【第十卷：赤血神针】第五十折：一水之恩，枣花几度
　　耿照乍见一张娇俏美颜倒在面前，弦子玉颈一斜、妙目紧闭，尖尖的下巴微微抬起，少了平日那森寒冷漠的锐利目光，更衬得颔骨线条利落巧致，美不胜收。
　　不觉多看了几眼，心底暗叹：「你若不逞能，也让她封了穴道，不一会儿便得自由。这下可好，我上哪儿给你找解药？」
　　符赤锦舍了骡马残尸，双手分提二人衣领，连人带着兵刃，掠进道旁一处茂密的松林中。
　　林地里停着一辆双驾马车，辕衡、厢座等都做上了油亮的黑漆，看似十分坚固结实；车轮的中心轴般部分还镶有钢件，四只车轮各有三十二根幅条。极为考究，显是官家之物。
　　耿照恍然大悟。
　　「这才是她自越浦驿馆套来的车。方才那辆只怕是路旁雇的，可怜了那骡车夫。」
　　殊不知邮驿的绍车虽也是两匹马拉，却是结构简单的轻便小车。这辆车是岳宸风从毅城大营调来的数乘之一，充分反映慕容柔精细计较、眼底难容颗粒的脾性；这等用料做工，莫说是拉货载人，拿来当战车也使得。
　　符赤锦取出皮索，将他二人双手缚起，扔猪肉麻袋似的丢进车里，自己却披氅戴笠，跳上车座控缰，擅口中「吁吁」有声，一路往山下而去。
　　她握有盖了镇东将军官防大印的文书，放眼东海。那是几无不可出入的地方了。
　　耿照侧躺在车厢内的织锦软垫上。感觉车轮所经之处，从崎岖盘绕的阿兰山道。转成夯实了的平坦官道：不多时马蹄声喀搭脆响。蹄铁每一下都敲在砖石上，车外人声鼎沸，车行渐缓，吹进窗幔的和风里隐有一丝湿暖水气，蓦地省觉：「她又回到了越城浦，这是要进城了。」
　　果然把守侧门车马道的官兵，一见文书上殷红如血的九叠篆，那斗大的「镇束将军印」五字简直就像催命符一般，吓得魂飞魄散，慌忙移开拒马、驱散行人，恭恭敬敬让马车通过。耿照从没来过号称「东海第一大城」的越城浦，只觉马车行驶在铺设砖石的街道上，十分平稳舒适。兜兜转转半天。花费的时间似乎比前一段的下山入城还长；也不知过了多久，车厢外的喧闹逐渐消失。剩下清脆的马蹄声，射入小窗的阳光为之一暗，变成了迎风摇曳的叶影，仿佛连空气都沁凉起来。
　　符赤锦「吁」的一声停住车马，似对一人侃声道：「劳驾，我打无桃无镜处来。鶏鸣前至，想找干麂子的主儿要口烟吃。」
　　一把嘶哑老嗓应道：「姑娘要寻的主儿，是一还是俩？」
　　符赤锦回答：「是仨儿。」
　　咿呀一声，但闻枯技曳地沙沙有声，似是开了扇老旧的柴门，马车喀搭而入。
　　未几又停了下来。耿照心想：「这院子好小。」唯恐符赤锦突然打开车门，闭目不动，悄悄运起了先天胎息。
　　瞬息之间，耳力、触感、嗅觉等犹如伸出了无数细小的触手，小于针尖的灵敏感应铺天盖地而出。洒满整个院落。声音、温度、气味……数不清的细小「粒子」反弹折射，在脑海中勾勒出周遭环境的轮廓，竟不下于亲眼所见。
　　他甚至能听见符赤锦跃下车座时，裙摆拂过草叶的声响：她衣襟里温温融融的幽甜乳香，还有行走之际。裙内微微汗湿的腴嫩腿根略一摩擦，那股子带着丰润液感的细腻丝滑——隔着黑漆车板、绿草小径，更别提她身上层层裹起的衣物。渐行渐远的符赤锦在耿照的感知里几乎是赤身裸体：他甚至能穿透她千娇百媚的诱人胴体。直至皮下，听见血液流过管络间的细微声响，嗅出薄汗、津唾、淫水等髋液的甘美气味……
　　符赤锦却不知自己正被一双无形之眼监视着，快步走过庭中的一株老枣树，叶间透出一粒粒细小花蕾，还未开出小绿黄花。
　　厢房前一人推门而出，低低惊呼一声，喉音低哑富磁性，却是一名女子。
　　符赤锦迎上前去，与她四手交握，差点踏着步子雀跃起来，模样活像六七岁的女娃。
　　「数年不见。出落得这般美啦。」那女子赞叹着，伸手去掠她额前垂落的浏海。
　　「再怎么美，也美不过小师父。」符赤锦笑道。
　　同样是娇腻的语音，此刻听来却有种说不出的活泼欢快。仿佛变了个人。「上次没见小师父留下的字条，我可难过死了。还好知道你一定舍不得我，才又回头找去，差点见不到三位师父啦。」女子低声嗤笑，虽是无心使媚，声音却直教人耳根酥麻、胸间一阵奇痒，竟说不上是极苦还是极乐。
　　「鬼灵精！有什么东西是你找不到的？定是别处耽搁了，胡乱搪塞。」
　　两人挽臂而入，便似一对姊妹花儿。屋里一人重重一哼，声若铁砂磨锈、虎啸生风，双姝顿时收敛，符赤锦道：「二师父安好。锦儿给您请安。」耿照心想：「她说要寻的主儿是仨，看来还有一位大师父。」但无论如何感跑，屋里只有三人的呼吸心跳，感觉不出第四人的存在。
　　「说事之前，先表立场。否则七玄大会之上。敌我难分。」那「二师父」开口如虎咆，峻声道：「我不让你小师父留信儿，她偷着留；我不欢迎你这时来，你终究是来了。既然如此，心里该有了准信。我料你在五帝窟不受待见，不如回来，好歹是个娘家。你道如何？」口气虽然严厉，内容却颇见关爱：斥责云云，不过作态而已。
　　符赤锦沉默了片刻，才道：「锦儿始终是姓符，二师父莫要逼我。此番前来，是想请求各位师父，指点锦儿一门武功。」语调低缓、口气淡漠，仿佛先前的欢快活跃全被一股脑儿地抽干了，又回复成车上那个倚窗蹙眉的小妇人。
　　那二师父「哼」的一声，冷笑道：「这儿没有能教外人的武功。出去！」连耿照都讶异于符赤锦的断然，更想不通她怎能在不留情面地拒绝之后，还提出如此过份的要求。那与她感情甚笃的「小师父」甚至难发一言为她缓颊，屋里顿时陷入一片怕人的静。
　　也不知僵持了多久，房间的角落里忽然响起一把极其怪异的嗓音，幽幽道：「女徒，你想学什么武功？」尖亢的语调配上缓慢悠长、断断续续的口吻，犹如一名被老妖怪附身的孩童。
　　那人的声音雌雄莫辨，带着诡异的嗡嗡共鸣，仿佛无处不在，尖亢处浑似一根扭曲的螺旋金针。无论如何闪躲。终不免被刺破耳膜，钻入最疼痛敏感的极深处；偏又不是直进直出。而是绞、旋、戳、拉无所不用其极，闻之心魂一夺，倍感痛苦。
　　那怪人话语一落，倏又没了声息，屋里只能感应到三人的存在，似乎开口说话的是只木偶一类。
　　耿照无比骇异，自有先天胎息以来，这缝从未被生过的事。「除非那人是僵尸，否则……怎么可能没有呼吸、没有心跳，连一丝热血奔腾的极细声息也无，莫非真是非人的妖怪？」
　　符赤锦不敢不答。审慎地斟酌了一下措辞。小心道：「回大师父的话，锦儿想请三位师父恩许，赐下本门至高的『旱地千里，杀龙吞云』心诀。」
　　那女子闻言失声：「你说什么？」
　　二师父更是气急败坏，虎吼道：「放肆！你开口索要此按，是何居心？」
　　大师父怪异的苍老童音又从不明处响起，伴随着嗡嗡共呜，倒比另外两人平和得多。「女徒，你看过《岣嵝异策》了，是不是？那你该明白，这部『赤血神针』就连当年范釆强也功败垂成，就算我三人将残页交了给你，你又如何练得？」
　　「有时候，杀人未必要自己来。」那人尖声缓道：「有什么心思，尽管说出来罢。」
　　耿照听得一头雾水：「『赤血神针』是哪个门派的武功，怎地从没题过？」只觉那段话里似有什么东西耳熟至极，索遍枯肠、绞尽脑汁，蓦地灵光乍现，突然明白过来：「范飞强……『万里飞皇』范飞强！他们三个……竟是游尸门的人！「◇◇◇原来符赤锦一身的武功非是五帝窟的嫡传，而是出自游尸门。
　　帝窟之中以女性为尊，这是因为纯血的男性生育力十分低落，纯血女子须与岛外男子通婚，才能令可练帝字绝学的特殊血脉延续下去，不致中断，纯血的男子遂成为完全的战斗部族，生存的目的就是为了守护岛上的纯血女性。
　　像薛百螣这样的纯血男子，一出生便已注定无后。
　　他们在成长的过程中拚命锻炼自己，经历严苛的生存淘汰，终成为强大的战斗机器，担任一岛之敕使、乃至于神君之位。除了守护，他们还必须负担传承之责，收养其它纯血男童为义子，以传承帝字绝学。
　　在五帝窟里，男性的纯血传承很难被视同亲族：他们的义子、义子的义子……都缺乏血缘的连结。
　　因此。地位较高的纯血男子也会收养外面的小男孩为义子，一方面可入赘其它的女性族系，透过结缘的手段来拉拢结盟，以巩固自身的地位……另一方面，也可以短暂拥有一个「家庭」的感觉——至少义子与义媳们，会对亲生的孩子充满感情，而非只视作未来的战斗或生产工具。
　　但凡事总有例外。
　　先代宗主符承明的独子符宽，拒绝按祖宗家法来过活。他娶了岛外的平凡女子，隐居在一处不知名的小小山村里，那里一逢春末便开满香甜的枣花，宛若人间仙境。他诚实向女子表示，自己毕生可能无法拥有子息，但那个纯朴美丽的小村姑娘仍是非他不嫁，一双有情人终成连理。
　　然而世间万物，总不免有例外的时候。
　　百余年来，帝门男子成功令女子受孕的，只有三次。
　　前代的掌刀使楚湛然一夕风流，竟令侍寝小婢生下了楚啸舟；激玉节下嫁薛百螣的义子，促成两岛联盟，琼飞即为两人间的爱情结晶，血统之纯、资材之高，百年间无出其右者。
　　而第三次。便是符宽的妻子竟生下女儿。
　　夫妻两人宝爱至极。小名唤作「宝宝锦儿」，一家三口隐居在山明水秀的枣花村里，直到符老宗主拌逝、使者找上门来。
　　符宽憎恶祖宗家法，却一点也不恨母亲，听闻恶耗悲痛欲绝，连夜带着妻女赶回火神岛奔丧。
　　「少宗主远游多年，直到母亲不在了，方才记得回来。」夜半灵堂。红岛的老臣们紧闭大门，咄咄相逼：「这女子是谁？这小女孩又是谁？」「是我的妻子和女儿。」符宽抬头挺胸，昂然回答。
　　家臣中掀起一阵骚动。「是……少宗主的亲生女儿？」「我方才说了，」符宽做怒道：「是我的亲生女儿。」无论如何，小女孩的相貌是骗不了人的。
　　宝宝锦儿的白腻肌肤得自于母亲，那是山温水软之地孕育出的灵秀，但眉目问却像极了符家人；她姑姑从小就是个骄悍跋扈的大小姐脾性，据说老宗主童年时却是十分的沈静乖巧，便如眼前这个抱着一只木娃娃的小小女孩。
　　人群排开，颤巍巍地扶出了一名手拄拐杖的白发老妪，眯得几乎看不见的一双灰翳小眼凑近小女孩，端详了老半天，老妇人的眼角噙着泪，叹息道：「像啊！
　　真……真是像啊！像得都没边儿了。「」火日玉精「符承明是百年难遇的英主，外柔内刚、精明强干。牢牢压制住门里的各方势力。她一死，拥有」苍岛战神「肖龙形的木神岛封家蠢蠢欲动，火神岛不得不展开宗主大位的防卫之战。
　　让符承明之女、符宽的妹妹符若兰继位，原是诸策首选，却非是最好的选择——老宗主死得太早了，来不及培养这个刁蛮任性的大小姐，她在五岛之间多结夙怨。人望不孚，连红岛内都有杂音。
　　此时此刻。众人看着这个简直就像是从天上掉下来的小女孩，忽然彼现另一个方法或许更可行：让少宗主迎娶黑岛的少主漱玉节，两家先行结盟。黄岛的何家独善其身、代行白岛的薛神君为人刚正，都不可能与苍岛连手；一旦肖龙形野心暴露，没准还能促成四岛未有的空前大团结。
　　——这几年，就先让少宗主代掌大位，漱玉节精明能干。即使让她弄权也无妨；嫁给纯血男子，注定不可能有孕，断她黑岛的一条优秀血脉！待宝宝锦儿长大成人，宗主之位还不是得乖乖将还符家？
　　众家臣交换眼色，仿佛在黑夜看见一线曙光。
　　「我说过了，我已娶妻，我的妻女就在这里。」符宽的脸色十分难看，紧紧握着掌里妻子冰凉柔软的小手，不让她抽去。「要娶漱家的女子，你们找别人去！母亲七七结束我就走，我自会为她老人家守孝，不用你们费心！」「这只怕由不得少宗主。」老臣们将一家三口团团围住，白烛焰摇之下，那一张张阴沈狰狞的面孔犹如从森罗狱里爬出的噬人鬼卒。
　　「你们这是做什么？」说话的人，竟是一直跪在灵前流泪的符若兰。哭肿双眼的少女一损披麻，跺脚而起，拨开人团冲到兄长面前，张开双手，遮护着未曾谋面的嫂嫂和侄女，对家臣们怒道：「他是我哥哥，谁让你们这样跟他说话！我哥他……我哥哥……我只有这一个哥哥了！你们……你们……」转身扑入符宽怀里，嚎啕大哭：「哥！妈妈她……妈妈她不要我们啦！呜呜呜……」众人一愕，不禁红了眼眶。纷纷低头。为首的几人跪了下来，举袖拭泪。
　　符宽轻拍妹妹的背脊，哽咽道：「丫头不哭！你还有哥哥，还有哥哥……」符家人都是吃软不吃硬的性子，七七结束之后，符宽一家又多待了两个月，算算回岛已过大半年。
　　其间他绝不出席任何公开场合，私下倒是时常接见前来慰问的各岛要人，黄岛何家、白岛薛家，甚至苍岛封家都派了人来。符宽性子温和，没什么架子，无论谁来都是亲自出迎款待，人望比妹妹好得多；只有黑岛漱玉节来时，因考虑妻子的感受。委请家臣接待致谢。
　　一日，金神岛薛神君前来，符宽少年时蒙薛百螣指点过武艺，感情甚笃，特别让妻子女儿出来相见。薛百螣见宝宝锦儿抱了个木娃娃，笑道：「木娃娃抱着不舒服，薛公公改天送你一个布娃娃。」锦儿摇头：「这不是木娃娃，是扯线傀儡。」逗得大人们呵呵直笑。
　　「你这扯线傀儡，」薛百螣逗她：「怎地没有线哪？。」「不用线。」宝宝锦儿有点不服气。她年纪虽小，却很清楚大人的笑有很多种，这种可不是夸奖或赞叹的意思。
　　「好了好了，到花园玩去。小心别被猫儿抓伤啦。」符宽摸了摸女儿的发顶，目送小女孩蹦跳而出，对薛百螣笑道：「薛伯伯千万别破费。内人缝了十几个布娃娃给她，这丫头从来不玩，只爱那个没线的小木偶。」「那肯定是像她阿爹，事事都跟人不一样。」薛百螣持须大笑。符宽的妻子阿荇亲自下厨，摆布了一桌的好菜，夫妻俩陪着他小酌。
　　阿荇冲着院里娇喊道：「宝宝，来吃饭啦！」连喊几声都不见小女孩进来，薛百螣笑道：「就让她玩儿罢。一会儿我来喂她| 」目光投向屋外，忽然楞住。
　　宝宝锦儿正坐在堂外的阶台上玩傀儡，她白嫩的十根指头悬在木偶顶上一寸处，不住轻轻颤动，木偶对着堂里的三个大人挥挥手、摆摆头，活物似的扭腰蹬腿，隐隐有些骄傲卖弄的神气。
　　符宽目瞪口呆。那只木偶他经常替女儿清理擦拭，用干净的布蘸点溶蜡抚摩，以免木质纳垢，弄脏、甚至弄伤了女儿的小手。他清楚知道木偶没有任何机关，也无一根足以操纵的丝线。
　　宝宝锦儿露出得意的笑容。但表演还不止如此。
　　她手一颤，木偶缓缓伏地，蜷成一团。非常注重舞台效果的小女孩也跟着伏在阶上，伸长雪颈「咪呜」了几声，一条毛茸茸的小黄猫从阶台下窜了上来，锦儿捏着它颈后一按，手到擒来；明明她只是单手虚按着猫儿后颈，似抚其毛，无论小猫如何挣扎，却无法脱出掌握。
　　不一会儿小女孩坐起身来，腻润的小手掌微微抬起，离猫颈约有数分，猫还是趴地刨爪，挣脱不去，片刻才「瞄」的一声窜下阶台，跑得不见踪影。
　　「还是不行。」宝宝锦儿有些泄气，想要挽回什么似的。转头对着屋里的大人辩解：「上回我有让它站起来过！它明明就会的！」小嘴一扁，咬着嘴唇不让眼泪掉下来。
　　符宽愕然回头。
　　「薛伯伯……」薛百胜举手制止，遥对小女孩笑道：「宝宝锦儿乖！薛公公问你，这么厉害的本事，是哪一个人教你的呀？」这个笑容她就懂了，说话的这个老公公眼神认真，一点也没有看不起她的意思。宝宝锦儿本就不是个爱哭的女娃儿，连忙破涕为笑，不免有些得意。
　　「不是一个，是三个。」她竖起三根粉嫩的手指头：「一个是小师父，她穿紫衣裳很好看，一个是二师父，长得像老虎，很好玩。大师父住在瓮里，我没见过他的样子。」薛百胜的面色越来越沈，转头问：「宽儿。这些事你都不知道？」符宽一脸茫然，摇头道：「我……我不知道。这些人却都是谁？」薛百螣沉默无语，左手突然闪电探出，扣住了符宽妻子的脉门。她露出惊愕的表情，俏脸都痛得白了，小嘴死死吐息，连声音也发不出。
　　「阿荇！」符宽心疼已极，急道：「薛伯伯！我内人不懂武功，不干她的事！」
　　「你的确身无武功。」薛百螣松开精钢似的黝黑手掌，锐利的目光仍盯着阿荇不放：「但方才锦儿说话时，你的眼神忽起闪烁。说！这是怎么回事？」阿荇抚着热辣辣的腕子，好不容易缓过一口气，含泪道：「我……我是突然想起来，在未嫁符郎之前，我曾在村里遇见一位外地来的紫衣姑娘，年纪还比我小着点，来敲我家的门，问我讨了碗水。」
　　「我见她不像口渴的样子，问说：」姑娘，你是不是遇上了什么麻烦事，还是同行谁人受了伤，有什么病痛？『那姑娘露出惊讶的表情，才说：「我有个家人，不能饮生水，水须以金铁煮过方能饮用。我一时疏忽，带出门的革囊有漏，害他现在没有水喝，身子很不舒服。』」当时阿荇觉得奇怪：那打了这碗水，他一样不能喝呀！
　　姑娘却道：「你家里是用铁釜煮的水，我等了一昼夜，就要等水泡得够久，掺血便可勉强代替。」阿荇一听吓坏了，颤道：「那……那得要用多少血？」姑娘却未回答。
　　她想了一想，又问：「若浸泡金子的话，也需一昼夜么？」姑娘点头。
　　「你等等。」阿薛转身进屋，片刻端出那只铁釜，还有一枚鶏心金坠。
　　「这是我娘留给我的。你把它浸在铁釜的水里，说不定就不用等上一昼夜啦！」
　　紫衣姑娘迟疑了一下，接过铁釜。
　　「我可能不会再回来。」阿荇把坠子沈入釜中，笑道：「那也没关系。我娘生前乐善好施，经常被郎中欺骗，我爹说：」你舍了十人，其中有九个是骗子。『我娘却说：「可救了一个人啊！怎么不值？『你拿去，就算骗了我，我也不恼你。将来你有机会，帮一帮别人也就是啦。」姑娘看了她一眼，也没说谢，端着铁釜离开了。
　　「后来宝宝周岁时，」阿矜低声道：「有人把那枚鶏心坠子放在摇篮边上，我猜便是那位紫衣姑娘。适才薛伯伯说起，我才突然想到。」说着微微扒开了襟口，只见颈间一条掐金细链，那黄澄澄的鶏心坠子贴着细白的乳肌，分外惹眼。
　　「薛伯伯，那三个究竟是什么人？」符宽问。
　　薛百胜回答：「若我没猜错，那三人是游尸门的余孽，身穿紫衣的姑娘便是『玉尸』紫灵眼。她有两个师兄。一叫『虎尸』白额煞，一叫『瓮尸』青面神，合称『三尸』。这三人不是什么善类，他们传授给锦儿的，似乎是一门名唤『血牵机』的歹毒武功，不知用心为何。」遥问小女孩道：「三位师父有没有常来看宝宝锦儿？」
　　「小黄花开的时候就来。」锦儿扳着手指数数：「一、二、三、四……来了四回啦！」
　　「那你怎没跟阿爹阿娘说？师父不让说么？」这回开口的是符宽。
　　「师父没有不让说。」小女孩狡黠一笑，掩不住那股子得意：「是阿爹阿娘没问。」大人们不禁哑然失笑。薛百脸放下筷箸。将锦儿抱来膝上号脉，沈吟道：「脉中有股土金之气，隐然成形，的确是修习游尸门『太阴炼形功』的征兆。
　　要废去此功，恐怕为时已晚，可惜了你女儿的好资材。「」这……练此邪功，会不会对身子有害？「符宽夫妇一总都急坏了。
　　薛百胜陷入沈思，一时无有反应，经符宽叠声催促才回过神，不耐挥手：「练武功能有什么坏？人的心思才叫坏！游尸门的武学便只这一部『太阴炼形功』。
　　其它什么走影剑、移尸手，通通都是这部功法的延伸。根柢原是不错的，只是后人练上了歪路，变得又怪又邪。「「游尸门人一向有周游天下、掳走小孩授艺的坏习惯。但你可知道：游尸门中。连号称至高绝学的『赤血神针』，近世都有个『万里飞皇』范般强练得，独独有一门武功，至少一百年没题说有传人了。便是你女儿的这部『血牵机』？」
　　符宽夫妇面面相觑，更加忧心：「薛伯伯，他们究竟有何目的？」
　　「我不知道。」见多识广的白岛神君摇了摇头，逗着膝上的小女孩说话：「宝宝锦儿乖！那三位师父有没有说，他们为什么要教宝宝锦儿玩傀儡啊？『「有。」小女孩总算等到这个问题了。
　　有时候她觉得大人真是笨，差点让她辛苦背下的那四个字全派不上用塌。万一明年小黄花开的时候师父们不来了。而她又忘记了怎办？她不懂那四个字的意思，小师父也没解释，只说万一阿爹阿娘问了，这样回答便是。
　　席上，大人们全望着她。
　　「你要再问一次『他们为什么要教你』。」宝宝锦儿有些不耐烦了，想赶快结束对话出去玩。大人真是笨！连问问题都不会。
　　「他们为什么要教你啊？」薛百胜啼笑皆非，只得耐着性子问。
　　「为了报恩。」宝宝锦儿一撑落地，飞也似的跑去花园找小猫。
　　◇◇◇——还是大师父明白。
　　符赤锦心中叹了口气，昂然道：「大师傅，锦儿只想看一看『赤血神针』的古籍残页，如此而已。」那大师父「瓮尸」青面神无语，半晌没再开口，房中顿时又失了此人的生机气息。
　　二师父「虎尸」白额煞怒极反笑，低咆道：「你好啊！问你大师父要东西，连理由都不必了，好个五帝窟的赤帝神君！你倒是给我说说，你有天大的能耐，吃定了我们非给不可？」
　　「锦儿不敢。锦儿敢开这个口，只有一个理由。」符赤锦的声音平板，可以想象那张平日千娇百媚、无比灵动的白晰面孔一片淡漠的模样。她顿了一顿，静静说道：「为了报恩。」
　　「你——！」哗啦一声，伴随着清脆的碎瓷声响，椅子「喀啦！」被踢倒在地，白额煞吼道：「好！算我三人欠了你阿娘的。你要看，老子的这一页便给你看！看过后恩断情绝，你也别叫我『二师父』！」
　　「玉尸」紫灵眼低声道：「二哥！」白额煞怒道：「你最宠她了不是？你那张也拿出来给她，看完一拍两散，省得日后烦心！」
　　那紫灵眼没再接话，呼吸频促，屋子里一片死寂。
　　耿照心想：「她这样说，两位师父一定很伤心。她要那『赤血神针』的心诀做什么？莫非……是想献给岳宸风，来换回琼飞？」只觉这个念头太过荒谬，但一时又没有其它更合理的揣测，能解释符赤锦的行为。
　　——倘若如此，献上耿照与弦子岂非更好？为何一定非要「赤血神针」不可？
　　片刻，青面神的苍老童声再度响起。
　　「老二、老么，你们要给我没意见，我是不会给的。」他缓缓说道：「女徒！
　　你所练的『血牵机』，是本门中最接近『赤血神针』的功按，连我们三人都没练成，可见你资材之好，已胜过了我等。「「锦儿请大师父赐下心诀。」
　　「我不会给。」口吻苍老的尖亢童声道：「你二师父说了，不是游尸门的人，不能窥『赤血神针』之秘；若不是五帝窟之人，也毋须理会五帝窟的事。你明白么？」
　　符赤锦沉默片刻，低声应道：「锦儿明白。」顿了一顿，又笑道：「我车上有两头不请自来的大老鼠，杀又不能杀，放也不能放，想先寄在师父这里，帮锦儿看着大老鼠。」
　　耿照心想：「她果然别有所图。」却听青面神道：「这我也不许。你带走罢。」合着这不通人情还是一脉所传，耿照几乎笑出来。眼看话不投机，符赤锦静坐片刻，便道：「既然如此，锦儿先走啦。改日再来拜望。」三人都不说话。
　　她推门而出，走到车边解开缰索。紫灵眼突然了追出来，低声道：「你过来。」把她拉到院落的另一头。两人在榭下贴面喃喃。无非就是「你心里有什么事跟小师父说」、「没事。小师父别瞎猜」之类，推来搪去的瞎缠夹一阵，两人也不觉腻烦。
　　耿照悄悄抬头，透过车窗的纱幔望出去。只见双姝幷肩坐在榭荫下，约莫是怕人听见，均是背对着马车、厢房的方向。
　　那紫灵眼人如其名，一袭紫绸衫子。丝缎般的及腰长发如瀑垂泄，颇有灵气。
　　比之于双乳傲人、丰腴雪润的符赤锦，她身段苗条得多，然而臀股浑圆、腰肢紧束。背影亦玲珑有致，全然看不出多大岁数，总之不会太老。
　　两人靠着头低声说话，哪里像是一对师徒？分明是姊妹淘的模样。
　　耿照百无聊赖，再度运起了碧火神功，将注意力放回适才的屋子里。却听青面神道：「……你把残页给了她，她下定决心、条件齐备。想做便做了；不给她，她心里有个显忌，做事便不会冲动。车里的人也一样。」白额煞哼了一声。
　　「她有事，怎不跟我们说？五帝窟这么好，都顾不上师父了？」
　　青面神道：「所以她心里的事。必定很难。难到不能扯上你我。还不够难么？」
　　白额煞一时语塞。片刻，又不服气似的说：「那又让老么追去？依她的性子，要什么有不给的？」语气已平缓许多。
　　青面神道：「只一页可不碍事。给女徒一点儿时间，想明白她会再来。」不多时，树下两人也说得差不多了，幷肩回到马车边。
　　耿照总见了细微的叠纸声响，几能辨出纸质黄脆，心中暗忖：「那大师父料事如神，算摸透了她俩的脾性。」符赤锦与紫灵眼道别后，才驾着车离开小院，马车东绕西转一阵，终于停了下来。
　　「什么人？」门边似有守卫上前盘查，一见是她，连忙致歉：「是符姑娘。
　　小人走眼啦，快请进来。「门扉拉开，听来颇为沉重。以先天之功探听动静。十分费力。耿照先前听了大半天。略感疲惫：虽然符赤锦似乎不打算将他二人交出。
　　耿照仍不敢大意，暗中运劲弄松了皮索，万一情况不对，便能立时挣脱逃跑。
　　符赤锦将车辆停在一处极僻的角落，林荫几乎遮去午后骄阳，其时尚未入夏，周围却满是吵杂的虫鸣，可见林树之盛。她下得车来，小心打量四周，直到确定四下无人。才将二人提了出来，藏入一间小小的厢房。
　　趁着她去处理马车的空档，耿照一跃而起，观察四周环境，见房里的布置与莲觉寺王舍院的客房相仿佛，只是家俱、床褥等不如寺中所用华贵，心想：「这里果然是越城浦的驿馆！」不由得背脊一寒。若非岳宸风已去了毅城大营，此刻人不在城中，他几乎涌起一股马上逃跑的悚栗感。
　　——果然武功练得越高，才越知道惧怕。
　　想起当夜在江对岸等着岳宸风的自己，耿照不禁微露苦笑。
　　（要趁这千载难逢的机会仔细搜查一番，看看有无明姑娘来过的迹象；若能取回赤眼，那就更好了！）片刻，符赤锦又折了回来。耿照闭目摒息，假装昏迷不醒，等着她来检视两人腕上的缚绳，却半天都没动静；等了许久，只等到一柄锋锐的蛾眉刺架上颈侧，冰冷光滑的精钢贴着皮肉。激起鶏皮似的微悚。
　　巧笑倩兮的雪润丽人凑近身来，体温熨开一片幽幽甜甜的醉人乳香。
　　「睡了忒久，也该醒了罢？」符赤锦咬唇轻笑，湿暖的香息呵在耳畔：「还是我该让外头的五百名刀斧手一涌而入。才能请得典卫大人起床？」
　　【第十卷完】

【第十一卷：亿劫冥表】第五十一折：残针刺血，花庭玉树
　　虽是利刃加颈，耿照却夷然无惧，从容回头道：「看来符姑娘这五百名刀斧手，个个都是武功绝顶的高人，五百人全副武装地在外头集合完毕，居然一点声息也无，莫不是踮着脚尖走路？」
　　符赤锦想像五百名披甲擎刀的魁梧大汉蹑手蹑脚，小心翼翼在院里挤成几排的模样，忍不住噗吓一声，娇娇地白了他一眼，轻哼道：「那是个什么场面哪，亏你想得出！」
　　这一笑宛若雨雪消融、晓日花开，白皙的娇靥渲开一抹无心粲然，笑意还抢在思路之前，彷佛又回复成那个在枣树小院里，拉着紫衣女子之手喊「小师父」的天真少女。
　　耿照与她贴面而立，下巴几乎碰着她的鼻尖，只觉兰氛袭人，一时心猿意马，略一后仰，老实不客气地回口：「对不住，等下回你又说谎不打草稿了，我再假装不点破罢。这院子才多大，能挤下五百刀斧手？」
　　「这么说来，」符赤锦微微冷笑，眸光闪烁：「你在进驿馆之前便醒了，才知道外头的院子多大。真看不出啊，你学过冲穴之夫？」
　　耿照会过意来：「她在套我的话。」倒也不怎么生气，耸肩道：「不止。我在枣树院里便醒啦，看来你三位师父的功夫你没好好学，这穴道封得不严实。」
　　其实他这话也只是逞一逞口舌之快而已。
　　「血牵机」能以真气操控活体，闭穴的手法远比一般的点穴更加怪异，就算练有冲穴破封的法门，也绝难脱出禁制。即便是耿照身负天下无双的碧火神功，也须先挪开穴位，才得逃过一劫；万一被点实了穴道，便只能乖乖就范而已。
　　果然符赤锦正要发作，忽然凛起：「看来当日在五里铺，他是有意隐藏实力。奇怪！他惧岳宸风如猛虎，避之唯恐不及，怎会自己送上门来？」转念恍然，抿着鲜剥菱儿似的水润红唇，眯眼一笑：「你与漱玉节那骚狐狸联手了，是不？故意被擒，想来解救漱琼飞？」
　　耿照一瞥身畔的弦子，顿时明白过来：「是了，当日琼飞说出雷丹有解的秘密，她见我行动自如，未受五帝窟留难，是以猜了个八九成。」摇头道：「我不是专程来救她的，我也没这本事。」
　　「典卫大人客气啦。」
　　符赤锦嘻嘻一笑，湿热的吐息扑面而来，但觉一阵香风潮暖，雪润润的玉人眼波流转，一派狡黠妩媚的模样，不禁心神一荡。「俗话说得好：『牡丹花下死，做鬼也风流。』典卫大人血气方刚，抵受不住狐狸精的那股子骚浪，明知山有虎、偏向虎山行，也算是风流人物了。」
　　耿照知她牙尖嘴利，开口就是冷箭，与「血牵机」的武功一样难防。然而如此尖刻的言语，从她香暖的檀口中吐将出来，衬与娇软的嗓音，竟也不觉如何粗鄙。
　　他面上一红，辩驳道：「漱宗主她……我不是……你……」越急越说不清，憋得恼了，索性双手抱胸，别过头重重一哼。
　　忽闻「咕」的一声，却是符赤锦忍俊不住，噗吓笑了出来。
　　耿照面红耳赤，顾不得利刃加颈，回头怒道：「你笑什么？满口污言，胡……胡说八道！你……」忽尔出神，一时竟忘了要说什么。
　　却见她双手环抱，右掌随意刁着那柄青钢利刺，臂间夹了对熟瓜似的傲人乳峰。她的乳质绵软已极，沉甸甸的犹如贮满酪浆的浑圆乳袋，将锁骨以下拉得一片细平，至双乳处才又突出险峰，落差之大，直欲令人失足而死。
　　圆润饱满的奶脯被纤细的手臂一夹一棒，端出鼓胀胀的两只硕大乳球，大把美肉几从襟布中挤溢而出，撑薄的绫罗底下隐约透出一抹乳肌酥白，细密的织绫网眼中似将沁出奶蜜。
　　符赤锦又笑了一阵，才注意到他两眼发直，顺着目光一低头，雪靥倏红，本能地揪紧襟口，冷笑：「这般眼贼，还说不是为了漱玉节那骚狐狸？」
　　耿照益发窘迫，只敢在心中反口：「漱宗主言行合度，斯文有礼，怎么也说不上个『骚』字。倒是你还更像些。」想起帝窟众人对她的轻蔑、背后的诸多流辈，还有她在车上倚窗发怔的空洞神情，不知怎的心底一揪，不忍再妄加非议；定了定神，低声道：「符姑娘，对不住，我不是有意对你无礼的。是你……生得好看……我不是那个意思……唉！总之，是我不好。」
　　符赤锦轻哼一声，神情似笑非笑，却未穷追猛打。她面上彤红未褪，置身于暗室一隅，丰润婀娜的身子背光俏立，益发衬出胸颈之白，犹胜新雪。
　　见她一身风姿如雪，与五里铺那艳若桃李、心如蛇蝎的红衣少妇判若两人，耿照忽想起了明栈雪：「人的善恶好坏，岂能单以一面来评断？说不定她真有苦衷。」小心翼翼道：「我不为琼飞而来，琼飞自有旁人搭救。符姑娘要那三页『赤血神针』的残篇，不就是为了交换琼飞的安全？」
　　符赤锦娇颜丕变，「刷！」擎出蛾眉钢刺，抵正他的脖颈，低叱道：「你怎知赤血……此事？说！是何人派你来的？」耿照摇头：「没人派我来。赤血神针的事，是我在车里听见的。」
　　「胡说八道！你——」
　　「我骗你干什么？」他一脸无辜：「你和你三位师传要赤血神针的……」
　　「住口！」
　　「明明就是你自己开的口。那赤血神针……」
　　「好啦好啦，我信你便是！」符赤锦几欲晕倒，咬牙低道：「……你莫再提那四字！」见耿照终于会过意来、满脸尴尬抱歉的模样，不禁又气又好笑，心想：「他若是故作伪诈，演技也未免太高了些，看来真是他听见的。这小和尚年纪轻轻，怎能有如此的耳力修为？」
　　耿照料想自己的猜测便未全中，起码也有五六成，心中更加笃定，又道：「符姑娘，我虽是外人，却有一言相劝，姑娘莫嫌我冒昧。岳宸风武功既高，城府又深，姑娘独力救人风险极高，不若与宗主把话说开，大家合力为之，胜算也能高些。」
　　符赤锦「呸」的一声，叉腰冷笑：「你懂什么？漱玉节利用内乱的机会，联合白岛、黄岛那些个没良心的王八蛋，篡夺符家的宗主大位，我干嘛救她的女儿？漱琼飞不知是谁的蠢种，脑子里长了虫，为她多牺牲一只蚂蚁都嫌浪费，救来做甚？」
　　耿照摇头道：「琼飞乃是漱宗主与薛神君的义子所生，符姑娘不可乱说。」
　　「放屁」符赤锦斜也杏眼，冷蔑一笑：「五岛的男子极难生育，怎地她漱宗主才圆房一夜，便一举得女，还是个纯血女子？典卫大人未曾娶亲，以为生孩子便如饮水吃饭一般，是件容易事？」
　　耿照还是摇头，浓眉之下的一双澄亮眸光炯炯回望。
　　「凡事总有例外。符姑娘自己也是纯血男子所出啊！」
　　「你……」
　　他一直起身子，登时比符赤锦高了大半个头，符赤锦须抬起一双水光潋甜、眼角微勾的明媚杏眸，才能与他目光直对，鼻中嗅着他身上的男子气息，不觉烦躁起来，心中微凛：「我可没时间与他瞎缠夹，尚有正事要办。」笑意一凝，蛾眉刺贴着颈侧抹出一条血痕，冷笑：「懒得同你啰嗦！乖乖让姑奶奶绑了，免吃零碎苦头！」
　　「恕难从命。」耿照一见她眸底闪现杀意，暗提真气，低喝：「得罪了！」双掌挪移如推磨，一股澎湃气劲沛然迸出，以两臂合抱的一个空心大圆为轴，轰地扩散开来！
　　符赤锦正挥动利刺，蓦觉身前一窒，匕尖彷佛搅入了什么极黏极稠、一碰即凝的怪异液体，明明距颈侧不过分许，蛾眉刺却硬生生「滑」了开来；便只一阻，一股无形气劲迎面撞来，符赤锦不敢逞强，忙点足飞退。
　　她身子一挪，耿照随之欺近，伸手握住了茶几上的神术刀，「铮综」一声余波不断，荡开满室电虹，青芒之中隐带血光。符赤锦「哎哟！」向前跟枪，似被神术的青红异芒刺痛了眼睛，温软的身子跌向刀尖。
　　（危险！）
　　耿照想也不想，运起「不退金轮手」的潜劲一圈一束，搂住了她腴软的葫芦腰。
　　「典卫大人好俊的内功。」符赤锦咯咯娇笑，双掌轻轻按上他的胸膛，细滑如丝的指触隔着衣布仍清晰可辨，直令人心尖儿一吊，神酥股栗。「你千方百计避着我，是因为君子风度，还是害怕奴家的『血牵机』？」
　　「都有。」
　　她毋须转头，就知道神术刀的刀刃停在颈背，冷钢未触肌肤，雪肌上的汗毛发丝已根根竖起，宛若磁吸。有这种凝而不发、收放自如的精准手路，只怕手腕一转便能取下她的头。
　　「这刀真是快！」符赤锦忍不住赞叹，口气之中，褒奖似还多过了遗憾：「下次谁再说你这『刀皇传人』是冒牌货，瞧我不扬他几下耳刮子。喂，你到底是从哪里蹦出来的？内功深湛、拳脚了得，连刀法都有这般火候……像你这种人，怎么可能名不见经传？」
　　耿照不愿与她瞎缠夹，俯首正色道：「符姑娘，你的『血牵机』秘术，我已领教过啦！对旁人或许管用，对在下的碧火神功却没什么效果；在你得逞之前，我有十成的把握先斩下你的头颅。你把手放开，莫要轻举妄动。」
　　「你也练有碧火神功？」她微露诧异。
　　「没错。」
　　「是了，难怪你能解开雷丹。普天之下，怕也只有碧火神功，才能对付得了紫度神掌。」符赤锦喃喃自语着，忽然展颜一笑，虚捏着两只粉拳举至颊畔，像极了一头雪润润的听话小猫，圆睁杏眼，可怜兮兮道：「我认栽啦。碧火神功是你，刀皇传人也是你，我还有什么可说的？」
　　血牵机须以十指催发，她高举双手，形同弃械投降。耿照才想起还揽着人家的腰肢，那双硕大傲人的酥胸兀自抵在他的胸腹间，触感绵、厚、温、软，滑腴之至，滋味难以言喻。
　　符赤锦仰起头来，瞋怪似的瞟了他一眼，双颊晕红：「坏……坏人！还不快放开人家？」
　　耿照慌忙撒下钢刀、小退一步，却觉她眸里似有无穷吸力，万般勾人，居然舍不得移开视线：绮念方息，又坠入另一个混沌梦境之中。
　　她微吨的樱唇不住歙动，彷佛飞快念着什么咒语，若有似无的声音漏出唇瓣，诱使他坠入梦乡。若换了旁人，只怕早已失去神智，然而耿照精通「入虚静」的法门，对迷魂术一类的抵抗力极强，灵台犹有一丝清明，苦守一念：「不能……不能看她的……她的……眼睛……」
　　谁知双眼全不听使唤，连眼皮也难眨动，就这么睁到发酸、发疼，泪液激涌，一股莫名的灼刺感从眼眶四周蔓延至头颅深处，彷佛有什么细小的物事在经络血脉间穿行，眨眼便钻进了脑后髓中！
　　「啊……」
　　耿照痛得低吼出声，原本动弹不得的禁制忽然解开，伴随而来的却是无比凶猛的反胃恶心、头晕目眩，心脏彷佛被一只看不见的怪手用力拈绞；刹那间，难以言喻的痛苦剥夺了一切反击之力，浑厚的碧火真气、精妙的薜荔鬼手、野兽般的运动神经与反应……通通派不上用场。
　　他身子一软，神术宝刀「铿唧！」脱手坠地，斓泥似的四肢撑持不住，「砰」的一声，头脸撞地，两眼翻白，张嘴不停干呕着，模样极是骇人。
　　那是种「生命精元遭受撼动」的感觉。
　　中招的瞬间，耿照只觉浑身气血一震，某种无形的生命能量被撞得剧烈震荡，只差一点便要离体散出；那能量荡出身躯之时，彷佛发落齿摇、血肉干枯，舌底焦苦如焚，体内虚弱到闷痛不堪的程度，直到荡回时才又活转过来。生命精元摆荡欲脱的当儿，连动一动手指头也办不到，只能蜷着身子呕吐呻吟，防卫之力比初生的婴儿还不如。
　　符赤锦一击得手，喜动颜色，弯细的柳眉一挑，脱口道：「好……好厉害！，」对此门功法所造成的损害不明就里，不敢再点他的穴道，迳提衣领放落床板，为他抚摩背心推血过宫，淡然笑道：「典卫大人，今儿再给你上一课。女子不管如何放荡下贱，但凡无端端投怀送抱的，其中必定有诈。」
　　耿照无法开口，只能伏在榻上荷荷吐气，苍白的脸庞沁满冷汗，兀自痉挛。
　　符赤锦替他号过了脉，取手绢拭去汗渍，轻叹了口气。「对不住啊，我也是头一次试招，不知道威力忒大，你可别怪我。据说碧火神功有通天之能，你的心脉既未受损，想来是死不了的。」
　　他虽然无法说话，耳朵还是清楚的，闻言心生一念，突然明白过来。
　　（她使的，便是那一页「赤血神针」的功法！原来……这就是赤血神针！）
　　符赤锦不知他心中骇异，拉开被褥替两人盖好，又解下床牖系绳，放落纱帐，探入一张巧笑倩兮的雪白娇靥：「等你恢复体力，赶紧带弦子出城，别在这儿枉送了性命。弦子是骚狐狸的心腹，身上必有『稀蛇烟』的解药，你且搜一搜，找一只像是胭脂粉盒、贴身收藏得最紧密之物便是。「那药本身就是剧毒，务必小心使用，先用指甲挑一点搁在舌尖，若觉刺痛便是过量，须立即以茶水冲去，绝不能咽入腹中；将药置在她的舌底咽上，随津唾缓缓化入，一个对时内便能全解。想教她醒得快些，把药盒凑近鼻下，包管一嗅即起。」
　　「你……为什……救……我们……」
　　「我为什么要救你们？」符赤锦娇软的喉音自帐外传来，渐行渐远。明明是笑语如铃，其中却透着一股怕人的冷。「你弄错啦，典卫大人。我不杀你们，只因为全无必要，你若是碍了我的事，有几条命也不够死。少自以为是了！」
　　咿呀一声门扉掩上，斗室里又恢复静谧，只剩下耿照粗浓如兽的痛苦喘息。
　　他连呼吸都倍觉艰辛。自出江湖以来，耿照也算是多次打滚在生死边缘了，但从没有一门内外武功造成的痛苦，比得上方才符赤锦的销魂一瞥。
　　那不是被内家掌力打中时的气血翻涌，甚至不是刀伤剑创的锐利痛楚，而是他真真切切感受到身体里的某部分「坏掉了」，有什么被那莫名的细小物事一击瘫痪，暂时失去了作用＊呼吸、心跳、血液输送，或是其他不受意志主宰，却是维生不可或缺的机制。
　　「赤血神针」若是杀人于无形，「碧火神功」便是起死回生的祖师爷，痛苦不过半刻，体内瘫痪的功能即被碧火真气一一接续。耿照从榻上一跃而起，运功检查周身经脉，除了还有少许头晕恶心、胸口气郁之外，一切均属正常，甚至没有什么实质的损伤。
　　（奇怪！难道赤血神针之能，是让人产生周身瘫痪的幻觉么？）
　　纵使满腹狐疑，此地却不能久留，况且还要把握时间搜查驿馆，赶在岳宸风返回之前离开。弦子躺在床里，悄脸娇斜、浓发披面，裸着一段玉一般的莹润雪颈，兀自昏迷不醒，耿照正想着稀蛇烟的解药，忽然一怔：「符姑娘让我『搜上一搜』，这却要……怎么搜才好？」
　　须知寻常女子穿着，内袋不是缝在襟内袖里，便是夹在缠腰之中，弦子身为一名出色的潜行都卫，上下都是紧身衣靠，以便行动，窄袖臂赣（音「勾」，皮革制成的护腕）根本不能置物。解药若不在腰里，便在怀中。
　　眼看时间无情流逝，耿照把心一横：「罢了！最多等弦子姑娘清醒之后，我再向她赔罪。不管她要如何见责，我总是一肩扛下，绝不推诿。」低道：「万不得已，多有得罪！，」伸手去摸她腰侧。
　　弦子的缠腰极厚，密密裹了几匝，腰肢却几乎是合掌可握，可见衣下纤腰之细之薄，便只有小小一圈。如此纤薄的腰板，却一点儿也不觉瘦硬，即使隔着厚厚的绸质团腰，触手仍是极有弹性，手指随意一掐，少女紧致嫩滑的腹肌便将按捺之力悉数反馈回来，彷佛捏到一条扭腰弹尾的美人鱼。
　　腰际本就是敏感之处，即使昏迷不醒，弦子仍蹙着眉头「唔」了一声，轻轻扭动蛇腰，窄小的腰部曲线就在掌中扭转舒张，充满弹性的结实肌肉触感曼妙，肌肤却又有着敷粉一般的嫩滑。
　　耿照口干舌燥，下腹似有一团热火，一物翘硬如烙铁炽红，不得不微微俯身，以免弯折。
　　勉强从缠腰里摸出一枚比拇指稍大些的羊脂玉瓶、一只小巧的绣线荷包，那玉瓶贮有五帝窟独门的金创药「蛇蓝封冻霜」，药气耿照十分熟悉；荷包中除了几枚铜钱碎银，还有一枚小小的金锁片，一只水磨小圆镜，以及一个红旧护符，系颈的红绳缠在符上，泥金写就的符字已磨损得模糊难辨，是一般庙宇中常见之物，无甚出奇。
　　缠腰底还有一物微微突起，似是紧贴衣外，但腰索缠得严实，耿照铁匠出身，指节粗大，无论如何都摸不进去，急出一头汗来，心想：「女孩儿家也实在莫名其妙。物事藏得如此贴身，若非解衣，却要如何取出？」考虑到缠腰一解，衣襟两分，内里的春光便一览无遗。此事非同小可，只好先将目标移转到怀襟之上。
　　弦子身子细薄，双乳本就玲珑小巧，平躺之后只小小隆起两团，曲线虽然平缓无险，弧度却十分柔美，一般的引人遐思。
　　耿照定了定神，粗糙厚实的手掌插入交襟，顿觉掌中一团柔腻，彷佛揉着一团湿黏饱润的新鲜生面团，与想像中的嶙峋瘦骨大相迳庭，不觉诧异：「她的胸脯生得细小，怎能如此绵滑，富于肉感9己原来弦子的胸乳虽然小巧，形状却是无比浑圆，彷佛只有表皮一层薄薄的细滑乳肌，其中贮有甘洌清甜的泉水，成一只七分满的薄膜水袋，沉甸处极富手感，轻轻一拨又余波荡漾，软滑无比。
　　若非乳尖还有一枚小肉豆蔻，被粗糙的掌心摩得膨大翘起，她那尚不能盈握的左乳便如怎么揉也揉不散的水豆腐，自有一股诱人魅力，如何把玩都嫌不够，令人难以释手。
　　耿照红着脸从她的左襟里摸出两条手绢、一只稍嫌陈旧的绣蝶香囊，还有两枚小心折叠的纸包，一枚装的是零碎的龙脑冰片，另一枚则贮了两根玉簪花棒儿。
　　冰片乃是自龙脑香树干取出的树脂结晶，模标像是碎冰糖，味香而清凉，是名贵的香料药材；玉簪花棒是以紫茉莉的种子磨成粉，再制成粉棒，小棒槌似的形状活像未开的玉簪花苞，故尔得名，妇女多用来涂敷脸面，润泽肌肤。
　　这两样都是女子梳妆台上之物，耿照虽不懂梳妆打扮，但流影城执敬司的采购条上经常有这些个物事，看多了也不外行，一瞧就知是珍品，所费不赀。包裹冰片与粉棒的纸片厚而柔软，一点也不刮人，除了沾染上的弦子体香之外，纸包里另有一股熟悉的胭脂香，似还残留着淡淡的红唇印子。他心念一动，登时明白：「原来这两样小东西，都是漱宗主给她的。」熟悉的胭脂香气来自漱玉节的唇瓣，纸片则是点唇之后、用来修饰唇形唇彩之物，因此裁作小小一方，质地又特别柔软。
　　他想像在妆容之后，漱玉节心情大好，信手以抿唇的软纸包了自用的粉棒、冰片等，赏了给随侍的弦子……对照符赤锦的说法，这似乎不是毫无根据。「漱宗主待弦子姑娘着实不错，不想却招来琼飞的嫉恨。」
　　弦子的缠腰扎得很紧，衣襟之内容不下双手齐进，耿照摸完了左乳，改以左手探入右襟，掌里又挤赠着滑入满满的娇软乳肉，指腹不经意地一拈，又是一阵水波似的轻晃。
　　胸腋亦是敏感处，弦子虽在昏迷中，身体却不会因此断绝反应。耿照在她襟里掏了一阵，只见平日冷若冰霜的少女柳眉频蹙，卸除层层防卫之后，美丽的脸庞浮露一丝晕红，神情苦闷，鼻中不住「唔唔」轻哼，微微扭动腰肢。
　　一只嫩乳在掌里磨来蹭去，勃挺的乳尖隔着单衣，触感、形状清晰可辨，耿照几乎把持不住；好不容易摸到一个又小又硬的圆饼凸起，却在衣布之下，取之不出，此外更无其他。他赶紧把手抽出来，背转身去大口喘息，让帐外的新鲜空气稍稍冷却欲火。
　　从弦子身上搜出来的东西，整整齐齐排在床沿：羊脂玉瓶、绣线荷包、圆镜陈旧的红线护身符，手绢、香囊、包着冰片粉棒的小纸包儿……出乎意料地充满闺阁气息，与她一贯予人的冰冷印象颇有出入。
　　她一路跟踪符赤锦出莲觉寺，必定是临时起意，无有准备；随身带着的，便是她日常用得最多、最能反映生活细节之物。
　　弦子毕竟是一名十来岁的少女，平时也要吃饭睡觉、擦汗薰香，也配戴锁片护符之类的小饰品，更会把主人随手馈赠的小礼物贴身收好，珍而重之。
　　耿照忽觉眼前的女子摇身一变，从一具冷冰冰的人偶变成了活生生的人，未经她的首肯解衣取药，思之倍感踌躇；犹豫片刻，把心一横：「弦子姑娘，真对不住，我不是有意坏你名节。这下真是万不得已啦。」将她的腰索解开，左手伸到她的背脊下一托，把玉人稳稳揽在怀中，一圈一圈的松开细绸缠腰。
　　片刻绸巾完全解落，衣襟「唰！」分了开来，露出葱蓝色的缎质肚兜；腰下则是一片剔透莹白，回映着雪地般的蒙胧光晕，依稀有骑马汗巾一类的下身遮亵之物，再下去才是一双光裸修长的浑圆玉腿。
　　耿照别过头去不敢多看，以为那片耀眼的雪白是黑色劲装里的单衣，心想：「那是什么布料，竟能如此之白？」本着瞎子摸象的精神，伸手往适才腰际微凸的部位摸去。谁知触手一片凉滑腻润，如抚细粉，几乎摸得出肌肉线条的起伏紧致，哪有什么单衣？那片莹润酥白，便是她赤裸的肌肤！
　　耿照还不死心，颤抖着手指继续向下摸索，一路抚过她平坦无比的小腹，直到触及一小片纤细卷茸，才知什么骑马汗巾也是自己神思不属，多半是之前与媚儿春风几度时所残留的印象，误将阴阜上的柔软细毛看成了遮亵布。
　　其实他之前摸到的，乃是夜行衣里的内结。
　　女孩儿家心灵手巧，为防缠腰松脱影响行动，弦子在交襟处缝上两条系带，打了活结，露出一头再压上缠腰的绸巾。这样不但能固定衣襟，解开缠腰时内结也会自动松脱，更衣十分方便。怪只怪耿照转头太快，解下缠腰之时并未发现有个内结，平白摸了一阵。
　　既是误会，魔手自然不便久留，他正要抽手，指尖忽触及一湿软黏润处，耿照已非昔日的傻愣童男，头一个想到的便是嫩蛤顶上的小肉珠，但手指才摸上阴阜的饱满小丘，依位置判断，阴户应该在更下方才是，转念又想：「不好，难道是弦子姑娘受了伤？」
　　鲜血的手感与磨出薄浆的淫水相似，阴唇的细嫩也近于新裂的创口，他细看了弦子一眼，果然见她紧皱眉头，呼吸变得浓重起来，一副十分痛苦的模样，不禁暗骂自己糊涂：「只怕是符赤锦弄伤的，我却一无所知！」忙伸手捂紧「伤口」，只觉掌间一片浆滑狼籍，看样子出血的量还不少。
　　弦子的腿间一被捂住，唇缝里迸出一声呻吟，脸泛红潮。耿照急了：「糟糕！金创最怕发烧，一发烧就不妙啦。都怪我……」食指的指尖忽然滑入一枚小洞洞里。
　　那肉洞极浅，周围肌肤光滑细腻，只居间一圈小小肉褶，沿着股沟淌下的浆液积在小肉洞间，极是滑润，他指尖一挤，登时塞了小半截进去。
　　但那洞里紧凑的程度，竟连指头也容不下，肉壁一阵吸啜挤压，推挤时如铁钳般火辣辣的一疼，吸啜之时又如活的章鱼嘴一般，簸束着直往里头吞，不用力还拔不出来。耿照愣了老半天反应不过来，由着那洞里的紧致肉壁吸吸吐吐，居然插进了大半根的食指。
　　弦子腰板一僵，窄小紧致的浑圆翘臀不住剧颤，绵软的臀瓣绷成了死硬的两团，鼻中突然喷吐浓烈，原本「唔晤」的轻哼变成了呼痛般的喘息呻吟，连粉颈、胸口都涨起一片樱瓣彤红。
　　耿照终于明白过来，赶紧从她细小的菊门中拔出手指。弦子闭着眼睛短短一唤，细雪般的奶脯不住起伏。
　　根本就没有什么「伤口」，自然也没有「出血甚多」的问题。弦子的阴户生得与众不同，比寻常女子要高出一指幅有余，耿照的手指一抚过阴阜，就碰着了她膨剥而出的娇嫩蒂儿。
　　她因吸了「曦蛇烟」而昏迷，没有了自我意识的干扰，身体对外来侵犯的反应更加直接。早在耿照抚摸乳房时，她腿心里已湿得一塌糊涂，才有后来借着淫蜜、指入肛菊的荒唐情事。
　　耿照东摸西摸无一中的，最后在肚兜的内褶里找到了那只小小的金饼圆盒，前头若干折腾，算是白占了弦子的便宜。
