第十四回　大观园续宴待披图　太虚境赐婚惊抗表
话说王夫人和刘姥姥等，从荇叶渚柳yin下上船。刘姥姥向来不常坐船的，站在船头只顾和王夫人说话，冷不防船一开动，立足不稳，就摔了一个跟头。幸亏平儿在他身旁，连忙将他拉住，没有掉下水去。王夫人问道：“姥姥，摔着没有？”刘姥姥道：“没有什么。我那回跟着老太太走那石子路，还坐了两个屁股墩呢！这上头一沾平，怕啥哟！”巧姐拉刘姥姥进舱坐下。王夫人道：“姥姥在乡下不坐船么？”刘姥姥道：“我们那里遇见发大水，也坐小船。我活了这们大年纪，只坐过两回呢。”
一会子，有两对鸳鸯从船旁浮水过去。刘姥姥道：“你们城里头，也养着鸭子。倒是花的比白的好看，只怕是野鸭子罢？家鸭子那里有这颜色。”李纨道：“这是鸳鸯。姥姥可记得老太太房里的金姑娘，不就叫鸳鸯么？”刘姥姥道：“那姑娘待我也真不错，听说他跟着老太太去了。老太太那么行善，一定要成菩萨的，他就当上龙女啦。”李纹、李绮只听他的话，暗中发笑。
那边船上，湘云拿过篙子，要替驾娘们撑船。宝钗道：“你们看，史妹妹在那里演荡湖船呢！”探春道：“云儿，你没有看见那边刘姥姥的笑话么？你掉了水里是自找的，若把船弄翻了，我们跟着你去喝水？可太冤啦！”湘云笑道：“这水碧清的，掉下去喝几口也没什么。再不然，做了捉月骑鲸的李太白，我倒成了仙了！”驾娘们都道：“姑奶奶坐下罢，这可不是玩的。”湘云方将篙放下，坐在船头。
这两只船沿流撑去，碰着莲jing荷叶，拉拉有声。船过处水波晃漾，有些水鸟都被惊飞起。湘云指岸上一处院落道：“那不是衡芜院么？”宝钗注目好久，方说道：“可不是么？这一油饰改了样儿，几乎认不出来了！”惜春道：“宝二嫂子，你为什么不搬了来，大家热闹点。”宝钗道：“我也有这个意思，这一向忙的顾不得啦。眼下秋凉且说不到，要搬也是明年春间的事。”探春道：“你有了哥儿，还是住合适。那边房子宽绰点，又有树yin凉，过夏比这里凉快。”
说话间，转过几层湾汊，两旁芦苇渐多。那芦花尚未全白，却被风吹得沙沙乱响，眼前露出一带曲折竹桥，便知已到芦雪亭了。王夫人要上去坐坐，平儿忙叫驾娘们将船靠祝大家下了船，从竹桥上走过，不断的戛支之声。刘姥姥道：“刚才那一摔，我倒不怕；听他戛支戛支的，可有点发怯。你们各处都修理了，为何不修这桥呢？”巧姐道：“姥姥别害怕，我来搀着你。”刘姥姥走得甚慢，到他过了桥，走进亭子，王夫人等早已在亭内坐下。
婆子们预先备下茶炉，沏了茶送进，由丫环们挨次递了，大家喝着。刘姥姥四下看了一看，笑道：“这是亭子么，我瞧着还像一只大船似的？”王夫人笑道：“这里本来是仿着船式盖的。”李纹、李绮靠窗子站着，看那碧清的流水道：“咱们把窗子推开，在这里钓鱼才好呢！今儿可惜没带竿子。”湘云笑道：“若把姥姥打扮起来，真是天然的一个渔婆，只没有人可扮渔翁。”探春道：“二哥哥从前穿着那套蓑笠，大家都说像个渔翁。若把那一套给史妹妹穿上，也还充得过呢。”
宝钗拉同湘云各处闲看，忽指那边一块石头道：“你看，那里不是咱们吃鹿肉的地方么？就在那石头上架着铁炉，大家烤着吃的。”二人触景生情，都想起宝玉来，各有各的伤感，却只脉脉无言！平儿一眼瞧见，说道：“你们站在那儿看什么呢？”湘云笑道：“我们还想着那年吃鹿肉的滋味。你只贪好吃，把镯子丢了也不知道。”平儿听得也笑了。探春走过来听见，说道：“高兴的事一过去了，就找不回来。如今就给你们一块鹿肉，拿到这里烧着吃，也不是那个滋味了！”
此时，惜春看着流水，正想他的禅理。王夫人坐在那里和刘姥姥、巧姐闲谈。忽看见芦苇外隐着一角卷篷，问道：“那边不是一个水阁么？”平儿回道：“那就是凹晶馆。”王夫人爱那卷篷下亮爽，便要到那边坐去。玉钏儿道：“顺着岸边走过去，并没有多远。那年，老太太在凸碧山庄过中秋赏月，我和鸳鸯姐姐下了山，各处都跑到了。在那卷篷底下看水里的月亮，才有趣呢。”当下王夫人便要从岸旁走去，平儿道：“这一带虽是平路，可潮湿，还有青苔，怕不好走。太太还是坐船去罢。”于是，王夫人扶着玉钏儿上船，平儿跟去照料。这里众人都从岸旁穿着芦花，一路向凹晶馆去。
刘姥姥走着笑道：“这走到咱苇塘里去了。”李绮瞧见李纹素罗衣上落着一个红蜻蜓，向前一扑，刚好捉住，拿在手里给李纨看。湘云因地上太滑，拾起一段干树枝来，拿他做拐棍。
探春笑道：“刚才要叫你扮渔翁，此刻倒扮成老旦了。”一时，到了凹晶馆，看那里字画陈设还都照旧。婆子们知道太太要逛园子，打扫得很洁净。刚要坐下，王夫人坐船也到了，同在卷篷下坐着闲谈。
刘姥姥道：“这里真是靠山临水，我们乡下卖年画，也有画着大园子的，那有这么好呢！”王夫人道：“这个到底是人工布置出来的。你们乡下有的是真山真水，只怕还要好哪。”
刘姥姥道：“那里有真山真水哟！除掉树林子，就是庄稼地，还有些土堆子。离我们村里七八十里地，有几处皇上家的园子，倒是真山真水，那房子一半都在山上盖的。可惜，那回被毛贼造反给烧了，皇上家几次要修理，都没有钱。不知道老皇上盖的时候，用多少万银子呢？”李纨道：“姥姥，你去逛过么？”
刘姥姥道：“那园子如今还有官儿看着呢，那里容乡下人进去，我是听人说的。他们说从前老皇上住着，五月节耍龙船，耍好了皇上见喜，大把的银子赏下来，那才热闹。我们村里娘娘会，高跷咧，中幡咧，都赶到那里送给皇上看，皇上也照样的赏银子。如今晚可没有啦！”李纹问什么是高跷？什么是中幡？刘姥姥又大说一阵，大家都听住了。
湘云却同宝钗、探春各自闲谈。湘云指着那栏干说道：“你说这栏干的直棍，数到那边有多少根？不许数，只许一口说的。”探春道：“大概是十二根罢？”湘云道：“错了，偏多着一根。那年中秋，我和颦儿在这里联句，借他拈韵的，所以用的是十三元的韵。”宝钗道：“那年我刚好搬回去，你只怪我约好了中秋赏月，倒往家里去过节。那知道园子里生出许多闲事，怎么住得下去呢？”湘云道：“那回你们不在这里，只我同颦儿倚栏联句。此刻咱们在这里，颦儿又没有了！天下事真没有十全的。”宝钗听了，也相对叹息！
探春道：“你们只顾追想从前，把眼前的诗社，倒搁下不提了。大嫂子答应的‘荷花社’，也没有开成。此时，芙蓉花快开啦，咱们补个‘芙蓉社’罢。”宝钗道：“芙蓉花是细腻风光的，做诗题不如填词的好。”湘云正要接着说话，只听王夫人说道：“咱们散了罢。今儿天晚了，我也乏了，若到四姑娘那里看画，还有一段路呢。只可改天再去罢。”平儿问了王夫人，说是坐轿。忙即招呼小厮们把竹轿子抬来，王夫人便坐上轿子，先出园去。这里众人又坐了一会也散了。
转眼中秋渐近，李纹、李绮已由李婶娘接回家去，探春也没得在娘家住下。一时，大观园中不免冷落。李纨、宝钗和平儿，却忙着节下账目及应节琐务，每日都到议事厅上商同料理。
一日，平儿从议事厅回房，丰儿迎着回道：“奶奶，二爷打发兴儿回来了。”平儿道：“二爷老远的打发他回来，有什么要紧事么？”丰儿道：“他没有说起，奶奶要不要传他上来问问？”平儿点点头。歇了一会，丰儿同着兴儿进来，向平儿请安，呈上贾琏家信。平儿拆开细看，那信上写的是：此次到东边，知那些庄地已被环兄弟蒙混出脱。幸亏地方官十分出力，那一般庄户也自知被骗，情愿将庄地及文契一概交回，只求赔偿损失。一切数目，俱已查明，家中无论如何抵押，务必赶紧拨汇七八千银子来，便可了事。只是环兄弟闻信先逃，扣之不及。再则边地早寒，速将大毛皮衣捡出，交兴儿带回为要。平儿将信看了，又问贾琏的起居近况。兴儿道：“二爷住在熟的银号里，空的时候只喝喝酒，叫两个唱曲的唱唱，并没有别的。奶奶放心。”平儿笑道：“我不像从前奶奶要问这些事，只问二爷的身子好么？劝劝二爷不要多喝酒熬夜。”兴儿答应了。
平儿又问：“那环三爷如今怎么样？逃到那里去了？”兴儿道：“提起三爷来，简直不是从前在家里的样子了，打扮得一身匪气。一出门就带着好些打手，都是蓝衣服紫裤子，头上还插着野**毛，一开口就是公府公府的，拿这个吓唬人。背地里还勾结了一帮马贼，无恶不做。他的消息也灵，不等二爷到了那里，头几天就走了。我们冷眼看他，还要捅大乱子呢！”
见平儿无话，方慢慢退下。
平儿便上去回了王夫人，又告知李纨、宝钗。那天晚上，王夫人又说与贾政知道。贾政道：“也只好这个办法。可是，又要七八千现银子，琏儿又不在家，往那里去张罗呢？”王夫人道：“上次领回老太太的珠串，还有两串在我这里。若实在没法子，只可还拿这个押去，有一串子也就够了。”贾政道：“老太太留下的这点东西，我们保守不住，三番两次的拿去抵押，什么脸见老太太呢？”王夫人道：“这不过暂时押借，又没押死。将来等琏儿家来想法子赎回，也还不难。”贾政道：“这也罢了。环儿这孽畜怎么办？我是要性命的，将来带累我还要砍头呢！”王夫人道：“老爷干着急也不中用，明儿告明族长，将他撵出族去。再通知各处地方官都立了案，想来也不怕的。”贾政叹道：“这畜生不早早的死了，替回珠儿或是宝玉，也是好的。”王夫人冷笑道：“老爷如今倒想起宝玉来了！为什么他小的时候，看得似仇人似的？”贾政笑道：“我回过老太太的，人莫知其子之恶，我是莫知其子之善。从前只占了一句，如今两句都占全了，还说什么呢？”
不言贾府上下思念宝玉。却说宝玉此时在大荒山修成大道，每日仍旧静坐，有时流览道书，参透道家许多真诀，渐渐引起度人的心事。闲时，也同柳湘莲联袂出游，宇内名山胜迹，随想即至。上自五所金台，十二玉楼，以至著名世间的三十六洞天，七十二福地，还有云川的两玲珑，施州的九上下，安远的金室石室，散原的鸾冈鹄冈，无一处不曾游到。也遇到许多有名无名的散仙，有的独行，有的挈伴，也有的携着配偶。那些仙女，一个个都是雪肤花貌，雾袂云裳。宝玉湘莲道行已深，从不动一些凡念。只看着仙家也有夫妇，更悟到‘情’之一字，是跟着天地絪之气凝结而成，天地一日不坏，这‘情’字也一日不灭。
那回游到天台，先看了石梁飞瀑，贪看山景，一路信步行去。忽见青峦翠壁，中有深径，沿径遍是红白桃花，开得正盛。
从花林外望去，一带画阁玲珑，珠帘迤逦，似有仙居。心中想道：若能在这个地方常住，才不枉做了神仙呢？正痴想间，见一少年玉貌的仙郎，迎面行来，忙趋前问讯。原来此人便是阮肇，正住在此间。彼此立谈，甚为投契，便邀宝玉、湘莲同至家中，拿出流霞仙酝共饮。说起当时失路入山，幸遇仙姝，得谐美眷，因此便在山中共住，也不知经了多少岁月。又引他夫人出见，真是仪态万方，目所未睹。宝玉等坐在那间精室，和阮肇谈些真诀，互相印证。又遇着刘晨偕仙子来访，凤车鸾佩，尽态极妍。阮肇替他们介绍了，也是相见恨晚，深谈良久，方握手叮咛而别。
宝玉和湘莲由原路回去，暗想那刘阮二人都是俗骨凡胎，一遇仙缘，便得到这般仙福。我枉自苦修了许多日子，总算修成丹诀，证就真仙的了！只求见一见林妹妹，诉我一番冤屈，却见不到。心中未免有些不平，可也不敢尤怨。此时，湘莲同行，只见宝玉脉脉凝思，何曾知他的衷曲？
不料，一举念间，那天上玉皇便已知晓。次日，湘宝二人同在洞中静坐，渺渺真人忽然走进来，说道：“大士即日回山，带有玉旨，速备香案迎接。”宝玉、湘莲不知何事，只答应遵命。于是，抬出猗山的青玉宝案，燃起蓬莱宫的九光华烛，摆上那泗水出波的云螭神鼎，点着那宝林炼髓的芳屑名香。刚好布置齐备，茫茫大士已从洞外下了祥云，身穿水田朱衣，手捧瑶天玉简，庄容正色的行来。
一近香案，便道：“贾真人接受玉旨。”宝玉忙至香案前跪下，渺渺真人随即接过玉旨，安放在香案正中。只见烛光香气，缭绕如云，上面鸟篆虫书，一字字都现出五色奇彩。茫茫大士朗声念道：昭明显融昊天上帝敕曰：绵宇絪，无终无始，导化宣庥，维予小子。咨尔神瑛，娲璞之精，惠以甘露，洽于神jing。亦维绛珠，永怀以报，酬泪陨生，太虚是蹈。前因既结，大化斯归，维情不息，以贯幽微。如莩以茹，如卵以伏，九垓不移，棐湛顺覆。猗予成化，因物焘容，嘉兹贞固，用沛鸿蒙。尔瑛尔珠，宜伉宜俪，前有刘樊，令徽允继。大顺循德，朕为蹇修，于戏敬止，永敦良逑。
念完了，宝玉九叩谢恩而起，又跪下向茫渺二人拜谢。大士笑对宝玉道：“大功圆满，良缘顺成，可喜之至。”又对渺渺真人道：“这回丹鼎元功，成就甚速，全仗真人善诱之力。”
渺渺真人笑道：“若非大士如此成全，只怕那个蠢物倒要怨我了！”说毕又瞅着宝玉一笑。
宝玉心知天台山中那番妄念，已被师父知觉，暗自含愧。
茫茫大士道：“由果生因，因又生果，这也是一定的道理。却亏得他那回一念，玉帝照察，就降了这道敕旨。天听昭昭，无远弗届，焉得不令人敬畏？”宝玉道：“弟子尚有下情：一向与湘莲兄在此潜修，所志既同，又同经患难。他和尤三姐一番因果，也与弟子相类，此番若往太虚幻境，可否同他前去，了其心愿？也不枉师父玉成之力！”茫渺二人都道：“推己及人，也是性情中应有之事，只管同去便了。”当下又对宝玉、湘莲各有诫勉，就带他二人向太虚幻境而来。
宝玉是来过两次的，此番道成心遂，遥见石坊高耸，一带清溪碧树，风景依然，颇似久客初归的情况。茫渺二人引他们走进了宫门，警幻仙姑已在那里迎接。即时将那道玉旨交与仙姑，彼此接洽一番。又对宝玉、湘莲道：“吾事已了，好自为之。”便又各自云游去了。
宝玉见警幻仙姑桃靥含春，樱唇衔雨，蹁跹袅娜，还似当年，含笑道：“神仙姐姐，往时多承指引，耿耿在怀；今番到此，当向何处安身？如何与潇湘妃子相见？还乞携带。”警幻听到指引二字，以为指着替兼美作媒之事，不觉羞红上颊。半晌方说道：“侍者不要如此谦称。且喜别来早证仙班，上膺玉敕，如今便请到赤霞宫居祝妃子那边，且待通辞，不可冒昧。”
又指湘莲道：“这位便是柳仙么？”宝玉道：“正是。”忙替他们介绍见礼。
二人随同警幻又走进二层门，警幻指着“痴情”“薄命”两司道：“如今管‘薄命司’的，便是迎春妹子；管‘痴情司‘的，便是鸳鸯妹子。都是侍者家里人。”宝玉道：“那回师父引我到这里，见着许多家里人，都不理我。又都变了鬼物，只怕他们跟我也无缘了。”警幻道：“他们好好的在这里，如何会变鬼物？那都是茫师一番幻化，要点醒你的。倒是熙凤妹子与鬼物相近，如今正在地狱里呢！”宝玉听了，不胜感叹！
又问起兼美，警幻道：“他早升入情天，连继他的秦可卿都升了去了。侍者异日上谒天廷，或许尚可遇见。”一路走着，见朱帘绣幕，画栋雕楹，其中有许多仙女往来，却都不认识。
忽听警幻道：“前面便是赤霞宫了。”往前看去，果然迎面一座朱红宫门，进门是一带群房。又进了二门，只见正面五间正殿，垂着珠帘，左右各有偏殿，院中几树石榴，开得似一片火霞。从花yin下角门过去，另有小小院落。警幻指与湘莲道：“柳道长且在此间下榻。”宝玉送他进去，然后又同警幻走进正院。原来中间一座长厦，通着前后两座厅房，是工字式的结构。院左遍植海棠，右边却遍种芭蕉，恰好红绿交映。又从后厅穿过，才是后院，周围抄手游廊，正中是前后钩连的九间精室，纹窗雕槛，十分精致。宝玉不及看院中花木，便有侍女打起海红软帘，邀入内室。见那九间前后，都是用博古花橱做成槅断，或暗或明，或分或合，回环曲折，各各不同。
宝玉、警幻二人就在明间坐定。又有三四个侍女从曲室出来，向宝玉见礼，也是娇胜春花，媚如秋月。警幻道：“此间是侍者旧居，可还记得？”宝玉此时灵机已澈，便道：“从前不到此间，那得有这番因果，只是一落尘世，几失本来。此番幸脱迷津，也还是姐姐指引之力。”警幻道：“那迷津遥深莫测，拿定方向，不致堕落的尚有其人；若既堕其中，又能翻身跳出，侍者外恐不多见。非具过人智慧，焉能如此？”宝玉正在谦逊，侍女送上茶来。喝了两口，觉得清香馥郁，比那“千红一窟”更有余味。便问：“此茶何名？”警幻道：“此茶名为‘三清’，本是各色芳卉制成，又用竹间雪水和梅花佛手同煎，所以清味独绝。”宝玉赞叹不置。
一时，又问到黛玉住处。警幻道：“只在绛珠宫，距此不远。”宝玉道：“此番赐婚，迥非始望所及。在我本意，也只想一见绛珠，剖明冤屈。究竟他还恨我不恨？姐姐必有所知，不要瞒我。”警幻道：“恨与不恨，无从深窥。只见他一首‘落花诗’，一套琴曲，似乎不是忘情的，少迟当为申意。”宝玉道：“那回跟师父来此，分明见着他，我只喊一声林妹妹！便被力士撵出。那也是幻化的么？”警幻道：“鬼物是幻，自然无一非幻。侍者向来聪明，何以尚有疑惑？”宝玉顿悟，又问：“绛珠宫中尚有何人？”警幻道：“常在绛珠那边的只有晴坟、金钏儿，新近又来了麝月。”宝玉道：“他们倒都聚在一起。只是那麝月怎么也来了呢？”警幻又将他痛哭殉主，略说一遍。宝玉尚欲再问，警幻已站起告辞道：“侍者且住，俟我好音。”便一直出宫去了。
这里宝玉走进里间，转过一架镜屏，方是卧室。见结构精巧，陈设幽雅，也自心喜。那槅子上也放着道书，随手取了一册，倚窗翻阅，心里似乎七上八下，总看不下去。又懒得去寻湘莲，正在无聊。忽然想道：我是得过道的，这一向守定此心，似过水不动，怎么又心猿意马起来？若把持不定，岂不把已成的功行，都丢掉了！横竖我是不负他的，他不恨我固好；便是恨我，我也自尽我心，只当还在大荒山修道，有何不可。又想道：我这番缠绵悱恻之情，那高不可攀的玉帝尚且被我感动，难道林妹妹的心就真是铁石做的不成？想至此，又觉得天空海阔，丢下书只是静坐，直到天快黑了，侍女掌上灯来。
忽听得门外女子的声音，说道：“二爷在那儿呢？我真摸不着门啦。”宝玉连忙迎出去一看，原来就是那茹痛殉主的麝月。一见宝玉便跪下，拉着袍襟，哽咽不绝。宝玉拉他起来道：“麝月姐姐，苦了你啦！可是，你也太傻。”麝月道：“不傻怎么样？谁都像袭人那浪蹄子没良心的，你如今还向着他不成。”
宝玉道：“这也是定数，你到了这里还不明白么？”麝月瞅了宝玉一眼，说道：“二爷，你怎么不做和尚了？你只顾做和尚，可害苦了我们啦。跟了去罢，没那个道理；守着呢，老爷又都要打发出去，你说为难不为难？刚才听说要娶林姑娘，我还纳闷呢，怎么和尚有娶亲的？想不到你早就改了装啦。”宝玉道：“做和尚、做道士，那由得我，也是不得已儿！你的苦处我都知道就是了。”
一时，又说起黛玉，宝玉问道：“林姑娘到底见我不见呢？”麝月道：“我就是给你送信来的。警幻仙姑刚才到那里，提到玉旨主婚，我和晴雯都替你喜欢。那知道林姑娘倒翻了，说了一大套的话。又说是你平常来了，原可以见见；如今为这事来的，他可不能承受玉旨，还有为难的苦衷，要修本上奏呢！”宝玉忙问：“他有什么为难的？”麝月道：“那仙姑也是这么问，林姑娘只是不肯说。一会儿仙姑走了，他就叫金钏儿点上香，自己在屋里做本呢。我也不知林姑娘是什么分儿，这些事就要上奏玉帝。”宝玉道：“晴雯、金钏儿他们知道林姑娘的意思不知道呢？”麝月道：“他们也猜不出是什么意思。晴雯知道你来了，也要来看你，又怕林姑娘着恼。我说：我死去活来的，就为的是二爷，可顾不得那些了。他偷着送我到前院，叫我告诉你别着急。晚上想法子探出林姑娘的真意思，就好办了。”
宝玉听了，楞了一会，才说道：“你冷眼瞧，那林姑娘到底恨我不恨呢？”麝月道：“我听晴雯说，从先他们提起你来，林姑娘总不接碴。后来，二姑娘和鸳鸯、香菱都来了，说起你死死活活的都为他，又做了和尚，他似乎很感动，以后就好得多了。”宝玉道：“即如此，为什么不见我呢？”麝月道：“那个我可不知道，我也是新来的。”
宝玉道：“你们怎么都跟着林姑娘呢？”麝月道：“林姑娘是晴雯接了来的，因为伺候的侍女们都不熟识，才又把金钏儿拨来。我来了，晴雯又再三留我住在那里。林姑娘从来不支使我，只算吃闲饭的罢了。”宝玉道：“那末你今晚上就住在这里，给我做伴儿，不要回去了。”麝月道：“本来我是服侍你的，那也没有什么。我只怕晴雯那张嘴，又有金钏儿帮腔，明儿不定拿我怎么开心呢？”宝玉道：“一个人不要假正经，做那些腔儿。袭人专会假模假样的，如今怎么样了？再说，我已经入了道的人，那里还是从前的脾气呢。”
正说着，侍女们摆上饭来。宝玉道：“我是不吃饭的，只给我留点水果。你们一块儿吃了罢。”说罢，自到前院去寻湘莲，见那小院中也略有花石点缀，房内彝鼎图书，收拾的甚为清雅。和湘莲闲话了一会，又告诉他麝月之事。湘莲笑道：“宝兄弟，你倒有个殉节的关盼盼了！人家死死活活的跟了来，我看你怎么安慰他？”宝玉笑道：“柳二哥，你又外行了，说起‘情’来，那在乎那些事呢？”
少时，回至内室。宝玉见麝月正和侍女们说话，笑道：“你们倒说得热闹。”侍女们把水果送上，宝玉吃了，又漱过茶，便各退去。麝月问道：“外面住的那柳二爷，可是为尤三姐出家的么？”宝玉将大荒山遇见湘莲，以及苦修成道都告诉他。
又细问贾政、王夫人的起居和宝钗的近状，麝月都说了。宝玉打量他一回，笑道：“这时候了，你还不卸妆么？”麝月笑道：“我还等你给我篦头呢！”宝玉道：“那回，咱们说晴雯咬牙，他还不答应。今儿他可不在这里”一语未了，忽听窗外有人说道：“谁说晴雯不在这里？”宝玉！麝月都吓了一跳！不知此人是谁？且听下回分解。