　　那金盒似乎本是贮装脂粉之用，只比制钱略大些，揭盖一瞧，盒中的深红粉末约只一片小指指甲的量，耿照心想：「这也难怪。符姑娘说这解药本身就是剧毒，用量极少，带着满满一盒也没什么用。」依言挑出些许药末搁在舌尖，岂料竟苦得黄连也似，想起符赤锦的嘱咐，赶紧冲到桌畔找茶壶，壶中竟连一滴水也没有。
　　（糟……糟糕！）
　　这间偏室本就无人居住，谁没事来给一间空屋添茶水？耿照「呸、呸」直唾，顾不得行踪暴露，一闪身窜出房门，所幸在院中找到一大缸接起的雨水，也不管水面碎萍点点，赶紧舀了一杓冲洗舌头，连漱几口，又打了桶水回到房间里。
　　吃了过亏，这次他动手之前，先在脑海中试演了一遍施救的流程：先试出正确的用量，一手扶起弦子姑娘，一手撬开她的牙关，将解药抹在舌底上颚，让津唾慢慢溶解，流入腹中……等等，如此一来，哪还有第三只手来给她喂药？
　　他突然想起符赤锦临去之前，那一抹讳莫如深的笑。
　　＊这一切……早在她算计之中！
　　就算找到解药，孤男寡女两个人，要解稀蛇烟之毒本就是一件麻烦至极的事。放耿照在这里想办法救人，无论符赤锦打算要干什么，都不用担心他两人会来碍事。
　　（可恶！）
　　更糟的还不只如此。
　　就算耿照只取一小撮药末，少到与几粒盐差不多，一放在舌板上仍是苦如黄连蛇瞻，气得他差点将药末咽下去，心中直将符赤锦骂上了天：「如非是我吃错了药，便是她胡说一气，根本解不了毒！」气呼呼的连漱洗都没劲，呆坐了一会儿，忽觉舌尖浮出一点蜜甜，恍然大悟：「唾沫若能将药末化闲，味道就会变成甜的；倘若过量了，口水化之不开，便仍能尝出苦味。原来如此t己见盒中药末所剩无几，明白只有一次的机会，失败了，弦子便唤之不醒，须带回莲觉寺才有解，今日再也办不了其他事。
　　他反复思考，终于下定决心，将一撮计量好的药末含入口中，卧在弦子身侧，一手握住她圆润的乳房，一手摸入她的腿心里，细细揉着娇嫩湿润的花瓣。这次他是刻意为之，极尽挑逗之能事，用食、中二指轻轻重重地拈着膨大充血的蛤珠，揉得阴部水声唧唧，湿淋淋的浆液汨汨而出。弦子极是湿润敏感，淫水的气味却颇清爽，犹如新抽嫩芽、含苞带露，毫无刺鼻异味，予人洁净之感。她的鼻息逐渐浓重起来，反应却不如前度剧烈，连「唔唔」声也几不可闻，更别提闻口呻吟。
　　耿照摆弄片刻，终于省悟：比起之前的刺激，抚摸阴部已不如初遇时新鲜。男女欢好时，除了肉体的实际交合，还须搭配环境、言语、心境的刺激，才能攀上高峰，同登极乐；但弦子毫无意识，这些周边的刺激一一被阻断后，肉体上的感受变得更单纯直接，爱抚固然令她动情，却无法更剧烈地点燃欲火。
　　但解除稀蛇之毒不过是权宜，耿照不可能为此夺走她的贞操，灵机一动，以中指沾了沾黏稠的淫水薄浆，「噗唧！」一声插入了她小巧洁净的肛菊。弦子身子僵硬，雪臀绷紧，不由自主仰头「呀」的一声，娇娇地脱口唤出。
　　趁着檀口一开，耿照翻身压着她，以口相就，用舌头将苦味渐去、甜味已生的药末顶进小嘴，一边以手指抽插她滑润紧凑的股中。
　　弦子的肛菊初初破瓜，小巧的肉洞不堪蹂躏，原本应是苦多于乐；但耿照对她十分温柔，曲意照拂，再加上从蜜缝流下来的分泌委实丰沛，她的淫水又较寻常女子更加细滑，紧窄的肉壁得到充分润泽，渐渐被插出了异样的快感，迷迷糊糊中与他四唇紧贴、舌尖翻搅，吻得难解难分。
　　溶于津唾的药液被弦子吞下大半，还有一部分从两人剧烈啃吻的唇边嘴角淌了下来，晶亮的液渍顺着她纤细的脖颈一路流至锁骨胸口，汇成了小小一洼。弦子的眼睛还睁不开，手指却轻动了几下，一手虚弱地搭着他的手背，另一手却不住抓着床榻，似要揪紧被单。
　　耿照整只中指已插入她的股中，指尖枢着滑韧的肉壁不停振动，那紧紧吸啜的强劲力道与腔中全然不同，凶猛的程度却犹有过之。
　　弦子被他枢得身子剧颤，死死抓着他的手剧烈喘息，被他以口封住的小嘴流着口涎，护出急促而激昂的闷钝声响：「呜呜呜呜……唔、唔、唔、唔……呜呜呜呜呜呜呜＊！」腰肢一拱，阴中一道清泉激射而出，划出长长的优美弧线，浙浙沥沥地尿了一榻。
　　耿照不是头一次看到女人尿精，但以劲道之强、水量之多，却没有比弦子更厉害的。她连喷几注，绷紧的身子又软软躺下，只剩细雪般的玲珑奶脯兀自起伏，颈上胸间的潮红逐渐消褪。
　　耿照掬水洗净双手，用拧好的手绢为她清理下身，终于抵不过好奇，以指尖蘸了点榻上的湿濡水渍凑近鼻端，却无一丝尿水的腥躁味，闻起来比她的淫水要更浓厚鲜洌一些，就像是新近剥开的厚叶芦苍，脆生生的断面还淌着汁液一般，令人忍不住想将指尖含入口中。
　　他没法将她身上的衣服原样穿回去，假装什么事也发生，只得打开金盒，将残剩的药末凑近她鼻端。
　　弦子吸入些许粉末，皱着眉头身子一颤，缓缓睁开眼睛；空洞的视线在半空中游移一阵，倏地聚焦起来，一瞬间又回复成那个冷若冰霜的潜行都第一高手，掩着衣襟坐起身。
　　耿照扼要的把情况说了一遍，连喂药的过程也和体托出，只略去了开后庭一事。
　　「弦子姑娘，事情迫不得已，你……你若还是难以释怀，我会负责到底的。」其实他自己也不知该如何「负责」。他很难想像弦子哭着要个名分的样子＊这不只是因为他的想像力不足以凭空勾勒出弦子的泣颜，他甚至没想过要娶亲，更别说娶了她之后，姊姊和霁儿要怎么办。
　　还好这可怕的情景始终没有发生。
　　弦子一言不发穿好了衣服，重新裹上缠腰，将那些零碎物事一一收回原位，连灵蛇古剑都重新插在腰后，试了试拔刀是否顺手，直到满意为止。斗室里异常静肃的气氛，让耿照一度觉得宁可去面对岳宸风比较好，他觉得自己活像是静待秋决的死囚。
　　「拿来。」
　　她冲他一伸手，修长纤细的指掌宛若白玉雕成。
　　（拿什么？我的命么？）
　　耿照被问蒙了，片刻才会过意来，忙将捏在手里的小金盒还给她。
　　弦子揭开盒盖，把剩下的一丁点药末全倒进口中！
　　「弦子姑娘！那是毒……」
　　「份量不够。」
　　弦子冷冷截住他的话头，淡漠的俏脸丝毫看不出喜怒。
　　「符姑娘的烟毒下得很重，吃多一点能解得快些。」
　　「她说只要一丁点，一个对时内……」
　　「我等不了一个对时。」
　　她旋开灵蛇古剑的刀末，从中空的刀柄取出一张平面图。「这是驿馆的平面图，我们现在应该在这里。」随手指着图上一处，并未抬眼看他，弯翘的浓睫轻轻一颤，似与身畔的空气说话。
　　「据说他住在这里，天字号房。」
　　「多谢你了，弦子姑娘。」
　　这正是他目前最迫切需要的情报。
　　耿照背好神术刀，见她贴在窗棂边，似乎正在观察屋外的往来动静，几络发丝垂落在柔嫩的面颊之上，仍感歉然，低道：「弦子姑娘，我……我实在是很对不起你，你……」
　　弦子的视线稍稍移开片刻，微蹙着眉头，彷佛有些不解。
　　「你救了我，所以对不起我么？」
　　自然不是。是我为了救你，做了对不起你的事……耿照心里想着，忽觉这一切太过荒谬，实在是难以出口，弦子却把注意力又放回院里，一点都不打算把时间浪费在他身上。
　　「谢谢你救了我。」
　　她并未回头，只是指了指刀柄。
　　那意思很清楚了：让耿照分享潜行都秘制的驿馆地图，就是她的回礼。
　　耿照突然有种感觉，她并非是刻意装作被巾漠、刻意与人保持距离，而是她衡量价值、对错的标准与世人不同，她的世界出乎意料的简单易懂，所有的事情只有一项规则。
　　「谢谢你救了我，浪费你许多时间。」
　　她观准一个空档，纵身推窗而出。只见树荫穿风，下一瞬间，苗条修长的黑影已消失在转角。
　　「换了是我，决计不会把时间浪费在你身上。」
　　……
　　天字号房中，什么都没有。
　　耿照避开了驿馆中来来去去的大小官员、仆役杂工，可说十分轻易便潜入了岳宸风的落脚处。兴许大家都不想惹上岳宸风，最顶级的天字号房四周特别安静，所有人都远远避开了这个角落；房里没有岳宸风、没有赤乌角，没有昆仑奴、没有五帝窟献上的纯血处女……什么都没有。
　　屋子里的确有人长住的痕迹，几件衣箱行囊里的服色还很眼熟，空气里还有一丝淡淡的合欢气息，不久之前有人在此激烈肉搏，留下大量的精水淫夜，那股腥膻的味道还未完全散去，唯有经碧火真气强化过的灵敏知觉，才能捕捉到这些微乎其微的蛛丝马迹。
　　＊这不可能造假。
　　这里没有姊姊的琴盒，没有被缴获的宝刀明月环，自也不会有明姑娘的消息。
　　耿照呆坐在屋里出神，突然一跃而起，施展轻功穿窗越顶，一路来到后进院里的地窖入口＊越城浦的驿馆只招待重要官员，是大人物交际应酬的地方，没有地牢之类的设施。显然弦子认为在必要之时，岳宸风也可能把掳来的少女，和咸菜萝卜关在一个瓮里。
　　「琼飞不在这里，是因为岳宸风不在这里。」
　　他拉着弦子躲入一处僻静的角落，强抑着心中激动，冷静分析：「岳宸风抓了琼飞，但不可能把琼飞带去谷城大营，因为据说慕容柔有洁癖，不容别人在他眼皮子底下做肮脏事。你们的人没看见岳宸风回来，符姑娘也说岳宸风没回来，你和我来找了一遍，果然岳宸风是真没回来。岳宸风既没回来过，所以琼飞也不在越城浦。如此一来，琼飞在哪里？」
　　弦子认真想了想，摇头道：「我不知道。但一定在岳宸风手里。」
　　「正是！」耿照压低嗓音笑道：「这就是岳宸风出城之后，还能遇到琼飞和楚啸舟的原因。除了越城浦译馆和谷城大营，岳宸风在城外必定有第三处据点！他出城后并未直接前往大营，而是先去了那处，因此琼飞闹完驿馆之后，才又在城外撞见了他！」
　　弦子豁然开朗，柳眉一舒：「你知道在什么地方？」
　　以地缘来说，这处秘密据点必然在越城浦的地界之外，潜行都才会断了监视，无法确切掌握；断臂的楚啸舟是在小陵河的下游被人发现，而小陵河是沟通郦江、赤水的人工渠道，双方遭遇的地点，定是在溯江上行之处。
　　＊尽管如此，符合这两个条件的区域仍大得难以搜索，不足以指出据点的正确位置。
　　「有个人一定知道，恐怕她已往那边去了。我猜不透她到底想做什么，但若去得晚了，要帮要阻都来不及。」两人对望一眼、心意相通，异口同声：「符姑娘！」

【第十一卷：亿劫冥表】第五十二折：谁曰五绝，庄筌暗入
　　距符赤锦离开偏室，至少有一刻钟的光景，要说去了什么地方，只怕已是追之不及。耿照领着弦子返回符赤锦停放车马的地方，果然空空如也，微湿的庭院地面上有两条浅浅的轮辙痕迹迤逦而出，想也知道是谁驾走了那辆霖漆绍车（貂音「摇」，原指轻便的双轮马车，此处指轻车）。
　　（难道……她是专程把我们俩带回来安置的么？）
　　越想越觉蹊跷，正自狐疑，忽见弦子走向一旁的系马桩，直立的粗大木桩上系了两匹栗毛健马，生得膘肥高壮、毛色发亮，鞍侧饰有整排的红缨穗，连蹄铁都是精光铣亮，一看便知是官马。
　　耿照差点没晕倒，赶紧将她拉住：「你做什么？」
　　「你用两条腿追马车？」弦子瞥了他一眼，微蹙柳眉。
　　「姑娘穿这样骑官马？」耿照忍不住失笑，碧火神功忽生感应，赶紧推着弦子避入树丛。直待了半天，远远看见一个半老驿丞领着两名武官模样的中年汉子，一路谈笑而来。
　　那两名军官身穿貉袖短褂，足蹬半长拗靴（拗音「要」，指靴袜的筒状部分），腰跨长刀，还别着金字腰牌，头戴饰有红缨的短檐毡帽，毡帽一侧插着长长的翎毛，似是鹰羽雁翎一类，装扮威风凛凛，恰与那两匹官马的装饰相映成趣。
　　耿照毕竟是侯爵府内出身，知道这种刻意夸饰的华丽打扮，军阶品秩反而不会太高，通常都是传令、驿将之流，负责替主子带口信、发号施令，背后都管叫「杂号将军」，没什么实权。
　　但这种小人物却有一样好处，恰恰是此刻耿照最需要的。
　　他浓眉一振，喜动颜色：「天助我也！」只听那老驿丞冲二人一拱手：「……两位军爷路上辛苦，老汉便送到这儿啦！」两人连声称谢，直目送老驿丞离去之后，才转身解缰。
　　驿馆的驿丞身在公门，却无品秩，连说「芝麻官」都不够格，这两名军官不敢开罪，可见身份之低，纯是服色威风而已。耿照向弦子使了个眼色，两人飞身而出，「砰、砰」两声制服了二将，拖进一幢空屋剥除衣帽，浑身上下只剩一件单衣，拿绳索捆成了两只一串的大粽子。
　　弦子虽然生得修长高挑，身板儿却十分纤细，无须除衣，直接将貉袖、短褂等穿在外头即可，连长拗靴都是直接套上。
　　耿照却无这等便利，才松开兰衣僧袍，见对面的弦子大大方方地穿衣套靴，不禁有些发窘，讷讷地摸了摸光头，嚅嗫道：「弦……弦子姑娘，不好意思，麻烦你转个身，在下要更衣。」
　　弦子瞥他一眼，继续低头穿靴。
　　「你更啊！」
　　「这……男女……」
　　他本想说「授受不亲」，突然想起自己还插过人家的娇嫩后庭，揉过玉乳、吮过香舌，说这个未免太过矫情。忽听弦子道：「我身后一有人动，便想拔刀，曾因此误伤同组的姊妹。你若不介意，我可以转身。」说着微微蹙眉，司见是真的担心自己刀快，冷不防一刀砍翻了他。
　　「那……还是不要好了……」
　　耿照心想此妹与寻常女子不同，别当她是异性就好，快手快脚换上公服，又从天字号房里拿来一件猩红衬里的黑绸大氅披上，皮制的尖顶毡帽正好遮住光头，配上帽缘威风凛凛的雁羽标翎，俨然是一名英姿焕发的少年武弁。
　　两人将兵器佩在腰际，解开栗毛健马，就这么大大方方地出了驿馆。
　　符赤锦的轮辙轻浅，转上铺石大道后便难追踪，耿照却不慌不忙，领着弦子迳往城门的方向去；遥遥望见候查的关哨前人山人海，队伍懒洋洋地要动不动，「驾」的一声猛夹马肚，反而甩缰向前疾驰。
　　弦子以为他要硬闯，更无二话，跟着加速冲刺，一手按住了腰畔的灵蛇古剑。谁知耿照却在关卡前一勒马，那栗毛马人立起来、昂首嘶鸣，守关的兵卒纷纷走避。为首的军官按刀大喝：「来者何人！想硬闯城门么？」
　　「大胆，」耿照马鞭凌空一抽，藤制的细直鞭梢「剧！」一指那军官鼻头，大喝道：「将军大人稍后即至，你们这些……这些个作死的，还在这儿发什么鸡瘟！快让开！」
　　放眼东海，若真有一个无分上下、军民皆惧的人物，决计不会是异族酋王，甚至不是当今圣上，而是镇东将军慕容柔；而官员、军兵惧怕此人的程度，更远远超过一般的庶民百姓。
　　据说东海各地军所有一个不成文的习惯：但凡军队驻扎处有什么不干净的鬼怪传闻，捻香拜过龙王大明神后，须烧一张书有大鬼阴讳、以辟鬼怯邪的符纸当作阴将镇守，最流行的三个字就是「慕容柔」。烧完人就安心了，从此一夜好眠，什么鬼都不怕。
　　那军官一听「将军大人稍后即至」，吓得魂飞魄散，总算脑子还有点灵光，紧拉着马辔不敢放手，颤声道：「将军……没……没听说啊！你……大人是哪个衙门的？请恕末将眼生……」说着略定了定神，上下打量着二人。
　　耿照心里有些佩服：「不愧是东海第一大城的门卫，不能轻易唬弄。」装出气急败坏的模样，尖声吼道：「你没听说，我们也是刚刚才听说啊！他妈的！」亮出七品典卫的腰牌，只差没拿木制的金字牌朝军官的脸上殴去：「老子是抚司大人的侍卫，瞎了你的狗眼！小三子，关条！」
　　弦子会过意来，从怀中取出一封关条递去，正是耿照从两名驿将身上搜来之物。
　　驿将负责传递城尹大人的口信手谕，每日离府前都会发给一封通关文书，其上不录姓名，各处关口见文放行，毋须核校身份，以免耽误要事；单以便利性而言，仅次于符赤锦持有的将军府文书。
　　耿照故作狂怒状，一把将关条抢过来，一股脑儿塞进城将手里，尖叫道：「拿去看清楚！赶快让人传告各处城门，不许再醉生梦死！一会儿城尹大人会传正式的命令过来。」
　　他惊惶狂怒的模样感染了附近的兵卒，众人纷纷想起镇东将军的恐怖，一时都慌了手脚。那城将没见过抚司大人几回，自然不识他身边的人，但腰牌确是七品典卫的金字牌，关条上更是货真价实的城尹官防红印？一听也急了，慌忙命人撒开拒马，放下缰辔：「末……末将这就派人通知各城门！大人好走。」
　　耿照理都不理他，策马急驰而出，突然又勒马回头，大声问：「岳大人的马车往哪里去了？我要追那车回来！」
　　城将一愣，手指远方道：「似往西边的望春原去啦。大人沿着小陵河岸往郾江上游的方向追，快马应能赶上。」
　　耿照微微颔首，忽然睁眼大骂：「拖拖拉拉！还不着人传信去？怠慢了将军，仔细你们一伙的脑袋！」明明是光天化日、艳阳高照，城将却冷不防地打了个寒噤，连「谢」字都来不及说，没命地奔走发令，城门里外乱作一团。
　　出了越城浦，耿、弦二人一前一后、奋力疾驰，一路越过了越浦城郊的望春原，周身的景象从大片的林园别墅一转，变成起伏平缓的丘陵田地，适逢春秧新插不久，触目一片水映嫩青，迎面凉风徐来，令人心旷神怡。
　　望春原位于越城浦西郊，原是越浦一带最着名的景点之一，许多大官富商的林园都设在这里，彼此接邻，寸土寸金；一过望春原便算出了越浦，再来便是西边临澧县的地界。
　　耿照心想：「岳宸风若将据点设在此间，可说高明至极。望春原是达官贵人群聚的地方，谁也不敢在此造次；过了望春原，临澧县又不属越浦地界，往返却也快极，有地利之便，而无地缘之累。」遥见田地里有乡人耕作，正想上前打听朝车的行踪，忽听弦子道：「你对他咸坏，他干嘛听你的？」
　　原来他一放慢速度，弦子便追上来，两人并辔而驰，这才能说得上话。
　　耿照笑道：「我不是对他坏，是扮大官吓唬他罢了。」
　　「是么？」弦子蹙眉想了想，又问：「那你扮得像不像？」「应该很像罢？所以他才这般听话。其实扮作上位之人简单得很。」耿照笑道：「蛮不讲理、自以为是，目中无人、不听人话，只消做到这四点，你来扮肯定也像。我城中有位世子就是这样，我也算是偷师了罢。」
　　弦子露出恍然之色，点了点头道：「原来如此。」
　　耿照本是说笑，不料她却正经八百，恐怕当作什么重要的心得情报吸收了，若是赶紧撇清说「我开个玩笑」，指不定她又要问「哪里好笑」，这一路缠夹下去，真个是没完没了，索性将错就错，硬生生将满篇的解释咽回腹中。
　　他沿途向田里的乡人打听马车下落，临澧县是乡下地方，几天都不见一回像样的车马经过，符赤锦的美艳与朝车的华贵自是乡令人印象深刻，简直是无所遁形。两人再行出里许，道路突然一宽，一路蜿蜓至前方的小山丘之上，丘陵的密树之间隐约透出幢幢屋影，似有院落庄园。
　　（难道……便是那里？）
　　耿照与弦子对望一眼，正要下鞍系马、检查地上的轮辙痕迹，道上忽有一头青牛摇头晃脑而来，两只弯弯的水牛角一边挂了把用草杆扎起的萝卜、水芹等野菜，另一边却是几卷书，牛背上一名少年光着脚板，全身上下作牧童打扮，正捧着书卷低头吟哦，模样倒与胯下的老牛有几分相似。
　　耿照心念一动，拍马赶上前去。
　　「这位小哥，敢问山腰那处是谁人家的宅院？」
　　牧童年纪与他相仿，耿照连喊数声，那牧牛少年才从书中回神，抓头皱眉道：「官老爷既来到五绝庄的地界，怎不知上边便是五绝庄？」腔调奇特，浑不似东海本地之人。
　　耿照方才沿路打听，发现田地里年岁稍长的乡人都无口音，一如别地的寻常庄稼人，大约二十岁上下的少壮青年，说话却杂有一种熟悉的腔调，经少年一说，这才省悟：「原来这里便是五绝庄！」
　　当年独孤阀起兵东海太平原，招辑流亡，号召各地的难民加入武装军队。这些流离失所的外乡之人别无去处，为求饥饱寒暖，索性以军旅为家，打完了异族，又接着参与一统天下的央土大战；战后在东海生根落户，称作「中兴军」。
　　耿照的父亲耿老铁，便是中兴军出身，耿家所在的龙口村即是散在东海各地的中兴老兵聚落之一。
　　耿老铁之流，不过是中兴军里的无名小兵。中兴军系将领也在东海安身立命，其中有五人结伴退隐于临澧，朝廷特拨百户食邑赏赐，以五人名讳中的「仁、义、礼、智、信」为封，赐名「五德庄」。
　　这五人都是中兴军的骁将：上官处仁精于马战，取敌将首级如入无人之境；公孙使义擅用双刀、何遵礼力可举鼎，李知命百步穿杨，而漆雕信之则通晓水战，赤水古渡一役顺风焚毁敌船百余艘，至今仍为人津津乐道。
　　五人联手，号称敌阵皆绝，江湖上都管五德庄叫「五绝庄」。久而久之，成了流传通用的名号，连当地土人也如是称呼。
　　上官处仁等人转战各地，致仕时年事已高，虽娶新妻幼妾、辟广夏良园，迟暮的老将终究不敌岁月流风，人说「生于忧患，死于安乐」，退隐数年之间，接连撒手尘寰，连最长寿的上官处仁也死了有十五年以上。据说后人与本地乡人相处不睦，家声遂逐渐隐没。
　　若非耿照曾听邻居老人说起五绝将军的凛凛之威，只怕今日也是马耳东风，不知其所以。
　　（既是五绝庄，那便不会是岳宸风的据点了。奇怪！符姑娘来这里做什么？）他沉吟片刻，又问牧童：「小哥，你可有见到一辆黑漆马车从这里过？驾车的，应是一位白哲美貌的白衣姑娘。」
　　牧牛少年先是摇了摇头，一会儿又点点头，见两人面面相观，这才迟疑道：「说不定是有的。我……我看着书哩，没怎么留心。官老爷是要找马车姑娘呢，还是找五绝庄？」
　　耿照心想：「小小牧童，竟也如此好学不倦。五绝庄果是朝廷教化之地，风气淳厚。」他是农村铁匠出身，读书不多，平生最敬好学之人，不觉微笑：「我找马车和姑娘。你若是看见马车，还请同我说一声。」
　　少年打量了他几眼，又看看后边的弦子，点头道：「知道了。」一双睡眼惺忪的无神眸子却颇有戒心。
　　怀疑生人乃人情之常，耿照不以为意，细辨地上的轮辙痕迹之后，与弦子并辔朝山上的庄园骑去。奔出数丈，却听那少年圈口大喊：「喂，官老爷！你们不是要找姑娘么？庄里可没什么姑娘。」
　　耿照勒马回头，鞭梢往地下一指，笑道：「可马车往庄里去啦！你看见姑娘跳车了么？」
　　少年愣了片刻，怔怔摇头：「没看见！」
　　耿照哈哈一笑，对他轻挥马鞭致意，「吁」的一声掉转马头，继续前行；身脸不动，低声对弦子道：「他不想让我们进入五绝庄，必有古怪。」
　　弦子轻轻颔首，回道：「我盯着他。」白哲透红的掌心里掠过一抹光，已悄悄将那枚水磨小圆镜擎在手中。镜中那少年兀自看书，一路骑着老牛摇晃而下，既未改变路线，也没有施放火号信鸽之类，直到山脚边上一转，小小的身影才消失在一片碧油油的田畦之外。
　　两人来到庄院附近前，见大门深锁，门上黑漆斑驳，似乎颇历沧桑。檐卜高悬着一块「五德威服」的横匾，阳刻的大字泥金泰半褪去，连四角的红绸扎花都成了不紫不靛的酱缸陈色，看来「家道中落」的传言确实不假。
　　马车的轮迹没于乌沉沉的庄门之后，符赤锦的确是进了五绝庄。
　　五绝庄的五位当家都是军旅出身，庄园也盖得如堡訾一般，从檐头的角度判断，墙后必有踏脚的平台，墙上每隔丈许留有一处砚孔箭眼，揭开活盖便可窥探外头墙下的动静，必要时可架弩射箭，又或倾倒沸水热油等，完完全全就是堡垒女墙的设计。
　　但此刻整片白墙却是悄静静的，毫无声息，从墙头蜿蜓而下的茂密爬藤攀住了大部分的砚孔活盖，就算墙后伏得有人，只怕也是睁眼瞎子一个，什么也看不见。
　　耿、弦一一人远远便下得鞍来，将马牵到林中系好，以免惊动庄内之人。正沿着围墙潜往后山，打算找一段僻静无人的院墙翻进去，忽听前方一阵窑伞，两名挽着提篮药锄、农妇打扮的女子从林中钻了出来。
　　当先的那名女子「哎哟」一声低呼，回臂护着身后之人，低声叱道：「你们是什么人？在此鬼鬼祟祟的做甚！」声音虽不甚响亮，倒是颇有威严，措辞口气都不像是寻常的乡妪村妇。
　　耿照心想：「她倒无口音，是东海本地入氏。」亮出腰牌，沉声道：「朝廷办事，轮得到你等啰嗦！本官问你，你们可是五绝庄的人？」
　　那妇人肌肤黝黑，猛一看约莫四十许，生得眉眼端正、琼鼻小口，只可惜面带愁苦，唇边眉角略显低垂，以致风姿大减；然而身段却有如二、三十岁的青春少妇，又因长年下田之故，既有成熟妇人的丰腴，腰腿处却曲线宛然，鼓胀胀的肌肉线条似还充满了骄人弹性。包头的布巾下漏出一把乌溜青丝，连些许灰驳也无，更显年轻。
　　她身后遮护之人，却是一名十三、四岁的少女，眉目与妇人有几分相似，一看便知是血亲。少女的手背、面孔等露出衣布外的肌肤，都被晒成了均匀滑亮的浅浅麦色，唯独交襟处微露一抹娇白，衣上隆起浑圆饱满的两团，显然也是经常在外劳动，以致晒黑了原本白哲的肌肤。
　　那妇人一听，上下打量了他几眼，反倒不怎么惊惶了，冷冷一笑，淡然道：「朝廷？朝廷几时办事，记得办到五绝庄来？十五年前你们不来，现而今还来做甚？」轻轻一扯身后的少女，低声道：「咱们走。」
　　耿照听得一凛。这种话、这般说话的姿态口吻，绝非是普通的农妇，赶紧追上前去，歉然道：「卑职失礼了，夫人莫怪。敢问夫人是上官、公孙、漆雕、何、李哪一家府上？」
　　妇人看了他一眼，拉着少女继续走；少女却突然回过头，咬牙低叱：「我爹姓上官！」瞪大了黑白分明的一双澄亮杏眼，刻意压低的嗓音仍有一股风撞金铃似的清脆爽利，琥珀色的俏脸上却满是腾腾怒火，彷佛有着切齿之恨。
　　「夫人请留步！」
　　耿照一使眼色，与弦子一左一右包夹上去，垂首道：「原来是上官夫人＊请恕卑职有眼不识泰山，多有得罪。卑职的父亲曾在上官将军麾下任事，在赤水古渡一役，为将军打造拦江铁锁。家父时时念着将军神威，特别嘱咐卑职若有机会，一定要来拜望他老人家。」
　　他这话倒不是凭空捏造。
　　王化四镇的中兴军老人，十之八九是亲身参与过赤水之役的，只不过寡言木讷的耿老铁莫说当年之勇，平日连话都讲不上几句，关于赤水大战的种种惨烈情事，却是耿照打小从左邻右舍的老人口里听来的。
　　上官夫人微微一怔，重新打量了他几眼，淡然道：「你倒是没甚口音啦。原先是哪里人？」容色较先前平霁许多，口吻一缓，似又年轻了几岁。
　　耿照与她对面而视，终于确定她年纪不会太大，至多三十五、六，说不定还比漱玉节小些。但一个是养尊处优、悉心保养的五帝窟宗主，另一个却是日日下田耕作的农庄妇人，此消彼长，自是风情两样，截然不同。
　　「回夫人，卑职是王化镇龙口村人氏，家父姓耿。」他老实回答。
　　「不容易啊。」上官夫人一瞥他的腰牌，杏眼微瞠，讶然道：「七品典卫？你在爵府当差？」
　　「正是。卑职在流影城当差。」
　　「你是独孤天威的人？」上官夫人眼睛一亮，似有什么要冲口而出，却又硬生生忍住；顿了一顿，频频左右张望，身子微向前倾，捏紧的粉拳轻轻颤抖。「我……听说独孤城主与镇东将军素来不睦，也……也不买臬台司衙门的帐，是么？」
　　耿照一愣，忽然明白过来，移步贴近上官夫人，低声道：「夫人有什么话，卑职订以代为禀报。」上官夫人低垂眼睑，眉目不动，右手食、中二指往袖里一摸，似要取出什么物事，忽听身后传来一把冷冰冰的声音：「夫人，既有外客到来，岂能不延入庄里好生招呼？」
　　上官夫人并未抬头转身，只是身子一悚，微微发颤着；闭目半晌，才睁开眼睛，冷漠地拉起女儿的手，回头迳往庄门处走去，淡然道：「什么朝廷之人，没一个好东西！死得一个少一个，死光了最是干净。」
　　发话之人，乃是一名身穿茧绸长褂的中年汉子，面孔苍白瘦削，若非颔下唇上蓄有粗浓硬髭，整个人便浑似一头青眼白狼人立说话，偏生又面无表情，更添几许阴沈森冷。
　　上官夫人拉着女儿走过那人身畔，只见他躬身行礼道：「夫人安好，妙语小姐安好。」那少女上官妙语一咬银牙，本欲关口，却被母亲一把拉住，只得往庄前走去。
　　那人现身的同时，附近墙上的箭眼活盖纷纷翻了起来，墙后隐约听见脚步细碎、金铁铿击。耿照毋须借助碧火神功的先天胎息之功，也知道两人已被无数搭弓之箭对准，稍有不慎，便是利箭穿身之厄。
　　「真对不住，敝庄主母有口无心，还请二位大人莫往心里去。」
　　那人团手打了个四方揖，口里说得殷勤，淡漠的神色却一点也不搭嘎，简直像在演傀儡戏。「在下五绝庄总管金无求，还未请教两位高姓大名。」
　　上官夫人一见腰牌便能叫出官衔品秩，耿照直觉这位金总管的眼力决计不在夫人之下，要收腰牌已然来不及，硬着头皮道：「在下长定侯府七品典卫，敝姓狄，这位是敝僚元大人。我等奉长定侯之命前来越浦，公暇之余走一趟五绝庄，了却家父的心愿。」腰牌虚晃一下，乘机收回怀中。
　　长定侯许乐是封在央土道东郊的三等侯，虽是侯爵，食邑不过百户，说穿了也就一名土财主。像这样的异姓侯大约有近百之谱，平日散居各地，自领庄园。这次的三乘论法大会，皇后娘娘、琉璃佛子驾临东海，这些小诸侯不敢不来拍拍马屁。
　　耿照这个谎扯得还算合乎情理＊来了多少爵爷，就有两倍三倍、甚至远高于这个数目的典卫随行，谁认得哪个是哪个？其中一名中兴军出身的发达了，代父来拜访一下昔日的老官长，似乎也没什么。
　　他故意露出些许家乡口音，那金总管冷冷听完，忽然展颜一笑，拱手道：「原来是狄大人、元大人，两位大人好。既然来了，到庄里喝杯水酒可好？」豺狼般的笑容一现而隐，旋又恢复那冷冰冰的模样，彷佛那一笑已是他竭力所为，肌肉一松，顿时回复原状。
　　「那就打扰了。」
　　金无求领着两人进入五绝庄，比起庄外的寥落萧索，庄院之内却齐整洁净得多，花树经人悉心修剪，铺石阶台也都打扫得十分妥适，只是仍不见有什么婢仆杂役。方才在墙后弯弓搭箭的，少说也有十来人；待耿照等绕过长长的院墙，终于踏入庄院之时，那些人却又撒了个清光，偌大的院里空荡荡的，有种极不踏实的诡异氛围。
　　五绝庄的大厅称不上富丽堂皇，硬要说有什么好处，就是宽敞而已。厅里遍铺青石，四面墙筑得严实，除了窗棂门牖之外，建材多见砖石少用木料，整座厅堂浑如一座碉堡。流影城中的旧城「阎城」，就充满这种防御工事的风格，阴凉坚固，却一点也不舒适。
　　金无求着人奉上茶点，淡然道：「二位稍坐，我请敝上出来一见。」匆匆掀帘而入，片刻脚步声便已穿进内堂，不复听闻。
　　「马车的轮痕……」弦子压低声音开口。……一路延伸到厅堂之后。」耿照小声道：「符姑娘必在此地！奇怪，五绝庄是朝廷封地，岳宸风怎敢把据点设在这里？」潜运碧火神功，将耳目灵感向外延伸，以防有什么变化。
　　须知岳宸风是镇东将军最重要的武林幕僚之一，慕容柔偏激独断，如有洁癖，最恨宵小卑劣的行止。岳宸风固可挟将军府之威征收五绝庄的人与地，却很难当作秘密行事的据点。
　　＊如果五帝窟的存在见不得光，对岳宸风的仕途而言，此地也同样见不得光。把偷偷抓来的琼飞囚禁在五绝庄，和大刺剌带回驿馆有什么分别？若非如是，符赤锦来此又为了什么？
　　「小心为上。」耿照低声提醒：「茶水食物都别碰。」
　　弦子微微颔首。
　　「我还不饿。」
　　饿了你也不能吃！
　　漱宗主明明就是聪明绝顶之人，怎么她的女儿和亲信都这么奇怪！算了，反正别吃就好，至于不吃的理由一点也不重要……耿照揉了揉额角，忽然听见一阵极其轻微的「喀搭」细响，彷佛是什么机簧松开、齿轮绞动的声音。
　　这个声音他很熟悉。上次听见类似的声响，是在流影城。
　　伴随着姊姊……不，是二总管的曼妙歌舞，在水上翩然与共的木人车马＊
　　（是机关！）
　　「快走！这＊」
　　话没说完，顿觉腰间一阵剧痛，两条弯如虹桥、厚逾一寸的弧形钢板「铿！」滑出椅背，在他腹前紧密嵌合，铁继似的牢牢将他锁在椅上，接缝处肉眼几难辨别；若非已知它是两片合拢而成，会以为这条钢制的腹筵乃一体成形，更无接点。
　　机关的转动声却未停止，两边的扶手、椅脚各出一环，「综综」几声，将手脚四肢也锁了起来，较诸前度的腰腹受制，也不过就是一眨眼的工夫而已，根本来不及反应。
　　耿照没学过正统机关术，但在七叔的调教之下，对铸造齿轮、卡榫等精工细件极有心得，心知钢铁制的机簧虽坚固耐用，但最大的缺点就是反应较慢，无论以人力兽力推动，都不可能在这么短的时间内迅速到位；要快，就必须使用竹簧、铜片等替代。
　　＊而它们最大的缺点，就是不如钢铁坚固！
　　他运起十成功力，双脚轰然踏地，无比澎湃的碧火真气鼓荡而出，只听一阵劈啪细想，身下的椅板陡被震得片片碎裂，「哗啦」一声四散迸出！
　　（成……成功了！）
　　耿照只觉腕间的钢缭松脱，忙聚力于肩，正要使劲将扶手扳断，忽觉不对，那地底传来的机括转动声始终没停，「喀啦喀啦」一阵绞扭，蓦地腰间的钢簸一紧，竟继续往后收拢，几乎将他的肋骨压断！
　　在此同时，手腕、脚踝处的钢缭也跟着收缩，虽然速度极慢，但那箝着肌肉骨骼的痛楚亦十分难当。耿照忍痛运劲、奋力挣扎，只听椅子发出令人牙酸的喀喇声响，周身不住迸出石粉碎屑，扶手、椅脚被扯得歪曲变形，彷佛下一瞬目便要支解散离，但耿照却始终难以挣脱。
　　终于，钢圈紧束的剧痛超过他所能忍受的极限，耿照一声痛苦低嚎，颓然瘫倒，汗水淋漓的脖颈胀得赤红，青筋爆出，衣下四肢都渗出血来。
　　「啪、啪、啪」，一人在后堂鼓掌而出，长声大笑：「好汉，真是好汉！这机关自完成以来，从未被人破坏至如此境地，这哪里还是人？简直是头大牯牛啦！金大总管，你上哪儿找来了个这么有趣的家伙？」声音既沙哑又尖亢，竟是正要发育长成、初初变声的少年喉音。
　　只听金无求接口道：「他自称是侯爵府的七品典卫，近日全东海道最有名的一位典卫大人偏偏不是姓狄，而是姓耿。小人不过是斗胆一猜，也不用什么根据，猜不中是自然；猜中了，便是主人的运气。」
　　「猜得好极！」
　　那少年哈哈大笑，口气甚是嚣狂。
　　耿照正想再提内元，略一吸气，腰腹问顿时剧痛难当。他本以为肋骨被钢圈勒断了，勉强以一丝碧火真气暗走全身，内视筋脉，发现是适才用力过猛，拉伤了腹部膈肌。若能按摩几处穴道、推血过宫，这种程度的肌肉损伤转眼便能修复，此际却偏偏动弹不得。
　　少年挥散烟尘，露出一张朱唇白面、剑眉斜飞的俊俏脸蛋来。
　　他约莫十五、六岁年纪，颈间喉结微凸，唇上渗出些许细软的须根，正是初初发育的当儿；锦袍玉带，足蹬粉底官靴、头戴双翅金冠，貉袖束腕，完全是富户少爷的演武装束。
　　少年虽生得极俊，然而面色极白、嘴唇极红，衬与上下两排又黑又翘的浓睫，却有一股说不出的邪气。他两手按着耿照腕间的钢圈，啧啧叹道：「乖乖！精钢打造的手缭脚铐，整块青石雕成的石椅，还有以异域金钢石磨成的机簧……这都差点给你毁了，你是哪来的怪物？」
　　耿照正要闲口，冷不防少年「啪、啪」两记耳光，打得他嘴角破碎，迸出血来。他愕然抬头，却见少年的双眼满是恶意，那是种习于欺凌弱小、享受他们的哀告惨嚎的卑劣习性。
　　耿照咬牙瞪了回去，少年睁大眼睛，笑意更甚，又抽了他两记耳光；耿照「呸」的吐出一口血唾，少年及时侧首避过，正要反掌施暴，岂料耿照一记头锤，清脆无比地撞上他的额头。少年痛得翻身栽倒，抱着头在地上连滚几圈，忽然一跃而起，伸手往他裆间用力一抓！
　　耿照被抓得几乎晕死过去，身子用力弹动几下，俯身荷荷喘息，口边淌出白唾，浑身冷汗直流。少年出了恶气，得意拍手而起，笑顾身后冷冷注视一切的金无求道：「原来他不是牯牛嘛！卵蛋还挺大的。」金无求面无表情，彷佛视而不见。
　　少年占尽上风，好不得意，注意力旋即被一旁的弦子所吸引，啧啧道：「好美的姑娘啊！不知奶子摸起来怎样？」伸手往她襟里探去。
　　弦子虽也身受钢圈紧束之苦，但她身板儿天生就薄，钢圈纵使合拢到底，离她的腰肢仍有半寸的距离，倒是手腕脚踝都被继得瘀青泛紫，甚至破皮流血。面对少年的淫猥笑脸，以及一寸寸逼近的禄山之爪，她仍是面无表情，睁着一双澄亮妙目回望着他。
　　那平静无波的漠然令少年为之一愕。他曾欺凌、淫辱过许多女子，哭喊哀求者有之，寻死觅活者有之，却从无一人如眼前这玉一般的美丽女郎，映月似的眸光彷佛穿透了他。
　　少年被看得一阵不自在，心想：「这女火是白痴么？怎地一点儿也不怕？」
　　耿照好不容易回过神，咬牙道：「你……别碰……别碰她……」
　　少年正觉无趣，嘻嘻一笑，转头涎着脸道：「大牯牛，你在临澧四处打听打听，看我上官巧言是听人的多呢，还是不听人的多？」
　　从金无求的态度，耿照已约略猜到这少年是此地的主人，却没想到竟是上官夫人之子，勉强调匀呼吸，沉声道：「你……你父亲是本朝干将，威……威名震动天下，你……你在府邸中设置这等害……害人的机关，不怕……不怕被天下人耻笑？」
　　那上官巧言突然狂笑起来，目露凶光，也不管弦子的奶脯了，双手扬起、左右开弓，连打了耿照十余记耳光，打得他口鼻缢血，点点滴滴落在靴前。
　　「你真是有眼不识泰山哪，大牯牛。」上官巧言狞笑道：「你坐的这把椅子，乃出自四极明府『数圣』逢宫之手，光是设计蓝图，便价值千金哪！更别提完完整整打造出来，须花费多少银钱心血了。本少爷给起了个名儿，就叫『吸魂功座』，你千万别以为是锁人的精钢捕兽夹而已，这椅中的支架机簧，全按人体运功时的肌肉骨骼之用，反向而为。「一旦四肢腹部被锁，你运功的力道就会被椅中暗藏的支架活门抵销，运十成功力，实际用出不过三两成，生生累死你个王八羔子！哈哈哈哈……」
　　（难怪……难怪机括运作的声音如此耳熟。）
　　耿照不禁暗自苦笑：「我虽不识逢宫，却与他的机关戒有缘。价值千金的设计蓝图，这都碰上第二回啦。」
　　却听上官巧言续道：「……你若不能破解『吸魂功座』之妙，就算震歪了扶手椅脚，椅子却永远都不会坏＊因为你出的力，绝大部分都用在支持椅子的骨架结构。越是用力挣扎，这『吸魂功座』便越是牢固。」
　　一阵温甜香风卷帘而出，来人腻声笑道：「上官巧言，你这般饶舌，还有什么不能说给人听的？这『吸魂功座』的奥妙被你透露一空，不怕人借机逃跑么？快快将人解下，找个地牢囚起来是正经。」
　　耿照毋须抬头，也知来的是谁。
　　上乖巧言剑眉一挑，叉腰回头：「符姑娘知道这两位是谁么？」
　　掀帘而出的美艳少妇，正是驾着马车入庄的符赤锦。她娇声笑道：「这位典卫耿大人呢，是你家主人眼下最想要的人，你敢打他，只怕主人还舍不得。至于这位弦子姑娘，则是漱宗主跟前的红人，主人第一眼便看上了她；你哪只手敢碰她一碰，趁早自个儿剁了，也好替主人省事。」
　　耿照听得浑身一震：「主人……这里果然是岳宸风的据点！这……到底是怎么一回事？」上官夫人教养良好、刚毅朴实，怎么她的儿子却甘愿供岳宸风差遣，如此败坏家声？实在令他百思不解。
　　上官巧言「喔」的一声，陪笑道：「符姑娘说得是。这样说来，我这回可立了大功啦！感谢符姑娘指点。」虽说如此，却不忙着处置耿、弦二人，随手捧了几上的茶点回到居间的主位之上，屈着一脚半倚半坐，大啖糕饼。
　　「来，符姑娘也坐。」
　　他一指对面的另一排太师椅，拈起一块香柜酥放入口中，随手拍去饼屑，笑道：「可怜这两呆子，以为我会在茶点里掺毒，殊不知机关却设在椅中，这茶和点心却是大大的美味可口。」命金无求将另一张几上的香茗挪来，殷勤招呼符赤锦享用，眉开眼笑的模样，终于有了几分年少稚气。
　　符赤锦看了他一眼，抿嘴微笑，款摆葫腰怡然落座，端起盖杯轻啜一口，点头赞道：「这甜茶好香！」
　　上官巧言笑道：「冲了桂圆蜜的，自是香甜。」
　　符赤锦娇娇地瞟他一眼，哼道：「你家里边没大人啦？镇日都吃这些个东西。」
　　上官巧言耸肩一笑。
　　「没法子，主人信任我哩。偌大的五绝庄都交给我来打理，不吃得好些、脑子警醒些，如何能看紧门户？」笑着笑着，忽然转过一张冷脸，阴恻恻道：「说到这个，符姑娘可知主人曾交代，没他的吩咐，此间谁也不许自来＊包括符姑娘在内？」
　　符赤锦冷哼一声：「你以为我是谁？他＊」忽听「铮铮」机括转动，椅中的钢圈弹出，将她的手脚四肢、连同那一把软陷葫腰簸束起来，再也动弹不得。
　　「上官巧言！你做什么？」
　　「对不住啊，符姑娘。」少年悠然品尝糕点，微笑道：「你也是不请自来之人，我可信不过你。就按你所说，赶紧将人解下捆好，找个地牢囚起来是正经。」
　　符赤锦怒极反笑：「你不知我是什么人么？当心我在主人面前参你一本！」
　　上官巧言星目一眯，涎着脸摇头：「符姑娘，我是小孩儿，不懂这些的。有什么话，麻烦你同主人说罢。」一拍椅座，机关飞快转动，三人座下忽然出现一个大坑，三把椅子「剧！」垂直滑落！
　　耿照正缓缓运功疗伤，突然身子一空，滑过一片伸手不见五指的漆黑空间，椅座「笃」的一声坠落地面，竟已置身在一处湿冷幽暗的地牢之中。他还牢牢被锁在椅子上，周围的景物却在瞬息间全然改换，自然又是出自逢宫的巧妙设计。
　　头顶上的机关盖子尚未闭起，一条人影探过头来，遮住了射入地牢的些许残光。
　　上官巧言的声音远远传来：「符姑娘，你就在里头休息一会儿。待主人回来，把事情交代清楚之后，自会放你出来。」
　　符赤锦抬头怒道：「上官巧言，你犯下大错啦！我与主人何等亲密，要是让他回来看见我这样子，你猜是谁会倒霉？」上官巧言道：「自然是你。你无故前来，还引了外敌到五绝庄，主人不会再信你。」
　　符赤锦冷笑：「你懂什么？主人是不是抓了漱家的丫头，藏在庄里？你以为他为何不敢让我知道？」此言一出，陷阱上方一片寂然。
　　符赤锦心想：「侥幸！若留守的非是上官巧言，此计直是无用武之地。」悠然续道：「上官巧言，你年纪虽小，睡过的女人也不少了，知不知道女人喝起醋来，连性命都不要？主人不敢让我知道，可我偏知道了，他回来自要给我一个交代。你把我关在地牢里，主人是要夸你一句『做得好』呢，还是拧了你的脑袋向我赔罪？」
　　她听上官巧言始终沉默，腹中暗笑，面上却不动声色，冷冷扬声道：「你逮到耿照，可以是大功一件，也可以什么都不是。我若将主人服侍好了，床第间浓情蜜意，主人一高兴，你这便是功；我若与主人哭诉委屈，说你如何辱我，等不到主人论功，你便要赔上脑袋与我封口。」
　　过不多时，机括声又再度响起，符赤锦顿觉四肢一松，腰间钢继解开，连忙起身揉揉手腕脚踝。
　　地牢的厚铁门长长地「咿呀」一声，昏黄的炬焰流光登时倾入，上官巧言一手执火，另一手却擎着一柄脱鞘长剑，青白俊俏的面孔背光而立，做了个「请」的动作。
　　「符姑娘，请恕上官不敢空手与姑娘相对。我让金总管整理了一间雅致的僻室，权请姑娘移驾歇息，静待主人回转，再行处置。」
　　「算你识相！是了，我想看漱琼飞那小花娘一眼，瞧瞧她的模样，行不？」
　　「这……」上官巧言微露迟疑，见她俏脸一沉，陪笑道：「符姑娘要见，那还有什么问题？只是钥匙在主人身上，姑娘去了，也只能隔着窗看两眼，这也无妨么？」
　　「无妨！那丫头平素飞扬跋扈，与姑奶奶的梁子可大啦，我正要瞧瞧她落难的丑态。」
　　符赤锦嫣然一笑，扭腰款摆而出，腴润有致的背影随着炬焰行出黑暗，浑圆如梨的雪臀裹在紧绷的下裳里，行走间两脚交错，绷出诱人的大腿曲线。沈重的铁门再度闭起；幽暗之中，只余一抹淡淡的乳温香泽，带着些许潮汗，久久萦绕不去。

【第十一卷：亿劫冥表】第五十三折：鹊巢鸠据，虚室开椟
　　视线一黑，耿照索性闭目凝神，神识遁入虚空之境，全身的碧火真气循环自在，正以不可思议的速度调匀内息，回复元气。也不知过了多久，他吐出一口浊气，只觉精力饱满，先前的疲惫虚脱一扫而空，忽听几声清脆的「喀搭」轻响，却是自身旁传来，转头倾耳：「弦子姑娘？」
　　喀啦一声，耳畔掠过一丝风凉，弦子举起右手活动几下，继续专心应付左手的钢缭。
　　「再等一下，一会儿替你解开。」她口里咬着一根簪钗似的细长钢针，脑后以粉绸扎成马尾的乌浓发束垂落胸前，露出一段白哲雪润的纤细鹅颈，在幽暗中竟微泛光华，分外耀眼。
　　原来她右腕的皮制臂讲中设有暗鞘，藏着一长一短、一直一曲两根开锁针。坠入地牢之后，她趁着四下无人，以手指钩出曲针撬开缭锁。这开锁的技能与工具潜行都中人人皆备，弦子更是其中的佼佼者；逢宫设计的「吸魂功座」固然巧妙，但她心无旁骛之下，不到半刻便撬开了钢锁的机括。
　　没想到弦子竟有这等巧妙的翱缯（注）活儿，耿照既惊又喜，只可惜地牢光线微弱，四下幽暗不明，不然还真想观摩一下。』开开眼界。正自睁眼探头，蓦地心尖一阵微悚，先天胎息骤生感应，低声道：「有人来啦！」
　　弦子一怔：「没听见。」兀自喀搭喀搭地转动钢针。
　　耿照急道：「是真的！有两……不，是三个人！」不一会儿工夫，脚步声由上而下一路盘绕，静止在厚重的地牢铁门前；锁孔中发出令人牙酸耳刺的擦刮尖响，火光随着一霎变宽的门缝透入。
　　耿照眯眼转头，朦胧中见两个影子1前一后，举火而入，身形模样无比熟悉，正是上官夫人与五绝庄大小姐上官妙语。
　　母女俩合擎一炬，身后的第二把火却停在门边，执焰之人身量不高，生得肩阔腰窄、臂矫如猿，一身布衫草鞋，蓬乱的额发难掩惺忪睡眼，竟是在丘下骑牛读书的那名少年。
　　耿照习惯了松枝火把的光芒，目光与少年一对，沉声道：「原来，你也是五绝庄之人！」少年耸了耸肩，仍是眯着一双迷蒙大眼，动作虽似流水随心，却未予人轻佻之感，只觉没什么敌意。
　　上官夫人回头道：「何患子，你先上去。一会儿时间到了，再下来接我。」
　　被唤作「何患子」的少年面露难色，上官夫人之女上官妙语却圆睁杏眼，咬牙冷笑：「我母女俩手无寸铁，你还怕我们劫了人去？」上官夫人一扯她的衣袖，低声喝止：「好了！别为难他。」迳对何患子道：「你上去罢。我母女二人不会使你难做的，你该清楚。」言罢拂袖转身，不再说话，虽着粗布衣裳，却自有一股将军夫人威仪，凛然不容侵犯。
　　那少年何患子神色漠然，微微躬身一揖，低头退出地牢，随手将铁门带上。
　　这回，他一路盘旋而上的脚步声倒是清晰可闻，彷佛刻意为之。上官夫人竖起耳朵，直听他走远之后，才让女儿将火炬插上石墙，趋前观视二人身上的伤痕。
　　弦子在那「吸魂功座」坐得端正，右腕处的钢缭看似原封不动、完好如初，让耿照几乎误以为方才钢针开锁一事，纯是出于自己的想像，忍不住转头看了她一眼，目光似有相询之意。
　　弦子却冷冰冰的，也不来搭理他，索性别过头去，来个眼不见为净。
　　耿照微微一怔，不禁失笑，暗忖：「说她不通世务也不太对。到了紧要关头，倒是机灵得很，一点儿也不糊涂。」
　　上官夫人整肃仪容，冲他敛衽施礼，低道：「没想妾身一时糊涂，连累了二位，还请二位恕罪。」耿照动弹不得，急道：「夫人快快请起！折煞我二人啦。」见上官夫人拜了几拜，才由一旁上官妙语搀起。
　　那上官妙语瞥了他二人一眼，小声道：「我阿娘都拼命暗示你们别进来啦，偏生自投罗网！」上官夫人回头责备：「别胡说！没规矩。那金无求老奸巨猾，两位大人既无防备，怎知有诈？」上官妙语吐了吐舌头，低头不语，一双黑白分明的大眼睛低溜溜地一转，可没半点服气。
　　耿照忍不住问：「夫人，那位符姓的姑娘与『八荒刀铭』岳宸风素有勾结，乃邪派七玄中人。我听令公子说什么『主人……莫非，现今的五绝庄也听从那岳宸风的号令？」
　　上官妙语抢白道：「你不知道就别胡说！那人不是我娘的儿子，不是我的哥哥，他……他是假的！「好啦，你少说两句。」上官夫人叹了口气，低声道：「两位也知道岳宸风，要说便容易多啦。人所皆知，五绝庄五位当家都是中兴军出身，退隐时年事已高，妻子若非本地少女，便是相从于战乱之中；在此经营数年，五位当家接连辞世，除了小女是先夫的遗腹之外，公孙、何、李、漆雕等四家都来不及怀上孩子，一时之间人丁单薄，堂上便只五名寡妇、一个奶娃，还有一位随将军们退下来的管家。」
　　老夫少妻，这也是可以想见之事。听到「管家」二字，耿照心中浮现那张浑无表情、宛若狐狼般的青白面孔，脱口道：「是金无求么？」
　　「正是。」
　　上官夫人神色一黯，标致的琥珀色面孔倏地僵冷，深吸几口调匀气息，这才恢复平静，继续道：「家父原是本地仕绅，在临澧县东很有人望。朝廷将本县东边的几百户人家封给先夫等为食邑，乡绅、农户多有不豫；先夫逝世之初，我娘家那厢多少顾着情分，安安分份没甚作为；过得几年，见小女日渐长大，怕我们结上一门有力的亲家，便联合起来向臬台司衙门请愿，欲收还地籍，各归地主佃户。「其时，慕容柔入主东海，着意拿先广爷分封的功臣宿将开刀，一时风雨飘摇，我们五个妇人家困坐庄里，惶惶不可终日。里边儿是夫家的祖宗牌位，外边儿却是娘家的父兄母舅，左右为难，生怕一觉醒来家业化为乌有，此生不知还能依靠谁。」
　　这样的无助，耿照能深深体会。