第十五回　警幻仙执柯慰莽玉　临淮神缄札谕娇颦

话说麝月往赤霞宫去看宝玉，晴雯因黛玉处走不开，只托麝月带话去。原要暗探黛玉的真意，却深知黛玉细心，不敢启口。后来，听黛玉做就表章，从头念了一遍，其中也有他懂得的。刚好鸳鸯来找黛玉，黛玉又叫他去请迎春，便借此溜来报信。走过窗外，正听到宝玉和麝月说话，就插了一句嘴。
麝月听了，忙出去迎接晴雯，同进屋内。走到花子边，晴雯站住说道：“这往那里进去呢？”麝月笑道：“我刚才也迷惑了，这比还曲折呢，快跟我来罢。”二人携手进去。
晴雯见着宝玉，拉住手，也是泪流满面，说道：“我想不到还有见着你的日子！”宝玉道：“我留着好东西给你看呢。”说着，从里衣上解下一个锦囊，晴雯接过，以为是什么奇珍异宝。
及至打开一看，就是他自己咬下来的指甲，便说道：“这东西你还带着呢！”宝玉道：“我一直做和尚、做道士，也没丢下他哟！”晴雯泪刚止住，听见这话眼圈儿又红了。麝月从旁边瞧出，拿话岔他道：“你害臊不肯来的，怎么也来了？”晴雯啐了一口，道：“扯淡！我害什么臊呢？担了那虚名儿，要害臊早就臊死了！刚才怕林姑娘找我，可巧鸳鸯姐姐来了，叫我去请二姑娘，我可不就溜了么！”
宝玉忙问道：“林姑娘到底是什么意思？难道他还恨我不成。”晴雯道：“起先是有点恨你，那回，我央及他讲那《芙蓉诔》他就很不乐意，还说是‘你们的宝二爷’。你想想：这是什么口气？后来，二奶娘他们来了，说了那些情形，他倒都听得进去。这回，我也疑惑是恨你，刚才听他念那表章，我虽不大懂得，好像有‘父母之命’四个字。若是为这个，可就难了！知道姑老爷、姑太太如今在那里呢？”麝月道：“我想姑老爷、姑太太也脱不过那yin司去，二爷明儿托警幼仙姑打听姑老爷的下落，请他走一趟，做个大媒，还有个不成的么？”
宝玉大喜道：“这真亏你想得到，明儿仙姑必来回话，我就和他说去。”
晴雯打量了宝玉一回，笑道：“二爷出了一回家，倒养胖了。只是做了和尚，又做道士，如今又要娶亲，若传出去不是个笑话么？”宝玉道：“我出家的时候，也只想寻着林妹妹，说明了我的冤枉。那里是这个意思呢？”晴雯又问起大荒山情形，宝玉大致说了。三人又谈些旧话。
晴雯忽对麝月道：“咱们只顾说话，那边还等着二姑娘呢。我要走了，这里道儿不熟，你送送我。”又对宝玉道：“二爷明天见罢，有什么信息，我再来。”麝月笑道：“来不来由你，既来了可不放你走啦。你在暖阁里服侍二爷惯了的，我去替你请二姑娘去。”说着，便匆匆跑了出去。晴雯急了，嘴里喊着“麝月这蹄子”，连忙也追了出去。宝玉忙道：“这里生地方，别绊着摔一交，叫他们笑话。”二人那里听见。那晚上，不知那个回来服侍宝玉。
次日黎明，宝玉起来梳洗了，便去朝见元妃，元妃自有一番慰问。回至赤霞宫，见前院榴花灿如云锦，忙唤麝月同到花下徘徊玩赏。此时，晨曦初上，晓雾未收，那榴花红得更足：也有并蒂的，也有重台的，也有一蒂三花的，各自争奇斗艳。
宝玉采着一枝并蒂的，给麝月簪在鬓上，麝月瞧着宝玉微笑。
正要回转内院，只见警幻仙姑款款行来，见了宝玉，笑道：“侍者清兴不浅。”宝玉忙迎着见礼道：“正要奉访，不料姐姐倒先来了。”麝月上前向警幻行礼，警幻对他一笑。三人同至厅屋坐下。警幻道：“昨天见了绛珠，传述玉旨，他却有一番固执。侍者谅有所闻。”宝玉道：“依我揣想，潇湘妃子一生孤苦，此事未承亲命，不免触起庭闱之恋，这也是他的孝思。”
警幻道：“侍者果然是他的知己。只是他要抗章玉阙，这便如何呢？”宝玉道：“他的表章必是奉烦转奏，姐姐原可暂缓置之。我倒要姐姐代访家姑丈林公的下落，替我们做个蹇修。万一林公不允，我再亲去拜求，想承见许。”警幻道：“这却无待访求，我那回见到神版，知林公因居官清正，现任临淮府城隍之职。只是素昧平生，未免唐突。”
宝玉见警幻为难，便拜了下去。警幻连忙答拜，说道：“侍者见委，非敢推辞。我想此间贵府亲眷，必有见过林公夫妇的，同往执柯，庶不辱命。”宝玉喜道：“姐姐高见，深合鄙怀。”当下，首先想起凤姐，可惜他尚滞幽冥。此外屈指算去，只有迎春，又恐他拙于语言。还是麝月提起鸳鸯来，宝玉、警幻都道：“眼面前的倒忘了他。若他们二人同去，更好说话。”
计议定了，警幻又道：“那两处便请侍者接洽，何日启行，我且听信罢。”说毕，就要告辞。
宝玉送他至宫门外，正要去寻迎春，一面叫麝月去请鸳鸯，也到迎春处商议。事有凑巧，迎春带着司棋已向赤霞宫而来，在门外遇着。麝月眼尖，指与宝玉看道：“那来的不是二姑娘么？”宝玉迎上前去，叫声“二姐姐！”迎春正走着路，冷不防倒吃了一惊，笑道：“宝兄弟，你们往那里去？”宝玉道：“正要去寻二姐姐呢！”迎春道：“我那里屋子窄，人又多，还是这里好说话儿。”一路说着话，已穿过厅房，直至内室坐定。
迎春见此间铺垫陈设非常富丽，叹道：“不料同到太虚，尚有仙凡之别！”想起自己生前的苦处，不免向宝玉诉说一番。
宝玉道：“我那回听见二姐姐受的委屈，就哭了好几场，要太太把你接回来，再也别放你去。太太不但不听，还说我是孩子话。若依了我，好多着呢！”迎春又问宝玉见过元妃没有？又问他这几年的经历，宝玉一一回答。
正说着话，麝月已接了鸳鸯同来。宝玉因他身殉贾母，分外敬重，也照姐妹相待。将自己入山修道，以至玉旨赐婚，都和鸳鸯说了。又说到警幻要他二人同去做媒，迎春道：“从前见姑妈的时候，我还小呢，只怕姑妈也不记得了；再则，我到了这里，从没出过远门，就要去怎么去呢？”鸳鸯听他这样模棱的话，不免暗笑。忙接着说道：“二姑娘尽管去，什么事都有我呢。我也有我的意思：一则，把这件好事办成了，也算补了老太太的缺憾；二则，见了姑老爷姑太太，打听着老太太的下落，我还要找他老人家去呢！”宝玉连忙走过来，向迎春、鸳鸯各作了一揖，道：“这件事全仗姐姐成全。”鸳鸯道：“小爷，你不用管了。回头我去找仙姑，和他商定行期，我们说走就走了。你只听喜信儿罢。”果然他们去后，一两日内便同往临淮去了。
看官：你道黛玉这番抗表辞婚，又是什么意思呢？他自小与宝玉耳鬓厮磨，密爱轻怜，就存一种说不出来的心事，死去活来，都是为此。一旦天公作美，由离复合，也应该转悲成喜才是。却因他那回想起父母早亡，至今不得见面，心中无限感痛。后来，也听见警幻说过林如海现做城隍，悬念之心，因此更切。这番见了玉旨，虽然是夙愿所存，究竟怨恨宝玉的心，未免还留些影子，又觉得这件事来得鹘突。继又想起他的父母，心想借此请命，或许容他得见一面。这几层也都是说不出口的，所以警幻问他隐衷，只可支吾不答。有时，也记挂着宝玉，借事打发晴雯出去，暗中便是放他去安慰怡红公子的。那晴雯那里知道？
这两天，黛玉见迎春、鸳鸯没来，又听说他们同警幻出了远门，也猜到是为着此事，却不便说得。每日闷着，只抚琴观书自遣。有时歪在他常坐的湘妃榻上，思前想后，伤心落泪。
晴雯金钏儿见他如此，时常想出话来替他解闷，也间或借话劝慰他，总没打着黛玉的心事。
那天，正是林如海的冥寿，黛玉追想：从前在盐院衙门里，必然要传两班戏，摆几十席酒，那些盐商纳总以及淮扬绅富，抢先送礼庆寿，何等热闹。黛玉彼时虽小，却还记得。如今如海身后萧条，又没有承祧之子，恐怕连忌辰家祭也没人管了。
想到这里，更增悲感。便把几上父丁鼎浓浓的了名香，叫晴钏等收拾些果品，无非雪藕、冰桃、交梨、火枣之类，也摆了大半桌子，自己肃诚跪拜。默祝了一番，然后起来，歪在榻上歇息，还不断的落泪！心想父亲已成了神，我此番意思不知能否达到？又想起那年在潇湘馆私祭，还有宝玉来安慰我！如今他来了这几天，总见不着我，不知怎么样难过呢？
正在幽感缠绵，晴雯忽从前院进来道：“姑娘快去瞧瞧罢，那仙草要开花了！”黛玉也觉稀罕，便同他缓步出去，走到白玉栏边。金钏儿正拿琼壶的仙露，绕栏遍洒，笑道：“姑娘，你看这花骨朵，碧绿的带点浅红，才好看呢？”原来那花蕊也似建兰抽箭，却比兰花朵儿较大，尖上微带红色。此时含苞未吐，又似小小荷蕊。也有一两瓣伸开的，衔着露珠，分外滋润。
才至栏前，已闻见阵阵的清香。那一面靠着黛玉的，袅娜迎人，翩跹欲舞，更有形容不出的姿态。黛玉细细赏玩一番，心想来了这几年，一直没见他开花，此时忽然开了，莫非是应在喜事上。只是我若不遇着父母，如何能办喜事呢？回到房里，已是掌灯时候，想做几句诗赏那奇花，无奈心绪纷乱，总沉不下去。
直至枕上，尚自凝思！
一宿易过，到第二天，警幻和迎春、鸳鸯便已从临淮带了如海家信回来。原来迎春等随着警幻乘云飞举，当天就到了临淮，寻着城隍衙门。那些号房差役询知是贾夫人的内亲，不敢怠慢，即时通报。贾夫人悬念母家，听说贾府人来，非常欢喜，即命人接进内衙。迎春、鸳鸯先上前拜见。贾夫人虽是多年不见，看那面庞大谱都还认得，连忙扶起。迎春又替警幻仙姑介绍了，彼此不免说些客套。贾夫人闻知黛玉现居幻境，都是警幻携带，更致感谢。
后来，说到玉旨赐婚及黛玉上表陈情，贾夫人也有些误会，说道：“这也怪不得这傻丫头为难，那宝玉不是娶过薛姑娘的么？叫我们姑娘算什么呢？”亏得鸳鸯说明：幽明两界，各是一事。况且，宝玉为了林姑娘当了和尚，又当道士，苦心修持，感动玉帝，才有此番敕旨。贾夫人这才恍然！便命人请了林公进来，大家又见了礼。慢慢的提到此事，林公是尊重玉旨的，说道：“宝玉已证仙班，又是自小在一块儿的，这亲事还有什么说的？况且是玉帝敕旨，岂可抗违，这孩子也太固执了。”
迎春道：“我看妹妹的意思，总要姑老爷、姑太太有信去，他才肯听呢！”鸳鸯道：“今儿我们是专诚求婚来的，仙姑是大媒，我跟二姑娘是替宝玉求亲的，姑老爷、姑太太赏我们一个小脸罢。”说着，迎春、鸳鸯便同拜下去。
贾夫人连忙扶起道：“我们姑娘在外婆家长大的，全亏姐姐们照应，他那小心眼儿，还有什么不知道的？等我和姑老爷写信去就是了。”鸳鸯从衣襟内拿出一块汉玉，形似甜瓜，色有红晕，说道：“这是老太太给宝玉的，留在姑太太这边，就算我们的聘礼罢。”说着，便递与贾夫人。贾夫人也拿出一块汉玉璜，说是从前荣国公给姑老爷的，作为回礼。
那晚上款待警幻仙姑，住在内花园。迎春、鸳鸯便住在上房，陪着贾夫人谈些旧事。鸳鸯问起贾母，贾夫人说是在yin间荣国府，和老太爷一起住着。又因为眼前就是林公的生日，留他们多住了两天，这才写信带了回来。
迎春、鸳鸯回至太虚幻境，先往赤霞宫告知宝玉，好叫他放心。然后到黛玉处，一见面就向黛玉道喜。黛玉还以为他们是提亲来的，只绷着脸一言不发。鸳鸯又道：“林姑娘，你还不该请请我们么？姑老爷、姑太太多少年没有信，如今刚有平安家信来了，这不是天大的喜事么？”黛玉道：“你们哄我呢，那里来的家信哟！”迎春取出袖中锦封，向黛玉一晃，说道：“这是什么？你不信就别看。”
黛玉抢过来一看，见那信封面上“黛儿手拆”四字，宛然林公手迹，不觉呆了！那眼泪似断线的珠子一般，扑簌簌滚了下来！晴雯道：“姑娘看信哟！”这才提醒黛玉，拆取信笺，从头细看。写的是：迎姑娘远来，知汝近况，甚慰。汝父奉职旧治，母亦在署，一切安适。每念吾儿，辄复耿耿，今乃释然。姻事上叨玉旨，良惬我怀，敬戒勿违。是所至嘱。某月某日父自淮署寄。
也是林公亲笔。后面贾夫人又附写了两句，意思大致相同。
黛玉看完，更自掩面呜咽！大家劝慰不住，鸳鸯笑道：“林姑娘，我们去了两三天，看了不少的热闹呢。昨儿是姑老爷的生日，那临淮城乡百姓，老老少少都来拜寿。有些老婆子、小媳妇还到后衙来见姑太太。又有一班人用亮轿把姑老爷抬了出去，前头金瓜玉斧，旗伞提炉，还有许多执事，都是用香花扎的。
又有一班一班的戏，一层一层的台阁，我们从来没见过的，这回可开了眼啦！”黛玉听了，才破涕为笑。
晴雯道：“警幻仙姑回来了没有？怎么他没来呢？”鸳鸯道：“刚才同在宝二爷那里，他有事先回去了。”晴雯道：“宝二爷也可怜，这两天等你们没有消息，不知多么着急呢？”
黛玉瞧了他一眼！鸳鸯趁此说道：“宝二爷来了这几天了，他急着要见见姑娘。本来都是见惯了的，明儿我同着他来，姑娘先见见他好不好？”黛玉仍旧不应，那脸上泛起红云，似有羞涩之态。鸳鸯也不敢再说下去，又说了一回闲话，方同迎春去了。
过一天，警幻至绛珠宫，便催着晴雯、金钏儿替黛玉添制衣饰家具，又约了几个仙女来帮着料理。黛玉佯作不知，任他们如何忙碌，总不过问。
此时赤霞宫更忙得不了，那后院九间精室便做新房，都重新油饰装设起来，真是堆锦为屏，涂椒作壁，炉添鹊尾，镜展鸳函，窗上糊的茜色烟罗，地上铺的金纹绣（衤剡）。麝月和几个侍女，都赶得手忙脚乱。宝玉又请迎春、鸳鸯同来照料，把那工字院的北厅另收拾出来，给他二人暂祝迎春向来不谙琐务，只帮着过目而已。元妃也时常打发太监宫女们出来，问短些什么，只管向那边宫里去龋宝玉只说都已有了。
有时，宝玉急于要见林妹妹，磨着鸳鸯领他同去。鸳鸯被他磨急了便道：“小爷，你急的什么？横竖过两天就要娶来的。那里有做新郎的等不及，跑到新娘子家里去呢？”大家听得都笑了。宝玉没法，只可忍耐。晴雯两面往来。把黛玉一举一动都告诉与他。也就不疑惑黛玉有什么怨恨，心中却另有一种痴想。他想到那回娶宝钗的时候，大家都说娶的是林姑娘，直到拜堂，还瞧见林妹妹扶着雪雁呢！不料，一转眼间，便换了样子。这回虽然说得很好，究竟没见着林妹妹，不要临时又有什么变局。这是他喜极生疑，所以有此过虑，说来可笑，却也可怜！
那日，迎春、鸳鸯因佳期在即，这边布置大致齐备，想往绛珠宫去看黛玉。刚走至宫门，偏遇着四个宫女，奉元妃之命来颁赐物品，只得折回款待。那赏品是：白玉和合仙一座，金莲龙凤烛一对，紫金如意双柄，各色宫锦十端；另有嵌宝金冠一顶，绣蟒大红箭袖长袍一件，石青八团倭缎排穗褂一件，青缎绿缝粉底朝靴一双，都合着宝玉的身量尺寸。原来元妃因他曾经出家，恐怕吉日衣装不备，特为赶出来给他拜堂用的。那宫女领了茶酒赏封，向宝玉谢赏，说道：“娘娘明儿还要亲自来呢。”宝玉和迎春等都道：“千万不要劳动凤驾。”
等他们走后，迎春、鸳鸯方去看黛玉，及至绛珠宫门前，望见人山人海，不敢进去。问了旁边的仙女，方知正是玉敕下降之辰。远远望去，有五色彩凤衔着敕书，从云中飞下。警幻仙姑引着黛玉，在白石栏前跪接。许多太虚幻境的仙女，有认识的，有不认识的，都在那里瞻仰。密密层层，直成了一片粉围香阵。那彩凤飞近香案前头，警幻赶前两步忙将天书接过，展开朗读。迎春、鸳鸯隔得稍远，只听个大概：先是奖慰黛玉的孝思，接着说明前后的因果。又颁下十样天珍以为赉品，在俗家就算是添妆的。警幻刚刚念完，那彩凤一声和鸣，便飞入云端去了。这里众人陆续散荆迎春、鸳鸯刚要进去，迎面遇见尤家姐妹，也是来向黛玉道贺的。一路说笑，同至内院。晴雯先瞧见了，邀他们至堂屋坐下，说道：“二奶奶，三姨儿，好久没来了。”尤二姐道：“我本来就懒，这一向又不太舒服，总没得出来。”尤三姐道：“林姑娘呢？”晴雯向里间一努嘴。少时，金钏儿搀了黛玉出来，已换了新妆，含羞相见，更形娇怯。大家都向他道贺，黛玉凝波欲语，却又咽祝尤二姐道：“二姐姐和鸳鸯姐姐这一向可真忙了！”迎春道：“我那里会料理这些事呢？宝兄弟再三央及我，只好应个名儿。全仗着鸳鸯姐姐呢！”鸳鸯道：“新二奶奶，明儿可早点到那边去，你也是嫂子的分儿，好意思不帮点忙么？”尤二姐道：“我也是跟二姐姐似的，这些事都不太懂得。明儿一定早去，替陪陪客，还对付得了。”
鸳鸯又向尤三姐道：“柳二爷来了，就住在宝二爷那里，三姨儿见过了没有？”尤三姐道：“他不来找我，我还去找他么？只当还了他的命债就完了！”鸳鸯道：“这可别怪他，他这两天也替宝二爷帮忙呢。宝二爷说起你们的事，他万分抱疚。还托我致意，三姨儿，无论如何他一定把你们的事给团圆上，只当赎他的罪过，三姨儿也不要介意了。”尤三姐道：“那也是姓柳的耳朵软，眼睛不认得人。能怪宝二爷么？”
晴雯恐怕他们说僵，忙打岔道：“外头那仙草开了花，你们瞧见了没有？”鸳鸯道：“我们只顾瞧热闹，就没有留神。”
晴雯道：“你们来得正巧，今儿晚上，警幻仙姑约着众仙女来赏花，还备了酒宴，也是替林姑娘凑热闹的意思。等一会，咱们一块儿出去看看。”尤二姐道：“这花开得也巧，我来了这些日子，总没见他开过花。这两天赶着开了，不也是替林奶娘凑热闹么？”黛玉听了，更不好意思。
大家闲谈至晚，只听得帘外有人说话，好像是警幻的声音。
金钏儿搀着黛玉出迎。警幻道：“客到了不少啦，他们都要见潇湘妃子呢！”黛玉和众人只可随同出去。见那朱油门内，白石栏前，满铺着孔翠织成的翠金缕，上面一层层的锦茵玉几。
有许多的仙子，都在那里看花游戏。明珠翠羽，雾鬓风鬟，说不尽的风华绮丽。见黛玉出来，都向他道贺。也有曾共往还，或在警幻处见过的，握手倾谈，更显得亲热。黛玉请问众仙姓名，有的说是圆梦仙姑，有的说是谐情大士，有的说是祛愁金女，有的说是蠲恨菩提，原来都是他们的道号，一时也不能全记。周旋了一会，各自就坐。便有侍女们就各人玉几之上摆设珍肴精馔。杯箸外各有一把自斟壶，满泛琼浆，浓倾玉液。
此时，玉栏内仙草着花，有半开的，有初开的，一多半是含蕊的。映着五彩的霞光灯，喜气盈盈，妙香袅袅。席间，警幻仙姑举着万艳同杯的酒，含笑向众仙子道：“明日便是潇湘妃子厘降之期，恰好名卉敷芳，群仙齐集。良辰盛事，不可无歌舞揄扬。因此，愚妹教那些舞女歌姬，按着宫商，谱了几支新曲，聊以助兴。不要见笑。”说罢，就传了一队红裳翠袂的女子上来。警幻吩咐道：“你们就把新制《红楼梦》的曲子演来，请各位仙姑们赏鉴赏鉴。”那些女子同声应了。各自长袖回拢，纤腰徐舞，一面按起银筝檀板，引着歌声，从头唱来。
唱的是：
(引子)地辟天开，灵根早在，便结就意蕊情胎。补天心，拨云手，耐闲时没处安排。因此上，翻出镶金补玉的红楼界。
(悟前因)什么是金玉缘真？什么是木石盟深？算起来两般误坐前生果，却不道一样联成此日因。叹人间鸾颠凤倒皆天定，要看到珠联璧合携手上蓉城。
(相见欢)一个是人世共姜，一个是仙界兰香。若说尹和邢，当年如何接孟光；若说娥与英，如何两地各参商？休妒他花中偶，休怨他月中孀。只心头这一点情苗儿，总有个比翼连枝、人间天上。
正唱着，又有一班侍女，把《红楼梦曲子》的印本分给大家。一面翻阅，一面细听。更觉字字入耳，音韵悠扬。只听那女子接续唱道：
(梦荣华)报君恩未了，望深宫又渺，一霎时把富贵空抛。引鸾璈仙山缥缈，听鹃声故国飘遥说那钗盟钿誓何人晓？但祝鼎祚天长，侬家呵！不恨蒲柳凋零早。
(巾帼英)年时远嫁隔千山。甚月满花浓，今番重见。要整顿家园，助儿夫还把珠钤展。自古天机随转烛，人事有循环。生男成底事？毕竟让红颜。笑老蚌枉刁钻！
(幻中仙)恁匆匆寡鹄叹伶俜，枉负了绮罗豪，都成冰冷。算亏他风襟潇洒心怀定，重领略清磬寒灯。这般情境，好一似绮梦三春容易醒。料理那酒社诗盟，消磨的月夜花晨，全换了少年时蝶围蜂阵。终久是仙骨通灵，跨凤飞升。这是仙寰中绝代云英，何用证双星。
(解脱禅)好洁志难酬，孤龛冷似秋，偏生成慧性灵机透。任凭你佛火几生修，对俗双眉皱。却不料风波生顷刻。觌面是冤仇。可叹那投泥污了珍珑玉，倒变了坠溷花枝寂寞愁。到头来，还亏得多情公子来营救，依旧是仙山宝树长生就，补还你槛外嵯峨白玉楼。
(贪狼报)中山狼，无情种，那晓得惜翠怜红？任凭他骄yin作孽千般重，只要那冥冥留眼如张网，终有个了收场似转蓬。问神奸巨憝，何苦逞顽凶！
(回头岸)把那风光看贱，千红万紫总如烟。把那浮荣打透，只剩了黄蘖枯禅。试看到朱邸斜阳后，名园野草前，这其间多少悲欢恩怨？何况是空房独夜人呜咽，疏篁幽语鬼缠绵！早拼着逃空入定无沾恋。谁晓得似真似幻原无世，疑是疑非别有天。也一般虚无楼阁三神见，闻说道芙蓉宫阙五云边，早留个栖元殿。
(拔泥犁)心机用尽待如何？大数定谁容逃过。聪明生是累，冤孽死偏多。狭路重重，也拚着泥犁万劫劫苦消磨。受尽了冷冰冰九地风，吹醒了巧营营一生梦。晃悠悠似转叶回柯，羞答答向人难躲。呀！半空飞下救星来，这还是和平果。
(收余福)收余福，收余福，托命耕耙；梦朱门，梦朱门，一例空花。幸才郎也挂乌妙，还胜似伍卑回走草莽的渭阳棣华。才悟天缘前定，休要嗟呀。
(转阳春)梦里华年，看佳儿宫锦朝天，那晚韶华如今才转。且漫提荻字熊丸，只这勖官箴，申母训，也费不尽手中慈线。
虽说是古来将相总徒然，也全仗积德在人先。气昂昂豸绣蝉嫣，名赫赫身驰轺简，光灿灿雀名宣，显巍巍中兴位占。博高堂捧诰一开颜，也只是遇着好时光，留几篇佳传。
(好事永)香闺漏尽话荣宁，计尝，问弦诵，都是兴家的根本。天都詄荡超前劫，世业绸缪衍旧祯，成败总由情。
(景运降中天)浩浩的情宇无垠，坦坦的情天无径。有情的永永长生，无情的明明报应。欠债的债要偿，欠命的命要荆秋悲春怨镇蠲除，兰因絮果须凭信。从今袖手让娲皇，更无缺憾烦伊调整。太虚里宝月常圆，神霄里更驻了真景。好收尽万汇向春台，还了我白茫茫大地无劫影。
众人领略了半天，那舞的各有惊鸿游龙之态；歌的珠喉宛转，一唱三叹，更有绕梁裂石之奇。各各惊叹，只不甚解曲中之意。
迎春细看那曲本，似乎说的是贾府之事，却捉摸不透。心想：只有黛玉或能索解，偏他今儿是新娘子，不便向他烦絮。未免闷闷。
直至夜漏转午，北斗微斜，警幻道：“明儿还有事呢，咱们散了罢，别叫主人累着。”众仙女这才纷纷散去。黛玉要留迎春、鸳鸯住下，二人都道：“只怕那边还有事呢！”不知次日嘉礼如何热闹，且听下回分解。

第十六回　催妆得句贵姊迎妆　寻梦留香仙妃通梦

话说警幻仙姑邀同一班仙女，在绛珠宫赏花大宴，夜深才散。
到了第二日，便是宝玉、黛玉合卺吉期。在宝玉算是有生以来第一桩得意之事。那天早起，麝月便把元妃所赐金冠蟒服、穗褂朝靴，替他打扮起来，宛然还是未出家的宝玉。先乘宝马金舆，赴绛珠宫行了奠雁之礼。
此时，晴雯、金钏儿正忙着要替黛玉理妆，黛玉却只歪在榻上，展转寻思。任凭如何催促，只是不动，晴雯等非常着急。
亏得警幻仙姑来了，同着几个仙女，硬替他梳洗更衣，宜面新妆，含羞带笑，扶上那双凤翠盖的宫车。晴雯、金钏儿另乘了一辆朱轮七宝车。那些羽葆珠旗之盛，鸾璈凤管之繁，真是天上星云，仙家锦绣，自与世间婚礼不同。一路到了赤霞宫，又有元妃赐的一班仙韶宫乐，引了进去。其间洞房曲室，绣幕文茵，玉醴交筵，金钱撒帐，一切繁华不必细表。
太虚幻境一班仙女，都在那里观礼。警幻仙姑和尤氏姐妹到得甚早，在正殿上替宝玉款待众宾，安排喜宴，迎春、鸳鸯料理琐务。正忙的不得开交，外边又报元妃娘娘驾到，赶着陈设宝座。宝玉和众人都到门外，按国礼跪接。
元妃见了笑道：“此非皇宫，何须守此俗礼。”忙令宫娥们一一扶起。直到内院降下凤舆，便往黛玉新房去了。迎春等跟了进去，引着黛玉拜见，略说了几句话。迎春又替尤二姐引见，元妃知是贾琏次室，也以嫂呼之，说道：“这回喜事，你们姑嫂几位可太受累了。”又道：“宝兄弟小的时候总跟着我，我教他认了好些字。今儿他的喜事正该我来替做主人，这里又没有尺寸管着，任你们怎么挡驾，我也是要来的。”一会又问：“宝兄弟因何不见？”迎春奏道：“体制有关，不敢擅入。”
元妃笑道：“那几年在宫里，轻易见不着一个亲人，如今到了这里，还闹那一套做什么？快叫他进来罢。”宝玉听了，忙即进见叩谢。元妃见那套衣服甚为合身，笑道：“到底穿这一身瞧着顺眼。我怕你拖着那件破道袍就做新郎，可不叫人笑话？”
迎春道：“娘娘真疼宝玉，替他想得这们周到。”元妃笑道：“我也赶了好几天呢！”又笑对宝玉道：“宝兄弟，你这可称心了罢。到底新娘子看准了没有？别又叫人家掉了包去！”宝玉不好答言，只有微笑。众人听着要笑，又不敢笑出来。
元妃又道：“林妹妹的诗才，我那年领教过的，非咱们姐妹所及，宝兄弟只怕也赶不上。今儿好日子，怎么没有催妆的诗呢？”宝玉道：“不瞒娘娘说，这两年在大荒山修道，一切文字都荒疏了。”元妃道：“皇上封你‘文妙’，岂可倒把‘文’字抹掉。今儿更说不去，将来闺房唱和，难道也好借口荒疏交白卷子么？”宝玉不得已，退至外间屋里自去构思。这里元妃与迎春、鸳鸯且谈些闲话。听鸳鸯说起还要到地府去寻贾母，也不免感叹。一时，宝玉诗成呈进。元妃看是：赤霞宫嘉礼蒙凤舆宠临恭纪十二韵
戚里叨嘉贶，青庐降凤镳。
香尘分浣葛，瑞霭近涂椒。
望斗星躔接，垂天月德标。
赐袍叨线绣，鸣佩仰琼瑶。
仙仗蓬莱迥，恩晖草木骄。
同根怀荫庇，宜室勖桃夭。
户外昭容袖，台前弄玉箫。
春风迥露井，丽景应云韶。
双引黄罗伞，交辉绿绮寮。
淑徽三界缅，醲化二南昭。
被宠惭非分，瞻型幸不遥。
眷言山岳重，yin教辅神尧。
看完便道：“这诗比先好多了。林妹妹也该和一首，才是倡随之理。只是今天强迫吟咏，未免不情。改日再领教罢。”
又叫抱琴取过文房四宝，自己也写了一首绝句。宝玉接过，和迎春同看。那诗是：
八璈合奏蕊宫春，玉镜台前证夙因。
修到蓬莱仙眷属，新传紫诰赐天姻。
大家都道：“娘娘锦心绣口，不同凡制。”元妃道：“我素来不长于此，二妹妹是知道的，聊以记今日盛事而已。”迎春等请元妃入宴，元妃稍坐了一会，便起驾回宫。到晚，警幻仙姑邀同圆梦仙姑点起桦烛，送宝玉入房。那宝黛二人经过千磨百折，到今日才成了仙家夫妇。究竟黛玉还是有些怨恨宝玉，不免佯嗔薄怒；还是可怜宝玉，有一番密语深盟？就是当日帮忙的迎春、鸳鸯，近侍的晴雯、麝月、金钏儿，也未必都能知道。暂且按下不表。
却说荣国府中，自从探春和宝钗商定了整顿计画，过两天便回明贾政王夫人，将各行当酌量裁并。又责成林之孝综司出纳，吴新登综司帐目，互相纠察。所有各行当开支，也由他二人稽查，如有差错，一并谴责。虽然还是几个旧人，一切仍按老祖宗的规矩，可是比从前严密得多了。那总帐分经常、临时两项，凡是经常用款，如各房月钱等类，自这回起，都按定期支发。又将各房月钱，酌加十分之二，以后零碎购置，统由各房自理，不许动用公中。
又想起东边荒地，白搁着未免可惜，议定逐年添垦办法。
又斟酌了两个妥人：一个是从前看园子的包勇，一个是焦大的儿子焦忠，都是忠正鲠直的一路。当下由贾琏张罗些现款，就交给二人去设法经营。走的时候，宝钗约同李纨、探春传他们进见，切实吩咐一番。包勇道：“包勇只知道有主子，不知道别的。上头看得起包勇，叫包勇去办。包勇只有拿出良心，拚着性命报效主子。包勇一天在着，这地和地上的钱，都在我的身上。奶奶放心罢！”那焦忠说得更粗鲁，说道：“奴才的父亲在着，看那帮狗男女欺瞒主子，就说他们不得好死的。又教训奴才，不许跟那狗男女学样。奴才若有一毫欺瞒主子的心，当下就天雷劈了。”宝钗等见他们语出血诚，又各奖勉几句。
果然他们去后，逐年开垦，大著成效。其中有一块荒地，被邻近姓韩的强占了去，包勇等和他拚命打官司，打了两年之久，方得争回。此是后话。
此时宝钗等打发了包勇、焦忠，又忙着料理贾兰的喜事。
刚好这年遇着恩科，新庶常提前散馆，贾兰得了一等一名馆元，授职编修。梅翰林夫妇因吉期将近，一切繁文缛节，有必得预先接洽的，都叫宝琴来寻宝钗。因此，宝钗添了许多麻烦。正值春令和暖，宝钗带着蕙哥儿和nǎi子丫环等，已搬至居祝原住那院有二十多间房子，正好做贾兰的新房。
贾政本意不愿铺张，无奈一班亲友世交，因贾兰是玉堂归娶，都要格外替他热闹。到喜期前半月，送礼的便络绎不绝。
还有许多同年，替他绘图征诗，传为佳话。迎娶那天，忠靖侯、临安伯又各自送来小戏，荣禧堂、嘉荫堂两处都搭了临时戏台，分款男女宾客。男客自郡王、驸马以至世爵显宦，都在园中嘉荫堂接待；那荣禧堂内客厅各处，王妃诰命和世交内眷更来得不少。李纨、宝钗、平儿诸人，自从布置新房直至会亲回九，总不得一天安逸。
那新人梅氏容貌性情，和宝琴不相上下。梅家虽是儒门，因是爱女，也勉力置备厚奁。珠翠锦绣，无不具备；又赔了碧云、麝云、怜云、梨云四个美婢。王夫人、李纨自是满意。
宝钗累了多日，好容易才歇过乏来。那天在早起，刚下过一阵微雨，觉得绿yin清润，庭宇静幽。梳洗完了，引着蕙哥儿笑了一回，便至王夫人处请安。王夫人正在检点衣料箱子，笑道：“从前老太太说起软烟罗来，那么矜贵。我今儿在闲箱子里，捡出好两匹，这茜红的颜色更俏。你们搬到园子里去，那窗纱只怕都旧了，这一匹给你糊窗户罢。宝钗道：“拿这个糊窗户，可惜了的。我也不讲究这些，太太还留着罢。给丫头们做夏衣，也是好的，外头那里买得着呢？”王夫人道：“我仿佛记得你们姐妹里头，有拿这个糊窗户的，只不记得是谁了？”宝钗道：“那是林妹妹的潇湘馆。”王夫人道：“那潇湘馆如今谁住着呢？”宝钗道：“自从林妹妹过去，一直没有祝还是老婆子们看着呢。”王夫人道：“我听说那里常有鬼哭。小孩子眼净，怕吓着，你告诉nǎi子们，别带到那儿去玩。”
宝钗道：“那都是老婆子们编出来的，我们那里离得最近，什么也没有听见。我想林妹妹决不会闹鬼，果真是林妹妹，我们姐妹们也很好的，有什么可怕的呢？”王夫人又问：“兰哥儿喜事的帐目都算清了没有？”宝钗道：“这两天正算着，还没结呢。”
一时，贾蓉过来回话，宝钗便退下往议事厅去。李纨、平儿已先到那里，家人媳妇们纷纷回事。有请领大厨房酒席银两的，有请领花轿铺帐目的，有请领搭盖喜棚工价的。李纨等核明帐目，又翻出老帐来比对，对了的发给领牌。也有开错了的，即时将贴子掷还，令他重算明白了再来领。
接着，又是程顺媳妇来领夏季车轿围子价银，那贴子上写着旧例俱支八十两，今核实请支四十五两。宝钗问他历年情形，那程顺媳妇说不清楚。便命传程顺来，一时程顺来到，宝钗问道：“这车轿围子都有旧的，难道全坏了么？”程顺道：“这是旧例，每逢换季都要换的。”宝钗道：“那换下来的旧围子做什么呢？”程顺道：“历来都归奴才们作为好处。奴才想要整顿，所以扣下三十五两，抵那旧围子的价，只当贴换新的。”
宝钗道：“什么叫做‘好处’？这就不成一句话。就是减下来，只怕这里头还有你们的‘好处’呢！程顺道：“奴才向来讲究核实的。上回估修仪门，别人都估的四五百两，奴才只估了二百四十两。这回也是为核实起见，并没有虚开的。不但这个，奴才在府里这些年，就是**毛掸子丢了一根毛，也不许小厮们乱扔，还留着修补呢！”宝钗道：“你这个也未免‘小廉曲谨’。以后按季的这笔银子停了，几时坏了，几时再换；没坏的只管用着。你听明白了么？”程顺道：“车轿窗子，没有什么大小，更没有什么宽紧，横竖得可着车轿做的。”宝钗道：“你大概不懂文理，这帖子是你写的么？”程顺道：“奴才念过几年书，可不大会写字。”宝钗道：“以后这笔银子不支了，等围子坏了再换。这总听懂了罢？”程顺答应两声：“是。”
方慢慢退去。
这里宝钗笑对李纨、平儿道：“这还是有名能干的，我看也够糊涂了。”平儿道：“我听说他的脾气还不小呢！在他手底下的小厮们，骂起来祖宗三代的胡卷一阵。是认字的，他更妒忌，只会对付上头就是了。”一时，柳嫂子送饭来，大家吃罢。正在说话，人回三姑奶奶来了。
探春进来，见了李纨诸人，笑道：“你们真忙，这时候还没有散哪？”宝钗道：“可不是。刚才还和程顺呕了半天闲气呢。”李纨道：“三妹妹这两天倒有空儿？”探春道：“在家里也不得消停，想回来住两天，歇息歇息。”大家陪着探春说了一会闲话。宝钗又和他同至秋爽斋，将近来筹划的事都说了。
探春也很佩服他心细，又添补了许多主意，直谈到天晚方回。
那天也很累了，夜里刚睡下，朦胧间见黛玉穿着银红绣凤袄子、湘波百褶宫裙，含笑立在床前道：“宝姐姐，我来瞧瞧你。”宝钗忘却黛玉已死，问道：“林妹妹，好些天没见你了，你的病都好了么？”黛玉道：“谢谢你惦记着，可不整个都好了。姐姐，你生了哥儿，我还没给你道喜呢。”宝钗也不好意思的说道：“好容易见着了，倒说这些玩话。”黛玉笑道：“这也不是玩话，我倒问你一句话，咱们姐妹这们好，你看，我大远的来了，单奔着你来，你到底也想我不想呢？”宝钗道：“怎么不想，昨儿在太太那里，还提起妹妹来呢！”
黛玉似颦似笑瞅着他，他道：“还有一个人，你想他不想？”宝钗忙问：“是谁？”黛玉迟疑了半晌，总说不出来。宝钗又再三问他，才说道：“横竖姐姐想得着的，也是你们宝字号！宝钗道：“他走他的，我为什么想他哟！”黛玉笑道：“你还和我说这门面话，若不想他，为什么哭了那么些天呢？你只说实话，若真想他，我可以叫你们见见面。”宝钗道：“他不是在大荒山出家了么？你有什么法子教我们见面。”黛玉微笑道：“未必在那里罢！”宝钗道：“不在那里，难道在妹妹那儿么？”黛玉道：“此处说远就远，说近就近。”宝钗道：“到底是在那儿啊？”黛玉道：“横竖有这个地方，此刻不能告诉你。”宝钗笑道：“这么说你们一定在一块儿的了。”黛玉似羞似笑，脉脉无言。
宝钗又道：“你们都在一块儿，把我丢在这里受罪。我也跟你去罢！”黛玉道：“姐姐，你有你的事，事情完了，还不是到一块儿么。你急的什么？”宝钗还要说话，黛玉道：“姐姐，天不早了，我还要看紫鹃去呢。这里给你留下寻梦香，你若是想我们，点起香来，我就来接你。可别给了旁人。”宝钗还拉住他的衣裳，叫“颦儿别走”，一晃便不见了！仿佛醒来，斗帐半开，银灯低照，还似梦中光景。
莺儿睡梦中听宝钗叫颦儿，以为叫他呢。连忙起身走来道：“姑娘叫我么？”宝钗不由得笑了道：“我叫林姑娘呢！”莺儿笑道：“半夜三更的，叫那林姑娘做什么，不是见了鬼了么？”宝钗道：“刚才林姑娘来了，我们说了半天话。他说二爷也在他那里呢！”莺儿道：“二爷出了家，林姑娘做了鬼，那能到一块儿呢？梦由心造，这都是姑娘白天想着了，夜里才有这个梦呢。”宝钗道：“刚才这梦，可是明明白白的。他还给我一种香，说是若想他们，一点了香，他就来接我。”莺儿道：“姑娘，那香在那里呢？”宝钗向枕边寻觅，果然有三根香。
那香只有一寸多长，闻一闻，另有一种清香的味儿，便拿给莺儿看道：“这不是么？你替我好好收着，别压折了。”莺儿忙把立柜开了，将那香收起，各自睡下。
次日早起，宝钗从王夫人处下来，想起梦中黛玉说是去看紫鹃，不知紫鹃可曾得梦？便向栊翠庵去寻惜春、湘云，趁便问问。婆子们回了惜春，忙即请进。此时，惜春正在摆棋谱中双飞燕一局，这边如何扳，那边如何点，这边又如何长，摆得孜孜有味。见宝钗进屋，方才放下。说道：“二嫂子这时候正忙着，倒有工夫来玩？”宝钗笑道：“一天到晚忙昏了，到你们这里清静清静也好。”
湘云正在劝慰紫鹃，紫鹃眼睛都哭肿了，一见宝钗便道：“二奶奶，你梦见林姑娘没有？”宝钗道：“我正为这个来问你。昨儿晚上，我梦见林姑娘，说了半天话。临走他说要来看你，他和你说些什么呢？”紫鹃道：“我夜里梦见他，打扮得像新娘子似的，说是从宝姑娘那里来。我心里迷迷惑惑，以为他从南边回来，问他家里还有什么人？他说此处非南非北，可远可近，那里熟人可多了：宝二爷、二姑娘、鸳鸯、香菱、晴雯都在那里，连麝月也后赶着去了。我说我跟惯了姑娘的，还跟姑娘去罢！他说你年轻轻的，何必上那里去呢？我看他要走，就哭着追他，总追不上，绊了一交就醒了。”
湘云道：“宝姐姐，你那梦和他一样不一样呢？”宝钗道：“说的话都合得上，只没提那些人。”湘云道：“二姐姐和鸳鸯他们在一起，还近情理。二哥哥是出家的，怎么也找了去的呢？”惜春道：“这有什么希奇，只要一心要找了去，那有去不了的？说穿了,不过是‘因果两个字。”又说了一回话，宝钗才往议事厅去。办完了事，和李纨、平儿谈起此梦，也都叹异平儿道：“老太太和我们奶奶怎么又不在那里呢？”李纨道：“阎王一叫，各人走各人的路，那能都在一起呢？我看老太太那么吃斋念佛，一定往西天去了。”
那晚，宝钗哄了一会蕙哥儿，看nǎi子拍他睡下。自己挑灯独坐，想起两梦相同，又留香为证，当然不是幻想所致。宝玉一心一意要寻林妹妹去，果然被他寻得去了，这也是各人的缘法。只是即请到“情”字，一样姐妹，不该那么偏向。这还是颦儿来瞧瞧我，他就不该回来瞧瞧么？又想到自己，上事翁姑，下抚孤儿，还要料理那琐琐碎碎的家务，终日里操心呕气，也都是为的宝玉。怎么他丢下家里不管不顾，连一句好话也没有捎来，只顾乐他们的。倒叫我一个人钉着受罪，好像是应该似的！想到此，不觉一阵伤心，眼圈儿含着眼泪，再也抑止不祝到了枕上，思前想后，整整哭了一夜。比那回宝玉挨打，听那薛蟠刺耳的话，还要痛心。第二天，就觉得头晕心疼，支持不祝一直病了好几天，没到议事厅去。王夫人来瞧他两回，要请王太医诊治，宝钗不肯，说道：“太太不要着急，我没什么大病，养一两天就好了。“王夫人只得由他。还是宝钗病中想起黛玉的话，说是事情完了，还要到一块儿去的。又见nǎi子抱惠哥儿来，心想哥儿才这们点大，离不开人。自己既许了守节抚孤，这个责任在身上，总得咬着牙干去。因此勉自排解，安心静养，那病渐渐的好了。
一日，湘云来看宝钗，知他心病，正在殷勤劝慰。刚好李纨和探春也来了，问了宝钗的病，大家说些闲话。李纨道：“宝妹妹，我有一件事，正要和你商量。昨儿兰儿说起，衙门里要派人到琉球、安南各藩国去采诗，他在拟派之列；老爷又接到辽东节度的信，说那边缺少人材，要聘兰儿到他幕府里帮着筹画。这两条路，不知往那路好，来和我斟酌。我也想不定，你向来有些果断，看是走那条路呢？”宝钗道：“老爷怎么说呢？”李纨道：“老爷本没有准主意。说是到海外采诗，很难得的机会，等一两年回来，再往外头幕府去历练，也还不晚。”
宝钗道：“依我看：采诗只是面子上的事，还是就幕府的好。那翰林衙门看不着公事，白混了半辈子。就熬到尚书、侍郎，也无非画黑稿。不如早放他出去历练历练，将来成就更大。”
李纨道：“我听说那地方边寒很重，常时有冻掉耳朵、鼻子的。兰儿又没出过远门，叫我怎么能放心呢？”宝钗道：“就是海外采诗，也不免风涛之险，还不如出关近便。你若不放心，打发小兰大奶奶随后跟了去，还有什么发愁的呢？”探春道：“我也是这个主意。大嫂子只是游移不定，所以来寻你的。”宝钗道：“若决定了，几时走呢？”李纨道：“也不过耽搁十天八天罢。”湘云道：“你们有好儿子，到底也担心，不如我这么样心里干净。”探春道：“人家在这里发愁，你倒说这种风凉话儿！”湘云道：“若叫我说，一个人科名成了，年纪又小，还不该往事业上奔么。”宝钗笑道：“到底史妹妹痛快。”探春道：“大嫂子，你许我们做个东道，一向也没得催你。等兰小子走了，你得了空，咱们可该重起诗社了。”
那日，李纨等谈至天晚方散。宝钗和他们说说话，也觉得精神好些。第二天便勉强出去，仍至议事厅料理各事。平儿说起后天是李纨的生日，问宝钗送礼不送。宝钗道：“往常家里人不讲究这些。就是送礼，也只一两件小玩意儿：一首诗，一张画，也就算了。如今可不大合适，到底送什么好呢？”平儿道：“我听说四姑娘送的还是一张画佛。”探春道：“我们那里好比他呢？我想大嫂子苦了多少年，如今儿子点了翰林，正该替他热闹热闹。咱们请太太领头，大家凑个份子，叫大嫂子痛快乐一天。你说好不好？”宝钗道：“从前凤姐姐的小生日，老太太还叫大家凑份子，替他做热闹呢。大嫂子养了这么一个好儿子，替大哥哥顶门壮户，这还不是应分的么！”
正说着，彩云走来道：“太太请奶奶、姑娘们就到上房去，姨太太、大太太都在那儿呢。”宝钗等站起答应了。探春悄悄的说道：“大概就为那件事罢。”三人便同彩云至王夫人处。
只见薛姨妈、邢夫人在炕上对坐，王夫人在炕旁一小榻上坐着，李纨、湘云、惜春正陪着说话。
王夫人见宝钗、探春等进来，便说道：“找你们来不为别的，后儿是你大嫂子生日，他好容易教子成名，我去年就要替他做的，因为事情多混过去了。今儿大太太、姨太太都提起这事，你们想法子，怎么热闹一天。”探春道：“刚才和二嫂子也正商量着呢。从前老太太领头凑份子，替凤姐姐做生日。咱们就照着那个办法，太太看好不好？”王夫人道：“好可是好，只是现在人少了，恐怕凑不上。不够的，我拿出来就是了。”
李纨道：“我们应该孝顺太太的，怎么倒要太太拿出钱来，给我做生日。真要折了我的福了，这个断乎不可。”
宝钗道：“咱们先算算看有多少？”薛姨妈道：“我出二十两。”邢夫人道：“我也是二十两。”宝钗、平儿道：“我们不敢比太太们，每人十六两罢。”探春道：“我和史妹妹本该多出的，更不敢比着太太们，也每人十六两罢。四妹妹呢？”
王夫人道：“四丫头怪可怜的，我替他出了罢。”宝钗道：“这们算已经有一百二十两，还有太太自己一份，那边珍大嫂子、蓉哥儿媳妇两份，也尽够戏酒动用的了。那些丫头和管事的媳妇们，一概免了罢。”探春道：“这话很对。派了他们管事的，他们还肯从家里掏钱出来么？无非借公帐上去捞。万一犯了事，倒有得借口，以后永远别再派他们了。横竖咱们是凑钱取乐的，多凑点多用，少凑点少用，有什么关系呢？”王夫人对宝钗道：“大家说定了，都交给你办去，别叫大嫂子操心。”
宝钗答应了。又说了一回话，大家散去。
宝钗又拉着探春至李纨处商议。李纨道：“依我也不用传戏，连那些杂耍都免了。只备两桌席，大家聚聚。用不完的，仍旧还给他们得啦。”宝钗道：“太太那样吩咐，若没一点热闹，我们怎么交代呢？就是传一班小戏，也用不了多少钱，别大铺张就是了。”探春道：“这些银子若够了，把史妹妹那份免了罢，他也很窘的。若实在不够，我替他拿出来，只别叫太太知道。”宝钗道：“这个我还不知道么？你也别管了，我对付着办去。”当下宝钗回去，便陆续预备起来。不知那日如何热闹？且听下回分解。