　　即使在王化四镇，只要一出中兴军眷的村落，便是孩童也会受到本地人的排挤敌视，认为他们占了故乡的土地，是外来的不速之客。因此龙口村的孩子都很团结，经常联合起来与外村的孩子打架，他与葛五义的同村之谊，便是这样你赞我一块石头、我偷踹旁人一脚，彼此拉拔着培养出来的。
　　五绝庄位于全是东海本地人的临澧县，除了随五位将军退下来的些许亲兵，院墙之外俱是充满敌意的当地土人，直如孤岛。上官处仁等在世时，尚能挟着余威收租使役、强娶当地仕绅的妙龄女儿；一旦身故，积怨爆发，再难遏抑。
　　就在这时，一名年轻人带了个男童上门，说那孩子叫适君喻，自称是公孙夫人的侄儿。
　　五绝庄诸夫人中，只有公孙夫人适氏非是东海本地出身。
　　适家本是白玉京望族，适大人累官至礼部侍郎，是堂堂正四品的京官儿。城破之日，适家小姐与家人失散，被公孙使义所救，两人一路逃到东海，而后更以身相许，从了公孙使义。
　　「适家姊姊1见那孩子，眼泪便流了下来，哽咽道：『是我兄长的孩子没错，生得……生得与我哥哥小时一模一样！』姑侄俩抱头痛哭，我们几个姊妹也跟着红了眼眶。」
　　从此，那两人便在五绝庄住下。公孙夫人极是疼爱那名唤「适君喻」的男童，直将他当作亲生儿子抚养，心中有了寄托，渐渐不再夜中独坐，或自绣枕泪湿之间惶然醒转，又睁眼直到天明。
　　「有一天，适家姊姊慎重地召集了四府姊妹，当众宣布，要收适君喻为义子。」
　　上官夫人低道：「起初所有人都反对，但她一反平日的柔弱娇软，厉声道：『五绝庄若无子息，朝廷随时要将食邑撒回，谁能抗诘？现今是国家初建，律令草草，可知在前朝，三等侯府若无合格之人袭爵，身故之日，门第便等同庶民？』「我们都吓傻了，从没见过她如此声色俱厉的说话，当时我隐约觉得不对，却没敢直说，只劝道：『侄儿虽亲，到底不是姊姊所出。万一……」
　　「她冷冷截断话头，肃然道：『妹子，妙语是你的女儿，将来却要嫁人的。她嫁了谁，上官家便是谁的，赵钱孙李也好，周吴郑王也罢，家祠之内，未必能有一角给上官家的祖宗牌位。』「后来众姊妹一想，也觉有理。说也奇怪，自从适君喻那小娃娃入庄后，原本闹得沸沸汤汤的请愿上诉，居然自动平息：渐渐乡人也不再与五绝庄往来，我几次派人捎信往娘家，父亲与兄长却避不见面，久而久之众姊妹也乐得闭门谢客，不再为外事烦心。
　　「适家姊姊自从得了义子，气色益发娇润动人，神采奕奕，彷佛变了个人似的，开始妆红抹艳，不再愁眉苦脸。姊妹们以为她是心有慰借，也不以为意；过不久，李夫人吴氏也说要收螟蛉子，那人不知从哪里弄了个小孩来，说是李知命将军在西山道的远亲，取名『李远之』，李夫人居然欢天喜地的接受了，一般的不听人说。
　　「后来，漆雕、何两家夫人接连收了义子，却都是本地人氏，血脉与漆雕信之、何遵礼两位将军丝毫扯不上关系。「我看不过去，好心提醒道：『各位姊姊，现今五绝庄的家业已无人觊觎，若要收养义子，何不着人返回家乡打听，找些关系近的才好。』不料诸位姊姊只是冷冷看我，道：『你有女儿，自是一点儿也不着急。』渐渐我开始感觉，自己无形中已被摒除在外。她们经常私下聚会，还当着我的面窃窃私语、彼此嘻笑，却不再与我说心里话。」
　　耿照听得一凛，忽然想起了什么，开口问道：「夫人，刚才那位何患子……」
　　上官夫人点头。
　　「便是何夫人姚氏的义子。他父母我都识得，是我幼年时乡里间的玩伴。何患子入庄时才三岁多，『患子』是小名儿，据说他出生之时连一声也没哭，家人以为是天生的哑巴，才管叫『患子』。」
　　耿照沉吟片刻，思绪如水银泄地般奔流蔓延，心想这一切绝非巧合，而是有心之人精密策划的结果，而且所用的手法有种说不出的熟悉……灵光一闪，抬头问：「上官夫人，请恕我冒昧。敢问公孙、漆雕、何、李等四位夫人，是否在收了义子的两三年之内，便相继过世；死前体力衰竭，缠绵病榻许久，周身却无任何可疑的内外伤，也验不出毒物的反应？」母女二人面面相观。
　　上官夫人错愕道：「典卫大人是如何知晓？当……当真如此！大人所说，便如亲见。」
　　「我已知是何人所为。」耿照叹道：「四位夫人不是被毒死的，而是被人以采阴补阳的邪术掏空了身子，以致衰竭而死。夫人适才说公孙夫人收养那适君喻之后，变得面色红润、容光焕发，多半是从那时起，便与那人私通。「这一切，都是带着适君喻登门认亲的那人所谋划。若我所料无差，那人便是如今的『八荒刀铭』岳宸风！」
　　上官夫人长长叹了口气，黯然道：「这些年来，总算有人知道五绝庄的冤屈啦。当时若有典卫大人这般慧眼，兴许不致到如许田地。」
　　耿照摇头道：「夫人切莫这样说。那人在别处也有过相同的劣行，一样是处心积虑，占夺他人的祖宗基业。在下碰巧得闻，才有此猜想。」忽觉岳宸风就像是一颈恶鸠，不事筑巢，专去侵占其他禽鸟的窝巢，悍然啄食巢里的鸟蛋摄取营养，以图己身的壮大。
　　对虎王祠岳家是如此，对五帝窟如此，对五绝庄亦是如此。而从上官妙语、何患子的年岁上推算，这几桩阴谋进行的时机似有重叠。
　　「上官夫人，」耿照提出心中的疑问：「岳宸风第一次带适君喻登门之时，大约待了多久？期间可曾离开？」
　　「约莫半年罢。」上官夫人想了一想，回答道：「此后便来来去去，每次至多只待一、两个月。最初我并未疑心是他搞鬼，也是因为他在庄里的时间并不长，怎么都想不到他身上去。」
　　＊便说得通了。
　　当时岳宸风的身份，还是阿傻两兄弟的义兄，曾经拿了几车的财货当本金，说是南下省亲，顺便做生意，后来还带回了明栈雪；想来便是那次南下之行，他向五绝庄伸出了魔爪，借机登门入室，将五府的寡妇们连同偌大庄园基业化为禁弯。至于他对五帝窟出手，至少是紫度神掌的雷劲大成之后的事，时间上要晚于虎王祠、五绝庄。
　　（这人……真是可怕！）
　　该说他是擅于钻营，还是擅于隐忍？观其埋线布局、待时机成熟才一一收割的行事风格，无不是花费数年光景潜伏等待，期间甚至交互布线，不急不缓，要是换了其他歹人，当下看不见的利益便无意追逐，更遑论先投资几年的成本，慢慢等它萌芽茁壮？
　　难怪以漱玉节之多智、薛百胜之悍勇，五岛之内多有豪杰，仍不得不屈服在岳宸风的淫威下。若无过人的心机城府，他便不是今日的岳宸风了。
　　「夫人最初怀疑之人，莫非是金无求？」
　　「他也不是什么好东西！」上官夫人咬牙道：「先夫待他恩义备至，那厮却恩将仇报，与岳宸风同流合污。当时庄中仆役还未全换，我多次派亲信出外求救，都被那狼心狗肺的金无求破坏。后来听说岳宸风做了慕容柔的幕宾，连朝廷这条路也没得走了，我们才死了这条心。」
　　岳宸风手段厉害，却非是施恩大方的人……
　　耿照蹙眉道：「究竟岳宸风给了他什么好处，才能令一名跟着将军出生入死、离开行伍后仍不离不弃的沙场老兵变节，甘做走狗，反来欺凌旧主？莫非……金无求有什么把柄，又或有亲人儿女在他手里？」
　　上官夫人淡淡一笑，线条姣好的纤细下颔一绷，无声咬紧牙关。
　　「重赏之下，必有勇夫。岳宸风用整座五绝庄，终于买通了五绝庄的总管。」
　　「什么？」
　　耿照闻言微怔，一旁沉默已久的上官妙语却猛然抬头，杏目圆睁，咬牙恨道：「那个上官巧言，就是金无求的亲生儿子！岳宸风教那厮冒顶了我家的门第！」
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　　半刻的时间倏忽而过，上官夫人约略提了一下庄中现况、屋舍分布等，其余都难以细谈。
　　五绝庄的食邑本不算少，这几年在金无求的经营之下仓凛颇丰，庄里养了几拨武装人马，只是近日都派出去了，才显得空空荡荡。
　　岳宸风让金无求的儿子成为上官家义子，凭空造出一名「上官巧言」，交换的条件就是对上官夫人母女秋毫无犯，每月供白米一袋，有僻室栖身，其余的副食菜蔬还须母女俩自行栽种，多的再与附近乡人交换些日用；日子尽管清苦，比起被硬生生采补至死的四府夫人，已不知幸运多少倍。
　　「何患子那孩子本性不坏，我会想办法说动他，放二位出去。」
　　耿照心想：「你若知我的身份，便明白此事绝无可能。」摇头道：「夫人！我二人是无名小卒，何德何能，不值得夫人甘冒奇险。」
　　上官夫人激动起来，咬牙道：「不！乡里间流传，此次三乘论法大会，朝廷不但派遣琉璃佛子前来，连皇后娘娘的凤驾也将亲临东海。「贵城独孤城主是圣上至亲，恩宠有加，全东海唯有他不惧慕容柔的权势。二位须将五绝庄的冤情上禀城主，请皇后娘娘为上官、公孙等五家作主，如此，我纵死无憾！」
　　耿照见她咬牙切齿的模样，唯恐她真去拼命，低声道：「夫人勿忧，我自有脱身……之法。今晚请夫人与小姐闭门不出，无论听到什么动静都别出来，如此贵庄的冤情才有机会水落石出。」
　　上官夫人半信半疑，铁门上忽传几声轻响，门缝拉开一线。
　　「夫人，时间到了。」何患子的嗓音沙哑而紧绷，显示他所冒的险已至极限。
　　上官夫人回望了耿照一眼，他冲她微微颔首，澄亮宁定的眸光似鼓舞了妇人。
　　铁门重新锁上，始终默默无语的弦子飞快夹出钢针，借着壁上火炬光芒，三两下便将缭铐打开，从「吸魂功座」上一跃而起，活动四肢关节。她正要替耿照开锁，耿照摇头道：「不妨！你去研究那门上之锁，看看有无法子打开。我适才说了，我自有方法脱身。」
　　弦子微一犹豫，更无二话，转身专心应付那门上的锁孔。
　　耿照经过一轮休息，精神饱满，缓缓沉腰松胯运动内功，果然身下座椅「格格」几声，虽是一阵轻晃，那晃动却巧妙地将加诸于椅身的力道导向支点结构。整张椅子的衔接处便如绞紧的毛巾，椅上之人越是用力，结构便锁得越牢；多余的力量则被导入椅脚，散于地面，想以大力一次震散结构亦是不能。
　　「好厉害的机关！四明极府的『数圣』逢宫，果然是名不虚传！」
　　他心中暗赞，当日在城中目睹「响屦凌波」之妙，以为不过是奇淫机巧罢了，直到此刻才是诚心佩服；若非是对人体的肌肉骨骼、内气运行有着极精深的研究，任凭再巧的手艺、再高的机关术，也造不出这样一把椅子来。
　　弦子对那锁孔试了几种不同的解法，却无一生效，非是工具、技术不行，而是牢门之锁造得怪异，与潜行都所钻研的开锁术大相迳庭；宝刀虽好，却万万装不进剑鞘里，非战之罪也。
　　她拭了拭额汗，见松枝即将燃尽，回头道：「这门打不开！我先替你开锁。」
　　耿照低喝道：「不必！你别过来，退开些！」沉声一喝，鼓劲而出，忽听椅上一阵炒豆似的劈啪细响，所有的关节接点一齐爆开，钢缭、腹筵等从根部连接处弹迸开来，也用不着开锁了。
　　他朗声一笑，霍然起身，那专锁内家高手、价值千金的「吸魂功座」在身后倏然坍塌，眨眼间解裂成一个个零件，在地上散叠成垒；每个零件均是通体完好，唯衔接处扭曲粉碎，无一例外。
　　饶是弦子平日心湖如镜、冷若冰霜，此际也不禁睁大美眸，奇道：「你……你是如何办到的？」
　　耿照活动活动手腕脚踝，耸肩笑道：「这要多谢上官巧言啦。若无他的大嘴巴帮忙，我也想不出办法来。」
　　原来他试出了吸魂功座的原理，便运起至柔的「白拂手」劲力，待吸魂座按他周身的筋骨运作化消劲力，再逆运至阳至刚的「跋折罗手」功劲，瞬间劲力、走向全然相反；机簧再巧，毕竟是死物，陡地被两股劲力猛然拉扯，相对脆弱的衔接点顿时崩坏。
　　能做到这点，除了靠碧火功源源不绝的内力，更须「薜荔鬼手」这等有刚有柔、兼容并蓄的功法，否则纵使劲力能分阴阳，发于其外却仍是同一套肌肉筋骨的运用之法，一样骗不过吸魂功座的巧妙机关。
　　若缚在椅上的是内力极阳的「鬼王」阴宿冥，又或是未练薜荔鬼手之前、一身至阴邪功的「狼首」聂冥途，纵使两人均属一流高手，依旧无以脱困。
　　＊逢宫的设计毕竟是当世一等一的杰作，不幸的只是遇上了身负「火碧丹绝」与「薜荔鬼手」两大奇功的少年耿照而已。
　　弦子静静听他说完，蹙眉道：「世上立界有这样的功夫？」
　　耿照笑道：「真的有啊。你若想学，有机会我再教你。」
　　弦子想了一想，认真点头。
　　「好。」
　　壁上的松枝火把焰光渐弱，明明灭灭一阵，发出剧烈的「劈啪」声响。耿照为争取时间，忙解下腰畔的神术刀，以刀柄敲击石壁，斗室里回荡着时而闷钝、时而空洞的奇异声响。
　　「你在做什么？」
　　弦子来到他身后，冷眼旁观片刻，双手抱胸，微歪着秀颈问。
　　「我在找『甬』。」耿照手里不停，口中解释：「刀剑须时时点油保养，因此护手、握柄，甚至握柄末端的环、鼻等等，都是可以拆解下来的：这些可以自由拆卸的机构，在我们这一派的铸剑活儿里管叫『甬』，即『活动的机关通道』之意。「大型的机关也是这样。活门、掀板、擒纵机括，时不时要上油保养，又或维修清理，机关师会留一处方便进出的通道，免得机关用了几次便不能用了，谁还肯花钱制造？」一指身后壁上：「你看见火把了没？」
　　「嗯。」
　　「焰火晃摇，代表有风口。这囚室不大，按理通风口至多三寸见方，不会有这么大的风；我们关了许久，适才上官夫人母女在时，这儿最多有五个人、两支火把，却丝毫不觉气闷，可见通风良好。我怀疑风口与『甬』是做在一起的。」
　　他敲击片刻，喜道：「是这儿了！」以神术刀插入砖隙，热刀切牛油似的顺着四边划上几匝，砌墙的灰粉簌簌而落。
　　他平举刀刃，运劲一送，神术刀「噗」的一声直没入柄；沿砖隙如法炮制，不久便将几块石砖的接缝戳穿，双掌一轰，厚逾四寸的青石砖向后塌陷，露出个黑黝黝的洞来，一股潮湿阴凉、隐带霉味的大风扑刮而入，几乎将炬焰吹熄。
　　弦子露出佩服之色，耿照耸肩笑道：「你刚才开锁的时候，我脸上的表情应该也是这样。走罢！」擎下火把，伸入墙洞，以免有什么瘴厉毒气。
　　那甬道的宽度不过三尺，只容一人匍匐前进。耿照率先进入，顶着一整片的齿轮连杆爬过一人来长的狭小空间，来到一处宽阔的砌石天井。天井四面都有墙梯，两人爬上梯去，才发现置身于一间无窗的小砖房里，三面墙上有大大小小的拉杆铁掣，下头写着「开」、「闭」、「停」、「升」等字样。
　　推开门缝一瞧，这间独立砖房的位置正在大堂之后。适才金无求退至后进，「吸魂功座」便即发动，显是由此地所控制。
　　「看来，这便是全庄的机关中枢了。」
　　「我要去救人。」弦子回望着他：「你呢？」
　　耿照打量墙上的拉杆字条，想起爬上天井时，明明四面墙都有梯子，都留了维护机关用的「甬」，按理应有四处机关才是，怎地却只有三面墙有控制杆？微一思索，登时省悟，对弦子道：「我们不出去！要去的地方在下头！」不由分说，拉着弦子锤下天井，从不设拉杆的那处甬口爬了进去。弦子毫无反抗，柔软凉滑的柔夷任他拉着，随他爬入甬道之中，乖顺得活像是一只美丽的细瓷娃娃，足见对他的信任。
　　耿照心中感动，暗忖：「我与她相识不久，还曾冒犯过她的身子，难得她如此坦率无疑。」忽觉心如白纸的弦子其实很好相处，只要光明坦然、直来直往即可，有什么就说什么，毋须考虑繁琐的人情世故，反倒自在。
　　甬道比先前那条长得多，尽头处天地一宽，却布满复杂的机件齿轮，要觅空间置放手脚大是不易。
　　耿照勉强把自己「塞」了进去，弦子索性趴在甬道里，双臂交叠撑住胸口，探头道：「如果上头那个齿轮转动起来，会不会把你的头轧掉？」
　　「会！」耿照哭笑不得，胸中的感动顿时烟消云散，没好气道：「万一它动起来了，麻烦你一定要跟我说一声。」
　　「好。」
　　不与她缠夹，耿照抬头四望，片刻才喃喃道：「……果然如此！」将手中的火折子凑近几处机件结构，一边对弦子解释：「这不是一般咬合开关的擒纵结构，而是十分复杂的套筒与活塞，利用水力来举物，可以拉起数百斤重的铁石门扉。「庄中有三处机关可由砖房壁上的拉杆来操纵，独独此处不能，代表这机关不能由外头控制，连金无求、上官巧言也不例外。上官夫人说岳宸风的居停在庄中东侧，这甬道刚好也是东向；机关若是用来控制密门的开启，则这面墙后，便是岳宸风房里的密室！」
　　但密门既是以水力开启，墙后也可能是加压用的液室。一旦劈开墙壁水涌而入，两个人便只有活活溺死一途。
　　耿照回头凝视弦子，正色道：「弦子姑娘，我所知的机关原理，最多便只有这样了，无法判断墙后是密室还是水井。你不用随我冒险，先退出去罢。」
　　弦子摇头。
　　「先劈膝下，水来了我们再一起走。」
　　耿照想想也是，拔出神术刀一斫，「铿！」火花飞溅，削下大片石屑。那神术刀不仅锋锐无匹，刀背又十分厚重，拿来当作斧头原也使得，砍劈石墙亦极称手，不用担心刀口卷曲，又或刀板断折。
　　耿照劈了几下，一不小心砍断一根连杆，头上的齿轮转动起来，眼看便要碾过他的脑袋，忽听得一声激越的金铁交鸣，弦子及时拔出灵蛇古剑一绞，卡住了齿轮。
　　「快点！」
　　她双手握住刀柄，手背的指节绷得青白，细直的手臂微微颤抖。
　　因为弦子的身体挡住了甬道，耿照已无退路，只好运起十成功力，发了疯似的一轮猛砍，砍得火花喷溅、石屑纷飞，心中暗祷：「墙后千万不要是水井，否则进退无路，左右是个死！」见弦子咬紧银牙，兀自不敢放手，轮轴却开始「咿一呀＊」的前后微晃，他奋起余力、肩头往残壁处一撞，「哗啦！」石碎尘飞，整个人摔入一处干燥的空间里；几乎在同时，弦子抽回古剑，齿轮轰隆隆轧过原处，她低头一避，连人带刀缩回了甬道之中。
　　连杆已断，其余的机括并未随之连动，那巨大的齿轮空转几下，才又慢慢静止。
　　撞开的墙洞里烟尘渐息，两只靴尖还伸在洞外，隐约可见洞里火光摇曳。弦子还刀于鞘，探出一张俏脸，一本正经的问：「喂，里边有水么？」
　　耿照的靴尖动了一下，传出「呸呸」的吐唾声。
　　「没有！你有的话拿点儿给我，我想漱漱口。」
　　弦子爬下甬道，推搪着他的靴子直往后缩，一路钻进密室。
　　那密室比天井上的砖房大不了多少，耿照抹去一头一脸的粉尘，以火折点亮了四壁的油灯盏，赫见居间的石台置着一只长约三尺、宽约一尺的乌木扁匣，正是自己当日遗失之物。
　　（太好了！赤眼……我终于找回赤眼啦！）
　　至宝失而复得，他伸出微颤的双手捧起琴匣，仔细检查一番，见匣上的锁头完好如初，匣背的铰链也未受损伤，旋即会意：「岳宸风要将赤眼呈给镇东将军，据说那慕容柔心细如发、锱铢必较，若非是原封不动地献给他，不定要惹什么麻烦。」暗自庆幸慕容柔武难相处，才使岳宸风投鼠忌器，格外小心。
　　若非如此，若教他明白了赤眼刀的异能，不知有多少武林中的美女受害。如水月停轩、天罗香等专收女子的正邪派门，岂非都成了他眼中的娇美腴肉？
　　他将木匣负起，小心系好皮革系带，只可惜到处都没见修老爷子的那柄宝刀明月环。正四下打量着，忽见弦子怔在当场，目光紧盯着角落里的一物。耿照执火折趋前一看，不禁瞠目结舌，半晌说不出话来。
　　角落里竖起一根黑黝黝的四角方柱，似是精钢所铸，柱顶托着一只约一尺立方的金盒子＊说是「盒子」也不太对，那物事虽是立方体，每一条边线却都是圆弧形，通体似方似圆，既像一只盒子，又有几分圆球的模样，总之十分怪异。金盒子的每一面都被切割成横七行、竖七行，共四十九个小小的凸起，每块浮凸之上刻有小小的花纹，似图似字，恐怕要再靠近些才能看清。
　　然而，最怪异的非是此物的外型，而是它无时无刻不在「转动」。
　　毋须以双手触碰，也没有兽力或水力推动，仅仅是被一根钢柱托着的圆弧状金盒子，六个面上的凸起浮雕不断自行滑转；有时纵向转动，有时又改为横向，宛如活物一般。
　　耿照曾听七叔提过，以簧片绞紧机括之后，可以借着簧片所释放的力道，驱动些木偶竹雀之类的小玩意。但他足足观察了金盒一刻有余，发现它的转动几乎是定速恒常，不像簧片力有尽时；转动亦无机簧绞扭的声响，极其安静，彷佛榫接处悬在空中一般。
　　也不知呆望了多久，耿照蓦然醒觉，脑中灵光一闪，忽然明白过来，脱口问道：「这……便是『亿劫冥表』，是不是？里头贮装的，便是被岳宸风抢走的『天雷涎』么？」
　　弦子神情恍惚，先是点了点头，跟着又摇了摇头；片刻回过神来，兔儿似的雪白贝齿一咬樱唇，低声道：「是『亿劫冥表』没错。」耿照忍不住走上前，心想：「难怪宗主说我一见便能识得，果真是好奇妙的机关！」不敢伸手去碰，转头问道：「这……能用手碰么？」
　　「不知道。」弦子清亮的眸中掠过一丝迷惘：「我以前没碰过。我……我不能碰。」
　　耿照大感头痛，绕着钢柱转了一圈，沉吟道：「要不，我们把盒子打开，带走里头的天雷涎就好。反正带着咸大的金盒子，哪儿都去不了。」
　　他的顾虑并非全无道理。装着赤眼的乌木匣虽也不小，但琴匣是常见之物，勉强还说得过去；一尺立方、既方又圆，还会自行转动的黄金盒子，要带着到处跑却是难度极高的事。「亿劫冥表」纵使珍奇难得，毕竟不如盒中的涎索紧要，两相权衡，自应舍椟就珠。
　　岂料弦子却摇头道：「不可能打得关。自有『亿劫冥表』以来，从没有人打开来过。」耿照一怔，又道：「那当时岳宸风如何将『亿劫冥表』带离五岛？」
　　「他威胁要毁去盒里的东西。」
　　「那盒子就是可以毁去的了。」耿照抽出神术刀，本想对准盒面上的一条接榫缝隙，谁知那缝隙转得几转，突然又变成横向转动。他一连换了几处瞄准，却迟迟找不到下手的时机。
　　弦子闪身一拦，以灵蛇古剑架住刀口，叱道：「不行！会伤到里边的东西！」
　　耿照急道：「天雷涎刀枪不入，宗主说连拉都拉都拉不断，怎会……」忽然明白过来，放下神术，凝着她的双眼：「『亿劫冥表』里装的，不是天雷涎，对不对？宗主骗我的。」
　　弦子默然，俏美的小脸微微胀红，护卫金盒的姿态却丝毫不让。
　　耿照还刀入鞘，点头道：「没关系，我不会硬来的，你别担心。你有你的立场，既是宗主的交代，你不能说的就不用对我说，我不怪你。」弦子也收起了灵蛇古剑，片刻才道：「盒里装的，叫『化骊珠』。」
　　「原来如此。」耿照沉吟道：「既然盒子打不开，当时岳宸风要如何威胁帝窟众人？就算他一刀毁了这『亿劫冥表』，也未必会将盒内所盛的化骊珠一并毁去。珠与盒子既然如此重要，怎能不赌上一睹？」
　　弦子还是轻摇蚝首。
　　「那时，宗主房内有杯『长生果饮』，他威胁要倒入盒中。盒上有缝隙，一旦茶水流入盒中，将会毁去化骊珠。」
　　「长……长生果饮？」
　　耿照几乎不敢相信自己的耳朵。所谓「长生果饮」，是将木瓜挖去种子后煮至烂熟，掺蜜捣成泥状，再以姜片煎汤，具有消食止水、增强筋骨的效用。流影城内一到秋冬，每日都要熬煮长生果饮呈送至内眷院里，连横疏影也经常饮用。
　　一这帝窟三宝之中最重要的「化骊珠」，居然惧怕温补好喝的仕女茶品「长生果饮」？
　　连番不可思议冲击下来，耿照已有些麻木，思绪反倒清楚起来，大着胆子捧着亿劫冥表，从中空的钢柱上取了下来。
　　盒子的六面不断在掌心中徐徐转动，触感十分奇妙。他微一用力，试图让盒面的动作停下来，却发现几乎是做不到的，那一枚枚凸起的小方块不住旋转滑动，力道十分沈着稳定。耿照略微按压着小方块，方块似可把下，但真要用力按实，又有股莫名的抗力相阻。
　　直到他发现方块上雕的不是图样，而是字。
　　每块方格上都雕着四字，像是篆刻的印信，字体虽然古老，近看却非难以辨别。
　　耿照拿近眼前，目光追着不停移动的小方块，口中念念有词，眉头越皱越紧，眼睛却越睁越大；片刻才长长吐了口气，定了定神，将「亿劫冥表」放回钢柱之上，缓缓回头，一个字、一个字的说；「我想，我能打开这个盒子。」
　　弦子微微一怔，见他说得郑重，点头道：「我能帮你什么？」
　　「找字。」耿照与她一人一边，合围着亿劫冥表，在不停转动的盒面之上追踪字体。「先找『隐沦变化……浑天应在』两块，找到了同我说。」
　　弦子凝神细看，片刻伸出纤长皎白的食指，追着一小块凸起一路指到背面。
　　「『隐沦变化』在这里！」
　　耿照见那块小方格转了过来，伸指一按，「喀搭」一声轻响方块凹陷下去，整个盒子的转动速度似乎慢了一点点，但仍未停止。「这里……是『浑天应在』。」弦子十分专心，不多时又找到第二块。
　　两人接连按下「存神驭气」、「虚空飞升」、「生驰虎血」、「履组紫绶」……金盒越转越慢，被按下的方块却不再弹起，转眼六面的方块凸起接连被把，整个盒子似乎缩小了一号。
　　耿照观准最后一枚「冥室自明」按下，盒子转动片刻，终于静止不动，盒面上的字句也依耿照记忆中的顺序重新组合排好，再无一丝错乱。两人摒息以待，忽见金盒中绽放光芒，一团亮光从方块的缝隙迸射而出，方块随之解体，「喀啦喀啦」的掉落一地。
　　中空的钢柱上盛托着一枚荔枝大小的白色珠子，皮光盈润柔滑，似裹珠液，散发着淡淡光晕。凑近一瞧，珠上隐约浮露极淡的青色丝络，如人体筋脉一般，若非颜色属青，简直就像一枚血纹明珠。
　　（原来……心泛便是令五帝窟众人不惜生命、甘受奴役的「化骊珠」！）
　　耿照回过神来，取手巾将珠子包好，只觉那珠不同一般的夜明珠触手寒凉，反倒有些血温；表面有一股难以言喻的湿滑，但不曾在掌心留下液渍，摸着竟有些柔软似的，令人想起宰杀活羊时、那嵌在对剖头颅中的羊眼珠。
　　「我不能碰。」他把布包递去时，弦子却摇了摇头，罕见地双颊微红，清冷的眸中掠过一丝慌乱，旋又板起俏脸道：「你……你拿给宗主罢。记得把手洗干净。」
　　「手……洗干净？」
　　耿照听得满头雾水，不过今日遭遇的莫名之事够多了，没力气再多想。那只「亿劫冥表」金盒解体之后，除了居中的六校支架外，便只地上一大探形状大小不一的矩形方块，别说机括簧片，连钉子卡榫也没见一根。他随手拾起一块反复端详，如坠五里雾中：「这盒子……究竟是如何转动？为何盒上方矩刻有《夺舍大法》的不传之秘，而解除机关又须依靠口诀的排列顺序？『亿劫冥表』、帝窟至宝『化骊珠』与指剑奇宫有何关连？」

【第十一卷：亿劫冥表】第五十四折：凝眸往恨，红索娇雏
　　弦子未得「琴魔」魏无音传授过《夺舍大法》，自不知其中奥妙，但似乎也不怎么好奇，见他将化骊珠贴身收入军服的绣抱肚之中，终于放下了心，迳往洞口走去，叠声催促道：「走罢。」
　　耿照知她急着去救琼飞，笑道：「咱们不走那边。」自己却钻入墙洞，东弄一下齿轮、西拉一下连杆，声音在甬道中回荡：「你是自个儿跑出来的，对不对？若我料得没错，宗主并未派你来救人。」
　　弦子双手抱胸，抿唇无语，隔着衣布揣起两团鸽乳，胸口起伏有致，身板儿虽细薄，仍挤出一抹鼓胀胀的小沟。
　　「琼飞待你不好，你还冒险救她？」
　　「宗主只有一个女儿。」
　　沉默良久，弦子突然开口，语气淡淡的只得一句，其他什么也没说。
　　耿照心想：「没这个女儿，说不定五帝窟还省事些。」弄了几处机关，扳下一处拉掣，隔墙忽起一阵哗啦啦的漩流激响，另一侧的砖墙「喀砰」有声，缓缓升起一堵铁门，光线顿时射入密室之中，映得里外一片白亮。
　　「打开了！」
　　耿照钻出墙洞，拔刀与弦子并肩跃出。
　　密室出口位于一处寝居模样的房间内，书桌几凳无一不备，角落里置着一架偌大的拨步床，床榻铺绒饰锦，一具娇小的赤裸女体横陈其上，白羊似的结实胴骼压陷了垫褥，一看便觉柔软舒适。
　　那女子生得腰窄臀翘，肌肤紧致、充满光泽，一双浑圆的腿子虽不甚长，却极富肉感，有着少女独特的娇腴。
　　她全身为小指粗细的猩红绒索捆绑，双手被缚在背后；红索由交叠的臂间，经肩颈绕至身前，一左一右束出两只挺翘玉乳，绕过娇嫩的腿心、雪股，再缠回身后的手腕之间，捆得十分严实。少女的脚踝则以另一条红索捆起。
　　红索横过少女的阴户，那初初发育的蜜缝仅只一线，黏闭甚紧，就算剥出两片娇腴软脂，也不过一指幅宽，被红索一陷，嫩唇挤翻开来，粗糙的绳面紧贴蜜肉，双手略一挣扎，便是一阵擦刮，真不知是苦是乐。
　　少女的面孔虽为湿发所遮，但双手反蓊身后，只能侧着半趴半卧，两瓣雪臀高高翘起，腿心的红索下压着一线粉润、几缕纤茸，犹如饱水的鲜甜幼枣。尤其臀股曲线更是浑圆浮凸，裸肤光滑，肌肉却异常结实弹手。
　　如此绝顶的幼嫩雪臀，令人一见难忘，更遑论被它坐过背门腰腹，贴肉品尝过那惊人的柔软与弹性。
　　（是琼飞！）
　　耿照认出她的瞬息间，弦子已扑至榻缘，小心将她抱起，伸手去探呼吸脉搏。
　　琼飞全身赤裸，耿照不便凑近；但隔得远了，反能窥得全豹。
　　只见陷在腿心里的红索颜色特别深，显是湿濡之后又已干涸，索缘绞着几根幼细耻毛，沾了些许薄薄荔浆，液渍甚至蔓至股间，自非失禁或盗汗，而是自玉户沁出的蜜汁。
　　她玉门虽被勒得红肿，下阴却是干干净净的，未曾渗血破皮，非是受暴力侵犯所致、才流出如许多的爱液。
　　而是那红索绑得巧妙，牵一发而动全身，琼飞的性格鲁莽粗暴，受缚之后死命挣扎，谁知肩臂一动，红索便往柔嫩的阴户上一阵擦刮，挣扎越厉害，摩擦越狠；反复折腾下来，未经人事的女娃竟也小丢了几回；累得昏睡过去。
　　耿照从橱里取了件大氅，将她光裸的娇躯包裹起来，一刀划断足踝上的系绳。
　　琼飞被捆久了，细白的足经捆出一圈瘀紫，陡地束缚一松，血液下冲，酸、疼、麻、肿……诸般不适一齐爆发，她蹙眉「呜呜」几声，似将醒转。
　　弦子轻捏她的人中，低唤道：「少宗主、少宗主！」
　　耿照尽量不看她的胴体，将一双香滑小脚捧至胸前，运起碧火神功，双掌轮流握她经间瘀处，以内力为她活络气血。
　　琼飞的赤足便如其人，白酥酥、肉呼呼的，腴美娇润，说不上纤细修长，却极富肉感；浑圆的脚背透出淡淡青络，趾圆如玉颗，微敛的模样浑似猫掌。或许是因为少见天日，她足上的肌肤特别白腻，与弦子的通透玉质不同，更像是匀了层云母细粉，只脚底、关节等肌肤薄处透出一抹娇红，格外娇润可爱。
　　片刻，琼飞「嘤」的一声，悠悠醒转，失焦的目光在虚空中乱飘一阵，才慢慢凝起；迷蒙的大眼睛望了弦子老半天，小声道：「你……」似小猫酣睡方醒，模样极为惹怜。
　　弦子一下不知该说什么，索性闭口，只将她抱在怀中，让她的后脑勺枕在自己胸前。半晌琼飞渐次清醒，眼神一锐，怒道：「……是你！你……你来做甚？」弦子面无表情，低道：「婢子来救少宗主。」
　　琼飞挣扎欲起，断断续续记起昏迷前的片段，粉脸胀红，抬头见耿照捧着自己的脚，不由得一声惊叫：「走开！」足尖猛蹴他胸口的膑中穴！她气力未复，红索还捆着玉门，一抬脚顿觉撕裂似的剧痛，这招「蝎尾穿心」威力不及平时两成。耿照怕她伤了筋骨，强抑碧火功的反震之力，不闪不避，以厚实的胸肌生生受了这一脚。
　　琼飞痛得眼冒金星，杏眸一瞥，私处似是淌出血丝，刺利利的疼痛难当。羞耻还不及暴怒醒得快，小女娃儿目露凶光，咬唇尖叫：「你坏了我的身子，我……我杀了你！」
　　耿照差点没晕过去：「摸你的脚都算『坏身子』，你未免也太容易坏了。」皱眉道：「你别动！我瞧瞧。」抓小鸡似的箝住她肉呼呼的雪白小脚往上一提，琼飞挣扎不得，臀股下空门大闲，白哲的大腿间夹着一只鲜嫩浑圆的小蜜枣，饱满的外阴沾着些许血丝，似是擦破油皮。
　　原来琼飞的爱液天生黏稠，绳索贴肉磨了半天，出水极多，将细嫩的内外阴连同耻毛、红索等全都黏在一块儿，于昏迷间慢慢干涸；稍稍一动，便将沾黏的油皮撕扯下来，登时破皮流血。
　　耿照摇头道：「这没什么。待会解下绳索，还有得你受的。」弦子以灵蛇古剑割开红索，要将缠绕在她腿间的红索取下时，果然琼飞哇哇大叫，夹着腿不让动手，反手便要抽她一个耳光，却被耿照一把抓住。
　　「你干什么？动不动便要打人！」
　　「她弄痛我！」琼飞蜷着身子夹着腿，疼得眼角迸泪，神情却极倔强：「你……你们都欺负我！趁我娘不在，便合起来欺侮我一个！呜呜呜……」
　　「闭嘴！」耿照不觉动了肝火，瞠目如电，低声喝道：「忒也怕痛，还逞什么英雄！知不知道为了救你，我们冒了多大的风险？谁爱提着脑袋，巴巴的来欺负你！」
　　琼飞吓了一大跳，印象中这小和尚老爱逃跑，看来挺孬的，不想也有充满男子气概的时候，不由噤声，只余一双泪光闪闪的大眼，兀自恶狠狠地瞪着他。耿照对弦子道：「弦子姑娘，劳你取些白巾清水来。」
　　岳宸风生性谨慎，人不在时，房中连茶水也未摆，省得遭人下毒。弦子巡了一匝，遍寻不着，正要冒险外出，却被耿照唤住。
　　「现在有两条路给你选。」耿照看着琼飞，肃然道：「你忍一时，取下来便是。至多是皮外伤，过两天就好。」
　　琼飞眼角犹带泪花，抬头怒道：「你放屁！又……又不是你疼！」
　　耿照又气又好笑，想到她其实也就十五、六岁的小姑娘，只是大一点的孩子，女孩儿家怕疼也是正常，板着脸道：「第二个法子不疼，可是得碰你的身子。再嚷嚷什么『坏了身子』，你就另请高明。小小毛孩，懂什么叫『坏身子……』」
　　琼飞最讨厌人家看扁她，怒道：「谁说我不懂？你……」本想说「你碰了我就是坏」，但自己也觉得此说太谬，为免多说多错、更教人看不起，索性舍了这个话题，一手掩胸、一手捂着腿心，恨恨道：「你……你快把这鬼绳子弄下来，别这么多废话！」
　　耿照凑近她耳畔低语一阵，琼飞蓦地胀红小脸，错愕道：「要……要这样？」
　　「要不我让弦子姑娘帮你？」
　　琼飞讨厌她的程度，只怕还在这小和尚之上，怒道：「我不要！」犹豫片刻，对弦子道：「你把眼睛闭起来，转过身去。没有我的命令，你死也不准睁眼回头，听到没有？」弦子面上淡淡的毫无表情，依言闭上眼睛，背转身去。
　　「你……你快些。」琼飞的声音微微发颤，不知是羞是怕。
　　她极是怕痛，紧并双腿不肯打开。耿照本想以清水毛巾沾湿绳索，化开凝结的爱液浆块，不料房里既无清水也无布巾，灵机一动，索性将手指含入口中，沾着唾沫轻抚红绳蜜肉。
　　这法子原也使得，谁知摸得两下，琼飞又哇哇叫疼，含泪怒道：「你的手怎么跟粗棉一样？疼……疼！你死也别碰我！」原来耿照铁匠出身，一双铁掌专门伺候烈火洪炉，皮肤粗糙如砂纸，琼飞大小姐连一丁点儿疼都不能忍，顿时将他骂得狗血淋头。
　　耿照烦躁起来，心想：「还有多少正事待办，谁来这般伺候你？」怒道：「别吵啦，我换个法子。你再啰嗦，我一把将绳子扯下，扯得你血肉模糊！」再怎么黏稠浓厚的爱液，凝结后能扯得「血肉模糊」、「皮开肉绽」，也真是天下奇闻了。
　　但琼飞被他一喝，不免心惊肉跳，心不甘情不愿地闭上嘴。耿照抄起她的膝弯往前翻，压在她胸前让她抱住，两瓣雪白弹手的小屁股高高抬起，凸出腿心里饱满的玉户与红绳。
　　「你……你干什么？」琼飞惊叫起来，声音却被闷在如熟虾般蜷起的胸腔里。
　　「闭嘴！」耿照没好气道：「我把绳子弄湿，才好拿起。时间不多，要是弄不湿化不开，我便硬扯下来！」
　　琼飞吓得半死，光听就觉得疼，哇哇大叫：「你别……别硬来！慢些弄。」
　　他埋首股间，伸出舌头轻轻舔舐，破皮的伤口碰到柔软的舌头津唾，只觉一阵刺痒，并不如何疼痛；舔着舔着，琼飞的吐息渐渐粗浓，时不时的轻「唔」出声，小屁股细细摇晃，抱在怀里的两条腿子微踢动着，夹紧的大腿放松开来，腻白的腿根却不自禁地发颤。
　　耿照舔得她汁水潺潺，少女的气味带有一股青涩酸甜，未经染指的私处半点腥躁也无，连浓厚如荔汁、舌尖轻轻一转便出浆来的分秘也无异嗅，十分适口。
　　新出的旺盛泌润，再加上外来的津唾，再次濡湿了红索，也将前度黏结的爱液化开，红绳早已悄悄与蜜肉分离，挤至一旁。少女却似有些意犹未尽，腿酸了，双脚便放落他肩上，抬着小屁股挺动阴阜，自行凑上灵活的舌尖；口中忍不住出声，忙衔住食指，白哲的雪靥胀起一片红。
　　「好……好奇怪……唔唔……」
　　她猫儿似的轻哼着，耿照乘机将红绳取下，用大氅将她身子一裹，扛在肩上，忙唤弦子：「好了，咱们快走！」弦子收起灵蛇古剑，一拍墙上的机括，密室的暗门喀啦啦地回复原状。
　　琼飞正自晕陶，那酥痒如蛇钻蚁爬、通体舒泰的滋味儿，是她人生至今从未有过的体验。快活到一半，陡被卷成被筒也似，扁担般架上小和尚的肩头，气都不打一处来，倒有些舍不得骂他，睁眼见弦子闭门断后，昂颈尖叫：「谁让你睁眼了？给我闭起来！」
　　耿照行至门边，忽生感应，但已来不及了，房门「咿呀」一声推了开来，一名腰胜葫颈、沃乳丰臀的红衫丽人俏生生站在门前，发浓如缎，肌匀似雪，正是红岛之主符赤锦。
　　他脸色丕变，唯恐再中「赤血神针」的无形攻击，赶紧拉着弦子点足飘退；弦子手按长柄，重心放低，一待她跨槛追来，便要拔刀将她一分为二——但符赤锦却一动也不动，站得直挺挺的，神色凝重。
　　「耿照，」她刻意压低声音，语气急促：「岳宸风回来了！你们现在走不了啦。回屋里待好，待我将他引走，再想办法出庄。往东五里有个渡口，我备有一条快船，顺江而下可至阿兰山。」双手一合，便要把门扉掩上。
　　（岳宸风回来了？）
　　耿照将琼飞交给弦子，一个箭步抢上前去，伸手拦住门棂：「你果然……你自己怎办？」符赤锦嫣然一笑，翘起幼嫩的兰花尾指从他手背滑过，细润无比的肤触令耿照为之一悚，心尖涌起一阵酸麻。
　　「担心你自己罢，典卫大人。」她咯咯娇笑：「江湖多巧诈，我此际若使出『血牵机』，你便中招啦，怎生保护里头的俩女娃儿？」砰的一声将门掩上，深深吸了一口气，盈盈转过身去。
　　耿照忽生不祥，彷佛天边有大片阴霾兜头倾落，又似山洪滚滚，无数猛兽咆哮出林……强大的压迫感倏忽而至，碧火真气翻腾不休，犹如发生共鸣。
　　——是岳宸风！
　　（是他……岳宸风来了！）
　　碧火神功的感应如此强烈，这是前所未有的情况。
　　耿照想也不想便蹲了下来，躲到门板之下，对榻上的弦子一比手势，弦子正要缩入镂板之后，见琼飞张口欲言，及时点了几处穴道，轻轻将她一翻，成了蜷身面壁的姿态。
　　耿照背脊发凉，全身不受控制地颤抖起来，连忙闭目敛息，神识半入虚空，将呼吸、气息等周身迹兆一一藏起。
　　门外的符赤锦一动也不动。
　　这时，岳宸风沉稳的脚步声才转入门廊，来到阶下，朗笑道：「宝宝，你怎么来啦？我可不记得有教你来。」
　　「哼！」符赤锦冷笑，声音中隐含着难以言喻的强大张力，似是暴雨将至：「我自然是不能来的。我要是不请自来，岂非坏了你的好事？」冷嘲热讽，一点情面也不留。
　　门后，耿照不禁替她捏了把冷汗：「岳宸风狠毒冷酷，岂容她如此放肆？若是激怒了那厮，当真动起手来，符姑娘却要如何『将他引走』？还是……她从头到尾都在演戏，伺机将我等卖与岳贼？」思之几欲胆裂，暗骂自己粗心，竟忘了有此可能，手指握紧神术刀柄，若有万一，隔着门板也要溯她个透明窟窿。
　　却听岳宸风和颜道：「好宝宝，我岂有事瞒你？抓到漱琼飞纯是意外，我今日欲往谷城，途中遇着她与楚啸舟，她二人不自量力，这才动起手来。我赶着见将军，总不好带上，暂囚于五绝庄。你若不信，我教患子、上官他们来对质。」竟大有缓颊之意。
　　他在莲觉寺论功赐丹时意气昂扬，并未对符赤锦稍假辞色，不想私下也会说软话讨好她。
　　耿照听得一愣一愣，忽想起横疏影对待自己，人前人后也大不相同，既有一方首脑的颐指气使，也有小妻子、情姊姊的缠绵娇羞，心想：「看来床第之间另有别情，难怪符姑娘有恃无恐。」
　　符赤锦不依不饶，一迳冷笑：「藏了个水嫩水嫩的小女娃儿，哪个没心思啊？漱玉节那骚狐狸不要脸，生的女儿也是一路货。」
　　岳宸风干笑几声，口气仍是十分和缓。「我不过是稍稍折辱她罢了，也没碰过她呀！你见过漱琼飞了，是不？」
　　「我杀了她！」
　　门外刃光迥映，似是她亮出袖里的蛾眉刺，口气狠烈：「一刀割开喉咙、放干了血，你要不看一看？」
　　岳宸风走上两阶，却听「呼」的一声，耿照听风辨位，居然是符赤锦回刃就颈。
　　「你这是做什么？」
　　岳宸风闪身而至，一把捉住了她雪白的腕子。
　　符赤锦捏着粉拳，乱槌他胸膛一通，恨声道：「我……我对你掏心挖肺，身子都给了你，有家归不得，五帝窟那帮人恨死我啦！你……谁不好招惹，却要那骚狐狸的女儿……偏就要她的女儿！呜呜……」
　　「好了、好了！」
　　岳宸风轻轻夺走她手中的钢刺，安慰道：「都说没什么啦。我要拿漱琼飞，与她母亲换薛百胜的性命，奇货可居，不会拿她怎样的。」
　　符赤锦啜泣一阵，才哽咽道：「真……真的？」喉音娇腻，说不出的动人。
　　「当然是真。」岳宸风笑道：「我一路狂奔而回，便是想你了。五帝窟年年贡献这么多纯血处女，可没一个比得上你的一根脚趾头。那些女子玩两天就腻啦，我的宝宝可是怎么玩都玩不腻。」
　　「我不信！」
　　符赤锦破涕为笑，细声道：「男人都是骗子，个个都不能信。除非……除非你都射了给宝宝，身子掏得干干的，我才信你半夜不会来偷那个小狐狸。」口吻语声销魂已极，耿照听得脸红心跳，裆间坚硬如铁，弯腰时竟隐隐作痛。
　　忽听一声娇呼，符赤锦已被横抱而起，岳宸风纵声大笑：「小淫妇！我便先插你几回，补了前几日的份儿！」红衫丽人咯咯娇笑，直说不依。两人渐行渐远，放肆的调笑一路迤逦，终至不闻。
　　良机稍纵即逝，耿照观准院内无人，掠至榻边扛起琼飞；几乎在同时，弦子施展「蛇行鳞潜」无声无息穿出镂窗，薄薄的身板儿如水蛇般贴地游墙，沿着檐柱攀缘直上，在制高处四下巡梭后，才对屋里一招手，滑下与耿照联袂奔出。
　　岳宸风的别院位于五绝庄东侧，两人穿过茂密林苑、几间屋子，院墙便在眼前。
　　五绝庄院墙内侧，果如城墙般有木造梯板供人驻足，翻出并不费力。两人落地后更不稍停，直奔先前系马林中，两匹栗毛健马犹在原地，正悠闲低头吃草。
　　耿照将琼飞横放在鞍上，跨上马鞍，与弦子一路急驰而下，沿路均未受拦阻；偶一回头，五绝庄的院墙屋脊悄静静的一片，居然一点动静也无。两人并辔急驰，直到庄头小丘不复望见，耿照才「吁」的一声勒住座骑，对弦子道：「弦子姑娘，劳你先带琼飞回去，我回头瞧瞧。」摸出装有化骊珠的布包递去。
　　弦子俏脸微红，一迳摇头：「我不能碰。」语意十分坚决，不像在开玩笑。
　　耿照策缰趋近，正色道：「我要去看看符姑娘怎样，若有万一，化骊珠怕又落入岳宸风之手。你为什么不能碰珠子？」弦子也说不清，素来冰冷的俏丽玉颜胀得红扑扑的，羞意宛然，分外动人。
　　耿照好奇心大起：「莫非牵涉什么羞耻之事？」料想她连解衣露体都不怕，还有什么比这更加害羞的？却听弦子一本正经道：「还是你带着罢，我再同宗主说。」
　　「万一我出事了怎……」
　　「所以你要平安回来。」
　　她淡淡说着，翻身跃下马来，将马缰交到他手里。
　　耿照一怔之间，不觉泛起微笑，心中的一丝犹豫登时烟消雾散，点头道：「我一定平安回来。」与她交换了座骑，掉头驰回五绝庄。庄里依旧安安静静的，里外均无人警戒，耿照系好马匹，将乌木匣藏入一旁的草丛堆里，悄悄潜入五绝庄。
　　他不知符赤锦香闺何处，但庄内既无动静，显是岳宸风正尽情享用她雪白丰腴的诱人胴礼，手下人不敢打扰，索性躲得远远的，全庄便似睡着了一般，就像庄院四周树荫森凉，一重重将五绝庄裹入阴影中，无论外边日照如何强烈，此间永远覆了一层幽翳，难以见光。
　　耿照越找越偏，沿路连个能抓来问话的仆役也不见，地上的铺石间蔓草丛生，墙隙爬藤蜿蜓，说是「废炉」又远远不到倾妃荒凉的程度，只是一片阴凉凉的没什么人气。
　　忽听角落一幢陋屋传出人语，他钻至墙下，在窗纸上扎了个小洞。房中一男一女正巧都不是生人，背对房门的男子身量不高，肩宽膀阔、双臂修长，正是那骑牛的少年何患子。
　　凳上则端坐着一名苗条少女，上着窄袖短孺、下着粗布裙裳，纤腰一束，堪可盈握。露于衣外的面孔、手背，都是匀细的琥珀色，肌肤光滑紧致，十指指甲为劳动而修短，浑似小小的玉兰花瓣，白中微碧的浅润色泽更是相像至极，被蜜色肤光一映，益显小巧可爱。
　　少女的服色极是保守，单衣交襟高至颔下，几乎遮住大半截粉颈。长年在虎狼环伺下苦苦守着处子贞节的，也只有上官家的独苗、上官处仁的遗腹女上官妙语。
　　耿照环视四周，确定里外无旁人后，索性将身子靠上门板，专心倾听二人对话，双目同时紧盯对面门廊，留心风吹草动。
　　只听何患子道：「小姐唤我来，有……有何吩咐？」声音有着不自然的紧绷，一副如临大敌的模样。两人相隔甚远，虽是匆匆一瞥，耿照也看得出他俩颇有隔阂，不像是有什么私情。
　　上官妙语道：「我支开了我娘，她一时三刻不会回来。我想请你帮个忙。」这话暧昧不明，别有所指，口气却是冷冰冰的。耿照几次听她开口，都是咬牙切齿、情状悲愤，语声稍嫌尖亢；此际言语虽然淡漠，清脆明快的嗓音倒也动听。
　　何患子道：「小……小姐请说。」
　　「地牢里的那两名军官，请你放他们离开。」
　　「这……」何患子正要开口，却被她打断。上官妙语静静说道：「你放心，我不白求你的。事成之后，我把身子给你，绝……绝不食言。」说到后来语音微颤，似是下了极大的决心。
　　何患子呼吸浓重，却什么话也没说。
　　无比凝重的沉默席卷了小小的陋屋，上官妙语强抑颤抖，调匀了呼吸，淡然道：「你不是喜欢我么？你为我办成此事，我便遂了你的心愿，此生绝不后悔。」何患子仍是不言不语。
　　上官妙语迟迟等不到回复，沉默片刻，咬牙道：「若不肯办便说一声，我去求上官巧言。你猜他要不要？」语声虽是带笑，听来却觉悲凉。
　　何患子的指节捏得格格轻响，低声道：「小姐，你别这样。」
　　上官妙语冷然道：「或者……你想现在先要，也……也没关系。只要你说一句，我信得过你。」语毕，屋里突来一阵宪伞，竟是宽衣解带的声响。
　　这何患子看来不似上官巧言卑鄙猥琐，耿照正犹豫是否插手，忽见门廊间转过一人，手挽竹篮，提着裙膝碎步而来，正是上官夫人。
　　她远远望见，惊得瞠目停步，以手掩口；耿照忙伸指比唇，示意她莫要出声，陡地心头掠过一丝感应，头颈急缩，「笃！」一抹银光穿出门板，贴着颈背贯出一柄青钢刀刃，只差一点便要洞穿脑袋！
　　耿照双掌一推，「哗啦！」门板向内弹开，撞击的力道扫落何患子的钢刀，两人徒手过招，肘腕黏缠、稍退即进，间隙不容一发。双方都在以快打快，抢夺主攻决胜的契机；终是兼有雄浑、悠长两大优点的碧火神功压倒敌势，耿照肘腕一弹，将他震飞出去！
　　何患子身如风柳，离地时体势已乱，按理该像断了线的纸鸢、闷着头撞上土墙才是，却见他回臂一捞，手掌在桌缘一借势，衣下双腿形影骤失，「呼呼」几声鼓风捣影，居然稳稳落地，尚有余裕将上官妙语扯至身后，张臂遮护。
　　耿照看得一凛：「这身法好眼熟！」一时想不起在哪见过，临阵对敌，自也不能遁入虚空、一一检阅前事，暂搁一旁。
　　何患子身后，上官妙语腰懦大开，缠腰、束绳都解在地上，衣襟剥至胸口，露出光裸的香肩，以及月牙白的棉布小兜。显然在何患子察觉门外有人、冷不防地拔刀棚出之前，屋里正演到极其香艳的一幕；倒是男方衣着完好，不知二人对峙之际，各怀着什么样的心思。
　　上官妙语衣内的肌肤，果然比头手处更加细白，色泽比稀蜜更浅一些，犹如上等的蜂浆，更难得的是肤质匀细，连略粗的毛孔也无。这优点在形状浑圆的肩头展露无遗，搭配略深的蜜色肌肤，宛若乳脂琥珀雕成。
　　她揪着襟口花容失色，门外上官夫人匆匆赶至，见状一愕：「阿语！你……」上官妙语口唇歙动，终究没能出声，惨白的俏脸上更无一丝血色。
　　四人隔着门槛发僵，忽听何患子「念」的一躬身，硬将一口鲜血咬在齿缝间，嘴角溢红，却是被碧火神功所伤。
　　「患子！」上官夫人提裙奔进屋里，耿照却抢先而至，伸指要点他穴道。
　　何患子提掌格开，乱发下的惺忪睡眼一眯，眸光倏凝，沉声道：「既分敌我，恕难领受！是脉宗、肺留两穴么？」
　　耿照一愣：「他怎么知道？」不愿耽搁伤势，忙道：「还有七坎、章门二穴。一日内莫运内气，只须磨热双掌，握空拳反擦腰眼十二次，吐浊气数口，便能散瘀。」何患子点头道：「多谢。」
　　耿照想了一想，终究还是忍不住问：「你如何知我在门外？」
　　须知耿照的「入虚静」之术几能隐蔽一切迹兆，适才在寝居时，他一敛气摒息，便是岳宸风也不知门后有人。何患子的武功决计不可能胜过岳宸风，何以能识破这匿踪敛息？
　　「我能看见你的气脉运行。」何患子缓缓说道：「原本是什么都看不见，但只要你一运功，周身便发出一团青红色的光芒，异常耀眼，想假装看不见都不行。」
　　「你能『看』出真气运行的模样？隔……隔着门板？」耿照诧然。
　　何患子耸了耸肩。
　　「主人的五名弟子中，就属我最没用。上官巧言他们练刀、练掌、练轻功外门，我却只练了眼睛，只能远远的看，什么事都不用做。」语气充满自嘲，与他一贯的懒惫散漫全然不同。
　　上官夫人插口纠正道：「这是什么话！天生我才必有用，你的心地比他们都好，不欺弱小、诚实守信，这还不够么？」
　　何患子赧然一笑，咧嘴抓了抓脑袋，忽又变回那个骑牛看书、漫不经心的懒惫少年，目光有意无意的回避着另一侧。上官妙语默不作声穿好衣裳，低着头回到母亲身畔，怔怔地不发一语。
　　耿照对何患子道：「你被碧火神功震伤，不宜走动，我劝你留在此间修养，莫出一步。最少要待到明日的这个时候，方无大碍。」转向上官夫人：「夫人，这人我便交给您啦。若教我在庄里碰见，难保不伤他性命，尚请夫人见谅。」
　　何患子抚胸而立，明白话中之意：若自己大肆张扬、暴露其行踪，这名少年军官立时便能取他性命，纵是岳宸风也不能救。他懒惫一笑，淡然道：「我技不如人，无话可说。」料想耿照不会对上官母女不利，迳至屋角候坐，闭目调息。
　　上官夫人见耿照自行脱困，喜出望外，叨叨絮絮地追问过程，又从袖中取出一封陈旧的冤情血书，托他呈交独孤天威，再请皇后娘娘主持公道。耿照慎重接过，收入内袋之中，却想着明栈雪曾向他提过：《虎录七神绝》有一门奇特的眼术，名唤「破视凝绝」，似与何患子所用十分吻合。
　　「是与聂冥途『慑魂魔眼』一类的武功么？」他忍不住问。
　　「不一样。」明栈雪笑着解释：「我没练过七神绝的其余各门，但从古籍原典的记载来看，那是一门以『透视气机』为最高境界的奇特功法，并非是一般的夜视之术，也不能如『照咸狼眼』一般，主动勾魂夺魄，当作攻击手段。」
　　「透视……气机？」
　　「正是。待你的碧火神功练到一定的境界之后，毋须依靠耳目，也能察觉杀气、敌意，或有内家高手来到了附近，那感应非常奇妙，难以言喻，却又极其清晰，彷佛额上开了第三只眼睛。「当然，同一门武功，每个人练出的效果都不一样。在碧火神功的感应上，我就比岳宸风敏锐得多，但他练出的内力较我浑厚，这是个人的特质所致，神功最后育成的面貌也不同，可能是只牯牛，也可能是花豹。」
　　耿照童心忽起，搂着她调笑：「那大牯牛对上小花豹，是谁赢谁输？」
　　「自然是我赢的多。」明栈雪笑靥如花，娇颜难掩得意：「就算掌力能劈山碎石，打不中又怎的？我观得准了，一指便能教他趴下。」
　　她笑了一阵，忽叹口气，幽幽道：「不过他练了那门『破视凝绝』，情况就不同啦，短短一年间便成了五五平手。我突然省悟：长此以往，终有一天他的武功会胜过我，以此人心性，岂能相安无事？可惜到得那时，也不及下手收拾他啦，故而分道扬镳。「那『破视凝绝』似能见真气反应，只须凝力于眸，便能见运功之人身上发出光晕，颜色、光亮各有不同。岳宸风以此弥补碧火功感应的不足，实力登时提高三成不止，对敌时变得极是难缠。」
　　耿照不禁倒抽一口凉气。
　　「这样说来，岂非如虎添翼？」
　　「《虎录七神绝》原本就是极为全面的武学，七绝兼具、攻守合一，几乎没有死角。」明栈雪美目流沔，抿着鲜菱儿似的红唇狡黠一笑，悠然道：「但世间绝无完美的武功，其优点也正是致命缺点]这七门都是绝学，若非天资极高、遇合神奇，谁能一口气兼通七门？不能备齐运用，再怎么全面的武功也就不全面啦。「『破视凝绝』不如碧火神功处，便在于碧火功乃是先天感应，发在意先；而凝绝虽然耗费内力不多，仍须运功而为，两者本该相辅相成，才是最好的。生死相搏，胜负仅只一线，若还要分力凝目透视，实非划算之举。我料岳宸风平日，亦不轻用此术。」
　　耿照猛然回神，想起当日在流影城受天裂妖刀逼困时，岳宸风那趋闭自如、彷佛周身长眼的惊人感应，终于与明栈雪的一番解析联系起来，脱口遥问：「你所学的，莫非是『破视凝绝』？」
　　何患子睡眼倏睁，眸光一瞬而凝，沉声道：「你怎么知道？」伸手扶墙，摇摇晃晃起身。
　　耿照暗叫不好，急问上官夫人：「符姑娘的香闺在何处？」
　　上官夫人俏脸微红，皱眉道：「在西厢的黄竹庐。那处经常白日宣淫，连下人都不爱去，耿大人……」话未说完，劲风刮得几人发飞衣扬，砰的一声，耿照已破门而出！
　　……
　　「黄竹庐」全由粗大的油竹搭建而成，小室独院、里外穿风，夏日非常凉爽，原是庄里避暑之用。岳宸风入主后，喜在黄竹庐御女，一来贪图凉夜舒爽，二来庐内的桌椅床榻等皆为竹器，清洗方便，又无气味残留，即使日夜宣淫也不怕。
　　他将符赤锦横抱而入，除去玉人周身衣衫，剥得赤裸裸的如一只白羊，放在凉爽的竹榻上。
　　符赤锦的双乳极之傲人，嫩绸肚兜一除，登时滚出两座绵硕雪峰，每只都大如瓜实，双臂环抱时，宛若捧出一对饱熟欲裂、沁出蜜乳的浑圆木瓜，腋间挤溢着大把雪肉；乳质之绵，触手竟有黏润之感。
　　她被放倒在榻上，硕乳陡地摊圆，高耸的曲线似是平滑少许，却仍是饱饱嫩嫩的两大团，实在无法以「乳丘」来形容，饱满挺凸的程度依旧是两座雪峰，只圆滚滚的峰底基座更显肥腴，从木瓜摇身一变，化成两团醒发的白哲雪面，饱满可口。
　　符赤锦的乳晕只比细颈酒盅的瓶口略大一些，表面光滑，贲起如尖塔，通骼无半点细疣，颜色是艳丽的淡淡桃红，透着几丝青络；微翘的塔尖绽出一枚小小蓓蕾，外型大小无不神似，连尖端的一点凹陷，都像极了饱熟的花苞。
　　岳宸风将她双腕拉开，缚在左右床架上，每一动都弄得雪乳一阵酥晃，昂起的蓓蕾在乳浪间载浮载沉、轻颤细摇，符赤锦忍不住呻吟起来，难耐似的扭动身子，不只是面颊，连脖颈胸口都微泛娇红，肌上沁满薄汗。
　　「宝宝想啦？」岳宸风笑道。
　　「想……想死奴奴啦！」符赤锦蹙眉摇首，抗议似的轻晃酥胸，荡开一片醉人乳甜：「快……快绑好人家，来……来插奴奴……啊、啊……」
　　自从岳宸风驯服她以来，每次欢好都将她双手缚起，有时绑上床柱、有时缚在背后，有时则高高吊起，抬起她一条雪润玉腿，由下而上硬直挺进，桶得一跳一跳的，尖翘的乳桃不住打圈……这自然是忌惮她的「血牵机」，也是符赤锦显示自己放开身心、毫无保留的输诚之举。
　　「血牵机」的关键在于十指相触。绑起双手，符赤锦不过是一名千娇百媚、丰臀雪乳的小妇人罢了，媚则媚矣，却无甚可惧。
　　岳宸风将她牢牢绑起，双手恣意享受她黏润细滑的雪肌、丰满傲人的曲线，赞叹道：「宝宝，你真是世间一等一的尤物，能日夜插你这小淫妇，短寿十年也值。便拿整座五帝窟来换，我还要宝宝。」
　　粗糙的大手一路往下，从双乳抚至细白柔软的小腹，符赤锦的身子敏感，昂首颤唤，咬牙道：「我……我才不要五帝窟！只要主人那儿……用那儿插插奴奴……呀、呀……」扭着雪臀想让魔手滑下，却求之不得，索性用呻吟以示抗议。
　　岳宸风极有耐心地爱抚她，笑问：「宝宝，我杀你姑姑，灭了红岛满门，你恨不恨我？」
　　符赤锦闭目扭动娇躯，紧要处却迟迟未受抚慰，面颊胀得诽红，恨声道：「说这些个扫兴的做甚？我不恨旁的，只恨……只恨你不来爱奴奴！」抬起玉趾踢他胸膛。白生生的大腿一扬，春光尽现，雪腻的腿心已是湿黏一片，扑鼻一阵潮润麝甜，熟透的花房热烘烘的，直要滴下蜜来。
　　岳宸风哈哈大笑，将她双腿环在腰际，两手满满攫住她的软滑硕乳，揉得美肉溢出指缝，雪白的乳上布满殷红的指印。符赤锦放声娇吟，奋力挺起上身，胸颈处一片艳丽桃红，闭目急唤：「亲……亲奴奴！奴奴要……」
　　岳宸风俯身相就，符赤锦正要睁眼，嘴唇却从颈畔滑过，张口迳衔耳珠。
　　符赤锦不依不饶，剧喘道：「别……主人的胡髭刮疼人家啦！主人亲奴奴，亲奴奴……」销魂的语声无比诱人，满溢着浓浓情欲。
　　岳宸风在她耳畔轻道：「宝宝，你的『血牵机』进步啦！用不着十指相触，也能杀人么？」符赤锦迷糊呻吟着，雪白腴润的大腿夹着他的熊腰不住摩擦，一边轻轻挺动阴阜，隔着裤布与他下身厮磨：「你……你说什么？」
　　「我说，」岳宸风轻舔着她细致的耳蜗，笑道：「我的宝宝功力又进步啦。她想杀我哩！」
　　符赤锦娇躯一震，忽然静止不动。岳宸风轻声哼笑，左手继续搓揉着她绵软的巨乳，享受那既柔嫩又弹手的骄人美肉。他的身量远较寻常男子魁梧，一双肉掌大如蒲扇，浑似巨灵神所有；饶是如此，仍无法单掌握满她一只乳房，可见符赤锦之巨硕挺拔。
　　「你又在试探我了，是不是？」
　　片刻，她身子发颤，转头啜泣起来：「你……你总是这样，时不时迸出一句，看看我是不是有二心……你若是信不过我，何不干脆一掌打死我？我这又是何苦来，给人这般轻贱！呜呜……」一甩蚝首浓发覆面，不住传出嘤嘤悲啼。
　　岳宸风起身望着榻上的赤裸美人，面上阴晴不定，半晌才笑道：「好啦好啦，是我不好，误会了我的宝宝。」随手解开床头缚索。符赤锦一得自由，索性趴在床上大哭，雪白肥润的丰臀高高翘起，腿心间夹了只粉酥水亮的诱人嫩蛤，兀自沾着晶亮液珠。
　　岳宸风经常这样试探，没想到她这回反应激烈，哭得万般委屈，一手环抱她的葫腰，一手去扳她肩头，柔声道：「好了好了，都是我不好……」要将酥媚入骨的雪润丽人翻转过来＊
　　符赤锦等的就是这一刻。
　　她本要诱得他直面相对，乘机施展「赤血神针」，可惜失之交臂，她立刻敛起杀气，保存实力以待良机。果然岳宸风疑心病极重，冷不防地出口试探，符赤锦遇过几次，早有提防，干脆顺水推舟，装作委屈大哭的模样。
　　＊只要对正眼睛，便能使出小师父的「眼术」！
　　（只要在三寸之间，便能生效。只要三寸……）
　　「爹、娘、姑姑、华郎！」她在心中默祷，一瞬间心如止水，平静得像是死了一般：「请你们保佑宝宝锦儿。只要给宝宝锦儿三寸，一下子就好＊」
　　杀机临头，岳宸风兀自温言抚慰，抱着娇润的宝宝翻了过来，「就是现在！」符赤锦全身功力聚于双目，依那一页《晌屿异策》残篇之秘，凝缩已极的内息刹那间被转化成异种之力，非刚非柔、不属五行阴阳，针一般自泥丸宫穿出前额，往岳宸风的双目贯去！
　　（成……成了！）
　　欢欣不过一瞬，岳宸风身形乍分倏合，残影一收，所在处却比想像中偏移尺许，只得三分之一的「赤血神针」登时落空。符赤锦顾不得身无寸缕，清叱一声，出指点他眉心，突然腹间剧痛，全身气力烟消云散，半点凝聚不起，「碰！」仰头瘫倒，一动也不能动。
　　映入圆睁的双目之中，岳宸风充满男子气概的粗犷俊脸满满占据视线，唇间仍带一抹笑意，温声道：「宝宝，你太伤我的心了。我从没想过，你会这么快就动手。」
　　无限惋惜地看着她诱人的胴体，摇头道：「方才说你是世间一等一的尤物，我可是真心的。陪灭去一族的凶手睡觉，还能浪得这般高潮迭起、缩得又紧又悍的，你也算天生的淫妇啦！便是老子插腻了，送与旁人同睡也是妙极，该能笼络不少武林中的好手。」
　　符赤锦痛苦不堪，樱唇几乎咬出血来，死命回瞪着他：「你……如何……如何知道……」
　　岳宸风笑道：「傻宝宝，只消你一运真气，我便看得清清楚楚。每次插你之时，见你潜运真气、犹豫着要不要动手，便觉你可怜得万般可爱，干你也干得特别起劲。看着仇人的女儿强忍仇恨，一边被干得呼天抢地、淫水横流，甚至抽播晕厥，堪称是人生的至高享受。每回我问『干得你爽不爽』时，你的哭喊浪叫真是太有趣啦，不管是真心或是假意，都教人爱不释手哇！」
　　「你」！」符赤锦强忍疼痛，忽露一丝狠笑，咬牙道：「凭……凭你那点儿……奴奴装得……可累啦！又不好打盹……」
　　岳宸风面色丕变，阴阴一笑：「耍嘴皮子不好，亲亲宝宝。你知道我的手段。」掌心微提，猛地往下一把，符赤锦尖声惨叫，雪肌上青筋暴起，身子一僵，浑身剧烈抽播，痛苦得两眼翻白，彷佛肠子被人硬生生剜起、接连抽出，偏又无法昏死过去，当真是痛不欲生。
　　「我在你身上种的不是雷丹，该说是『阳丹』。」
　　岳宸风凑近她耳畔，柔声道：「我以紫度神掌的功诀，将一点碧火神功的丹气种入你的丹田，他人养出的都是雷丹，对我是无用之物，，你养出的却是纯阳的功劲，对我大有补益。你虽是绝顶的玩物，终有一天是要舍弃的，但你为我培育的丹气却将融于我的体内，伴我立业建功，便像我俩的结晶一般。「将你吸干之后，若你还有一口气在，想玩你的人可多啦，摄奴便一直嚷着要好好干你一干；你喜欢那话儿大的，那厮之物可比驴蹄还粗，活活桶死过十数名妇人，个个会阴破裂，死后都合不拢腿。这样都不死，便送你去谷城大营，慰劳慰劳那些个虎狼军士好啦！」
　　符赤锦已无意识，嗓音喊得嘶哑，更没有半点气力挣扎，只余不受控制地抽播颤抖。岳宸风却意犹未尽，贴着她的耳廓轻声细语，彷佛埋藏在心底的丰功伟业无人分享，未免有些寂寞：「你别担心，说归说，也不见得是如此。当初我在你姑姑身上试验这路功法时，阳丹吸不足六成，便将她弄得四分五裂，倒省了后头的零碎折腾。你要不试试，能比你那其蠢无比的可怜姑姑多撑几合？哈哈哈……」

【第十一卷：亿劫冥表】第五十五折：蓝田窃玉，还君明珠
　　耿照赶到时，正听符赤锦尖声惨叫，掠上树顶一眺房中：只见榻上的玉人娇躯赤裸，却不似云雨过后的模样。岳宸风的手掌按在她堆雪似的腴沃腹间，头顶冒出氤氲白雾。
　　两人俱是大汗淋漓，但岳宸风侧脸油亮，黝黑的肌肤下似乎隐含光华；符赤锦却是全身青络暴凸，越靠近手掌，浮现的血络越清晰可辨，泛着淡淡紫红色泽，令人怵目惊心。
　　耿照修习（通明转化篇）已有时日，一看便知是行使「汲」字诀的征兆，此时下手固有机会重创岳宸风，但与他气脉相连的符赤锦只怕死得更快；犹豫之间，只得暂时隐身树冠，等待契机。
　　他之前的猜想并未中的。
　　符赤锦不是想用《赤血神针》残页做交换，她真正的目的，是行刺岳宸风！残页所录的心诀，不过是增加成功机率的筹码罢了。
　　「这『赤血神针』的功诀当真邪门得紧。」耿照暗忖：「她只得残页三分之一，看几眼便能使出，鬼神难测，伤人于无形。若是三页齐聚，说不定就成功啦。奇怪！游尸门坐拥如此功法，何以凋零如斯，竟要隐身僻巷小院之中，形同自江湖上除名？」
　　他一弄明白何患子所用的「破视凝绝」之后，便知她的行动绝难成功。除非运使赤血神针毋须内力，无论符赤锦再怎么小心，动手之前必会现出原形。赤血神针发于无形，曾瞒过耿照的碧火功感应，但遇上「看」得见真气发动的奇术「破视凝绝」，岳宸风的防御再无死角，符赤锦贸然行动，下场便是这般。
　　眼见岳宸风源源不绝从她腹间「汲」出些什么，耿照不禁犯疑：「难道在替她拔除雷丹？」两人身上都不见雷劲，显然与雷丹无关；眼前所见十分熟稔，似触动了心头的某个场景，彷佛自己也有过极为相似的经验，思绪却无法连贯起来。
　　渐渐符赤锦的嘶嚎变成了尖叫、尖叫又转为呻吟喘息，而后声音慢慢低下去，几不可闻。耿照心中一动：「糟糕！难道是没气了？」一不留神踩断细枝，发出细微的「啪嗦」声响。
　　岳宸风撒掌收功，睁眼大喝：「是谁！」竹庐窗门一齐震开，连几上瓷杯茶壶都斜颤着铿唧落地。符赤锦离他最近，首当其冲，雪润润的丰腴娇躯猛地一跳，嘴角缢出鲜血，玉颈低斜，一动也不动。
　　耿照一喜一忧——死人是不会呕红的，显然符赤锦还未断气；但岳宸风不管她的死活，近距离一吼，只怕她五脏六腑俱伤，原本没事都有事了，大大不妙。
　　更不妙的是：此际对上岳宸风，他到底有几分胜算？还是该如对阿傻的保证，赶紧舍了符赤锦逃命？
　　庐内，岳宸风霍然起身，耿照把心一横，便要握刀跃下，忽见洞门外一人匆匆奔入，叫道：「主人，大事不好啦！」却是上官巧言。岳宸风一见是他，蹙紧的刀眉稍解，突然微眯着眼四下巡梭，目光亦往树丛间扫来。
　　耿照心想：「此人果真是疑心病重！」敛息藏机，全身放松已极，连一丝凝聚内力的念头也无，整个人几与枝极化为一体。岳宸风环视片刻，不见异状，低头道：「何事慌慌张张的？说！」
　　上官巧言俯首道：「启禀主人，机关房有些不对，似遭人动了手脚。」
　　岳宸风略面色丕变：「地牢关得有人？」
　　上官巧言听出语气不对，嚅嗫道：「是……是符姑娘抓的。她……她说会向主人禀报，没……没让我等多问。」
　　这话自是胡扯，金无求认出耿照的身份，才设计擒捉，怎会「没让我等多问」？耿照本以为他年纪小，一害怕便推诿塞责，转念想起他与符赤锦的地牢对话，登时省悟：「他见岳宸风一回来便与符赤锦求欢，将抓人的功劳归到她身上去，这是顺水人情。万一岳宸风发现我俩逃跑，大发雷霆，他也能落个『不知者不罪』，无论是好是坏，都推给符赤锦便是。」
　　须知争功诿过乃是人的天性，但上官巧言权衡利害之后，却能断然放弃到手的功劳以求自保，这份心机与魄力别说是十五、六岁的孩子，便在成年人身上也不多见。
　　岳宸风身形一动，已然掠出院门，声音随着浑厚的内力远远送回，便如在耳畔一般：「通令人马全庄戒备！让何患子登楼，有车马行出一里方圆的立即回报！你带人到地牢去看看！」语尾穿风，消失在东行的方向。
　　（琼飞逃走之事，看来是瞒不了了。）
　　岳宸风一走，上官巧言挥衣起身，快手快脚奔出洞门。
　　转身时耿照一照面，见那张细颔凤眼、剑眉斜飞，俊俏若美貌少女的脸上神色阴沈，原本犹带稚气的五官轮廓扭曲了起来，红艳艳的嘴唇念念有词，不用细听便知是低声咒骂，带着一股桀惊不驯的嚣狠；衬与他白得略带青气的脸庞，令人不寒而栗。
　　耿照掠进房中，抱起符赤锦一探脉门，不由失色：「怎地脉象如此衰弱，竟似死人一般？」以碧火真气徐徐渡入。片刻符赤锦「啊」的一声启唇吐声，雪浪似的沃腴奶脯才又上下起伏，娇躯轻播，终于回魂过来。
　　耿照持续灌注真气，只觉她体内空空如也，内力十不存一，当真是靠着渡入的这一点真气续命，一断供输，芳魂便归离恨。
　　「好狠毒的岳宸风！」耿照咬牙切齿，见她浓睫瞬颤，原本娇艳妩媚的俏脸上一丝血色也无，微獗的唇瓣白如敷粉，仍是出气多、进气少，心下恻然：「你为了救琼飞弄成这样，也不知有没有人感谢。」轻声低唤：「符姑娘、符姑娘！」
　　符赤锦的生命力极强，这取命的劫掠掏空仍未将她打倒，耿照唤得几声，她娇躯一颤，杏眼微睁，嘴唇轻歙：「典……典卫……大……琼……飞……逃……快……」喉问一抽播，大口吸气，胸臆几被塞断，眸光又朦胧起来。
　　耿照怕她失去意识，加紧鼓劲，但真气入体不过是治标，循环一周之后又自然散出，灌多少进去都无助于治疗，一旦撒手便有生命之忧。
　　他微一思索，才知先前那股熟悉的印象从何而来：当夜在法性院的精舍内，他曾以通明转化心诀汲走媚儿的纯阳内力。岳宸风的内功与他同属一脉，只是以更霸道的手法吸走了符赤锦的功力，毋须通过交媾而为之。
　　那时阴宿冥内功折损，再加上失了宝贵的处子元阴、大量淌出阴精，几乎耗竭而死。碧火神功与役鬼令的纯阳内力无法自行融合，耿照遂将真气压缩于一点，如珠母般置于她腹中丹田，借此留住真气，修补流失的元功，终于救了阴宿冥一命。
　　更甚者，将此一法门逆转倒行，便是他当日替楚啸舟拔除雷劲之法＊
　　这些看似无关的片段一一组合起来，耿照终于恍然大悟：「原来他是以碧火真气取代紫度雷劲，种入她体内成丹！将雷丹吸回自身无比凶险，但碧火真气所结之丹却不同……好狠、好歹毒的岳宸风！」
　　「符姑娘，」他凑近她耳畔，轻声道：「我们先离开这儿。你支持住，我一定能救你……普天之下，唯有碧火神功能办到！」
　　……
　　上官巧言离去不久，庄内便即警钟大作。
　　耿照以符赤锦的外衫将她裹好，小心抱入怀中，抢先一步翻出院墙，取回马匹木匣，载着怀中玉人一路急驰下山。
　　行进之间，他的左掌始终按住她的胸口膻中穴，又敞开衣襟，以胸膛与她的裸背相贴，保持真气的供输不断。掌心虽密密贴着她软腴酥嫩的奶脯，她的裸背更是难以言喻的极品：软、润、香、腻不说，另有一股黏糯吸力，胸膛一沾即凝，肤触宛若入口极化的鱼胶奶酪；力气一用实了，那雪肌又滑溜溜地分开，如敷细粉，既粕而又不粕，堪称一绝。
　　饶是如此，耿照却不得不强抑绮念，频频回头。
　　五绝庄内有一座三层鼓楼，此际相隔已有一段，只见楼底的梯台支架如竹篾，顶端挑空的木造塔楼间犹见一抹黑影，乱发被强风吹得翻飞如旗，身形却十分眼熟。对照岳宸风之命，想也知道是目如鹰集、能破视真气的何患子。
　　（他……到底还是奉了岳宸风的号令。）
　　「麻烦！」
　　何患子一登高楼，耿照便无所遁形。要不多时，五绝庄庄门大开，十余骑蜂拥而出，奔至中途忽然分作二路，一路继续追赶上来，另一拨人却钻进了丘陵边上的林子里，显是要抄小路。
　　五绝庄下只有一条道路，道旁尽是田畦，虽有农舍、林子等零星散布，笔直的路线上却无可供抄截伏击之处。
　　耿照暗忖道：「不好！想是往符姑娘说的渡头去了，要不我随便转个方向，那帮人怎知上哪截击？」眼看追兵越来越近，心急如焚，脑海中突然灵光闪现：「郦江沿岸多少支流，难道还少了舟船渡口？」念头一起，碧火真气随之发动感应，隐约嗅得空气中的一丝水气，拨转马头奔入道旁林地，越走越偏，片刻便失去踪影。
　　后头带队的正是岳宸风，见耿照无预警地脱离驰道，不由一凛：「他在打什么主意？」纵马入林，才发现树丛高低错落，林径又颠簸崎岖，骑马还不如走路，恨得咬牙：「贼小子，戒多花样！」身后的从人们纷纷勒马顿止，以免被横生的枝极撞下鞍来，只岳宸风一人飞身下马，「飕」的施展轻功一路飞进，毫无转折停顿。
　　他的座骑全速冲入树林，陡地失去御者，竟不知自停，接连撞断几条臂儿粗的横枝，「碰＊」一声折腿倒地，数百斤重的庞大身躯连滚几匝，一头撞上树干，横死在林径中央。
　　岳宸风百忙中回头，带出来的武装侍卫正徒步越过马尸，眼看追不上了，彷佛又回到那时龙口渡头之后，两人在黑夜荒林中摸索追逐的情境，怒极反笑：「耿照！今日再教你逃出生天，我岳宸风枉自为人！」提运十成功力，一声长啸，身后大氅迎风猎猎，宛若鹉枭扑击！
　　耿照与他的功力差距甚远，背着刀匣、怀抱美人，更是双重负担。好不容易奔出林子，眼前果是一条潺潺流水，芦苇丛中系着一条篷顶小舟，一名白发舟子正收拾长篙，准备下船。
　　「老丈，烦请行舟！」
　　他纵声大喊，两个起落间跃上船头，将符赤锦抱入船舱，随即钻了出来，对那老船夫道：「老丈，开船！」徒手将系索扯断，跃上滩头推舟入水。老船夫如梦初醒，赶紧跳下船，抓着耿照：「年轻人，你这……」
　　耿照情急生智，忙道：「五绝庄的人要抓我媳妇儿！我若不能救她，还算什么男儿汉！」听背后劲风猎猎，一股难以言喻的沈重压迫倏忽而至，宛若洪流泥滚、山石崩坍。
　　（好快！他……他追来啦！）
　　身旁老人呆呆抬望，黄浊眸里，映着一团从天而降的黑影，从米粒大的黑影刹那间满满占据了整个眼瞳，彷佛怪鸟扑至。耿照本欲回身接掌，一时竟有些心怯，扯下皮革系带一挡，「砰！」紫度神掌在乌木匣面留下清晰掌印，焦旱的雷劲透过匣身铜件一路强来，耿照惨叫松手，木匣倏被岳宸风夺去。
　　「可恶！」
　　他又惊又怒，又是懊恼，岳宸风却一派轻松，粗犷英伟的俊脸上微泛冷笑：「你连我的女人都敢抢，我真是小看你啦，典卫大人！」陡地杀气大盛，满面狰狞，呼的一掌迳劈他的面门！
　　耿照不敢徒手与他过招，神术刀「锵哪」缢光而出，曳开一条青虹紫电，矫若腾蛇。岳宸风脱口道：「好刀！」耿照咬牙：「杀你足够！」更不迟疑，出手便是「无双快斩」！
　　岳宸风忌惮神术刀之锐，赤乌角刀与摄奴又被留在将军身边，手无寸铁，顿时转为守势，被刺亮的如瀑刀浪逼离江边，慢慢退回岸上。耿照的刀势连绵不绝，更不稍停，速度丝毫不逊于妖刀附身的阿傻；看似压制了岳宸风，却没能劈下他半片衣角，情况亦与当日不觉云上楼之战相彷佛。
　　耿照的眼界、阅历早已不同往昔，心知不妙。正因要退，反而逼战，出刀速度再快一倍，以刀风迫得岳宸风拉开距离；观准空隙，便要抽身。
　　谁知岳宸风双臂一振，竟穿过层层刀芒，彷佛先前的退让全是假象，锋锐无匹的神术刀刃一撞上他的手臂，居然硬生生偏开，只削下护腕的臂讲；耿照一愕，紫电窜闪的铁掌已正中丹田，腰带、绣抱肚，连锦袍单衣都被瞬间焚毁，腹间如印焦雷！
　　耿照心知无幸，背脊一凉，突然发现岳宸风的掌力似被什么挡住了，窜流不休的狞恶紫电、雄浑无匹的开碑铁掌……全都凝在身前一寸处，被一股奇异的柔和辉芒所阻。
　　岳宸风须发皆逆，双臂格格作响，显已催动全身功力，黝黑粗犷的面孔被电劲映得青亮一片，似乎连他自己都不明白：为何这足以生生劈死犀象、粉碎砖石铜铁的一掌，遇上少年的肚皮却难越雷池一步？
　　出掌的、受掌的俱都一怔，但紫度神掌的无双之力，以及碧火神功的护体之能都未消失，两股力量隔着中间的不明物持续增压，就像顶着天下间最坚固的盾牌角力，盾牌固然不坏，两侧的撞击之力却能分出高低＊
　　岳宸风一声断喝，终于轰得他连人带刀、倒飞出去，万般狼狈地摔落船头，差点弄翻小舟。岳宸风看着自己的手掌，只见掌心紫气消退，点滴不存，竟是在轰飞耿照的同时间，掌中所积蓄的雷劲、掌力全被「吃」掉了，不觉蹙眉：「这是怎么回事？他使的……是什么武功？」正欲纵身上船，忽然「涮！」一根长篙打落，却是老船夫涉水而来，口里怒骂道：「天杀的五绝庄，你们这些个天杀的西山番子！强抢民女……我打你们这些强抢民女的王八蛋！」
　　他见那老船夫头发灰白，腰悬鱼篓、斜背竹笠，短褐草履，果然是附近渔夫的模样，不觉烦躁，一扯长篙便要将他桶死。
　　老船夫死抓着竹篙不放，兀自「西山番」、「贼军头」的骂不停，岳宸风一夺不下，顺势前推，竹篙「啪！」断在手边尺许处，老人的背脊撞上船头，居然将小舟撞离芦苇滩。
　　船体一入水中，便即顺流而去，眨眼滑出一丈有余。可怜那老人扑通入水，便再没有浮起，水面上连一丝气泡也无，就算没有撞碎头颅，只怕也已灭顶。耿照自船舷挣扎而起，怒道：「你……滥杀无辜！」
　　岳宸风本想以竹篙借力上船，岂料断的只剩两尺余，随手一扔，冷笑道：「逃得了么？」长身飞起，整个人如猫鹰扑击，居然横过两丈来长的水面，便要站上小舟！
　　耿照咬牙振起，神术刀直取他的下盘；岳宸风的足尖一点刀板，身子并不落下。
　　两人飞快变招，一似鱼鹰击水，既是攻击又是借力，雄躯恍如刀尖打滚，任凭渔舟箭快，乌氅始终不离舷头；一如灵蛇体穴，时而阻挡、时而扑救，钢刀浑似辅挽飞悬，无视来人招狠，刀花朵朵都向天开。
　　但岳宸风身在半空，终不可久，身子稍一沈坠，氅角入水，整个人忽然「剧！」没入水中，随即浪涛大作，简直像锅炉上的沸水。只一眨眼工夫，小船远远离开芦苇滩，连岸边激涌的漩流骚动亦不复见。
　　这小舟十分简陋，舟上没有桨舵，失了撑篙，只能随波逐流。耿照抱着肚子爬进船舱里＊说是「舱」，其实也就是以竹篾席子拱在船体中央，两侧各挂一条布帘便算舱门。符赤锦躺在潮湿的舱底，雪靥弯睫平静无波，仍旧昏迷不醒；真气的供应只中断片刻，胸前已不见什么起伏。
　　「符姑娘……」
　　他挣扎爬近，握着她微凉滑软的小手，运功为她输送真气，突然脐间一阵剧烈的痛楚，一股莫名的灼热感自丹田中迅速膨胀，一瞬间彷佛胀得无比巨大，所有的筋络血脉被撑挤、拉长、扩张着，别说真气，连容纳血液空气的余裕也没有；而膨胀的感觉仍在继续，似乎永无休止……
　　苦守着灵台一丝清明，耿照清楚知道身体不可能像吹气一样无限胀大，但自体内鼓溢而出的诡异热流＊如果可以计量的话＊已经超过肉身所能承受。
　　他拼命控制自己不向「持续膨胀」的幻觉屈服，但耳膜似也被撑得又紧又薄，能加倍听清心跳的声响：「咚咚、咚咚、咚咚……」单调而剧烈的撞击声，听来像是回荡在极巨大的空间里，他感觉身体已快被那股莫名的热源谷爆，但热流还在持续累积释放着。
　　这诡异的感觉，其实与心魔障的「易筋拓脉」十分相似，只不过挤进身体里的异物一下多了几十倍、甚至上百倍。
　　所幸，「热流」似乎比无形的内家真气更精粹、更细小，同时也更加虚无飘渺，否则以它每一霎间所释放的骇人巨量，说不定真的会令耿照爆体而亡。
　　试图扭转澎湃的洪水流向是不可能的，「易筋拓脉」法门也无法将筋脉瞬间扩张成足以容纳洪水的程度。「通明转化」或能一点一点将热流转化成碧火真气，以其所含的惊人生命能量，耿照等于凭空得到了数十年、乃至于上百年的精纯内力。
　　问题就出在：要化纳如此巨幅的能量，没准也要几十年光阴，在此之前，只怕耿照已被热流谷爆，化成一滩浓血！
　　！至此，曾救过他无数次、号称天下内家第一神技，一向无往而不利的碧火神功，终于束手无策。在这股莫名的热流精元之前，碧火神功的奥妙心诀可怜到近乎可悲，并不比寻常三流拳师的武技来得高明。
　　这是耿照今日之内，第二次感到恐惧。
　　头一次是背对岳宸风鹰攫似的追击，在转身接招之前，忽然对自己失去了信心，但也不过是一瞬之间。而此刻却是绝望，时间不断流逝，身体万般痛苦，却一点力也使不上……
　　他勉强收束心神，依《夺舍大法》的千字心诀遁入虚静，这是他从聂冥途的拷打折磨中领悟而来，一方面暂时忘却痛苦，另一方面在虚静中对时间流逝的感觉与外界不同，往往瞬目即一梦，一梦或百年，以争取解决困境的时间。
　　一入虚空之境，意识抽离悬浮，得以检视体内的状态，发现热流的源头正嵌在肚脐正中，不知是何物。他本猜想是岳宸风的紫度神掌所致，但此际热流之旺盛，早已超过他内息数倍不止，岳宸风的一掌决计无此威力。
　　热源释放能量的频率，与他的呼吸脉搏若合符节，适才听见的巨大心跳声并非幻觉，而是能量释放的瞬息间，与心室的跳动产生共呜。而热流的传递也是透过血液，就像蛭虫寄生在人身上一样。
　　（这物事……似乎是活的！）
　　没时间深究这个惊人的假想了，再不阻止热流肆虐，一盏茶的时间内就会丧命。
　　耿照当机立断，以虚空之识凌驾于周身之上，依序断去体内真气运行、断去先天胎息的感应，断去呼吸吞吐，最后则是停止了心室的跳动。
　　＊呼吸、心跳均是人身不可控制的活动，这是为了延续生命所致，是造化为保生而做的设计。然而虚空之识抽离了五感六识，乃是夺造化之功的法门，故其不受限制，能任意中止人身不可控制之动。
　　（杀掉宿主，蛭虫便不能活了。）
　　此举极端冒险，耿照以虚空之识停止身体机能，造成假死的现象，能维持的时间不过几瞬目而已。假死不同龟息，是极端接近死亡、几无差别的状态，稍有不慎就是真死了，连救都没得救。
　　「来呀，你再赖着不走，连你也要一块儿陪死！」
　　耿照悬浮于虚空之中，低头俯视着自己渐渐冰冷的躯体。遁入虚静使他不再感到痛苦，然而一旦身体真正死亡，虚空之识也会随之消逝。
　　（还……还不走么？快离开啊！）
　　但出乎意料的是，占据腹中的热源并未因此脱离宿主，失控的热流一瞬间被吸回脐内，然后再度放出。
　　这一回却非是毫无节制地释放能量，无数的热流化成细线窜进耿照的四肢百骸之内，渗入血管中的驱动血液、钻进骨髓中的联系筋络，而随血管蔓延至心室里的则一齐绽放能量，沈寂的心脏猛被敲了一记，立时又跳动起来！
　　耿照「啊」的一声睁眼苏醒，才知道自己被强制解除了虚空之识，全身机能又运作起来，那脐间的热源竟与他连成了一体！
　　他挣扎起身，赫然发现腰间的衣衫破孔之中，一枚荔枝大小的明珠正嵌在他的肚脐中央，珠上浮露青筋血络，似乎还一跳一跳的收缩膨胀着，自是与他的脉搏一致。那珠上的筋络也与他的身体相连循环，想拿也拿不起来，就像从体内长出来的一样。
　　（是……化骊珠！）
　　方才挡住岳宸风一击的，想来也是这枚古怪的化骊珠了。紫度神掌的雷劲灼去衣衫，使得内袋中的化骊珠贴着脐眼，终被人体所吸收。肚脐是胎儿在母体内吸收营养处，这化骊珠与没有生命的衣布不生感应，一贴脐眼便突然「活」了过来，才有这一连串的奇事发生。
　　耿照潜运内力，只见那珠子突然绽放光华，一点、一点地没入腹中。那感觉非常诡异，脐上却未破皮流血；片刻，整颗珠子没于脐眼再也不见，耿照只觉通体舒泰，周身内息充盈，所有的疲惫不适一扫而空，彷佛有着用不完的精力！
　　他还握着符赤锦的小手，气脉相连，无意之间便将真气渡了过去。
　　只听符赤锦「啊」的一声醒转，雪白的玉靥涌上血色，更显娇艳。
　　她一怔之间，扶着舱篷坐起身来，兴许是血液一下流得太快，又抚额软软侧倒。耿照赶紧将她搂住，按着脉门的手绝不敢放。
　　符赤锦靠着他的胸膛定了定神，睁眼道：「这儿……是哪里？」声音虽不大，中气却颇为充足。耿照暗自心惊：「化骊珠入体后，我的内力怎变得如此浑厚悠长？用在符姑娘身上，效果戒也惊人！」温言道：「我们逃出五绝庄啦！现在江上漂流。」
　　符赤锦如梦初醒，茫然道：「琼……琼飞呢？」
　　耿照轻声道：「弦子姑娘已带她返回莲觉寺。没事啦，你别担心。」
　　符赤锦神智逐渐清醒，喃喃道：「……那岳宸风呢？我杀了他么？」
　　耿照摇头。
　　「符姑娘，你别胡思乱想。身子休养好了，才能做别的事。」
　　符赤锦闭目片刻，点头道：「我想起来啦。岳宸风从我体内吸出什么阳丹，我的功力被吸去大半，本该是没命的……」睁开雾蒙蒙的杏眼一瞥，见耿照握着自己的手不放，心底一片雪亮，惨笑道：「是你渡真气替我续命，是不是？典卫大人，多谢你。我可真是小瞧你啦，能一边渡真气、一边儿开口说话，让我这个废人完全感觉不到自己就快死了，你的本事挺大的。」
　　「你别这么说，符姑娘。」耿照正色道：「若我的猜想没错，你的伤是有救的。不仅如此，被盗采的功力也可慢慢修补回来，不会变成废人的。」
　　符赤锦闻言一震，抬眸凝视着他：「当真？」
　　「嗯，我有七成的把握。」耿照解释道：「岳宸风并非是用什么采补邪术，把你的内力盗采一空，而是以碧火功的心法，在你丹田内种下一点真气；待你养成了丹，他再来巧取豪夺。补救的方式很简单，只消再种一枚阳丹回去，接替丹田内原有的阳丹即可。」
　　符赤锦的功力突飞猛进，甚至能青出于蓝而胜于蓝，得益于阳丹甚多。
　　岳宸风虽是借腹养丹，但在采走之前，符赤锦的体内等若有一团模拟碧火神功的内息，虽不比真正练有神功的岳、明、耿照等，却能使出紫灵眼苦练不成的「赤血神针」眼术，最重要的关键便在于那枚碧火阳丹。
　　她心思灵巧，略一思索便明白过来。
　　「你也学过碧火神功，能帮我把阳丹种回去，是不是？」
　　耿照迟疑片刻，点了点头，神情有些腼腆。
　　「符姑娘，有件事我得先同你说。关于种阳丹之法……」
　　「让我来猜一猜。」符赤锦似是倦了，闭目仰头，倚着他的胸膛道：「你的功力不够，又或是功法所限，这种丹的过程十分难堪，说不定还要污我的身子，利用苟合之法才能修补……你怕说了，我会当你乘人之危，抵死不从，一意扞卫我的清白之躯？」
　　她淡淡一笑。
　　「你想太多了，典卫大人。我不但要活下去，还要恢复内力，如果能变得更强，就算做娼妓我也不在乎，只要能杀死岳宸风就好。我的眼泪，在很久以前就流干了，我的人生里早就没有了『清白』这种东西。」
　　耿照哑口无言。过了许久，才强笑道：「我有个朋友也不会流眼泪。其实你见过的，他……」心虚地瞟她一眼，才发现符赤锦也偷偷抬眼看他，四目交会，可惜都是鬼鬼祟祟的歪斜。
　　符赤锦噗吓一声，索性放怀大笑，咯咯笑得花枝乱颤，胸前崩雪似的一片滔天乳浪。耿照也不禁笑起来，片刻才收了笑声，正色道：「符姑娘，我嘴很笨，不太会说话。我很敬佩你，要我说的话，你实在是个好姑娘。」
　　符赤锦雪靥微红，难得地不作媚态，只点了点头，什么也没说。
　　耿照试图向她解释种丹的原理，说没几句，自己倒脸红了起来。
　　反是符赤锦一派镇定，不忘挖苦他：「反正你说得也不利索，不如就别说了罢。弄得我都有些害躁起来。」雪润的小脸是真的飞起两片红云，一迳嘻嘻笑着，目光却瞟向别处。
　　耿照讷讷道：「符姑娘，有件事还是得先说。种丹之时，双方须极动情，若非如此，很难结得成丹……」符赤锦「呸」的一声，睐道：「都让你别说啦，还说！」晕红却一路爬下胸颈，原本自在的模样也变得有些扭捏。
　　耿照与明栈雪相处了一段时日，虽说不上风月老手，对男女之事也非如此笨拙。然而，他越想将此事办得正正经经，符赤锦便越不自在，原本还能轻松以对，如今却由尴尬变扭捏，扭捏之余，又突然大羞起来，外表的从容全是装出来的；想来是「一下子就好」的事，两人却不知该从哪里开始。
　　耿照大着胆子去搂她，轻唤道：「符姑娘……」
　　符赤锦忽然噗啡一笑，娇娇地瞪他：「哪有人这样喊的？好像……好像店小二似的。你去打听打听，我不勾搭店小二的。」
　　耿照也被逗笑了，讷讷抓头，歉然道：「好罢，那我不喊便是。」低头去吻她的嘴唇。符赤锦乱转面颊让他啄了几下，红着脸一缩颈子，突然叫停：「等……等等！你把衣衫褪了罢？衣不蔽体的，好难看。」。
　　他腹间一段全被雷劲所毁，衣襟大敞，的确是贩夫走卒的模样，赶紧在吊帘边褪个精光，露出一身黝黑结实的肌肉。
　　符赤锦不敢多瞧，手掌轻按着雪腻酥胸，心儿坪坪直跳：「我……我是怎么啦？这……有什么好怕的？」
　　眼见耿照过来，更加心慌意乱，急中生智，又嚷道：「你……你去船舷边掬水洗洗，我怕汗的味儿。」他有些不好意思，点头道：「好，符姑……我去去就回。」掩着下身掀帘而出。
　　时过晌午，日影渐斜，早春的江水还冷得紧。所幸这一段江流平缓，也没有其他舟楫往来，他掬水将身子洗净，元功所至，居然一点也不觉得寒冷；冲淋一阵，从毛孔中逼出热气将水珠蒸散，连抹身的巾帕也不用。
　　耿照低头审视双手，与化骊珠融合似乎改变了些什么，他自己还说不上来，但必定是十分惊人的转变。正要掀开吊帘钻入，风吹帘晃，却见舱里的符赤锦揪着外衣襟口，浓睫垂颤，罕见地露出不知所措的神情，这才会过意来：「原来她竟是如此害怕！」定了定神，掀帘而入。
　　符赤锦一见他来，捏着襟口的小手一时忘了放下，勉强挤出一丝笑容：「你洗好了，那……换我洗啦！」翘起肥美的雪臀往舱口爬去。耿照却不让路，舱里不容起身而立，他直挺挺的高跪着，一双精亮的眼睛紧盯着她。
　　「我要你。」他对她说，腿间勃挺的怒龙高高昂起，巨硕翘硬的程度令女郎略显退缩。他握着她的小手，一边渡入真气，一边导引她柔腻的掌心，合握住滚烫狰狞的龙杵。
　　「好……好大！」女郎轻轻叹息着，彷佛不敢置信。
　　「我为你洗净了。」少年的语声温柔平和。却带着居高临下、不可动摇的坚定：「含着它。」
　　符赤锦面上一红，侧身斜坐乖顺地低头，轻啜紫红色的膨大钝尖。
　　她的嘴巴很小，就算张开也只能噙着半颗龙首，丁香颗儿似的细小舌尖却十分灵活，连肉麸的伞状褶缝都一一舐过，无比舒爽。
　　符赤锦舔得陋陋有声，津唾从大张的小嘴边淌了下来，将肉棒沾得晶晶亮亮的，直到耿照轻轻推开她的肩头，她才像是突然醒过来似的低头跪坐，模样虽十分乖顺，却与方才忘情吸吮的艳丽女子判若两人。
　　耿照却不容她再退缩，「涮！」一声剥开她的衣襟，符赤锦外衣底下一丝不挂，雪白喷香的腿间早已泛滥成灾，连乌黑浓密的卷茸都湿成一片。两人沉默相对，舱里只余彼此浓重的呼吸，蓦地交缠着滚倒在舱板上，四唇紧贴、用力吸吮，浓浓的色欲如熔岩喷淀，一发不可收拾。
　　符赤锦容貌艳丽、肌肤柔美，小腿经又细又长，白中透着酥红的玉趾更是妍丽诱人，然而在裸身交欢时，所有的注意力却全被那双傲人的硕大绵乳所攫，无有例外。
　　她的乳质无比细软，但乳量委实太大，堆雪似积在她小小的胸肋之上，仍是美肉四溢的两大团，摊圆后的乳廓直覆至胁下，随手一抓便是一大把，触感黏糯如蒸软的香糕，却更加弹手。
　　耿照一抓便舍不得放，用手掌掐出两座尖挺巨大的馒头山，恣意揉搓。
　　符赤锦忘情呻吟着，舱里回荡着两人浓重的喷息，裸露的身体几乎是交缠在一起的，不住啃吻、噙咬着对方，无休无止，完全没有开口说话的余裕。耿照几乎没什么前戏，就挺着硬疼的怒龙深深嵌入了她。
　　她的泌润十分丰富，原以为体香带着一抹幽幽乳甜，淫水也该是黏厚浆滑、散发出强烈的兰麝浓香才是，谁知符赤锦的蜜汁却十分清澈，一动情便是大把大把淅沥沥地淌着。
　　耿照才插入挺动几下，忽觉股间湿淋淋的一片，水流滴答滴答地在舱板上汇成了小小一洼，踩得水珠四溅，却没有尿骚气味，闻起来清洌芳香，十分催情；挺枪逼问之下，才知她已小丢了一回。
　　不过耿照自己也不好受。符赤锦的玉门形状特异，小阴唇非是皱折丰富的两片幼嫩藻叶，而是小小的一圈肉褶，形状既似两端尖尖的枣核，又像一片细致小巧的凤眼糕。
　　杵尖沾着淫水塞挤而入时，便只一个「刮」字可以形容＊凤眼糕似的小肉圈圈刮过了敏感的杵尖，擦刮着夹紧杵茎，直到全根尽没、进进出出之际还刮，怎么也想不到如此肥润腻白的沃腴腿问，竟是这么个紧窄的小肉洞洞，美得人魂飞天外。
　　「你……好……好大！哈……哈……」
　　她挺动葫腰，细直的小腿经在他臀后交叠，美得扳平了脚趾，雪乳被撞击得前后甩动，双臂却高举过顶，频频揪抓着。这个姿势尽显她曲线之美，只觉胸极大而腰枝极细，分外媚人。
　　「不是我大，」耿照挥汗挺耸，咬着她的耳珠笑道：「是宝宝锦儿太小啦！忒大的胸脯，却有个小洞洞。」
　　符赤锦一听他唤「宝宝锦儿」，嫩腔里不禁一抽播，差点将他搾了出来。
　　「我、我……哈……哈……小时候常骑……骑小马……」她娇娇地承受着男子的猛烈抽插，一边喘息，一边道：「人家说洞……洞儿小，是骑……骑马骑的……哈、哈……」
　　「这我可不知道。」耿照揉着那双傲人的雪白乳瓜，笑道：「但五里铺头一回见，你一路死命的追，我便知道宝宝锦儿是匹好马！」
　　「你……你坏！」
　　她被插得媚眼如丝，忽然坏坏一笑，喘息着腻声道：「你……你头一回见我……哈……哈……便想骑……骑宝宝锦儿么？啊、啊啊啊啊……」
　　耿照笑道：「是啊！我头一回见你，心里便有坏念头。我还记得你打了我一掌，今儿正好报仇。」抄起她的膝弯一阵猛攻。
　　符赤锦高潮将至，反倒说不出话来，「啊啊啊啊」的一迳叫着，喘息粗短急促，宛若母兽，与耿照抢着自己的一双绵乳又捏又揉犹不尽兴，双手捧起仰头一凑，细如编贝的皓齿竟咬住了乳肉，只差一些便要衔住翘起的乳尖。
　　「到……到了、到了、到啦……啊啊啊啊啊啊啊啊……」
　　她早一步攀上高峰，美得死去活来，耿照却还差着一点，捧起她的雪白肥臀狠狠挑刺，湿透的紧窄美穴里「唧唧」作响，每下都抽出淫靡无比的水声，彷佛搅着一管乳浆。
　　符赤锦挨不住了，并起膝盖拼命挣扎，葫腰一绞一扭的，腿心里的小肉圈圈也紧夹着随之绞扭。耿照再难撑持，痛痛快快地泄了给她。
　　滚烫的阳精喷出马眼，感觉却与从前不太一样，耿照腹间一热，正是化骊珠隐没处，却见身下的雪润玉人抽播起来，彷佛浓精烫坏了她。
　　他按心诀逆运行气，将真气压缩成一点，欲种入她的丹田之中，发现在子宫内早有一枚极其细小的丹核存在，质地之坚、浓缩之纯，不逊于碧火神功所生，这是先前所没有的。
　　渡入其中的真气反被丹核所吸收，成为阳丹的一部分。耿照心想：「既然阳丹自成，就不用再造第二枚。以后只要使之壮大即可。」符赤锦兀自沈浸于身体的欢愉之中，起伏剧烈的乳肌上香汗淋漓；还未回神，似已有所感，心满意足地轻抚着雪润肚皮，面颊一片娇红。
　　……
　　奇怪的是，即使交媾无比激烈、宛若搏命，两人的气力都恢复得很快；当然，浓烈的色欲也是。
　　耿照毋须再定时为她补充真气，符赤锦的脸色也越来越红润。
　　在太阳下山之前，两人共做了四次之多，符赤锦体内阳丹大略成形，交欢只是加快积累而已，到后来纯是为了追求肉体之乐，耿照每回都射在她体内，未必全按结丹的步骤施为。
　　符赤锦心知肚明，却也不揭破。短短的过晌贪欢，两人已是情状亲昵，肉体再无隔阂，不去触及对方的心事，看来便似一对浓情爱侣。
　　耿照偶尔担心岳宸风会追来，转念又想：连自己都不知究竟漂流到了何地，岳某某纵有三头六臂，却往哪里找去？心中重担一落，更加恣意宣淫，彷佛要借此发泄一整天的紧绷情绪。
　　入夜后江上渔火点点，船也慢慢变多。所幸水声甚急，符赤锦的呻吟又甚短促，泄身时偶尔还会绷紧身子、颤抖着不出一声，倒也没人特别注意这条晃动剧烈的无篙流船。
　　舟楫一多，代表附近可能有港浦码头，打听一下便知身在何处。耿、符二人均是衣不蔽体，他原本打算找个地方泊岸暂宿，待天明时再找衣衫来更换。
　　但符赤锦故意以玉趾轻搔他胸膛，双手撑在舱板木座之上，腿间美景一览无遗。耿照心燎欲炽，扑过去将她一把按倒，让她翻过来高高翘起雪臀，「唧。」一声长驱直入，抱住屁股一阵狠插。
　　这个角度插得很深，符赤锦一双硕乳压在座上，抱着木台摇头呻吟，葫腰挣扎欲折，神情半苦半乐，叫声倒是十分销魂。蓦地舱外有人大叫：「……前头的快闪开，要撞上啦！」
　　符赤锦的腔内正焰挤得一塌糊涂，失禁似的尿出大把花浆，耿照不及拔出，抱着她的白嫩屁股倒退两步，掀帘一看，赫见一大片巨舷压近舟尾，相距不足三尺，撞击已无可避免。
　　轰然一声，巨舟的船舷撞上船尾，冲击力道将耿照往前一推，拔出些个的怒龙杵「唧！」一声狠狠插入，符赤锦「呀」的一声扳腰张口，屁股剧烈颤抖，居然小丢了一回。
　　兴许是大小太过悬殊，小舟被撞得往前，眨眼间大船又压了过来，「砰！」第二次撞击，符赤锦又是短短一声哀唤，巨大的撞击力道透过狰狞的阳具，通通贯入她又小又窄的蜜穴里。
　　「要……要死了……啊……」还没说完，第三次撞击又来，她咬着自己的粉臂簌簌发抖，被插得飞了天。
　　就这么第四次、第五次……耿照索性倾下身子，一手环抱沃乳，一手筵着葫腰，把硬挺的巨物当成凿子，船尾的撞击就是巨槌，每一下都打桩似贯得女郎身子一跳，符赤锦美得死去活来，最后实在觉得太有趣了，一边喘息未定，一边却忍不住吃吃笑了起来。
　　耿照在她身子里泄完一注，枕着触感绝妙的光滑裸背休息，只觉这阴湿的小小船舱堪称天堂，无一处更值酣睡。
　　小船不知何时已停了下来，在江上轻轻晃摇，舱外传来舷板摩擦的咿呀声响。
　　耿照猜想是连番撞击之后，小船被卡在大船舷畔，为免继续撞击，大船的船工索性就地下锚，来看看这条不闪不避的流船是怎么回事。
　　这样也好，耿照想。江面越来越宽，失去竹篙的流船要怎么靠岸，本身就是个麻烦；现在被拦了下来，也算省事。突然船头一晃，似是有人从大船锤落，耿照不及穿衣，连渐软的阳物都没拔出瘫软的玉人股间，神术刀已拿在手中。
　　「喂，有没有人哪？」居然是女子喉音。
　　越城浦附近，如大、小陵河一带常见画舫游河，耿照心想：「莫不是遇上了烟花女子的船？」想想还是别惹麻烦，隔着吊帘粗声粗气道：「老子喝醉啦，小娘皮别管闲事！」
　　帘外一阵窃窃私语：「好像是醉汉哪？」
　　「那还是别管了，就跟师姊这么说罢。」
　　「走了，走了。」
　　忽听一人低呼：「是……是女子的衣裳！」
　　符赤锦的外衣在几度欢好之间，早被撕得条条碎碎，不意飞出船舱掉落甲板，却被那几名女子发现。
　　耿照暗叫不好：「看来是江湖人！」船首又是一摇，却比之前要轻得多。一抹修长的窈窕倒影逆光映在布帘上，来人铿啷一声长剑出鞘，剑尖巧妙地挑起布帘一角，闪身而入，恰与耿照直面相对。两人四目相交，俱是一愕，一时无语。
　　人是故人，剑是名剑。这一人一剑耿照都十分熟悉。
　　——只是此际重逢，会不会宁可不识？外头的少女久候不耐，其中一人探头进来：「红姊！怎么……呀！」一见两人裸裎交合，红着脸缩了回去。
　　步入舱中的女子身材高挑，一袭苏木红的窄袖懦衫，下着银红间色细长裙，红靴红带，剑缠红绦，连臂间的纱质半袖都是淡淡的藕红色；生得长腿玉颈，曲线玲珑，清丽的容颜有三分英气、三分威仪，正是名动天下的水月停轩二掌院、「万里枫江」染红霞！