第十七回　励贤母攒金仿骄凤　殉故主绝粒化哀鹃

话说王夫人因李纨教子成名，吩咐大家凑份子，替他做生日，交宝钗办去。第二天，平儿将银子收齐，亲自带到，按数点明，交与宝钗。只湘云一份，说明由宝钗收取，不在其内。综计已有一百五六十两。宝钗心想若办得太热闹了，恐怕贾政不愿意；若是过于简略，王夫人面上又交代不过去。斟酌其间，只可传了一班小戏，余外杂耍一概不要，却将酒席格外从丰。
到了那天，李纨穿了封诰品服至王夫人处，刚好邢夫人已从东院过来，便向邢王二夫人都行了礼。邢夫人连忙扶起。王夫人也道：“今儿是你的好日子，别拘礼罢。”又打发绣鸾去唤宝钗、探春。等他二人来了，王夫人吩咐道：“你们替我款待大嫂子，让他舒舒服服的受用一天。”探春、宝钗答应了，笑对李纨道：“大嫂子听见了没有？回头可得依我们的。”一时，薛姨妈、李婶娘来了，不免周旋了一回，便同至内客厅。
一路走着，已听得锣鼓响台之声。
此时李纹、李绮、邢岫烟、薛宝琴、史湘云、惜春都在厅上等候。原来李家姐妹，前一天就跟着李婶娘同来，在稻香村住下。宝琴因路远，也住在娘家，和邢岫烟同来。从大观园走过，先至栊翠庵去寻惜春、湘云，大家一起来的。平儿一大早就叫小厮们带着车马，将巧姐接来，宝钗又邀了喜鸾、四姐儿。
只东府尤氏婆媳，来得最晚。当下虽没有外客，却也花团锦簇，绕座生春，很够热闹的了。又有各房丫环和有面子的家人媳妇们，听说传戏，也都赶来凑趣。大家见着李纨，都要忙着拜寿，还有些磕头行礼的。笑语喧阗搅成一片。
宝钗、探春依着王夫人的意思，在廊前另摆一席，请李纨上坐，李纨只是推让不肯。王夫人听见他们在那里三推三让，笑道：“你大嫂子若不肯坐，我可亲自来送酒了！”还是尤氏痛快，走过去说道：“今儿是什么日子，大嫂子你不上坐叫谁坐呢？难道等着太太来安席么？”硬推着李纨坐下了，大家坐定。
贾兰夫妇穿着品服进来，从薛姨妈、李婶娘起，直至胡氏、巧姐，一个个的都敬了酒。薛姨妈道：“大奶奶，你看这一对佳儿佳妇，我们都替你喜欢。你还不痛痛快快的乐一乐么？”
李婶娘道：“我们姑奶奶这可熬出来了。将来真要像老太太那么大福气，还要看到重孙子、灰孙子、滴里搭拉的孙子呢！”
正说着,戏班里女伶上来请点戏。薛姨妈点了一出《吃糠》李婶娘点了一出《别巾》邢夫人推说不大懂得，王夫人再三叫他点，方点了《赏荷》随后王夫人也点了一出《坠马》，又命贾兰去请你母亲随意点两出。李纨揣度王夫人喜欢吉祥戏文，便点了《儿孙福》的《报喜宴会》紧跟着大家也都点了，最后是宝钗点的《诰圆》。当下就彩扮演唱起来。
众人看了《吃糠》都替那赵五娘可怜，也有伤心落泪的。
到《别巾》《坠马》上场,是丑角笑剧，又都笑了。薛姨妈道：“往常听戏，都是家里自己的班子，只那回凤姑娘生日，听过一回外头的。到底他们板眼认真，脚色也配得齐整。”邢夫人道：“他们的行头、切末，可没有家里的讲究呢！”李婶娘道：“我到了京城里，才知道这里的风气，都是讲究听戏的。不但切末不全，连行头都旧得不像样儿，只要唱得好，还算好戏。”
平儿问巧姐道：“姐儿，你在乡下听得着戏么？”巧姐道：“我们乡下那有好戏？无非是驼吼戏、蹦蹦戏，唱到野台戏，就算最好的了！”
湘云拉探春到一旁，唧唧咕咕的说了半天的话，不知说些什么？一会儿回到座上，正演着《诰圆》，看到末后，笑道：“那霍都梁有了郦飞云，又要华行云，到底谁是大谁是小呢？若不是皇上家替他调停，各经各的封诰，只怕要闹僵了。”宝钗道：“俗语说的‘又哭又笑，两个馒头都要。’就是这位霍状元了，究竟还是好的。如今的人娶了一个，丢下一个的多得很哪！”喜鸾道：“可不是么！我们隔壁江都尉，家里有了一大一小，在外头还另娶正室呢。”大家说着话，丫环们已将晚席摆上，宝钗、探春又忙着去招呼李纨。贾兰夫妇也上来预备安席。
惜春本来厌喧好静，又是向不吃荤，那天坐得也乏了，便先回栊翠庵去了。到了庵里，只有当家老婆子出来开门，走进房也是静悄悄的，不见一人。忙问：“紫鹃那里去了？”老婆子回道：“紫鹃姑娘躺在那里一天也没有动，恐怕是病了，四姑娘去瞧瞧罢。”惜春走到紫鹃屋里，灯还没点，连忙叫人掌灯。进去一看，只见紫鹃一丝两气的，闭着眼躺在炕上，面色如白纸一般。惜春叫了他几声，总不答应，不禁吓了一跳！心想早起他还照常出来的，怎么病到这般地步？
原来紫鹃服侍黛玉多年，一心只向着黛玉。那年潇湘焚稿的时候，他就想跟了去的。因为自己是贾府的人。殉了黛玉，不近情理，所以因循下去。自黛玉托梦给他，才知黛玉成仙，又是许多人都在那里，当时就要跟去，黛玉未允。醒后哭了好几天，思来想去，别无他路，自己便打定主意，渐渐将饮食减少，以至绝粒。惜春、湘云只见他照常出来服侍，那知他是拚命扎挣的呢？
此时，惜春见他病重，未免惊慌。赶即打发婆子们，将湘云接了回来。湘云摸紫鹃身上并无寒热，叫了两声，只将眼微睁，却又闭下，也猜不透是何急玻忙命人通知外头，悄悄的请了王太医来。那王太医向来稳当有余，诊他六脉平和，只是虚弱，便道：“这病是思虑伤脾，平素秉赋又弱，以致积成亏耗。”开了一贴补中益气的方剂，好容易叫人抓了来，煎好了，一瓢一瓢的灌他。无奈紫鹃咬牙合口，灌不进去，灌了少许，却又吐出。湘云也是无法。闹到夜深，吩咐婆子们好生看他，自去睡了。
这里紫鹃正在昏沉，忽见黛玉进来说道：“傻丫头，你要跟我去，不是很容易的么！何必这么吃苦？”紫鹃道：“姑娘，你丢下我走了，可叫我怎么去呢？”黛玉将衣袖向他脸上一拂，道：“紫鹃姐姐跟我来罢！”不觉便随了他去，身子仿佛虚飘飘的，看那天色，就如同刮黄沙的一般。霎时间，进了牌坊，瞧见许多宫殿式的房子。又走了一会，方见一座朱油金钉的宫门，随着黛玉进去。一派都是殿宇巍峨，前院开着石榴花，后院却开着海棠。紫鹃心中暗想，往常听人说神仙世界，那花儿是四时不断的，果然不错。又走进一层院子，有人说道：“妃子回来了。”只见一群人接了出来道：“奶奶倒回来得快。”
近前细看，却是晴雯、麝月、金钏儿。当下紫鹃暗想：怪不得我那回梦见姑娘和他们在一起呢！只是那院落又不像这里。又想道：那些人称什么妃子？他们又称呼奶奶，难道姑娘已嫁了宝玉么？
正在胡想，麝月上前拉住紫鹃的手道：“你可来了，我们都惦记你哪！”金钏儿道：“我在绛珠宫，瞧见一个人走进来，好像紫鹃姐姐似的？正要叫你，被侍女们拦出去了。至今想着，总有点疑疑惑惑的，想不到你真来了。”紫鹃神魂未定，想不出说什么好，半晌方说道：“你们敢则都在一块儿呢？”走进屋里，有许多精致的断，颇似。晴雯又拉住他，问这个问那个，说了半天。
又见宝玉从外头进来，瞧着黛玉笑道：“妹妹回来了，没累着么？别尽在外间站着，这里有风呢！”黛玉瞪了他一眼道：“你还是这么婆婆***，这脾气多咱才改呢？”紫鹃此时如何敢怨宝玉，便即上前见礼。宝玉笑道：“紫鹃姐姐，你瘦得多了！如今还理我不理呢？”说得紫鹃也笑了。麝月道：“你们没瞧见他那时候，别提有多么狠心了！二爷站在廊檐底下那么央及他，只要问他林姑娘几句话，他死也不开那扇门。央及了半天，连点活动气儿也没有。若不是我把二爷请了回去，就把二爷闪在那里冻坏了，他也不管。二爷回去哭哭啼啼的，又赔了许多眼泪，他还不知道呢！”黛玉听得眼圈儿又红了，勉强说道：“说那些废话做什么？咱们里屋去罢。”
大家进了里屋。紫鹃见那床帐陈设布置一新，料定是黛玉的新房。忙道：“我还没给姑娘道喜呢！”说着，便拜了下去。
黛玉连忙拉他起来道：“你还和我闹这些？我们好些时不在一块，也该好好的说说话儿。”宝玉让他们说话，自同晴雯、麝月到西屋去，金钏儿还在这里伺候。紫鹃便将黛玉死后，他拨在宝玉房里，那年和尚来了，他如何和袭人抢玉，后来又如何到栊翠庵，一一的都说了。黛玉听到中间，也落了几点泪！
金钏儿也将这番玉旨赐婚，黛玉执意不从。后来林公夫妇如何来信，元妃如何亲临主婚，都告诉与他。紫鹃听了，深替黛玉欢喜，说道：“姑娘一向想家，这可好了，姑老爷、姑太太有了准地方了，就回去看看，想也不难的。”黛玉道：“他本说要和我到临淮去的，就因为你这事耽误了。过一两天，我们还要去的。”紫鹘道：“姑娘要去，千万带了我去，我也见见姑老爷、姑太太。”说着，宝玉已走了过来，金钏儿便拉着紫鹃退至西屋，自去和晴麝诸人说笑。
这里黛玉见没人了，便歪在床上闭着眼睛养乏。宝玉道：“好妹妹别睡了，咱们说说话儿。”黛玉道：“你且闹他们去，让我歇歇。”宝玉道：“我在那边也坐腻了，叫我往那里去呢？”一面说着，便走近炕沿，拉着黛玉的手。黛玉摔开手道：“好好的那边坐着，咱们说话。”宝玉道：“坐着没意思，我也躺躺。”黛玉道：“你要躺着，我就起来了。叫他们瞧见了，有什么意思呢？”宝玉道：“从前怎么倒可以的？你忘了，我还给你说黛山林子洞的故事呢！”黛玉道：“那时候可以的，如今还是那时候么？你又不乏，早上睡到什么时候？还不好好给我坐着呢！”宝玉不管，也取个枕头，对面歪着。黛玉倒真个坐起来了，三步两步就要走出去。宝玉一骨碌起来，追上去拦祝只听晴雯大声道：“二姑娘来了！”这才同往外屋接去。
只见迎春和鸳鸯款步进来，说道：“我们听说紫鹃来了，同来看看他。”黛玉道：“二姐姐和鸳鸯姐姐里屋坐罢，我叫紫鹃来见你们。”二人入室，只闻得一股幽香，似兰非麝。迎春问道：“林妹妹薰的是什么香？”黛玉笑道：“好两天没薰了，也许是那回薰那群芳髓留下来的香味。”迎春道：“那香我闻过的，也不大像。”
黛玉请他二人坐下，那紫鹘便已进来。鸳鸯和他都是服侍过贾母的，见了分外亲热。说道：“想不到我们这一把子，走的走，散的散，剩我们和晴雯倒同在一起了。”紫鹃问鸳鸯是否住在这里？鸳鸯道：“我管着‘痴情司’，就住在司里。因为这里办喜事，宝二爷留我陪二姑娘住下，一直还没回去呢！”
迎春先请了贾赦、贾政、邢夫人、王夫人的安，又问了许多家里的事。闻知兰哥连中，家道复兴，颇有喜色。紫鹃又说到探春、湘云重起诗社，做了许多杏花诗。宝玉道：“咱们这里渐渐的人来多了，将来也起个诗社罢！”黛玉道：“通共能有几个做诗的，起什么诗社？要做你自己做罢。”鸳鸯道：“我听说你们要到临淮去，可有这事么？”黛玉道：“他这们说的，知道他多咱才走？若是准走了，还要请你们两位替看家呢！”
迎春道：“见了姑爹、姑妈，可记着给我们带信请安。那回搅扰了好两天，真叫人怪不安的。”二人又坐了一会方去。宝玉催着黛玉卸妆就寝。欢娱易过，转眼就是两天。
那天，宝玉、黛玉一起来，就忙着料理上路。只带了紫鹘、麝月二人，一路驾云行去，到了临淮衙门里。贾夫人一听得姑爷、姑奶奶来了，真是又惊又喜。迎到院里，见了黛玉，便搂住哭个不休。众人劝了好一会方祝宝玉是从先见过的，那时还小，如今见他长成英俊，也十分欢喜，说道：“你们瞧宝二爷，真像从前国公爷的样儿！”有一个陪房的郑升媳妇，是见过贾代善的，说道：“真是的。刚才哥儿从外头进来，我一瞧见，就楞了一楞。连大老爷、二老爷都没有这么像，那二老爷倒有点像老太太呢。”一时进了堂屋，黛玉又领着紫鹃、麝月，拜见了贾夫人。问知紫鹃是一向服侍黛玉的，麝月是身殉宝玉的，对他们也很敬重，只叫鹃姑娘、麝姑娘，并不以侍婢相待。
那时，林如海正在坐堂问案。一时，堂事结了，换便服踱了进来。见着宝黛夫妇，也是悲喜交集。问了黛玉许多话，又试探了宝玉的学问、道行，自是乘龙妙选，不由得喜形于色，便和宝玉细谈经史的异义，诸子的精理。一会，又谈起八股文章，说到那年殿试对策，只据实敷陈，写的大卷，也不行行到底。不料，倒蒙皇上赏识，拔在一甲，点了探花。并因此简在帝心，不久便转了兰台，放了盐院。
原来林如海虽成了神，这些科名结习，也还未能忘掉。宝玉素常厌恶这些，却因是林公，只得跟着说说。林公又笑对宝玉道：“你中了举人，便把举业丢下，倒也有理。如今，举人比进士、翰林还要吃香呢。听说有个举人出身的武中堂，他说举人都是通的，进士都是不通的，那翰林更是狗屁不通。还有一个大名士，也是如此说法。我就不信，我们进士、翰林，不也是举人里出来的么？”说得宝玉大笑。
依宝玉的意思，当天就要回来。无奈林公夫妇再三挽留，黛玉也依依不舍。贾夫人因宝黛尚未满月，在园子里收拾几间精室，给姑爷、姑奶奶同祝林公又带着出去，逛了两处名胜。
一直住了五天，方肯放他们走。临走，贾夫人又私自给黛玉许多东西。林公知道了，笑道：“夫人，你太傻了，他们都是散仙的地位，还短些什么呢？”
那天，辞了林公夫妇，一路回至赤霞宫。晴雯、金钏儿接了黛玉进去，宝玉便到前院去看湘莲，谈了许久。回至内室，黛玉正和迎春、鸳鸯说话。宝玉忙叫晴雯将带回来的许多珍玩，都检点出来，大件的摆在几案之上，小件的忖量尺寸，都摆在博古子里。刚摆上，瞧着不合适，又重新挪过。自己爬高上梯的，忙了半天，连迎春、鸳鸯走了，也不曾理会。
黛玉送迎春等回来，瞧见了笑道：“你这无事忙，又忙这些做什么？”宝玉道：“妹妹，你从前瞧见人家带来的东西，就想起家来，擦眼泪抹鼻涕的。这些东西，都是家里来的，还不该好好的摆起来么？”黛玉笑道：“你看我也太小气了，难道在乎那些东西么？”一时，晴雯、紫鹃替黛玉卸了妆，还陪着说话。宝玉插不上嘴，歪在榻上，只管装困。晴雯回身瞧见了，说道：“二爷别睡着了，盖上点罢。”黛玉道：“今儿我也走乏了，你们安置好了，也歇歇去罢。”一宿无话。
次日，迎春、鸳鸯见喜事已过，宝黛二人去临淮也回来了，便要搬回司里去。黛玉留他们不住，只得叮嘱他们两边住祝又过了两天，黛玉因闷坐无聊，和晴雯、紫鹃同至前院走走。看那花儿开得正好，便打发侍女们分头去请迎春和鸳鸯、香菱，都来赏花。少时迎春先到，黛玉陪他在前院看石榴花。
只见正殿外几棵大树，都开得密密层层，就像花山子似的。迎春道：“怪不得这里叫做赤霞宫呢！人说天台山的赤城，全是一片仙霞堆成，恐怕还没有这么浓艳呢！”
说着，鸳鸯、香菱也来了。大家都就石榴树下白玉绣墩坐着赏玩。迎春道：“宝兄弟呢，怎么没有在家？”黛玉道：“刚才元妃姐姐叫他去了，想必就要回来的。”鸳鸯散步看花，见那边旁院，也有些山石花木，说道：“那儿还有小园子呢，我们瞧瞧去。”晴雯道：“柳二爷住着呢。”鸳鸯刚要走去，连忙折回。黛玉道：“咱们里院坐罢，这里究竟不大方便。”
大家便同进工字院来。
此时，斜阳照着海棠花上，满院里都是花光。鸳鸯笑道：“我们住在这院里，一天忙忙碌碌的，也不觉着怎么好。回去了几天，再来看这花儿，都像分外有了精神似的。可见，玩的事总要心闲，才领略出好处来。”迎春道：“再好的园子，住长了也觉着不希罕。那紫菱洲我是住惯了的，看着还不如潇湘馆、呢。那回从孙家回来，住了两天，直舍不得走，还不是那几间房子么？”大家凭栏看了一回，见回廊上摆着玉几绣墩，还有些竹床藤榻，便随意坐下。
一时，宝玉回来。晴雯、麝月忙着服侍他换了家常便服。
黛玉问道：“怎么去了这们半天？”宝玉道：“宫里寄来了一篇御制祭文，那上头说着元妃许多贤德，娘娘叫我抄了下来。有些四六句子，不大懂得，还叫我讲给他听。我瞧他哭哭啼啼的，那里好就走呢？末后，又叫我替他拟谢表。我说这谢表可怎么寄去呢？娘娘听着倒笑了。”
香菱正和紫鹃、金钏儿靠着栏干坐着说闲话。他自从那回在大观园听宝玉说那薛蟠娶亲的话，误以为有心调笑，总远着宝玉。此时，也知宝玉不是那种人，却是见着他，脸上还有些讪讪的。便拉着紫鹃，同往廊外看花，恰和鸳鸯在花下遇着。
紫鹃见花片落得鸳鸯一身，忙上前替他掸了。鸳鸯道：“林姑娘向来爱花的，这些花片，怎不收拾？”紫鹃道：“二爷每天一清早亲自扫了，都收在锦袋里。这是刚落的呢。”
香菱只顾看花，说道：“那几枝新开的，红得多么可爱。我念过古人诗‘涂抹新红上海棠’，今儿才知道那‘涂抹’两字，真亏他想的！”紫鹃道：“咱们站在这儿，就闻见一阵阵的花香，人说海棠无香，真是冤枉。”香菱叹道：“世间冤枉事多着呢！菱角分明有香的，还受我的连累，被我们冤家奶奶瞎批评了一阵。”鸳鸯道：“看花罢，说那些做什么？”
那边，迎春和宝黛绕廊闲步，迎春道：“这里海棠、芭蕉都是成片的，才配称‘怡红快绿’呢！若在京城里，芭蕉叶子一大，海棠早就谢了，那赶得到一块儿？”宝玉道：“上回元妃姐姐看了，也是这么说。他还要提另写个匾，至今也没写来。”
黛玉道：“古人诗词上芭蕉、海棠的字眼多得很，何必单抄那个？倒显得贫气。”
一时，侍女们回道：“席摆齐了。”黛玉忙即让坐，香菱、鸳鸯坐了一席，黛玉陪着。宝玉却陪迎春另坐一席。晴鹃麝钏也在两席上打横分坐。黛玉素不善饮，只举杯相陪。
宝玉隔席对鸳鸯道：“鸳鸯姐姐，你是向来做令官的，今儿咱们也行个令儿罢。”鸳鸯道：“行什么令儿呢？咱们击鼓传花罢，传到了谁，鼓住了就喝一杯，念一句成诗。要带花字的。那花字数到谁，谁再喝。说不出来的罚三大杯。”晴雯忙道：“那可不行。我连字都不认识，那里找诗去！那不是安心坑我们么？”鸳鸯笑道：“不会说的，唱个小曲，或是说个笑话。”金钏儿道：“不会唱的怎么办，那里现找笑话去呢？别算上我罢。”宝玉笑道：“酒令大如军令，那个不遵的，先罚三大杯。”金钏儿瞅了宝玉一眼道：“二爷，你倒是铁面无私的，我喝不了可找你。”鸳鸯已命侍女折了一枝海棠，送到席上，另一侍女在帘外击鼓。
一声起令，便听得冬冬鼓响，那花刚传到黛玉手中，鼓便住了。鸳鸯道：“这是林姑娘喜气招的。”黛玉笑道：“你们做弄我呢！”举杯喝了一口，把酒都倒在手巾里了。念道：“云鬓花颜金步冶，刚好数到鸳鸯。鸳鸯笑道：“也不知谁做弄谁？”大家催着，只得喝了。听那鼓声又起，那花轮了两轮，却到迎春手中歇祝迎春喝过令杯，念道：“马踏春泥半是花“，大家数是香菱。鸳鸯看着香菱喝了酒，说道：“二姑娘为什么单说这种句子？”
正说着，又冬冬声起，少时歇住，花儿正到宝玉手里。宝玉将令杯喝了，念道：“落花犹似坠楼人”，数来恰是麝月。
麝月嗔道：“小爷你怎么啦？”举杯正要沾辱，宝玉却就他手中喝了。晴雯说道：“可别轮着我。”恰巧花到手中，鼓声刚祝笑道：“真是怕什么有什么。”鸳鸯劝他说笑话，也不肯说。还是宝玉说：“从先在听他唱过小曲。”晴雯没法子喝了令杯，唱了一支《卖花球》，方算过令。
底下鼓声歇住，又轮到金钏儿。大家也要他唱小曲，金钏儿笑道：“你们别小看我，我肚里还有诗呢！”念了一句：“桃花流水渺然去”。众人都诧异道：“你这句那里来的？”金钏儿笑道：“我听二奶奶念过的，下一句还是‘别有天地非人间’呢。”鸳鸯笑道：“真亏他，现贩来现用。”数到花字；恰是宝玉，宝玉正喝着，鼓声又歇住，轮到鸳鸯。鸳鸯喝了酒，说道：“我说一句收令罢，‘名花倾国两相欢’。”数那花字，正是紫鹃，紫鹃也喝了。大家都道：“这句收得真好。”
一时席罢，大家散坐。黛玉道：“我有点小事出去一趟，你们都别走，等一会还有人来呢。”宝玉忙道：“刚吃完了就走，看扑了风，你急什么？”黛玉瞅着他道：“我也是为你哟！”说着，便带着紫鹃去了。迎春、鸳鸯纳闷，都问宝玉来的是谁？宝玉微笑道：“横竖一会儿就明白了。”
约莫一顿饭的工夫，方见黛玉、紫鹃同着一个人，从前院进来，原来却是宝钗。香菱先瞧见，忙上前拉手道：“姑娘，你怎么也来了？”宝钗未及答言，迎春、鸳鸯又接着见礼说话。
黛玉道：“宝姐姐，里院坐罢。”又邀众人一同进去，宝玉也随至内室。宝钗见了宝玉，佯作不理，只和黛玉及迎春等殷勤款叙。宝玉无从搀言，只呆呆的瞧着宝钗。鸳鸯揣度他们夫妻必有一番密语，只坐了一会，便拉迎春、香菱一起出来。黛玉留他们不住，忙叫晴雯、金钏儿去替他们安置床榻。紫鹃领着麝月过来见宝钗，宝钗慰问了一番，方才退去。
这里只有他们夫妻姐妹三人，黛玉笑对宝玉道：“你想想，怎么对得起宝姐姐，还不该演一出《负荆请罪》么？”宝玉趁此便向宝钗深深的作了一揖，说道：“姐姐，你是向来体谅我的。”宝钗道：“你这话就不通，我有什么体谅不体谅的？你想，老爷、太太那么期望着你，太太那么疼你，怎么对得起两位老人家呢？”宝玉道：“老人家呢，我将来总有补报的地方，姐姐你总瞧得见的。只是对不起你，你虽不怪我，我良心上也不能自恕的！”宝钗道：“我算什么？就苦死了也是活该！”
说着，眼圈儿红了。
黛玉道：“你们俩也难得见着的，别管谁对不住谁，都是妹子的不是。姐姐都看在妹子面上罢！”宝钗道：“咱们俩还说这话，倒生分了！从先，咱们是怎么好来着？那回他们糊弄着，叫我顶妹妹的名儿。我知道了，还哭了好几天呢！这只有天知道罢了。”黛玉道：“既是如此，从前的话都不必提了，咱们只论现在的。姐姐若在家里呢，把未了的事办完了，仍旧咱们在一块儿。若愿意在这里呢，我就去借着姐姐的身子，替你守节抚孤，我也是做得到的。”宝钗道：“妹妹，你从前的苦，也受得够了，目前正该补偿补偿。咱们俩就如同一个人，又何分彼此呢？只是便宜他了。”黛玉道：“姐姐，你和他说说话儿，我还要招呼二姐姐他们去呢，回来再看你。”宝钗要拉黛玉，一把没拉住，便走到前院去了。不知宝玉如何安慰宝钗，且听下回分解。

第十八回　真威烈策传细柳军　续风流宴启芙蓉社

话说黛玉来至前院厅房，迎春、鸳鸯和香菱都在那里，晴钏二人陪着说话。鸳鸯见黛玉出来，笑道：“我们还用招呼么？尽管说你们的梯己话去罢！”黛玉只是微笑。迎春道：“我看宝姐姐也比先瘦多了。”黛玉道：“他现时又当家，又管孩子，什么事都要操心，怎么能不瘦呢？还算亏他，不管多么累，多么糟心，总没改了样儿。”香菱道：“我们姑娘就在这里住长了么？”鸳鸯道：“他的事还没完，那能就长在这儿呢？”
香菱道：“那末，我今儿可算碰巧了，等一会姑娘出来，我还要打听我们家里的事呢！”迎春道：“林妹妹，你怎么把他接了来的？”黛玉笑道：“整个的紫鹃，我都接了来，这有什么希罕的。”大家说了一回话。黛玉叫金钏儿：“把警幻仙姑送我的好茶叶沏一小壶来，给姑娘们尝尝。”又悄悄吩咐晴雯道：“你去把紫鹃叫来，带着听他们两位还呕气了没有？”
一时，金钏儿端了茶，和紫鹃一起来了。原来那茶具是碧玉蕉叶的托盘，内放方竹小壶，壶嘴壶柄都是天然竹枝做成，非常精致。还刻着竹壶铭，款署“绛洞花主”。迎春等看了，知是宝玉手笔。另放着六个方竹小杯，那柄子也是天然竹枝，还有细枝旁茁。鸳鸯拿起来细看一回，说道：“单看这茶具就雅极了。”紫鹃上来要斟茶，黛玉道：“这个得自斟自品，才有味呢。”迎春斟了一杯，尝着道：“果然香味不同。”鸳鸯也尝了道：“这茶味固然好了，只怕也不是寻常泉水罢？”黛玉笑道：“你倒是知味的。那年，妙玉请我们吃茶，说是梅花上收的雪水。我在绛珠宫住着，那里也有一棵大梅树，刚好遇着下雪，就收了些藏着。后来，警幻又教我收那竹子上的雪，总共藏了一均窑罐子。今儿还是头一次试新，不想就被你尝出来了。”香菱道：“我说呢，就是雪水，也不能这们清冽。还另有一种清香呢。”
正在品茶，晴雯从后院走来，悄回黛玉道：“刚才还有点别扭，二爷怎么逗着他，他总不肯开口。后来二爷说，‘你若不理我，我只可再当和尚去了。’这才把那位的话挤出来，说道‘你的看家本事，除掉当和尚还有什么？’此刻在那里说话儿呢！”黛玉笑着点点头。那壶茶喝完了，大家说着话，又吃了些点心。黛玉道：“天不早啦，我还要送他回去呢。”说着，便进去了。
又过了一会，方同宝玉、宝钗出来。香菱拉住宝钗，问了薛姨姑、薛蟠，又问他的哥儿，絮叨了许久。迎春也问些家事，宝钗一一答了。黛玉对宝钗道：“是时候了，咱们走罢。”宝钗笑道：“我真不想走了。”黛玉笑道：“姐姐几时要来，通知我，我就去接你。等哥儿大点，在这里住个三五天，也没有什么。你真要不走也容易，刚才我不说过了么？”鸳鸯见时候迫促，倒催着他们走了。宝钗随着黛玉走去，恍惚似到了家里，听得黛玉说道：“姐姐好好回去，咱们再见罢。”刚要答话，又听一片喧嚷之声，顿时惊醒。
原来是nǎi子抱着蕙哥儿，睡得正酣，那喧嚷就是他的鼾声。
定神追想，梦境历历，还在眼前。中间走过石牌坊，见那上头有“太虚幻境”四字，心中牢牢记着。猛想起那年宝玉和那癞和尚谈话，说什么‘太虚境斩断尘缘’，大概就指的是这个地方。既说斩断尘缘，如何又和颦儿结成夫妇呢？继而又想“尘缘”二字，原指的尘世因缘，他们要算是“仙缘”了。我和宝玉金玉之说，在尘世上已经斩断，亏得颦儿携带，还有此番晤叙。他们又说我将来事完之后，尚可同归一处。只怕那时白发婆娑，对着他们，未免自愧。正在胡想，远远听见稻香村的**声，连忙敛心息虑，重又睡着。
次日，起来妆罢，见了王夫人回来，正在检理衣服。只见入画的嫂子，带着入画进来，一见宝钗，忙即跪下道：“我一向服侍四姑娘的，眼下姑娘那里正短人用，求二奶奶和姑娘说说，还叫我进来罢。”宝钗道：“你在四姑娘那里，因为什么事出去的？”入画又将前事细说了一遍。
原是那年抄检大观园，因为他哥哥得到赏赐的东西，都寄在入画处收着，被王善保家的搜检出来，惜春定要将入画撵回。尤氏替他说情，反受了惜春一番讥讽，便赌气带了回去，交给了他哥哥领去择配。这几年，要想替他寻个人家，yin错阳差，总说不上。
此番贾珍看他哥哥尚有材勇，荐到营里，当了一名什长。
因要随营出外，把妹子丢在叔叔家里，放心不下。刚好听说紫鹃死了，惜春处正短个丫头，便求了尤氏，情愿仍旧进来服侍。
那尤氏与惜春嫌隙本深，说道：“那位小姑太太的脾气，我还不知道么？我没法子和他说话，你还是求西府里珠大奶奶、宝二奶奶去说，比我强得多呢。”入画听了，赶即来求宝钗，当下将这些话都和宝钗说了。宝钗素性阔达，自无不允。
过一天，从议事厅下来，便去寻惜春，向他关说。惜春道：“入画本没什么大错，那年的事，一则我面子下不来，二则也有些负气。既二嫂子这们说，就叫他回来罢，只不许他再和那边来往。”宝钗道：“这层倒可无虑，他哥哥既出了外，还和什么人来往呢？”湘云道：“入画回来也好。这两天，我和四姑娘只靠着一个翠缕，他胆子又小，自从紫鹃死后，一到晚上就不敢出屋子。要叫他沏茶打水，还得我给他做伴儿，那才是废物呢。本来紫鹃也死得太离奇，通共只一天的工夫，始终不知道是什么玻”宝钗道：“我前儿夜里，梦到颦儿那里，还瞧见紫鹃呢。大概是颦儿叫了去的。”湘云道：“若是这们容易，说去就去，我也要去了。横竖是孤零零的，一点没有指望，要活在世上做什么？到了那里，也许还逍遥自在呢！”惜春道：“这也要有造化的，我早就看破红尘，一无牵挂，至今还走不成哪！”宝钗又坐了一会，因探春刚从周家回来，便约着湘云，同至秋爽斋看他。
此时，探春正坐在梧桐树下看书，见宝钗、湘云来了，忙即往屋里让坐。宝钗道：“这里又凉快，又豁亮，就在外头坐坐罢。”说着，就在石墩上坐下。探春忙道：“那上头坐着太凉，还有蚂蚁，我叫他们搬椅子罢。”一时，侍书、翠墨搬出紫檀藤心坐椅来，大家坐下。湘云道：“这梧桐我们看着栽的，也成了大树了。三姐姐，你应该叫丫环们打几桶水，把树身子痛痛快快的洗洗，那才够个名士派呢。”探春道：“我因为屋里太黑，在这里看书得劲点。给云妹妹嘴里一说，就有得编排了。”又回过脸问宝钗道：“二嫂子，哥儿都乖么？姨妈回去了没有？”宝钗道：“蕙儿这一程子倒不大闹，他只玩他的。我妈妈昨儿就家去了。”
探春道：“我前儿来了，见姨太太在太太那里嘁嘁喳喳的，又像生气，又像发愁似的，到底为什么呢？”宝钗道：“我哥哥那脾气，你是知道的。这些时在东府里练习弓马，没空出去惹事，我妈妈倒省了心。如今朝廷要练龙武军，那里头全是一班世家子弟，他也要投了去。不让他去呢，他在家里混闹，说道：“自小娇养耽误了，把书没有念成。好容易遇着这个机会，若再误了，这一辈子就算完了。若许他去呢，我妈妈看着出兵打仗的，又放心不下。因此娘儿们很吵了几常你们周府上是一向带兵的，依你看可去不可去呢？”探春道：“你们家里，固然不靠着他建功立业，可也是他的一番壮志。不是我小看他，像大哥哥那样率直，文职的事那里安得上呢？还是大刀阔斧往武功上奔去，倒许有些成就。若说危险呢，这出兵打仗的事，谁也不敢保。若在平时做个武官，那衙门体制也和文官不差什么。”湘云道：“东府里珍大哥那一班朋友去不去呢？”宝钗道：“就因为他们一把子，拉扯着都要去。我哥哥向来热肠的，他的胆子又壮，还有什么顾虑？”
探春道：“是人都有个志向，也许他将来另有一番事业也说不定。我正要问二嫂子一句话：刚才秋纹来取果盘，说起你前儿又梦见林姐姐，还到了他们那里，可是真的？”宝钗道：“可不是，我和他去了一趟，还见着许多人。”探春道：“见着二哥哥没有？”宝钗道：“他如今也不做和尚道士了，还是从先那样装扮，那里好像就是他的家，叫做赤霞宫。”探春道：“二哥哥那个人若在世上，总有一番事业。可是，他把功名富贵看得太轻了。他如今总算如了心愿，倒把家里这个重担子搁在咱们俩身上。我不过帮点忙，出点主意。难为你一天到晚的穷对付，顶着石头做戏。”
宝钗道：“既已如此，有什么法子？只可拼着往前奔。我起先还有些不平，听颦儿几句话，倒没得说的了。他说我若愿意在那里，他就来顶我的名，替我了这些事。你想颦儿那样风吹得倒的还有这种勇气，难道我们倒输给他不成？”湘云道：“这们说，颦儿跟你总算好到十二分了。不要说真是这们办，就是这几句话，他从前那里有呢？”三人又谈了一会。湘云道：“这里太凉，我可坐不住，要回去加衣服了。”宝钗道：“我出来大半天，也要回去看看蕙儿。就同走罢。”二人别了探春，行至沁芳闸，方各分路去了。
你道那龙武军是从何发议的呢？原来那时候海宇宴安，戎备积弛已非一日。有许多大臣们都主张练兵，今天一个封奏，明天一个条陈。朝廷正在励精图治，博采群言，便下了许多旨意。先在近畿地方编练龙武新军，分为中前后左右五路，统属于神策府。
那中军是拱卫京畿的，专挑选世爵子弟。刚好贾珍约合一班勋贵练习弓马，到了挑选的时候，比较骑射，个个占胜。如牛继宗、马尚清、柳芳、陈瑞文一辈，挑中了不少。他们都和薛蟠相好，又知他弓马去得，所以屡次保荐，要他襄助。就是那入画的哥哥，也是贾珍荐与他们的。
贾珍于弓马也甚娴熟，究竟是舒服惯了的，不愿亲自带兵，因此未赴挑眩他这两年常看兵书，却懂得些谋略，见上头注重武备，也想借此露脸，便草拟了治戎十策：第一是简世胄以翊中枢，第二是扩亲军以固根本，第三是练边军以保疆圉，第四是重宿将以遏乱萌，第五是合兵势以重将权，第六是信赏罚以伸邦纪，第七是复义勇以靖内患，第八是禁游惰以厚民力，第九是慎兵端以养威重，第十是禁躐进以杜暗干。这十件都是治本之策，深切时弊。先拿去给北静王看了，北静王甚为佩服，便替他代奏上去。皇上即时召见，问了许多话，贾珍详细奏对，无不称旨。又特下了一道旨意：威烈将军贾珍着协理神策府事务。
次日谢恩下来，在朝房里那些大人们都向贾珍道喜，说些圣眷隆重指日大用的话。贾珍是经过患难的，自己十分谦抑。
那神策府本是专管军务的衙门，起先以为到了那里，必可有一番展布，及至受命任事，未免失望。原来领袖的两位王爷，一位是寿安郡王，比北静王年纪还轻，粗浮好利，处处受人朦弄。
一位是定良郡王，貌似持重，内实浮滑。衙门里都讲究应酬拉拢，那些同事，有的是由土匪招安，贼性未改；有的是由老司官调用，一味柔和，只懂得是是好好。中军以外，那四军都有领袖，也是各怀一心。只有右军都统制侯虎，才具有余，却又心术不正。贾珍和他们相处几天，把一片报国热诚，早已灰冷了大半。贾赦、贾政见了他，只勉励他努力尽忠，把天恩祖德的话说了一大套，却那里知道他的苦处。
那天，尤氏从东府里过来，至王夫人处请安，李纨、宝钗、探春诸人见了尤氏，都向他道喜。尤氏道：“你们那里知道，你大哥哥正做着瘪子呢！”探春道：“珍大哥一向练习弓马，就为的是替皇上家出力。就说事情为难，比从先在海疆上总好得多了。”尤氏道：“他的事情，我也不知道细底。只听他说起，比海疆上还难得百倍呢！从先在海疆效力，左不过是一个废员，好不好的一个人担了去就算完事。如今可不是一个人的事，这个要往东，那个又要往西，面子上说得很好听，骨里都安着埋伏，可教他怎么办呢？”王夫人道：“这有什么为难的。咱们能尽一分力量，就尽一分，能尽十分力量，就尽十分。那尽不到的地方，也只好听天了！”
尤氏道：“说起来还可笑呢！那回，我们因为耍小钱叫唱曲的，被疯狗咬了那么一口。那知道现在正兴这个，有一个候补的官儿，买一个唱曲的，送给了小王爷，当下就放了节度使。还有许多人，捧着小王爷耍钱叫唱的。若跟着他们走，自己就对不住自己；不是这么着跟他们，就不能合群儿。这苦往那里说去呢？”宝钗道：“这种局面决长不了，若不是有人把他们纠正过来，就怕要连底坍了呢！”
尤氏又道：“珍大爷还说等会芳园桂花开了，要请太太和嫂子姑娘们到那边赏赏花，听个小戏。叫我先回了太太，千万赏我们小脸。”王夫人道：“我如今三天好两天不好的，那里说得定呢？我也是喜欢热闹的，只要那两天撑得住，是必去的。珍阿哥公事又忙，别为我们太费事了。”说着，平儿走来，向尤氏道：“奶奶到我们那里坐坐去，我给奶奶预备下吃的了，没什么可吃的，也是我们一点小意思。”尤氏笑道：“我倒不愁了，凤奶奶过去了，还有平奶奶，总短不了我的吃食。”便同着平儿去了。
此时已过中元，天气渐渐凉了。探春因姑爷屡次催他，又过两天，便搬了回去。湘云、宝钗再三约他中秋节前来此赏月，探春也答应了。他本来兴致好的，到家里将琐碎事务料理就绪，到八月初十外，便又回来。原想约着这些姐妹们都在园子里聚会，偏赶上人事不齐。李纹择定八月底出阁，李绮帮着李婶娘料理妆奁。邢岫烟又因宝蟾病了，在家里照料医药。一时都不能来。宝琴是有公婆的，又须在家里过节，探春未免扫兴。
王夫人那回到了凹晶馆，爱那里临水轩敞，和贾政商量，就在那卷篷底下摆个团圆家宴。兰哥儿媳妇已接到辽东去了，这里无非李纨、宝钗、探春、惜春、湘云、平儿诸人，也勉强坐了两席。那晚上月色甚朗，流云四卷，一镜当空。又在临水的地方，水光上下，荡漾金波，更觉得分外清澈。席上诸人因贾政在坐，不便任意谈笑，倒冷静了许多。还是探春曲意承欢，拣贾政、王夫人爱听的说说。贾政是向来不终席的，王夫人怕夜凉，坐到席终，也坐着小竹轿子去了。
探春和宝钗、湘云约好了，等他们席散，仍在此赏月做诗。
偏是湘云说道：“上回联句，将赏月的好处都说尽了。这番再做，必定犯重，不如改个题目。”因此三人只在那里靠着栏干赏了一回月，也就散了。
那蓼汀花溆一带，遍种着木芙蓉，这年秋令特暖，开得最盛。有一天，宝钗从那里走过，见那岸边一丛丛的芙蓉都开满了。蓝烟粉雾，凝怨含娇，不觉心有所感，填了小词一阕。调寄《菩萨蛮》，那词是：
重重步绮摇秋影，五铢衣上飘烟冷。生世惯空江，当时本是双。拒霜情宛转，芳绪何人见？梦里别东风，羞颜深浅红。
写完了，自己吟了一遍。想起前人咏白莲的诗：“无情有恨何人见？月白风清欲坠时。”正和我此词意境相似，不免微叹了一声！
正要收起，丫环们回道：“史姑奶奶来了。”湘云走进来瞧见词笺，抢过去看，深为赞赏。又道：“宝姐姐这阕小词，虽是自写幽怨，这题目却好，比从前填的《柳絮词》还有意思。咱们何不起个‘芙蓉词社’呢？”宝钗道：“要起社，人要多些才有趣。三妹妹刚回去，琴妹妹来不来也说不定，只邢妹妹准来的，未免太少了！”湘云道：“咱们分头请去，就有不来的，随后补做也可。那秋海棠的诗，我不是随后补做的么？”
宝钗却他不过，只得打发人飞马去请，一面预备果点酒肴。湘云道：“还有社主和监场誊录都没请呢！”宝钗忙又打发婆子们，分往稻香村、栊翠庵去请。
一时李纨、惜春先来了，李纨笑道：“你们真高兴，两个人也要起社么？”湘云笑道：“人少了，你们也得凑上。”惜春道：“那可是白说，我几时填过词呢？”宝钗笑道：“你别听他的，已经打发人都去请了，想必就来的。”
正说着，邢岫烟来到，听说起社填词，也甚高兴。即将各色小调写了，搓成纸丸，大家拈阄。湘云、岫烟先拈得，自去构思。
又过了两顿饭的工夫，探春、宝琴方到，续拈了阄，这才点起香来。探春道：“那回就说要填芙蓉词的，亏得史妹妹提倡，我倒忘了。”湘云道：“若不是蘅芜君那首词，我也几乎混过去了。”说着，便取张砑黄窄笺，将词写出，递与惜春。
宝钗看是《西江月》调，笑道：“你怎么单挑这个调儿呢？看着好像容易，可不容易出色。”再看湘云的词是：
天上碧城何许，人间锦水多情。萧娘镜里斗娉婷，怜取临邛妆影。故苑仙姿销减，空江秋怨分明。昨宵风露梦瑶京，烟外愁鸿啼醒。
探春也抢着来看道：“词是绝妙，只是太凄艳了。那结拍两句，真教人回肠荡气呢！”宝钗道：“平调能填到如此，却也亏他。”
宝琴拈的是《浣溪沙》，想了半天，却矜持不肯下笔。宝钗催道：“香快完了！”也就草草写出，做的是：
一镜盈盈舞彩鸯，江妃含笑倚新妆。佩环消息暗思量！稳称锦云笼翠被，暗催玉露解罗裳。丰容莫道不禁霜。
众人看了道：“到底是小薛，做得如此细腻风光。”湘云道：“下半阕更好，‘翠被’‘罗裳’两句，又流利，又不落套。”探春道：“末句更好呢！妙在的确是芙蓉，别的秋花便合不上。”因又看岫烟的《唐多令》，头两句是：芳佩为谁留，红颜最耐秋。
探春先拍手道：“‘红颜最耐秋’这五个字真有意味。”宝钗道：“这个题目，原要往好里说的。”再看底下，是：仗西风洗尽清愁。一镜千妆争媚妩，遮不住，木兰舟。
众人莫不赞美。湘云道：“好是好，太说尽了，以下怎么转呢？”因又看下半阕，是：冷面也娇柔，韶华任水流。便东君肯嫁还羞。三十六湾春不到，何处去？弄珠游。
宝钗道：“你看他下阕的意思愈转愈深，难得是还见身分。”
湘云道：“这词一气贯注，又有新意，只怕要推他第一了！”
探春只顾看别人做的，见那香只剩一星才慌了！连忙凑到几子上，将自己填的写出。原来拈的是《琴调相思引》，众人围着来看。那词是：
镜里分明第一春，占来秋色也收人。晚妆才试，骄尽绮罗尘。锦渚再逢休怨别，粉烟微瘦肯含颦。桂桡来处，无意斗罗裙。
湘云、宝琴都道：“这首也不在《唐多令》之下，只可惜香早完了。”李纨道：“只要好词，香倒不论的。”
众人正要请李纨评定，只见碧月走来道：“小兰大爷家来了，叫我来请奶奶。”李纨道：“他大远的赶回来，有什么要紧事么？”碧月道：“小兰大爷没有说。看那脸上带着笑，不像有什么急事。”李纨忙即同碧月回去。宝钗道：“大嫂子就回来，我们还等着摆饭呢。”李纨匆匆答应，已走远了。
这里众人仍在评词，有的推岫烟做的意味超隽，有的推探春做的风格高华，也有说宝琴做的情致妩媚，还有说蘅芜君的原作，更见缠绵斐恻，彼此又互相谦逊。
宝琴笑道：“我们赶了来就填词，那芙蓉花什么样儿，还没瞧见呢？”探春道：“我前两天瞧他，刚龇一点嘴。想不到开得这么快，咱们同去赏赏罢。”当下众人便同出院门，一路向花溆走去，见那芙蓉花果然开得比往年都盛。邢岫烟道：“这真该起芙蓉社了。”湘云道：“北边的芙蓉是难得开好的。一沾了霜，那些朵就都瘪了。今年幸亏秋晚，这两天又暖和，所以开得这么好。”宝琴笑道：“我听说这里有芙蓉神，想是他管得好，留着给我们填词的。”大家在水边六角亭子上坐了一会，又回到。此时席已摆齐，宝钗忙打发人去催李纨，等他来到，方同入席。
探春问兰哥儿因何事回来？李纨说是：这回皇上有旨意，叫各节度荐举人才，那辽东节度使就举他应诏。此番来京是预备召见的。众人听了，都向李纨道喜。探春道：“这节度使固然爱才，兰哥儿也必有一番建白。若不然，他只去了几个月，为什么单举他呢？”宝钗道：“大嫂子，我们替你决定的不错罢？若是到海外去采诗，只怕这些时，还未必回得来呢？”湘云笑道：“大嫂子可真要做老太太了，这该怎么着谢谢我们。”
席间你一句，我一句，说得李纨很不好意思，只说道：“这回还要召见，这小子没经过这些事，知道称旨不称旨呢？”
大家正在说话，已上了两道菜，宝钗让了一回。探春举杯喝着，想起那年替宝玉做生日，春宵轰饮，何等热闹。不免暗添伤感！说道：“咱们自从那回二哥哥做生日之后，还没在这里聚会过。想起那回坐中的人，有好几个都成仙了！”李纨道：“那回行那占花名的令，林妹妹抽着的正是芙蓉。他那样娇嫩，又生得单薄，原是很像的。”宝钗道：“如今设若见着颦儿，未必还像芙蓉，倒像一枝粉芍药呢！”
宝琴听了，甚为诧异，忙问：“如何能见着林姐姐？”宝钗只得将梦到太虚幻境的话，大概告诉与他。湘云一眼瞧见博古子上摆的西洋自行船。指着笑道：“你们瞧那自行船还弯在那里，他们倒成仙去了。这东西只可给哥儿做玩意儿罢。”
宝琴道：“你别高兴，也许林姐姐坐了自行船，来和你算账呢？”说得众人都笑了。宝钗更觉黯然！
探春道：“眼前若有会扶乩的，把他们都请了来，一块儿做做诗，倒也有趣。”湘云道：“邢妹妹就会。”邢岫烟道：“那都是妙师父扶的，我只能当个副手，那里算会呢？”探春道：“扶乩不过那两种符，抓符不是玩的，若抓着神道，就许出乱子。咱们只用请符，请不来也不要紧。”邢岫烟道：“真要扶，还得预备沙盘木筏，今儿也来不及了。”席罢，大家又坐了一会方散。
那贾兰到京之后，便忙着拜客，又要上园子去谒见军机。
此时，皇上因侍奉皇太后，已将郊外御园修复了两处，每年自春至秋，都在园子里办事，只冬令回宫。那些大臣们当然都要随扈。贾兰因有辽东节度使带的公事，必须面回军机，只得赶到园里。那天贾兰回来见了李纨，颇有不豫之色。不知为的何事？且听下回分解。

第十九回　登鹗荐稚兰邀特简　续鸳盟侠柳仗良媒

话说贾兰初到辽东便膺荐举，说起来未免侥幸，却也不是容易得来的。他到了辽东幕府，那节度使见他少年老成，又有文采，非常爱敬。当下便请他专办边务文牍，兼管折奏，贾兰替出了许多计策。又随同节度出去巡边，正在隆冬时候，冰天雪地里走遍了各部落。有时骑马，有时坐骡车，有时坐马套的扒犁，一早出去，衣襟上就见好些冰花，都是呼吸气结成的。
跟去的戈什哈一到行馆贪烤火，就掉下一只耳朵，也就算尝尽苦处的了。
那些部落名王见了节度使，必要见见贾大人，贾兰激励他们尊君亲上，莫不中心悦服。有个乌斯哩族偷占边地，还要一味蛮凶。贾兰和节度商量，派了文武员弁陈文炤、胡禄二人带兵前往。威惠兼施，费尽九牛二虎之力，才把他们降服。从此归还侵地，输诚效顺。一切运筹决策，以及驰檄飞书，都出自贾兰一手。那节度使见贾兰谋断兼优，更为佩服，刚好朝廷下诏求才，便将贾兰保奏上去，奏本上说了许多好话。皇上见了，即时下旨，命贾兰来京预备召见。
此时朝中大臣们都在醉梦之中，那里知道外头这些事。只见贾兰留馆授职未及两年，都说他资格太浅，尚欠历练。有的说要养他才望，以待晚成。其中最奇的是一位尚书，姓华名庆，此人是假道学，贾兰会试出在他的门下，见贾兰贵族高才，暗怀妒忌，事事都要做对。此次贾兰来京，也知道这位师门貌似清高，内实多欲，特地送他一份重礼，又亲自去见他。那华尚书把礼物照单全收，还带着贾兰去逛逛他的园子，面子上十分亲热，背地里却向政府进了许多谗言，这更是想不到的。军机里有和贾府关切的，将这些话都告诉贾兰，贾兰听了，未免有些负气。
那天回来，坐着骡车，跑了三四十里的石路，到了家里也很乏了。此时梅氏因要归宁，也随同来京。见贾兰回来，忙拿着新填的《谒金门》小词给他看，说道：“你去了两天，我在家里怪闷的慌，这是填着玩的，我看好不好？”贾兰那里有心思看词，接过大致看看，只说声很好，便拉着梅氏，将外间的话背了一大套。一会儿，李纨回来，贾兰又重新向李纨说了，那脸上还是不高兴的样子。李纨道：“兰儿，你还是这么孩子气！古来做大事的人，都是要忍辱负重，这一时的毁誉都看不开，还能忍辱么？你且沉住气。据我看来，当今皇上圣明，也未必都听他们的。”
果然，过两天在仁德殿召见。皇上见贾兰少年英发，又出自世爵高门，且是元妃的胞侄，天颜甚喜。降旨问他在翰林院几年，在东边办的何事？贾兰将整顿东边的大计画，原原本本的奏陈了一遍。圣上听了，更为动容。又问他几个弟兄，他们曾否出仕？又降旨道：“那些大臣们都说你好，历来大人物，有许多都出在幕府里的，你好好的努力做去罢。”
贾兰谢恩下来，心想原来那些话皇上并没有听到。当下拜了两天客。那辽东节度使又有信来催，便和梅氏起身回去。上头早已将他的姓名记下。又过了两个月，刚好江西九江道出缺，本省节度使和政府大臣，各保各的私人，皇上都不称意。问道：“这缺必得用你们保的人么？”大臣们见圣颜微怒，忙奏道：“这缺本是特简的，恐怕皇上一时想不到，所以预备下一两个人。”皇上当时降旨，即着贾兰补授。大臣们又奏道：“这贾兰年纪太轻，只怕还得历练历练。”皇上登时大怒道：“做官不是历练么？教他怎么历练！”那大臣连忙叩头谢罪，承旨而退，还请了三天病假。
在贾兰此番邀简得之意外，不是非常的恩遇么？那天报喜的赶到荣国府，在门前吵嚷了一阵。门上的人喝道：“这是什么地方？你们敢来作吵。”报喜的道：“谁教你们大爷放了缺啦？人家盼望着，还不能够呢。”一班家人们连忙带上帽子，捧着报单，上去给贾政、王夫人道喜。贾赦、邢夫人听见了，也连忙过来，彼此称贺。
贾赦是向来安富尊荣的，向贾政笑道：“我说过咱们这样人家的子弟，只要稍微过得去，便脱不了一个官儿。二老爷，你看我说着了没有？更难得的是放到江西，正是你的旧治，也算上绳祖武了。”贾政听见贾兰放了缺，倒添了一肚子的心事，说道：“我正替兰小子担心呢，你道那外任是做得的么？我做了两年粮道，从家里搬了许多银钱去用。那班家人们瞒着我无所不为，一个个都发了财了，那李十儿尤其可恶。如今兰小子年纪这么轻，当个翰林，或是在外头幕府里混混，尚可勉强。如何能做外任呢？”贾赦笑道：“俗语说的好，‘儿孙自有儿孙福’，你愁的是什么？”李纨、宝钗、平儿、惜春、湘云听见喜信，都陆续至王夫人处。王夫人正和邢夫人说话，见李纨进来，便对他道：“大奶奶，这不枉你苦守了半辈子！”口中虽如此说，心里却想起贾珠、宝玉来：自己养的儿子功名不成，倒是孙子阔了。不免反增伤感！宝钗、湘云等都拉着李纨道喜道：“大嫂子这可真要去做老太太，又替你欢喜，又舍不得你去。”
一时，探春闻信赶来道喜，向贾政宽解一番。无奈贾政拘执不化。此时贾兰已赴辽东，到底赶了信去，命他在幕府多多历练，不必忙着到任。刚好那节度使因贾兰筹办边务得力，一时未有替人，请暂留三个月，皇上也准了。贾政才放了心。
转眼度过年关，已至春融时候，探春本与宝钗、湘云商订，到了上巳那天，要举个流觞春禊。偏是前两天正值王夫人生日，来了许多外客，大家累得人困马乏。紧赶着又是贾政由大理卿升了工部侍郎，——也是朝廷因他工部出身，取其驾轻就熟的意思。自又有一番庆贺热闹，把禊叙之事，便岔过去了。
那天，湘云想同着惜春至菱洲、藕榭一带近水地方去走走，应那湔裙佳节。见惜春正在虔诚写经，不便打断，便带了翠缕，到去寻宝钗。走到院门外，翠缕指着那枝出墙的海棠，笑道：“姑娘，你瞧那海棠都开了！”湘云抬头一看道：“这不是那年重活的那一棵么？才几年长得这么大了！”翠缕笑道：“他们怎么说是花妖呢？又没见这妖精出来。”湘云道：“这‘妖’字不一定说是妖精，只是不祥之兆。自从他重活了，这里就抄了家，又是老太太的白事，连宝二爷也走了，可不是不好么？”翠缕道：“那末，现在这府里又兴旺起来，老爷和兰哥儿都升了官，还能说不好么？不好了就怪他，好了又跟他没分，这是怎么说的呢？”湘云笑道：“傻丫头，什么事都要刨根，我倒被你问短了。”说着，已走到院子里。
nǎi子抱着蕙哥儿，秋纹、莺儿都在那里哄着，正瞧着天上放的风筝。蕙哥儿已能学着说话，这个是沙雁，那个是蝴蝶儿，那一个是大金鱼，小手指着，说得有来有去。又学那绷弓上嗡嗡的声音。碧痕从屋里拿个大美人风筝出来，说道：“我们替哥儿放了罢。”哥儿又抢着来看，刚好湘云进来。大家说：“史姑奶奶来了。”
宝钗正在窗前做活计，连忙放下，迎了出来。湘云一面向宝钗说话，一面把哥儿抱了过来，逗着他说笑。又对宝钗道：“你这哥儿跟我真有缘，一点也不认生。可惜我没落下个女儿，不然一定招他做小女婿。”宝钗道：“叫他认你做干妈不好么？”湘云道：“我那苦命，别带累哥儿，还当表姑太太罢。”
宝钗笑道：“nǎi子接过来罢，别尿得表姑太太一身。”二人笑着进屋坐下。
湘云道：“宝姐姐，你还做活么？这春景天还是出去走走的好。”宝钗道：“一个人也懒得出去。你来了，咱们说一会话儿，回头找大嫂子去罢。”湘云道：“别找他。刚才入画从他那里回来，说这两天兰哥儿夫妇就要家来，大嫂子正归着屋子呢。”宝钗道：“大嫂子这一走，咱们这里更冷清了，眼前诗社就没人主持。”湘云道：“这个只可推你了。”
宝钗正要答言，莺儿端茶进来，瞧着湘云只管笑。宝钗道：“傻丫头，有什么可笑的？”莺儿笑道：“我看史姑娘好久没带那金麒麟，别丢掉了罢！”湘云道：“我自从穿素，就没带他，不记得搁在那儿了。”莺儿道：“我听说大奶奶家里办嫁妆，买了一对金麒麟，不知是姑娘那个不是？姑娘查查看罢。”
湘云道：“同样的东西多着呢，怎见得便是我的。就算是我的，也只有一个，怎么会成对呢？别瞎疑惑了。”宝钗道：“从先张道士也送过一个，这东西外头常有的，不算什么希奇。颦儿那小心眼儿，那回瞧见有两个麒麟，还说了多少尖酸话，想起来怪可笑的！”湘云道：“你梦中见了他，还是那个样儿么？”宝钗道：“他如今决不说那些话了，简直换了个人似的。我想他从前也因积虑太深，觉得处处都是杯弓蛇影。有的说他尖刻，有的说他脾气乖僻，那里是他的本性呢！”二人又说了一回闲话。
湘云说起要到紫菱洲一带走走，宝钗道：“那里眼界也不宽，这时候除掉看水，还有什么可看的？不如到荇叶渚那边去看新柳。”湘云也说好，当下便带着翠缕、莺儿一路出去。刚走得不远，彩云从后赶来，说道：“太太叫我来请宝二奶奶。”
宝钗只得别了湘云，同彩云折回，往王夫人处。
王夫人见了宝钗，说道：“理国公府里办喜事，来借围屏，你看着人到东楼上，把雕刻象牙人物那一堂寻出来借给他。先瞧那上头镶嵌有损坏没有，别叫人家说是破的。”又说道：“刚才听说舅太太犯了肝气，比往年春天都厉害。你明儿替我去看看他，就说我这两天也不大舒服，不然就亲自来了。”宝钗都答应了。
王夫人又道：“你见着你大嫂子没有？”宝钗道：“大嫂子正忙着收拾屋子，今儿没见着他。”王夫人道：“兰儿不久就要上任去，你大嫂子总说，应该在家里侍奉公婆，没有丢下老人家，单跟着儿子去享福的道理。这话原也不错，只是兰儿年纪太轻，你老爷先就替他担心，若是你大嫂子同去，多少总可以替拿点主意。所以，我倒劝着他去。他去后，家里可就仗着你了。平儿虽说熟悉，如今琏儿办了捐复，早晚也是要走的。你一个人撑得下去么？”宝钗道：“眼下琏二哥在家，外面有他撑着。家里这些零碎事，我还可以对付。若都走了，可叫谁应付外头呢？”王夫人道：“这个人就不容易，从前芹儿、芸儿都试过，究竟不是自己的人，总靠不祝到那时候再说罢。”
宝钗下来，又忙着去料理琐事。
大家算计着贾兰到京还有几天，不料房子尚未收拾好，他们夫妇已先来了。原来贾兰因节度托办的事提前走的。一到京里，便天天忙着拜客。那些世族旧交都要治筵设饯，每天都有四五局，东城跑到西城，西城又跑到南城，把贾兰忙得不了。
只有他的同年曾翰林，请在柳湖村枣花寺赏牡丹，一班陪客全是同年至好，大家赏花做诗。那天算是最舒服的。又有许多亲友，或荐幕友，或荐家丁，十分情不可却的，也只可收下。到了临行前两天，一切宴会概行谢却，只说走了。
尤氏和宝钗、平儿商量，在园中嘉荫堂设筵，请李纨及贾兰夫妇聚了一日。此时芍药花正开，探春、湘云又订在红香圃，请他们母子夫妻饯叙。那天天气甚好，大家看了一回花，方才入坐。坐到半席，王夫人同着薛姨妈也来了，忙又重新添座、安席。王夫人笑道：“刚才姨太太说起，你们都在这里。天长了，又没有什么事，来看看热闹。这一来，倒把你大嫂子的位子占了。”探春笑道：“大嫂子已经坐过了，我们也因为这个，没敢请太太和姨太太。”
王夫人又对贾兰道：“兰儿，你前儿逛枣花寺，那里牡丹开得好么？”贾兰道：“有两棵孩儿面紫凤楼开得正好，其余的有些残了。”王夫人道：“这里明年也添种些牡丹罢，那边牡丹台，从前也很好的。可惜前一向没人管，都冻坏了。”探春道：“兰侄儿，你前天赏牡丹，做的诗呢？”贾兰忙叫碧云去取，一时取到。探春便和湘云宝钗同看，那诗是：
深色僧房照举卮，帽檐乞得半开枝。
款春临别花俱黯，悯乱沉吟酒岂辞。
日气烘香围锦幄，劫痕寻梦倚苔碑。
与君努力安危事，莫使元都见兔葵。
宝钗湘云看了，当然说好。探春道：“好可是好，只是‘悯乱’一句，稍有些语玻兰侄儿，你如今是方面大员，有责任在身上。既见到这里，就该尽力去挽救，不是私忧窃叹的事。
倒是结韵，诗虽平常，意思却好。”湘云道：“这诗命意并不错，我听我叔叔说：有一班达官，上朝不敢说话，背地里痛骂政府，讨那些闲人说好。不知是什么居心呢？”
一时席罢。王夫人约薛姨妈同到圃外看芍药，众人也随同闲步。探春指着湘云那年醉眠的石床，笑道：“史妹妹，你那回寻那石床没寻着，不就在那里么？”宝钗拉湘云同看，也笑道：“你能在那上头再睡一觉，我就服你。”湘云道：“你们还是这么信口胡扯，别叫小兰大奶奶笑话。”
探春见那边有一丛金带围，忙走过去看。刚好开了两枝并蒂的，就请王夫人等同赏。湘云道：“这花向来是宰相之兆，这回又开了并蒂的，真要算是花瑞了。”探春道：“将来兰哥儿入相，我们还在这里接风。那时候，大嫂子不知要多么乐呢！”说得王夫人、李纨等都笑了。又赏玩了一会方散。
次日便是行期，贾兰叩别了贾政、王夫人，贾政又将‘位不期骄，禄不期侈’的话，着实训诫一番，贾兰一一领受。随后李纨叩辞，王夫人又再三嘱咐他，替兰儿随事留心，那外官不是好做的。当下贾兰便奉着李纨，带了梅氏，从容赴任去了。
暂且按下不表。
却说柳湘莲同着宝玉，到了太虚幻境，本是为尤三姐之事而来。起初见宝黛婚事如此波折，自己更不便提起。住在那小院里，每日仍用他静坐的工夫，有时替宝玉排愁解闷。闲中想起此事，却也情牵意惹，放他不下。那天宝黛吉期，尤氏姐妹在此帮忙款客，湘莲无意间在前院花丛中遇着。那尤三姐见了他，神光离合，宛转含情，却不像恼恨的样子。只碍着人多，未便通语。后来，屡次想自己找了他去，揣度那人的脾气，又怕近于唐突。幸亏素来心冷，想过了便自搁下。
一日，宝玉到前院来谈话。宝玉说起宝钗新近也从家里来过，钗黛二人彼此十分见好，也是想不到的。湘莲道：“宝兄弟，你如今总算事事称心了，可还想起荒山寂坐的意境么？”
宝玉道：“在荒山古洞的时候是个我，在花团锦簇的境界中，也还是个我，有什么两样的呢？”湘莲笑道：“既是一样，为什么你心心意意只想到这里来。”宝玉只是笑，无词可答。
湘莲道：“你自己心愿既了，那推己及人的话，只怕丢在脖子后头了。”宝玉忙道：“柳二哥，你这话可冤枉了我，你的事就如同我自己的事，那一天不想着。况且你们这段姻缘由我一言打破，还得由我抟弄上。不然，怎对得住三姐儿呢？”
湘莲道：“依你说该怎么办才好。”宝玉道：“我早已托了鸳鸯，叫他探探三姐儿的意思，不知他说了没有？等一会就问他去。万一不行，还有别的办法，你只放心罢。”湘莲道：“那位鸳鸯，就是殉老太太的义婢么？”宝玉道：“正是他。他现在做‘痴情司’的领袖，这事正归他掌管哪。”又谈了一会话，方回至内室。见黛玉和晴雯手里都套着金线，好似在那里解九连环。宝玉笑道：“我正惦记着，怕你闷的慌，这么玩儿倒好。
只是怎么想起把小时候的玩意都搬出来了。”黛玉瞅他一眼道：“你管我们呢！”晴雯道：“这一股子金线，奶奶叫我帮着理出来，那里是玩意儿呢？”宝玉问道：“金钏儿在那里？”晴雯道：“他和紫鹃、麝月都在西屋里，半天也没有声音，只怕都睡着了。”
宝玉到了西屋，见紫鹃正在低头做针线。麝月、金钏儿坐在窗下，手里都描着花样。宝玉看了这个，又瞧那个，问是做什么用的？麝月道：“横竖不是我们用的，你过几天就看见了。”
宝玉道：“金钏儿姐姐，我替你描花样儿，你去替我请了鸳鸯姐姐来。说我有事和他商量。”金钏儿将花样儿搁下，瞅着宝玉道：“你可别替我描，描坏了，谁赔我哟！”说着，便去了。
宝玉看那花样，一方是梧台彩凤，一方是莲渚文鸳，又细致，又鲜明，十分可爱。便问麝月道：“什么花样？这们矜贵。”
麝月道：“你信他呢，这就是枕头心子。奶奶嫌原来那个俗气，叫我们绣了，预备换上的。”宝玉拿起笔来，随意描了几笔，也还不差什么。
正描着，黛玉和晴雯从那屋过来。晴雯笑道：“二爷真能干，连花样都会描了。”黛玉道：“有弄这个的工夫，不如把娘娘叫做的凤德宫颂，早点做出来交卷。刚才那边宫女们送东西来，还问起呢。”宝玉道：“我这两天那有心思做文章，好妹妹，你替我做了罢。”黛玉道：“什么事这们烦心，你若想他，我再把他找了来，这有什么为难的？”宝玉道：“你又胡猜了，我想他做什么。只为那柳二哥的事，至今还没有办，是一桩对不起人的事。紫鹃道：“前儿，我们出去走走，还遇见三姨儿呢，只不肯往这里来。”
说话间，金钏儿引着鸳鸯来了，宝玉黛玉连忙迎出相见。
宝玉道：“又要烦姐姐多走一趟，我本要到姐姐那里面求的，只因那里人多，恐怕说话不大方便。”鸳鸯笑道：“到底是怎么一件事哟？我最怕藏头露尾的，二爷直说了罢。”黛玉道：“鸳鸯姐姐里屋坐罢，这也不是一两句话说得完的。”三人同至东屋坐定。
宝玉道：“没别的事，就为的那柳二哥和尤三姐一段因果。上回我跟姐姐说过的，这件事总是由我答应的含糊，以致他起了疑心，害得三姐儿枉送了性命。那湘莲又和我同道至交，我想要把他们的姻缘重新接上，将功折罪。不知三姐儿意思如何？姐姐给探问了没有？”鸳鸯道：“那天在绛珠宫见着他们姐妹，我把你这番好意已经说到了，他可没有答碴。他那人的脾气是说一不二的，我生怕把这件事给说僵了。再则就是说成了，咱们这里夫妇同居的很少，那能都像你们玉旨赐婚呢！”宝玉道：“若说三姐儿，他性子是烈的，只可软磨，不可硬劝。只要他答应了，我这里有的是房子，借给他们同住，那算得什么？这里头可全仗着姐姐善为说辞了。”说到此，便深深的作了一揖。鸳鸯道：“我管的是‘痴情司’，这也是分内的事，二爷你还和我客气么？”等一会儿，我先去和二姐儿商量，成不成再来回话。”说着，便要告辞。黛玉道：“这件事也不忙在一时半刻，姐姐且再坐坐，咱们说说话儿。”又叫紫鹃沏了新茶换上。
鸳鸯说起那回在姑老爷衙门里，听说丰都地方也有荣宁两府，国公爷和老太太都在那里。我拚着一死，原要跟了老太太去的。就是不许我跟去，也要见一见老太太的面，我才甘心。这里往丰都必然有个去法，明儿想和警幻商量，求他携带，了此心愿。你们二位都是老太太最疼的，有什么话，我也可以带了去。你们以为如何？”
黛玉道：“姐姐去寻老太太，这是天经地义的一件事，还有什么商量的。我倒想起凤姐姐如今还在yin间受罪，他也是这里册子上有名的，我们都好好的在这里，单他弄得如此下场，想起来怪难过的。还有妙玉也和我很好，听说他被强盗杀了，没到这里归册，想必也在yin间。姐姐若去了，得便求求老太太，把他们都救了回来，也是大功德的事。”鸳鸯道：“老太太那么疼琏二奶奶，决不会不替他想法子的。那妙玉更没有什么大罪过，我到那里瞧着办罢”。宝玉道：“鸳鸯姐姐，你尚且要去见见老太太，我是老太太的儿孙，又那么疼我，怎好倒躲在一边。你若去，我便同了你去。一则接老太太来这里奉养几时，也不枉疼我一常二则面见荣宁两公，以谢我不能立身显扬之罪。三则凤姐姐妙玉的事，也可以合力办去。且等柳二哥的事办妥了，咱们同去如何？”鸳鸯道：“二爷同去那更好了，只是二奶奶放心么？姑且这么说着，到那时候再看罢。”说罢，便起身告辞，去寻尤二姐去了。
这里黛玉瞧着宝玉道：“你真个要去么？”宝玉见没有人，拉了黛玉的手道：“去是要去，只是舍不得你！”黛玉撇嘴道：“这话我不信。你那边家里，怎么硬着心肠，丢下了就走呢？”
宝玉笑道：“不丢下姐姐，怎能寻着妹妹？那也是不得已儿！”黛玉用指头羞他道：“亏你有脸说得出，这简直是三岁小孩子的话，那里像中过举人，又做了老子的？别叫哥儿羞你了！”宝玉笑道：“大人者不失其赤子之心，这才是至道呢，你们那里知道？”黛玉道：“胡说。你那个道，真是道其所道，骗骗外人罢了，还瞒得了我么？”刚好晴雯进来，便将话截祝只听晴雯道：“刚才听二爷说，要和鸳鸯姐姐到丰都去寻老太太。我也是老太太的人，求奶奶和二爷说，带了我去，见他老人家一面。我的老子娘也早故了，借此探听他们在那里，到底受罪不受罪，也是做儿女的一点痴心。”黛玉笑对宝玉道：“你去不去还没定，那随驾的龙套都要上台了。”宝玉听得也笑了。
那天盼到天黑，鸳鸯也没来回话，直到第二天下午才来，说是先见了尤二姐，那二姐儿不敢拿主意，说道：“依我说倒很好的。可是三妹子的事，谁说了也不算，只可由他自己。”
倒是三姐儿在里屋，听他们说的不得要领，便随身便服，自己走了出来。鸳鸯先和他寒暄几句，才提到湘莲之事。三姐儿道：“柳郎来意，我已知道。从前我是一心跟他，偏他听了人家闲话，好端端的不要我了。这样婚姻大事，岂是像吆喝卖东西似的，管保来回，不好了管换？再说，到底看出来有什么不好了么？一会儿说翻了，绷着脸不要，一会儿又要检了回去。这可不是一句两句的话，要末请他自己来，我们当面说说，我看他是否真心，还活动不活动。果然是真心要我，我便跟了他去，任怎么吃苦，我也不怨。若有一点儿活动，不如就此掰了，大家干净。”鸳鸯也佩服他爽直。当下将三姐儿的话，都告诉了宝玉。宝玉送鸳鸯出去，便到小院里，向湘莲仔细说了。
又过一天，湘莲自己去寻三姐儿。先赔了许多不是，又将前前后后的话，连宝玉在大荒山怎么说的，都背了一遍。又是央及，又是赌咒。三姐儿是痛快的，即时一言说定。
等不几天，这里把新房布置好了，二姐儿便送他妹子到赤霞宫，自有一番礼节。宝玉替备喜筵，约了鸳鸯、香菱诸人，也热闹了一日。鸳鸯又陪他进去见黛玉致谢。黛玉本喜三姐儿爽直，又因他也是再世姻缘，动了同病相怜之意，所以看待得甚好。晴雯、金钏儿从前就和三姐儿相处很熟，更见亲热。
从此，尤三姐便随着柳湘莲，住在那赤霞宫的外偏院了，那尤二姐独居寂寞，时常来看妹子，也常进去和黛玉及晴钏等闲谈。黛玉要留他也住在那里，不知尤二姐肯与不肯？且听下回分解。