　　【第十一卷完】

【第十二卷：东海一镇】第五十六折：势崩太华，剑如青灯
　　到底是大船平稳舒适，符赤锦心想。舱顶悬灯不甚摇晃，灯焰从水精制的八角灯罩晕染而出，彷佛头顶窝着一弯溶月，和光浸透了舱房，一点也不刺眼。
　　这舱房布置典雅，以屏风分隔里外：外头摆着几张几椅，便于会客议事，还有一张书桌，桌上垒着几盒箧装的兵法韬略，几卷小册随意摊卷，似是信手搁下，却又不甚杂乱。
　　看来这位人称「万里枫江」的染二掌院精通文武两道，非浪得虚名，闺房里的书案不光是摆设。
　　屏风之内，却是偌大的纱帐绣榻，织锦的被褥上平摊着十数件簇新衣裳，从长罗裙、对襟窄袖到贴身的肚兜无一不备，里外均有三五式供她挑选，清一色的都是红。「真对不住，我爱穿红衣，姑娘若觉不合意，我再问姊妹们拿去。」离开寝间之前，染红霞如是说。
　　「不妨，」符赤锦微笑，随口应道：「我也爱穿红。」
　　染红霞默然扶剑，片刻才挤出一抹笑容。
　　「那就不打扰啦，姑娘自便。」微一颔首，跨着那柄銮金大剑，风一般踅出去。
　　符赤锦玲珑心窍，立时醒悟：「不好！她定以为我向她示威呢！」却听外头「喀登」一响，耿照匆忙起身，随即又是开门、关门，染红霞始终没跟他对上一句。她可以想像耿照的失望神情。
　　染红霞在船中发现了二人，按水道上的规矩，遇流船不能见死不救，命人回船取两件大氅与二人裹身，一并接上去，还让出自己的舱房暂作安置，将衣箱、屉柜里的衣裳通通翻出来任符赤锦拣用，丝毫不吝惜。
　　符赤锦的身段不如她高挑，丰润处却犹有过之，裙腰甚不合身。
　　整艘船上触目所及，俱是含苞待放的二八少女，一个个柳腰窄臀、宛若风中的宵待草，要将那双傲人的乳瓜挤进她们小小的衣襟里，忒也难为了些。染红霞固然慷慨大方，亦有几分不得不然的无奈。
　　符赤锦面对满床衣裳，早已拣定——其实她选择不多，染红霞的衣式多是窄袖襦衫、束腰长裙、裈裤快靴一类，只一件压银束腰郁金裙特别有女人味，与符赤锦的喜好略近。
　　她挑了件滚金边儿的柳红绫罗小兜搭配，肩臂再裹一条金红薄纱披帛，对镜梳了个蓬松俏皮的堕马髻。虽已刻意放慢速度，外室依然悄静静的，耿照既未离舱，也没再见染红霞进来。
　　符赤锦小坐了一会儿，揽镜自照，幽幽暗叹：「不是只你有心思啊，宝宝锦儿。你在这儿等染二掌院进舱，让他们小俩口把话说清楚，没准儿人家在舱门外站上一宿，只等你露脸了才肯进来。典卫大人，这回我帮不了你啦。」放落牙梳，袅袅而起，自屏风后头转了出来。
　　耿照正失魂落魄地坐着，眼前一花，乍见一名裹金饰红的雪肤丽人款摆而出。
　　符赤锦本就艳若桃李，容貌身段俱都是一等一的尤物，被束腰金裙一衬，焕发一股前所未见的优雅，彷佛洗净铅华，格外显露出莹然玉质。那样的斯文与何君盼、漱玉节等同出一脉，尽管三人样貌不同，一见便知是帝窟五岛的女儿。
　　他上下打量，只觉玉人婷婷而立，说不出的可爱，怦然之余，脱口道：「宝宝锦儿，你这样打扮……真好看！」
　　「是么？」符赤锦被他一赞，又羞又喜，软腴雪腻的胸脯坪坪直跳，双颊晕红。总算她见机极快，听出门缝溢入一丝若有似无的轻响，暗自凛起：「傻……傻瓜！你说这话，还想不想解开误会？」低声道：「别说啦。」杏眸微也，作势瞟了瞟舱门。
　　耿照心神不属，忽听一声轻咳，门板「咿呀」推了开来。染红霞扶着昆吾剑当先而入，跟着一名浓发雪履、体态丰腴的素装丽人，一袭葱白绸衫外罩黑纱褙子只用一根黑绸束腰，丰满的胸脯与臀股倏然深陷，束出一把圆润瓠腰。
　　女郎年纪与横疏影相若，生得高挑修长，只比染红霞略矮些，打扮虽然朴素，却有股难言的出尘之感。染红霞进得门来，忽然一愣，呆望符赤锦片刻，俏脸微僵；好不容易回神，匆匆让至一旁，对女郎躬身道：「大师姊，这位便是白日流影城的典卫耿大人。万劫肆虐时，多得他仗义，众姊妹方逃过一劫。」
　　女郎淡淡一笑，敛衽施礼。
　　「水月许缁衣，见过耿大人。蒙大人援手，敝门不致毁于万劫之下，我心内十分感激；先前上山欲与大人道谢，可惜缘惶一面。不想今日水道相逢，合是天意。」檀口轻启，磁酥酥的嗓音动人心魄，飘散着如兰如麝的旅檀幽香，耿照热血上涌，胀红了面皮。
　　（她……便是许缁衣！）
　　他慌忙起身抱拳：「不敢当，耿照见过代掌门。」
　　许缁衣名动东海，行事却没什么架子，见他神态拘谨，微微一抿，轻抬柔芙：「七大派同气连枝，算来都是自己人，耿大人不必客气。来！都坐下说话罢，符姑娘也坐。」说着提起裙膝，袅娜落座。染红霞神情僵冷，木然坐在大师姊身畔。
　　舱里共有四把酸枝木的太师椅，两两相对，比邻的两椅间另有成套的小几案，以置放茶水点心等。几椅四脚均固定在舱板上，以防颠簸移位。
　　船舱不比照堂，坐向顺流改变，时时不同，毋须严分宾主之位。符赤锦本想坐到许缁衣身旁，空出耿照手边的座位：许缁衣却趁着招呼之便，移至内侧的左首上座，原本让至一旁的染红霞，便顺理成章地挨着她，坐上了靠近舱门的左首次座。
　　耿照是主客，自当坐上右侧首位，与许缁衣相对。反倒是从屏后转出的符赤锦，得提着郁金裙幅越过大半个舱房，坐在右侧靠门的次位上。
　　许缁衣含笑看她落座，率先捧起瓷盅相敬，掀盖抿了一小口香茗，徐徐咽下，才笑道：「符姑娘不只人长得漂亮，连身姿仪态都是大家闺秀的风范，应是越浦的名门出身。」
　　五帝窟绝迹江湖已久，岛上的情况外人无从知悉。符赤锦只交代了自己姓符，其余一概不提，许缁衣故有此问。
　　其实不只许代掌门留上了心，耿照亦看得桥舌不下——在五里铺衔尾追杀的赤帝神君是催命魔女，在马车里倚窗放空的，则是凝愁轻锁的小妇人；而在流船篷底与他翻云覆雨、抵死缠绵的宝宝锦儿，则是一具无比诱人的绝艳胴体……
　　但他没看过这样的符赤锦。
　　动作轻细，拎着裙幅的五指纤长，乳一般的手背细白滑腻，指节绷出一抹粉橘，分外可爱。刚失去阳丹、又饱经男儿采撷的娇躯有些倦乏，步子轻轻软软的，说不出的秀气惹怜。
　　这样的风情在何君盼、漱玉节身上司空见惯，他却没想过宝宝锦儿也有这样的一面。或许是衣裳的缘故罢？耿照想。
　　却见符赤锦双颊晕红，摇头道：「许姑娘莫取笑我啦。我家住城中僻巷，一处破落门户罢了，没穿过这么好的衣裳，有凭不习惯。」耿照为她种入丹气续命，堪可起死回生，却无法在一日之内为她尽复功力。符赤锦聪明机灵，索性装作不懂武功，以免节外生枝。许缁衣点了点头，笑问：「是了，符姑娘怎生与耿大人结识的？」
　　耿照背上冷汗直流，浸透重衫。倒是符赤锦不慌不忙，低垂蜂首：「我被歹人所掳，差点清白不保。所幸……所幸耿大人仗义援手，及时将我救出贼窟，跳上了那条船。要不……我这辈子都没脸见人啦。」说着眼眶一红，险险掉下泪来。
　　耿照瞠目结舌，不由打从心底佩服：「她若有心骗我，几个耿照都给卖了。」目光迎上染红霞，见她神情犹僵，桃花般的容颜却略涌血色，已不如先前白惨；一见他视线投来，便即转开眼去，身子坐得直挺挺的，益衬得柳腰一束，胸乳饱挺。
　　许缁衣怡然笑道：「是么？耿大人英雄侠义，敝门亦承惠许多。以符姑娘之温淑美貌，与耿大人甚是般配，我同流影城横二总管相熟，欲替她的手下爱将做个现成媒人。不知姑娘意下如何？」
　　染红霞娇躯一震，倏然转头，姣好的樱唇微歙，终究没能出口。
　　须知耿符二人赤身露体之事，早晚是要传开的，水月门下俱是青春少艾，咬起耳朵来效率惊人。许缁衣的提议至少从表面看来，最能解二人之窘，且不论双方种种心思，倒不失为上策。
　　耿照这一个多月的江湖历练，在水月代掌门之前全然无用。他的见闻没能教导他应付这种场面＊满以为许缁衣一露面，所图必与妖刀有关，谁知她连个「妖」字也没问，一心只想替他作媒！
　　正没区处，符赤锦低垂粉颈，小手揪紧膝裙，身子轻颤，咬牙道：「我非是不知廉耻的女子，贼人如此辱我，本也想投江自尽，落得清白名声。实是华郎……先夫见弃，英年早逝，家里还有公婆要奉养。待……待两位老人家百年之后，我也……不苟且恋栈，必追随先夫于……呜呜呜……」哽咽之问，眼泪扑簌簌落下，双肩不住颤抖，揪紧裙布的玉手却透着一股火烈烈的倔强。
　　耿照目瞪口呆，只差没起立鼓掌，大声喝起彩来；听到最后，心中不禁怃然，暗忖：「你所说的，便是你心中所想、所痛么？向岳宸风报仇之后，对世间当真再无半点眷恋？」见她肩头抖动，几乎想伸手去环。
　　这一下，轮到对面的两个人面面相觑了。
　　染红霞正要开口，许缁衣却轻按住她手背，接口道：「原来姑娘已有婆家，自当尽心奉养。佛家有云：」孝事父母，当愿众生，一切护视，便成佛道。『以后的路还长，姑娘切莫悲伤。「转头殷嘱：」我唤纹雪在后舱烧了热水，你先带符姑娘沐浴洗身，用点饭菜。我与耿大人谈完，稍后便至。「「小妹省得。」
　　染红霞扶剑起身，临走前瞥了耿照一眼，同样一触便即转开，面无表情地领着符赤锦离开舱房。
　　偌大的船舱之中，又只剩下两个人。
　　耿照尽量不看许缁衣——不知为何，这名温婉娴雅的丽人带给他莫大的压力，即使被染红霞目睹自己的不堪，即使她手按昆吾剑杀气腾腾，明知她足以迎战万劫，不容小观……但他并不惧怕染红霞。
　　许缁衣却不同。她的美貌与和善之下，有着看不透的深，他只能凭藉先天胎息似的朦胧感应隐约察觉；通常这意味着危险……
　　许缁衣放落瓷盅，抬头一笑，如浸乳脂的纤长十指几与骨瓷同色。
　　「典卫大人，早在今日之前，我便久闻你的大名啦。」
　　耿照讪讪而笑，正想搪塞过去，见许缁衣眸中殊无笑意，定定注视自己，突然省悟：「她指的是『那件事』！」背脊不由一寒。
　　许缁衣浓睫垂落，含笑轻抚裙膝，掸着实际上并不存在的灰尘。「我师妹与我亲若同胞，大小事情，她一向不瞒我。特别是切身相关之事。」
　　耿照僵直而坐，犹如被猫盯上的老鼠，冷汗涔涔滑落。
　　「你可知，我师妹是什么人？」
　　「是……是镇北将军的千金。」
　　「不止。」她笑起来，挥完膝头，又捏着袖口轻挥裙腿。
　　裙布上裹出大腿的曲线，既丰腴又结实，被葱白亮绸一衬，起伏有致的润弧更是充满肉感，几能想像其绵软弹滑，如卧云端。许缁衣只坐得椅板的一半，腰、膝两端曲线深陷，绷紧的葱银裙筒探入腹间，夹出深深的「丫」字，腿心里隆起饱满，纵有黑纱掩映，依旧引人遐思。「镇北将军英武豪迈，不拘小节，由一介步军刀牌手做起，从不羞于示人。你若想娶镇北将军的爱女，只消投身军旅、建功立业，未必不是将军府的乘龙快婿。」
　　许缁衣口吻淡然，动听的磁性嗓音如低语呢喃，却似暴雨将至，令人悚栗。
　　「但我师妹也是家师最最属意的衣钵传人，江湖上都以为我是未来的掌门，其实我不过代师傅管管帐、看看家罢了。虽无明令，但我知她老人家是想把水月一门交给红霞的。」
　　「历来水月掌门，如非剃度持戒，便是守身如玉的带发女修。我师姊妹三人均是完璧，方有继承一门的资格。你可知你对红霞所做之事，将掀起何等风波？」
　　这话采蓝也说过。但许缁衣不比采蓝，从她口里说出，可见事态严重。自与横疏影一席长谈之后，耿照对此事已不再迷惘，即使重来一次，他仍不能眼睁睁看着她丧命。
　　「代掌门教训得是。」他沉声道：「在下不明水月门规，事急从权，才冒犯了二掌院，但人命关天，实无选择。杜掌门若要见责，在下也不推诿，愿负荆至断肠湖，任凭杜掌门处置。」望向她身旁空位，彷佛那彤艳艳的丽影犹在，心底轻道：「我虽配你不上，但绝不逃避责任。占了你宝贵身子的男子，不是贪生怕死的鼠辈。」热血上涌更无所惧，双眸昂然迎视。
　　许缁衣静静望着耿照，似乎想确认他的决心。片刻才淡淡一笑，低垂眼睑：「你有这层觉悟，便好办多啦。此事仅得五人知晓，其中只你一个外人，这一个多月来我始终留心江湖耳语，看来你口风甚紧，未到处吹嘘。」
　　耿照微微一怔，心想：「我怎么可能同别人说？」横疏影虽知此事，那是她聪明绝顶，窥破端倪后自行推敲而得，不能算在他头上。
　　许缁衣露出放心的神情，从腰畔摘下一柄青钢剑，置于几案，手按剑柄，一边垂首低诵，宽大的右袖覆着大腿，袖中不住轻轻滚动。
　　耿照看了半天，才知她正数着小巧的翠玉念珠。
　　那念珠从袖底小露半截，每颗玉珠约莫豆蔻大小，通体浑圆、色泽莹碧，更无一丝驳杂；即使最大的两枚达磨珠也不过龙眼核儿似，做工十分细致。珠串中缀有一把鹅黄流苏，同样做得小巧可爱，似是日常随身之物。
　　耿照不敢惊扰，片刻许缁衣睁眼抬头，淡然道：「自我代掌门户，已有十年不曾杀人。今日迫不得已出手，内心实属不安。我佛慈悲！」左腕一翻擎出剑来，持剑如玉瓶，剑尖吞吐不定；裙下探出一只尖尖雪履，踏前之际，剑气轰散！
　　那青钢剑是柄凡铁，比起黄缨、采蓝所佩尚且不如，在她手里却似活物。许缁衣皓腕微振，如洒甘露，游星般的剑芒「嗡」地一颤，倏又凝于一点。
　　玉人一声轻叱踏地而出，势若山倾、发袂齐飞，但舱里除了异样的压迫感之外，连一丝微飕也无。耿照被压得动弹不得，身子深陷椅中，随着剑芒迫近，压力还在持续增加；喀啦一阵裂响，酸枝椅的扶手、榫点等已迸出碎粉！
　　（好强……好强大的剑罡！）
　　他平生所遇高手，气势最强者当属岳宸风。芦苇滩一会，耿照未及回头，心中已怯，非是胆气不豪，而是岳宸风的杀气挟着浑厚的内力扑至，真气感应危机，自然生出反应——「恐惧」，正是身体发出的警讯。
　　许缁衣这一剑却不同。
　　剑尖瞬颤，青芒如萤；足尖踏地，娇躯飞倾……这一切的「动」都充满了混沌不明，如山移萍飘，挟绵厚的纯阴内劲，于递剑一瞬转成极端之「静」。动静倏易、极发而凝，终于成就这式「太华青灯」。
　　再由「静」转为「动」之时，这一式的大杀着、大威力便即爆发，咫尺间绝难抵挡，然而耿照所通晓的一切招数，无法再拆解如此简单的一剑。唯一的方法就是运足内力，以「薜荔鬼手」的刚猛杀招硬撼剑式，拼它个强胜弱败，二者存一——眨眼玉人已至，他端坐不动，紧握扶手，直到剑尖停在胸口，双眼始终不离许缁衣的端雅面庞。
　　「是江湖变得太多，人都不怕死了，还是你真以为我不会杀人？」
　　许缁衣长剑不动，轻叹了口气，喃喃道：「当年我创制这一式『太华青灯』时，师傅说我能放不能收，像内家掌力多过剑法，不予『剑』字为名。我苦练十年，近来方踏入收发由心之境，莫非是天意？」本欲撒剑，剑尖忽地一颤，如陷漩流，发出嗡嗡急响。
　　（这是……）
　　许缁衣运劲一夺，「哗啦」一声，耿照身下的酸枝椅应声爆碎，却见他腰带中绽出异光，一股无形气劲轰然迸散！
　　她横剑挥出，青钢剑被呈气「铮！」一撞，刃弯欲折；耿照握拳大喝，腹间异光又缩回去，随劲鼓出的飘尘顿失依托，如细雨般簌簌而落。
　　两人各退一步，许缁衣倒剑入鞘，拂袖扫去落尘。耿照却因压制化骊珠的莫名奇力，已用上十成功劲，此际压力一松，通体酥乏，踉跄几步仍立身不稳，仰天坐倒在地，模样狼狈。
　　许缁衣收起轻视之心，不由一凛：「这股气劲之浑厚，若与『太华青灯』硬对，说不定是我要吃亏……他硬生生撒回内力，岂非五内破裂，碎蓝如糜？不好！」正要救人，耿照竟一跃而起，红着脸拍了拍屁股襟袍，频频致歉：「真是对不住！竟坐垮了二掌院的椅子。我……这……唉！」
　　原来许缁衣的剑势虽凌厉，碧火功却未感应杀气。若耿照出手格挡，反将虚招逼实了，以「太华青灯」之威，定是二者存一，甚至两败俱伤。他冒险一搏，索性全不反抗，料定许缁衣不会痛下杀手，果然中的。
　　耿照已非昔日流影城的小铁匠，与他融为一体的化骊珠却无此灵识。剑罡临门，神珠感应危机，护体的碧火功忽又撒去，为保宿主，登时大放异能，涌出巨量奇力！
　　剑尖将至，耿照急忙压制奇力；碧火功、化骊珠内外一夹，硬生生将酸枝木椅震成斋粉。如此在发劲中途、硬将劲力收回的举动，由来最是伤身，但骊珠奇力非是普通内功，碧火真气又有护体调息的神效，自不可一概论之。
　　许缁衣见他毫发无伤，心下骇然：「如此修为，何以能够！」更加印证了心中设想，反手「锵！」一声抽出青钢剑，飞刺少年颈间！
　　变生肘腋，耿照脖颈微偏，食、中二指夹住剑刃，锋颤倏停，难进分许，如陷铁钳。他这一着应变快绝，足以跻身高手之林，可惜许缁衣非是等闲之敌，柔劲一吐，嗡嗡颤动的剑身忽变为左右扭转，耿照的手指毕竟不是铁铸，劈啪两声，被抹开两道锐口，血珠四泼。
　　他吃痛撒手，许缁衣身形落地，剑刃牢牢架上他的脖颈。
　　「代掌门！你这是……」
　　「耿大人，只要为了我师妹好，我不惜杀人。我信你不过。」她持剑的手势十分好看，不但俐落而且优雅。「除非，你能给我一个不杀的理由。」
　　「上……上天有好生之德……」
　　许缁衣「嗤」的一声，白哲的笑靥宛若吐蕊的山百合，纯净不带一丝驳杂。
　　「你说话也未免太有趣了，耿大人。这个理由不够好。我为一己之私杀人，你只能拿众生大义来驳我。」她淡然道：「譬如你肩负消灭妖刀的大任，我若杀你，便断了琴魔前辈临终唯一的绝传。」
　　「你……你为何知道……」
　　「沐云色沐四侠是魏老前辈的爱徒，依我看，他的内功修为尚不及你。」
　　许缁衣柔嫩的脸庞近在咫尺，每一开口，唇瓣间便吐出檀香似的醉人温息。耿照终于明白女子的樱桃小嘴何以又叫「檀口」，这两字用在许缁衣身上，当真是再合适不过。
　　「流影城调教不出你这等少年高手，若非魏前辈临终所授，我实在想不出别的答案。」
　　当然许缁衣的推测并未全对。
　　魏无音的《夺舍大法》固然神妙，足以打开号称无解的「亿劫冥表」，间接促成耿照与化骊珠的融合。但要成就这一身惊人的艺业，更多却得自种种离奇遇合，未必全与琴魔有关。
　　耿照默然良久。「代掌门兜兜转转，还是为了妖刀。在下只想知道，代掌门把此事弄清了，图的是什么？难道如水月停轩这等清修净地，也有号令妖刀、逐鹿天下的野心么？」
　　许缁衣微微一怔，似觉此问谬甚，忍不住微笑。
　　耿照见佳人颦若春花，不禁有些恼，面红耳赤：「代掌门何故发笑？」
　　许缁衣摇了摇头，微眯的杏眸中水光潋浩，盈盈如波，却没什么敌意。「琴魔前辈临终之前传授你的，可是号令妖刀、逐鹿天下的法子么？」她雪靥娇红，微捏着右手玉指，以指背轻拭眼角，侧颐笑问。
　　耿照一愣，本想大声驳斥，总算这几日被宝宝锦儿套话多了，颇有些长进，沉声道：「就算琴魔前辈真留下了什么，必然也是消灭妖刀、拯救黎民百姓的法子，岂能与妖物同流合污？」
　　许缁衣笑道：「照啊！那我逼问你号令妖刀、逐鹿天下之法，岂非缘木求鱼？」说着又噗吓掩口，眼角眉梢掩不住桃花似的婉媚。
　　自会面以来，她始终保持端庄的形象，纵是和颜笑语，亦合礼守分，带有一层隔阂。直到此时才笑逐颜开，可见耿照逗得她开怀，终是忍俊不住。
　　耿照胀红面孔，讷讷道：「这……代掌门说得也是。」
　　许缁衣轻咳一声，敛起妩媚欢颜，又恢复成为身披玄素的水月停轩代掌门，正色道：「我师妹所知，已悉数说与我听，你可信我如信她。至于你问我所图为何，其实简单得很——妖刀祸世，乃我辈侠义道中人的职责，正当追随魏老前辈之余烈，扫荡魔氛！岂可置身其外，故作无事？」
　　这番话以她酥颤醉人的嗓音说来，竟也激昂慷慨，耿照胸中血沸，几乎要鼓掌叫好：「这……才是所谓的正道，此话当真是掷地有声！」却听她话锋一转：「但东海正道七大门派，立场各不相同。三铸之中，青锋照邵家或肯仗义援手，其余则关心锋会远甚于此，连贵城也不例外。」
　　「便说四大剑门，观海一脉组织驳杂，亦有鹿别驾之流野心勃勃、自私自利的份子，难以倚靠；指剑奇宫独善其身；剑冢终究是朝廷辖下，萧老台丞风烛残年，虽有召集四门之举，但又似有保留，我心中甚感疑惑。若真有应付妖刀的秘汰，合该交给谁？」
　　这个问题在午夜梦回、披汗惊起时，耿照也问了自己无数次。
　　聪明如横疏影，亦无法给出明确指示，甚至要他提防萧谏纸。她怀疑萧老台丞的理由或与许缁衣不同，然而「不能全信」的判断却是一致。「该……该交给谁……」他喃喃道，一如曾经自问的千百回。
　　许缁衣撒开长剑，随手还入鞘中，低头轻抚剑柄，忽然一笑。
　　「谁都不用给。只须公诸于世即可。」
　　「公……公诸于世？」
　　「是。」许缁衣微笑道：「降魔除妖，人人有责！秘而不宣，必遭有心人觊觎，唯有昭告天下，才能使宵小断念，使正义之士有依。退一步说，将琴魔遗言当作私物，则黑白两道不分利害，总要一窥秘奥才甘心，最好是自家独占，莫教他人知晓，此即『奇货可居』的道理。你亡命了大半个东海，当有很深的体悟。」
　　耿照若有所思，片刻才道：「不瞒代掌门，我本想上白城山面见萧老台丞，将所知告诉他老人家，由他来主持灭魔大计。」许缁衣若要用强，方才两度能将他毙于剑下，要拷问机密亦非不能，不需要这般拐弯抹角。耿照佩服她的胸怀见识，遂不再隐瞒，这话算是认了「琴魔之传」一事。
　　许缁衣淡淡一笑。
　　「无妨。我只希望你见过老台丞之后，也能同样说一遍与我听。妖刀万劫直捣断肠湖，赤眼与幽凝之恶更是我亲眼所见，离垢屠尽啸扬堡两百余口，天裂亦在贵城逞凶。水月一门与妖刀势不两立，必为生民除此大害！你若有心，当知谁可托付，莫让我觉得今日走了眼，看错了人。」
　　她未一味逼迫，耿照心中的好感又多添几分，点头道：「三乘论法大会在即，听说萧老台丞也来参加，我才想留在越浦等他。」
　　许缁衣垂敛弯睫，淡淡的笑容里似有一丝狡黠，随手轻抚剑锷。
　　「那暂时与我们一道罢，彼此也有照应。是了，敝门有位女弟子名叫黄缨，可曾与你同路？」
　　耿照愕道：「黄缨？她没在流影城么？当日临行，我还曾与她道别。」
　　许缁衣摇头。「红霞说，她追你下山啦，一直以为你们走在一块儿。」
　　回想这一路的艰辛，耿照不禁苦笑：「还好她没追上我，不然可有得受了。」心想小黄缨天真可喜，对自己又极讲义气，若教她受得一丁半点伤害，那真是万死莫赎了。
　　「她还没回水月停轩么？」
　　「没有。不过我已派人寻访，也不用过于担心。更重要的是：出得此间，你我之议不预他人，什么能说什么不能说，相信你能明白。」一拂裙腿，袅袅转身，优雅地做了个「请」的动作。
　　「走吧！我们去用点斋菜，莫让符姑娘久等啦。」
　　◇◇◇这艘巨舰「映月」乃是水月停轩的掌门座舰，造得极其巨大，腹尖面阔、昂首翘尾，甲板上层垒如楼，两侧设有护板，可抵风浪，吃水亦深。
　　全船由底舱算起共分五层：最底层装载石磨土囊压舱，第二层供水手舵工居住，第三层的甲板乃升帆操桨之处，也是全船指挥的中枢。第四、第五层则是女弟子们的居所，进出都有人持实剑把守，不让男子越雷池一步。
　　映月舰堪称是水月财货实力的极致展现。
　　许缁衣先在断肠湖南岸水深处搭建船坞，召集湖阴、湖阳两大城的造舰名家就地建造，光是安放龙骨就花了一整年的时间。全舰历时三年才竣工，此番是头一回离开断肠湖水域，先自断龙江出海，沿岸北上，再由赤水溯行至越浦，前后不过十天的光景，既平稳又舒适，众女一点也不觉气闷，四、五层甲板终日都是莺啾燕啭，笑闹不绝。
　　除巨舰「映月」之外，还有两艘小型的平底快船「摇月」、「洗月」随行。水月众妹在湖畔长成，除了水性，摇桨撑篙也不含糊，否则在水道纵横的停轩之内，可说是寸步难行。
　　摇月、洗月体积小巧，每艘只需三人便能操纵，不像映月舰须另聘专门的舵工水手，于是将四、五名干练弟子编作一船，轻装简载，当成旗舰的前导备援。耿、符的流筏，即是在冲撞映月舰后，被灵活包抄的快船「洗月」拦下。
　　许缁衣早已吩咐在甲板指挥室中摆下素斋，领着耿照一路前往，头上的两层舱房里，没有一扇窗是阖紧的，也不知有多少只秀丽妙目沿路争睹，叽叽喳喳彷佛一群麻雀。
　　耿照心中老大不自在：「发出这么大的声音，不如直接探头算了。女孩子真是奇怪。」殊不知断肠湖一战，他奋力营救采蓝黄缨，早已成为许多水月少女心目中的英雄。亲眼目睹的自是说得无比英勇，天上有地下无；上回没能遇见的，这回则把握机会，要一见这位耿大人的豪勇风采。
　　「……我觉得沐四公子生得俊多了。」
　　「你懂什么？」另一人反唇相讥：「沐四公子脸蛋白惨惨的怪怕人，还是耿大人精神。」
　　「而且……我觉得耿大人的体格比较好，挺结实的。」
　　「你见过？」
　　「见过！」少女可得意了，羞得咯咯直笑：「在底下的流船里，光溜溜像铁杆似的……」
　　耿照简直快疯了。
　　他头一次如此怨恨先天胎息的灵敏感应，恨不得在甲板挖个洞钻进去，或直接跳入江里更省事。这段狭窄的舱道彷佛永远都走不完——所幸这只是错觉。廊道尽头，染红霞与符赤锦在指挥室里并肩而坐，桌上的菜肴却用得不多。
　　耿照与许缁衣的加入，并未使席上的气氛更活络，染红霞不发一语，持续回避着他的目光。许缁衣与符赤锦倒是有来有往，一个插针见缝，一个不着痕迹，两名聪明女子高来高去，耿照却突然疲惫起来，一迳低头扒饭。
　　许缁衣长年茹素，随身的婆子擅做斋菜，微苦的炒鞭笋、点了麻油的生切莴苣，冰盆藕丝、鲜菱耳蕈汤等，均是时鲜美味，但耿照吃惯油荤，下箸只觉沉重。如果还要再过几天像这样的日子，他宁与宝宝锦儿想法子潜回城里，冒险在驿馆附近等待萧谏纸出现。
　　彷佛听见他的心语，许缁衣放下牙箸，取巾帕轻按嘴角，洗净双手之后，殷勤笑问：「典卫大人吃饱了么？我长年吃斋，没什么好招待，大人莫怪。」
　　耿照摇手道：「代掌门言重了，这菜肴好得很。」
　　许缁衣笑道：「既然吃饱了，我想领典卫大人去见一个人。符姑娘折腾了一日，不妨先回房歇息，养足精神，明儿一睁开眼睛，包管还符姑娘一个完整无缺的典卫大人。」
　　符赤锦强笑：「许姑娘莫取笑我啦。小女子告退。」起身行礼，染红霞也跟着离席。于情于理，符赤锦本不欲与他分开，但许缁衣越是出言挤兑，越代表其中不无试探。她决断明快，眼看没有抗拒的理由，索性返回舱房，毫不拖泥带水。
　　耿照丈二金刚摸不着脑袋，闷闷地随着许缁衣出了指挥室，来到船尾。
　　许缁衣命水手放下一条小筏，与耿照槌着绳索登船，自己却拿起了长篙，回头笑道：「我亲自为典卫大人撑船，这可是十年来的头一遭。」夜风吹动她的长发，飘扬的裙袂黑纱裹出一抹娇润曲线，裙下雪履尖尖，宛若谪仙。
　　其时映月舰业已下锚，越城浦的浦湾绵延极长，越靠近城区水位越浅，像映月这样的庞然大物驶不进人工运河，只能泊于外浦。远处的城影之上一片浮霭，越浦正是未央之夜，灯影歌声不绝，光晕依稀勾勒出箭垛女墙的轮廓，以及水面上大大小小的舟帆。
　　许缁衣挽起衣袖，露出两条酥白藕臂，长篙一点，小舟便飘离巨舰的船尾。
　　耿照坐在船头不敢乱动，饱含水气的夜风迎面而来，沁人脾肺，胸臆里的郁气一扫而空，回头道：「代掌门，不若让我来撑罢？」许缁衣笑道：「你看看这江上，有没有男子撑篙的？」
　　越城浦夜不行船，盐、漕、渔舟一旦入港，非平明不能离开。夜里还在江上撑舟载运的，不是连接城、浦交通的关驳，便是招徕销金客的游女。耿照吓了一跳，摇手道：「代……代掌门，我不是那个意思。你是玉洁冰清、大有身分之人，岂能与游女相比？」
　　许缁衣不以为意，笑道：「无妨。别管我会不会生气，我只问你：你会看不起那些游女么？」耿照愣了一愣，摇头道：「不会。」
　　许缁衣微微一笑。
　　「倘若……我是说『倘若』你自己的女儿操持贱业，你便许可了？」
　　耿照冲口答道：「自是不许。」见她笑容益深，心中微动，想了一想又道：「若是我的女儿，便是要我做牛做马，也舍不得她受这种苦；但万一她不幸做了这行，仍旧是我女儿，亲情疼爱是无法割舍的。再说，游女赚的雕是皮肉钱，但不偷不抢不害人，为什么要看不起她们？」
　　许缁衣含笑点头，露出赞许之色。「你说得不错。人的心思，决定了所见之美丑、好坏、喜恶，是心思有了这些忖度，而非物之本然，这便是『分别心』了。我不恶游女，旁人纵以游女视之，何由恶我？耿大人甚有佛缘，我随口多说了几句，大人勿怪。」言谈之间，小舟游近一艘平底浅舱的漕舫。她灵活操控长篙，将小舟轻轻巧巧泊在舷畔，往舷板敲了几下，片刻一捆绳梯放落，漕舫的宽阔船头亮起灯火。「上去罢。」
　　许缁衣不避嫌疑，当先爬了上去。耿照虽已尽力回避，仍见裙底凸出两瓣桃儿似的腴臀，垂坠的裙布间浮出双腿轮廓，膝弯圆窝若隐若现，小腿细直如鲜藕，风中刮落一抹檀麝温香，分外诱人。
　　他不敢多看，唯恐亵渎了她，待她翻过船舷，才低着头爬上去。
　　船舷虽高，轻功自能一跃而上，许代掌门规规矩矩爬绳梯，自非是为了便宜他的眼贼，而是碍于水道上人群熙攘，不想引来注目。这艘漕舫的规模远不如映月舰，模样像极了老旧的官府粮船——只怕还真是。
　　熏成紫酱色的大红灯笼上，依稀可见「怀德号官船碇」的字样，那是官船下锚用的灯号，如今倒拿来照明了。以水月停轩的地位，许缁衣本不用回避官府，他实在想不出夜问撑船而来，她要引见的是哪位达官贵人。
　　漕舫的甲板只有一层舱房，舱门前站着两名佩剑青年，并未穿着衙门公服，见她前来，齐声道：「见过代掌门。」打灯笼的老舵工冲许缁衣点了点头，迳自往舱后走去。
　　许缁衣并未举步，只对耿照说：「去罢！我在这儿等你。」
　　耿照别无选择，快步追上舵工；眯眼一瞧，船尾及另一侧的舷边都有武装侍卫站岗，小小的旧粮船竟挤了八名以上的保镖，显示此地——及它的主人——正受到严密的保护。
　　后舱的垂帘只是掩饰，遮着一堵结实的铁梨门扇，镂空处被门里不透光的厚茧绸所遮，铰链焕发着铄亮的铜色，兴许比整艘船都来得坚固。
　　老舵工叩了几下，门里传来一把闷钝的语声：「进来。」茧绸吸去喉音的起伏顿挫，几难尽听。耿照推门而入，舱里灯火通明，船舱四壁都是书橱，堆满经卷，明明橱架是极其坚固的铁梨木，却有种「快被压垮」的错觉。
　　房间的主人坐在一张大书案之后，周身堆着半人多高的卷册文书，层层叠叠的十分吓人，却不显杂乱，彷佛自有条理。老人埋首于陈旧的轴幅，只抬头瞥了一眼，继续振笔，手势不像书写，倒像在标点记号。
　　耿照看不清他的容貌。灰白的额发在书缝间乍隐倏现，脑后的髻子横插荆钗，覆在书上的袍袖墨迹斑斑，与埋首公文的横疏影有几分相似。老人虽端坐不动，却一刻也闲不下来——卷起地图，又随手摊开三本图册，批注的朱笔未曾停下。
　　「刀呢？」过了一会儿，他突然问。
　　不知为何，耿照知他问的就是赤眼。
　　还没想好怎么回答，老人又接口道：「丢了，是不是？」
　　耿照脸上一红。妖刀的确是他弄丢的，这点无可辩驳，但……老人翻开书籍，头也不抬，淡然道：「很少人知道我的副手武功卓绝，单打独斗，我这辈子没认识几个比他能打的。他一样丢了刀，也没什么好难为情的。」
　　他叹了口气。
　　「我早做好失刀的对策，丢一把的、丢两把的……通通丢掉的都有。喏，」从案下翻出一部厚厚的线装手札，吹去积尘摊在桌上，摇头轻道：「天意呵。」蘸了蘸唾沫，一页页翻阅那部「对策」，边道：「说罢，我听着。横疏影信里说，你有要紧的事儿要同我讲。」
　　耿照忽然明白过来，愣愣道：「你……我……许……怎么……」
　　「横疏影要派，怎不派个机伶点的来？」
　　老人不耐起来，终于搁下手札，猛然抬头。
　　「你这句疑问，我给你四个答案。我本该在白城山，等不到你，所以先来越浦；许缁衣与我道中相遇，才知我在此间；我对你知之有限，若你不说，我不知你究竟要告诉我什么。」
　　耿照只觉那双锋锐的目光如实剑一般，几乎穿颅而过，被凝得隐隐生疼。
　　「还有，」彷佛觉得时间浪费够了，老人又拈起朱笔，勾点着札中条陈。
　　「如你所料，我是萧谏纸。」
　　水精：水晶的古称。唐。李白《玉阶怨》：「却下水精帘，玲珑望秋月。」
　　褙子：褙音「贝」，一种由半臂或中单演变而来的无袖长衣，盛行于宋代，男女皆服，形式变化甚多。《宋史。舆服志》：「妇人大衣长裙、女子在室者及众妾皆褙子。」
　　达磨珠：念珠串的母珠，每串一颗（亦有两颗者）。

【第十二卷：东海一镇】第五十七折：用无所用，虎嗣龙承
　　耿照不由得想起他编撰的《东海太平记》。
　　这部传抄天下五道、被视为当今显学，洋洋洒洒十七卷的史家钜着以『严谨』着称，无论叙事、记闻、品评月旦，均一丝不苟；就连最具创见的神兽图腾变化之说，也以破邪见、立言说为本，消除神怪妖异的色彩，将神话之中的人物，还原成身死而终的普通人。
　　而此刻伏踞于书案之后的老人，活脱脱便是这十七巨册《东海太平记》的化身。
　　（也只有像萧老台丞这样的人，才写出那样卷帐浩繁的大作来！）
　　耿照听他提到『副手』云云，想起琴魔曾提过灵官殿里的混战，以为是指谈剑笏丢了妖刀赤眼一事，垂首道：「老台丞有所不知。
　　赤眼被琴魔前辈取走，用以对付幽凝，辗转落入晚辈之手，带回了流影城。此番本欲携来面呈台丞，在下护刀不力，中途失落，非是谈大人的过失。「」你才有所不知。「萧谏纸连头也没抬，一边振笔一边说道：」赤眼本就算在你流影城的头上，谈大人丢的是另一把妖刀。
　　横疏影派人飞马传报，说在朱城山附近的无生涧捞到妖刀万劫，已交由谈大人携回。万劫体大沈重，一路运行缓慢，不久前接到辅国的鸽信，说是中了七玄妖人的埋伏，万劫不幸失落。辅国……谈大人正赶来越城浦与我会合，届时再细说经过。「『辅国』是谈剑笏的字，萧谏纸与他是上司下属的关系，平日均以表字呼之。开头的『谈大人』云云，多半是学着耿照的口吻自我解嘲，讥讽里别有一丝无奈。耿照听得一凛：」七玄妖人？是集恶道么？「出口便知不对，却已迟了。
　　「是天罗香。」萧谏纸抬头，犀利的目光如实剑一般。
　　「你与集恶道相熟么？怎这么快便想到了集恶道？据我所知，集恶道已有三十年未履东海，行踪杳如黄鹤。时人若说『七玄』，头一个想起的该是天罗香。」
　　耿照本毋须替集恶道隐瞒，但「莲觉寺法性院遭鬼王偷天换日」、冰狱铁箱剥除面皮云云，没有证据恐难取信，只道：「在下在阿兰山附近，遭遇一批自称是集恶道的匪徒，听台丞一说，便想到了他们。」
　　萧谏纸沉吟：「连集恶道都出现了，倒是棘手得很。」翻至手札后页空白，将此一变数也记录下来。耿照见他不再逼问细节，松了口气，喃喃道：「没想到，竟是天罗香先动了手。如此大张旗鼓，难道不怕正道七大派追究么？」
　　「玉面啸祖野心素巨，由来已久，只是万万料不到她这么快便动手，看来是掌握了什么筹码，有恃无恐。」萧谏纸摇了摇头，一比旁边的长背椅。「坐。你说罢，我听着。」
　　耿照依言坐定，深吸一口气，将当夜琴魔的口述内容详细说了一遍，与呈禀横疏影之言大致相同，只略去「夺舍大法」未提。倒非是短短几句的交谈间，让他对萧老台丞有了更多的信任，而是这些话他原本就打算告诉许缁衣，此际不过是借花献佛罢了。
　　过程出乎意料地短暂。萧谏纸只是静静聆听，不发一语，手上的工作始终没有停下，偶尔抬头蹙眉，锋锐的眼神表示出些许兴趣，也仅是如此而已。
　　耿照没想到这么快就说到了头，似有些交代不过去，彷佛千里迢迢历尽险阻，只为说上这么一小段，未免无聊，又把失刀的过程概略说了——自是省去五帝窟、集恶道的部分，重点在于：赤眼落到了岳宸风手里。
　　言谈间，那老舵工又叩门几次，呈上腊丸、鸽信等，萧谏纸总是立刻展读，有时交办几句，有时则直接挥手示意他离开；若非如此，只怕耿照更早便已词穷，两人隔着书案经卷相对无话，平添尴尬。
　　「照你说，这岳宸风占据五绝庄，又窃取虎王祠岳家的家业，乃是十足的恶人，教他潜伏在镇东将军身边，绝非好事。我着人去调查一下这厮的来历。」沉默片刻，老人终于放落朱笔阖上手札，抬头道：「还有没有其他要说的？」
　　耿照一怔，终究没将夺舍大法一事和盘托出，只摇了摇头。
　　「那好，」老人又继续埋首工作。「辛苦你啦。你回去罢。」
　　「回……回去？」他一下反应不过来。
　　「从哪里来，便回哪里去。这里没你的事了，其他的我来处置。」
　　「这……」萧谏纸忽想起了什么，抬头道：「我接到消息，独孤天威的行辇今晚在临江镇外驻扎。他一路游玩过来，车行缓慢，但再怎么拖杳，这两三天内也该抵达越城浦。
　　「料想横疏影必定随行，你可在此暂住，届时与她会合，又或待在水月停轩处也行。」
　　「台丞，赤眼妖刀……」
　　「我会取回。」老人打断他：「慕容柔虽难缠，倒也非不识大礼。那岳宸风得了妖刀，必是献给镇东将军，刀一入慕容柔手里，天皇老子也挖不出来。岳宸风不交那也不怕，我同慕容柔说说，教他砍了那厮狗头，一了百了。」
　　「那岳宸风武功高绝……」
　　「高不过镇东将军的手段。」
　　萧谏纸连抬头也懒了，淡然一笑：「区区一名江湖武人，慕容柔还不放在眼里。要不，他也用不了这人啦。你回去同横疏影说，她的口信我收到了，一切由我处……」
　　「且慢」
　　他不知哪来的勇气，大喝一声，老人抬头搁笔，饶富兴致地看着眼前的少年；即使如此，那中人如伤的视线仍难以迎视。究竟是何等风霜岁月，才能淬链出这霜刃一般的犀利眼神？
　　「你若还有保留，一次说将出来罢，别浪费你我的辰光。」
　　老台丞十指交握，放在腹间，做好了专注聆听的准备。这是打从耿照进入这间舱房以来，老人头一次放落了书笔，心无旁骛地面对他。
　　「你还有许多光阴可待，老夫的时日却不多了，一刻也放不得。」
　　书案上置着一组小巧的漏刻，阶梯型的三层玉架分别托着三只酒杯大小的白玉方盅，玉阶最底则有一只玉雕的执槌小人，身前嵌着拇指大小的銮金铜磬。萧谏纸拨了拨最顶端的玉盅，无数米粒大小的玉颗『沙沙』倾落，倒进下一阶的白玉盅里；当玉颗依次倒到最末一只玉盅，便会触动小人身上的机括，弯腰一槌击在磬上。
　　「我给你一刻的时间。说罢，我听着。」
　　耿照这才发现自己进退维谷。他还没做好坦白的准备，甚至不知能否相信眼前这名身容严峻、脾气古怪的老人，但他无法就此离去。
　　「琴魔前辈他……妖刀……我……我是说……」
　　他勉强定了定神，灵光一闪，忙道：「启禀台丞，魏老师临终之前，对在下说了许多妖刀的习性、昔日的应对等，并嘱咐我贡献棉力，务必将妖刀封印，以防无辜百姓受害。在下心想，台丞或有用得着我的地方……」
　　「不必。」
　　「什么？」
　　「就算『琴魔』魏无音复生，也不是非他不可。如果你想说的是这个。」老人露出索然之色，原本的兴致勃勃一扫而空，随手从架上抽出一卷图册扔给耿照。
　　那本黄旧图册中，不但记载着三十年前妖刀血案的经过，每柄妖刀特性、妖魂寄生的方法，连妖刀的模样都绘有图形。随手翻至『万劫』一节，册中绘着一口形似长矛、柄细而长的奇门刃器，线条优美，除了刀末铁链之外，与此世的万劫妖刀判若两物。
　　次页更有工匠用的定规图制，以三视角度分别绘制。从尺寸看来，三十年前的万劫亦比此世的新妖刀小得多，细长的握柄虽是相差无几，刀刃却只有两尺来长，通体只比普通长剑略长一些。
　　除了图规，书中的文字更令人惊叹，不但说明『不复之刀』的无形刀气特性，连锻链时须百年以上的铁心木等亦有记载，甚至比耿照所知更详，彷佛琴魔当夜口述，还是从这本札记里看来的。
　　「这……这是……」耿照半晌都说不出话来。
　　「这是我三十年来，研究妖刀的心得笔记。这本不过是摘要而已，如妖刀所造成的每桩杀戮，都有详细的查察卷宗，包括口供、庭证等，洋洋洒洒数百卷，藏于白城山的书室之中。
　　「受害之人的遗体经防腐工序，亦辟有专库收藏，有不同妖刀造成的残肢断面，也有剔去肌肉脏腑的净骨，与作工的勘验文书相对照，能清楚掌握每柄妖刀的特性，只怕连魏无音、杜妆怜也未必知晓。」
　　老人淡然道：「三十年前，我奉太祖武皇帝的命令，前来东海调查妖刀一案，当时正是央土大战之初，天下的归属还未有定论；我于烽火问往返两道，遍查每处妖刀肆虐的现场，前后共五年，直到我朝肇立，太祖武皇帝召我回平望都，才暂时告一段落。」「太宗孝明帝遣我执掌剑冢，考察东海风土，我将臬台司衙门以及州、郡、县衙所藏之调查文书，悉数集中白城山，建立案档收藏，并写成《建武威宏东海道妖金工案始末考》一书呈交先帝。你手中所持，便是初稿。」
　　『建武』、『威宏』均是太祖武皇帝的年号。
　　独孤弋在位时间虽短，期间却换过两次年号，起初定元建武，是年十月才改称威宏元年；驾崩那一年元旦，又应宰相陶元峥之请，改元『靖恩』。妖刀案起于白马王朝建立之前，萧谏纸的调查直到威宏二年才结束，故而以此命名。
　　（有了这本札记，再团结东海七大门派菁英，必能消灭妖刀！）
　　一瞬间，耿照不由萌生此念。便是琴魔复生，除了绝世武功，所知亦难脱这《妖金一案始末考》的范畴。
　　「知、力合一，必能降服妖刀。」萧谏纸道：「我毕生研究妖刀，于『知』一道可说穷究所有，现下我需要的是『力』。降服妖刀之力，非是一、二人能提供，昔年东海菁英各自为政，结果被妖刀杀了精光；魏无音等『六合名剑』的出现，代表七门七派终于捐弃成见，携手合作，妖刀之乱才得以平靖。这，便是我现下最需要的『力』。」
　　「所以，你可以回去了。我不需要你。」
　　老人饶富深意地看他一眼，淡淡一笑。
　　「独孤天威不只是笨蛋，还是个混蛋，唯有横疏影掌握流影城的大权，才能提供我所需之『力』。你能穿越重重险阻至此，足见是人才，莫在江湖风浪中白白牺牲，须在正确的位置上做正确的事，方为正途。」
　　「叮！」一声脆响，小玉人一槌落下，一刻转眼即过，更不稍停。
　　「去罢！回到横疏影身边，好生保护她。其他之事与你无关。」
　　老人随手一指椅边的小几，以低头握笔做为谈话的结束。
　　「把书搁在那儿就好，恕我不送。」
　　耿照不知该如何反应，彷佛肩上重担被人一把拿走，轻得有些空虚失措。
　　「就……就这样？」他挪动重如千斤的脚步，将手札放落几案，忽觉荒谬：「如此，琴魔前辈又是为何而死？他传我的『夺舍大法……还有何意义？」——若灵官殿当晚，萧老台丞亲至现场的话，一切会不会有所不同？
　　以他之「知」，再结合琴魔魏无音之力，非唯赤眼不失，连幽凝亦须臣服。莫三侠的性命、被屠杀的天门弟子、奋力抵抗的剑冢院生……这一切的牺牲，是否根本就不会发生？
　　毫无来由的挫折与愤怒侵袭了少年，耿照霍然转身，咬牙道：「台丞若是成竹在胸，用不着旁人，为何不及早出手，少添冤魂？」
　　「因为我做不到。」
　　萧谏纸干瘪的嘴角一动，整张脸突然皱起来。『年老』这个字眼初次在忙碌不堪的老人身上显现威力，彷佛一瞬间抽走了旺盛的生命之力，只留下风干沧桑的衰老皮囊。
　　他双手平平推送，缓缓自案后『滑』了出来——萧老台丞坐的不是寻常的纱帽椅，木椅下方并非挑空的四支椅脚，而是四面封板，宛若木箱，其中设有机括轴辅，两侧分别支起牛车似的两只覆革木轮。萧谏纸下身盖着薄毯，灰旧的绒毯下露出干瘪的黑布鞋尖，搁在椅底的踏板之上，死板板的不带半点生气。
　　老人淡淡一笑，笑容既无奈又痛苦，更多的却是无力回天的麻木。
　　「怪只怪妖刀现世太晚，一旦现世，偏又来得太快——对一名残废来说，着实应变不易。」
　　萧谏纸掸了掸腿，手劲不弱，薄毡下的干瘪大腿却一点反应也无，恍若泥塑木雕：「如你所见。现在的我，只是个又老又病的瘫子。」
　　◇◇◇◇◇◇◇◇◇萧谏纸中风已逾一年。在老台丞授意下，剑冢刻意封锁消息，萧谏纸平日深居简出，除了少数亲信，即使在剑冢之内也罕见台丞露脸，大部分的政令都由台丞书斋所出，或交由谈剑笏办理。
　　赤眼大闹白城山时，谈剑笏正往胜州办事，台内已无高手，被妖刀附身的院生沿途砍死了几人，谁也拦阻不下，一路闯进了萧老台丞的书斋里。
　　萧谏纸无法行动，眼睁睁看赤眼杀死四名贴身护卫，风风火火地欺进五尺方圆之内，状如风中之烛的半瘫老人突然一拍书案，横桌跃出，将刀尸轰得飞过大半个书斋，背脊撞上粉壁；接着抽剑一掷，连人带刀将之钉在墙上。事后叫人凿下整片壁墙。连着地砖浇钢铸铁，这才困住了赤眼。
　　经此一战，萧老台丞元气大伤，卧病月余，终于没能赶上灵官殿之战。
　　否则有他亲临指挥，加上琴魔魏无音的超卓武功，只怕幽凝也非对手。
　　他见耿照错愕之余，露出懊侮内疚的神情，啧的一声，淡然挥手。「我虽老病，还轮不到你来同情，真要动起手来，三招内便能教你趴下。你信不信？」
　　耿照被他锋锐的眼神逼视得难以喘息，暗忖道：「目为神光，他能一掌打死刀尸，这份造诣放眼东海，只怕没有几人能够。」更生出几分敬畏，垂首道：「是在下唐突了，请老台丞恕罪。」
　　萧谏纸坐在轮椅上，打量了他几眼，正要开口，忽听『叩叩』几声，门外老舵工道：「台丞，大人到啦。」萧谏纸扬声应道：「带进来罢。」
　　咿呀一声门扉推开，进来的却不是生人。耿照浓眉一轩，来人虽微露诧异，却仍抢先开口：「原来是流影城的耿典卫！独孤城主已经到了么？」耿照摇了摇头，拱手道：「敝上还未抵达，是在下先来了一步。迟大人好。」
　　油紫章服、佩挂金紫鱼袋，头戴乌纱扑头，足蹬粉底官靴，五络长须飘飘，容色虽疲惫憔悴，却难掩风采，依旧予人清脑拔群之感，正是本道的父母官、官拜一品东海经略使的迟凤钧大人。
　　他双手食中二指贴额，小心取下头顶的乌纱直脚朴头，冲萧谏纸深深一揖，恭敬道：「学生参见恩师。公务缠身，叩见来迟，望恩师恕罪。」
　　萧谏纸似不在意，挥手道：「你也辛苦啦，别说这些官样文章，坐。」回望耿照一眼，眸中精光柴然，颔首道：「你也坐。」轮椅缓缓滑向书案之后，又回到原处。
　　他中风的消息被严密封锁，连朝廷都不知道，迟凤钧却是一派理所当然的模样，加上『恩师』、『学生』的称呼，两人关系非同一般。迟凤钧笑着解释：「我是太宗朝进士，顺庆四年的二甲第一名，当年主考官便是萧老台丞，故以学生礼事之。」
　　「原来如此。」
　　萧谏纸又拈笔翻书，勾点起来，随口问：召一乘论法在即，各路人马都到了罢？难为你啦，现羽。「迟凤钧摇头苦笑：」恩师有所不知，该来的都不见来，学生这几日正头疼。这会儿不忙，是没得忙、没处忙，糟糕至极。「萧谏纸停笔抬头。
　　「喔？」
　　「皇后娘娘的凤驾刚到胜州，虽然缓慢，总算还在掌握之内，学生后天准备西行迎接，这倒不难办。琉璃佛子明明先行离京，一路邮驿却无消息，万一出了什么事，都不知该找谁去；南陵诸封国的使节团亦迟来，行踪难以掌握。
　　「镇东将军移驻谷城大营，本应今日下榻越城浦，但学生在城外等到太阳下山，连个影子也没看到；负责将军安全的岳宸风也不见踪影，我寻了他一天，到处都没见人。朝廷谕令，本次升坛论法须请三乘代表与会，但莲宗隐世既久，学生费尽心思，始终一无所获。」
　　叹了口气，伸手揉着眉心纠结。总算他八面玲珑，旋又恢复笑容，目视耿照：「贵城独孤城主离开朱城山近十日，便去白城山都该到啦，偏生在越城浦就是等不到君侯大驾，正急得半死。适才一见耿老弟，我差点笑出来，心中欢腾，不下久旱甘霖哪。」
　　耿照心虚不已，总不好说「我也是刚知道敝上要来」，正自尴尬，却听萧谏纸接口：「独孤天威今晚宿于临江镇，至多三日之内必至，现羽毋须忧心。」迟凤钧连连称是。
　　萧谏纸道：「你方才提到岳宸风，你对那人知道多少？」随口将赤眼一事说了。
　　迟凤钧沉吟道：「恩师所言极是。那岳宸风虽然悍勇，得刀必不敢私藏，自当献与慕容将军，此事须由将军处着手。」
　　见书案边搁着一只摩掌光滑的旧木盘，虽中一盅姜丝鱼汤、一碟咸豆、一碗煮豆腐，另盛有半碗白饭，饭菜看似不曾用过；兴许是搁凉了，飧食上并无热气，蹙眉劝道；「恩师，市俚有云：」人是铁，饭是钢。『时间也不早了，学生不打扰恩师用晚膳，明儿再来请安。「萧谏纸点头：」你去罢。「迟凤钧起身行礼，抱着乌纱扑头退出舱房。兴许是被得意门生所感动，老人本欲提笔，犹豫一瞬又放落，端起饭碗吃了几口，鱼汤却只尝一小匙便即搁下。
　　耿照在流影城中侍奉人惯了，察言观色，上前端起鱼汤。「台丞，鱼汤凉了难免腥，我让人再热一热罢。」萧谏纸夹起豉汁煮豆腐佐冷饭，一边摇头：「中午搁到现在，鱼都馊啦，倒掉罢。」