第二十回　省重闱义婢共登程　拯幽狱小郎亲谒府

话说柳湘莲和尤三姐婚礼完成，尤二姐因他妹子住在赤霞宫，不时来此看视，因此来往较勤。黛玉也待他以妯娌之礼，见其独居寂寞，便劝二姐儿也搬来同祝那二姐儿从来没离开过妹子，见黛玉相待甚好，又和晴钏诸人都说得来，何尝不愿意搬来团聚。却因自己从前声名不好，若住在小叔子家里，说起来也不大好听。虽然黛玉再三留他，总为着避嫌，不肯答应。
白天里来此闲谈，里院外院都走走，一到夜晚，必要回去。有时在西屋里和晴雯、麝月等正谈得热闹，见宝玉进来，只周旋了几句话，便自去了。
晴雯嘴快，说起凤姐不久要到此间，未免替二姐儿担心。
尤二姐却毫不在意，说道：“他就来了，我还是姐妹相见。这里又不是荣国府，有他许多爪牙，他能把我怎么样呢？”言次并无怨恨，也就算很难得的了！
鸳鸯见诸事已毕，便求着警幻，指引他前往丰都去寻贾母，警幻慨然应允。鸳鸯甚喜，当天即来告知宝黛。宝玉仍说要同他去，并和他商定起行之期。不料宝玉虽然说定，到了临期又舍不得就走，央及鸳鸯一再改展。赚得鸳鸯急了，说道：“小爷，你尽着不走，我可等不了。不管你去不去，我明儿一准走了。”宝玉没法子，只可说明儿准走。
到了第二天，鸳鸯来了，等到好半天，宝玉方才出来。临要走，又拉着黛玉说道：“妹妹，那珠兰粉等我回来再用，我还没有调好呢！”又说道：“妹妹那件夹罗长袄腰身太紧了，记着叫他们放一放，只可放三四分，再宽又不合适了。”走到院里，又回头道：“好妹妹，可别闷着，我昨儿约二姐姐、尤二嫂子，都搬了来给你做伴儿，若没来，叫金钏儿再去催催。”
黛玉道：“你别尽着磨蹭啦，快走罢，我都知道了。”宝玉这才同着鸳鸯，带了晴雯，一路前往丰都。
一过了界，便觉yin风惨淡，天色昏黄。走了好半天，方望见丰都城的望楼。进了城，见市肆街衢熙来攘往，仿佛也同人世。有些人面目愁黯，形容枯槁；有些人断手折足，身披兽皮；也有些峨冠盛服，大马高车，意气扬扬自得的。一时说他不荆正要问荣宁两府的方向，刚好迎面遇见一个老家人，面目很熟，细看却是焦大。那焦大一见宝玉，忙赶走几步，上前请安道：“宝哥儿怎么来了？”宝玉便也和他问好。鸳鸯认得焦大，问道：“焦大爷，你还在这边府里么？”焦大闻声一看，方知是鸳鸯，忙道：“只顾和哥儿说话，没瞧见鸳鸯姑娘，真是老糊涂了。我听说你是跟老太太来的，怎么老太太到了这里，你没有赶上？倒是我焦大，那年也是痰喘老病，可巧比老太太先来了两天。国公爷念我从前出兵喝马溺的功劳，留在府里吃口闲饭，那天就叫我来接老太太的。”鸳鸯道：“我们正要问路往府里去。焦大爷，你就领哥儿和我们去罢。”
于是，焦大引宝玉诸人，走过了几条街，先至宁国府门前，那大门石狮宛如东府形式，门上也有许多值班的人。又转过弯来，另一大门才是荣国府。门上那些人，有见过宝玉的，都上前请安。焦大道：“你们领哥儿上去罢，我回东府去还有事呢。”
宝玉随着小厮们从西角门进去，见那座府第与京城荣国府同一结构，仿佛回到家里似的。走进垂花门，过了穿堂，也是一座大理石的屏风。由屏风后转过厅房，便是贾母住的正院。
两边穿山游廊，也挂着各色雀鸟。廊沿上几个丫头见他们来了，忙即打起帘子，回道：“太太，哥儿来了。”宝玉心中诧异，如何称呼太太呢？原来这里都是贾代善用的旧人。
只见贾母从里屋扶着丫头，颤巍巍的走了出来。宝玉叫了一声老太太，刚拜下去，早被贾母一把搂住，哭个不休。宝玉跪着也哭了。众人劝了好一会方祝贾母抚着宝玉道：“玉儿，你祖爷爷、爷爷还指望着你顶门壮户呢，你怎么也走到这条路上来了。我半辈子的心，可不白用了么？”宝玉刚站起，忙又跪下道：“老太太只当白疼了宝玉了！我这回来，也是要见见祖爷爷、爷爷当面领罪的。若说家里的事，老太太只管放心，都有兰儿呢。他早晚是要大发达的。”贾母道：“宝玉，你起来罢。我总不信你这相貌那一点像缺寿的。”宝玉道：“老太太闹拧了。宝玉并没有死，往后也永远不会死的。”便将如何出家，如何修道成仙，以至玉旨赐婚，详述了一遍。
贾母听了，叹道：“我本心是把林丫头配你的，凤丫头他们都说他太单薄，不像有福寿的。这一岔，倒叫你吃尽了苦，这不是疼你反倒害你了！你这孩子也傻，往常任什么希罕东西，只要你喜欢，没有不给你的。你一心要林妹妹，为什么不早说，早说了那会有这种事呢？”说着，又泪流不止。
鸳鸯道：“宝二爷修成了，又是玉帝主婚，这都是大喜的事。老太太应该喜欢才是，怎么倒伤心呢？”众人也帮着劝慰，贾母才渐有喜色，又道：“这可单苦了宝丫头了！我来的时候，听说他有了喜信，不知后来怎么样？”鸳鸯道：“宝姑娘添了哥儿，也两三岁了。那回林姑娘回去看他，后来又把他接到太虚幻境，和二爷跟我们都见面的。”贾母道：“这们说他们都很好的了。怎么叫做太虚幻境，那里住的都是什么人呢？”鸳鸯将太虚幻境的情况约略说了。贾母笑道：“到底你们那里热闹，我在这里可憋闷够了。当了多年的老祖宗，又要从新当起小媳妇，那里想得到呢！”
鸳鸯、晴雯见贾母收泪开颜，方才一同拜见。鸳鸯道：“我是跟老太太来的，那想到今天才得见面。”贾母道：“我也听见这句话，总没见你来到，想着许是被他们救了回去。那知道你半路上又绕到别处去呢！”又把晴雯仔细打量了一番，说道：“你不是被太太撵了么？”晴雯听了，顿时珠泪纷落，道：“太太撵我，我也不敢怨，只恨那班人挑三窝四弄出来的。那时候，我正病着，也没得给老太太磕头。前儿听说二爷要来见老太太，是我求着带来的。”贾母道：“不是我说你太太，他心地比大太太明白得多，可是耳朵也太软，搁不住人家挑拨几句话，就把火点着了。”又吩咐身边丫环道：“你出去传话小厮们，得空就回老爷，说家里宝玉来了。”
那丫环去了好一会，才见贾代善穿着家常便服踱了进来。
贾母道：“宝玉，见见你爷爷。”宝玉上前拜见。偷眼看代善方脸疏须，两目有威，却有一种蔼然可亲的神气，不似贾政一味方严。当下见宝玉英英露爽，也自欢喜，说道：“你的事我都知道了。当日你祖爷爷期望你往功名上奔去，我就知道你不是这一路的人。就说你大爷、你父亲，他们那里能做官呢？无非靠着祖上的余荫，上头的恩典，勉强对付着做去罢了。如今你能别有成就，也就不枉做了一辈子的人。且喜后起有人，家运可望重振，我们也无须顾虑了。”
宝玉又回明此番玉旨赐婚，不及请命，自己引罪。代善道：“这也是古圣人虞舜行过的，况且因果前定，也由不得你。只是一件，你自己虽算称意了，要知道神仙不是自了汉，仍旧要多积外功的。你看吕祖华陀，始终替民间扶危拯困。徐庶成仙了多少年代，至今还现迹人间，替当今出力。那才是神仙中可师可法的呢！”宝玉答应几声“是”。
代善又带他上去拜见贾源夫妇。贾源脸庞也与代善仿佛，却生得燕颔鸢肩，非常雄伟。他虽然没见过宝玉，早知其聪明灵慧，可望继业。所以重托警幻，引其入正。如今见宝玉修持至道，上证天仙，在冥界也是很光荣的，自不忍再有责备。只细问宝玉修道的经历，宝玉从头说起。说到空山暮行，不畏蛇虎，贾源听得大笑道：“你这豁得出去，心里头还是自恃道力，究竟算不得。我从前佐先皇帝南征北讨，拚命立功，那才是豁得出去呢。记得有一回，被困在大窝集里，手下只剩几百残兵，粮械援军都接济不上。死守住有大半年之久，眼看就要饿死，坚不肯退。恰好兵士们刨出多年陈粮，在家又活了。又有一天，箭都完了，眼看要束手被擒，想不到对面射过来许多箭，都射在树上，正好供我们应敌。那时候真不想活命，居然支持到援兵来了，打了几个胜仗，这才有了活路。比你那蛇虎如何呢？”
宝玉听了，甚为惊叹。代善又道：“你们子孙只知道安富尊荣、衣租食税，那知道我两个弟兄赤手创业，是拚着性命换得来的。”
宝玉见小厮们在那里磨剑，问道：“祖爷爷磨他做什么用？”贾源道：“这剑都锈了,目下劫运将临，也许上头命我带领神兵到下界去平乱，不能不预备着。”宝玉拿起那剑细看了，都是神锋淬利，不由得拂拭一番。贾源问知他会使，便命在庭前试舞。宝玉使出大荒山和湘莲比剑的本领，舞得神出鬼没。
贾源大喜道：“到底咱们家后辈，总是将种。这不像文举人，倒比那些武进士还强呢！”国公夫人也深爱这重孙子，起先怕宝玉伤着，再三拦阻，见他舞得甚好，自己倒笑了。
歇了一会，代善又带宝玉坐车至东府，拜见了贾演、贾代化。代化笑道：“二老爷成天只爱养静，如今哥儿来到这里，只怕静不成了。”又问宝玉京营的情形，宝玉就所知的大概说了。代化叹道：“我从前管京营，那些兵丁没有一天不操练的，想不到变得如此颓惰，把拉弓的手都提了鸟笼子，将来整顿可费事了。”
贾演向来期望宝玉的，见了分外亲热，说道：“你来得真巧，再迟几时，我还要出远门，就见不着了。”宝玉忙问道：“何事远出？”贾演道：“不久南阳有事，我要暗中帮着你珍大哥去平贼立功。他的本领有限，只可我拼着辛苦去一趟。若是有你在家里，这番事业都是你的，我就省心了。”贾敬也在那里，见宝玉修成散仙，想起自己枉道伤生，不免内愧。代化又带着宝玉至会芳园闲逛一回，方放他跟代善回去。
宝玉在车中暗想：若像祖爷爷、爷爷这样，也没有什么可怕的。怎么我老子一见了我，就像有了气恼似的，登时就变了脸呢。正胡想着，车马已到西府。代善下了车，命人领宝玉至贾母处，自己却往书房里去了。
这里贾母正和鸳鸯、晴雯说话，见宝玉回来，便道：“宝玉，你饿了罢？喜欢吃什么，叫大厨房做去。”宝玉笑道：“老太太不用为**心，我自从到大荒山，就断了烟火了。”贾母道：“你一向在家里，丫头婆子们服侍惯了的。到了那荒山野地，亏你怎么过的，也混了好几年呢！”宝玉道：“到了那个地方也说不的了，连砍柴打水，都要自己干去。我看老太太到这里，离开了凤姐姐、鸳鸯姐姐，也不大方便罢。”
贾母道：“还提你凤姐姐呢，怪可怜的！那年什么张金哥张银哥的，在阎王那里告他，生生的把他从太虚幻境半路上截了来。那些刀山啦，剑树啦，都摆在那里，立迫着要他供，他还敢不供么？眼看就要定罪了，我求着你祖爷爷到阎王那里去说个人情，好容易答应了。偏又紧赶着有许多状子都告他，阎王问过几堂，要想用情也不敢用。按yin律本应下泥犁地狱，还算看着咱们府里的面子，从轻下了冰山地狱，无冬无夏都是三九天那么冷，还只许穿单衣服。他那样娇滴滴的身子，在家里总是七病八痛的，如何受得起这个罪过呢？”宝玉道：“我这回来，就想请老太爷、老太太的示，有什么法子把凤姐姐救出来。今儿听老太太这么说，敢则祖爷爷早已说过人情，还肯再说第二回么？”贾母道：“等一会你和你爷爷商量罢。我算计着凤丫头的罪限也快满了，不比那赵姨娘罪孽太重，没法子救他。”宝玉忙问赵姨娘怎么样了？贾母道：“他和那马道婆，听说都在泥犁地狱里。那不是自作自受么！”
宝玉道：“还有那妙玉，如今在那里呢？”贾母道：“他住在雨花庵，离这里不远。那回从地狱出来，还来过一次，也不是从前的模样了。”宝玉道：“妙玉是个方外人，可有什么罪过？”贾母道：“我也不大明白。听说为他暴殄天物，又持佛叛佛，罪名加重的。”
鸳鸯道：“老太太，这里房子怎么就和家里一模一样的，当时必是抄来的样子罢？”贾母道：“我初来的时候，也很纳闷的。后来听他们说起，才知道老国公爷过去那年，照家里的样子糊着烧化的，连家具陈设也一样不错。只单短了大观园，因为那是后盖的。”宝玉道：“怪不得我那年梦见警幻仙姑，他说从宁府走过，遇见了荣宁二公。我那时心里疑惑，咱们东府里，那有荣宁二公呢？原来指的是这里。”
贾母道：“等一会儿，我就要上去陪老太太们斗牌。鸳鸯，你替宝玉把床帐收拾了，安置在碧纱橱里。还叫晴雯在那里替他做伴罢。”原来那上房是五间两卷，代善住在东间，那后房有姨娘们住着。贾母只在西间，刚好后房空着，给宝玉暂祝到了晚上，宝玉看那卧房布置宛似小时情景，只袭人换了晴雯。又想起黛玉，从前同住在碧纱橱里，两小无猜，一时恼了，一时好了，有多少情致。如今新婚初别，这滋味却也难受。
次日起来，见了代善，便禀商凤姐之事。代善道：“琏儿媳妇的罪名本就不轻，这已经是从宽的了。你祖爷爷向来谨小慎微，上次去说人情就很不容易，那里还肯去说。我看那阎王也是势利的，他对着那班天仙，比外官见了京朝大官还要恭顺。你总算天有名的，得空去拜他一趟，姑且碰碰。也许比我们说话还灵呢！”宝玉又请示名帖如何写法，代善道：“你不把真人头衔抬出来，怎么能唬动他呢？”宝玉领会。代善又吩咐下去，将舆马执事借与宝玉，即日便往地府投谒。
那文妙真人名帖投进，里面一声道“请！”立时鼓乐、开门，轿子如飞的抬了进去。将近大堂，只见一人抱着案牍，面貌酷似秦钟，连忙吩咐止轿。秦钟也瞧见宝玉，忙走至轿前叫宝二叔。宝玉问知他在这里充个吏书，此时不便款叙，只约他日内到荣府晤谈。一面下轿进衙。门役引宝玉至客厅，那阎王已在帘前拱候，也是个白面书生，那些狰狞面具，原是坐堂问事临时戴的。宾主分庭见礼，入厅坐定。
阎王连称真人，备致仰慕。宝玉只得周旋几句。阎王又道：“真人是玉旨赐婚，天眷优渥，如何得光临下土呢？”宝玉道：“云水闲踪，适因省视祖庭，偶然到此，特来瞻谒。”阎王又赞叹宝玉的孝思，说道：“公府在此，自必尽力照护，勿劳挂念。”宝玉致谢一番，又道：“还有下怀，冒昧干渎。只因家嫂王熙凤，沉沦地狱，罪限将满。如可设法省释，实出大德。”
阎王道：“目下恰有个机会。昨日天庭诏下，因下界人心险恶，罪案重重，地狱中容纳不尽，命我们覆勘轻罪，酌量减释。令嫂事或可比援，容为设法。”宝玉大喜，重致感谢。又说起妙玉罪满出狱，尚滞幽途，求他送回太虚幻境归册。这是一纸公文，顺水推舟之事，焉有不允？当下也答应了。直送宝玉至大堂前，登舆而别。
宝玉回来，晴雯替换了衣服，便上去回明了贾代善、贾母，大家莫不欢喜。代善笑道：“情面大小，幽明一般。你此后又长些见识了！”过两天，阎王摆着执事，打道来荣国府，回拜宝玉。正值宝玉在东府里，家人们照例挡驾。
一时，宝玉从东府回来至贾母处，贾母正和妙玉坐谈。妙玉说起奉到公文，就要往太虚归册，深致感谢。刚好宝玉走进来，妙玉见了，不免抱愧，那两朵红云，比上回下棋遇见时，更为明显。又露出一片感激之诚，口中却说不出。宝玉只和平时一样，说道：“妙师此去太虚，随时闻教，足祛尘鄙了。”
妙玉要想回答一句，不知说什么是好，脸上更是红一阵白一阵的。正赶上地府打发人来，通知贾府去接凤姐。贾母忙吩咐预备轿马，妙玉便趁此兴辞而去。
大家听说凤姐放回，都喜出望外。只晴雯嘴快，说道：“琏二奶奶向来要面子的，此番回来见了我们，看他如何夸口。”
宝玉忙用眼色拦他。鸳鸯道：“凤奶奶当了多少年的家，赔尽心力，把老太太、太太哄好了。背地里弄得人人痛骂，我替他想，也很不值得。如今又受了地狱的苦，那些话不要再提了。”
贾母盼望许久，未见凤姐来到，放心不下，又打发第二批人去打听。正在吩咐，只听廊外丫头们回道：“琏二奶奶来了！”随后就听见凤姐语声道：“这不是到了家里么？我头一次来，可没有一处不眼熟的。”一进屋，瞧见贾母，忙拜下去，含泪道：“我想不到还见得着老祖宗。”贾母也含泪搂住他道：“凤丫头你可吃苦了！”
凤姐道：“老祖宗一向疼我，叫我有什么脸再见你老人家呢？家里头当了几年家，闹到那么天翻地覆的。我想死了就完了，那知道人家还不饶我呢！苦也吃够了，脸也丢尽了，一辈子要强也算栽到地了！没法子，谁叫老祖宗错疼了我？只可当个癞猫癞狗的养活着，我给你老人家当个粗使丫头罢。”一面说着、一面哭着。贾母听他说得可怜，也哭了。鸳鸯劝道：“二奶奶好容易回来了，这不是大喜么？别招老太太伤心了。”
凤姐连忙将泪擦干，这才和大家见礼，又给宝玉道谢。宝玉笑道：“你不要谢我，我也是受人之托。”凤姐诧异道：“谁替我托你哪？”鸳鸯便将黛玉的话，说了一遍。凤姐道：“提起林妹妹来，我更对不起他。你们的事，若有用着我的地方，就是下小刀子，我也拚了去。”鸳鸯道：“人家早已由玉皇大帝主婚了，还用你去张罗么？”
凤姐听了，更觉不好意思。见晴雯站在那里，便搭拉着向他说道：“晴雯姐姐，那回你太抱屈了，都是大太太闹的，我也插不上嘴去。后来宝二爷心心意意只忘不了你，我还把柳五儿拨了去。说是要想着晴雯，只看着五儿罢。”晴雯笑道：“多谢二奶奶，我算得什么，那里跟得上袭人一零儿呢？”
此时，凤姐正在左右受窘。只听贾母对鸳鸯道：“你同着二奶奶到后房，招呼他擦擦脸，换换衣服去罢。我还要带他上去见见祖老太太呢。”便同鸳鸯去了。一时妆罢出来，依然粉香脂艳，仿佛另换了一个人似的。贾母笑道：“你们看，凤丫头经过这般困苦，并没改了样儿，可见也是有根基的。”鸳鸯要哄贾母喜欢，也跟着说道：“什么人都有落难的时候，这也算不得什么，也许将来还有后福呢！”
贾母又带凤姐到上屋，见了贾源夫妇。贾源明知家事败坏，由他而起，却不便明说。只说道：“你这几年的苦处，也受够了，借此得些经验，做个儆戒，未必不是好处。”凤姐虽然文理不深，却也听懂了，自觉羞愧。倒是国公夫人见他受尽苦处，不免慰问几句。贾母怕凤姐脸上挂不住，见贾源夫妇无话，便即带他下来。又忙着替凤姐布置屋子，安排床帐。鸳鸯道：“琏二奶奶早晚要到我们那里归册子去，在这里也住不了几天。我替他收拾罢，老太太就别管了。”凤姐见贾母仍然疼他，心里也放松了一半。
他在地狱的时候，一心指望限满释放，倒也别无牵念。如今到了这里，心是安了，却不免思前想后。想到在家时，有平儿、丰儿等贴身服侍。底下又有一班家人媳妇们随事奉承，事权在手何等煊赫。此时只剩得伶仃一身，生前许多积蓄，重重损失，剩下的也带不了来。又牵挂着巧姐儿，不知何人照管。
平儿虽是自己心腹，到了今日，也难保他不会变心。家里的混帐哥哥，还不定憋着什么坏主意呢？心中千头万绪，摆布不开，背地里也流了不少眼泪。一到贾母面前，还得打起精神装欢佯笑。见了祖老太太，更不免心怀鬼胎，只像避猫鼠儿似的。也很可怜的了！
那宝玉此次来至丰都，本想住个三五天就回去的，却被这些事羁绊住了。也是心悬两地，去住踟蹰。
那天秦钟来访，门上小厮们引他至小书房坐候，看那装备陈设，简直就是梦坡斋。少时，宝玉便服出来，秦钟忙即起立见礼，道：“二叔怎么来的？我那回弥留之际，知道你来看我，苦求差役们放我回去见你一面，他们始终不肯。不料还在此地相见。”宝玉道：“鲸卿兄弟，好久不见，老成得多了。自从你走了之后，我和柳老二他们每次聚会，总想着你。如今柳老二倒和我在一起了。”秦钟道：“你们怎么到一处的？”宝玉便将湘莲如何出家，如何在大荒山相见，如何同到赤霞宫，一一都告诉与他，又道：“柳老二与三姐儿生死姻缘也团圆上了，你道不是可喜之事么？”
秦钟道：“你们都好了，只我留滞此间充一名小吏，未免惭愧。将来如何打算呢？”宝玉道：“那些事有什么做头，不如和我到太虚幻境，咱们弟兄朝夕相聚，好多着呢。”秦钟道：“你又不接引我，我如何去得成呢？还有一件，那个手上有蜜的，我害他沾污了佛地，至今还在血污池里。我既害了他，又把他撇下，成什么人呢？你若有意接引我，先得超度了他。不然，就做神仙，我也不去。”宝玉道：“我刚为凤姐姐、妙玉的事求了你们王爷，怎么好意思又去开口？这可难了！”
秦钟道：“我看王爷很敬重你的，你不用亲自去，只写一封信交给我。我再求求那判官，也许成了。若能够如愿，我便带了他同找你去。只给我几间闲房，替你做个书记，也比在那里强些。”宝玉先不肯写信，禁不得秦钟苦苦央及，只可草草写了给他。又托他查访晴雯父母的下落，秦钟也答应了。宝玉又进去细问晴雯，开明名氏籍贯及生卒年月，交与泰钟带去。
次日，秦钟作柬，请宝玉在花雨庵蔬酌小叙，宝玉带着小厮骑马去了。见庵中庭宇清洁，小有花木。几个尼姑都是带发修行的，也一样唱曲侑酒。席间并无外客，宝玉笑对秦钟道：“你造了一回孽债，难道还不够么？”秦钟道：“这不过逢场作戏，那里有许多真事。我是叫你开开眼，知道此中人也有许多陈妙常。那能儿还得算洁身自好的呢！”
说话间，有一个二十来岁的尼姑，上前请宝玉点曲子。宝玉瞧他面貌颇熟，仔细一想，方记起是水月庵的女道士鹤仙。
问知来此未久，已改名慧莲。秦钟误以为宝玉属意，笑道：“他是先做道姑后做尼姑；你是由和尚改成了道士。在仙佛两界都算是有缘，何妨把他度了去呢？”慧莲听了，向宝玉媚眼流波，似含无限情意。
宝玉却只冷笑了一阵。秦钟在席间说起晴雯父母早已托生，无从查访，深为抱歉。那晚上宝玉回去，便将这话告诉晴雯。
晴雯没法子，哭了一场方罢。
此时宝玉见诸事俱妥，归心更切。过一天，趁着贾代善、贾母同在上房说笑，便将要接爷爷和老太太同至太虚幻境，奉养几时，稍尽报答，委婉的说了。代善道：“要去你同老太太去罢。我习静惯了的，目下又因有刀兵大劫，他们当事的，要我帮着督造名册。我已经应许了他们，如何走得开呢？”贾母道：“我一向疼宝玉的，宝玉有了家，我是要去看看，只不知两位老人家许我不许？”代善笑道：“你是当老太太受用惯了的，这一向也拘谨的太苦了，还是到那里散散罢。”不知贾母果否同行？且听下回分解。

第二十一回　慈太君仙舆欣就养　勇将军使节出从征

话说宝玉要请贾母同至赤霞宫奉养承欢。贾母那时在丰都荣府，上奉翁姑，未免拘束。此去就养爱孙，仍旧当起老祖宗来，自是愿意，却怕贾源夫妇不允。
宝玉曲体重闱之意，次日至贾源处请早安，陪着谈些旧事。
趁祖爷爷欢喜，便将此事委婉陈请，说得十分恳切。贾源本是公忠体国的大臣，于家事不甚在意，听宝玉说的入情入理，即时应允。国公夫人也深知贾母年老，平时家政都是姨娘们分管，在此与否，并无关系。既是贾源答应了，便顺着说道：“你奶奶在这里也闷的慌，让他去疏散疏散罢。”宝玉听了大喜，又陪着说一会闲话。
出了那院，便一溜烟跑至贾母处，说道：“祖爷爷、祖奶奶都答应了，咱们预备走罢。”贾母笑道：“到底宝玉面子大，我正发愁怎么跟老人家说呢，你倒说好了回来啦。”宝玉又催着鸳鸯替贾母归着东西，鸳鸯道：“那都有他们呢，我这里新来的，怎么插得下手去。”宝玉归心甚急，只得又姐姐长姐姐短的央及那些丫环。他们听说贾母要走，就忙着收拾起来。这件收起，那件带去，那一件要请示太太带去不带，乱腾腾的堆得满地。鸳鸯看不过去，说道：“这些东西，那里都有现成的，决短不了。只理老太太随身穿的用的罢。”这才省了许多事，只四季常穿的衣服和随身应用的东西，也装了好几个大箱子。
宁国公夫人知道了，赶紧打发人来说是明儿中上，请西府里太太饯行，就在会芳园里聚聚。还说请太太务必带了哥儿去。
贾母正忙着，也只可答应。届时坐了家里的朱轮后档车，带了宝玉同去。那里也有家里的班子，演些吉祥热闹戏文。陪客都是族里老婶娘、老妯娌们，自有许多周旋说笑。宝玉却跟着贾演另坐一席，席间无非谈些史事兵法以及自己当年战绩。宝玉本来不大爱听，台上演的又是《独占花魁》，那扮卖油郎的小生，脸庞眉眼有几分像蒋玉函，更看得满腔闷气，便想要回去。
偷眼看贾母座上，正说得高兴，又不好催得。直坐至上灯方散。
次日便是启行之期，贾母领着宝玉叩别了贾源夫妇。宝玉又向代善叩辞，问爷爷何时可去，代善只是微笑。问至再三，方笑道：“我是懒得出门的，等你老太太花甲再周，我去凑个热闹罢。”紧赶着便料理登程，贾母坐着八人绿轿，凤姐、鸳鸯、晴雯和贾母带的丫头珊瑚、翡翠，分坐了三辆大鞍车。宝玉骑着马，在贾母轿前引路。出了丰都城，全是一片黄沙，那舆马便走得快了。
一霎时，过了冥界，那边又另有舆从伺候。大家服侍贾母换了轿子，然后坐车的坐车、骑马的骑马，仍旧飞驰前进，直至赤霞宫二层门内下舆。
黛玉先已得信，约同迎春、香菱、尤氏姐妹在那里迎候。
只见贾母扶着鸳鸯缓缓行来，凤姐、宝玉跟随在后。黛玉、迎春先向前迎了几步，叫声老太太。贾母一手拉着一个道：“我的儿，我心疼了那么些日子，你们还好好的在这里呢！”香菱等也都见了。贾母道：“这位是薛家姑娘，我是认得的。那两位是谁？好生面熟。”黛玉道：“这是琏二哥哥的新二嫂子，见过老太太的，想是忘了。那是尤家的三姨儿，现在是柳二奶奶。”随后又是紫鹃、麝月、金钏儿上前请安。贾母笑道：“你们这些人，怎么凑到一块儿的？真把我喜欢糊涂了！”
凤姐儿见了尤二姐，满心惭愧！尤二姐却大大方方的向他叫声姐姐，凤姐不免也叫声妹妹。那尤三姐见了凤姐，却面有怒容，凤姐招呼他，也带理不理的，又狠狠的瞧了凤姐一眼。
黛玉道：“我给老太太收拾的屋子，老太太瞧瞧好不好。”
便引贾母直至工字院正房，床柜几案，都照着内室布置一新。
也有后房，预备丫头们住着。房里靠墙放着紫檀螺钿长几，正中摆的是古铜锈绿太师鼎；左边是一个均窑大花囊，满插着各色牡丹；右边是龙泉冰纹大果盘，满供着透黄玲珑佛手。靠窗一排紫檀螺钿椅子，当中是青绿山水大理石的圆桌，照样配的凳子。墙上尚有些名人字画，那两幅赵伯驹的仙山楼阁，苏汉臣的工笔美人，更见精致。
宝玉、黛玉先双双拜了，大家也都拜过，请贾母上炕歪着歇息。鸳鸯取过唾壶、眼镜盒，放在炕几上，众人随意坐下，只凤姐、黛玉、尤二姐站着，凤姐向四下里看了一番，道：“这比家里老太太的屋子还讲究呢！”贾母笑道：“你看着好，今晚上就陪我住在这儿罢。”
凤姐笑道：“这房子得要有那福气，才压得祝我倒想住，也得配啊！”又向黛玉道：“林妹妹，你一向不大（扌刀）饬屋子的，真亏你布置得件件合式。这回妹妹大喜，我也没得赶到，听说姑爹姑妈也都见着了，我真替妹妹喜欢。还听见宝兄弟说，妹妹背地里还惦记着我，我这做姐姐的太丢人，拿什么脸见妹妹呢？”黛玉听了，还有些不好意思。半晌方答道：“凤姐姐还是这么会说话！”凤姐是有心病的，听见这话登时脸上飞红。
此时，香菱正和尤三姐唧唧喁喁的在一边说话。贾母见迎春闷坐无言，便问道：“迎丫头，你也住在这里么？”迎春道：“我在那边‘薄命司’里住着。”贾母皱眉道：“怎么单取这个名儿，怪难听的。我来了，你也在家里住几天罢。”迎春道：“我也不断的在这里祝这一向宝兄弟不在家，他把我接来给林妹妹作伴，好几天没回去了。”贾母又问道：“宝玉呢？”
黛玉笑道：“他是无事忙，一会儿也坐不住的。不知道往后头又鼓捣什么去了。”贾母道：“我也到你们新房里瞧瞧去。”
说着，便坐起来。黛玉忙唤鸳鸯、晴雯，都不在这里。珊瑚、翡翠听见了，走进来。贾母便扶着他二人来至后院，黛玉和众人都随后跟着。
一时进了堂屋，宝玉和鸳鸯、晴雯正在西屋里向麝月、紫鹃等说这两天在丰都的事。一听贾母说话，连忙都走出来。宝玉道：“老太太精神真好，一点不显着累。”贾母道：“我闷了这些日子，到这里一疏散，倒显出精神来了。”凤姐笑道：“人逢喜事精神长，这句话是不错的。那王母娘娘闷了，他孙子刚娶了媳妇，偷丈母娘家里一个桃子给奶奶吃，这一笑，就笑了三千多年哪！”贾母笑道：“你这猴儿，总忘不了吃蜜蜂屎。”说得众人都笑了。
贾母进了新房，说道：“这地方我好像来过的。”迎春笑道：“这子曲曲折折的，有点像罢。”贾母道：“说他像也不大像，乍一看，可像的很呢！”又见那屋里绣帘锦幔，彩毯华茵，十分绚丽，说道：“新房原该华丽的，像这样就好。
那宝丫头偏喜欢素净，到底不是好事。”
黛玉让贾母在躺椅上歪着，正对着元妃画的富贵神仙直幅，画的是牡丹水仙，正中钤了一块贤德皇贵妃朱玺。贾母瞧见，说道：“这是元妃娘娘画的么？”宝玉道：“寻常也有代笔，这可是亲自画的。他还会几笔山水呢。”贾母道：“娘娘从前在家里就喜欢画画，可没有学成。
大概在宫里那几年画好了的。”
大家正说着话，宝玉悄拉黛玉衣裳道：“凤姐姐的屋子给他收拾了没有？”黛玉瞅他一眼道：“这还用你说么？”贾母问起香菱、尤三姐怎么到这里来的，他二人各述了一遍。贾母道：“姨太太真也可怜，叫那搅家精闹得家翻宅乱的。好容易他闹够了走啦，添了个孙子，正好安安静静的过日子，可又把菱姑娘给妨了。”又向尤三姐道：“我听那东府里老公爷说起，珍阿哥还要出兵打仗去呢。你姐姐那么老实，珍阿哥一走，那府里可不散了么？”
正说着，鸳鸯回道：“老太太饭摆齐了。”贾母和众人又同到中院来。黛玉让迎春、香菱、尤三姐陪贾母同吃。贾母道：“凤丫头他们呢？”黛玉道：“我给二位二嫂子另外摆着呢。”
贾母道：“你们都在这里吃了罢，大家热闹点。林丫头，你也只管坐下，别装那新媳妇的样儿。”于是，又添上碗筷，一同坐下。
凤姐还是时常走上去，替贾母布菜添饭。黛玉、尤二姐向来没做惯的，也跟在凤姐后头走。贾母道：“你们别招呼我啦，叫丫头们服侍罢。”又笑道：“我从前看你们还规矩，也看惯了。这一向自己又当了小媳妇，才知道你们的苦处。咱们家规矩也太重，这里除了我，就是你们姐妹，不要那么拘着了。就是林丫头，也不是外头娶来的，只管随随便便的和从前一样，我瞧着倒喜欢。要尽孝也不在这上头。”一时吃罢。黛玉问道：“老太太没事，还斗个小牌罢。”贾母道：“今儿也乏了，咱们说说话儿倒好。”那天贾母初到，谈得非常高兴，连香菱也留着住下。
尤二姐这几天本住在赤霞宫，替黛玉解闷，因凤姐来了，倒要搬了回去，黛玉、迎春都留他不祝还是凤姐心中内愧，花说柳说的，留尤二姐在一屋里同祝那晚上说了无数愧悔的话，差不多要挖出心来给二姐儿看。尤二姐本是爽直一路，听他说得情情理理，便也十分原谅他，倒成了要好的姐妹。尤三姐背地里几次劝他姐姐，不要再上凤姐的当，二姐儿也不在心上。从此便和凤姐同祝鸳鸯也长住在赤霞宫，一心服侍贾母。遇着有事，方到“痴情司”去。按下不表。
如今且说荣国府中，自从李纨同着贾兰夫妇往九江赴任，家里便冷静了许多，只宝钗却比先更忙了。从前李纨、平儿同管家务，平儿因自己不是正主儿，只是问到说到，从不多说。
李纨也不过持个大体，所有大主意都是宝钗拿的，有时和探春商量。可是家人媳妇们回事，遇着宝钗不在议事厅上，向李纨回过也就算了。如今李纨走了，平儿更不敢做主，事事都要取决宝钗。因此，早半天必得在厅上坐镇，就是回到，遇有急事，他们也要赶来面回，一刻也不得安逸。
此时，探春却搬回贾府住下。原来周琼移镇长江，政府因江防吃重，命他添募二三十营新兵。周琼想到此事利弊关系甚大，若办的不得法，那官兵便是盗匪。特地赶信叫他儿子克速南来，帮同筹画。周姑爷得了信，不两天便起身趱程去了！一时归期难定。探春将住宅托与周府亲眷照管，自己乐得在秋爽斋住祝见宝钗操劳太过，有时也在议事厅帮着料理。
那天，王夫人偶然高兴，至秋爽斋来看探春，坐至傍晚。
正值雨后新寒，不免受了感冒，夜里便泻了四五遍。第二天早起，宝钗探春来请早安，王夫人正在炕上歪着。宝钗道：“太太还是请王太医来看看罢。”王夫人道：“我也没什么大病，刚才已吃些菩提丸。只是珍大嫂子前儿来这里，说起上月就要请赏桂花，被那几场雨耽误了。眼下菊花开得正好，叫我挑个日子，到东府里散散。我和他说好了，明天准去的，这一来又去不成了。”探春道：“我们通知珍大嫂子，等太太好了再请，也是一样。”王夫人道：“只怕他们都预备了，你们明天去替我说声罢。”二人答应下来。
那尤氏上次来邀王夫人，本说是请去听听小戏。只因王夫人再三嘱咐不要费事，仅止传了一班说书的。又因外客来了，要占王夫人的坐位，只约了薛宝琴、邢岫烟，此外便是探春、宝钗、平儿，并无别客。本要约史湘云的，因他这几天正住在他叔叔家里，也不曾邀得。却想不到王夫人这两天刚刚病了。
到了那天，探春、宝钗和平儿约齐了，坐车同往宁府，直至内仪门下车。尤氏、胡氏接出，先至上房坐定。探春说起王夫人本要来的，偏偏前天到园子走一趟，便感寒患泻，实在撑不起来，向尤氏致意道歉。尤氏道：“这怪我们请得不诚，耽搁了这些天，若早请，也许太太来得了。我知道太太也喜欢热闹，只要身子好，没有不来的。”宝钗道：“邢妹妹也怕来不了。蟠大哥那个小子，一直是跟他的，昨儿也有点寒热，又是哭，又是吵。不知道今儿好了没有？”平儿道：“这天气一凉一热的，也真难对付，怎么叫人不受病？”
正说着，人回梅大奶奶来了。只见宝琴打扮得花枝招展，扶着丫环，从游廊上款步进来。他和尤氏婆媳都不甚熟，另有一番世故周旋。
尤氏见人到齐了，便请众人同至园内看花。进了园门，走过几处坐落，方到晚香堂。堂外太湖石最多，玲珑曲折，面面宜画，也是山子野替布置的。假山上两棵大金桂，开到二发的花，浓香四溢。那高高低低的山石，都摆着各种盆菊，红白黄紫，无色不备。另有绿牡丹、墨麒麟几种，外间不易见的。大家随意玩赏一回。
宝钗走乏了，坐在石墩上歇息。宝琴靠着石栏干，俯身采花。平儿见一朵金凤翎低垂盆面，拾着一枝细竹子将花支起。
探春绕遍山石，看各花棵上签的花名。一时，宝琴说道：“这园子比大观园小点，我倒爱他处处精致。”尤氏道：“这还是老辈手里盖的，那时候清客里头还有几个名手，后来詹子亮、程伯起那一班，那里比得上呢？”文花擎个水晶盘过来，盘里养着各色花朵。尤氏命挨次送上，随意拣戴。探春、宝琴、平儿见那花儿鲜玲可爱，各拣了一朵上戴，只宝钗不要。众人又说了一会闲话。
丫环们来请入席，便同向晚香堂走进。看那墙上挂的都是名家菊花画幅。几案上摆列许多花瓶，有旧瓷的，有古铜的，还有澄泥陶瓦的，也都插着各色菊花。尤氏让宝琴上坐，宝琴再三推让，然后坐下。大家次第坐定。
女先儿上来请点书，宝钗向来不喜听书的，只说道：“拣好的随便说罢”探春点了《梦虎姻缘》是宋朝梁红玉的故事。
宝琴点了一段《镜花缘》，平儿点了一部《还珠记》。就听得噔噔弦响，搀着嘣嘣鼓声，引吭按调的说来。这边席上，众人仍旧说笑，一面听着说书。
少时，说到梁红玉桴鼓助战，那女先儿口齿伶俐，把那鼓声、战声，以及黄天荡的水声，都形容出来。尤氏道：“那梁红玉是勾栏出身，倒能够佐夫立功。我们枉生在世族高门，白得了朝廷的封诰，未免惭愧。”宝琴道：“别人这么说还罢了，在大嫂子可说不上。只看大哥哥身居策府，将来手建功业，安邦定国。大嫂子便是萧酂侯的夫人，那梁红玉算得什么呢？”
尤氏道：“别说安邦定国了，就是眼前这点小事，你大哥就够发愁的。这两天南阳闹土匪，商议发兵，他和那班同事，也不知抬了多少的杠，一回来就是咳声叹气的。你想他从前是什么样的人：出去，外头有一帮朋友，只管吃喝玩乐；回家来，听姨娘们吹吹箫，唱唱曲子，多么自在。凭空的戴了这顶愁帽子，倒弄得他荆天棘地，神仙不做做罪人。你说傻不傻呢？”
平儿道：“天下做事的人，总带几分傻气。只看我们奶奶，多么有心眼儿，我看他就傻。当那份穷家，坑坑支支的省几个钱，挨尽了骂名儿，也没落着好。那些送邢姑娘的猩猩毡氅衣，送袭人的天马皮褂子，那一件不是自己白帖出来的？他说：宁可自己帖几个钱，别叫家里人像烧糊了卷子似的，叫人家笑话。
可不是傻心思么！”探春道：“要傻就得傻到傻大姐那个份儿，晴雯、入画被撵也由他，林妹妹的死的也由他。他总叫别人吃亏，自己一点亏不吃，那才傻得过呢。”说得众人都笑了。
宝钗笑道：“新近还出了一个小傻子，也是咱们家里的。”
大家问是谁？宝钗道：“就是走马上任的小兰大爷啊！这回送大嫂子的人回来说：兰儿到了那里，因为老爷从前上过李十儿的当，把什么门稿、家人、刑名老夫人都裁了，单找些幕僚办事。那些佐杂小官和生监们，见知府都没坐位的，他偏要他们坐炕说话。有一个官儿，拿着中堂的信，当面求差使。他可翻了，立时挂牌出去，训饬了一大套，就得罪中堂也不管。这还不算呢，九江那缺，管着海关，本来不坏。他把自己应得的钱，大把的拿出去，办了许多工艺局、农学书院。如今做官的，那个不为的发财？像他这傻子，恐怕没有第二份罢！”
尤氏笑道：“我只佩服宝二爷的话，说是：乐一天是一天，谁知道将来怎么样呢？这话最通。人若拿定这个主意，什么正经事都不用做了！”探春道：“他说得如此，为什么出家去寻苦吃呢？可见还是想不开。”宝钗道：“一个人有一个人的想头，别人那里会知道呢？”众人只顾说话，那两套书早说完了，却不曾细听。女先儿又上来请点，大家都说不早了，你们也歇歇罢。尤氏却吩咐他们又吹打了一套《将军令》方罢。
此时已过定更，探春问道：“大哥哥还没有回来么？”尤氏道：“他见天总要三更半夜才家来哪，不知忙的是什么，我问他也不肯说。”宝钗因挂念哥儿，急欲回去，大家便告辞同散。
那时候南阳闹得是什么土匪呢？原来儋崖一带沿海（延／且）户，都生得冥顽刁悍，又传来红莲邪法，惯能兴云起雾，唤雨呼风。还有一种密咒，不论何人，一听了他的咒语，立时把祖宗父母都不要了，跟了他去。所以暗中啸聚了无数暴乱之徒。上回在海疆上起事，被安国公甄应嘉等督兵剿散。他们性成好乱，如何便肯甘心，仍在沿江沿海各处时时蠢动。
那回在南阳捣乱，只是几个幺么头目，可巧节度使王国臣畏葸无能，一闻匪乱，连忙坐着巡船，往外河去“游戈游戈。”
你道什么叫做“游戈”？说来可笑，此人识字有限，连“戈“两字都分不清！他只顾远远的去任意“游戈”，便把南阳一座坚城，轻轻的送与邪匪。
这消息传到京师，举朝失色。那些大臣们也开了一次会议，有的笨蠢如牛，有的畏事如虎，有的如营窟之兔，有的如藏穴之蛇，都相顾莫敢发语。只有一位孙尚书，还算是有见识的，说道：“这不过癣疥之患，只是事不宜迟，赶紧就邻近拨一支宿将去，三日赶到，包管平定。”座中定良郡王喝道：“神策府领袖不在这里，谁敢混出主意？”大家先听了不懂，细想了一想，方悟到：此时寿安郡王正出外差，这定良向来奉承他的，却忘了自己也是神策府的领袖。这话一出，一班朝贵哑口无言。
一搁就搁了好几天，那南阳的匪势，渐渐猖獗起来。
等到寿安郡王回京，一意要用龙武新军。先拟推刘永祥挂帅，这刘永祥有名的是皮壳将军，人缘还好，有人告诉他说：神策府中招安一辈，有意坑他，一应刀枪弓箭，都挑那锈坏不能使的给他带去。他听了，仔细一想：究竟好好的脑袋，还是不搬家的为妥，连忙知难而退。随后，那寿安郡王不知听了何人说话，又看中了猴头猴脑的侯虎。侯虎久抱雄心，有此机会，如何不去？当下便草草定议。
贾珍深知不妥，忙去单见领袖，剀切谏阻。那两位领袖浮躁的浮躁，糊涂的糊涂，那里听得进去。贾珍急了，又遍谒东平北静诸王。
那天见了北静王，先将此事前后经过情形说了。又道：“侯虎那人，决非池中之物，他这一去不是抱薪救火么？”北静王毕竟英敏，一听贾珍的话，便道：“你这话所见深远，若是依你，怎么办呢？”贾珍道：“目下，统制周琼镇守江防，此人忠勇可恃。若命他火速抽调队伍，兼程前往，预计三五日可到，尚不为迟。还有甄应贵一军，现驻近畿。此人便是甄应嘉之弟，命他带队南征，合力兜剿，必可制胜。”北静王道：“近畿重要，不怕空虚么？”贾珍道：“以荫生所知，近畿尚有黄国庆、张志元缓急可用。京师只责成龙武中军，那军都是勋贵子弟，堪任干城腹心之寄。”北静王凝神细听，深佩他筹虑周密，着实奖励了几句。
次日入朝，便详细奏明皇上。皇上大为动容。即时召见神策府领袖两王，痛加训斥。吓得他们魂飞魄散，连碰了无数响头。一面特下旨意：命周琼、甄应贵督师分进合剿，务期扑灭。
又授贾珍为钦差参赞军务大臣，同赴前敌。贾珍上去谢恩，即时请训，便预备起程。
在贾珍深喜得遂报国之志，却苦了尤氏和佩凤、偕鸾诸人，见他身临战地，如何能舍。佩凤等向贾珍擦眼抹泪的，只不敢瞒怨他。尤氏见贾珍回来，便说道：“在家里好好的，练什么武？咱们家又不短什么，不像那帮行伍哥们，必得一刀一枪去拼取功名富贵。如今人住马不住，可怎么好？”贾珍道：“我一个犯过罪的人，皇上如此恩待，还不该去拼命立功么？至于成败祸福，自有定数，你们不必过虑。”
此时，贾蓉也站在身边。他虽是个花花公子，天性却不坏。
只看清虚观打醮那天，贾珍叫小厮们当众啐他，他都顺受无怨。
如今见他老子冒险出征，也是放心不下。听贾珍说到这里，便接着道：“爷单身去，家里如何能放心？还是蓉儿跟了去罢。”
贾珍道：“你去了也是废物，管得了什么？这又不是什么找乐的事，好歹都说不定。你是个独子，还是在家里看家的好。”
言下也觉惨然。
贾蓉道：“蓉儿要去，也是为此。爷不叫我往前敌去，就跟着粮台上也好。”贾珍道：“你再走了，这府里可交给谁呢？”贾蓉道：“我看蔷兄弟是咱们府里长大的，他还有事要求爷，若交给他，决没有错。爷若不放心，请琏二叔两边住着，多来查看查看，琏二叔也没有不尽心的。”贾珍听了，忙打发人请了贾琏、贾蔷来，重托他们一番，赶即到家祠叩别。
看家祠的贾仁回道：“从前国公爷杀贼的刀，挂在祠堂里，连叫了三夜。奴才们乍听见了，以为有什么响动，连忙开了祠门，进去细细瞧过，原来那声音是从刀鞘里发出，那刀也挺出了三四寸哪。这是国公爷的示兆，爷此去一定马到成功的。”
贾珍大喜，便取下那刀，随身佩上。又到西府里辞别了贾赦、贾政，贾赦笑道：“你这荣耀倒不小，可是在家享福不好么，冒那个风险做什么？”贾政却说起时局艰难，勉励了许多话。
贾珍这才带着贾蓉和两个办笔墨的门客，一路长征去了！
那贾琏、贾蔷二人，送贾珍父子到了八里桥，贾珍便拦住他们，又交代了好些琐事。他二人先回到东府，俞禄、来升带着家人们迎着请安。贾琏吩咐道：“如今大爷出兵去了，可不比大爷在家的时候，你们更得担点沉重。别管怎么样，总要对付这几天，别闹乱子。头一件要小心门户火烛；第二件不要酗酒聚赌，吵闹滋事。大爷既托付了我，我可说不得要得罪你们了，若犯出来，不管有脸的没脸的一样惩办。大爷为国家出力，你们都是多年陈人，也要替他多出点力。大爷立功回来，少不得重赏你们，还许提拔你们一官半职呢。”俞禄、来升等连声答应。贾琏又道：“有什么事，随时来回我。”
说罢，方同贾蔷走进上房来看尤氏。尤氏正和文花说着垂泪，见他二人进来，忙即让坐道：“大爷走了，倒叫二爷和蔷哥儿多受累了。”贾琏道：“自己弟兄，大哥又那么见爱，这不是应份的么？大嫂子也要宽心，大哥他是参赞，决不要亲自去打仗的。事情顺手，一两个月就许回来了，有什么担忧的呢？”尤氏道：“说是如此，出兵的事那里有准呢？”贾蔷又说起祖上战刀出鞘夜鸣，此去一定顺利。尤氏也觉希奇，心中稍为宽解。
贾琏道：“大嫂子这里没人照应，把老娘接来罢。”尤氏道：“他老人家自从二姨儿、三姨儿过去了，想起来就伤心落泪。耳朵也聋了，人也糊里糊涂的。他来了能照应谁？倒要我照应他，可不是没事找事么？”贾琏道：“明儿叫平奶奶来，给大嫂子解解闷。”尤氏道：“他那府里若放得开，来这里说说话儿也好，可别耽误了那边的事。”
贾琏坐了一会，便同贾蔷一路出来，笑对贾蔷道：“你多分点心，珍大爷若成了功，你的事也成了。”贾蔷笑道：“二叔给多多成全罢。”不知说的何事？且看下回分解。

第二十二回　赏初雪姑嫂话戎机　靖飞尘士民攀宦辙

话说贾珍奉旨参赞军务，带着贾蓉同赴前敌，将宁府的事托与贾琏、贾蔷。他二人受了贾珍重托，都十分尽心。在贾琏本和贾珍甚好，不比寻常弟兄，到此时自义不容辞。那贾蔷却另有一种想头，说他自小蒙贾珍夫妇抚养成人，贾蓉又待他和亲弟兄一样，情分上应当出力，这还是面子话。内里就为的是自己和龄官一段姻缘。
他从前管着梨香院一班女戏子，单是龄官有意于他，生出许多情致。那回贾蔷为龄官拆笼子放鸟，龄官又在雨地里画蔷字，都是宝玉瞧见的。后来那班女戏子拆散了，龄官跟了一个老尼姑去，贾蔷还到那庵里看过他几次。不料老尼姑一病呜呼，龄官没有照管，被人哄骗，卖到戏班子里。他师父也深喜龄官色艺出群，因知是贾府出来的，不敢叫他在京里唱戏，便带了一班徒弟都到南边去了。
上年，贾珍收回府第，不免有些添置，命贾蔷回南采办。
到了苏州，有两个朋友邀去看戏，看了一出《思凡》。见那小尼姑非常面熟，小尼姑一面唱着，也两眼滴溜溜的看着贾蔷。
又听到他的唱声，才想起定是龄官。好容易寻到他的下处，去过好几趟。龄官一心只想嫁给蔷二爷，和他师父哭吵多次。他师父没法子也答应了，只是勒索身价。贾蔷在客边如何张罗得出，只好先回京来，再三央求贾蓉向贾珍说了。贾珍对于这些事，也是肯成全的，无奈龄官师父看他是个摇钱树，要的身价太大。贾珍这两年刚赏还庄产，一切那里有此余力，所以耽搁下了。这回贾珍命他看家，贾蔷暗想：只要大爷立功回来，必要酬谢他的，此事便大有可望。自从贾珍走后，终日只在东府照料，要叫尤氏、贾琏看出他的辛苦，将来好帮着说话。这也是人之常情。
那天，贾琏和贾蔷分路回到荣府，平儿因头疼，寻出依弗那洋药，剪了两小圆块，贴在鬓角。怕出去受风，未到议事厅去。见贾琏进来，便问道：“珍大爷走了么？”贾琏道：“我们送到八里桥才回来的。又到东府里去了一趟，看珍大奶奶哭哭啼啼的，倒叫人难受。你空的时候，瞧瞧他去罢。”平儿道：“这是好事，有什么可哭的？三姑爷也是跟着他老子上前敌，三姑娘接了信，倒说应该去的，一点也不发愁，到底是念书识字的好处。我昨儿去看他，想安慰他几句话，倒没得可说的了。”
贾琏见平儿贴着小膏药，笑道：“你贴这个倒显着俏皮了，别引出我的火来。”平儿笑道：“你别胡说了，往后只怕要在那府里住住呢。”贾琏道：“白天里去去也够了，横竖有蔷儿在那里钉着。”平儿笑道：“那更好了。在家里只说东府有事，在外头再弄一两个合适的，租个小房子住祝还有蔷小子当个抽头的，够多们乐哟！”贾琏道：“我如今是收心了，若不然，这也不是没干过的，还等你教给我么？就是蔷小子也老成多了，只一心一意的要想娶那龄官。”平儿道：“就是从前梨香院的龄官么？他眼下在那里呢？”贾琏道：“他在南边唱戏哪，上回蔷儿”刚说到蔷儿，只见莺儿走进来道：“二奶奶，我们姑娘在议事厅上等着，有事商量，请就去罢。”平儿答应了，忙将鬓角小膏药揭下，擦把脸，重匀了脂粉，便同莺儿往议事厅。走到廊子上，正遇着几个家人媳妇回了事下来的，笑道：“奶奶今儿来晚了。”
进了厅屋，只宝钗一个人在那里检账，平儿道：“三姑娘没来么？”宝钗道：“他三天来两天不来的，那里有准呢？这两天，三姑爷到了前敌，他外面做得大方，心里头也一样牵挂，怎好再去搅他。”平儿道：“这里的事不是都办完了么？还有什么商量的。”
宝钗道：“找你不为别的，李家纹妹妹眼前就要出阁，照老账上，这些外亲喜事都只送四色添箱礼，也有折干的。我想纹妹妹从前常住在这里，似乎该比别人加厚，所以寻你商量。”
平儿道：“这是很该的。你只管加上，谁能说什么？”宝钗道：“破例的事，我不敢自拿主意，还是大家商量的好。还有一件，那王家舅老爷做生日，有帖子来了。我仿佛听说：“王仁舅爷从前借二舅太爷的生日，在外头撒网，这回怕又是他捣鬼。他们家里的细底，你知道的比我多点，到底是怎么回事呢？”平儿道：“这回可真是舅老爷的生日。那王仁舅爷早已和他叔叔掰了，还容他在家里住么？”宝钗道：“既是真正的生日，咱们还照常送礼。那天派谁送去，请太太的示罢。”
平儿见厅上挂的周□工笔美人直幅，那美人颇像自己，只是胖些，便走过去细看。宝钗向他打量一回，笑道：“平嫂子，你这件衣服怎么腰身做得这们紧，要放出些才合适呢。”平儿道：“这还是穿旧了的，也不值得再改了。”宝钗道：“别处都还好，单是腰身粗了，许有了喜信儿罢？”平儿听了，顿时脸上发红，说道：“没有的事。”宝钗笑道：“大喜大喜，这可该保重点。从前凤姐姐、尤二姐姐有了，都没落住，太太正替你们盼望着呢。”平儿笑道：“我是丫头的命，那里像奶奶们那么娇嫩。宝二奶奶，你有了哥儿，倒该拿我们来打趣了。”
宝钗道：“这不是玩话，我要早知道，今儿也不请你来了。”
二人又说了一回话各散。
此时，已近晚秋天气，一天冷似一天，渐渐的入了冬令。
一日，宝钗从议事厅下来，想起秋爽斋地炕坏了，前天吩咐管事们修理，不知修理好了没有，便亲自至秋爽斋看视一番。探春出迎，同至屋内闲话。见几上哥窑花觚还插着几枝白菊，笑道：“你这里菊花真开得长久。”探春道：“这是后开的。屋里不很暖，倒和花儿合式。”宝钗道：“这屋里地炕多年没生火了，乍一生，总不大暖。”探春道：“我许久没在园子里过冬，今年难得在这里，要好好赏两回雪了。只可惜诗社凑不起来。”
宝钗问得到家信没有？探春道：“他那有工夫写信呢？倒是衙门里来的信，说是大兵到了那里，连打了两个胜仗，把荆门镇克复了。他们和珍大哥也都在一起哪！”宝钗道：“亲家老爷带的都是久练的精兵，这些毛贼那禁得一打呢？”
莺儿跟宝钗来的，正和翠墨靠着玻璃窗向外闲看。忽向宝钗道：“姑娘，外头下雪珠儿了。”宝钗、探春俯窗一看，果然yin云密布，微霰纷飞。宝钗道：“都是三妹妹要赏雪，那滕六君赶来凑趣的。”探春道：“这还是头场雪，只怕下不多大。”
一会儿，雪点渐密，那梧桐树下山石，隐隐的有些积雪，却斑驳不匀。宝钗见探春意兴比往日都好，便道：“这雪可要下大了，咱们两个人也太少，还是寻云儿去罢。带着瞧瞧那梅花开了没有。”探春道：“到那里也好，我好两天没见他们了。”
莺儿听了，连忙回去取雪衣。
一时雪花更大，一片片似搓绵舞絮，只是下在地上半已融化。莺儿取了一件紫陀罗呢的外套来，服侍宝钗披上。探春也披了一件大红猩猩毡的斗篷，又都带了观音兜，莺儿、翠墨各打一柄青油伞，一路向栊翠庵而来。只见重林叠嶂，缭白萦青。
那池中枯蓼、寒芦堆些雪团，更压得欹斜有致。
过了蜂腰桥，见一人披氅拥盖，迎面行来。探春道：“什么人居然和咱们同趣呢？”渐行渐近，那人见了宝钗，忙道：“姐姐，你往那里去？”原来是邢岫烟。宝钗道：“邢妹妹，你怎么有此闲情，赶来赏雪？”岫烟道：“我那配赏雪呢？妈妈有两句话，叫我来和姐姐说的。刚好在这里遇着了。”说着，又和探春见礼。探春邀他同往栊翠庵去，宝钗道：“咱们有话，到庵里也好说的。”三人就此同行。
走到庵门，湘云正在门外看雪，笑道：“我正想着：这么好雪，怎没人踏雪寻梅？可巧你们就来了。”探春道：“这里红梅开了么？”湘云道：“你看那树上刚有骨朵呢，再有十天半个月，也要开了。”宝钗道：“梅花没开，咱们围炉清话也好。四妹妹呢？”湘云道：“在屋里哪。我拉他出来瞧瞧，他走到廊子上打一寒噤，就缩回去了。”探春道：“这雪地里也是冷，咱们屋里暖和暖和去罢。”大家进了庵堂，惜春闻声出迎，同至湘云房里。
探春正和惜春、湘云说话，宝钗悄拉岫烟一把，二人同往佛堂。岫烟悄悄的说道：“这两天，畿东有点小事，大哥要和柳芳同去，妈妈不肯放。他娘儿俩正在争执，妈妈叫我来告诉你。”宝钗问道：“那个柳芳？”岫烟道：“就是那理国公的孙子，现充龙武中军统带的。”宝钗道：“哥哥既在营里，这种事怎能不去呢？我听三妹妹说：“南阳那里连打了胜仗，这点闹不起来的，让他去混个保举罢。”岫烟便要披斗篷，宝钗道：“你难得有空，赏赏雪再去，天还早呢！”岫烟道：“妈妈等我回信哪。”说着，披上斗篷，便向宝钗告辞。
宝钗看他出了庵门，方回至湘云处。探春道：“二嫂子，刚才我们商量如何赏雪。史妹妹说芦雪亭那些地方，都在低处，看得不远。今天要换个眼界，一直上凸碧山庄，看整个的园景。你能走那段山路么？”宝钗道：“那山路也很平的，你能去我就能去。难道像老太太似的，必得用竹轿子抬去么？”湘云道：“要去得多加点衣服。还要预备茶炉茶具和笔墨纸张，那里都没有现成的。”
少时，预备齐了。惜春道：“这就去罢，天晚了可不好走。”
于是，宝钗、湘云、探春、惜春披了衣套，带着手炉怀炉，各扶侍婢。从嘉荫堂那路上去，一带萦纡山径，都铺着三尺方砖，旁衬五色石子，漫成花样。积雪半融，却不甚滑。一层一折直到峰脊，便是那座敞厅。大家随意散坐。丫头们支起茶炉，一时茶煨熟了，又温了一壶珠兰酿，各人喝了几口。
凭高下望，只见寒树重重，夹着许多亭台楼阁。树梢瓦面一片白茫茫的，宛似瑶树琪花、琼楼玉宇。大家指点看去，那一条黑曲曲的是沁芳闸，一块黑汪汪的是荇叶渚，黄澄澄的是省亲别墅的瓦，绿沉沉的是潇湘馆的竹子，红稀稀的是栊翠庵的梅花。在雪光云影、上下一白中，瞧得更显。
宝钗道：“这真是个奇景，向来没领略过。”探春道：“亏史妹妹怎么想到的？”惜春道：“这也是空中楼阁，杲日一出，万象俱空。只争一时幻眼罢了。”
湘云只顾凭栏眺望，他们的话都没有听见。忽然大笑道：“我得了一句了，谁接下去？”便朗吟道：拍手阑干俯大荒。
宝钗笑道：“你们看这诗疯子，今儿又发疯了！”探春道：“他这句诗倒很好，不但涵盖一切，而且颇有仙气。七言联句，咱们还没做过，今儿何妨试试呢？”宝钗道：“我也效颦罢。”
就吟道：
人间真有白云乡，四围萝翠疑沉影。
探春道：“此刻就写景，未免太早。好在是浑括的，还不要紧。”也接着吟道：
一镜梨云看斗妆，树拥蒙茸遮密磴。
湘云道：“好个‘一镜梨云看斗妆’，这梨云不是兰哥儿心爱的丫头么？幸亏他们到江西去了，不然还以为有心打趣他呢。”宝钗道：“上句很好，那下句可不切雪景。”湘云道：“既是长排，那能句句写雪呢？我也只好泛写实景了。”随又吟道：
径穿荦确到虚堂，重yin迭迭楼台合。
宝钗道：“这句颇似昌黎，倒不好对呢！”想了一回，方吟道：
积霭蒙蒙竹柏长，山骨初妍如削玉。
湘云道：“第二句更好，确是传神之笔。”宝钗正倚着栏干看雪景，说道：“咱们从栊翠庵来，那梅花还没龇嘴呢。这里看下去，倒是一片红的。”探春笑道：“我正对不上来，你倒帮了我啦。”便吟道：梅魂微醒已含香。
尚未念出下句，湘云已抢着接吟道：
湿云连水寒鸥没。
探春只得接对一句道：
冻液衔林暗鹤藏。
湘云又抢着接道：
琼馆风回搴雾幔。
宝钗笑道：“云妹妹又把吃鹿肉的本领拿出来了！我可没有那捷才。”慢慢的吟道：
瑶宫天迥舞霓裳，俯临万象归虚旷。
探春道：“到底蘅芜君口气大，这句倒要用心对他。”
惜春在那里做誉录。他们每念一句，惜春便写一句。渐渐螟色沉昏，写的字都是模模糊糊的，笑道：“你们只顾抢着做诗，天黑了也不知道。”宝钗道：“真个不早了，你看那边都上灯了。带回去再续罢。”探春道：“兴致最怕打断，再续了也没意思。云妹妹余才未尽，不如交给他胡乱凑上就算了。”
说罢，大家忙着下山。
到了山下，天已曛黑。探春、宝钗各自分路回去。惜春、湘云同回至栊翠庵，用了晚饭，惜春自去讽经晚课。湘云便就灯下，将日间联句诗稿重抄了一遍。数来不到八韵，却还衔接一气，自己便接续凑成。共得十二韵。那凑的诗是：直荡孤襟接混茫。
叉手余寒随炼水，振衣有兴共凌霜。
裁琼狡狯龙公戏，散锦缤纷鹿女装。
坐久茶烟沉石鼎，归来花雨想经床。
始知羔酒人间贱，曾控飞鸾到上方。
写完时，夜已深了。开帘一看，雪花还在飞舞，夜气甚寒，忙收拾睡下。
次日，湘云早起，雪势已止，地上积得更厚，天还是yin沉沉的。问知惜春早课未完，自己梳洗了，走至廊下看了一回梅花。那梅花已开了一二分，破萼深红，幽香更细。想到探春“梅魂微醒已含香”的诗句，仿佛替这花写照。便携了诗稿，来寻宝钗。二人批评一番，又互相赞美。宝钗道：“联句都是急就章。就偶有佳句，也不能句句都好。所以韩孟之外，古人集中颇不多见。像这首也就算不离了！”湘云道：“只我们这几个人，便不负园林佳景。那稻香老农虽然得意，未必有此清福罢？”
正说着，秋纹送进一封信来，乃是李纨寄给宝钗的，却从南昌信局寄来。湘云道：“他们如何会在南昌呢？”宝钗道：“或许另有升调罢。”及至拆开细看，不免吃了一惊！又是欢喜。
原来那回南阳构乱，有些小头目也想在九江起事，只因贾兰深得民心，不敢轻发。贾兰听见风声，便存个拚死报国之念。
先将李纨送至南昌，暂赁公馆居住，自己和梅氏誓同生死。梅氏从妆奁中取出一对金约指，各带一只。说是万一乱事起来，未必能同在一处，只听到城池失了，便吞下约指，准备地下相见。
那时，九江绅民一体爱戴贾兰。官绅开了几次会议，贾兰激励忠义，誓共祸福。大家莫不感动，说道：“我们只听大公祖的话，赴汤蹈火，决无二心。”那节度使招安了寇新一军，要拨到九江来??防守，也是贾兰和绅士们拚命合力挡回去的。
若是寇新来了，把号褂子一反穿，变成披毛龇牙的狼虎，那九江早已吃光了。
不料人心甫定，刚好廉访司出缺，节度使又下了公事，命贾兰升署。也是因他官声甚好，格外借重。又命将道印交郡守暂护，即日赴省，贾兰只得遵文交卸。九江绅民听说道爷升了，大众都慌了，纷纷聚议，当天便发了无数呈禀，都是请留贾道宪的。又怕贾兰一时就走，都来衙门里攀留宪驾，一天都有几十起，还有些对着贾兰流泪的。因此，贾兰将行装收拾好了，却不忍便走。
那小匪目见有机可乘，赶即布散谣言，多方恫吓。贾兰是不怕的，只郡守李湘，还是贾兰看他居官清慎，从州县中提拔上来的。这回偏生不做脸，他一听风声不好，悄悄的雇了一只小船，带着家眷，连夜走了。那些匪徒便煽惑地方闲民，说是府官走了，衙门里丢下许多好东西，你们白看着还不捡么？本地闲民还不敢动。后来，又说是贾大人都走了，你们还靠什么？这才大家一哄，登时聚了一二千人，拥进府衙，将李湘所遗细软珍宝抢得一空，便要起事。
贾兰在衙门里闻知此事，立刻传同知、通判。同知也走了，只剩得一个通判。便带同通判文钟秀、弁目李占奎，至府衙前劝谕解散。本地闲民听见道辕三声炮响，贾兰出来了，都道：“道爷在这里呢！谁说道爷走了？”一见贾兰，纷纷跪下。贾兰吩咐他们速速散归本业，有本道替你们作主。大家欢声雷动，陆续散去。
那天晚上，贾兰和通判遍走四城，巡逻一夜，地方安靖如常，即委文通判暂署郡守。这们大的乱子，如何不见知县出马？原来那县缺被节度使裁了！亲民的父母官，岂可裁撤？这也可笑。
当下贾兰连夜发了文书，报知节度使。又过了十多天，省城委的新道台来了，贾兰才得赴剩李纨恐怕家中闻信惊慌，所以写信单给宝钗，叫他委婉回明贾政、王夫人，不要挂念。
宝钗看完那封信，又递给湘云看了。湘云道：“外官真是不容易做的，怪不得老爷那么担心？”宝钗道：“兰小子虽然年轻少阅历，这也很亏他了！若不是平时民情爱戴，那天夜里出去弹压，还不定出什么岔子呢？”湘云道：“你上去只口回罢，别叫太太吓着。”宝钗道：“咱们何妨一同上去呢？”
刚好王夫人打发绣凤来寻宝钗，宝钗便和湘云同往上房。
见王夫人面有怒容，正和探春说话。见宝钗上来，便丢下探春，向宝钗说道：“你们没见过的罢，这上房里都出了贼啦！我那些头面首饰向来不大管的，这一向又不大出门，今天开箱子无意中检点，少了一个拜匣。那里头首饰还有限，你老爷收的外官冰炭敬、门生年节敬，因为用不着，都放在那里，聚起来也很不少了。问这几个丫头，你推我我推你的，也查问不出。你们看该怎么办？”
宝钗道：“太太上房里，别人不大到的，这些都是丫头们经手，如今也没法子了，只可把他们交下去细细讯问。好的呢，借此洗明心迹；那偷东西的，还有什么顾惜，该打该撵，再请太太的示。”王夫人道：“也只可如此。若究出来，可别替他们瞒着。我最恨的是这些事，重重的办一两个，也好做个榜样。”
探春道：“太太且平平气，容我和二嫂子办去。”王夫人又对湘云道：“大姑娘叫你笑话，什么事都闹出来了！”湘云笑道：“谁家没有偷**摸狗的事，这算不了什么。”
宝钗见王夫人怒气稍平，方将李纨信上的话大概回了一遍。
王夫人乍听，不免惊慌，听说都到了平安地方才写信来的，也便念了几声佛，又道：“前两天姨太太还说：“等下了雪，要借我们园子大家玩一天。家里闹得这么乱，外头的又是那么风险，可叫我有什么心肠赏雪呢？”宝钗道：“我妈妈因为我哥哥要出差去，也在家里呕气。今儿恐怕未必来了！”又陪着说了一回话，方同探春、湘云退下。湘云自回栊翠庵。
宝钗、探春同至议事厅，立时传了林之孝家的，告诉他上房丢了拜匣，即命他将王夫人房下大小丫头和婆子们，分起传来，仔细盘问一番。有无着落，即来回话。这里仍旧办事，那些家人媳妇们领对牌的，递账贴子的，络绎不绝。
一时尚未办完，林之孝家的已上来等候。看宝钗、探春处置事毕，方上前回道：“刚才先传了玉钏儿、彩云，他们两个是贴身服侍太太的。彩云不等问到，便先自承认。说是他偷了去供给环哥儿的，该杀该剐他一个人承当，不要冤枉别的好人。奴才要传别个丫头质问，彩云倒拦住，说不用问他们，他们也不会知道的。”宝钗道：“到底是什么时候偷去的？是他亲手交给环哥儿，还是有人从中传递？你问明白了再来。”林之孝家的答应退下。
去了有一顿饭的工夫，又上来回道：“奴才问过彩云，他说是新近偷的。环哥儿走了许久，分明有人替他们来往带信，只是问他总不肯说。只说什么罪过，他一个人当去就完了。据奴才看，若究那带信传递的人，除了大门上的周贵，没有第二个。奴才常见彩云和那周贵背着人说话，见了我们，就闪开了。”
探春道：“那周贵胆子也太大，我们不便讯问，请琏二爷查究罢。”又吩咐林之孝家的，将彩云好好看管，要防他寻死。
一面将讯问周贵之事说与平儿。
过了两天，平儿来寻宝钗。说道：“二爷问了周贵，他先不肯认，后来骗他是彩云供出来的。他无可推了，才说出环哥儿走时，如何重托他。如今环哥儿在外，把骗来的钱都用光了，又想到家里来搬运。问他环哥儿的踪迹，他说在陶什哈尔，派专人来的。”
宝钗道：“彩云和环儿不知是什么缘法，他平时还明白，在太太身边多少年，从不曾指着太太的名儿，撞这个骗那个的。怎么这回如此糊涂？”平儿道：“宝二奶奶，你那里知道？上回太太丢了茯苓霜，查出来，就是这蹄子偷给环老三的。宝二爷脸面软，替他认了账，那环儿还疑心，和他呕气。这是发觉出来的，平常偷的还不知有多少呢。”宝钗道：“从来说‘家贼难防’。太太那里知道？这回索性撵了出去倒干净。那周贵怎么办呢？”平儿道：“周贵也是周瑞的儿子，是什么好东西？依我早就该撵的。”
二人又同至探春处说明此事，探春道：“也没有像环兄弟这么下作的！依我早就要把他圈起来，偏被他跑掉了。”宝钗道：“龙生九种，皇上家的宗室还有不像人样的，何况咱们家里呢！这也是没法子的。”
那天宝钗便和探春、平儿同上去，回复了王夫人。王夫人更为诧异道：“想不到彩云会变得这么坏？”玉钏儿从旁说道：“他早就坏了。那年，太太因为我姐姐和宝二爷说几句玩笑话，就把我姐姐撵了。那知道那天彩云正和环三爷在耳房里，不知干什么呢，太太没瞧见罢了。”王夫人听了，想起金钏儿来，更痛恨彩云。便吩咐将彩云重责四十棍子，发回他家里择配。
周贵也杖责革除了事。
宝钗、探春陪着王夫人说话。平儿因有事，先自回房，见贾琏正忙着和几个小丫头在那里寻东西，急得满头是汗。平儿问道：“你找什么哟！翻得一屋子乱腾腾的。什么东西这们要紧？”贾琏道：“我还有什么好东西，就是二姐儿留下那条汗巾，我托你好好收着的。今天要用着他，尽等你不下来，我可不自己找么！”平儿道：“那东西丢不了，我收着呢。”
贾琏道：“不是怕你弄丢了，为的今儿是他生日。这一向赶碌那府里的事，连十月初一那天，也没得到坟上去送寒衣。趁今儿，我叫小厮们预备些祭品，带着汗巾，到那里哭他一场，也算尽了我们的情分。”平儿道：“这么大冷天，你要祭他何必到坟上呢？奶奶没了，咱们还有什么忌讳的，在家里上个祭也是一样。”贾琏道：“上头太太们知道了也不好，还是在外头罢。”
平儿叹道：“一个人何苦那么斗心眼呢？奶奶从前对待二姐儿脸上是蜜，心里是刀，恨不能谁吃了谁。我看不过，背地里照应点二姐儿，被秋桐那蹄子挑拨的，还挨了两顿好骂。到如今他两个人谁还在呢？若是yin间遇着了，只怕脸上也有点难过罢。”
贾琏正要接着说话，小丫头回道：“东府里小蔷二爷在外书房等着二爷呢。”贾琏道：“请他坐一坐，我就出去。”一面仍催着平儿将那汗巾寻出来，自己系在身上，方才去见贾蔷。不知贾蔷来此何事？且听下回分解。