　　耿照这才会过意来：「这不是他的晚膳，而是午膳！」心中五味杂陈，点了点头道：「是。『将变味的鱼汤端出舱去。守在舱外的老舵工一言不发接过，彷佛习以为常。
　　回到舱里，萧谏纸已将小半碗冷饭吃完，咸豆是下饭菜，盐下得很重，只吃了几颗，那一大碗豉汁煮豆腐倒吃得干干净净。
　　老人以手巾抹口，斟了杯茶，抬头瞥他一眼：「你还没走？」也顺手替他斟了一杯，推到桌缘，又转头继续工作。
　　「茶也是冷的，将就点。喝完就走罢。」
　　耿照默默上前，端茶就口，不禁蹙眉。
　　那茶水何止是冷的？茶叶粗涩不说，都快泡出茶硷来了。舱板上那大得惊人的瓦制茶壶只怕是前一晚便已冲满了的，让老台丞一路喝到今天，中途不必烧水加添，以免扰了工作。
　　如这般名满天下、在江湖和朝堂都享有盛誉的人物，为何甘于如此清苦的生活？是因为把全副心神都放在诛灭妖刀、拯救黎民之上，所以才食不知味，无所用心么？
　　原本满腔的躁动不平忽然寂落，少年冲着书案后的老人抱拳一揖，沉默转身，低着头推门而出。
　　甲板之上，许缁衣正倚舷斜坐，夜风饮得她衣袂飘飘，一头如瀑浓发披在腰后，宛若天上谪仙。她一见耿照出来便即起身，带着淡淡笑意，耿照低声道：「有劳代掌门久候。」
　　「不碍事。」许缁衣笑道：「适才与迟大人聊了一阵，故旧相逢，也是巧极。」见他神色阴沈，妙目一凝，伸手掠了掠发鬓，低声问道：「怎么啦？出了什么事？」
　　耿照摇头，沉默片刻，忽然开口。
　　「代掌门，我想自己一人走走，稍晚便回，不会乱跑的。」
　　许缁衣凝耸了耸肩，彷佛被风拂动似的，颔首娴雅一笑。
　　「我送你上岸去罢，晚一点再来接你。」
　　「多谢代掌门。」
　　两人又登上小筏，许缁衣撑篙徐行，送他到前方不远的一处砌石岸，那里游人寡少，夹岸遍植柳树，往前约莫十数丈有间简陋的小酒肆，草棚檐下悬着陈旧的红灯酒招，店里却没什么人。
　　「典卫大人应该不想请我我吃酒罢？」许缁衣淡淡一笑，从怀中取出一只沉甸甸的小布囊扔给他。那布囊自她襟中内袋取出，触手犹温，散发着一股幽幽乳甜，中人欲醉。
　　她让耿照上了石岸，长篙一点，小舟又划水倒退，宛若涟漪上的一叶浮柳。
　　「典卫大人莫吃醉啦。」动听的磁性嗓音自水风里悠悠传来：「少时再见。」
　　耿照打开布囊，里头盛满碎银，才想起自己身无分文，不由感激起许缁衣的细心体贴。其实他一点也不想饮酒，甚至不想跟人说话，目送小舟消失浮映之间，索性在岸边坐了下来，顶着湿凉微飕怔怔发呆。
　　萧谏纸的一席话，几乎不费吹灰之力，轻而易举便解除了他肩头的重担。
　　那部《东海道妖金一案始末考》记载之物，远比琴魔当夜的口述更加详尽，连万劫刀尸不往低处的细节都有——书中说：「低于三尺之处，尸不敢下，恐入窠巢陷构矣。」不但记述详实，更溯本探源，已超过琴魔之言。
　　（或许：……老台丞是对的。）
　　「这里用不上我。」
　　他双手撑着寒凉的铺石，对星空喃喃自语。
　　若不是施展「夺舍大法」后只能二者存一，只消把琴魔前辈对他做的、再对奇宫某人做上一遍，妖刀一事就和他再没什么瓜葛。他是流影城堂堂七品典卫，职责就是保护城主周全，自也包括城主的家眷宠姬。
　　一切就像日九说的，「大人的事自有大人们去管。」
　　而他，只须在越城浦与城主一行会合，待此间事了，返回流影城，继续待在二总管身边，与亲爱的姊姊和霁儿朝夕相伴。以二总管的精细手腕，说不定安排他迎娶霁儿，把老家的父亲及正牌姊姊耿萦接上朱城山，一家和乐融融，共享天伦。
　　这样的美景，耿照曾梦过无数次，最后总在妖刀或岳宸风的逼杀中惊醒，披着一身冷汗怔怔发呆，现在却几已成真。耿照看着自己的双手，偶尔抚摩神术刀，脑海中交闪着这趟旅程的片段，直到被沈积更深的记忆所取代。
　　他非常想念横疏影。
　　想念她的聪明狡黠、想念她的温柔眷爱，想念她高高在上的样子，想念她趴在公文堆里振笔疾书、火气一来便寻人晦气的小脾性，想念她温暖的娇躯，想念欢好时她那火辣辣的需索与娇啼……
　　当然他也想念霁儿，想念小丫头的贴心娇顺。想念日九，想念七叔，想念大膳房的管事郑师传，想念辰字号房里的一伙旧日同袍；连一贯瞧他不顺眼的狗叔，如今也都怀念得紧。
　　耿照拍拍双颊，发现脸绷得死紧，连掴几下才发热发胀，活像揉面时使劲往桌上拍甩，『噗吓』一声笑出来。
　　「终于……要回家了啊！」
　　他喃喃道，叹了口气，愁容慢慢转成笑容。
　　当然，还有些事情必须收尾。五帝窟那厢，得想办拭把阿傻换回来，必要时他不惜以碧火功诀当作交换；如果可以的话，他也想把宝宝锦儿带回朱城山，岳宸风那笔帐将来找机会再同他算。明姑娘行踪不明，或许可以说服横疏影，动用白日流影城的情报网络放出消息找寻——一旦放松情绪，这些都再不能阻止他的似箭归心。
　　——琴魔前辈，我……就走到这儿了。接下来之事非是我所能为，有比我更有能力、更有智慧，如萧老台丞及许代掌门这样的人来承担。像我这等小人物，只要尽自己的本分就好。
　　耿照一跃起身，活动活动筋骨，彷佛连吸进胸中的湿润凉息都变得清爽起来，正要迈步，忽听一声长笑：「典卫大人若要吃酒，能否请在下一杯？」
　　远处的柳树上跃下一人，背光而立，但见白衣如雪、身形颁长，手里抱了个小酒坛似的瓷瓮，容貌却看不真切。
　　若非心烦意乱，以两人相距，那人的声息决计逃不过碧火功的感应。耿照不敢大意，暗自提防，扬声道：「我不吃酒。阁下备了酒坛，自饮便是，何必打秋风？」
　　那人将瓷坛放在树下，拍了拍手，双掌一摊，笑道：「现下我两手空空啦，与典卫大人讨杯酒吃。」
　　戴月襟风潇洒前行，修长的身躯迈出树影，露出一张英挺面庞，两片薄唇略缺血色，粗硬的髭根爬满唇上颔下；明明不修边幅，沧桑中却更显俊秀，令人难以移目。
　　耿照不识此人，然而见其形貌、听其言语，胸中陡地涌起一阵熟悉亲近之感，痛如怀伤，抚住心口，直觉反握神术刀，颤声道：「你……你莫过来！再来，我便要拔刀啦。」这异样的反应是他前所未见，既非心怯，也不是中毒受伤，却十分难受。
　　白衣青年『哼』的一声，拂袖道：「行如宵小，莫非有愧！」
　　飞步上前，伸手拽他臂膀。耿照心乱如麻，身体自生反应，左臂一勾一转，顿将青年震退两步，所使正是『不退金轮手』的招数。
　　「来得好！」
　　白衣青年冷笑，食中二指一并，「呼！」迳刺他右肩，指劲宛若实剑，方位更是古怪！
　　耿照双臂一圈，浑厚的碧火真气轰然迸出，白衣青年的剑指登时溃散。却见他左脚跟跟枪似的一点，仰天一翻，脑袋竟从衣底钻出，雪白衣影『涮！』必倒旋如风车，剑指已贴地削来！
　　此一变招之刁，实是他平生仅见。
　　耿照既有真气护体，又复有先天胎息感应，指劲难伤，身外物却非如此。噤的一声剑气拦腰，系带应声而断，神术刀铿然坠地，被青年一脚踢开。
　　「你——！」
　　耿照一个箭步踏前，正要抄起爱刀，青年袍下飞起足影，『啪、啪、啪！』纷至杳来，竟无一记是虚招！
　　他以『不退金轮手』悉数挡下，心中骇然：「他踢刀是一脚，站立亦须一脚，踢在我肘间共一十五脚……便是两只蜘蛛齐至，也还比他少了一只！」
　　两人飞快换招，青年内力不如碧火神功，进招又难越鬼手一步，胜在出手方位难防，耿照一时失察，空有号称天下繁复第一的招式，连一招也难递还。
　　白衣青年打不痛他，他也逼不退对手，两人便在臂影呼啸问僵持，与当日对战琼飞的情况相类。但青年本领高过琼飞太多，剑指的邪异也非『蝎尾蛇鞭腿』可比，难以照办煮碗，再演一回『直取中宫』。
　　稍有闪神，耿照被踢中两脚，肩肘各吃一指，那股莫名的熟悉感涌上心头，他以为是碧火功所致，横肘封住腰侧，心有所感，一拳正中青年的左肩！
　　白衣青年吃痛跟枪，耿照这一下方位虽对了，拳头却没起什么作用，就是蛮力一击，打得他面色苍白而已，旋又揉身欺近，再次施展那奇诡的指剑招数。
　　耿照越打越是迷惘：只消顺着那股熟悉的感应，便能跟上青年的路数，一一拆解来招。他换过手刀、掌法配合，作用和拳头差不多，腕下始终用得不对，每次对招都差了一点。
　　白衣青年久战无功，蓦地凌空跃起，剑指戟出，如乌云盖顶般向下疾刺。耿照全身笼罩在指劲之下，除了硬拼此招之外，已别无选择！
　　恶招临门，耿照福至心灵，一个空心筋斗向后倒翻，头下脚上，胸口贴地昂起，右手顺势并指，锋锐的剑气『嗤！』冲天刺出！
　　两人剑指一触，阴阳两股劲力相抵，顿如泥牛入海，化消得无影无踪。
　　青年易指为掌，二人『碰』的一声双掌相击，分跃了开来。耿照怔怔望着自己的双手，不明白是如何使出这一式从未见过的妙着，白衣青年一掸衣摆、双手负后，朗笑道：「果然是你！」
　　耿照端详片刻，喃喃道：「你是……沐云色？」这姓字一出口，连自己也吓了一跳。
　　青年点了点头，正色道：「我是沐云色。你虽未见过我，却能叫出我的姓名，还能使出我指剑奇宫的嫡传绝学《通天剑指》，全是因为『夺舍大法』的缘故。」说着踏前一步，精亮的双眸直勾勾盯着他，一字、一字地说：「我的猜想果然没错！先师临终之前，将他毕生所知灌入你体内。你可知你的性命、意识、所见所闻，俱都是我奇宫所有，本应物归原主？」
　　这点耿照自己也想过无数次。便在不久之前，坐在石岸边作归乡梦时，还曾思及此节，不觉心虚，嚅嗫道：「这……当时情非得已，琴魔前辈自知难以幸免，唯恐妖刀一事世无所知，只得传与在下……」
　　沐云色冷笑。「谁与你说这个！你可知道，『夺舍大法』的用意是什么？」
　　耿照想起『真龙绝传』之事，点头道：「是贵宫数百年来造就真龙宫主的秘法。历代宫主将自身的武功智识，以夺舍大法传予继任之人，四百年间未曾断绝，是以奇宫之主武功超卓，啸傲东海……」突然一怔，再也说不下去。
　　沐云色肃然道：「本宫先代应宫主失踪后，四百年真龙之传已绝，我风云峡支持韩宫主继位，佩挂紫鳞绶的长老们立下重誓，身死之日，要将毕生智识以夺舍大法传予宫主，集十数人之力，为奇宫重塑真龙！先师乃『无』字辈诸长老之首，武功识见超人一等。
　　真龙若要回归，先师之夺舍至为关键。「他踏前一步，目光森冷。」现在你知道，自己侵占的是何等重宝了？「耿照摇头道：「沐四侠，非是我觊觎宝物，又或是心生贪念不愿归还，而是夺舍大法一经施展，施受双方只能留存一位，是无论如何都要死一个人的法子。」
　　沐云色斜眼看他，冷哼道：「你的命很宝贵么？有什么死不得的理由？」
　　耿照本想说「我身负琴魔前辈所托」，突然想到：「萧老台丞说了，消灭妖刀，他用不上我。我已打算返回流影城，与姊姊、霁儿长相厮守，还有什么资格说这样的话？」不觉气馁，片刻才道：「有件事我一直认为非我不可，纵使屡经危难，依旧抱持此念，不敢看轻自己的性命，唯恐辜负琴魔前辈的托付。如今想来，是我一厢情愿了。世间原无什么事，是非我不可的。」
　　少年抬起头来，咬牙道：「沐四侠，我不是贪生怕死之人。可否请你给我十天的时间，将未了之事一一交办，再随你返回龙庭山，面见韩宫主？」
　　沐云色剑眉一轩，异道：「你不怕死么？」
　　「怕。」
　　耿照想起琴魔也问过同样的问题，老人清朗的笑声犹在耳畔，登时勇气百倍，更钮一所惧，正色道：「我愿协助贵宫，找寻移转琴魔前辈智识的方法。沐四侠，我原是个铁匠，在我们铸炼房里，没有锻不了的精钢、铸不成的刀剑；所有的不能，只因我们还不知道方法。我有重要的亲人，也有等着我回去的知心女子，纵使我渺小无用，做不了什么大事，却不能教她们伤心流泪。」
　　沐云色道：「夺舍大法非死一人，没有例外，亦无其他方法能转移。你随我回龙庭山，便是一条死路。到得那时，你待如何？」
　　「如此，我会杀出奇宫，求得一线生机。」少年耸了耸肩，咧嘴一笑：「届时少不了要得罪啦，沐四侠莫见怪。」

【第十二卷：东海一镇】第五十八折：云屏雨幕 玉壑箫声
　　沐云色一迳凝着他，蓦地仰头大笑。
　　「真有意思！」他一拍耿照的肩头，朗笑道∶「依我师父的性子，宁可教毕生所知付诸东流，也决计不肯传予庸碌之人。我想看看他老人家临终之前，究竟挑了个什么样的传人。」
　　耿照闻言愕然，一时竟忘了提防他。
　　「沐……沐四侠不抓我回龙庭山么？」
　　「傻子！」
　　沐云色收起笑容，严肃回望。「龙潭虎穴尽可一探，独龙庭山不行。你去指剑奇宫，就是个『死』而已。明白么？」
　　俊朗的白衣青年耸肩一笑，潇洒地挥了挥手。
　　「既给了你，便是你的！我相信师父的眼光。但你要牢记∶不是所有的奇宫门人。都如我这般想头，即使是我的师兄们也未必如是。日后行走江湖，须尽量避开指剑奇宫。」
　　（原来他……是试探我？）
　　沐云色转身走到树下，重又将瓷坛抱入怀中。
　　「沐四侠！」耿照追上前去，见那坛子忽然明白过来∶「这、这是……」
　　沐云色点了点头。
　　「是先师的骨灰。」
　　他低声道∶「我接获宫主与我大师兄的密信，命我就地将师父的遗骨火化，随萧老台丞、许代掌门等在越城浦等候，暂时莫回指剑奇宫。」
　　沐云色护送琴魔遗体下朱城山，本欲直奔奇宫，却收到韩雪色的密令，着他隐匿行踪，暂勿回转。琴魔之死还有鹿别驾等知悉，恐难封锁消息∶韩雪色之信，旨在拖延死讯确认的时间。
　　合是运气，参与灵官殿大战的四派中，天门、剑冢损失惨重，幸者寥寥，谈剑笏护送万劫回白城山，鹿别驾忙着奔赴一梦谷，请求「岐圣」伊黄粱拯救义儿，都没能走漏消息。
　　水月停轩方面，经沐云色协调之后，许缁衣也配合封锁，约束门人勿露口风。沐云色先随许缁衣姊妹走了趟断肠湖，又搭顺风船「映月」来到越城外浦，这几日暂住萧老台丞船上，果然避过指剑奇宫的耳目。
　　消息灵通如赤炼堂等，虽有零星线报，始终未得龙庭山的准信，均抱持观望的态度，「琴魔身损」一事，竟成了未经证实的流蜚，信者恒信、不信者恒不信，正称了奇宫之主韩雪色的心意。
　　耿照一听是琴魔前辈的遗骨，热泪盈眶，整理服装仪容，肃然道∶「沐四侠，可否让我拜一拜魏老前辈？我一路多历险阻，亏得他老人家之遗惠，方能化险为夷。」
　　沐云色将瓷坛放在柳树根处，让至一旁，双手「唰！」一振横摆下摆，扑通跪了下来。
　　耿照手按地面，恭恭敬敬对着骨灰坛子磕了三个响头，两眼泪水滚流，哽咽道∶「前……前辈！晚辈自受您遗惠，时时念着妖刀之事，不敢或忘；行有余力时，便尽力帮助他人。只是晚辈资质驽钝，不能如前辈一般力挽狂澜，前辈英灵不远，请赐晚辈明灯指引，纵教晚辈肝脑涂地，也不敢辜负前辈所遗！」说完又用力三叩，砰砰有声，额间渗红。
　　沐云色膝行向前，伸手将他搀起。
　　耿照省起失态，困窘欲避，沐云色却哽咽大笑∶「耿兄弟！我日日思念师父，亦泪流不止。他老人家狂歌狂哭、潇洒自任，一向不理世人白眼。你我都是他的传人，这一点可不能不像。」悲从中来，二少把臂痛哭，旁若无人。
　　耿照大哭一阵积郁尽出，顿觉星月疏朗，虽仍不知何去何从，已不复前度沮丧，长长吐出一口浊气。见沐云色满面泪痕，但伤痛一经嚎出，眉目间益显精神，不由相视一笑。
　　「沐四侠！」耿照伸手拭泪，边笑边摇头∶「若教不相干的人看见，只怕当咱们疯了。」
　　沐云色哈哈大笑。
　　「岂不闻『能歌能哭迈俗流』乎！都说不相干啦，我自哭我的，谁管得着？」一扯耿照，笑道∶「走！咱们喝一杯去，同师父喝！」迳拉他往小酒肆走。
　　耿照不嗜杯中物，本欲推辞，听他说「同师父喝」，忽觉意兴遍飞，热血上涌∶「当夜在红螺峪中，前辈本欲与我饮上一杯，只可惜谷中无酒！」遂放开脚步，与沐云色并肩而入。
　　沐云色似是这间小酒家的常客，当炉的中年汉子朝他微微颔首，就当打了招呼，更无别话。少时端来一坛酱香白酒，还有一只汤滚味浓的瓦盅火锅，将食具、生料、蘸佐等摆布妥当，又回到店外茅棚下打盹。
　　沐云色拍开坛口泥封，倒了满满两碗，酒色微黄，液缘挂杯如稀蜜一般，柔润的酱香经久不散，滴在桌上，木桌便发酒香。「匡！」两人举碗相敬，仰头痛饮，耿照只觉酒液入腹，一股暖流直冲上来，至喉头方觉些许刺辣；张嘴吐出一口烘热，失声道∶「好……好酒！」
　　沐云色看出他并不善饮，也未取笑，将陈旧的木箸以手巾抹过，递了给他。
　　「不但有好酒，还有好菜。」
　　他神秘一笑∶「你可知道，这儿为何生意不好？」拿起木杓往浓白喷香的滚汤里一捞，除了肉片、刺参、干鱿、熟鸡之外，主料竟是烹熟了的猪肚和猪肠。
　　原来这火锅的汤底是西山口味，当地土人管叫「猪杂肝」，滋味腥浓而油腻，多与泡馍硬饼同煮，也算是市俚粗食。
　　酒肆的主人别出心裁，以洗净剁碎的赌骨与肥母鸡煨汤，捞去汤上的浮沫，直到汤色转成乳般的浓白为止，再加入花椒、八角、茴香、桂皮等调味。熟肚肠在浓鸡汤中煨得软烂，肉嫩汤鲜，肥而不腻；在碗底搁上一匙猪油，再舀了满杓的鲜汤熟肉浇下，佐以糖蒜、泡菜、辣酱等腌菜，寒夜中吃上一碗，当真是人间至美。
　　「我家宫主是西山道出身，我在宫中尝过这一道菜，知其味美。」沐云色道∶「但越城浦之人嗜食河鲜，谁肯花钱来吃一锅猪杂？居然埋没了这般好手艺。」
　　那猪大骨与肥鸡煨出的鲜浓白汤，拿来涮鱼脍也极美味。两人边吃边聊，倒了一大碗陈酒搁在北侧的空位前，当是琴魔同座，不时相敬。喝着喝着，耿照突然想到一事，低声问道∶「沐四侠，贵派韩宫主为何不让你回去？琴魔前辈不幸仙逝，应及早奉灵，入土为安才是，岂有草草火化、在外漂泊的道理？」
　　「你且想一想。」
　　沐云色静待片刻，见他蹙眉苦思，茫茫然不知所以，才伸出食指轻点额头，凑近道∶「你受了我师的《夺舍大法》，难道不记得奇宫之事？关于风云峡、韩宫主、真龙之传……或是奇宫其余支派的事？四姓逼宫，血染龙庭？」
　　耿照努力想了半天，茫然摇头。
　　沐云色拍肩安慰道∶「先不忙。往过也曾听说过有这样的情况，夺舍大法每一施展，造成的结果皆不相同，有人看似与原本无异，过得越久，想起的事越多，不必着急。是了，关于本宫的韩宫主，耿兄弟知道多少？」
　　韩雪色的故事，全东海……不，该说普天之下无人不知。西山韩氏一门，原本就是传奇。
　　昔年异族退兵后，原本起兵抗暴的群雄诸藩一下失去了共同的敌人，遂展开争夺新皇宝座的央土大战，斗到后来只剩下东海独孤阀、西山韩阀两虎相持，眼看便要爆发一场极惨烈的对决。
　　西军兵力虽略少于东军，但韩阀所部乃是天下精兵，战力凌驾群雄，「虎帅」韩破凡更是百年难得的用兵奇才，平生未尝一败，是唯一面对异族仍只攻不守的稀世名将，后人更将他与勇冠三军的太祖武皇帝独孤弋，并列「五极天峰」武榜；在时人看来，韩阀取得天下的机会，恐怕还在独孤阀之上。
　　眼看大战将起，韩破凡突然约独孤弋灞上一晤，两人单独会面之后，韩破凡率领西山道全军向他俯首称臣，终结乱世。若武登庸的投效加速了天下统一的进程，韩破凡便是生生将皇位「让」给了独孤氏，免去无数军民牺牲。
　　白马王朝建立至今，西山始终为韩阀所有，镇西将军不但掌理军队粮税、自行任命各州、郡、县治，更享有开立幕府、免岁不朝的特权，权力远超过南陵诸封国的国主，宛若国中之国。
　　韩雪色本是西山韩阀嫡裔，太宗孝明帝即位之初，锐意革新，挟着威服南陵的势头，欲一举收回西山道的兵权。其时「虎帅」韩破凡已逝，继任镇西将军的是其子韩嵩。韩嵩以退为进，要求在东海封爵，而东海只有两个一等侯，一是流影城主，一是指剑奇宫。
　　流影城是独孤氏的根本，不可能交出，而指剑奇宫自调为鳞族血裔，与自称是西境毛族之后的韩阀形同世仇，绝不能够接受毛族后裔袭爵。
　　此举原是有意刁难，殊不知两朝权相陶元峥手腕过人，硬逼奇宫接受质子，不知用了什么法子，居然成功。这下形势逆转，韩嵩骑虎难下，只得从没落的长房中找了个六岁的孩子送去，指望奇宫看出此子无足轻重，一不小心给弄死了，西山道便能反客为主，取得兴兵的借口。
　　但指剑奇宫也不是好相与的，岂肯授人以柄？偏不遂其心。朝廷、韩阀、奇宫各自谨慎行事，维持着微妙的平衡，静待他人有过，不知不觉过了十数年。
　　那孩子在奇宫长大，不但习得一身本领，最后更继承真龙之传，压服奇宫内众多支脉，成为货真价实的奇宫之主，即为今日之「九曜皇衣」韩雪色。
　　耿照知悉的版本差不多也是这样，除了「真龙之传」以外——由琴魔口中得知，在应无用失踪后才来到东海的韩雪色，根本没得什么真传；以他幼年在奇宫做质子的际遇，自也无人悉心栽培，传授武功。韩雪色之所以能稳坐宫主的大位，十之八九是靠了琴魔所领的风云峡一系大力支持。
　　「奇宫内诸派系，均以龙庭山的据点为名，我们风云峡一系实力最强，人数却最少。」沐云色解释∶「当年宫主得风云峡之助，斗倒了掌权的幽明峪、飞雨峰、惊震谷、擎空坪四家，血洗龙庭山，这才登上大位。归根究柢，他们是怕了『涤水琴魔魏无音』这个万儿，多年来安分守己，不敢造次。」
　　他叹了口气，酒碗举至唇边，却迟迟未饮。
　　耿照低道∶「前辈的死讯若传到了龙庭山，韩宫主岂不危险？」
　　沐云色没怎么多想，直觉点头，片刻才勉强一笑，安慰道∶「我大师兄武功高强，人称『小琴魔』，我师父长年不在龙庭山，那些王八蛋也没少怕了咱们。我二师兄外号『天机暗覆』，岂止是足智多谋？简直是奸猾似鬼、卑鄙下流、无血无泪、无耻至极……咳，总之，是厉害得不得了。有他二人陪在宫主身边，天塌了也不怕。要是我三……」神色一黯，仰头干了，又斟一碗。
　　「风云四奇」的大名耿照如雷贯耳，也替自己斟满，举碗道∶「莫殊色莫三侠古道热肠、高风亮节，小弟倾慕已久。料想他英灵未远，虽死犹生，咱们敬他一杯！」
　　「说得好！」
　　沐云色拍桌豪笑，一扫阴霾，也跟着举起酒碗，双眼忽亮。
　　「你想起我三师兄的事了？我大师兄一向循规蹈矩，二师兄奸诈透顶，犯错挨板子总没他俩的事。我最顽皮了，那是罪有应得，但每回总能拉上老三陪打，倒也不寂寞……」见他愣愣的没甚反应，难掩失望，苦笑耸肩∶「想不起来也没关系。慢慢想，总能记起的。」
　　两人「匡当」一碰碗，仰头俱干；同哭同笑，同食同饮，不觉到了深夜，双双醉趴在桌上，兀自不肯离去。耿照平生从未如此豪饮，一下喝高了，舌头不怎么灵便，胡乱抬手拉他，乜着眼问∶「你……为、为什么……请我喝酒？我……我平日不……不同人喝酒的！」
　　沐云色也醉得摇头晃脑，砰的一声趴在桌上，闭眼笑道∶「我想再……再听一次。我一直想，没……没准儿你什么时候一开口，忽然就是师父的声音……师父的口气……像以前那样教训我，骂我没出息。哪怕……是一次也好……」眼角晕亮亮地一掠光，一行泪水滑落面庞。
　　……
　　翌日清醒，耿照头痛欲裂，口中干得发苦，若非身下垫褥温软，宛若置身于一朵香云，还不如死了干净。面对此生头一回宿醉，耿照抱着头挣扎起身，小心翼翼挪动身体，力量稍用实了，颅中便是一阵巨浪滔天，分不清是船摇还是脑子摇。
　　捧着脑袋凯坐片刻，好不容易定了定神，发现周围的纱帐绣榻十分眼熟，连被褥上的薰香都毫不陌生……一抹灵光掠过脑海，他终于明白自己身处何地。
　　（我、我……怎么会在二掌院的舱房里？）
　　强忍着不适，伸手往身畔一摸，好在被里没有一具白皙软滑、喷香弹手的结实胴体，一下子不知该庆幸或惋惜。正想摸索着下床，屏风外的门扉「咿呀」一声推了开来，门轴的声响一经碧火真气感应，陡被放大了几百倍，在肿胀的脑子里不停撞击反弹——赶在他弯腰呕吐之前，来人已将一只小瓷盆凑至颔下，一边替他揉背顺气，动作既轻柔又体贴。
　　耿照吐得涕泗横流，感觉五脏六腑全呕进小瓷盆里了，吐完倒是清醒许多。
　　那人手掌绵软，指触细滑，幽幽的处子体香稍一贴近便能嗅得，自是女子无疑。少女将盛装秽物的瓷盆端至舱外，拧了温水毛巾替他揩抹，先拭去口唇鼻下的秽渍，再取净水新巾为他抹面。
　　耿照睁眼一瞧，见少女年纪与自己相仿，生得一张俏丽圆脸，笑起来一双乌溜溜的大眼睛眯成两弯，模样十分可人，举止自有一股小姊姊般的成熟稳重，相貌却是不识。
　　「我叫李锦屏。」少女不避污秽，边伺候他梳洗，一边自我介绍。「是代掌门的贴身丫头，亦是本门的录籍弟子。典卫大人先用了这碗醒酒汤，婢子再服侍大人更衣。」
　　「代……代掌门？」耿照听得一愣∶「那我为……为什么在这里？这是二掌院的……」
　　李锦屏笑眯了眼，白皙的圆脸红扑扑的，甚是娇美。
　　「这儿是二掌院的闺房呀！昨儿典卫大人与沐公子喝多啦，是代掌门带二位回来的。沐公子尚能走动，便睡在舱后的指挥室里，二掌院特别让出了房间给典卫大人，与符姑娘一起睡到代掌门的房里去。」
　　耿照听得惭愧∶「我居然喝得人事不知，还要麻烦代掌门携回。」这才发现自己身上干净清爽，毫无垢腻，连酒气都不甚浓；一摸胸前背后触手滑软，这一袭雪白的绸缎中单绝非他原先所穿，不觉错愕∶「这……又是谁的衣裳？我原本的衣衫呢？」
　　李锦屏抿嘴忍笑，俏脸胀如一只小红桃，一本正经回答∶「大人一上船来便吐了一身，所幸昨儿代掌门已先派人进城采办衣衫，这才有得换。是婢子服侍大人除衣洗浴，再换上中单的。」
　　「除、除衣……」耿照脸胀得猪肝也似，差点没找个地洞钻进去。
　　李锦屏倒是一派自然，眯眼笑道∶「婢子十二岁以前，都在湖阴的大户人家做婢女，经常服侍老爷、少爷洗浴，也没什么。」
　　舱门推开，另一名少女提着一大桶热水进来。年纪看似比两人略小，身材却较李锦屏高挑，腰细腿长，尖尖的瓜子脸儿，亦甚貌美，一双柳眉鸟浓分明、英气勃勃，倒有几分染红霞的模样。
　　「大人醒了么？」那绿绸缠腰的少女一抹额汗，卷高的袖子露出两条白生生的细润藕臂，叉腰说话的模样却是大咧咧的，有股说不出的娇憨。
　　她一开口才发现耿照已坐起，吐了吐丁香颗似的嫩红舌尖，掠发赧道∶「哎哟，原来典卫大人起身啦！该不是我吵醒的罢？」哈哈一笑，提着热水大方地走了进来，毫不扭捏。
　　「她叫方翠屏，也是代掌门院里的。」李锦屏笑着说∶「昨儿便是她与我一道服侍大人洗浴的。代掌门说啦，大人在船上的生活起居，都由我二人照拂，大人若有什么需要请尽管吩咐，不必客气。」
　　方翠屏听她说到服侍洗浴，俏脸微红，顺手打了她一下，哈哈大笑∶「哎哟，真是羞死人啦，你干嘛还说一遍！」笑声倒是中气十足，清脆爽朗，看不太出来是怎么个「羞」法。
　　耿照正用香汤漱口，闻言差点喷了出来。更可怕的还在后头，李锦屏拿出一套簇新的衫裤，眯眼笑道∶「大人，婢子伺候您更衣。」伸手去解他的中单系绳。耿照吓得魂飞魄散，面对两名娇滴滴的美貌少女又不敢施展武功，一身功力形同被废，颤声道∶「锦……锦屏姊姊！这便不用脱了罢？我……我自己穿上外衣便是。」
　　方翠屏起初见二人推来搪去颇觉有趣，「嗤」的抿嘴窃笑、作壁上观，还惹来李锦屏娇娇的一抹白眼；看不一会儿渐感不耐，随手拿起绣榻上的衫裤一抖，差点没往他脸上扔去，又气又好笑∶「典卫大人！你穿的是睡褛，外袍披上去一束，襟里还要挤出大把布来，成何体统！我们俩是女子都不怕了，你在那儿瞎缠夹什么！」不由分说，一把扑上去加入战团，「唰涮」几声分襟剥裤，果然取得压倒性的胜利。
　　束缚尽去，露出一身黝黑精肉，腿间一物昂起，不只弯翘如刀，尺寸便与一柄弯镰相彷佛，青筋纠结、滚烫坚挺，模样极是骇人。昨晚他烂醉如泥，不省人事，双妹几曾见过这怒龙宝杵的狰狞本相？
　　李锦屏本跪在他腿边，裤布一除，差点被弹出的肉柱打中面颊，吓得一跤坐倒。
　　方翠屏尖叫一声连退几步，背门「砰！」撞上屏风，掩口瞠目，半晌才道∶「有……有蛇！」
　　耿照匆匆拉上裤头，弯腰遮丑，见方翠屏视线四下寻梭，一副要找东西打「蛇」的模样，赶紧摇手喝止∶「等……等一下！翠屏姑娘，那……那不是蛇，是男子……男子晨起阳旺，身子自有的反应。」
　　「你骗人！昨晚我见过的，才没……才没这么大，样子也不一样！」方翠屏可精了，气得腮帮子鼓鼓的，谁也别想唬弄她。
　　耿照欲哭无泪，他一点也不想与两位初初谋面的妙龄少女讨论此事，迫于无奈，只得耐着性子解释∶「是这样。男子某些时候，阳……阳物与平常大不相同，昨晚姑娘所见，是……是平常的模样。」
　　方翠屏蹙眉道∶「那你现在是怎么回事？」
　　耿照面上一红，尴尬道∶「早上起床的时候也会变成这样的，跟我想不想也没什么干系。」方翠屏见他支支吾吾，其中必有蹊跷，小手环着玲珑浑圆的酥胸，一脸的不信邪。
　　到底是李锦屏见过世面，轻咳两声定了定神，细声道∶「典卫大人，我见你那儿大……大得不寻常，色泽深浓似瘀，会……会不会是夜里不小心压着了，血塞不通，故尔肿胀？」
　　耿照几欲晕倒。
　　「你……你不是在湖阴大户人家待过么？难道从没见过男子如此？」
　　李锦屏摇了摇头。她做事一向谨慎小心，绝不说空话。
　　「没见过这么大的。」她细声道∶「颜色也不对，我瞧像是压久了生疮，得请太夫来瞧瞧，化瘀去肿，拖下去只怕更是伤身。」
　　耿照说也说不清，简直是秀才遇上了兵，费心劝解∶「两位姊姊先出去，我自己更衣便了，不会有事的。」不料李锦屏极有责任心，坚持不允。方翠屏蹙眉片刻，不耐烦挥手∶「别吵啦，我请代掌门来瞧瞧！她说是病，你就得乖乖给大夫看！」
　　想起这副丑态还得让代掌门过目，耿照差点没晕死过去，偏生许缁衣的美态电光石火般掠过脑海∶那细圆有致的瓠腰，胸口小露的一抹雪润奶脯，还有充满磁性的低柔嗓音……
　　想像飞驰间，下身益发弯挺起来，紫红色的钝尖撑出裤头，裆间的裤部一跳一跳的，彷佛里头塞了只大老鼠。
　　「还说没病！」方翠屏尖叫起来，踏起脚尖死靠着屏风，伸手一指∶「它……它自己会动，还……还会变大！明明……明明就是一条蛇！」
　　这下连李锦屏也觉得事态严重，凝着俏丽的圆脸站了起来。耿照正犹豫着要不要先点了她们的穴道，忽听舱门上「叩叩」两声，一把甜美动听的嗓音道∶「我能进来么？」却是符赤锦。
　　他如遇救星，大声道∶「符姑娘快进来！」心怀一宽，几乎感动落泪。
　　符赤锦推门而入，娉娉婷婷蜇进了屏风里，还是昨天那身压银郁金裙、柳红绫罗兜，外罩一件金红色的薄纱小袖上衣，只将腰带挪了个地方，原本是系于腰间，今日却是系在胸腋之下，腰带裹出两团堆雪似的浑圆沃乳，才又在左胸下打了个俏皮的双环结子，更添风致。
　　双妹昨天都看过她穿这身衣裳，没想到她只改了腰带的位置，看起来却是风情两样，宛若新衣，都禁不住双目一亮；若非担心典卫大人的「病情」，早已上前喁喁请益，细细交流一番。
　　符赤锦见他衣不蔽体，忙掩口扭头，故作羞赧∶「哎，怎……怎么这样？」
　　李锦屏为维护典卫大人的颜面，一心想将她请了出去，客客气气道∶「典卫大人身子不适，符姑娘先让大人歇息罢。少时好转些了，再请姑娘吃茶。」
　　符赤锦诧道∶「大人生病了？」
　　方翠屏不耐挥手。「哎，他那儿肿得跟条蛇似的，怕是血路淤塞，要烂啦！」
　　符赤锦「噗哧」一声，慌忙掩口，一双肥滚滚的雪乳颤晃如奔兔，几乎要窜出紧绷的红绫兜子。
　　好不容易止住抽搐，抬起一张酡红娇靥，掠了掠发鬓，正色道∶「两位姑娘有所不知，这病很丢人的，一般大夫也不肯医治。先夫在世时，恰巧也罹此顽疾，我公婆家传有一门按摩秘术，稍按背心一阵，便能消复如常。」
　　双妹交换眼色，半信半疑。李锦屏眯眼微抿，温颜道∶「真有这门奇技，小妹倒想一开眼界。」侧身稍让些个，拈袖抬臂∶「符姑娘，请。」
　　符亦锦面露难色，轻咬唇珠神色迟疑。「这……我公公曾说，家门方技，虽是雕虫小艺，却一向是传子不传女。先夫虽逝，我不敢作主外传，还请两位暂且回避，约莫一刻即可。」
　　这说法倒是合情合理。双姝对望一眼，方翠屏笑道∶「不妨的，咱们习武之人也是这样，门户所规，不与预闻。」李锦屏敛衽施礼，垂眸微笑∶「那我们先出去啦！我与方家妹子在舱门外候着，符姑娘有什么交代，喊一声便是。」使个眼色，与方翠屏并肩行出，随手带上了门。
　　符赤锦愍不住了，抱着肚子笑弯了腰，唯恐惊动门外双姝，兀自咬紧牙关不漏声息，彤艳艳的俏脸直如红丹，倒在榻上不住踢腿拧腰，堪称是世上最最美艳的一尾活虾。
　　耿照拉不下脸来，背转身子怒道∶「你笑什么？再晚来片刻，她们都要唤代掌门来啦。」符赤锦笑得直打跌，一口气差点换不过来，小手拍着白皙沃腴的胸口，眼角生生地迸出泪来。
　　「哎哟，谁教你一大早便这么精神！」
　　总算她十分克制，好不容易止住抽播，笑骂道∶「你还敢生气！昨儿喝得烂醉如泥，你倒是挺开心的，逼得我不得不与许缁衣，还有你那英姿飒爽、貌美如花的染二掌院同睡一舱，那许缁衣城府甚深，言谈间总有意无意的刺探什么，累得我一夜提心吊胆，没个好觉。」
　　耿照脸一红，刻意不理「你那英姿飒爽、貌美如花的染二掌院」那句，蹙着眉头道∶「怎么，代掌门起了疑心么？她都问了些什么？」
　　符赤锦耸耸肩。
　　「要说到你懂，须费偌大唇舌，我现下可没气力。待会儿出去还得应付她呢，你行行好放了我行不？」低头以指尖轻抚锁骨，片刻叹了口气，正色道∶「你要心里欢喜染姑娘，还是别装哑巴为好。昨儿许缁衣有意无意对我说∶『符姑娘眼光真好。这身衣裳是流影城横二总管送给我二妹的，只可惜那时典卫大人下山啦，没有眼福。自我妹子离开朱城山之后，一次也没穿过。』」
　　见耿照愣愣回头，丈二金刚摸不着脑袋的模样，符赤锦「噗哧」一声，娇娇地也他一眼。「傻子！这套兜裙在染二掌院的衣裳里可有多扎眼，可见她平日绝不作此娇娆红妆，你道她在流影城是穿给谁看？独孤天威么？」
　　耿照恍然大悟。
　　符赤锦叹道∶「你运气不好，我挑这身衣裳，纯是因为穿不惯靴裤劲装；一瞧她看我的那个神光，才知大事不妙。我对你算是仁至义尽啦，拼了命地撇清，这下子可好，闹出个『按摩秘术』的勾当，洗也洗不清。」
　　耿照懊恼之余心中一动，容色渐和，笑道∶「是我自己不好。你这么照拂我的心事，可多谢你啦。」
　　符赤锦本想再调侃几句，见他正经八百的，没来由地害羞起来，便如当日舟中合体时一般，俏脸霎红，故意装出凶霸霸的模样。「谢什么？我是怕你讨不到媳妇儿，到时候摊上奴家，甩也甩不掉！你去打听打听，我不勾搭店小二的。」噗哧一声，两人相视而笑。
　　耿照对染红霞本已不存痴念，此际心上颤涌，温情触动，又想起符赤锦为自己奔走，双手轻轻握着她腴软的上臂，低道∶「我是说真的。多谢你啦，宝宝锦儿。」
　　符赤锦羞红了艳丽的粉脸，只觉两人之间连空气都是滚热一片，直如鼎沸，心尖儿坪坪直跳，几乎撞出胸膛。她讨厌这突如其来、简直是莫名其妙的羞赧心动，故意别开视线，忽起童心，一把捉住他腿间昂扬的怒龙，乜着水汪汪的杏眼坏笑∶「典卫大人的病好些了没？该不会真要奴奴施展家传的『按摩秘术』罢？」
　　耿照心思正转到别处，晨起的坚挺本已略见消软，陡被滑软的小手捉住，又硬翘起来，烘热火劲透体而出，彷佛要灼了她的手。
　　符赤锦吓得缩回，两人四目相对，耿照一脸阴沈。
　　「哎呀！怎……怎么还这般精神？」她自知闯祸，不无心虚。
　　耿照咬牙道∶「你公婆家真有意思，都管腿心处叫『背心』。」
　　符赤锦灵光乍现，抿着红艳的樱唇一笑。
　　「典卫大人莫担心。男人这事儿，再容易不过啦。」以尾指将柔软的鬓边发丝勾至耳后，把裤头剥至膝下，两只小手握着滚烫翘硬的怒龙杵，低头噙住鸡蛋大小的紫红龙首，唧唧有声的吸啜起来。
　　耿照狞不及防，被含得一阵舒爽，忍不住闭目昂首，双手紧握榻缘。
　　符赤锦生就一张樱桃小口，与她窄小的玉户相彷佛，再怎么张大也难将整根肉杵吞没，但她水晶心窍，精擅操偶的小手又是巧极，唇瓣开歙之间，不唯带来黏糯肉紧的无上快感，舌尖更是不住勾、点、钻、挑，腻滑的指触包着玉柱肉囊上下搓揉，吮得咂咂作响，鲜滋饱水的声音极是淫靡。
　　耿照美得腹间微颤，灵敏的碧火真气却生感应，忽然听得舱外一阵窸窣，蓦然醒觉，慌忙喊停∶「宝……宝宝锦儿！别……先停停！」
　　符赤锦从檀口中吐出一枚湿濡晶亮的肿胀紫卵，抬起酷红玉靥，云鬓微乱，小巧的鼻尖上布着一层密汗，吐息湿热，酥胸起伏，也甚是动情。
　　「怎么了？不舒服么？」
　　「舒……舒服死了。」耿照缓过一口气来，低声道∶「但吸……吸啜的声响太过，恐惊动舱外两位姑娘。」
　　符赤锦俏脸一红，碎道∶「呸，要弄得不瘟不火，大老爷怕到天黑都不消停，净是折腾人家。好心帮你呢，挑三拣四！」信手在乳间揉碎一颗晶莹汗珠，匀匀抹上酥嫩的乳肌，黑白分明的杏眼儿滴溜溜一转，叹了口气，薄有几分无奈∶「也罢！送佛送到西，便宜你啦。」
　　耿照兀自发怔，却见她伸手至颈后，低垂蚝首，解开肚兜的系绳，又将金红小袖的襟口扒开些个，那对硕如雪兔的绵乳顿失依托，「绷」的弹了出来。她将小手伸至衣里腋下，小心翼翼地刮捧出大把雪肉，细、软更逾凝酪，当真是轻轻一碰便弹晃如波，震荡不休。
　　原来她胸乳极沃，乳质又极是细绵，虽有肚兜贴肉裒裹，着衣时仍须将大团雪肉分至腋间，方能合襟。
　　她将束缚解开，满满的捧出一双滚圆玉兔，尺寸比肚兜掀落、初初弹出时更加傲人，宛若两只硕瓜并置，沉甸甸的下缘坠得饱满，乳尖却昂然挺翘；乳廓之大之圆，便是摊开手掌亦不能及。
　　耿照最爱她的绵软酥胸，欲念大炽，顾不得舱外有人，伸手便握。符赤锦咬唇轻打他手背，恶狠狠瞪他一眼，水一般的眼波煞是娇盈∶「走开！别添乱。」将他的裤子除尽，用力分开大腿，屈膝跪在他身前，捧起一双沃乳，把狰狞的肉柱夹入双乳之间，挺动腴腰上下套滑。
　　耿州只觉阳物被裹入……团软糯美肉，与蜜壶中美滋滋的湿润相比，她的乳肉更加清爽细滑，直如敷粉，虽然阳物被小嘴含过、沾满了津唾，乳间亦有薄汗，但套弄的触感与腔中大大不同，各有奇趣。
　　眼见美人跪在身前，身上的衣裳大致完好，连乳下的衣带也未松开，却捧出两只傲人的雪白乳瓜夹着他的阳物，奋力套弄迎合，视觉上的刺激与满足远大过肉括的舒爽。
　　耿照舍不得移目，轻扶她浑圆的肩头，忍不住赞叹∶「宝宝锦儿，你那儿……当真是好滑、好细软！比水豆腐还嫩。」符赤锦得意极了，红着脸媚笑∶「跟穴儿比起来哪个好？」
　　耿照笑道∶「宝宝锦儿的小洞洞里藏了只鸡肠，奶子却是瓜儿似的大白豆腐……嗯，我也不知道哪个更好些。宝宝锦儿套完了，再给我插两下，那时便说得准啦！」
　　只有与她一道，他才说得出这些淫靡调笑。如霁儿之千依百顺、明姑娘之深谙闺乐，偶尔说一两句或可助兴，但如此赤裸裸地，毫无顾忌地说着交媾、私处等秽语，难免不甚自在。
　　但符赤锦不同。
　　她本就机锋敏捷，于男女之事更是全无忌讳，她脸红乃因情欲、兴奋，是邀请他长驱直入的诱人前哨，不会令她羞愤难容。在那个抵死缠绵的午后，宝宝锦儿咬着他的耳朵，毫无保留地赞美他的粗长悍猛，大胆地需索着他，尝试起两人均未用过的交媾姿势……
　　「我爱听你说下流话。」
　　符赤锦双手拈着雪乳，沃腴的乳肉满满包裹着肉杵，细嫩的乳蒂从指缝间翘了出来，原本粉润的蒂儿胀得酥红，不知谄得太紧，抑或太过动情所致。「你老是正正经经的，害我都不知怎办才好。嗯，这样……舒不舒服？还是这样好？」
　　她揉面团似的揉着双乳，直把饱满的胸乳当成了裹布挤水的豆腐脑儿，汗津津的乳沟挤出滋滋水声。
　　即使美人媚态养眼，但肉茎上的快感已渐盖过视觉的享受，耿照眯眼吐气，低声道∶「都……都好！宝宝锦儿，我、我……真是美死啦！」
　　符赤锦酥红的鼻尖、胸口都沁出细汗，用呢喃似的迷蒙口吻道∶「原来典卫大人爱我磨豆腐哩！宝宝锦儿磨得忒好，大老爷赏宝宝锦儿什么？」
　　耿照舒服得连连拱腰，结实的腹肌成团纠起，不住轻颤。
　　「赏……赏宝宝锦儿一根又硬又……又烫的大棍儿好不？」
　　「吃过啦，宝宝锦儿不希罕。」
　　符赤锦一双杏眼眯得猫儿也似，加紧套弄，口吻却十足娇欲，宛若稚嫩女童，腻声道∶「宝宝锦儿好饿呢，大老爷行行好，赏宝宝锦儿一口热热的、浓浓的，又甜又香、滋补身子的杏仁茶罢。宝宝锦儿，最喜欢喝大老爷的杏仁茶了。」低头一噙，奋力将杵尖含进小嘴里。
　　耿照再也无怯忍耐，身子一僵，滚烫的浓精彷佛挟着无数颗粒喷出马眼，射得又猛又急；总算神智犹在，精关一失，慌忙低唤∶「宝……宝宝，我要来啦！」唯恐阳精黏稠，陡地呛坏了她。
　　符赤锦却牢牢噙着不放，细长的雪颈随着马眼的张弛一鼓一鼓的，微浮起些许青筋，喉头「骨碌」几声，竟将精液全咽了下去，才抿着小嘴抬起头来。
　　耿照心疼不已，伸手抚她的面颊。符赤锦含笑闭口，小嘴连抿几下，才和着津唾将残精吞尽，笑道∶「大老爷赏了宝宝锦儿杏仁茶，不吃完太可惜啦。」修长的指尖一抹嘴角，将一抹晶一兄液丝抹在红彤彤的嘴唇上，冷不防地凑近一吻，与耿照四唇相接。
　　两人吻得如痴如醉，若非碍于舱外有人，耿照早将她推倒绣榻，大耸大弄起来。好不容易分开，符赤锦调皮地眨眨眼睛，一脸狡计得逞的模样，轻皱了皱小巧琼鼻，得意笑道∶「我这人一向不吃独食，也分一口给你尝尝，看我们家大老爷滋味怎样。」
　　见耿照神色有些木然，以为他生气了，撒娇道∶「哎唷，这样便生气啦？大老爷大量，莫要计较……」顺着耿照的目光低头一瞥，赫见阳物挺直翘起，若非沾着津唾汗水，简直和原本没甚两样，适才的辛苦就像鬼挡墙，彷佛全没发生。
　　「说！」她俏脸一沉，杀气腾腾∶「你是还没消呢，还是又硬了？」
　　耿照神色尴尬，正盘算着如何解释，符赤锦已劈哩啪啦刮了他几下，粉拳一阵流星快打，咬牙道∶「去你的！你这淫棍，存心寻姑奶奶开心么？忒厉害怎不去桶一桶外头那两个，自个儿摆平去！」
　　约莫惊动了李、方二妹，李锦屏隔门问道，。「符姑娘！一刻将至，典卫大人情况可好？我姊妹俩要进门去啦。」
　　符赤锦瞪着耿照，语声却温柔从容∶「请二位稍候。大人这病不是普通的严重，若再晚片刻，整个下半身切掉都没得治，乃是俗称的烂花柳、败德病，坏人患的比好人多。还须再按摩一刻，方能拔除病根。」
　　门外沉默片刻，李锦屏道∶「那便不打扰姑娘啦。」双妹一阵窃窃私语，依稀听得「看不出他这么坏」、「当官都是这样了」之类，听得耿照泪流满面。符赤锦出了一口恶气，见他一脸无辜，不禁摇头叹息∶「合着是我欠了你的。躺下！」一推他胸膛，撩裙跨上他腰际。
　　她这身是名贵的仕女衣裳，不比仆妇婢女，裙内空空如也，便是赤裸的下身。压银郁金裙一掀，一股温潮的鲜甜幽香便即散出，彷佛碾碎了什么浆果熟瓜，既有糖甜膏润，又复清爽宜人。
　　她雪白的腿心里水光盈盈，清澈的蜜汁沿沃腴的白皙大腿淌下，晶亮的液渍一直蜿蜓到膝弯处；玉门处一小圈酥嫩红脂已充血肿胀，宛若花房熟裂，正待爱郎恣意摘采。
　　耿照睁大眼睛。「宝宝锦儿，原来你这么湿啦？」
　　「罗唆！」她咬牙切齿，一手撩裙，一手持着滚烫的怒龙杵对正小小的洞口，一点、一点坐下了去，直到适应他的粗长，才将裙摆摊在他的胸口，双手压着，抬着肥美的屁股摇了起来。
　　符赤锦的乳房厚度极佳，由下往上看，直如两座巨大的雪峰，白花花的酥嫩雪脂缢满视界，效果十分惊人。
　　她以一根金红衣带将裙子系在胸下，虽扒开衣襟、解下小兜，却未将衣带松开，乳上固然近乎赤裸，小袖上衣及郁金裙却是好端端的，衣带箍住乳房下缘不让乳肉坠下，翘成了两只扣钟似的巨峰，傲然挺凸，分外诱人。
　　耿照爱极了这双美乳，正欲探手，却被玉人所阻。「揉……揉坏了这身衣裳……哈、哈、哈……拿什么还你的染姑娘？」她咬牙细喘，媚眼如丝，一边辛苦开口∶「你把手……搁榻上，不许乱动！我……瞧我把你弄出来……啊、啊、啊——」
　　耿照不敢违拗，躺在绣榻上摊成了一个「大」字，她按住他胁下床板，屈膝蹲如雪蛙，支起双腿，玉臀骑马似的一阵剧摇；这个姿势下身悬空，两人几乎只有交合处相接，上位的女子全靠强劲的大腿与腰股之力运动。
　　他只有半截肉茎戳入宝宝锦儿的小蜜壶里，但觉绞扭套弄之劲急，较小手掐捋时更加难当！那感觉十分奇妙，比蟑管吸吮更加紧黏，速度却像挥鞭策马，逼命也似，火辣辣的难分痛快，一下便套得他脖颈昂起，隐有泄意。
　　两人都不敢发出声音，只剩粗浓的喘息，符赤锦偶尔迸出一丝娇腻的呜咽，皱眉咬唇，下颔抵着锁骨，两颊通红，似是抵受不住；下身却越套越急，腴嫩的大腿与雪股绷出成团的肌肉，双乳甩开汗珠，连胸口都涨红一片。
　　「唔、唔——」耿照发出受伤般的低哼声，快感瞬间如潮涌至。符赤锦顺势跪了下来，裹满白浆的阳物「唧！」一声纳入大半，她缩着粉颈细细颤抖，在檀郎身上的驰骋却改为更激烈的前后晃摇！
　　圆鼓成团的腰侧肌肉，连着臀瓣不住上下打圈，晃起一片酥白雪浪；片刻，符赤锦摇动的幅度更浅、动作益小，速度却快了一倍不止，宛若蜂鸟振翼，两颊陡地彤艳如血，「呜呜」的呻吟已难以克制地迸出唇缝，她一把抓起摊在爱郎胸膛的裙摆咬在口中，颤抖着翘起臀股死命地摇！
　　「宝……宝宝！」耿照失声低喊∶「……来了！」
　　「给……给我！」
　　她迸出一声急促虚渺的气音，吞声似的将呻吟咬在口里，雪臀一僵，趴在他胸前大抖起来。几乎在同时，耿照二度喷薄而出，痛痛快快丢盔弃甲，泄了个流滚如洪，点滴不剩。
　　两人叠在一起喘气着，耿照只觉胸前枕着两团异样的温软，宝宝锦儿连汗嗅、吐息都是新鲜花果般的清香，整个人美好得无以复加，他一点也不想放开她……
　　终究还是符赤锦机灵，喘过一口气来，胸口彤红未褪，便挣扎坐起。重新系好肚兜、拉上衣襟，理了理汗湿的云鬓，取手绢儿捣着玉门；「剥」的一声拔出消软的阳物，浓白的精水稀里呼噜流了一绢。
　　她抖着白嫩的腿儿扶下榻来，将浆湿的丝绢捏成一团，随手理好裙摆，又是一名规规矩矩、知书达礼的大家闺秀，除了天热微有薄汗，全然看不出异状。
　　被这匹娇媚的小烈马使出浑身解数一绞，耿照射得又猛又多，终没能立时雄起。舱门外叩叩几声，传来许缁衣温雅动听的低磁嗓音∶「耿大人，听说你生病啦！我略通医道，可否让我瞧一瞧？」

【第十二卷：东海一镇】第五十九折：五蛇为辅，不令而行
　　耿照心头一揪还未放下，又有一人风风火火奔来，沐云色急道∶「我听说耿兄弟病了，昨儿不是好好的么？」脚步声戛然而止，如遭阻拦。一把清脆动听的嗓音道∶「沐四侠莫着急。他是水月停轩的客，先让我师姊瞧瞧罢。」寥寥几句，淡然的口吻却无转圆，竟是染红霞。
　　耿照欲哭无泪，分不清那李锦屏是去唤人呢，还是敲了开饭钟，怎地一干人等全来到了舱门外。许缁衣连唤几声，略微侧耳，房中却没甚动静，凝神扬声道∶「耿大人，我进来啦！」不待门中呼应，运劲一推。
　　众人涌入舱中，只见屏风推开，耿照穿得一身雪白中单，盘腿坐在榻上，手拿湿布巾揩抹口鼻，一脸灰白，似是刚呕吐过的模样；符赤锦跪在他身后，仔细为他摩掌背心。两人均是衣着完好，的确不像有什么私情。
　　沐云色一看，心中的大石登时落了地，笑道∶「耿兄弟，你昨夜喝高啦，这是宿醉。头疼个半天，再吐过几回，也就好啦，咱们今晚再去喝！」染红霞瞥他一眼，俏脸微沉，神色颇为不善。沐四公子何其乖觉，立时含笑闭嘴。
　　许缁衣为他号过脉，唤方翠屏让厨房再熬醒酒汤，那李锦屏细心周到，本想留她服侍耿照，眼角一掠过师妹的面庞，心思已转过数匝，面上却不动声色，温柔笑道∶「多亏得有符姑娘照拂。我见姑娘手法娴熟，可是出身杏林世家？」
　　符赤锦于医药一道，所知不脱习武范畴，又不是打穴截脉，哪有什么特别手法？却不得不顺着胡说八道∶「代掌门见笑啦。我公公曾做过跌打郎中，我也只是胡乱学些，不能见人的。」
　　许缁衣微笑道∶「大隐隐于市，符姑娘家学渊源，我等便不打扰啦。待耿大人身子好些，再来探望。」率先起身，行出舱去。她一走，方、李二屏也跟着离开；染红霞扶剑转身，踩着一双长腰细裹的蛮红劲靴，看都不看二人一眼，沐云色亦随之退出舱房。