第二十三回　长安宫同日拜丹纶　清虚殿双飞簪彩笔

话说贾琏来至外书房，贾蔷正在坐候，忙站起请安道：“二叔大喜。”贾琏不解，问有何喜事？
贾蔷道：“刚才朝里苏拉们来送信，说南阳那边有八百里排单赶到，奏报统制周琼连打几次胜仗，一直攻到南阳。那驻守南阳的小匪目江魁，一听官兵到了，吓得魂飞魄散，躲在床底下浑身发颤。一般喽啰们寻不着头目，各自四散逃生。一两个胆子稍大的，到节度使衙门去掠取财物，见那床帐颤摇不定，心想这里白天闹鬼不成。乍着胆子往前一看，方见床底有人，正是他的头目，便保着江魁弃城逃命去了。那天，便由周琼的队伍首先进城，收复了南阳。今天有旨意：封周琼一等子，赏珍大叔尚书衔，署理襄南节度使。也用八百里的廷寄发去了。我刚才给大婶娘道了喜，叫我来通知二叔，就请您替回明这边老爷太太。这是一件事。”
贾琏大喜道：“这一件已经够喜的了，还有第二件么？”
贾蔷道：“那苏拉又说起，今天江西节度使也有奏本到了，正本是奏保兰兄弟保守九江的政绩，皇上降旨赏给头品冠服。附本奏报学政出缺，请旨简放。奉旨即着贾兰署理。历来各司道没有署学政的，也是破格的恩典。刚好又和珍大叔的恩旨同日下来，二叔你道可喜不可喜呢？”
贾琏道：“虽是意外之喜，也还在意中，只难得凑在一天上。我还要给你道喜呢！你这回替珍大爷看家，很出力。如今大爷做了封疆，那龄官的事还不好办么？”贾蔷道：“侄儿算得什么出力，可是，这件事总要求二叔成全。若不成，我也要做和尚去了！”贾琏笑道：“你倒像你宝二叔的儿子，这点小事，也值得去做和尚么？”贾蔷道：“新近还有人编了一部书，说二叔您也做了和尚。不知是宝二叔做和尚传错了呢，还是那位编书的瞧您那一点像个和尚，我就猜不到了。”说罢，二人相顾大笑。
贾蔷道：“我还要到那府里，对付那些报喜的呢。二叔去不去？”贾琏道：“我有点小事，要出城一趟，明儿一准在那边见。你先替我给大奶奶道喜罢。”贾蔷去了。贾琏便上去回明了贾赦、贾政，贾政心中也自欢喜，却因门户太盛，转怀忧惧。贾赦说道：“珍阿哥倒也亏他。那兰小子到底年轻胆小，抢衙门那些人为什么不杀了呢？他们弟兄各有各的偏见，这也是说不明白的。”
随后贾琏又见王夫人道喜。王夫人正和宝钗说彩云之事，恐怕贾环在外头惹祸，不免焦心。听贾琏说到贾兰署理学政，便说道：“我整天替他们提心吊胆的。做个学政也好，到底是一条边的事，没有多大责任。”又对宝钗道：“这一来珍阿哥也阔了，你大嫂子不用操那些闲心了。你得空到那府里，替我给他道喜，请他定个日子，来咱们这里乐一天罢。”宝钗答应了。贾琏见王夫人无话，退下来自往城外去祭奠尤二姐。不必细表。
却说贾母至赤霞宫就养，每日宝玉黛玉夫妇陪着说笑，又有鸳鸯贴身服侍，凤姐跟在身边，随时凑趣取乐。空的时候，把迎春、香菱接来，凑上凤姐、鸳鸯或是尤氏姐妹，也尽够斗纸牌的了。
元妃闻知贾母到了，亲自来赤霞宫问安。免了国礼，还要行家礼，贾母连忙拦祝那天坐谈甚久，又送了许多上用的东西。警幻和众仙女也都来拜见，大家口口声声捧着老祖宗，还似荣国府中情境。这几年在丰都府里做儿媳妇的闷气，都融化到爪洼国去了。
一日，凤姐在贾母处陪着说话，黛玉带了一个女子进来，看去颇有几分姿色，却是面黄肌瘦，鬓发也参差不齐，好像刚留未久的。近前细看，有些面熟。见了贾母，便磕下头去。黛玉笑道：“老祖宗认得这个人么？他也常到咱们府里去的。”
凤姐打量了好一会儿，笑道：“咱们家里常来的人，化了灰我也认得，怎么这个人总想不起？倒有点像馒头庵的智能儿。”
黛玉笑道：“偏不是智能儿，是秦大奶奶。”
原来智能因污秽佛地，判定在血污池受罪。判官受了秦钟之托，将他归入轻罪减免的册子里。阎王又得了宝玉的信，自然不再挑剔。等到案子定了，秦钟将智能领出，便带到太虚幻境来寻宝玉。刚好赤霞宫旁院，尚有几间空房，即拨与他二人居祝这天来见黛玉，黛玉因要赚老人家笑笑，特地带智能同见贾母。贾母闻说是秦大奶奶，忙问那个秦家。黛玉道：“老太太忘了么？就是东府里小蓉大***兄弟，从前在家学里陪宝二爷念书的秦钟。”贾母道：“如今秦钟那小子在那里呢？”
黛玉道：“他前天来找二爷，就住在这前院了。”
凤姐笑道：“啊！我明白了。那回我们住在馒头庵，我就瞧出秦钟和能儿有点眉来眼去的。我心里想：这点点的小秧子，会出什么坏呢？那知道他们俩真串上了。”智能儿听得，不免羞红满面。
贾母拉着他的手，问道：“你那年跟师父到府里来支月钱，那是多大年纪？”智能儿道：“那年十三。”贾母道：“今年呢？”智能儿道：“今年二十了。”贾母笑道：“日子真快，他们都成了人，又另换了一身打扮，可叫我怎么认呢？”大家都笑了。
鸳鸯走进来道：“老太太，那屋里牌桌摆好了，二姑娘、菱姑娘，都在那里候着呢！”贾母道：“我这几年眼更花了，连牌都瞧不准。鸳鸯，你替我看着点，别让他们给赚了。”凤姐笑道：“老祖宗尽说人家赚了，可没瞧见你老人家输出钱来。没上场先搭上联手，不知道谁赚谁呢！”
贾母道：“今儿咱们赌个东道，谁输了，晚上弄点吃喝，可不许赖的。”凤姐拉着黛玉笑道：“林妹妹，你听听，老祖宗吃定了我啦。你就替我预备去罢，不要等回来费事。”贾母笑道：“凤丫头这张嘴，真是至死不变的。”一面说着，便扶着鸳鸯到西屋里。凤姐跟了过去，和迎春、香菱见了，这就洗牌告幺，大家斗起牌来。
一会儿，尤二姐来了，见人手已够，只坐在凤姐旁边，帮着他看牌。一眼瞧见贾母的牌快圆了，只短一纸八索，他便给凤姐一个暗号。凤姐把八索打出了，又要收回，贾母已将牌放下。凤姐道：“你瞧我这牌，这八索怎么能斗呢？分明是斗错了。”鸳鸯道：“错了就得认，那许收回去的？”正在呕笑，黛玉送了智能，也到这屋里来，说道：“老太太，咱们晚上的饭，别管谁做东道，横竖是要吃的。我想弄个新样儿：各人一份，各自把爱吃的点上，不要那些照例的菜。老太太看可好？”
贾母正拿一张五万要斗出去，口中说道：“这个怕人家要吃罢？”凤姐笑道：“林妹妹他不为人家要吃，还不预备呢。”
贾母方才觉悟，笑道：“什么新样儿，旧样儿，这还是我那年想出来的法子呢。”凤姐笑道：“任谁聪明，都斗不过老太太，见的世面又多，又会想法子玩，我们要改个新样儿就改不出来。”
说到这里，不知道为什么脸上泛出红云，便不说了。
黛玉瞧出，笑道：“凤姐姐在那里喝了酒来的？”凤姐道：“我自从那回做生日闹了笑话，总也没敢举杯子，这是那里来的话？”黛玉笑道：“若没喝酒，怎么脸上有红似白的？”凤姐笑道：“你现在什么都懂得啦。可记得那时候拉着手儿对哭，老太太叫我去劝架，那两只眼就像乌眼**似的。”说得众人都笑了。黛玉也不好意思，说道：“你这贫嘴。”
正笑着，宝玉从警幻处回来。晴雯、麝月替他换了衣裳，便来见贾母。因他们正在说话，只站在黛玉身后。贾母一眼瞧见，道：“那位又是谁家的姑娘？”凤姐笑道：“可不是么，那是宝姑娘。”宝玉走上前叫声老太太，贾母才看出来，笑道：“我这眼睛越发不中用了。那年雪地里，他和琴丫头在一块儿，我就看错过，那到底还是远处。这才多么远哟！”
黛玉问道：“你去了这半天，有什么事么？”宝玉道：“目下玉京清虚殿落成，要一个好手笔的做篇记。那些有名的众仙都不敢下笔。所以玉帝下诏，招揽普天下的散仙同去考试。这里也有文书来了，警幻问我去不去，好据实上奏。”迎春道：“宝兄弟，你白中了一名举人，这回也应该去露露脸。把天下群仙都压下去，比中进士、点翰林又强得多了。”
宝玉笑道：“这些全是虚名。我们世外之人，若还为名心歆动，也与禄蠹何异？只是那回玉旨赐婚，还没得上去叩谢，这回怎好再不去呢？”尤二姐道：“人家都说天宫怎么好法，谁也没见过，到那里开开眼也是好的。”宝玉道：“我那年跟师父骑龙上天，也曾在天门外晃晃，天苑边伸伸头。究竟那里头不能随便进去，也如同白去一趟。”
贾母笑道：“我在世上，皇宫里也常去的。黄的是瓦，红的是墙，看不出怎么希罕。这几年在丰都城，听他们提起天宫来，仿佛有多么富丽，多么高贵，我都恨不能去瞧瞧。宝玉，你有这个机会还不去么？”凤姐笑道：“女仙许考不许呢？若许考，你和林妹妹同去，岂不更好？这里我给你看家，伺候老太太也是我的事，你有什么不放心的。”宝玉道：“凤姐姐肯替我分心，我就决计去一趟。考不考，到那里再说罢。”又悄拉黛玉的衣袖，黛玉会意，二人同至内室。
宝玉道：“妹妹，你去不去？”黛玉道：“你去你的，何必强拉上我呢！”宝玉笑道：“我一个人去有什么意思？好妹妹，同我去逛逛，我多多的谢你。”黛玉道：“你谢我什么？
我倒要问问。”宝玉眼瞧着他，不敢答词，又再三的央及他，黛玉才点了头。又道：“去是去，我不和你在一起，怪没意思的！”宝玉道：“人家在一块儿的多的很呢，单你这么撇清。”
正说着，金钏儿进来道：“老太太那里摆饭了。”宝黛二人便又同至贾母处。见室中安设长案，上铺紫凤绒毯，酒浮琥珀，花缀琼瑶。仍是贾母上坐，香菱、迎春等依次坐定。每次上菜，各人只拣爱吃的随意留下。宝玉却只吃些时果。
席间，凤姐笑道：“咱们今天到了红毛国了。琴妹妹送我那张红毛国的画：一张长桌子，聚了好些人，不就是这个样儿么？可没这么精致。亏林妹妹怎么想出来的。”黛玉道：“那回夜宴，大家围着一张大炕桌子，也是这样摆法。不过那是圆的，这是长的，形式不同罢了。”
鸳鸯道：“老太太行个令罢！”贾母道：“咱们人不多，你想个热闹的。”鸳鸯取过两颗骰子道：“咱们掷牌。长牌管短牌，短牌管杂牌，若同是长牌，按天地人和，以次递管。这个令又热闹，又不费心。”于是，从贾母掷起，一掷是个红九。
香菱接着，刚好掷个幺四，只得喝了。迎春、凤姐等依次掷过，互有胜负。底下宝玉掷的是双红，正在高兴，却被黛玉掷个地牌。凤姐笑道：“这还不是正管么？别看他点子小，可是非管你不可。趁早乖乖的喝了罢！”众人听得都笑了。又掷了两轮方罢。
一时席散。迎春、香菱各要回去，贾母道：“迎丫头，你回去也怪冷清的，还是住在这儿罢。”迎春只得住下。一宿晚景不提。
次日，宝玉上去先给贾母请了安，便去寻警幻。将黛玉同去的话说与他，即日申奏天阙，回来又有一番料理。
到了考期将近，警幻亲自送宝黛二人上至兜率宫。那里住的都是一班散仙，琼楼连苑，瑶树当阶；重重金粉阑干，处处碧云庭户，真是仙乡福地。那些散仙，有的控鸾引凤，有的驾鲤骖虬，游戏其间，往来不绝。
当晚兜率大会，群仙来的更多，老少妍滟，其状不一。更有奇奇怪怪的：或体生绿毛，或胁出赤翅，或两耳生于顶上，或一眼出于脐间。宝黛二人真是见所未见。
那晚上，众仙各显神通，又变了许多戏法：一个仙官脱了青袍，挂在树枝之上，霎时变成一条苍龙，鳞爪闪动向空飞去。
一个仙女脱下翠舄，向空际一掷，变来两只青鸟，来回飞舞，啁啾有声。又有八个仙翁摇身一变，都成了十三四岁的童子，面如桃花，向人含笑。有人想要玩月，只剪一张圆纸贴在墙上，即刻发出银光，照成一片月地。有人想起赏梅，只拾一根树枝插在阶下，立时长成大树，开了一座花山。
他们只顾斗法，宝玉却和黛玉连袂游行，随意看看风景。
遥见有人倚着玉栏，在那里看花，十分面熟，黛玉道：“那不是小蓉大奶奶么？”那人闻言，回头一看，说道：“敢则是林姑娘。”忙即过来相见，秦氏笑道：“如今称呼林姑娘不大合适，要叫你二婶子了！那回临别，掷了两个全红，我说再见着，可要吃你的喜酒。如今真吃着了。”
黛玉两颊微赪，半晌方说道：“这可碰巧了，你也是应考来的么？”秦氏道：“我能认识几个字，怎么考去？今儿是来赴会，刚好和你们碰着。你们也住在这里么？”黛玉道：“就住在前边楼上。”秦氏道：“我也住在前边，咱们相离不远。
刚才看了一会变戏法，没多大意思，正要回去。若回去，咱们就见不着了。”宝黛二人便和秦氏一起闲逛，一路仍旧说笑。
黛玉道：“蓉大奶奶，你在情天上也没什么事，为何不回到太虚幻境去玩玩？我们那里又来了好些人，连老太太都接来了，比先热闹的多呢！”秦氏道：“到了那里，那能由着我呢？倒不如你们散仙无拘无束，爱到那里就到那里。”一时又向宝玉道：“宝二叔，你还想兼美妹妹不想？我们在情天上时常见面，他还问起你呢。”
宝玉触起前情，不免怅惘，却怕黛玉瞧出，忙拿话岔他道：“鲸卿兄弟如今也在我们那里，你有什么话，我们给你捎了去。”
秦氏诧异道：“他如何到了那里？”宝玉便将在丰都遇见秦钟，以及营救智能同来幻境，都告诉了秦氏。秦氏道：“宝二叔疼你侄儿，真是没得说的。这孩子也没出息，正正经经娶一个不好，为什么单要那能儿呢？”宝玉道：“这也是情之所钟，你是情天中人，怎么倒说这话？”
三人正走着，见一棵琼花开得正好，便在花下留连。遇见一个垂髫少女，眉目如画，宛转依人。黛玉问他名字，才知是杜兰香。他见了黛玉，分外有情，相随不舍。秦氏笑道：“二婶子，这位倒像是你的小姑娘。”黛玉道：“谁若有个好儿子，把他娶回去，配成仙偶那才有趣呢！”秦氏笑道：“给你们蕙哥儿说了罢，那不是如同你的哥儿一样么？”黛玉笑问兰香道：“你愿意么？”兰香只是微笑。便有一个白发老人走过来，瞧瞧宝黛二人，又瞧瞧兰香，对他们一笑。从怀中取出一本小册，拿起随身玉管笔，不知写些什么，写完含笑而去。宝玉笑道：“你这一句话，又种下宿因了。”黛玉只顾和兰香说话，也没有听见。
那晚大会，直到斗转参横方散。宝黛和秦氏却已先回去歇息。
次日一早，有仙官至兜率宫传述玉旨，召神瑛绛珠进见。
宝黛二人随那仙官进了天阙。这番所见，比宝玉前次骑龙来此，却又不同。只见绛宇嵯峨，紫都迢递，一派宫廷阊阖，都列着钩陈天仗。那七城九阶二十七位到处都有仙官守着。
天钟一动，天乐齐鸣，便有一位天君下来，领着宝黛二人，历九层门，走过天庭，方至阶下。遥望斗座上，冕旒巍坐，气象清严，知是昭明显融昊天上帝，忙即肃跪九拜。笙簧渐歇，又有仙官传述真诰。诰曰：咨尔木石，既合允谐。惟尔之休，其益斡元化，时补天功，勿替朕之庥命。
宝黛二人敬谨听受，又复九拜，肃谢而退。当下，赐他二人遍游天苑天池。彩栋连虹，宝舟迷渚，万劫长生之树，千年不落之花，种种珍奇，不能殚述。又赐坐翠虬华盖车，周游了太微四门、上清九陌，方回到兜率宫来。
又有众仙迎着道贺，周旋了好一会。随后秦氏来了，一见宝黛，也是殷勤道贺，陪着说说笑笑。又同出去，看看那天都的壮丽，天市的繁华，真觉得目眩神迷，应接不暇。秦氏赴了兜率大会，本就要回情天去的，因宝黛二人在此，又多住了两日。
转眼便到含元殿集试之期，宝玉黛玉到了殿前，即有仙官问过姓名，颁给黄栌宝简，引他们入殿就坐。见殿上已有许多人，随后来的，尚络绎不绝。又一时许，方才到齐，共有一千九百多人，同做那篇《清虚殿记》。其中夫妇同考的，却只宝黛二人。
黛玉向来才思敏捷，宝玉到了临场应制，不免矜持艰涩。
那含元殿在九天高处，时有天风往来。宝玉怕卷页吹动，忙将通灵宝玉摘下，暂且做个镇纸，顿觉灵机浚发，落笔如飞。到了日华向午，天官又颁下流霞仙酝，玉杯深注，色胜桃花。大家饮了，如琼浆甘露一般，更觉精神焕发。他们二人平日都写的钟王小楷，那文章也做得堂皇典丽，真是行行锦绣，字字珠玑。宝玉自己细校一番，又替黛玉校对无讹，方一同交卷退出。
那些散仙都是曾经得道的，那似世间举子，把浮名得失挂在心上。出场之后，便仍旧携偶嬉遨，结俦游骋。因此，宝黛二人倒认识了许多真仙。只有仙女贾佩兰，因是同宗，往还较密。他也是来此应试的，时常谈些汉宫旧事，黛玉听了，只当解闷。宝玉素喜姐妹，也看他同喜鸾、四姐儿一样。
那天，试卷经玉帝亲自校阅，男女两班各选了十卷，命刊在清虚殿壁，宝黛二人和佩兰都在选内。又下了一道玉旨：宝玉授为碧落侍郎司文院待制，黛玉授为蕊珠宫真妃，佩兰也授为蕊珠宫近侍。那些赐宴紫宫，谢恩玉阙一切繁文，无庸细表。
那天，宝玉到司文院，本是他旧游之地，绕过松yin，便是玉砌，一直走进那座秘阁。一般供奉仙官都来款接，一一通了名姓。才辩纵横的是班扬枚马，丰神潇洒的是庾鲍沈谢，又有王杨李杜、韩柳欧苏许多先辈。
最后见一人口操京音，也是姓贾，心中不免一动。及叙起名字籍贯，原来正是贾珠。贾珠也晓得有个落草衔玉的兄弟，彼此相抱大哭。欧九先生忙来相劝道：“此间兄弟同班的，只有子瞻同叔。前有二苏，后有二贾，正是佳话，何必作此无益之悲？”又有一位姓贾的，年纪也很轻。说道：“我向来好痛哭流涕的，到了此间都收泪不哭了，你们未免比我还呆！”问他名字，原来便是长沙太傅，大家闲谈一阵。
又有上回见过的王翰林，他不认得贾珠，却和宝玉颇熟，忙来见礼。宝玉又替贾珠介绍道：“这就是大家兄。”王翰林向来倚老卖老的，说道：“你们府上，从国公爷以下，我都见过。赦老、政老，我们如同弟兄一样，更不用说了。就只珠世兄早年玉折，没得亲近。如今和贤昆仲又成了同衙门，这也是想不到的。”说罢大笑。珠宝二人敬重父执，不免一番周旋，倒把他们弟兄一段伤心给岔过去了。
宝玉听到阁前鹤唳，想起那回随渺渺真人到此，预告我异日此中有望，可见万事前定。便是神仙成就，也有个定数的。
再取那些书册翻看，谁知即是六籍群经和历代的高文典册，并没有什么奇奥。心想：前次来时，何以一字不识？好生奇怪。
贾珠问知宝玉住在兜率宫，便和他一同回来。宝玉引黛玉见礼，贾珠向未见面，不免客气几句。又向宝玉道：“我上回见到玉旨，知道宝兄弟赐婚之事，很替你喜欢，只自恨无从相见。今儿若非同在院中，几乎又错过了。”宝玉道：“我自从出了大荒山，只住在太虚幻境。新近到丰都去一趟，把老太太也接来了，珠大哥在此也是闲曹，何妨同去一聚呢？”贾珠道：“老太太我是要见的。只是见了家里人，未免又牵动尘念，不如不见的干净。”
宝玉道：“我们修道的，如水无留影，镜无留形，难道珠大哥多年的道力，还自信不过么？”贾珠道：“我入道已久，岂有看不透的？这只是个理。若说起情来，上对父母，下对妻子，一点责任也没尽，怎能够不疚心呢？”宝玉道：“你还是为天年所限，像我丢下家里出来，更说不过去。那回到丰都见着祖爷爷、爷爷，想起上辈那么期望，实在万分抱愧！比不得大哥哥有个好儿子，重兴门户，比我又强得多了。”
贾珠道：“儿子是儿子的事，也与我们无涉。你那哥儿安知不强似兰儿呢？”随后又细问丰都两府及太虚幻境的情形，宝玉都说了。
贾珠又要看宝玉那篇场作，宝玉只得取出稿子，和贾珠同看。那篇《清虚殿记》是：冲乎廓乎，大圜之运也；漠乎闵乎，大昭之神也。宅一元于太虚，总六极以成始。隆施无际，至微不名。溯赤明之斡造，是握道枢；冒黄灵以苞涵，用宣物化。盖惟清靡翳，洞乎雾霭之微；亦惟虚乃神，周乎窈冥之表。九鸿所括，宗于一尊；八极之维，斯为上质。玉衡穆穆，出阳衍生气之源；珠斗辉辉，居显肇文明之祖。是则建紫宫以临下，象勰盖jing；规青宇以致崇，绩孚旭卉。诚百神之景城，上昊之元观也。
若乃三阶既平，九累重拓。揆干灵之正位，垂泰紫之茂型。
承虹接纬之观，抗辉东曲；揆日考星之制，俪景中霄。玉砌金铺，神光表瑞；电窗云栋，赫象昭模。合万宇以监观，廓乎无外；浑四游以布矩，炳矣至元。固宜取则极枢，示规诋荡。仰穹隆而俯旁泊，纳气象而出神明。汇众有于玉台，积精集丽；著五常于丹地，受道敛华。十香芬郁而朝薰，五音𫐌訇而昼绕。
曳红扬翠，讵妨宸路之严；霞彩流金，亦表天阊之壮。然而熙熙旷旷者，苍縡之所隆也；渺渺芒芒者，紫皇之所莅也。致简致刚，则凝德于清粹；无容无则，乃导化于虚灵。云波不滓于青衢，阳华胥涵于藻府。
大哉万物之郭，节厥章光；澄乎大圜之渊，资其蛸矩。霞墉九色，深浅成文；火藻六层，是非疑幻。总众枝于一本，觇百派之真源。揭诸璇榜，与桂府而齐辉；惟此金题，若蒿宫之恒拱。珠巾玉案，就瞻即霄度之台；员井方渊，才能胜输寥之馆。
玉也，虚参丹诀，及拜彤晖，仰止霄穹，抱惭流壤。顾眄九天之上，叨许抠衣；趋呛五佐之间，谬承授简。范懿文于大赤，形以无形；阐冲蕴于正青，极乎太极。附题字于烟霄之列，拟上梁于月殿之文。张弓取喻，知有涤瑕荡垢之期；炼璞输功，徒托说有谈空之目。不辞佝陋，辄效掞揄。颂曰：恢恢干德，如矩如轮。无为而胜，立极惟真。旋枢斡纽，道在天人。熟云倚杵，视此嶙峋。浩浩怀襄，匪天斯纵。庶萌云浦，闵嘿滋痛。懿纲不颓，实系德栋。庶几重阊，一廓氛壅。
清以铲垢，虚以循机。票障宙合，灵光巍危陶甄万汇，复睹雍熙。无分无际，元漠与期。紫场亭亭，丹廷肃肃。穹运星回，神威霆伏。含清为锋，抱虚为鹄。玉棱壁门，俯临万族。尊纡霓彩，宇照霜文。圆青缥缈，太素氤氲。上灵允穆，浑元不纷。
亿万斯载，神化所根。
贾珠细看一遍，赞美不置。又要看黛玉的场稿，宝玉笑道：“他是不给人瞧的，珠大哥若到了清虚殿，也许见得着。”贾珠又坐了一会，方去。临去，宝玉又再三央及他同往太虚幻境。
贾珠手足情重，只得应允，却还是勉勉强强的。不知他们果否同行，且听下回分解。

第二十四回　千里相逢序联征雁　双星好合兆应祥麟

话说赤霞宫中，自从宝黛二人走后，贾母不免挂念。迎春、凤姐、尤二姐、香菱诸人，时常陪着说笑，每天仍旧斗牌。其中迎春是口拙的，尤二姐见了贾母，不大敢说话；香菱究竟是客，还有几分客气。全亏凤姐和鸳鸯想法子替贾母解闷。晴雯、紫鹃本是贾母旧婢，也和鸳鸯替换着在身边服侍。因此，并不觉得寂寞。
警幻得知宝黛二人试文入选，授了仙官仙妃，忙来此报与贾母。还说起这回应考的如何之多，入选如何之难，以及玉帝对于他们又如何隆重。贾母和众人听了，自是欢喜。却因他们考试竣事，算计着不久便可回来，盼望之心更切。
那日，凤姐、尤二姐同至贾母处闲谈，鸳鸯在一旁替贾母捶背。贾母想起宝玉来，说道：“宝玉这两天也该回来了，怎么还没信呢？”凤姐道：“他们若没取中，早就来到啦。既取中了，还得领宴谢恩，又得到衙门拜客，那能说走就走呢？”
贾母道：“宝玉只去了几天，咱们惦记着，总放不下。他从家里出来了这些年，你太太不知怎么难过呢。”鸳鸯道：“我听说太太和宝姑娘都哭了好几场，提起来就掉眼泪。日子多了，才慢慢的好点。”贾母道：“你们说宝姑娘到这里来过，他还是那个样儿么？到底怎么来的？”鸳鸯道：“宝姑娘还是那样，只是瘦点。先是林姑娘去看他，给他留下的什么香，只要一点香，这里知道了，就去接他。他来了，和宝二爷还说了半天话呢。”
凤姐道：“我也想家去瞧瞧，我们糊涂爷未必还想着我，我只不放心姐儿。”鸳鸯道：“你没听香菱说么？姐儿差点没被环三爷、王舅爷给卖了。亏得平儿和刘姥姥商量，送姐儿到乡下躲着，不然早到什么王府里了。”凤姐听了，又是心疼又是恨，只感激刘姥姥和平儿。一时又想起贾琏，说道：“难道糊涂二爷也不管，由着他们卖么？”鸳鸯道：“那时候，正赶上二爷到台站上看大老爷去了，都是大太太拿的主意。”凤姐道：“后来二爷回来了怎么说呢？”鸳鸯道：“等到二爷回来，刘姥姥就把姐儿送回府里。还给做媒，嫁了一个乡下财主，姑爷还是秀才哪！”
凤姐道：“那三块料本不是东西，我早就瞧出来了。大太太也太糊涂，别管怎么样，总算是你的孙女。就是不待敬我，跟姐儿可有什么仇？就忍心下这种毒手。”鸳鸯道：“不是我批评主子，那大老爷和大太太真是一对儿，一个半觔，一个八两，都够糊涂的了。”晴雯此时正端上燕窝汤来，贾母喝过，听他们说话也听住了。
忽听一帮人往外跑，有紫鹃、金钏儿的话声。晴雯忙问：“你们上那里去？”麝月说道：“二爷、二奶奶家来了。”晴雯便也同迎出去。
少时，搀了黛玉进来，贾母大喜。刚问了两句话，又见宝玉同着一人进来，贾母不大认识，说道：“这又是那位？”还是鸳鸯瞧出来，道：“这不是珠大爷么！”贾母方才想起，拉着贾珠的手，哭道：“珠儿，想不到你还能回来！”贾珠也不禁落泪。直至鸳鸯上前劝住贾母，然后方得拜见。
贾母又道：“珠儿，你这一向在那儿啊？我到了你祖爷爷那里，你爷爷问起你来，我说你早已过来了。你爷爷不放心，把地府的册子都查了，也没有你的名字。后来有人说，你在林姑老爷衙门里当内侄少爷呢，我又打发人去问过，那里有这回事啊！”贾珠道：“孙子本由上清谪降，幸亏生前无过，还得归位。后来又迁到司文院，刚好遇着宝兄弟，他说起老太太也在这里，拉着我同来的。”
贾母叹道：“咳！自从你走了，家里出了不少的事。那回动了产，连祖宗的官也丢了，这几年刚转过运来。你老爷是不会做事的，宝玉又出来了，如今全靠着兰儿，听说他也做了官，放了外任了。你那媳妇苦守了多少年，也应该有这么一天。”
贾珠听到此也觉伤感，连忙用道心制住，说道：“这是老太太的庇荫，那外官岂是容易做的？并且容易造孽，兰儿年纪太轻，未必做得好罢。”
贾母又瞧着宝玉道：“你们这回可开眼了，有什么新鲜的没有？”宝玉便将兜率宫大会，众仙如何变戏法，并如何遇见秦氏，以及谒见玉帝，遍游了天苑天池各处，都说给贾母听。
贾母道：“我正疑惑：你们都到了这里，怎么单没见蓉哥儿媳妇？原来他到天上去了，他那人原像个天上仙女。”宝玉又道：“我们给蕙哥儿定下个仙女做媳妇呢！”贾母笑道：“天上定的，可怎么到人世上去？”贾珠道：“人间一念，便可升天，天上一念之差，便可坠地。那有什么准呢？”
贾母又吩咐鸳鸯给贾珠安排住处。宝玉道：“我和珠大哥亲自看去，老太太别操心了。”便引贾珠至前院东耳房，那里也是明窗净几，布置周备。贾珠甚为合意，即就此暂祝宝玉又和他去见元妃，元妃见他弟兄同列清班，自甚欢喜。却因贾珠是长兄，不似对宝玉那样亲切。
这里贾珠来到太虚幻境之日，便是李纨母子移居南昌学署之时。原来贾兰自从新任九江道到了，赶即起程赴剩那天同梅氏从道署坐绿呢大轿出来，用的全份执事衔牌。一切旗锣伞扇、令箭提炉，红黑帽的喝道，红衣服的刽子手，还有武巡捕和道辕亲兵，直摆了半里多长。那些农学书院、敷政书院、工艺局、济贫院，俱是贾兰捐廉办的，一般诸生艺徒都步行恭送。
又有绅衿民庶，感激贾兰德政，送了许多万民散德政牌。每人都手执高香，一路送至城外，共有两千人之多。江右文风本盛，许多举贡生监，又都做诗文送别，亲自携来面呈。累得贾兰步步停舆，人人慰劳，直到了官船上，那送诗的尚络绎不绝。
后来抄成一大厚册，这也算空前绝后的盛举了。
到了省城，贾兰即至节度衙门禀见。节度使当面着实奖励一番。说起省城也几乎肇乱，就是寇新一军起事，要烧节度衙门，亏得巡防营给剿散了。更佩服贾兰先见。贾兰下来，便至臬署接樱那些皂役排衙，属员堂参，也忙了好一会。
梅氏已绕道到公馆，接了李纨同到衙门。母子相见，不免悲喜交集。李纨对贾兰道：“你这番侥天之幸，转祸为福，并不是你的才力办得到的，此后更是时时儆畏，不可自满。”贾兰领命。
此番从九江上路，梅氏身怀六甲，已到足月，生怕在船上添养。幸亏江程平稳，直至搬进衙门第三天方才分娩，生下一个哥儿。落草的时候，刚好南昌郡守吴权上来回事，因此便命名贾权。
正在贾兰接任之初，忙着督饬府县及发审局，清结省控案件，一月之内，结了二百余起。每天判阅公事，必至三四更方罢。又因臬司专管刑狱，就各监牢都设了工艺所，教监犯学习手艺。
那时，新建县唐镛是个巧宦，贾兰命他分担些工艺所的费用，唐镛总推缺分瘠苦，丝毫都不肯出。及至权哥儿满月，他却孝敬了一份重礼，赤金首饰之外，还有些红绿货，贾兰一概不收。次日新建县上来禀见。回完了公事，说道：“哥儿满月，卑职一点小意思，大人都不赏脸。”贾兰冷笑道：“老兄不是缺苦么，一二十两的事都那么艰难，怎倒要破费这份重礼？果然为公事亏累了，那还可说；若为应酬上司添了赔累，兄弟怎么对得起呢？”唐镛听了，面红过耳，连忙引罪。贾兰道：“兄弟是京官出身，只知道公事，不知道什么叫做应酬，老兄不必介意。”又说些别的公事，方端茶送客。唐镛退下，深知这位上司太古板，不好伺候。过了几时，便申文告病去了。
有一天，贾兰正在判事厅看公事。这判事厅也是贾兰手创，就着园子里大客厅改的。自己和一般文案及收发监印诸人，同在一处办事，公事随到随办。一个文案委员文彦桂上来画稿，忽向贾兰道喜，说道：“大人额有黄气，主有升迁之喜，只在这两三天里头。”贾兰笑道：“不见得罢，如今升官必得走门路，那有自己先不知道的。”又一个文案姓邵的说道：“文委员懂得奇门，他向来看气色看得很准，倒不是轻易乱说的。”
贾兰只微笑不信。
隔了一天，果然邵委员拿着节度使的公文上来道喜，原来便是赏给头品冠服和升署学政的行知。在贾兰真是出于意料之外，连忙至上房回明李纨。李纨更见欢喜，道：“你爷爷并非科甲出身，那年点派学政，是皇上的特恩。你虽是翰林，眼下正做着司道，此番也算是破格的了。我喜欢的是学政事简，专管考校士子，或许不至贻误，我也可少操些心。”
一时贾兰换了冠服，向李纨磕了头，便传伺候去见节度使。
进去时仍按属员体制，在司道官厅等候。节度使璧还手本，立时开门放炮，接了进去。贾兰见节度使，先谢了保举。节度使又向他道喜，说道：“老兄才猷远大，学政清简，倒抱屈了。所喜此番简派出自特恩，圣眷方隆，不久当有后命。”贾兰又谦谢一番。节度使说起此间有傅笑岩、陈近槎，都是令祖大人学政任内旧人，若幕下需材，正可借助。贾兰也深知傅、陈二人各有所长，当下便答应了。随后又闲谈一会，兴辞而退。
过一天接了学政印务，即搬入学署。署中也有一座花园，名为简园，虽不如大观园之大，也有好几处坐落，花畦竹径，结构幽雅。中间一片荷池，颇似荇叶渚。池中有六角亭子，从竹桥通过去，正在荷花多处。那匾额是“静芳”二字，相传是前任袁文通公遗下的名迹。
此时岁试考齐，科试尚早，是清闲时候。贾兰初到，也忙了好些天。先到各书院传见生徒，亲自训讲，又评阅几次观风的试卷。因江西地方向来不甚讲究蚕业，赶着创办一个蚕学馆，研求养蚕及机织之法。
每日公事余暇，只在亭子上把卷吟诗。池中遍种着白莲，署雨初晴，花香最胜。自己题了一副对联，是：梅雨涨方池，便准备新诗，安排画舸；花香闻水榭，要满斟芳醑，亲举荷觞。
原来那亭外柳yin下，也系着小艇。贾兰有时和两三个幕僚泛舟赏月，有时请出李纨，带着梅氏，坐在那小艇上，叫丫环们随意撑去。船上也携着笔床茶灶，仿佛浮家泛宅似的。幕客中有一位王亦梅，善画人物，替贾兰画了一幅全家乐。又另画一幅莲波一舸图，只贾兰坐在舟中，侍婢怜云跟随打桨。那怜云在四云中生得最好，眉眼有几分颇似黛玉，原是贾兰平时最宠爱的。贾兰担了许多风险，受了许多辛苦，才得到此番乐趣。
却因那节度使分外器重，有什么重要的事，都要请他去商量筹画。明是学台，暗中却做了节度的幕府，所以也难得空闲。
那天正在亭内观书，小厮们回道：“蓉大爷来了。”贾兰甚为诧异，即令快请。少时，即见贾蓉戎装佩剑，面有风尘之色，从竹桥上走了过来。贾兰忙起迎见礼，道：“蓉大哥不是跟大爷到南阳去么，如何得来此地？”贾蓉道：“咱们也两年不见了，这些时一直在兵窟窿里混，总算军务顺手，把南阳乱事平了。我跟爷到那里接了印，办完了善后，因为首要在逃，上头叫周统制跟踪追剿，我跟着办粮台来的。知道你在这儿，咱们弟兄们抽空见见面，明天就往南去了。”
贾兰问目下军务如何？贾蓉道：“你们只知道大头儿是那姓江的，其实他也是临时凑合。要说那大头儿，得数一声雷武大松。他底下还有好些小头目，有名的是赛白起白胜、送命鬼卢学义，那江魁简直数不着的。他丢了南阳，便寻了那一帮去，都啸聚在江西闽广交界的地方。我们大兵眼下分两路进攻：一路往广信玉山搜捕散匪，一路走大庾岭直捣他们巢穴。只别放头目跑掉，这大功便算成了。”
贾兰道：“这么说还得些日子。蓉大哥，你在家里舒服惯了的，如何能受这苦呢？”贾蓉道：“卖什么得吆喝什么，还能说苦不苦么？我自己回想从先做的事，真正不像人，趁这机会奔个功名，也是正理。”又问贾兰如何升调到此，贾兰将九江至南昌前后情事都说了。贾蓉笑道：“我一向笑你是书呆子，想不到你倒也有两手儿！”
一时贾蓉又要上去给李纨请安，贾兰便领他至上房拜见。
李纨问??：“珍大爷都好罢，大嫂子去了没有？”贾蓉道：“我父亲身子倒比先强了。那里刚平定不久，时常还有些谣言。仗着甄应贵的军队都是老营头，镇压得住，怎么放心就接家眷呢？”李纨笑道：“蓉哥儿，你脸上都晒黑了，又穿了这一身衣服，若在别处遇着，还许不认识呢。”贾蓉笑道：“一天到晚在野地里跑，风吹日晒的，就是石头也改了样儿，别说是人啦！”
李纨道：“若再往南去，可更苦了，又热又潮湿，就连蚊子也比北方大得多。蓉哥儿，你住得惯么？”贾蓉道：“什么惯不惯的，既在营里也说不得了。好在我倒练皮了，从家里出来一直没有病过。那些跟来的小厮们水土不服，这个闹湿气，那个腿肿，倒比我们娇嫩。”贾兰笑道：“都是这样的。我们初到九江那年，带来的幕友没一个不患疟子，床帐上都贴个黄纸条，写‘姜太公在此’。你若见了，更可笑呢！”又说了一回话，蓉兰二人方同出去。
贾兰留贾蓉在园中缉雅堂小饮。席间，贾兰说道：“那回芝二爷、萍三爷到九江衙门里，我们在浣绿轩凭栏夜话。说起时局来，就愁到不久有事，不料闹得这么快，就是咱们家里人出来收拾。”贾蓉道：“如今的人都像多浑虫一样，混天黑地，跟着风儿就倒，那里去找这几个傻子呢？”贾兰道：“就是宝二叔那样聪明，也是乐一天是一天的。若见我们拚命图功，未免也要暗笑，不知批评些什么。”正说着，新来的小厮来喜拿了两盒点心、两篓小菜，说道：“这是老太太送给大老爷路上吃的。”贾蓉站起答应了，叫来喜上去替道谢。那晚上，贾兰要留贾蓉在衙门里住下，贾蓉道：“我明天一早就走，那里还有事等我回去呢！”只坐到二更，便回行馆去了。
次日早起，贾兰至李纨处请安，说起贾蓉来，李纨道：“蓉哥儿老练多了，只盼望他们早些把军务办完了罢。那出兵打仗的事不是玩的，听说祖太爷出兵的时候，几天几天的喝不着水，掘着地下的陈粮才有得吃。那岂是人过的？”贾兰道：“人到了责任背在身上，也不知什么叫做吃苦。我在九江那晚上，幕府他们胆子小，都劝我别出去，依着他们就糟了。”
家人们送进北京家信，贾兰先看了，方呈与李纨。李纨看着信笑道：“老爷夸赞你人缘好呢。若说官绅相处，还说得去，那些小百姓何曾见过道爷？这句话可不大恰当。”贾兰道：“老爷一生凿四方眼儿，和同事的都处得不大好，所以这么说法。其实我只凭一个‘诚’字，见什么人都不说假话，也不和人存意见。上回参掉的九江府冯子典，背地里还感激我，也是为此。”
李纨看到平儿添了哥儿，笑道：“这可该给你琏二叔道喜了！从前二婶子那么盼望，好容易有了，又小月了。那平姑娘真厚重，瞒着二婶子做了不少好事，天理上也该给他一个儿子。”
贾兰道：“二姨儿喜事办了，咱们寄去的添箱礼不知收到了没有？紧跟着又是三姨儿的喜事，很该一起寄去的，如今又得提另费事，只可和琏二婶子的满月礼一起托人带去罢。”李纨尚未回答，执贴家人上来回道：“首府禀见。”贾兰忙换了衣帽出去。这且按下。
却说荣国府中，自从平儿在月子里，探春也不常至议事厅，一切家事全仗宝钗主持。刚到了议事厅，王夫人那里又找；到上房刚说两句话，秋纹、碧痕又赶了来，说蕙哥儿找二奶奶呢。
真忙得茶饭无心，坐立不定。还有薛家的事。薛蟠出差去了。
薛蝌究竟是隔房的，凡事不敢专断，总要请姨妈的示。薛姨妈又是没主意的，必得问问宝钗。也知道他事忙，常时自己走了来，或是叫邢岫烟来传话。幸亏宝钗素有决断，一两句话便打发了。
一日宝钗在议事厅，邢岫烟来了，说了一回话。只见绣凤匆忙走来，说道：“甄太太来了，太太叫请宝二奶奶呢。”宝钗只得放下各事，先至王夫人处。原来是甄应嘉的夫人，因甄宝玉和李绮完婚吉期在即，带他哥儿来京就婚。此时，甄应嘉还在越东安抚使任上，这几年坐镇海疆，地方静谧。朝廷因匪踪南窜，正与越东接境，也命他协办防剿。正在办防之际，自无暇顾及私事，只交与甄夫人料理。
甄夫人一到了京，即来拜王夫人。一则请教城里头婚礼的节目，二则因王夫人是大媒，托向李府上接洽，诸从简约，不要责备。王夫人不耐烦管这些琐务，忙将宝钗找上去，吩咐他和李婶娘去说。宝钗见了甄夫人，那甄夫人也知他苦节持家，十分敬重，说道：“又给你们添忙了。咱们这样人家，外头不知道的还以为怎么敷余，只有府上是彼此深知的。这回又赶上军务，我们老爷什么都不管，只交给我，我那里想得周全呢？若见着那边亲家太太，替我致意，请他多原谅罢。”宝钗道：“那李府上本来寒素，论起境况来，比府上又差得多了，那里还有什么挑剔。我替伯母说到就是了。”甄夫人道：“他们还有些南边规矩，到底什么是可省的，什么是必得要的，问准了也好预备。就都请费心罢。”宝钗答应了。又说起李绮如何才貌，如何贤惠，甄夫人听了自是欢喜。又重托王夫人和宝钗，方告辞而去。
过一天，宝钗去问了李婶娘，又亲自去回复甄夫人。随后还有许多零碎接洽，真是给宝钗添忙了。甄府的妈妈们也时常到这府里来，问起这边的宝玉，说是出家去了。当时，就不胜叹息道：“那回我们都见过的，好好的一个哥儿，比我们宝玉还和气，又都中过举人，怎么走了这条路呢？”一路回去，尚在念道，被甄宝玉听见。
那甄宝玉本是利禄薰心的，几次会试不中，不免牢骚。此番来京就婚，也想趁此寻个门路，弄个保举，或是捐个部曹中书，先出去混混。听了***话，心想，贾宝玉也许是有激而逃。那回我们谈话，他说的什么“明心见性”，又是什么“超凡入圣”，我听着就有些扎耳朵。他生长在锦绣场中，簪缨队里，若非有不得已的苦衷，何至于撂下一切功名富贵，飘然独往呢？即如我从前初出书房，看那显亲扬名易如拾芥，至今日又有什么成就？把我功名事业的心，也就灰了一大半了！想到此，转觉得贾宝玉可怜。忙中易过，纳彩告成，吉期便到。
那天，贾政、王夫人都去了，在甄、李两家都坐了席，完了大媒的礼节。王夫人因甄府虽是显宦，却在客边，恐怕女眷们去得不多，特地叫尤氏、宝钗、探春、湘云等都去道喜。尤氏本好应酬，宝钗此番从中帮忙，更不好不去，探春、湘云等也都和李绮亲密，大家约齐了，分坐几辆朱轮后档车一同前往。
自有甄家几位姑奶奶在那里殷勤款待。等到花轿抬来，拜堂坐帐，大礼完备。
王夫人只说身子乏了，先自回来，留着他们在新房里凑凑热闹。那甄家二姑奶奶和大家更熟，陪着说说笑笑。一时晚席摆上，送酒安席，也推让了好一会，大家坐定吃罢。二姑奶奶又陪着去看新房，无非锦匡瑶珥，鸳镜鸾奁，装点得十分富丽。
李绮正做着新人，凝妆端坐，无从款叙。尤氏、宝钗只和两位姑奶奶随意闲谈。湘云看那新房里的字画，见梅翰林画的一幅红梅上有题诗，便看住了。

第二十五回　捷北榜薛蝌破天荒　犯西台蒋琪钻狗洞

话说王夫人打发绣鸾去寻宝钗，为的是这年乡试，将次发榜。贾政平时看八股最有眼力，看过薛蝌和宝琴姑爷的闱作，都说是必中的。却想到薛姨妈素来心思重，怕他在家里等榜心焦，因此寻宝钗商量：等发榜那天，请薛姨妈和宝琴、邢岫烟来逛园子，借此混混。
一时宝钗来至上房，王夫人便和他说了。宝钗道：“我妈妈那别扭脾气，什么事都想不开。这一向因为我哥哥走了，心里总是不痛快，出来散荡一天也好。还请什么人呢？”王夫人道：“你珍大嫂子有空么？”宝钗道：“珍大嫂子那天从甄家回来，受了感冒，至今还没好。纹妹妹、绮妹妹还是新娘子，也不便请，只可就是家里人凑凑罢。”王夫人道：“园子里各处都逛腻了，咱们想个新鲜地方才好。”宝钗道：“缀锦阁太敞，藉香榭近水又太凉。我想稻香村因为大嫂子住着，从来没在那里宴会，新近我叫他们收拾了，又种了许多菊花秧子，这两天刚开了，咱们在那里摆席，看看野景罢。”王夫人也说很好。宝钗下来，便打发人去请薛姨妈诸人，一面预备布置起来。
那天正好天气晴爽，薛姨妈带着邢岫烟老早就来了。邢岫烟先往栊翠庵去寻惜春、湘云，薛姨妈扶着臻儿径至王夫人处。
老姐妹好几天不见，谈了些家长里短。将近晌午，王夫人方吩咐预备竹轿，同薛姨妈坐进园去，一路到了稻香村。只见那一带树林，叶子半绿半黄，有些梨树、柿子树，那叶子已全红了，远看着似一架五彩屏风。树林下一片稻田，许多婆子们正在收拾庄稼。王夫人、薛姨妈直至篱门前落轿。
那竹篱前后，遍种着各色菊花，正开得绚烂。探春、惜春、湘云、岫烟已在篱边闲步看花，见王夫人、薛姨妈到了，都迎上来。王夫人道：“你们只顾看花，那边霜叶五色斑谰的，比花还好看呢。”薛姨妈道：“这里仿佛到了乡下似的，可惜没约上刘姥姥。他若来了，说些乡下的故事，再看看这里那点像、那点不像，咱们只当到乡下去了一趟。”探春道：“可不是么，那刘姥姥好久没来了，若有他，咱们热闹得多呢。”湘云道：“没有他也好。他那一回来了，都笑得我肚子疼。亏巧姐儿跟他们怎么过的！”说着，便都跟王夫人去看菊花。王夫人道：“这两年没用花儿匠，这花儿也养得很好。”探春道：“这里从先没种过菊花，是我新近掏换了许多菊花秧子，教老田妈试种的。也亏他培植得好，比花市上买的朵儿还大呢。”
一时，平儿也来了，宝琴先至，听说姨妈到此，也和宝钗赶来。探春正和平儿说话，见宝钗、宝琴走至篱边，笑道：“你们来晚了。显见得是姐姐妹妹，一来了，就有那么些话说。”湘云手里刚采了一朵玉堂金马，便给宝琴插在鬓旁，笑道：“这就算妹夫联步玉堂的佳兆罢！”探春道：“史妹妹，你太偏心眼了！我给邢妹妹预贺罢！”也折了一朵紫凤翎，给邢岫烟戴上。
大家又绕着竹篱笆看了一回，王夫人对薛姨妈道：“姨太太不怕凉么？咱们花儿也看了，屋里歇歇去罢。”大家听了，都随着王夫人走进屋里。见几案上摆列的都是陶瓦各器，墙上挂着耕织图，又有蔡君谟写的五言对联，是“开轩面场圃，把酒话桑麻”。王夫人笑道：“这真是对景挂画。”探春道：“都是宝二嫂子布置的，他忙了好两天哪！”
薛姨妈道：“一向想来逛园子，总没得心闲，今儿可逛着了。刚巧天气又好，再过去可又冷了。”王夫人道：“姨太太总是爱操心，你如今还有什么不痛快的？蟠儿也学好了，家里头又顺当，连宝蟾都懂了理性，这不是捡了来的么？”薛姨妈道：“若说宝蟾，可真是换了一个人似的，也学着做人，也会省俭。他的底子并不坏，所以还变得过来。就拿今天说，我们都来了，只留下他看家，连哥儿也交给他。若是从前，那里行呢？”
薛宝琴道：“这两天江西来信了没有？亲家老爷那边好久没得着信，叫我来趁便问问。”王夫人道：“前儿刚有信来，兰哥儿媳妇添了哥儿，正在月子里，怎么好写家信呢？他到底是大家的姑娘，这回在九江那么危急，处得一丝不乱，真亏得他有见识。”
正说着，梅家打发人来说得了报子，宝琴姑爷中了三十六名，就请宝琴回去。大家都替他道喜。宝钗道：“这就摆席了，琴妹妹坐一坐再走罢，不然人太少了。”一面便催着快摆，一时摆齐，让薛姨妈上坐，其次让宝琴、岫烟，他二人都不肯坐，仍是王夫人次坐相陪。众人也都坐了，只惜春另坐吃素。
席间，探春见岫烟不大说话，似乎有心事似的，便说道：“向来写榜从第六名写起，一名一名的报。此刻才报到三四十名，还有一百多名，早得很呢！若报到五魁，至早也在三更以后。”王夫人道：“巧姐儿的姑爷这回也进场的，不知场里文章做得怎么样，他也没送来看。盼望他早早中了，好叫巧姐儿抬抬头。”宝琴道：“听说他们北皿中的，比南皿容易得多。他那姑爷很肯念书，总要中的罢。”上过三四道菜，宝琴便要回去，王夫人等不便强留，送了他，仍旧入席谈笑。直至日哺席散，尚无薛蝌喜报。王夫人道：“天还早呢，姨太太到上房坐坐罢。”宝钗、平儿看着王夫人和薛姨妈上了竹轿，也同探春、湘云、岫烟等一路说笑，往内院去。
刚出了园门，只见薛家的老婆子喘吁吁的走来，向薛姨妈道：“太太，二爷病了。”薛姨妈道：“我来的时候，他还在外面赴席，怎么会病了呢？”老婆子道：“二爷没回来，有好些人喊了来，说他病重了，我知道他怎么病的？”探春道：“我看一定是中了，有报喜的来。这老婆子听不清，给弄拧了。快叫个明白人去看看罢。”邢岫烟道：“妈妈且在太太那里歇歇，我去看了就来。”说着，便同那婆子去了。这里众人同至上房，不免议论一番，惊疑不定。
等了一会，岫烟回来，说道：“二爷中了一百四十二名，我回去，报喜的正在吵嚷呢。”王夫人和众人听了，都向薛姨妈、邢岫烟道贺。薛姨妈笑道：“这老婆子太难了。上回那妖精媳妇寻死，我打发他到姨太太这里送信，他回去说得颠三倒四的，差点没把我气坏了。今儿不知道是谁又打发他来的！”
王夫人道：“我就猜到八成是说错了，姨太太不信，只管发愁。这可信了罢？”薛姨妈道：“我本要请姨太太和他们小姐妹到我们那里消闲一天，只当还席，这一来可要热闹热闹。只是地方太小，倒叫姑娘、奶奶们受委屈了。”王夫人笑道：“我们又不是外客，往后天气凉了，大家挤着点更热忽呢。”
此时，平儿已先回房去。薛姨妈面约了探春、湘云，见惜春、平儿都不在这里，便道：“那四姑娘和平奶奶千万也要请上，我另外替四姑娘预备点净素的。”王夫人道：“四丫头向来不出去的，未必请得动。平儿前一向也不大舒服，这两天刚好点，我叫他多歇歇的；今天因为人少，勉强撑着出来。也许姨太太赏饭吃，他托你的喜气就好啦。”
正说着，贾琏拿了红录进来，他和宝钗是自小见面的，无须回避。见了薛姨妈便说道：“姨太太大喜，那边伙计们撺掇着要送戏呢，我刚才还和他们掂对了戏码。姨太太不要客气，让我们乐一天罢。”薛姨妈道：“往常有什么事，多叫这边爷们受累，好容易有这么一天，正该谢谢诸位。我可不过意叫他们伙计们花钱，回去和蝌儿再斟酌罢。”
贾琏又向王夫人道：“太太，巧姐儿的姑爷和咱们家的蓝小子都中了副榜，这都是太太成全他们的。”王夫人道：“那财主周家没发过科名，这一来巧姐儿可该乐了。蓝儿也算是有出息的，只可惜既中了，为什么不中个正榜呢？”探春、宝钗等听了，又都向贾琏道喜。薛姨妈诧异道：“兰哥儿早就中了，怎么又中了副榜？”王夫人笑道：“不是那个‘兰’字。是我们远房的孙子，这回老爷给他捐监的，提起来还有一段故事呢。兰儿生的时候，老爷梦见一盆兰花，才起的这个名字。偏偏这个远房孙子也取名贾兰，老爷和他父亲说，叫他改了的。”
大家又把红录看了：第三十六名是梅承翰，第一百四十二名是薛蝌，籍贯都不错。贾蓝是副榜第二，那副榜末名周文秀，便是巧姐的姑爷。湘云笑道：“小周姑爷怎么中得这么巧，刚刚好扛榜。那蓝哥儿真可惜，再挤上两名，可不就是正榜么！”
王夫人道：“我们家世代做官，科名可很少，这也就难为他了。”贾琏又回道：“老爷从海淀打发人回来，说今天有旨意派了验收陵工大臣，由海淀上东陵去了，大概四五天才能回来，叫回明太太。”王夫人点点头，贾琏便出去了。薛姨妈又坐了一会，方同邢岫烟回去。
果然隔了两天，传了一班小戏，请大家都去听戏。那天，王夫人和宝钗、探春、湘云都从梨香院便门过去，只惜春向来不喜热闹，平儿尚未大愈，又赶上蕙哥儿换nǎi子，他二人辞了。
薛姨妈非常高兴，将住房重新布置一番，传的是新到的联锦班，脚色行头都好。有一个唱小旦的，名叫畹儿，面貌颇似龄官。
还有个外串，便是锦香院的云儿。那云儿本是薛蟠最赏识的，和贾琏、宝玉也都认识。近来贾琏虽然学好，不干那偷偷摸摸的事，却还不免到花街柳巷走走。云儿年事已长，只做掌班。
那天，贾琏和薛家伙友在锦香院中商定戏码，有人起哄，撺掇着云儿要他消遣一两出。云儿本来会唱，一则却不过众人的情面，二则听说贾府内眷都在那里，也想借此见见，便欣然应允。
当天老早来了，先在台下和贾琏在一处，那位是宝钗，那位是探春、湘云，悄悄的都问过贾琏。
一时他的戏码到了，忙至后台装扮。云锣响处，婷婷袅袅的出来，原来演的是《絮阁》。大家瞧那杨妃果然如花似玉，只台步稍生。那杨妃也时常把眼睛瞟着台下，心想那宝二奶奶和三姑奶奶、史姑奶奶，果然都是第一等人物。又想起宝二爷来，他对待我们都那么温存体贴，怎么撂下家里，一个人出家去了？有人说宝二奶奶没过门的时候就和宝二爷好过，我们外人也不知细底，只看那端庄的样儿，那里像呢？又想到那回和宝二爷同席，蒋琪官说的诗句刚好有“袭人”二字，还是我提醒他的。如今那袭人果然嫁了蒋琪官，真是无巧不成书了。还有人说袭人像宝二奶奶，我看十成里也比不上一成。
不言云儿胡想。且说探春、宝钗、湘云诸人听说云儿是锦香院来的，都在那里留神看他。宝钗笑道：“这里台上有一个云儿，台上也有一个云儿，你们瞧那一个好？”宝琴道：“这云儿也二十好几了，打扮起来真看不出，还像个十六七岁的。”
探春道：“你听他唱的到底不很熟，也许唱起小调来倒比这个强呢。”湘云道：“你听过他的小调么？”探春道：“从前二哥哥说过，他会的小调不少。二哥哥会弹琵琶，还会唱两句，就是跟他学的。”湘云看着戏笑道：“你看那唐明皇怕得那么样，有了梅妃，又要杨妃；既怕杨妃，又舍不得梅妃。这样没主意的人，怎么能做皇帝呢？”宝钗笑道：“古来尹邢并宠的也多得很，单他被杨妃一个人管得伏伏贴贴的，那杨妃必定有些手段。”探春道：“不是有人说二嫂子像杨妃么？”湘云连忙用眼色拦他，探春自悔失言。刚巧宝琴说道：“你们说什么太虚幻境，不知那鸿都道士到的是不是那个地方？”湘云笑道：“那得问宝姐姐，他是去过的，到底见过杨玉环没有？”众人跟着一阵说笑，才把那句话岔过去了。
紧跟着台上换了畹儿的《游园惊梦》湘云说他像一个人。
大家暗猜了一会，方想出是像龄官。宝钗笑道：“要是龄官还肯唱这出戏么？那回娘娘归省，蔷哥儿要他唱《惊梦》，他始终没唱，说不是他本角的戏。那脾气也够拧的了。”探春说起那龄官如何到南边唱戏，如何哭吵着要嫁给蔷儿，如今珍大爷答应替他赎身，给蔷儿做媳妇。原来都是听平儿说的。湘云说：“这也是一桩好事，难得珍大爷肯这么成全他们。”宝钗道：“珍大哥也是个多情的，才肯做这些事。若遇着老爷，只怕还要挨一顿好打呢！”那天大家听戏，坐了晚席方回。薛姨妈和邢岫烟等整整忙了一天，次日便都乏了。
不料薛蟠却从近畿易州回来。他随同柳芳带队出去，那边草寇知道大军到了，都潜伏不敢轻动，渐渐有散走的。柳芳查出官军里有两个偏佐，一个是李承宗，一个是白增蔚，都有通匪确据，当时拿住，讯问明白，一起就地办了。柳芳因办善后，仍在那里暂驻。薛蟠闻知兄弟中了，先请假回京，偏偏迟到一日，那般热闹戏局没得赶上。薛姨妈见他儿子平安回来，非常欢喜。薛蟠只是憨笑，说道：“妈妈愁这样怕那样的，我不是好好的家来了么？也没见过一回仗，就把事都办完了。”宝蟾道：“这是捡得来的便宜，若真的打起仗来，那刀枪可没有眼的。”薛姨妈听得倒笑了。
此时，薛家各处店铺陆续重开，又是一番气象。张德辉听说薛蟠回来，便自己领头，纠合一般伙友替他摆酒接风。约了贾琏、贾蔷、邢大舅、冯紫英几个至亲好友，也叫了云儿和锦香院两个会唱的，大家听歌畅饮，热闹了一日。宝钗家事虽忙，也抽空回来看过薛蟠。却因蕙哥儿断奶，忙着回去，未能久坐。
残秋易过，天气渐寒。一日，宝钗正在屋里哄蕙哥儿说笑，听得窗外北风吹得唿唿的响，身上颇有寒意。忙叫秋纹、碧痕将薰笼煨上兽炭，挪到暖阁前头。自己也加上一件小毛衣服。
只见莺儿走来道：“姑娘，袭人来了，要上来见见，在我们那屋候着呢。”宝钗道：“叫他进来罢。”
一时袭人进去，见宝钗正拿着铜火筷子拨薰笼里的炭，忙即上前磕头。宝钗一把拉住，留神瞧他只穿着月白绸子半旧的棉袄，系着一条青绢裙子，虽是头光面净，却比先瘦了好些，便说道：“袭姑娘，一向总没得见你，今儿是什么风把你吹来的？”袭人要说话没说出，眼泪先滚下来了，勉强说道：“二奶奶一向可好？我自从出去，那一天不惦记着奶奶？可是出这个门儿容易，叫我有什么脸再走进来？起先也想我这苦命，不如死了倒干净，又怕坑了人家，也是造孽。一天一天的挨下去，那晓得苦命的人到那里也好不了！忠顺府是老王爷不知听了谁的闲话，说他在外头私置田产、借势招摇，传进府去打了一顿，房子也封了，铺子立迫着也关了，还不许在京城里唱戏。奶奶您想：我们这种人除掉唱戏，可有什么找钱的活路哪？”宝钗道：“这真是意外的事。你在这儿谁也没把你当丫头看待，差不多人家的小姐还赶不上，如何能过这苦日子？”袭人又道：“这还不算苦呢，好容易求了许多情，老王爷格外恩典，把那所住房赏还了。空着手怎么住呢？只可把他变了几个钱，赁几间小房住着。千不该，万不该，又开了一个小酒铺，那天，一个学徒的不听说，捶了他几下子，他一回去就呜呼了！这又被他讹上，告到巡城都老爷那里，一定要问成抵偿。把我可吓坏了，求爷爷告***总寻不着一条门路。”说着，不觉痛哭。
宝钗也为恻然，说道：“当时大家劝你走一步，也是为好，这倒坑了你了，可怎么好呢？那都老爷可不是好惹的，上回这里抄了家、问了罪，都是他们哄出来的，谁敢往老虎洞里探头去呢？”袭人哭着道：“奶奶只当行好罢。我好容易才打听出来，这位张都老爷是这里小兰大爷的同年，又是老爷的门生。人家都说你是贾府出来的，求一求府里，什么事不完了？只我自己惭愧，几次要来都没敢来，万分无奈，这才来求***。”
宝钗又拉他起来，道：“太太一向看你很好的，我替你求求太太罢。”又叫莺儿称出二十两银子给袭人，道：“这点银子你先带回去零花罢，太太若答应了，有什么消息，我打发人送信给你。”袭人道：“奶奶给求求老爷、太太，救他一条性命，就是天大的恩典了，这银子可不敢领，我还可以穷对付呢。”
又磕了一个头，千恩万谢的去了。
秋纹送了袭人回来，对碧痕道：“这花哈巴也怪可怜的，他多咱这们哀求过？从先只有人求他的。”碧痕道：“谁叫他多溜达了一步？受点苦也是自找的，到底也当了奶奶啦。”秋纹道：“算了罢，人家到这种地步还说他干什么？留点忠厚罢。”
次日宝钗至王夫人处请安，便把袭人的话回了，又道：“他本要亲自上来求太太，只是脸上磨不开，也很可怜的！”王夫人道：“这一来我又害了他了，谁想到呢？那姓蒋的又犯的是命案，老爷那脾气你是知道的，只可说着瞧罢了。”宝钗道：“老爷若不答应，或是请琏二哥托托人想个法子，也许成了。”
王夫人道：“那再说罢。”那晚上，王夫人向贾政说了。贾政也知道袭人是宝玉屋里的，上回宝玉因为起这个名字，还受过贾政训斥，当然记得。却因素来怕事，见事关人命，始终不允说情。
后来，还是王夫人嘱咐贾琏，托了贾兰一个同年展转去说。
宝钗知道了，即打发焙茗至蒋玉函家中告知袭人，袭人万分感谢。焙茗留神看他的住处，只赁了上房五间，厢房便是别人住的。上房旁边一间灰棚子，便是厨房。院子里放着泔水桶，还养着一群**，遍处都是**屎。只房内收拾的尚为整齐。焙茗看了，很替袭人难受，如何坐得住？袭人强留他坐坐，说道：“难得来的，茶也没有喝。”一时端出茶来，又红又黑，焙茗勉强喝了一口，不知是什么味儿。这才辞了袭人回来，见宝钗替他道谢。
过了几天，中城衙门提讯蒋琪官一案。苦主一口咬定是蒋琪官殴伤致命。蒋琪官只说训责学徒，学徒不听说，用手打了几下。又传了左右邻铺户，问起蒋琪官平日有无凌虐学徒？都说他管得甚严，凌虐是没有的。随后，中城兵马司吏目带同仵作将尸身验过，有棍伤青紫数处，尚非致命。此时，张御史已受了情托，却又提讯一堂，当堂问过两造，即将惊堂木一拍，道：“蒋琪官，据你供手打几下，何以验出有好几处棍伤？分明是你刁赖！”喝令重打四十。那蒋琪官的屁股向来娇嫩，如何禁受得起，只打了一半，便呻吟不绝。张御史仍喝令重打，打完了，见苦主气愤稍平，只含糊断个徒刑了事。袭人又到处求人，打点赎罪，一时不得门路。
那日，贾琏听说蒋玉函的案子结了，寻找这几天京报，要看那中城衙门的奏本。翻了几本，没有见着。好容易瞧见中城一本，却是奏明冬季开办粥厂，请发银两的。又翻了几篇，可巧看见钦差督理剿匪大臣统制忠勇军周琼，奏报追剿邪匪迭次获胜情形一本。贾琏留心从头看去，原来周统制自南阳奉命追剿，一路昼夜赶行，直至赣南。先分兵肃清吉广各处散匪，一面亲率劲旅，直追至大庾岭山南梅坪镇地方，才遇着大股邪匪。
当时即将军队分布兜围，那群匪也知众寡不敌，拚命想突围冲出。被官军截住，血战了一昼夜，斩获大小匪目无数，著名的卢学义、江魁也都在格毙之内。只武大松、白胜二犯因要获活口，被他逃入山内，现在入山搜捕，务期首要悉获，地方永靖。
再看朱批是“该统制奋勇剿匪，克奏大捷，深堪嘉尚。先赏给太子少保衔，并颁给白玉班指、貂皮蟒服，仍着追捕余匪，迅殄元凶，以膺懋赏。出力将弁，准其择尤保奖。”贾琏心想：那土匪可快要办完了，蓉儿现在那里办粮台，这回必可得个异常劳绩，心里也着实欢喜。接着，便是两越节度使请起用废员一本，朱批是“贾化着送部引见”。心想：这不是雨村么？眼看又要起用了。再翻下去，总不见中城奏本，只可搁下。
忽听小厮们回道：“包勇回来了，要上来见二爷。”贾琏即命唤他进见。只见包勇头戴着黑羊皮的帽子，身穿紫貉绒不挂面子的袍子，脸上晒成黑紫色，好像老鞑子似的。见了贾琏，忙打个大声道：“包勇请二爷安。”贾琏问道：“那些荒地你办的怎么样了？”包勇道：“回二爷，那边荒地从前只开垦了几段，有的开到二三成，至多的只开到五成，包勇督着他们都开齐了。还有没开过的一万多晌，目下也开熟了三成。今年收下来的粮食和卖去牲口各项，也尽够一底一面的了。包勇因为续开各地接着还要下本，赶年前先解来六千银子。还有些大鹿、獐子、狍子、野猪、汤羊，各色皮张、粱米，都在后头大车上，再过三天可以赶到了。”
贾琏道：“这真亏你.我算计你早就该到了。”包勇道：“包勇也是怕爷和奶奶们心焦，一路上都是破站走的，还走子五十来天。偏又赶上两场大雪，大车走不了，在路上耽搁几天，若不然，可不早到了。”贾琏又着实奖励一番，说道：“你还是外荐来的，这么尽心出力。那些根生土长的小子们只知道赚钱，还要欺骗主子，要叫他们跟你学学才好。”包勇道：“包勇有什么能耐？只凭这一点心报效主子。前回，那个天杀的韩老二硬要霸占我们地边的一块地，包勇可和他拚了。可恨那地方官怕他的势力，只不肯办结，后来兰哥儿和节度使说了，下去的公事严紧，他们才不敢捣蛋了。”贾琏道：“那乌进忠管的七八处庄子，今年收成怎么样？”包勇道：“这回从他那里路过，今年只六月里雨水多点，还有八九分年成。他带信给爷奶奶请安，随后也就来的。”贾琏命他下去歇息，包勇又回道：“听说旧主子甄府上太太和玉哥儿都来了，包勇请半天假，到那边看看去。”贾琏道：“这是应该的。”包勇下来又去见宝钗，回明一切情形。宝钗也很奖励。
过了几天，他的粮食车到了，将带来东西一一开单呈上。
另外孝敬哥儿们活狍子两对、黑白兔各两对、活锦**四对、珍珠**四对。那时，养的大锦**，从前吓过麝月的早已化掉，便把新来的锦**、珍珠**养在原处。又在稻香村土墙外筑个鹿栅，养那两对狍子，后来孳生了好几对。只那黑白兔仍在竹笼子里养着。蕙哥儿有时要他玩，nǎi子丫头们便放他出来，在院里四处乱跑，有时钻在山子洞里，蕙哥儿哭着一定要他，累得秋纹、碧痕、莺儿他们费尽法子，才把小兔子捉祝捉着了白的，又跑掉了黑的。都瞒怨包勇道：“这老头子什么不好送，单送这个小崽子，叫人家爬出爬进的，一天也不得消停。”
宝钗听了，也觉得好笑。
转眼年事将近，贾政因为工部熟手，各堂官都推他当家，又有承修工程，忙得不得了。将家事只交与贾琏，里头交与宝钗。幸亏包勇解来这批银子，随后乌进忠来了，除那些杂物粮米外，也还有四千银子，过年还账外，尚有盈余。宝钗回了贾政、王夫人，将余款交给贾琏，把典出去的各处房产陆续收回不少。以后再有敷余，积攒着预备赎那两串珠子。
贾琏一面料理荣府的事，又因贾珍父子都不在家，时常要到东府里，同着贾蔷看那些小厮们预备宗祠春祭。抬围屏，擦抹几案，检点金银供器，换贴门神门封，总也不得空闲一日。
那东府庄头乌进孝见贾珍做到节度使，上眷隆重，自然不敢欺朦。那年解到的比先也多了三四成。贾珍在外，一切年礼春酒都不用应酬，也就从容足用。
那日，贾琏在正厅外白石台阶上看着各房子弟们来领取年物，见贾芸、贾芹也来了。贾芹上回管那些小尼姑、女道士，闹了许多笑话；那贾芸更坏，勾串贾环，串卖巧姐。他二人又引诱贾环，做那无法无天的事，都是贾琏切恨在心的。便命小厮们唤他二人过来，说道：“你二人还有脸来领东西，谁叫你来的？”芸、芹二人垂手回道：“这两年都没有领，昨儿听说又分给我们东西，侄儿可不赶着来了？”贾琏道：“这东西原是分给你们的，你也想想你一向做的事，可对得起祖宗，可对得起叔叔大爷们？只看东西就眼红，腼着脸来领。你估量着你做的事，我都不知道哪？”说得二人脸上红一阵子白一阵子的。
正窘着，兴儿走来回道：“西府里请二爷有事呢。”贾琏道：“我就回去。”不知又有何事，那芹、芸二人如何发落？且听下回分解。