　　舱门掩上，耿照精神一松，颓然坐倒。符赤锦叹道∶」死了，一场白忙！你的染姑娘可上心啦。许缁衣这女人赶尽杀绝，一点余地也不留。你趁早找个机会，向染姑娘表明心迹罢，省得夜长梦多。」
　　耿照摸不透女子心思，回想适才染红霞的神情，猜也猜得是大大的不妙，一时懊恼、颓唐等齐涌了上来，赌气道∶「都是你们说的，干我底事！怎么你们一个个，都咬定了我……我……」
　　「咬定你喜欢染姑娘，是不是？」符赤锦噗吓一笑，故意逗他∶「傻子才看不出啊，耿大人。你信不信，就沐四侠看了几眼，现下他多半也知道啦！我们不但看出你对她有情意，她对你也格外不同。若非搁在心尖儿上，放也放不下，谁理你跟哪个女人同一张床？」说着咯咯笑起来。
　　耿照说她不过，闭起嘴巴起身穿衣。符赤锦平素牙尖嘴利，此际倒也不追打落水狗，双手叠在膝上安静闲坐，片刻才拣了条素雅的绸带子替他系腰，动作轻柔俐落，说不出的动人。
　　耿照见她双颊晕红、胸颈白哲，模样像极了一名柔顺的小妻子，心中不豫早已烟消云散，暗忖∶「她处处都为我着想，我这是同谁负气？」低声道∶」宝宝锦儿，对不住，我知你是为我好。」
　　「谁为你好了？」
　　符赤锦也不抬头，似是专心为他理平衣褶，菱儿似的姣好唇抿一勾，自言自语∶「这么心软，最招女儿家喜欢。但若真要讨到知心美眷，心肠得硬些。」说着俏皮一笑，隔衣拍了拍他结实的胸膛。
　　耿照也笑起来，叹息道∶「宝宝，你这么好，谁要娶了你，真是几辈子修来的福气。」
　　符赤锦娇娇地瞪他一眼，笑啐道∶「呸，谁要你来卖好？你想我给你烧饭洗衣、伺候你穿衣裳洗脸么？作梦！我从前嫁人，是因他又乖又听话，什么事都只会「之乎者也」穷摇脑袋，傻气得很，怎么欺负他也不生气，可不是给他做婆子婢女。」
　　那便是她口中的「华郎」了。是什么样的男子，才能掳获宝宝锦儿的芳心？耿照好奇心起，没怎么细想，脱口道∶「你丈夫一定是很好很好的人，才能娶到这么好的宝宝锦儿。」
　　符赤锦微微一笑，低头不语，继续替他整理衣衫，气氛一下便冷落下来。
　　耿照自知失言，讷讷抓了抓头，既心疼又懊侮；符赤锦既作若无其事状，再说下去只会越弄越僵，沉默似是唯一的解方。他安静片刻，忽想起一事∶「是了，宝宝锦儿，你知不知道「化骊珠」是什么？」
　　符赤锦敛起嬉戏打闹的神气，肃然道∶「你问我，我还想问你呢！这三字是帝门的大秘密，你打哪儿听来的？是那骚狐狸么？」
　　耿照说明五绝庄所遇，为掩去珠子被吸入体内一节，同时顾及《夺舍大法》的秘密，故省略开盒之事未提。在符赤锦听来，亿劫冥表自还在庄内密室之中。
　　「弦子带回这个线报，五帝窟那帮人该乐歪啦。」
　　她美眸一亮，明明是精神大振的模样，口气却仍是冷冰冰的，尖翘的琼鼻中轻哼一声，抱臂冷笑。」只可惜你二人出入密室之后，岳宸风那厮多疑深沈，必定改变藏宝处，终究是一场白忙。可惜！」
　　耿照倒没想过自己的刻意隐瞒之中，竟有如此漏洞，强笑道∶「五绝庄的机关中枢我见过，知道还有什么地方能藏。既要犯险，起码要知道化骊珠是何物，若只是金银珠宝一类，就免了罢。」
　　符赤锦摇头。
　　「我有言在先，在我心中，没当自己是五帝窟的人，才不管她们死活。」她正色道∶「但化骊珠牵涉太大，我不能对你说，这自也不是信不过你，你自己问漱玉节好了。我只能告诉你：失却此珠，帝窟纯血绝矣！你说严不严重？」
　　耿照蹙眉道：「既然如此，还是得尽快走一趟莲觉寺才好。」
　　符赤锦道：「是呀是呀，你救了骚狐狸的蠢女儿，人家正翘着毛尾巴等你呢。」
　　耿照明明觉得这话不妥，但她一本正经比手划脚，说得有鼻子有眼，脑海中不由替漱玉节的端庄形象勾上了一蓬毛茸茸的翘尾巴，「噗」的喷出一口茶。两人你看看我、我看看你，静默片刻，一齐捧腹大笑。
　　「你……你这话真是太缺德了！」
　　「你笑得这么大声也很缺德啊！」
　　……
　　两人稍事整理，连袂而出。染红霞的舱房位于第五层甲板，自是男宾止步，一出房门，便见李锦屏守在转角廊间，远远见得二人，眯着弯月儿似的杏眼迎上∶「典卫大人好些了么？」
　　「呃，好……好得多啦，多劳姊姊费心。」
　　「又不是我们费心。」转角处方翠屏突然冒了出来，没好气的一瞪，翻着美眸悴道∶「代掌门来请典卫大人过去用早饭。」瞧她的神情，十之八九已知适才之谬。李锦屏用手肘轻轻碰她一下，方翠屏怒道∶「你撞我干什么？又不是我没事儿骗人。」气呼呼的扶剑转身，结实的小屁股一扭一扭的，分不清是赌气还是带路。耿照尴尬已极，倒是符赤锦一派从容，迳自敛眸垂颈，安静跟在后头。
　　许缁衣在第三层甲板后进的指挥室摆布早膳，命厨工以切细的鱼脍煮成热腾腾的鲜鱼粥。那鱼生极是新鲜，切成细脍后迳铺碗底，撒上姜丝葱珠，再以熬得细滑的晶莹滚粥一烫，清香四溢、生熟合度，最是适口。她长年茹素，自己碗里便只盛白粥。
　　桌上摆着五、六碟小菜，同座的还有沐云色、染红霞。许缁衣身边空着一位，她微笑解释∶「我三师妹家里乃是京中望族，今儿天未亮便出发去迎接皇后娘娘啦，这是她的位子。」
　　耿照听过「蝶舞袖香」任宜紫的名号，这位三掌院的年纪虽与他相仿，大名却已轰传江湖，不但剑艺曾受三大剑门的首脑肯定，为其师杜妆怜赢得「天下择徒授徒第一」之誉，更是无数正道弟子魂牵梦系、念兹在兹的梦中情人，美貌家世无一不备。
　　生鱼粥十分糯滑可口，越浦是东海第一夭河港、漕运中枢，这里的鱼货若还说不上鲜，普天下再无鲜鱼可言。符赤锦的座位被安排在耿照身边，染红霞却恰恰在他的对面；席上唯二不交谈、不对眼，宛若分置两界的人偏偏直面相对，当真是尴尬到了极处。
　　沐云色敏锐察觉，索性东拉西扯，与众人攀谈。他见识渊博，熟知武林各家的掌故，阅历又极是丰富，席间迭出妙语，未有一刻冷场。耿照心中感激，沐云色与他交换眼色，潇洒一笑，心照不宣。
　　染红霞放落筷子，低声道∶「我吃饱了。诸位慢用。」便要起身，碗里的粥还剩下大半，鱼片更是连动也没动。
　　许缁衣取绢儿按了按嘴角，怡然道∶「妹子先坐会儿。待用餐完毕，典卫大人有要事与众人说。」染红霞肩头微动，又木然还坐，宛若一只莹然俏美的玉观音。
　　沐云色持羹入口，目光扫过席间诸人，暗忖∶「代掌门若非不谙风月，也未免太过无情。她师妹咬牙按捺、耿兄弟如坐针毡，两人都痛苦至极，何必硬凑一桌？」正要发话，忽听符赤锦细声道∶「我也吃饱啦。江湖之事，奴家不敢与闻，请先容我告退。」便要起身。
　　「符姑娘怎知我等要议的，是江湖之事？」许缁衣淡然一笑，随口问道。
　　符赤锦俏脸微红。」几位都是……都是大人物，奴家一介小女子，无论各位议什么，我……我都是不懂的。」语声虽是怯生生的，应对却是不慌不忙。
　　许缁衣笑道∶「姑娘客气啦。翠屏，带符姑娘去二掌院房里歇息。」
　　染红霞身子一颤，面上冷冷的没甚反应。符赤锦暗自咬牙，总不好说「我去代掌门房里」，这记闷棍算是严严实实吃了下来，既无见缝插针、寻隙反击的机会，索性敛衽施礼，随方翠屏退了出去。
　　许缁衣命李锦屏收拾桌面，摒退闲杂人等，对耿照道∶「典卫大人，沐四侠与我师妹都是亲身会过妖刀之人，他二位忠忱可表，人品、武功也都是挺身抵抗妖刀的上上之选。你答应告诉我的事，我想让他们也听一听。」
　　耿照心想∶「也对。二掌院是水月一门的楝梁，沐四侠更是琴魔前辈的亲传，深受韩宫主信任，他们才是萧老台丞所需要的「力」。想起萧谏纸之言虽觉气馁，仍勉强打起精神，将对老台丞说的源源本本再说一遍。
　　沐云色听完，不由皱眉∶「老台丞的意思，我不明白。昨晚我与耿兄弟交过手，要说他的武功造诣帮不上忙，那也用不上我了，降妖除魔的力量不是越多越好么？」这话却是对着许缁衣说的。
　　上回他与谈剑符、许缁衣齐上流影城讨人时，便对这位娴雅端丽的代掌门很是佩服。她从些许的蛛丝马迹，推出断肠湖与灵官殿的事件背后有耿照这么个人存在，断定横疏影不会爽快交人，条理明晰、眼光奇准，在三人之间隐为马首。
　　萧谏纸行事难测，沐云色百思不得其解，习惯使然，直觉便向许缁衣寻求答案。
　　许缁衣含颦不语，凝神片刻，才轻声道∶「或许老台丞的意思是∶妖刀并非什么怪力乱神的天降魔物，而是一桩阴谋。」
　　「对付妖物，就好比是猎人打虎，利械深壑备齐了，一拥而上便是，人多自是助力，总是不错的。对付阴谋家却不然，稍有差池，自相残杀所造成的伤害，只怕还远在尖牙利爪之上。老台丞要的非是伏虎屠龙的盖世英雄，而是想掌握七派首脑，令其一心。」
　　沐云色与染红霞目光交会，两人均亲身领教过妖刀的异能，只觉此说未免不切实际——纵使世无鬼怪，妖刀总是异物，汇集众人之力围捕销毁，总比放任拖延、去搞什么团结七派要强。
　　非是他俩迷信，沐云色熟知江湖运作，染红霞自身更是水月停轩的第二把交椅，正道盟会见得多了，明白「团结七派」云云不过是空口白话。各派既有门户成见，利害纠葛，倾轧又深；林林总总，岂能于一时三刻间放下？萧老台丞所求，实如书生抨政，只见其迂。
　　「《东海太平记》我也读过，萧老台丞通篇所言，不过『世无鬼神』四字。」沐云色傲然一笑∶「他要花偌大心神统合四剑三铸，也须看妖刀等不等他。况且，老台丞毕竟是朝廷之人，只消妖刀没杀过白城山以西，朝廷未必当作一回事；若要信他，不如相信自己。我师父与三师兄俱折于幽凝，我与妖刀势不两立！」
　　染红霞道∶「妖刀至邪至恶，流落在外一天，不知要害多少人。我也以为不能久待，妖刀是魔物也好、阴谋也罢，都须尽快毁去或封印，免增伤亡。」
　　沐云色抚掌道∶「二掌院说得是。老台丞若再观望拖延，不肯出来领导除魔，我们就自己来！三十年前，先师与杜掌门等『六合名剑』降服妖刀、拯救黎民之时，也不见有什么朝廷来协助。」见许缁衣始终未开口，转头问道∶「代掌门说是么？」
　　连唤几声，许缁衣才回过神来，轻摇蜂首。
　　「我思虑较慢，一时想出神啦，沐四侠莫怪。」
　　「莫非代掌门发现了什么蹊跷？」
　　许缁衣轻掠发鬓，悠然道∶「我是想，在萧老台丞心中，倘若当真团结了七派，令其一心，该由谁来领导？是天门鹤真人，还是贵宫韩宫主？青锋照的邵家主博施恩而周济众，声望极隆，赤炼堂雷总舵主更是一呼百诺，手绾数万帮众的大豪杰……谁来担任这个七派盟主，才能服众？」
　　沐云色心中疑惑∶「她说思虑尚不及此，居然非是客套。不可能发生的事，有甚好想的？」信口回答∶「自是由他自己来做了。鹤着衣虽较年长，声望远不及萧谏纸，我家宫主年纪尚轻，且无意于此，自也不来争抢。青锋照、赤炼堂两家素来有隙，谁做盟主，另一家必定退出。而邵咸尊澹泊名利，约莫不肯居首；赤炼堂却是做惯朝廷生意的，不会开罪老台丞。算来算去，也就萧谏纸自己最合适。」
　　许缁衣娴雅一笑。
　　「我也是这么想。」
　　沐云色心领神会，一下子突然明白了她的思路，沉吟片刻，淡然笑道∶」统合四剑三铸、选出个令出必行的盟主来，这都是不切实际的念头，想到头发白了，也不可能成真。代掌门识见过人思虑深远，若要主持灭魔大计，我头一个参加。」转对耿照一笑∶「耿兄弟本领高强，若没别的话，我便算上你一份啦。」
　　耿照见许缁衣含笑投来视线，竟未出言反对，一下子不知该怎么回答。
　　萧谏纸要他走，许缁衣看样子并不反对他留，他与沐云色甚是相得，一加一减，似没有拒绝的道理；但对席染红霞冷冰冰的模样，又令他坐立难安，恨不得抛下这一切夺门而出，再也无须面对……
　　耿照忽道∶「代掌门，我今日想出门一趟，送……送符姑娘返家。她不是武林中人，原不该涉入武林之事。」沐云色、许缁衣闻言微怔，都觉此时说这话不适当，染红霞面如死灰，直挺挺的僵坐不动，目光迳投舷窗之外，焦点却凝于虚空中。
　　总算许缁衣反应机敏，颔首微笑∶「如此甚好。我唤二屏登岸雇车马，陪两位走一趟。」
　　莲觉寺内有集恶道潜伏，李、方二妹花朵似的妙龄少女，别说驱车上山，就连靠近也有危险。耿照胡乱摇手∶」不、不必……不必客气！我来即可，毋须劳烦二位姊姊。」黝黑的娃娃脸胀得枣红，说是无事，任谁也不信。
　　许缁衣不动声色，微笑道∶」那我让她们雇好车马，供典卫大人使用。是了，不知符姑娘家住何处？若是路程远些，须雇一辆结实大车，跑的路才能长些。」耿照一时不知该如何回答，但不答又显得太过奇怪，只好说∶「说是在阿兰山附近的一个小镇集，符姑娘认识路的。」
　　「典卫大人何时回来？还是……便不回来了？」她问。
　　耿照估量在莲觉寺与漱玉节会面、商讨化骊珠之事，最少也要一天。为防时日说得少了，许缁衣派麾下的弟子去阿兰山附近寻找，害了这些天真烂漫的无辜少女，便道∶「约莫三天罢。途中若遇本城人马，我会派人回报代掌门，再约期拜望。」
　　许缁衣含笑点头∶「还是典卫大人设想周到。」命二屏登岸雇用车马。耿照要自行驾车，连车夫都没要——上回宝宝锦儿在莲觉寺已害死了一名无辜车夫，他心中顾虑，能不要还是不要了。
　　两人登岸之际，几乎全映月舱上的少女都趴在船舷上围观。
　　当初孤男寡女同乘一船、在江上漂流之事已够引人遐想了，虽在染红霞的严令之下，「两人均是赤身裸体」的流言到今晨才慢慢传开，再加上「二屏撞见大蛇」的轶闻，少女们都认定典卫大人救了美貌的符姑娘后，符姑娘以身相许，两人情难自己，私订终身，纷纷来争睹这对历劫鸳鸯，人群中独不见染红霞来送。
　　一名约莫十三、四岁、容貌极艳的少女，似与沐云色特别亲昵。少女身穿紫白相间的嫩绸衫子，个子娇小，身形才初初长成，胸前犹如乳鸽娇伏，略微膨起两团玲珑嫩乳，神情甚是桀惊不驯，只有傍着沐云色时才稍露笑容，泰半的时间都被许缁衣带在身边。
　　她的阴沈有着超龄的成熟，令人难以亲近，也绝少与其他同门师姊交谈。
　　耿照对她似也有一丝莫名的熟悉，然而临行匆匆，不及细问。
　　沐云色拍了拍他的肩膀，笑道∶「等你回来，我们再去吃酒。」
　　「好。」见他一如昨夜，耿照松了口气，勉强挤出一丝笑容。
　　阿兰山位于越城浦近郊，耿、符二人午后出发，半个时辰就转上起伏平缓的丘陵山道，阿兰山的苍郁山形近在眼前。白日里香客众多，车行极缓，两人乘坐一辆篷顶骡车，能遮阳阻风，耿照在车座上持缰驾驶，符赤锦便卷起遮帘，坐在他身后聊天，倒也不甚难挨。
　　为防万一，耿照对她说了集恶道的事，符赤锦蹙眉道∶」想不到连那班牛鬼蛇神也出笼啦，看来这个七玄大会还真有名堂。」
　　「又是七玄大会！」耿照心中一凛。
　　上回在觉成阿罗汉殿，他与明栈雪偷听阴宿冥、聂冥途对话，曾提及这诡秘的外道之会，可惜点到为止，并未深入，难知底蕴。
　　「有个自称『鬼先生』的神秘人，传帖七玄召开大会，凡与会者须是七玄首脑，并持有至少一样天宗圣器，方有资格。」符赤锦简单的说了一遍，与耿照所闻出入不多，看来鬼先生的身份来历，连五帝窟也不甚了了，只能以「神秘人」呼之。
　　耿照沉声道∶「这『鬼先生』指明让七玄去争夺妖刀，居心叵测！七玄的首领们为什么要理会他？」
　　符赤锦耸肩一笑。「诱之以利、驱之以柄，有什么事做不到？你想想，若有人以雷丹的驱除之法，又或是抓住岳宸风做为交换，漱玉节那骚狐狸只怕像只八爪章鱼，立时便缠了上去，这有什么好惊讶的？」
　　「鬼先生便是以此为条件，让五帝窟不得不参加七玄大会？」
　　「我不知道。」符赤锦漫不在乎地爬梳着乌亮的发梢，笑道∶「这事是我三位师传同我说的，我跟漱玉节或五帝窟没有这种交情。」
　　耿照沉吟片刻，忽道∶」宝宝锦儿，你口口声声骂漱宗主、骂五帝窟，却为了救她的女儿，不惜求取残页，冒险犯难……我猜若非是琼飞失陷，你断不会如此草率，动手行刺。我不懂，这究竟是为什么？」
　　符赤微侧着头，勾着尾指将一络鬓丝掠至耳后，纤巧的耳蜗子透着光，看来便似玉琢。
　　「我非常讨厌漱玉节，也不喜欢五帝窟大部分的人，就跟他们不喜欢我一样。然而要领导这帮笨蛋，我不觉得有谁能做得比漱玉节更好。若教琼飞的愚行断送了五帝窟，九泉之下，我也不能向姑姑交代。」
　　「现下图谋败露，没法继续潜伏在岳宸风身边了，也毋须再跟五帝窟那帮人虚与委蛇，反正相看两厌，谁得了好处？陪你把化骊珠的下落交代完毕，我会暂时回到师传身边去，以游尸门的身份参加七玄大会。」
　　她眯眼一笑。「你若想去开开眼界，不妨与我一道。」
　　耿照本想将她送回五帝窟，交由漱玉节、何君盼等保护，不想她竟如此打算，心思飞转，点头道∶「没关系，你若要进城去找三位师传，我会送你去的。」符赤锦甚是欢喜，咬着嘴唇娇娇一笑∶「好啊，说了可不许混赖。一会儿你进去同漱玉节说好，我们赶紧下山进城，没准儿还能赶上晚市。」
　　耿照摇头道∶「没这么容易。」闭口不语，神情若有所思。
　　符赤锦盯了他半晌，笑容一凝，咬牙低道∶」跟我说实话。化骊珠毁掉了？」见他摇了摇头，柳眉益锁∶「难不成……化骊珠在你手里？」耿照与她相处以来，一向彼此坦诚，不想说、不便说的就跳过不说，即使对方察觉了也不追问，也没多想便点了点头。
　　符赤锦倒抽一口凉气，勉力压低声音，咬牙道∶「亿劫冥表号称永闭不开，你是怎么把它弄开的？」看他沉默不语，灵机一动轻轻击掌∶「原来如此，与我想的不谋而合。我早说过，找个刀法利索的，一刀劈开便是！再怎么神奇，也不过就是个黄金盒子，还待怎的？」
　　耿照摇头道∶「不是用刀。那盒子上的小字是首歌诀，我恰巧背过，照顺序一一按下，金盒便自行瓦解。」
　　符赤锦只觉不可思议，察言观色，也不继续追问，笑道∶「喂，让我瞧一瞧好不？己耿照迟疑片刻，低声道∶「恐怕看不到。」心想若不能从符赤锦处问出端倪，只怕漱玉节算计精明，更加不可能吐露，遂将当日化骊珠钻进体内、几度迸出莫名奇力的事说了。
　　符赤锦原本还嘻笑不止，一副难掩好奇的模样，越听面色越沉，温软的柔萸复住他握缰之手，严肃道∶「现下立刻掉头！进城找我三位师传，或回水月停轩处也行。你决计不能上莲觉寺，若教漱玉节知晓此事，会生生剖开你的肚子取珠的！」
　　耿照愕然道∶「怎么会？我与漱宗主立有盟约，况且，她还需我帮忙钻研拔除雷丹之法……」
　　「天真！」符赤锦硬生生打断他。」就算你能拔除雷丹，也比不上这枚珠子的价值于万一！若是珠子化在你体内，五帝窟的纯血传承便化为乌有，漱玉节纵遭天打雷劈，也担不起这个罪名！此事若教她知晓，你的性命就难保了。弦子知你吸收了珠子么？」耿照摇头。
　　符赤锦急道∶「立刻掉头！我们快离开这儿！」耿照拗她不过，只得调转骡车易道，一路摇摇晃晃下山。符赤锦神色凝重，拉起马车周围帘帐，自以金红披帛包住头面，又取一条干净布巾替他裹头覆面，以避免被潜行都的耳目发觉。
　　「倘若运气不好，暴露了行踪，」她拍拍插在座板上的神术刀鞘，正色道∶「一定要杀人灭口。否则一旦被五帝窟缠上，你可没有岳宸风的紫度神掌。」
　　耿照茫然不解，符赤锦覆着他的手背，低声道∶「『纯血』，是指拥有帝窟血统的苗裔。这种血脉非常特别，它在女子身上可以代代延续，却会使男子的生育能力几近于无，纵使他们血统优异，也很难令女子受孕怀胎。要使纯血流传下去，必须依靠化骊珠。「化骊珠会分泌浆液，称为『龙漦』。把亿劫冥表放上一根空心的铁柱，下置金瓶，龙漦就会从冥表的缝隙中缓缓流出，贮于瓶中，接上一年不过也就一瓶。外岛的男子与帝窟女子交欢之时，只消在阳物上涂抹龙漦，生出来的孩子便有极高的机会拥有纯血，而且大多是女子。」
　　耿照忽然明白过来。」正因如此，五岛才以母系为尊。只有母族血统方能延续，若与外头一样、以父系为尊的话，根本无法结成同姓亲族。」忍不住问∶「宝宝锦儿，『纯血』到底有什么好？为什么非得纯血不可？在五岛以外的大千世界，再好的血统流传几代，有什么也都淡薄啦，后世子孙纵使长得不像乃祖，或不复乃祖之遗风，那也没什么。五帝窟为何非维持纯血不可？」
　　符赤锦摇头。
　　「据说五帝窟至高的『帝字绝学』，须纯血之人才能练成，不过我从未习过帝门武艺，也不知为何如此。纯血女子还有另外一样好处——」说着俏脸微红，迟疑片刻才道∶「纯血女子的元阴极其滋补，对男子练武大有助益。血统越纯，效果越好。」
　　耿照经她一说才醒觉，先前在流船中欢好时，每次做完不但不觉疲倦，反而内息充盈，精神畅旺。他本以为是碧火功的双修之效，又或交媾之时化骊珠释放奇力，无形中增强了内力，没想竟是宝宝锦儿的曼妙异能。
　　他思虑一动，登时明白∶「岳宸风每年要帝窟贡献处女，原来是为了这个！」
　　符赤锦咬牙道∶」那厮精得要命，利用碧火神功来采补纯血处女，可达数倍的效果，他这几年武功突飞猛进，所仗便是这一节。他玩腻、采空之后，便命手下涂抹龙帘，奸淫这些进献的纯血女子，然后送还五岛，说是为五帝窟延续宗脉。
　　「那些可怜的少女身心受创不说，生出的孩子，通通都是岳宸风手下的骨肉。今年他便不打算放还怀上了的纯血女子，算上这六、七年来所出生的孩子，将来长大了通通都是岳宸风的子弟兵，父子一般的替那厮卖命。」
　　耿照听得不寒而栗。
　　「这化骊珠是什么东西？怎能……怎能有如许异能？」
　　「你管它是什么东西！」符赤锦柳眉倒竖，咬牙狠笑∶「舍下不管，便自由自在；死守不放，便受制为奴！偏生五帝窟那帮笨蛋，就要挑一条最蠢的路走，苦苦守着什么祖宗成夫，鳞族都消逝千百年了，还要这条血脉做甚？安安生生种地过活、养儿育女，有什么不好？」
　　耿照抓住一丝蹊跷，喃喃低语∶「什么鳞族？」
　　符赤锦冷笑。「纯血女子元阴异常滋补，能助夫婿锻链武学，收效奇佳，偏偏纯血男子生育力奇低，倘若染指同族之女，最终将导致族裔消亡；外人若以龙漦延续纯血宗脉，所出又多是女子……你不觉得，这一切像是设计好的么？」
　　耿照一愣。
　　「纯血女子天资奇高、能力又好，元阴异常滋补，堪称世上最理想的女子。最理想的女子，交由最强悍的卫士来保护，但又毋须担心卫士染指，这群卫士仅有一代的生命，不会为了延续自己的宗族，而被财宝、名利、权力所收买——因为对于他们短暂的生命来说，这些毫无意义。」
　　符赤锦背对着逐渐沉落的夕阳余晖，原本白哲柔嫩的雪靥笼于一团逆光暗影，只剩一双大眼睛照照放光。
　　「这一切，都是为了鳞族之王而存在。五帝窟的先祖们负有一项特别的使命，在千年以前的东胜洲大地上，为龙族的真龙王者培育皇后。五帝窟五岛，便是东鳞后族的血裔！」
　　东境传说，玉龙王朝一任帝、发明「帝皇」二字的龙王应烛，在统治大地一百年之后化龙升天，同一天他的儿子玄鳞发现自己再也不能随心变化，只能一直维持人的外貌。
　　「父亲！」据说玄鳞冲出宫殿，登上龙庭山飞虹顶，对着天边轰隆耀眼的雷电吼叫∶「为何如此狠心？若要弃我于此，宁可回幽穷九渊！」
　　翻腾搅涌的云海中，隐约叮见巨大的龙身穿游旋绕，黑压压的布满整个天空，宛若巨雾盖顶。「我儿！」应烛的声音化为闪电，吐息变成狂风，刮得大地之上万物低头∶「幽穷九渊，是我族的归宿！待你功行圆满之日，为父再来接你！」
　　从那一天起，所有鳞族都失去了自在变化的力量。她们行走必须依靠双腿，不能再行云卷风，吃人的食物过活，不再以湖海之水维持灵气；娶人类的女子为妻，食、衣、住、行皆与人无异。
　　玄鳞为维持龙族神力，不肯娶凡女为妻，只得从五臣之家选拔皇后。五臣虽然化作人形无法变化，体内所流却是纯正的鳞族皇血。史书上记载∶「龙欲上天，五蛇为辅。」又说五臣∶「虎狼不侵，水火不害，烈风雷雨弗迷。后所从出，是为帝守。」
　　萧谏纸着述《东海太平记》时大笔一挥，将这些悉数删除，说是应烛晚年政局动荡，其子玄鳞联合东方五部族酋首，发动一场流血政变，将应烛放逐海外，登基为新皇。为酬谢东方五部的支持，玄鳞立下「五臣选后」的誓言，从五族中选取妃子入后宫、诞下皇子，隐含有」共享皇位」之意，也为后来玉龙王朝始终不断的外戚之祸种下祸因。
　　耿照在黄昏里沉默驾车。为了方便说话，避开入夜仍络绎不绝的进香客，耿照刻意不走官道，越走四周越是荒凉，前后渐渐不见行人车辆，若非道路仍十分平直，几与荒郊林野无异。
　　他一边驾车，一边陷入长考。有神术刀在手，除非倒霉遇上岳宸风，否则就算在野地里过上一宿，也没什么好怕。既已错过入城的时辰，横竖都得在城外过夜，便放任拉车的骡子越走越偏。
　　按照宝宝锦儿之说，化骊珠若真如许紧要，说不定漱玉节会抄起尖刀，从他脐眼里挖出珠子来。「不过，」他沉吟道∶「这化骊珠似与我融为一体，几次临危，都是它救了我的命。我与化骊珠血脉相连，若我死了，珠子又岂能无事？」
　　「越是这样，越不能在莲觉寺谈。」符赤锦道∶「在她的地盘上便只有一种做法，人是不会自找麻烦的。想打别的商量，须叫她来你的地盘，投鼠忌器，她或许愿意一听。你不介意，叫她去枣花小院好了，在我三位师传面前，那骚狐狸决计不敢造次。」
　　耿照心中感激，露出微笑。」宝宝锦儿，你待我真好。」
　　「呸，臭美！谁对你好啦？」她晕红双颊，嘻嘻一笑，托着娇靥的双掌问如捧一抹灿霞，眼波流转，既是耀目异常，又令人不忍移闲。「我同漱玉节梁子可大啦，只消能让她头疼的事，我都乐意奉陪。」
　　耿照笑了片刻，正色道∶「珠子被我化掉了，也没关系么？到底是你家先祖的宝物，这样也可以？」
　　「珠子是死的，人却是活的，活人为何要被一颗死珠子宰制？」
　　耿照本要说「珠子我看也是活的」，不想招来一顿粉拳好打，话到嘴边又乖乖咽下。
　　符赤锦道∶「五岛已非与世隔绝的桃源乡啦，或许从来都不是。为了延续宗族，她们必须不断引进外人，与现世经常接触，你以为五岛之人都视『女性为尊』为理所当然么？」
　　「她们行走江湖，看惯了外面的世界，说不定也想相夫教子，平淡以终，但回到岛上，负起延续之责的女子却不能只属一人，在十几二十岁时的黄金岁月里，须经常与不同的外来男子欢好，你觉得她们心里愿意么？」
　　耿照一时哑口。在他看来，外面的伦常是夫唱妇随，在帝窟五岛颠倒过来便是，从未想过有此一节。
　　「何君盼那丫头，你还记得吧？」
　　耿照点了点头。
　　符赤锦道∶」可知『敕使』一职，最初是指选来与神君合欢的男子么？以黄岛嫡系人丁单薄，何君盼想只有一个丈夫是很难的，为确保能生出下一任的神君，她最好同时跟许多男子欢好，谁的种强便能让她怀上，这样生出的孩子才是最强悍、最优秀的。
　　「过去五岛中，只有像黑岛漱家，还有我们红岛符家如此强大兴盛的家族，神君才能只纳一夫，代表势力之强，不须多添子嗣，能有余裕模仿岛外的伦常习俗；彼此联姻，即表示『为此盟约，本岛神君放弃嗣后』，足见其诚意，结盟便能久长。」
　　在五帝窟，所有的价值都环绕着「生育」二字展开。伦常、盟约……因为牺牲了后嗣作为交换，才显现其珍稀贵重。
　　耿照简直没法想像，像何君盼那样知书达礼、斯文秀美的端庄姑娘，夜夜与许多男人同榻欢好，直到怀孕为止的情形。若她终生不出五岛，不知伦常，当是「大丈夫三妻四妾」还罢了，如何君盼饱读诗书，深受礼教薰陶，岂非生不如死？
　　想着想着，他忽然一笑，打趣道∶「我知道啦。你是为了何姑娘，才希望化骊珠不要重归五岛，以后再也没有纯血传承的事儿，她便再也不受这苦了，是不是？」
　　符赤锦圆睁杏眼道∶「她自嫁她的，干我什么事？又不是嫁给我，谁理她！」说着自己也笑起来。
　　耿照握着她温软的小手细细抚摩，笑着说∶「我的宝宝锦儿面皮薄，偏生心地又好，事事都要照管别人，又不肯让别人知道。」符赤锦笑阵∶「胡说八道！我？？就是心眼坏，就是见不得人家好，杀人放火的，老爷不知道么？」
　　耿照见她羞态可人，心中一动，忽停下马车，放落固定轮轴的木牙儿，将缰绳系在道旁的大树上。符赤锦神情诧异，从篷厢里探头∶「车……车怎么了？」
　　耿照闭口不答，将车篷两头的卷帘都放下，系上绳索，自己却从车后爬了进去。此际夕阳已剩一抹余映，车篷里黑黝黝的，见符赤锦一双澄亮美眸，水汪汪的便如秋翱，满腹狐疑的模样明媚可人。
　　「车没怎么，是我怎么了。」
　　他饿虎扑羊般将她搂倒，嘴唇雨点般落在她白哲粉腻的面颊、颈侧及胸口，符赤锦猝不及防，惊叫起来，一边闪躲，一边笑着、喘着∶「你……哈、哈、哈……做什么啦！好痒……哈、哈、哈……怎么……呀——」身子一僵，魔手已摸入她腿心的滑软肥腻，半截手指裹着浆蜜，插进一团嫩脂中。
　　「怎又这么湿了，宝宝锦儿？」耿照搂着她的细圆腴腰，埋首于兜缘那一抹深深的雪白乳沟之中，一边嗅着微带轻潮的乳甜，一边打趣道。
　　「还……还不是你！」她咬唇槌他肩头，又气又好笑。
　　这人，都不知是老实还是好色了！竟把马车停在道旁，一本正经地系缰解马，只为了摸进车篷里偷她……念头一闪，花心里竟漏出一小团温热花浆，裹着指头的嫩肉吸啜起来，如陷一罐黏腻湿滑的蛞蝓，偏又温暖喷香，不住诱人深入。
　　「来……你来……」
　　符赤锦抬起两条又细又白的修长腿儿，香滑的小脚上还套着绣鞋白袜，脚尖却扳得平平的，一边一只的抵着车篷架。
　　篷车里空间狭小，勉强容两人侧身并头，此时爱郎压在她身上，符赤锦只能以颈背抵着车头，两脚高高翘起。耿照欲火炽烈，不及褪衣，信手扯脱裤头，坚硬的钝圆前端抵紧她热烘烘的腻滑，剥开酥脂滑进去。
　　符赤锦只觉腔子彷佛被什么粗硬巨物撑了开来，心慌慌的便要躲避，他一前进她便退后，却丝毫无法阻止那庞然大物一点、一点塞满她的娇腻与窄小。
　　她被推得呜咽而起，丰满的上半身抵着车头滑坐起来，高举的双腿却因为阳物寸寸深入，被插入的快感弄得抬高双脚，毋须耿照伸手去扶，整个娇躯几乎叠了起来，直到他全根尽没，才颤抖着吐出一口长气。
　　「进……进去了！」她眯着水汪汪的杏眼，这是她初次近距离看着那条婴臂儿粗的大东西插进自己的身体里，呢喃似的轻喘娇叹，彷佛觉得不可思议。「这……这么大，怎能就这样……插进去了？」
　　阳物被完全裹入一团温腻，嫩腔紧套着，偏又无一处不湿滑，耿照索性跪着支起身体，双手握住篷顶横梁，以勃挺的怒龙杵为轴，撑举起她那雪润的娇躯，用力向上挺耸！
　　「啊啊啊啊啊啊啊啊……」
　　符赤锦全无喘息的余裕，双手抓住车辕，身子被顶得悬空抛甩，两条细腿高高举起，膝盖紧贴着饱满的巨乳，全因腔中快感所致，无一丝外力压扶。
　　每当耿照用力一贯，她本要放落的细腿便陡地弹起，膝弯的淡青腿筋一绷直，小巧的膝盖猛然撞上乳瓜；耿照打桩似的一轮猛插，她两条腿不住抛高蹬起，竟不能落下。
　　正当逼命的当儿，耿照忽停下动作，浑身肌肉绷紧，嵌在腔里的巨物随之膨动几下，如棉絮吸水胀硬，弄得她哀唤不止。
　　「怎……哈、哈、哈……怎么了？」
　　符赤锦勉强睁开星眸，抬起酥软的藕臂，抚摸他汗湿的面颊。这回交媾的时间虽短，但她身子绷得奇紧，快感强烈到近乎痛苦；腔里的抽插刨刮陡地一停，竟有些脱力。
　　「有声音。」耿照抱着她温暖娇润的胴体，闭目倾耳，半晌才道∶「我听见刀剑入肉，热血汨出的声响……还有血的味道。前头出事了！」

【第十二卷：东海一镇】第六十折：良人安在，夜困长亭
　　其实他的感知并非如此具体。
　　碧火神功增强了耿照的五感，但危机交感并非依靠耳目。他不是真听到或嗅到了什么，距离没有近到可以借由五官察觉，然而这种感应又真实得无法忽视不理，甚至救过他许多次。
　　篷车里逼命似的偷欢方起了个头，耿照欲火稍解，还未有泄意，碧火真气的微妙感应一攫取他的注意力，顿觉危机四伏，自是欲焰全消。符赤锦却已小丢了两回，紧绷的娇躯一放松，登时手足酸软。
　　膣里热辣辣的刨刮感犹在，昂藏的巨物退将出去，她那较寻常女子更窄小的玉门旋即闭起，肉圈似的酥红嫩指耷黏起来，便如一条密缝，却觉有什么还嵌在身子里，又粗又硬，烫得怕人，柱儿似的形状宛然，连余韵都美得隐隐生疼。
　　符赤锦极是好强，咬牙整好衣发，也不吭声，撑坐之际身子一软，才意外露出娇疲。耿照正系着裤腰，及时伸手搂住：心疼怀中玉人，低声道：「下回我再轻些。若还弄疼了妳，宝宝锦儿一定要同我说。」
　　符赤锦又羞又喜，咬唇垂眸，声音轻细细的，烘暖的吐息带着兰花似的温香。
　　「我受得住。狠……狠些也挺美的。」
　　耿照凑上樱唇深深一吻，反手将神术刀插入腰后，低声道：「我们去瞧瞧。」符赤锦本想劝他别管闲事，陡被吻得心尖儿一抽，浑身晕陶陶的，不由叹息，莫可奈何道：「小心点！莫惹麻烦。」
　　「嗯。」
　　山边斜阳几已隐没，抬头能见半空星子，约莫再迟一刻，夜幕便尽垂阔野。
　　也不见耿照低头搜寻轮辙血迹，或使用地听、嗅风之类的追迹法，信缰而行，漫无目的。符赤锦正自狐疑，他突然「吁」的停车跃下，按刀钻入杂草矮树间。
　　符赤锦的功力剩不足两成，幸有阳丹供应，也非手无缚鸡之力的弱女子，忍着骨酥体乏跳出篷车，快步跟上，突然「啊」的掩口惊呼，圆睁杏眼，讶色仅只一刹便即沉凝，冷静打量着地上的黝黑物事。
　　那是三具无头尸。
　　死者俱是男子，身穿夜行衣，颈部的断口平滑，宛若生剖的带骨牛腿肉；三人倒地后，动脉的血才鼓动喷出，均是横向喷溅，溅渍离地不过一尺，不知是刀法绝伦，抑或宝刀锋快。
　　鲜血在三尸当中流汇成池，土地不及吸收，恍如一洼深色小潭，稍一接近便感其温，似是刚死不久。
　　符赤锦胆子虽大，但生性好洁，嫌其腥秽，环抱酥胸远远站着，视线四下巡梭，忽低唤道：「是那儿了！」绣鞋尖儿一点，旋在三丈外的草丛驻足，寻树枝挑起了一团浑圆物事，却是枚覆着黑巾的头颅，包头的布上印有牛只泥印子，应是断首后被凶手踢出，沿着飞出的轨迹，依稀可见点点喷渍。
　　就着余晖悉心找寻，不多时便找到其余二首，以树枝挑回陈尸处，并排着勾开黑巾三二人俱是三十开外，眉眼端正，枭首一瞬的诧异神情被生动地留在首级上，而非是吐舌暴眼的扭曲死状。
　　「好快的刀！」符赤锦喃喃道。
　　耿照将尸体一一翻过，扎紧的腰带、襟袖里空空如也，不像被搜过的样子；全身上下没有任何口袋，除了这身夜行衣与手中钢刀，三人并未比初生时拥有更多。他低头合掌轻诵佛号，片刻才道：「宝宝锦儿，妳猜发生了什么事？」
　　符赤锦沉吟：「天未黑便守在此处，应是埋伏杀人，可惜点子太硬，踩盘不成，枉送了性命。这三个人断首之后，倒落地面才开始出血，这刀快得不可思议。手底下忒硬的主儿，只派三人未免儿戏，我猜他们是斥候，后头尚有伏兵。
　　「还有，身上没有通牒文书，无法进出越浦城，若是来自外地，也应该有埋伏地点的路观图。我猜若非有人接应，便是将衣衫牒书等杂物藏在某处，待任务完成之后再起出更换。」
　　耿照由衷赞叹：「妳可真精细！看得几眼，便瞧出忒多事来。」
　　符赤锦心中欢喜，娇艳无方的佾脸晕红，嘴上却不肯让，咬唇抿笑，水汪汪的明艳眸中满是衅意。「任你夸上了天也没用，有这么好混赖么？来来来，换你说说瞧出了什么。」
　　耿照指着左首那具尸身。
　　「他右手背的四指骨节全碎，像是被石磨、铁盾之类的重物所砸。」
　　符赤锦眼角瞥去，果然那人指背瘀肿一片、红中泛紫，柳眉一挑：「约莫以拳头殴击铜牌铁盾之类，自个儿撞碎了骨节罢？」
　　耿照摇头。
　　「既然有刀，若要杀人，何必用拳头？可见挥拳所向，并非是此行的目标。这人掌中生有刀茧，擅使刀而非拳脚，更无对盾牌挥拳的道理；拳头是用来打人的，所向处必是肉身。」
　　他迈开步伐绕行现场，一边以手臂为度量，比划方位距离。
　　「敌人有两名以上，而且不是预期的目标。其中一人持有那柄锋锐无匹的快刀，另一人则是空手，练有金钟罩之类的横练功夫。
　　「双方遭遇之后，左首这人想赶走不远之客，但刀锋染血后无处擦拭，势必影响任务，于是改用拳头。这一拳用上了全力，不料对手练有极厉害的硬功，或穿有铁衣之类，反而撞碎了他的手骨。此时——」手刀一挥，比出镰割之势：「另一名不远之客拔出宝刀，一口气割下三人之头，蹴鞠似的将头颅踢出去。」
　　符赤锦在心中试演一遍，只觉陈尸的方位、颅飞的轨迹无不妥贴，毋须闭目，便能想象那电光石火之间、五人交手的惊心动魄，犹如亲见，不禁倒抽一口凉气，叹息道：「江湖仇杀，无日无之，哪一天哪一处不死几个？我们也不能一一都管了，是不是？」
　　耿照牵着她棉花似的温软小手返回道上，指着泥土地。「妳瞧。」
　　陈尸现场外的道路上蹄印紊乱，踩坏了原本的印迹，但杂畓的马蹄印子漩涡般转得几转，最后两两并列而去。这是最后、最清楚的印迹，可以判断是那两名不远之客在此下马，杀人后扬长而去。
　　其下被踩坏的印子较难辨认，耿照点了火把，她才依稀辨出两道清浅的轮辙与驴蹄印子，还有更浅的细碎脚印——从步幅与大小判断，步行之人应是女子。
　　符赤锦抬起头来，脸色丕变。
　　驴子拉着的是女车，随车步行的自是侍女婆子之类，看来便是寻常的进香女客，刚由阿兰山上参拜回来，不小心走上了远路。问题是：这条看似寻常的荒僻小路上，至少有一路夜行伏杀的黑衣刺客，磨刀霍霍，更遑论那两名恣意逞凶、把断首当球踢的拦路煞星！
　　两人交换眼色，心念俱同，携手一跃上车，奋力追赶。
　　「砍头的那两人最是危险！」
　　符赤锦半身探出车厢，小手攀住车座侧柱，迎风叫道。
　　「嗯！」他用力点头，拼命鞭策拉车的骡子。
　　纵使是江湖仇杀，一刀断头的作风也不多见。「留人全尸」这条通则对黑白两道一体适用，只有集恶道那种凶狠至极的残毒邪派，又或冷北海之流悬红买命的杀手，才干断头的勾当。
　　「我们要找的，是两个年轻人！」耿照无暇回头，逆风大叫：「一个体格粗壮，另一个则带着宝刀。两人两骑，并辔而行！」
　　符赤锦是玲珑心窍，一点就明，连问都没多问一句——树林里的三人都是三十出头，什么样的对手最容易使人大意轻忽？老人、小孩、女子，除此之外，就是比自己年轻很多的人。
　　如无意外，年岁大约等同修为，小着十几二十岁的对手，意味着比自己少练了这么多年的武功，最易诱人轻敌。那刺客拳捣来人的鲁莽行径，就是最好的证明。
　　骡车行出数里，前头炬焰闪烁，两骑分持火把，一前一后夹着一辆小小驴车。
　　前座的老车夫举火呼喝，像是壮着胆子回护众女客，可惜他年纪太大，身子骨也单薄，实在没什么效果。一名仆妇缩靠在车门外几欲昏厥，窄小的驴车被推得不住晃动；风吹帘卷，只容一人的车厢似挤了两名女子，贴鬓并头，可能是在遇贼之际，车中女主也让丫鬟躲了进去。
　　骑马包抄的那两人，一个精壮结实，方头阔面，两边太阳穴高高鼓起，长相却有些温吞，全不似拦路悍匪；眼如丹凤、眉似卧蚕，频频举掌安抚那老车夫，被火光照亮的额头一片油亮。
　　另一人也不像路匪，一脚跨鞍，一脚跷起盘坐，尖瘦的脸庞有些青白，柳叶形的倒三角眼宛如枣核尖儿，乱发黄燥。他神经质地抖着脚，头也未抬，彷佛一切全与他无关，皮褂毡靴的打扮活像猎户，背了把皮鞘大刀，鞍侧还挂着弓胎箭壶。
　　二人年纪与耿照相近，方头阔面、乡下人似的壮汉兴许还要大上几岁，应有二十出头，老成的气质也像。黄猴子似的那人则年少得多，至多不会超过十八。
　　耿照与符赤锦对望一眼，感觉古怪难言。
　　所有的推测均对应成真，双骑的形貌、被追赶的驴车……无一落空，若有人听得两人之言，怕要当耿照是铁口直断的半仙。虽说如此，但又与原先的预期有着难以书喻的微妙差异。
　　那老车夫吼得声嘶力竭，耿照唯恐他脱力伤身，一勒缰绳，牵着宝宝锦儿跃下车来，扬声道：「老丈！可有什么要帮忙的？」与符赤锦并肩上前。那拦在驴车之后的壮硕青年掉转马头，蚕眉皱得更紧，就着鞍上抱拳拱手：「这位兄台请了。车里是我家主母，在下正要护送主母回城，请勿多心。」
　　车座上的老人回过头来，操着一口北地方言，嘶吼：「胡说，滚你妈的！你们这帮拦路匪，再不让开，老子劈了你们！」
　　耿照一按腰间刀柄，刻意让那壮硕青年瞧见，偕符赤锦绕过他的马前，于两骑之间停步，冲着车厢侧的青布吊帘一拱手，朗声道：「夫人请了。在下官职在身，乃堂堂七品王府典卫，不是什么坏人。请夫人说一句，这两位若非府上家人，谁也不能强要夫人上哪儿去。」说着递出金字腰牌，给靠在厢门上发抖的中年仆妇。
　　那仆妇如溺者见了浮草，死命抓着耿照不放，彷佛一松开便要晕倒。车厢里窸窣一阵，传出一把清丽喉音：「姚嬷，拿来我瞧瞧。」声音微颤，却十分温柔动人，自有大家闺秀的娴雅端庄。
　　被唤作「姚嬷」的妇人好不容易松开耿照，颤着手将腰牌递入，片刻伸出一只白生生的柔荑，让姚嬷归还金字腰牌，皓腕如玉，臂似鹅颈，腕间一只翠玉镯子，更衬得五指纤长，掌心柔腻，说不出的可人。
　　耿照有过合体之缘的女子，多是世间极品，于女子胴体的美丑好坏，不知不觉已具备非凡眼光。光看这掌臂便知车中女子定然美貌，非是庸脂俗粉可比。
　　车中的女子揭起吊帘一角，颔首道：「确是王侯府的金字腰牌没错。旁边这位，是大人的亲眷么？」炬焰投影中，但见她下颔尖细、唇珠小巧，嘴型斯文秀美，编贝也似的皓齿宛若玉颗；未见全貌，端的是人间绝色。
　　耿照听她语带保留，心想：「我夜里带着一名姑娘上路，恐难取信于她。」回答道：「夫人，这位是内子。我俩上莲觉寺拜佛，正下山寻客店投宿。」符赤锦何等乖觉，羞赧一笑，怯怯低头，确是新婚小妻子的模样。
　　那女子隔着布帘打量片刻，似是下定决心，道：「既然如此，我等便与贤伉俪一路。这两位自称是我夫君手下，但我从未见过他二人，并不相识。」言下之意，是拒绝与二少同行了。
　　那温和的壮硕青年神情错愕，翻身下马，抱拳道：「夫人……」
　　车中女子截住了他的话头，语声虽轻柔宜人，口吻却很坚决。「莫再说啦。你若是我夫君的手下，便说我自己能照顾自己，他专心处理公务便了，无须挂虑。我见到他之后，自会为你求情。」隐有几分落寞。窸窣片刻，帘下递出一根金钗，钗上伏了头敛耳舒腿的掐金雪兔，錾工超群。那金兔线条利落、造型洗练，双眼处嵌着两粒血红宝石，模样娇巧生动。
　　「姚嬷，把钗给了这位壮士。」
　　「使不得呀，夫人！」仆妇死揪着金兔钗儿，叫道：「这两个拦路蟊贼，杀一百次头也不够，拿了夫人的钗，这钗就当扔水里啦，使不得使不得！」
　　车中女子道：「他俩若真是大人的手下，没带信物回去，大人要砍头的。人命关天，抵不过一支钗儿么？」对青年道：「你二人拿钗回去复命罢。你们所说若是真，就说我回娘家啦，与兄嫂家人相谈甚欢，不肯回去；若不是真，便拿钗儿兑了金银，做点安生的买卖。大好身躯相貌堂堂，别做这辱没父母的勾当。」仆妇不敢违拗，又没胆子上前，索性将金钗扔青年脚下。
　　青年一愣，叹了口气，弯腰拾起雪兔金钗。
　　还待开口，老车夫回过头来，连珠炮似的破口大骂：「滚你妈的小蟊贼！好手好脚的，却来当路匪！你他妈的……」
　　车前的枯发少年突然抬头，彷佛被吵醒了似的，无神的细目中迸出骇人精光，大吼：「吵死啦！」语声未落身已离鞍，「铿」的一声大刀出鞘，刀光划出一道耀目银弧！
　　「住手！」
　　耿照拔出神术刀扑过去，然相距甚远，怕在格住刀锋之前，刀芒已先扫过老人的咽喉——（可恶……差一点！）
　　「笃、笃」两声，少年与耿照双双刀落，两柄锐锋分斫于一人的左右臂，竟是那名壮硕青年！耿照与少年一齐收刀，青年的双臂却未齐腕而断，仅被劈开衣袖臂鞲，留下雨道血痕；创口虽长，入肉却轻浅，不过皮肉伤罢了。
　　神术之锐，镂铁都能一击削断，中人岂能是皮肉之伤？青年举臂挡刀的瞬间，破裂的袖中掠过一抹奇异的暗金辉芒，旋即刀刃偏开，如中打磨光滑的青石；但他袖中并无护腕内甲之类，刀过肉裂，立时渗出鲜血。
　　耿照想起曾于何处见过这种武功，不觉一凛。那青年不顾手臂渗血，回头喝止同伴：「跟你说了几回？下次先问过我！」
　　「连这种也要问？」
　　少年咂了咂嘴，横刀就口，伸出血红色的舌头「唧——」滑过刀板，一反先前痴呆，咯咯笑道：「你那一口，也是好杀人的刀！」却是冲着耿照说的。血丝密布的双眼径盯着耿照，整个人彷佛活了过来，周身邪气逼人，如兽欲噬。
　　壮硕青年撕下衣摆裹伤，正欲发话，忽听远方「呜呜」连响，犹如秋猎时吹动号角，铺天盖地而来，风咆不能掩，闻之惊心动魄。流影城少主独孤峰好田猎，耿照每隔三五日便听一回，但这号似又不同，旷野中听来宛若狼嚎。
　　壮硕青年与同伴对望一眼，翻上马背，对车中女子道：「夫人！这是大人急号，前方定然有事，请恕小人先行一步！夫人请在此等候，我等稍后即回！」看了耿照一眼，掉头纵缰急驰，片刻与少年没入夜色，再不复见。
　　老车夫与仆妇都松了口气。吊帘掀起，露出一张白皙的瓜子脸蛋，年纪不过二十许人，还比符赤锦小些，对耿、符二人敛眸颔首道：「多谢大人仗义。请教大人高姓大名，待我回禀夫君，定有重酬。」果然相貌极美，难得的是斯文有礼，令人大生好感。
　　耿照抱拳道：「夫人客气。在下耿照，忝任流影城典卫一职，因错过了入城的时辰，想在附近寻店投宿，夫人若不嫌弃，同道也好有个照应。是了，敢问夫人是哪位大人的府上？」
　　女子迟疑片刻，淡淡一笑：「我娘家姓沈，在城里做些买卖，许久未回越浦，竟已不识路途。我家夫君的职讳，恕我不便擅称，请耿大人见谅。」耿照也不在意，拱手道：「不妨，夫人莫放心上。」
　　沈氏放下心来，露出微笑；犹豫了一会儿，似是鼓起勇气，对耿照说：「实不相瞒，方才那两人我虽不识，狼角却是我夫君平日所用，号角声急，怕是出了什么事。我见大人武艺高强，人又仗义，能否护送我前去看一看，我担心……担心夫君安危。」一瞥他身旁的符赤锦，又道：「大人若不愿亲眷涉险，尊夫人可与我的丫头奶妈在此等候，不会很久的。」双手合握，眸光盈盈，引颈企盼的模样令人难以拒绝。
　　耿照心想：「荒郊黑夜，总不能教她们一车的老弱妇孺自生自灭。」担心符赤锦恼他，正要相询，她却转过小手，反握他粗厚宽大的手掌，甜甜一笑：「夫人，无论去哪儿，我与我夫婿绝不分开。夫人若放心不下，我们陪夫人走一程。」
　　耿照低道：「多谢妳啦，宝宝锦儿。」嘴唇歙动，并未发出声音。
　　沈氏一怔，微微出神，喃喃道：「绝不分开么？真……真教人羡慕呢。」车内小婢伸手轻推，沈氏骤尔回神，连粉颈都红了，低道：「如……如此，有劳二位啦！」
　　事不宜迟，众人分作两车，循着号角的方向驰去。
　　驴车窄小，那小婢瑟香与姚嬷只得坐来骡车这厢，耿、符既是「新婚夫妻」，蜜里调油的，同挤车座自是不妨。驰出里许，听得杀伐声大作，野地里熏烟四起，烟雾中只见火光点点、刀剑铿然，不时传出惨嚎，竟是有男有女。
　　耿照远远停车，草丛突然里扑出一条黑影，将他撞下车来。
　　两人着地一滚，「不退金轮手」劲力所至，来人顿飞出去；定睛一瞧，周围鬼火荧荧，无数人影「飘」了过来，被他抛飞的那人浑身赤裸，只腰间围了条皮裙，绿肤红面，獠牙暴突，竟是一名阴曹小鬼！
　　车内的瑟香、姚嬷双双惊叫，吓得晕死过去；驴车那厢则无此运气，老车夫被一名小鬼扯下车座，横刀割喉了帐，另几名小鬼则拉开厢门，欲将花容失色、浑身瘫软的沈氏抱出车来。
　　耿照纵身扑救，一边回头道：「小心，是集恶道！」符赤锦微微颔首，出手点倒一名小鬼。集恶道的鬼卒不是他的对手，三两下便倒得一地，耿照刀都没拔，一拳一个打晕了事，将沈氏抢了过来，抱回骡车与符赤锦会合。
　　他轻捏沈氏的人中，按住她的腕脉渡过真气，沈氏「嘤」的一声悠悠醒转。他低道：「夫人！此地不宜久留，我们先离开。」符赤锦便要驱车。沈氏清醒过来，抓着他的手：「耿大人！那儿……有个人我……我认得，是我夫君的贴身侍卫。我夫君他……
　　必在此地！「颤抖着伸出玉指。顺势望去，驴车边倒卧着一名武人装束的青年男子，身上不见有伤口，面孔略呈青紫，周围未染血污，确是清晰可辨。
　　（难道集恶道的目标，竟是沈氏的夫君？）
　　集恶道自非什么善男信女，将法性院全员剥除面皮，来个偷天换日，玄异邪乎，是他们的作风；袭击朝廷命官却殊为不智，尤在这当口，若引来公门注意，不仅惹上东海道臬台司衙门，怕连镇东将军慕容柔也要出手，以一门一派之力对抗十万精兵，五峰三才都不顶用。
　　况且，越城浦是赤炼堂的地头，邪派更应小心行事；如此大张旗鼓，却是要杀何人？
　　耿照忽然有股冲动，想杀入阵中找媚儿问个明白，前方又有一团混战卷至。匹练 似的刀光如龙卷扫动，所到之处，断首残肢冲天飞起；持刀之人脚踏泥泞血污，大笑奔杀，若非砍飞的都是些青面獠牙的鬼首，都弄不清谁更像集恶道的阴曹本家。
　　「是那白眼猴儿！」符赤锦眼尖认出，持刀的正是那枯发吊眼的疯癫少年。与他同行的壮硕青年也看到耿照等人，铸铁似的臂膀抡扫，清出一条道路，施展轻功奔了过来。
　　「典卫大人！」他面上溅满血污，均是敌人所出。连神术刀亦砍之不伤，凡兵于他，实与软铅薄铜无异，随手抓来拧作一团，不费吹灰之力。「大人怎会来此？我家主母呢，她……她可好？」一瞥不远处车夫之尸，脸都白了。
　　耿照点了点头。
　　却听车中沈氏颤声道：「壮士……真是我家夫君麾下？」
　　「是！小人姓李，名远之，使刀的那位名叫漆雕利仁。」青年不敢直视，唯恐于礼有僭，低头抱拳：「我等奉命前来迎接主母，往城外客栈与大人会合，途遇数名刺客，要对大人不利，才想赶到前头示警。冒犯夫人之处，小人万死难赎，恳请夫人勿疑！」
　　沈氏闭目片刻，才道：「是我太多疑，误会了你们。大人……大人现在何处？」
　　那青年李远之道：「贼人似是包围了此地，按说大人应在其中，据险而守。我与漆雕正要杀进去，探得虚实，再杀出来回报夫人。」远处挥刀冲来杀去的少年漆雕利仁福至心灵，回头大笑：「喂！你还进不进去？这儿都快杀完啦，我换别处杀。」反手一刀如虎爪扑剪，一具鬼首应声旋起，犹如踢上天的鸡毛毽子，无头的身躯兀自奔前几步，失了方向般前后踉跆一阵，「砰！」倒地之后始得涌血，汨汨有声。
　　沈氏别过头去，不忍再看，娇躯簌簌发抖，雪靥上连一丝血色也无，兀自咬牙振作，忍着不晕过去，低声问：「大……大人身边，为何只有这么少的护卫？衙司呢？
　　怎无人出城来迎接？「李远之一愣，摇头：「小人不知。大人只吩咐来接夫人。」
　　沈氏闭目摇头，片刻才说：「我……我也没说是今儿来。」叹了口气，睁眼道：「耿大人，多谢你和尊夫人为我冒险，你们赶快离开罢，我与这两位壮士一同进入。」
　　不止耿照为之失色，李远之更是摇头：「这……这太危险了！请夫人先与这位耿大人避至安全处，待小人们探了内中虚实，再——」
　　沈氏挥手打断他，转头对耿照道：「我夫君是为了等我，才到这里来的。他知我厌恶军戎兵甲，也不擅官场逢迎，才没多带官兵，联络衙司。是我不好，口里不说，心中却偷偷与他呕气，才害他……害他身陷险境。」说着泪水涌入眼眶，姣好的樱唇却泛起笑容，双手掩口，含泪注视着符赤锦：「多谢妳，耿夫人。是妳点醒了我，夫妻无论是生是死，都不能够分开，我要回到夫君身边去。妳真有福气，嫁了个妳对他好、他也对妳好的人。」瞇眼一笑，泪水终于滑落面庞。
　　符赤锦心中一动，握住她的手掌轻轻抚摩，笑道：「夫人的夫君也很有福气，能娶到夫人这样好的女子。」沈氏忍住哽咽，伸手抹泪，定了定神，挺胸坐直身子，对李远之道：「李壮士，劳烦你带我走一趟。」
　　李远之不愿冒险，还待劝解，忽听顶上风声呼啸，一股沛然掌力兜头盖下：「想走么？作梦！」众人被压得动弹不得，只觉气息将窒，脑门发疼，肩背如负千斤。
　　耿照料不到亲身放对之时，「役鬼令」的纯阳之力竟如此难当，不由得佩服起聂冥途来；心想这人若在此间，那么战团之中或更安全些，两袖运劲一拂，将沈氏与符赤锦推向李远之，沉声一喝：「走！」
　　碧火神功力分为二，回身硬接了这倾天一掌，登登连退几步，却也将来人震退开来，豪笑道：「好俊的一手」凭虚御龙落九霄「！」
　　来人一身绿袍大袖，足蹬粉底官靴、头戴金翅乌纱，手跨剑柄，重彩涂面，霍然收掌旋身，带起一阵烟飞叶卷，正是集恶三道之主「鬼王」阴宿冥！
　　媚儿的身量本与他差不多，骨架又大，蹬靴戴帽之后，更是足足比他高了大半个头。
　　她刻意垫肩绘面，压低嗓音，除了耿照与那名异邦老妪之外，恐怕无人知晓「鬼王」阴宿冥是女儿身；耿照却变得不多，毡帽遮去光头，换上威风的武官服色，仍一眼便能认出，更遑论他腰后的神术刀——那本是她缴获的战利品。
　　阴宿冥「哼」的一声，沉声喝道：「我道是谁，原来是你这小和尚！」
　　耿照一听她的声音，低沈中自有一股磁媚，想起当夜的旖旎销魂，灵光乍现，便依样画葫芦：「我道是谁，原来是妳这小淫……」末尾的「妇」字尚未落下，阴宿冥已咆哮一声，挥掌而来！
　　正所谓「怒急攻心」，盛怒之中，或可一时气力暴增，远胜平日；然心脉交煎，对运使内家真气大大不利，故高手过招，最忌心浮气躁，与莽夫恃怒暴起的道理全然不同。
　　当日媚儿被他以「天罗采心诀」混合碧火神功，采走了近一半功力，元气大伤，虽得阳丹补益，功力却无法在短期内复原。
　　与她一别之后，耿照又有连番奇遇，内外修为不比当时，此际激得她贸然出手，他却好整以暇，运起七成的碧火神功，以薜荔鬼手中的精妙招式相应。「砰砰砰砰」
　　一轮对掌，他一步也末退，媚儿心急力损，果然役鬼令神功徒具其形，不复惊天动地的威能，还不如伺机而动，凝力一击。两人有攻有守，形势顿成胶着。
　　这正是耿照的目的。
　　「妳靠得这么近，」他一边抢攻一边笑道：「我们终于可以小声说话啦！要不扯开喉咙嚷嚷，对谁都没好处。」
　　「你——！」
　　阴宿冥气得半死，出手如电，这式「暴虎除时跋远疆」声势炬赫，可惜威力只得原先三五成不到。
　　耿照以「化宫殿手」接敌，速度丝毫不让，看在旁人眼里，二人四臂只余残影，鼓风捣尘，偏又丝丝入扣；过招如此迅捷，却无一拳中的或捣空。众鬼卒矫舌不下，若非碍于鬼王威严，几乎要喝采起来。
　　她越打越是心惊，只觉小和尚招数精妙，与狼首似是一路，咬牙道：「你是聂冥途的徒弟？」
　　「不是！我与他只有梁子，无甚瓜葛。」耿照边打边劝：「三乘论法在即，妳在越浦袭击朝廷命官，若教镇东将军知晓，十个集恶道都剿了。还是快快离开，那捞什子七玄大会也莫去啦。」
　　阴宿冥七窍生烟：小和筒怎似什么都知道，又没知道个十成十？越打越上火，怒道：「关你屁事？你莫以为我……呸！就来管东管西。早晚落在我手里，将你千刀万剐！」
　　耿照心想：「打斗中尚能开口，看来并无大碍。」不欲缠斗，将她震退几步，弯腰抄起一截粗堪合围的枯干，仰头咆哮，飞沙走石地狂舞起来，打得地动树摇，鬼卒们纷纷走避；双手一松，残干笔直朝媚儿飞去，方位却低了些。
　　阴宿冥想也不想，点足踏上飞株，三两下便纵跃而来，打出一式「山河板荡开玄冥」。耿照作势接掌，整个人倒飞出去，连翻带滚的足有三丈之远，作势一抹鲜血，抚胸叫道：「哎呀，好……好厉害！」转身一拐一拐奔逃，速度却是快极。
　　阴宿冥看傻了，一下忘了追赶，低头翻了翻手掌：「怪了！我这下分明没用劲，怎地他叫得忒惨？」周围鬼卒却轰然怪叫，忙不迭地颂扬大王神威，顿时士气大振。
　　耿照一路飞窜，无人可挡，见包围圈里地形错综，林树起伏，杂有墙圮梁塌的痕迹，此地似曾有一处小小聚落，只是久无人迹，远观便似荒丘。丘壑间还有零星的战斗，随地可见陈尸断兵。
　　转得几转，前方豁然开朗，一座土包上矗着几幢倾圮建物，只有居中屋形犹在，小土丘下堆满了木石杂物，显是将所有能拆能丢的都扔出来，堆成阻却进攻的工事，附近尸体尤多，约莫有一、二十具，大多是黑衣模样，形貌服色在夜幕下有些难辨。
　　中屋里炬焰摇曳，人影幢幢，符赤锦焦急立在门前，一见他来才得笑开，挥手大喊：「夫君，来这边！」耿照不禁露出笑容，张开双臂，任她纵体入怀。两人相拥片刻，才携手入内。
　　李远之拱手道：「典卫大人武艺超群，挡住鬼王不说，一人一刀便杀了进来，实在是令人佩服。」漆雕利仁咯咯笑道：「我一人一刀也杀得进。喂，我们再来一次好不好？」
　　李远之摇头：「现下不行。」漆雕利仁搓手踱步，「咯咯咯」地怪笑一阵，突然安静下来。
　　这屋也只剩半边有顶，格局倒像是衙门公厅，耿照在丘下见得一块写有「驿」字的破旧残匾，豁然开朗：「原来是旧时邮驿。车马道废弃了，屋舍施设等便成了草场土包。」屋中只有五、六人，簇拥着一名白衣貂裘、书生模样的苍白男子，男子眉目如画，并未蓄胡，连唇上颔下的青渣都刮得十分干净，相貌端雅，宛若从图中走出来 似的。
　　此时早春已过，纵使夜露寒重，至多加件大氅便已足够，根本毋须穿到貂袍御寒。男子面色苍白，薄有病容，显是身子骨单薄，须小心保暖。
　　他坐在一只石墩上，靠着柱子，秀气的双手迭在腹间，微微闭目，并不言语。耿照多看了几眼，见他鬓发额间在火光下银丝闪闪，鼻翼、嘴角的痕迹也有些深刻，依然无损其俊美。
　　沈氏伴在男子身旁，双手交握垂首而立。她一直起身子，果然形似斜柳、腰如约素，虽作妇人装扮，其实年纪还很轻，没有了婢仆环绕烘托，小动作透着一丝少女稚气，文秀中更添甜美。
　　「夫人与她的夫君可真是一对璧人，两个都生得忒好看。」耿照心想。
　　沈氏咬咬嘴唇，细声道：「夫君，是我不好……」男子举起玉琢似的白皙右手，凝思片刻，闭目道：「任宣，放出炮号，让陆供奉他们回来。」一名侍卫恭敬应答：「是。」扶刀而出，不久便响起烟花炮仗的声响。
　　男子等了许久，缓缓睁眼，那姣美如妇人般的凤眼一开，顿时逸出精光来。他只望了妻子一眼，便即转开，但沈氏已觉难当，身子微颤，伸手去扶梁柱。符赤锦上前搀住，沈氏软软靠在她身上，脸色有些苍白。
　　「妳怎么来了？」
　　男子口气平平淡淡的，听不出喜怒，甚至有些冷漠。
　　沈氏眼眶儿一红，险些掉下泪来，咬着唇缓过气来，淡淡道：「就是来了。」赌气似的不再说话。
　　男子转向李远之。
　　「你师傅呢？」
　　「启禀大人，家师受了伤，身子不适，遣我与漆雕前来接应。」
　　「喔？谁能伤他？」男子微露诧异，思索片刻，挥手道：「一会儿听我的号令行事，别死了。」抬望耿照：「你是何人？」
　　这一望直要穿透他似的，若说萧谏纸的目光锐利如剑，十分难当，男子的凝视便是水银，从眼洞直钻颅中，刹那间充溢全身，将血肉剔得点滴不剩。他应是大有身分之人，领有爵禄封衔，身边的卫士虽作江湖装扮，应对均有爵府宿将的家臣习气，非寻常的江湖客能模仿。
　　耿照并不惧怕其目光，只觉相持失礼，一触即避，躬身道：「卑职姓耿名照，乃白日流影城七品典卫，叩见大人。」他不知男子爵衔，恐坠了流影城的声名，故不行跪拜之礼。
　　李远之愕然回头：「你是耿照？」漆雕利仁咯咯一笑，缓缓抬头，横刀在膝，整个人彷佛又活了过来。李远之低喝道：「不是这儿。现在不行！」
　　漆雕利仁拱起瘦背，抱着刀摇动膝盖，失望道：「又不行？」身子发抖，一双血丝密布的细眼盯着虚空处，彷佛犯了酒瘾，磨牙抖腿、晃脑摇头，一刻也静不下来。
　　众人皆觉怪异，男子泰然处之，径对耿照颔首。
　　「居然是独孤天威的人，妙了。一会儿听我号令行事，莫轻易便死，不然我难向你家城主交代。」随侍在旁的一名虬髯大汉禀道：「大人，陆供奉迟迟未回，还是让我前去接应罢？」
　　男子道：「莫轻举妄动。兵临城下，仍有一搏。」
　　檐外传来一把清冽的女声：「坐困愁城，不如早降！」飕飕几声，飞入五、六颗人头，沈氏惊叫一声，晕死过去。符赤锦抱着她挪至后墙，以防突袭。
　　众卫士挥刀拍落，才发现全是同袍的首级，皆目欲裂。
　　那蚪髯大汉振臂怒起，遮护着男子，吼道：「兀那妖女！妳将陆供奉怎么了？」
　　语声未毕，一杆烂银红缨枪「咻！」射入庙中，笃的一声钉上破壁。缠了藤条的白蜡杆弹性奇佳，不住上下剧摇，枪尖挂了枚首级，是一名扬眉怒目的老者，缠在枪上的正是其发髻。
　　「陆供奉！」
　　虬髯大汉虎吼一声，檐瓦为之震动。耿照发现他双臂套满铜环，一数竟有十二对之多，从腕间迭至手肘，本以为是一大块铜护腕之类，直到他怒极振臂，铜环铿啷一阵响，方知非铸死之物。
　　「妖女！妳敢杀」跃渊阁「的日月供奉之一，是没把靖波府四大世家放在眼里了么？」
　　檐外之人冷道：「方兆熊！你等四家自居北方，不敢渡过三川来，当天下便只靖波府么？井底之蛙，何以观天！」耿照心念一动：「方兆熊……是靖波府四大世家的 方门主！」
　　靖波府乃东海首治，亦是镇东将军府所在，论交通不及越浦，繁华不及湖阴、湖阳，却是东海精兵驻扎之地，政令所从出。「神武校场」、「云都赤侯府」、「腾霄百练」与「跃渊阁」，是靖波府辖内最负盛名的武门四家，虽不比三铸四剑，但也是三川以北的一股势力。
　　「跃渊阁」擅使缨穗摇头枪，那惨遭断首的老者便是阁中日月双供奉之一的「鱼龙跃月」陆云开，在北地亦是威名赫赫。而臂套铜环的虬髯大汉，则是飞器名门「腾霄百练」的门主方兆熊，人称二八臂天盘「。
　　「腾霄百练」以流星索、飞挝等掷兵闻名，虽是隔空取人，却非飞镖弹子一类细小暗器，而是正大光明的「明器」，又称飞器。方兆熊腕臂上的十二对袖圈名曰「子母鸳鸯环」，毋须绳索（百练）操控，被誉为飞器之首，在靖波府声誉极隆，门徒众多。
　　耿照背诵过东海武林名人录，陆、方二位均簿中有名，不料今日初见，陆云开陆老英雄已是一具断首，心中一动：「这人叫得动」腾霄百练「门主、」跃渊阁「月字供奉，却是什么来头？」
　　须知神武校场之主「神鞭无敌」古双魂，已死在冷北海的响尾鞭下，貂裘男子要做古老爷子的儿子，也稍嫌老了些；云都赤侯府则是昔日效命太祖武皇帝的色目武士后裔，「云都赤」即北关方言中的「刀」，这批剽悍的刀牌武士个个都是卷发色目的虎狼之师，男子文质彬彬，自是半点不像。
　　「六臂天盘」方兆熊既是在场辈份最高、名声最大的武林人物，自当发声领群，他强抑怒火踏前一步，大声道：「妖女！快快现身来见。要打要杀，爷爷奉陪！」话才说完，身旁一阵狂风掠过，漆雕利仁咯咯尖笑，甩鞘跃出：「这个个总行了吧？这个总行了吧？哈哈哈哈——」人刀合一，狂笑声中，一团雪耀刀光窜出屋檐，朝发话的女子扑去！
　　「不可！」
　　李远之失声惊呼，情急之下忘了吩咐，略一运气，双臂绽出暗金辉芒，纵身追了出去！这一下连符赤锦都看清了，口唇歙动，无声吐出「金甲禁绝」四字；耿照遥遥点头，以指头示意她不可轻动。
　　檐外刀风呼啸、喝叫连连，片刻「砰、砰」两声，竟是二少被倒轰回来，背脊狼狈着地。漆雕利仁的虎口迸裂，李远之嘴角溢血，两人把臂而起，目光阴沉，膝弯肘臂都有些颤。
　　方兆熊蔑笑：「我道岳老师的徒儿是三头六臂的人物，真是见面不如闻名。」漆雕利仁吐出一口血唾，冲他咧嘴一笑，牙上染满红渍，转头问：「这个可以么？」李远之摇头：「不行。」
　　「又不行？呸！」他拄刀而立，不住舔舐嘴唇，赤红混浊的双眼紧盯门外，彷佛又犯上了什么瘾头，兀自苦苦忍耐。
　　却听门外之人正色道：「你这话说得不尽不实。他二人比陆云开更经打，真要较量起来，你未必是对手。」方兆熊勃然大怒，喝道：「放——」檐前劲风压至，泼啦一声，所有的炬焰一平，他这个「屁」字再也说不出口，硬生生被塞回肚子里，凝神戒备。
　　一条修长的玉腿跨进高槛来，露趾的硬底鞋撞上青石地板，「叩——」的一声清亮激响。
　　在摇曳的火光下看来，这条腿肤质滑腻、酥白耀眼，小腿的肌肉结实有力，大腿却极丰润，充满女性魅力，且长得不可思议——不仅是比例，而是这条腿子本身便十分匀长，腿根几与方兆熊的腰际相齐，腿的主人却只较他略高一些，一眼便全望到了她腿上。
　　身材高大的女子，肌肤通常较为粗糙，这名身披镂甲的高挑女郎却无此缺陷，肌肤吹弹可破，直如鲜切的水梨，肤质爽润，通透处竟似有沁水之感，剔莹白净。
　　她才迈入一条白生生的右腿，众人便为之摒息，现场声闻俱失，只余一片心跳怦然。
　　女子趾尖稍一用力，重心前移，小腿随之虬紧，膝弯腿筋拉直，若隐若现的大腿亦绷出结实的肌肉线条，宛若雌羚飞蹬……之所以如此清楚，乃因全无遮掩，女子惯着的裈裤、裙袜等，在她身上付之阙如，粉雕玉琢的长腿近乎裸裎。
　　她并非什么都没穿。
　　女子之鞋十分殊异，鞋底如一只娇巧的船形硬台，跟高而前低，脚掌平置台上，仅以侧带系起。虽穿了「鞋」，雪白的玉趾、饱满的脚背、浑圆的踝骨，乃至脚跟无 一不露，形同裸足。
　　小腿腔上覆有一片金甲，长至膝下，同样环以侧带，腿背悉数镂空；虽负重甲，小腿仍与赤裸无异，曲线肌肤一览无遗，令人难以喘息。
　　女子手持金杖跨过高槛，动人的娇躯终于完全暴露在火光之下——她全身装扮，大抵与那双金甲凉鞋相类。虽系肩甲，肩臂却无寸褛；半截式的胸甲与裙甲遮住了私密处，甲下却空空如也，不但露出蛮腰玉脐，胸甲裹起一双盈盈玉乳，连甲弧上堆出的雪白半球都黏人目光。裙甲前后虽有两片裙纱，行走间腿根若隐若现，比裸身更引人遐思。
　　符赤锦一向自诩胆大，也不禁傻眼，手按酥胸，暗自昨舌：「这甲与镂空的亵衣有何不同？是哪来的妖女，做这等迷惑人心的装扮？」怀中沈氏方悠悠醒转，睁眼一见，又晕厥过去。
　　男子不为所动，目光冷冽，连汗也没多沁分许。
　　他昔年任职四方馆使时，会与各国使臣交游，知道这身异域战甲的形制，来自海外一处名唤「索儿莫铁」、全是剽悍女子的部族。传说此族之中全是女子，有自割右乳的习俗，以便挽弓射箭，战无不胜、攻无不克，所向无敌。
　　为他述说的使臣，自己也没见过割右乳的索儿莫铁之女，甚至不确定世上是否真有一处叫「索儿莫铁」的秘境，族中女子毋须依靠男子，自行繁衍存续。此说在异邦流传甚广，并无实据，却受百姓喜爱，索儿莫铁「无乳之女」常出现于绘画、雕刻，乃至诗词歌赋，便如东海的龙皇应烛。
　　当年贡单里就有一尊汉白玉女雕，海外异邦的匠人不讲「秀骨清像」、「服装容曳」等，一味仿似真人，那挽弓的女雕身披重甲，多有裸露，只有一边乳房。太祖武皇帝兴致勃勃地召臣子们来看，酒酣之际聊作谈资，说些粗鄙不雅的荤笑话。
　　他记得自己当时没有笑，定王也是。为了移转尴尬，他专心打量汉白玉雕，从胴体、弓刀看到衣甲，直到多年后的今天，才知穿在真正的女人身上是这般模样。
　　女子的衣着胴体太过眩人，容貌反倒失色。
　　其实她生得堪称秀雅，鼻梁挺直、凤目斜飞，只下颚骨略方，颧额稍平，再加上细眉凤眼，五官便不够突出，仍是美人胚子，并未刻意卖弄风情，甚且有些严肃。
　　她手中的金杖长逾头顶，顶端有着圆盘也似的八足虫刻，杖底做成尖锋；说是棍杖，更像重戟大枪。女子以杖拄地，肃然道：「今日天罗香只取一物，拿了便走。使君若爱惜性命，趁早献出，雪艳青担保使君平安离开。」却是对男子所说。
　　他则低头敛目，毫无反应，猜不透在想什么。
　　方兆熊回过神，兀自胀红头脸脖颈，怒道：「玉面蟏祖！可知妳今日所劫，将导致天罗香满门俱绝？识相的就快些离去，免得日后追悔无门！」
　　耿照一凛：「原来她是明姑娘的师姊，」玉面蟏祖「雪艳青！」明栈雪于他格外不同，又吃过郁小娥的亏，天罗香在他心中便是七玄邪派的代表，不觉起了敌慨，暂将李远之、漆雕利仁之事放一旁。
　　雪艳青一派之尊，连追讨《天罗经》这等大事都未必亲与，可见今日欲取，绝非泛泛。耿照见檐外垂落丝索，身穿黑衣水靠、腰缠各色彩绸的妙龄女子攀缘而下，密密麻麻的怕没有一、两百人，想起先前在小丘下所见之尸，怕亦是天罗香折损的攻坚部曲。
　　雪艳青见男子不予理会，也不生气，一拄金杖冷冷扬声：「使君凭区区二十几名手下，据地坚守，从黄昏战至入夜，若非自行打开阵地，命陆云开引开我的人马，好放这几个人进来，不定还能多守几个时辰，我很佩服。不过行军布阵，只能到此而已，想要生路，须凭江湖的手段。」
　　方兆熊冷笑。「江湖事江湖了么？好！一句话：撤了妳那些淫毒娃儿，妳我堂堂一决，我若取胜，便任我等自由离开，不许留难！如何？」
　　雪艳青又等了片刻，终于明白男子不会与自己对话，目光移来，冷冶开口。「堂堂一决？不必。你要是能让我后退一步，」玉面蟏祖「四字，从此自江湖除名！」
　　方兆熊竟不甚恼怒，咧嘴一笑，扬眉道：「好！君子一言……」
　　雪艳青接口：「……快马一鞭！」
　　两人正要动手，蓦地一声清叱：「慢！」 一个穿颅刺耳的破锣嗓音，怪腔怪调念道：「天地栗栗，日月曼曼，流星赶退，群魔真现！九幽十类、玄冥之主驾临，尔等凡俗，远远来见！」
　　大片碧磷鬼火穿过包围，由小丘一侧涌至。阴宿冥飘然现身，手按降魔青钢剑，由十数名白面伤司簇拥，自鬼火中漫步而出，冷哼道：「雪艳青！本王未去找妳，妳倒抢上门来啦。妳已有了一把，多拿几把又有甚分别？」
　　雪艳青缓缓转头，斜乜着此世的新任鬼王，漠然道：「在我看来，这五把妖刀的主人只能有一个，显然不会是你。这柄赤眼妖刀，我要定了！」
　　阴宿冥哈哈大笑：「婆娘！以为是上街买菜，喊了就算么？这里够资格一战的，只妳我而已，其它不过跳梁小丑罢了，莫管闲事。」有意无意瞥了耿照一眼，又道：「来，妳我划下道儿，一决胜负！还是妳也拿出妳那柄万劫来做彩头，新仇旧恨一并了结，也不须等到大会啦。」
　　耿照听得满头雾水，心想：「她说什么赤眼妖刀？赤眼在哪里？她们……却要问谁讨去？」
　　阴宿冥见他露出迷茫神色，忽然明白这小和尚对眼前的一切浑无所知，冷笑道：「本王接获密报，说赤眼妖刀落入岳宸风手里，前几日已献给了镇东将军慕容柔。本王今日前来阻截，便是为了赤眼，谁知这不知廉耻的淫窟黑寡妇，也来蹚浑水！」
　　耿照益发不解，茫然蹙眉：「镇东将军？慕容柔？」
　　在他想象里，能节制岳宸风这猛虎一般的人物，就算不是太祖武皇帝般武功盖世的皇者，也必是五峰三才等级的高人……放眼这破屋里，并没有这样的人物。一定是弄错了。谁是莫容柔，哪儿有慕容柔？这里有谁，堪是牢牢箝住猛虎的镇东将军慕容柔？
　　阴宿冥很想把他的脑袋剖开来看看。何以他知道忒多秘密，却连这种简单的问题也弄不清？不识镇东将军，跑来同人家搅和什么？
　　她伸出修长的手指。指尖之所向，稳稳落在那名貂裘男子身上，正迎着他抬起面庞，神态从容，姣好的凤目绽出锐光。
　　世无绝路，唯我运筹！那是统率万军的大将才有的眼神。
　　「就是他。以区区不到三十人的三流武士近卫，在这儿抵挡了一个多时辰，还差点让他逃掉。本王带了百多名鬼卒，天罗香的淫毒婊子只怕还倍数于我……十倍的人马，却怎么也攻不进，本王今日算开了眼界。你走运啦，小和尚，还不来见见太宗孝明皇帝的从龙之臣、东海一道的正主儿，央土大战中硕果仅存的当世名将……」
　　阴宿冥望着那苍白赢弱、病容却冷漠自若的男子，嘲讽在不经意间已成了敬意：「镇东将军，慕容柔！」
　　【第十二卷完】

【第十三卷：拔岳斩风】第六十一折：夜战三方，虚危之杖
　　耿照略一思索，这才恍然大悟。
　　这名白衣病容、看似弱不禁风的中年文士若是镇东将军莫容柔，自称其妻的「沈氏」便是浦商五大家中庆东沈家的千金、时人誉为「三川第一美人」的沈素云了。
　　她气质温婉，教养良好，的确是出身豪门大户的模样，只是耿照万万想不到：堂堂镇东将军之妻、执浦商珍玩玉器牛耳的沈家大小姐，竟是如此俭朴，坐的是轻便驴车，随身也仅一名小婢、一个婆子而已，淡扫蛾眉衣妆素净，直如芙蓉出水，不染纤尘。
　　在他心目中，慕容柔就算不是三头六臂铁角铜额，好歹也是东海一方之镇，谁知武臣身上惯见的金盔铁甲、绣衫抱肚，竟都付之阙如；单以气色论，半瘫的萧老台丞怕还比他神采奕奕得多。这白衣秀士不仅身子骨单薄，耿照一见其容光眸采，便知此人决计不懂内功。
　　「他……便是镇东将军慕容柔？」
　　男子端坐不动，眯眼静静观视，既不心焦，似也不打算开口，与其说冷静沈着，不如说是漠不关心。
　　先前调动人手、隔空布局之时，他看来还有生气得多，闭目凝神如下盲棋，连与妻子说话都顾不上。此际天罗香、集恶道的人马杀至眼前，他反倒意兴阑珊起来，目光神色里读不出心思，宛若旁观。
　　但雪艳青说他是镇东将军、阴宿冥也说他是镇东将军，连方兆熊、沈素云，还有岳宸风的手下人都说是，此人多半真是镇东将军慕容柔了。就算受困荒郊废驿、手无缚鸡之力，镇东将军就是镇东将军，杀不杀得了他是一回事，担不担得起杀他的后果则又是另外一回事。
　　耿照愕然片刻，旋即恢复冷静，见雪艳青慢慢转头、对阴宿冥蹙起秀眉，想起她现身以来，对慕容柔说话尚知进退，态度虽强硬，言谈间却以「使君」呼之，心中暗忖：「打劫归打劫，『镇东将军慕容柔』这块招牌她毕竟招惹不起，本想含混带过，不想却被媚儿叫破。她天罗香明火执仗地来打劫镇东将军，事后慕容柔若未加清算，于面子上也挂不住。」
　　集恶道隐于黑暗、形迹无定，想寻这帮妖邪鬼物的晦气亦无从着手，阴宿冥自是？一点儿也不怕。天罗香却是有分坛有总舵，在武林中打着万儿做买卖的，同样是对镇东将军出手，状况却全然不同。
　　阴宿冥哈哈一笑。
　　「八脚婆娘！你眼儿瞪得比铜铃还大，当心『骨碌』一声滚了出来。抢都抢了，还怕人秋后算帐？」
　　忽听方兆熊道：「一把刀不能交两拨人，玉面蟏祖，刀若给了你，你的保证依然有效么？这是谁说了算？」绝口不提「镇东将军」四字，所虑应与雪艳青同。一旦实心实眼扯了个直，今日便是鱼死网破。为防慕容柔事后报复，这帮邪徒有什么做不出来的？
　　众鬼卒不明所以，听他只对玉面蟏祖说话，大有贬低鬼王之意，不由呱呱乱叫，群情汹涌。阴宿冥辨出他话中仔细，手按剑柄，左袖一绕一搭，丁步而立，笑嘻嘻的也不作声，只瞧雪艳青要如何应对。
　　雪艳青却不理会方兆熊，冷眸睨视，缓缓开口。
　　「阴宿冥，待我取得赤眼妖刀之后，这笔帐再与你一并清算。大敌当前，不必无谓相斗。」
　　阴宿冥笑道：「谁跟你大敌当前？集恶道万不敢与镇东将军府为敌，只消刀在将军手里，本王便只路过看看，绝不出手。我等江湖草莽，岂能与朝廷相斗？」袍袖一振：「众家小鬼！咱们出去！」鬼卒们怪叫着涌出，将屋子团团包围起来。
　　雪艳青知他是落井下石，蛾眉一蹙，也不还口，目光终于落到方兆熊身上。
　　方兆熊是老江湖了，看出他二人颇有嫌隙，本想藉机挑拨，趁隙保护将军突围。「腾霄百练」原是北方水道上放排为生的排帮，飞钩、飞挝等便于在水上勾拿排筏，久而久之拉帮结会，出身远不如其余三家，连「世家」也说不上，地位在四家中一直是敬陪末座。
　　岳宸风加入幕府后，遽然跃于四大世家之上，俨然成为将军心腹，代他处理江湖事务，腾霄百练更显尴尬，方兆熊迫不得已，只得力求表现，以图在新旧同僚之间杀出一条血路。此间遇险，对他而言正是一展长才的机会，将一门的前程全押上了今夜之战。
　　他踏前一步，提声大喝：「玉面蟏祖，方某领教了！你可要说话算话。」语声方落，身边飕飕两声，一钩一挝已曳索而出，如银龙矫矢，「呼！」迳朝雪艳青脑门抓落！
　　屋内檐低，本不利钩索等飞器施展，但这一钩一挝似生了眼睛，不见主人如何抛甩，却狠厉快绝。形如鬼爪的铁挝盖下时，五枚尖锐利爪突然合拢，眼看便要插入玉人发顶；另一只银钩却越过了头顶往下沉，蓦地倒拖而回，雪艳青若向后挪闪，欲避头顶之灾，钩尖立时刺入肩胛！
　　上下二路俱已被封，雪艳青不闪不避，金杖挥出，「匡」的一声钝响，钩、挝双双抛高，势头却慢得有些怪异；蓦地一串劈啪劲响，钩挝的连索应声爆开，贯穿索筋的气劲如游蛇般一路窜回！
　　方兆熊回头大喝：「撒手！你们——」赫见两名弟子口吐鲜血，脏腑已被杖劲击伤，余劲波至，一时无力松脱。方兆熊双臂一振，分握住两条银索，索上游劲如浪贯至，他臂上十二对铜环喀啦啦一撞，迸出无数粉尘，已将劲力悉数散去。
　　他本次南下携行的弟子中，属「断魂钩」赵烈、「阴风爪」曲寒两人武功最高，这套「?天纵地」的合击之法在门中更是少有人敌，却难当雪艳青一击。曲、赵二人失了兵刃，委顿倒地，面色一片白惨。
　　雪艳青面无表情，蹙眉道：「奇淫机巧，却无气力！这便是腾霄百练的武功？」听似挖苦，口吻却出奇的严肃，似感「见面不如闻名」，难掩失望之情。
　　方兆熊扔下断索，双拳对撞，腕臂上的铜环铿哪作响。
　　「飞器之能，你还不算真正领教。仗着那柄杖子护身，说什么大话！」彷佛呼应其言，被磕飞的铁挝银钩双双坠地，牙刃四分五裂，就算雪艳青劲力沉雄，也须有一柄无坚不摧的重兵配合，才能凌空击碎百炼精钢。
　　「那好。」
　　雪艳青将那柄蛛首金身的奇形长兵「虚危之杖」往下一掼，杖尾的尖锥贯穿青石板，没地两尺余。她上前一步，信手解开披风，左手叉腰昂立，身形之顺长高大，异常迫人，玲珑有致的曼妙身段虽散发无比魅力，在场诸人却觉威压沈重，直如合潮没顶。
　　方兆熊首当其冲，气息微窒，暗忖：「这婆娘好强的威势！」却听她平平说道：「有什么招数，尽管使来！我若动兵刃，也算是输。」这话本是狂妄至极，但与她的口气却不相称，彷佛不觉话中有衅，说的是件既平淡又无趣的条陈琐事，照本宣科而已，免生误会。
　　方兆熊腹中暗笑：「婆娘凭地托大，一会儿有你苦头吃了！」腕臂一抖，两环已擎在手中，扬声喝道：「我腾霄百练使的是『明器』，不占你耳目便宜。留神啦！」飕飕两声掷环而出，也不见有什么花巧。
　　雪艳青蹙眉道：「就这样？」蚝首偏转，毫不费力地避过。正要岭话，忽听脑后铿的一声清击，双环一左一右在身后对撞，陡地弹回，速度快了一倍不止！
　　铜环虽快，毕竟非是逼命杀着，雪艳青踩着露趾的金甲凉靴跨步一扭，双环贴着美背肚脐掠过，又回到方兆熊手中。
　　「按照约定，是『后退一步』算输。」纠髯大汉咧嘴一笑，挑起浓眉：「雪门主这一回，咱便不予计较啦。留神！」手腕微振，双环再度掷出。
　　方兆熊嘴上占她便宜，雪艳青却并未如预想中暴跳如雷，只是秀眉微蹙，似觉这把戏十分乏味。但方兆熊二度出手，却比他的口头逞威更加无聊，同样是双环一左一右、身后互击，旋又倒飞回头，这回雪艳青早有准备，蛇腰微扭，袅袅娜娜让过，皱眉道：「方兆熊，你若只得这样，我可要出手啦！」
　　方兆熊笑道：「可借你错过了出手的机会。」褪下两环击在手中，照定飞回的双环一撞，掌中铜环同时掷出，四环分从四个截然不同的方位奔袭雪艳青，一反先前的温吞盘旋，破空声咻然大作！
　　两人相距不远，四环突然变速、几乎同时飘至，雪艳青本要跃起，心中一动：「若然双脚离地，这厮又有话说！」玉一般的双掌拨风搅尘，一股螺旋气劲轰然迸散，及时震开两环；另外两枚一走大弧、一似乱蝶，轨迹难辨，至身前时已不及闪避，眼看要撞上坚挺的酥胸，雪艳青手甲交叉，「铿、铿」两声将铜环弹开，余劲震得臂间隐隐生疼，不由微诧：「这环……好沉的劲力！」
　　四环被她格开，本应力尽坠地，忽见「嗡嗡」四道流光分出，一阵金铁交呜，方兆熊竟又掷出四环，八环空中对撞，先前四枚骤尔反弹，急向雪艳青旋去；其余四枚弹向梁柱、墙阶等，一撞借力，亦「飕」地射向雪艳青！
　　众人至此，方知方兆熊的子母鸳鸯环何以能居诸般飞器之首，飞挝、飞钩等均须绳索操控，方兆熊却能以高超的巧劲与计算，令铜环声旋伤敌而不落，堪称「无练之练」，难怪能卓然于百练之上。
　　一样的腾挪空间，陡地挤进八环，纵使雪艳青体若无骨，腰臀如蛇闪躲伶俐，也知铜环空中一撞，倏又奔杀回头，徒然压缩应变的时间罢了，把心一横：「通通将你打落，还能变出什么花样！」以手甲为楣牌，接连打落四环，低头拧腰避过两枚，一枚接入手中；最后一枚不及相应，香肩微侧，生生以肩甲挡下。
　　方兆熊得理不饶，嘿嘿一笑，抖环连掷，满室铜光飞绕，飕飕不绝于耳。每有铜环飞离常轨，他便新掷一环，借由撞击加以修正；掷得几枚，偶又将一、两枚铜环斜斜撞回，手里始终不空。
　　这位腾霄百练之主貌不惊人，言语粗鄙，便如市井之徒，谁也料不到竟身负这般「无练之环」的奇技。耿照看得矫舌不下，暗忖：「纵使练得掷环巧劲，临阵若不能准确预测铜环的飞行轨迹，出则无回，便有百枚、千枚也不够使。」与符赤锦遥遥对望，均露佩服之色。
　　雪艳青身陷铜环阵，面色凝肃，双掌周天划圆，左揽右旋，不住磕飞铜环，却无怯瓦解如有灵性的飞环阵势。铜环来势劲急，经常是前后左右、数枚齐至，她双臂难以一一应付，总有一两枚须以身上金甲承受，撞击声闷钝异常，既显环势猛恶，又见金甲之坚，绝非凡物。
　　耿照见她仍将接下的那环抓在掌中，心想：「格开铜环绝非上策！且不论方门主计算之精，何以能够，格挡不过是助长飞旋之势罢了，不如抓下弃置，才能避免被飞环所困。」
　　忽听方兆熊大喝，臂间四环齐出，铿哪哪的撞进阵中，所触之环于瞬息间一齐转向，廿四枚铜环飕地射向女郎！
　　这「百鸟朝凤势」乃子母鸳鸯环的杀着，眼看雪艳青避无可避，众人皆失声道：「危险！」心头掠过那张白皙雪靥被十几枚铜环击中，颅骨凹碎、血肉模糊的画面，不觉攥紧拳头，掌心一阵湿痒。
　　千钧一发之际，雪艳青娇声清叱：「落！」双臂划圆一收，所有铜环突然慢了下来，犹如射入一块软腴饱水的巨大鱼胶；飞环一凝，雪艳青的动作却骤尔变快，两条藕臂如纺轮飞转，手甲缫成了一团金绿残影，三尺方圆内的散尘粉灰被抽成一条条无形丝线，飕飕卷入双臂之间。
　　众人目瞪口呆，这凝物抽丝的奇景却仅一瞬。
　　雪艳青旋臂一扯，廿四枚铜环上所附的劲力如丝抽离，点滴无存，飞环于原处空旋几下，铿哪哪掉落一地。
　　——是洗丝手！
　　耿照蓦然醒觉，想起明栈雪曾谈过这部武功。
　　洗丝手是天罗香的入门武学，门中人人皆习，「洗」字原作「嬉」，乃蜘蛛之古称。「嬉丝」也者，即指如蜘蛛吐丝般黏缠，不仅仅是卸劲擒拿而已，练至极处，临敌能将对手的劲力硬生生缫出，如煮茧抽丝，在七玄第一武典《天罗经》中设有篇章专论，不容小观。
　　雪艳青以拙对巧，早在接住那枚铜环时便知格挡无用，唯有釜底抽薪方能奏效，等他将铜环悉数打出，才以「洗丝手」一举破之，不唯技高，更显沉着。
　　耿照心想：「明姑娘的师姊殊不简单！难怪以明姑娘偌大本事，亦须谨慎应付。看来天罗香一脉不唯人多势众，这雪艳青总领群伦，绝非泛泛之辈。」
　　雪艳青破得子母鸳鸯环，明眸一扫脚边地面，心中暗数：「廿二、廿四……尽缴了你的兵刃，教你败得心服口服！」挥开尘雾，扬声娇叱：「方兆熊！你兵器俱已丢失，还有什么把戏？」
　　『有！』一条壮硕的乌影穿破飞灰，布鞋「啪嚓！己踏裂青砖，大笑声中一拳击出：「这才是老子的杀着！」拳劲如涛，搅动四方气流，原本飞散的粉灰漩涡般附拳而至，直捣雪艳青胸口！
　　「他居然是一名内家高手！」
　　谁也料不到以飞器着称的「腾霄百练」，门主竟练有如此深厚的内家硬气功，这一拳踏地而出，拳劲旋扭，若中人身，只怕要硬生生破体而出。天罗香手下众多，若失群领，只怕汹涌之情难以节制，李远之急得踏前一步，大喝：「拳下留人！」慕容柔的贴身侍卫任宣亦按刀而出，叫道：「门主莫杀……」
　　「啪」的一声，旋扭如矛尖的粉尘应声撞碎，彷佛前方有堵看不见的无形城垒；下一瞬间，溃散的轻尘微微一凝，倏如涟漪般四向迸开，滚出火舌浓烟也似的惊人波形！
　　强大的反馈沿着手臂叠至，方兆熊脚下青砖「喀啦」一声迸碎开来，两腿一软、单膝跪地，一抹殷红缢出嘴角。抬头才见接住拳头的，非是那高耸坚挺的饱满乳房，甚至不是銮金嵌碧的异邦金甲，而是一只温软的掌心。
　　「心机百出，终是无用！」
　　雪艳青捏住他的拳头，微蹙秀眉，似颇不以为然，淡淡道：「你难道不知，行走江湖，唯有『实力』二字方能说话？」运劲一送，方兆熊摔了个四仰八叉，再也站不起来。
　　她弯腰拾起一枚铜环，随手往金杖敲去，劲力所至，铜环崩去一截，却见环中硬芯是黑黝黝的乌深铁色，竟连一丝反光也无。耿照浓眉大皱，低声脱口：「是『连心铜』！」
　　雪艳青移目而来。
　　「什么是『连心铜』？」
　　耿照自知身分，不敢僭越，回头望向居中的白衣秀士。慕容柔浑不着意，淡然挥手：「说罢，我也想知道何谓『连心铜』。说起冶金铸炼，白日流影城也算个中行家了。」
　　「是。」耿照躬身一揖，恭恭敬敬禀覆：「这『连心铜』乃是一门镶嵌工法，以玄铁或磁石等做芯，再包以铜衣。连心铜多用于机关芯材，或制成彼此相吸追逐的子母滚盘珠等玩意儿，要做成这么大一枚，技艺也不简单。」
　　如此一来，子母鸳鸯环的谜团便解开了。方兆熊利用连心铜环彼此相吸、相斥的原理，使飞环不坠，撞击之后反而加速射出，虽然要控制如此沉重的铁芯环，内力手劲亦非泛泛，但比起纯以铜环为之，到底还是取巧。
　　漆雕利仁咧嘴一笑：「他妈的，原来是个郎中！」
　　李远之瞪他一眼，低斥道：「噤声！」
　　雪艳青将铜环一掷，冷道：「你的内功不坏，若不做这些无聊想头，倒也算是人才。」方兆熊捂着心口，脸上青一阵紫一阵的，喉头略一抽播，涌上大口鲜血，兀自咬在嘴里，苦苦维持尊严，额间豆汗涔涔，连一句话也说不出，瞪着她的铜铃大眼不知是怨恨患怒，抑或惭愧。
　　雪艳青的目光越过了委顿在地的虬髯汉子，迳投居间的白衣书生，扬声道：「使君！事已至此，请速将赤眼刀交出，以免自误。」满以为一掌废了他的护卫高手，便能与慕容柔对话，谁知他只是淡淡一笑，依旧毫不理睬。
　　一身金甲灿然的高挑女郎终于动怒。
　　自四岁入得天罗香以来，她一直被当作未来的掌门人选之一教育长成，所受的对待，所衣所食、所学所用，无不是门中至高。雪艳青非是跋扈飞扬的性子，对比她在天罗香之内如同女皇的尊贵地位，这位年方廿四的女郎算得上是稳重端方、不恃骄矜的了，继位前后并无不同，于门中甚孚人望。
　　今日拦路取刀，原也无意伤人，不过想以重兵围之，稍加恫吓罢了。岂料那跃渊阁的陆云开陆老儿二话不说便拧枪杀人，挑了做为使者的两名迎香副使，同行的弟子无一得回，这才爆谈激战。慕容柔毕竟是东海一镇，随行护卫均是千中选一的精兵，弓马娴熟，能征惯战，再加上当世名将的调度指挥，在弓矢用尽、弃马据险之前，天罗香已蒙受重大伤亡。
　　为追捕盗走《天罗经》的叛徒，一个多月以来，她麾下的「天罗八部」折去诸多正副织罗使、迎香使等，连八大护法都折损过半。现下，每再多死一人都令她心痛不已，如同刀割。
　　（早知道……便杀进车队里劫了慕容柔出来，也不用死这么多人！）
　　「忒多人流血送命，你端的什么架子！」
　　雪艳青柳眉一轩，叱道：「是男儿汉，就别躲在人堆里头，出来应战！」露出雪趾的金甲凉靴喀喀叩地，长腿交错，纵身飞跃而起，挥掌拍向慕容柔！
　　李远之、漆雕利仁与任宣三人搁在慕容柔身前，正要阻挡，蓦地一条乌影横里杀出，接下了那令人眼花撩乱的洗丝手，双臂划圆，浑厚的内力鼓荡而出，两人四臂黏缠，斗了个旗鼓相当，正是耿照！
　　雪艳青看出慕容柔不谙武艺，连「粗通骑射」也说不上，这三名护卫她又全没看在眼里，只用了六成不到的内功，招式亦非通力施为；骤遇强敌，料不到他一个籍籍无名的流影城武官竟有如此能耐，刹时鬼手慑嬉丝、碧火压天罗，竟是着着失先，尽落下风。
　　她惊怒交迸，咬牙訾目：「闪开！」便要变换路数。
　　耿照跟了明栈雪若干时日，对天罗香武学甚是熟悉，一看便知是「玉露截蝉指」的起手，抢先使出鬼手诸部中刚猛第一的「跋折罗手」相应。雪艳青为刚力所折，无暇他顾，正欲以「悬网游墙」的上乘轻功稍避其锋，岂料身法又遭识破，顿被擒龙无迹、以扫除一切怖畏不安的「施无畏手」截去退路，受制难伸。
　　她于《天罗经》中诸般武学之所知，远不如持有经书、以碧火神功融会贯通的明栈雪，连变了五六种套路，连完整的一招也没能使出，无不中道遭阻，胎死腹中，饶是雪艳青性子沉稳，也被逼得怒火腾腾。
　　她抡臂急扫，如挽枪花，暴喝道：「闪开！」这一下却非是天罗武经的路子，劲沉而招猛，宛若扫穴犁庭，掌气掀飞青石，推卷黄土如叠浪，碧火真气竟不能挡，耿照猛被轰得气血翻腾，整个人倒飞出去！
　　他身在半空，余劲却未稍止，忙揽臂一粕，贴着墙面斜斜滑开，那墙却被轰塌半堵，砖碎柱倾，粉灰如烟尘滚动。
　　「好刚猛的招式！」他为之一愕，大起狐疑：「明姑娘说，天罗香武学讲究招劲俱巧，决计不是这般开碑裂石的路子。难道，明姑娘的师姊另有师承？」
　　雪艳青的错愕却不下于他，玉手挥开尘灰，厉道：「这是本门的『悬网游墙』！你……你与她是什么关系？」长腿飞跨，穿雾跃出，忽听脑后霹雳劲响，雄浑的掌风破空而至，一人笑道：「黑寡妇！这小和尚是本王的，你闪开些！」
　　两人「砰！」对了一掌，阴宿冥凌空倒翻开来，稳稳落在地面，雪艳青却连半步也未退，双方功力高下立判。耿照挥去雾粉，依旧拦在慕容柔之前，与鬼王、蟏祖分据三角，形如鼎峙。
　　雪艳青一缓之下，心绪渐宁，强抑怒火望向阴宿冥，慢条斯理道：「鬼王适才说了，只要赤眼还在使君手里，今日便只路过，作壁上观。难道鬼王要出尔反尔么？」
　　「呸！」阴宿冥阵了一口，指着耿照笑道：「别的我不管，这小和尚的性命，我集恶道定下啦。你爱抢妖刀那是你家的事，他要死在别人手里，本王与那人没完！」
　　雪艳青沉吟半晌，实在想不透他心里打得什么主意，不欲缠夹，对耿照道：「让开！」作势提掌，左腿迈出一步，卷尘扬灰，气势迫人。阴宿冥啪的一振袖，厉声狠笑：「黑寡妇！你当本王说笑么？退回去！」耿照沉默以对，暗自凝神戒备。
　　雪艳青冷冷道：「鬼王若要此人性命，我取下与你便了。你我各取所需，两不相误！」雪趾一点，迳向耿照扑去。
　　阴宿冥勃然大怒：「要你多事！」役鬼令神功对上玉露截蝉指，绿袍金甲飞旋转绕、乍分倏合，斗得异常灿烂。
　　冥浑尸老虽殁，阴宿冥仍从明栈雪留下的尸身析出小部分的指招，初对时屡抢先手，勉强斗了个平分秋色。然雪艳青根基深厚，临敌经验又较她丰富，先头已有了耿照的前例，出手直如羚羊挂角，难觅其踪，片刻鬼王微露败象，百忙中提声叫道：「小和尚闪开！这儿没你的事，逞什么能？」
　　耿照心想：「媚儿她……担心我打不过玉面蟏祖么？」正转心思，那厢阴宿冥已招架不住凌厉指力，左支右绌，终于小退了半步。雪艳青无意恋战，出指将她逼退，转头便朝耿照而来；岂料阴宿冥才缓过一口气，提运内力点足飞跃，霎时越过了雪艳青，一掌拍向耿照：「罢了！与其让她，本王先打死你！」
　　耿照哭笑不得：「你又来添什么乱？」白拂手连圈带转，引她打向一旁掠至的雪艳青。三人六臂相格，你推我攘，两朵娇花夹着绿叶上演三国大乱斗，你打我、我打她的，又成混战局面。
　　雪艳青自从方才那惊天动地的一掌之后，又用回天罗香的嫡传武学，指劲、掌风虽凌厉，但力分两头，左右均须留心对敌，威力大打折扣；媚儿内力折损过半，役鬼令神功难以尽展，所恃不过掌法精妙，一会儿攻一会儿守，立场暧昧不明，威胁亦不深。
　　三者之中，唯有耿照同时熟悉二人的招式，再加上目的单纯，无论谁来，俱是一意坚守，反倒从容；时间一长，碧火神功连绵不绝、越打越强的长处尽皆显露，雪、阴二妹顿感压力，不觉收起争胜之心，不约而同将矛头指向耿照，形成以二对一的形势。
　　符赤锦看出不对，顾不得引人注目，叫道：「堂堂七玄二君，联手夹杀一名少年后辈，你们要脸不要？」
　　阴宿冥陡然省觉：「我怎地与黑寡妇走到了一路？」与耿照虚晃两招，一式「山河板荡开玄冥」轰然出手，迳取身边的雪艳青！雪艳青正全心突破耿照的防御，被攻了个措手不及，柔芙连挥，抽丝般缫去掌势，怒极转头：「阴宿冥！你——！」
　　鬼王见她微露狼狈，大感快意，笑道：「你什么？原本便是三国大乱斗，你不长眼能怪谁？留神了！」拳脚齐施，逼得雪艳青全力防守，耿照乘机松了口气。打着打着，阴宿冥心念一动，提声骂道：「喂！你是他的什么人？要你这小婊子多事！」却是对着屋角的符赤锦说去。
　　耿照闻言蹙眉，低道：「你没事骂人做甚？好没道理！」
　　符赤锦听他出言不逊，也老实不客气回嘴：「他是我夫君，你骂谁婊子！」
　　「夫……夫君？」
　　媚儿一下反应不过来，片刻才圆睁杏眼，勃然大怒：「她是你老婆！你这杀千刀的小和尚！」眼底直欲喷红，暴喝一声，刚掌「呼」地转向，袖影如暴雨梨花、怒海疯浪，将耿照往死里打，招招取命。雪艳青不禁侧目，暗忖：「真不愧为集恶三道之主！方才他与我二人对敌，竟是未尽全力，此刻才拿出看家本领，果不容小观！」一扭蛇腰，便要突破耿照的防守圈，欺至慕容柔身前。耿照别无他法，运起碧火神功，以肩侧硬挨了阴宿冥一掌，「呼！」伸手去拿雪艳青的背必！
　　「匡」的一阵裂响，两面窗棂迸碎，窜入十余条黑影，却非天罗八部的女郎们，而是手持钢刀、黑巾蒙面的夜行客；从身形看来，清一色都是男子！耿照腹背受敌，无暇细看，符赤锦却认出是林中三名刺客的服色，尖叫：「有刺客呀！」李远之、漆雕利仁警醒过来，各自接敌。
　　他二人武功远胜刺客，尤其漆雕利仁一得允可，乐得挥刀大杀，连耿照相隔一丈之遥，仍觉身后热血飞淀，温黏披颈。阴宿冥怒气未平，杀红了眼，还不怎的；雪艳青却皱起了眉头，面上露出一丝不忍，可见屠杀之惨烈。
　　任宣护着慕容柔退至屋角，以免被鲜血残肢波及，行进之间亦砍倒了两人。
　　不多时刺客悉数倒地，一人笑道：「不愧是镇东将军，身边多有能人！」话才说完，一抹乌影从破窗间翻了进来，但见银光一闪，漆雕利仁手中那柄锋锐奇刃铿然落地。
　　漆雕怪叫着倒翻出去，左掌紧握右腕，跪地喘息，指缝间汨汨缢血、状甚稠浓，看样子不是伤及手筋，便是动脉破裂，再无行动之力。
　　李远之不禁色变，运起「金甲禁绝」抡臂上前；脚未落地，眼前忽起银光。来人钢刀连溯，眨眼已于他眼皮、咽喉、心口、肚脐四处各扎一刀，戳得淡金暗芒萤飞点点，刀尖却损之不入，如中败革，啧啧称奇：「世间竟有如此硬功！二银芒闪动，迳取他腿间阴私。
　　李远之这时才来得及挪避，正待反击，来人转过刀背，瞬息间拍遍他周身一十八处大穴，终于有三处劲贯穴道，李远之一口真气换不过来，呕血跪地，手臂却怎么也抬不起。
　　那人怡然自他身边走过，见任宣按刀的架势，笑道：「原来是『云都赤侯府』的高足！不想色目刀侯座下，也收央土的权贵子弟。」
　　任宣咬牙道：「大胆狂徒，退下！」抽刀一掠，如惊雁走沙，倏将来人劈成两半！正自惊喜，蓦地眼前一花，那人又好端端站在身前，刀背停在他腕骨之上，一阵剧痛如电流般走遍全身，年轻的护卫闷声倒地，蜷着身子不停抽播。
　　这一切不过须臾顷刻，以李、漆雕二少的能为，连雪艳青都无法在一照面间将他两人击倒，耿照心知来人是平生仅见的高手，武功决计不在岳宸风之下，却无法摆脱阴、雪二妹，急得大叫：「宝宝锦儿！」
　　那人遥遥听见，仰头哈哈一笑：「耿典卫，你真是令人气恼、偏又有趣至极的人物啊！我——」语声忽变，耿照但觉脑后劲风迫近，忙运起十成功力，一掌将双妹逼退，及时拔出神术刀一格，「铿ｔ己挡住了断首一刀，被刀劲震得跟枪几步，气血翻涌，几难遏抑。
　　来人轻巧落地，亦是一袭夜行黑衣、中等身材，说不上有什么特征，连手里的青钢朴刀都与其余刺客相似；唯一不同，是他脸上戴着一张童玩似的纸糊面具，纸面具绘着南斗寿翁的眯眼笑脸，笔法粗劣，在黑夜火光下看来格外诡异。
　　他望了符赤锦一眼，面具后的闷钝语声似还带着笑意。
　　「看来是我失算啦。这荒郊野地里，竟也有精通这等奥妙眼术的高人。」符赤锦冷冷一笑，也不接口＊此际说得越多，越没好处。保持莫测高深的神秘，才能尽力延长得来不易的战果。
　　以她现下的功力，根本使不出「赤血神针」的杀人眼术，但如黑衣神秘客这等内外兼修的绝顶高手，对杀气的感应格外灵敏。赤血神针本就是善加操纵精、气、神，将三者任意转换的秘术，符赤锦的精、气不足驱动神针，但「神」仍略具雏形，冒险一试，果然唬住了黑衣人。
　　这厢雪、阴二人好不容易罢斗，才有开口的余裕，不约而同叫道：「鬼先生！」
　　阴宿冥哼的一声，冷笑：「你让我来抢赤眼妖刀，又把消息放给这八脚淫妇，弄了半天，原来是你自己想要。」雪艳青却蹙起蛾眉，沉声道：「鬼先生明着让我等来索妖刀，只为乘机刺杀将军？」
　　耿照心中一动：「原来，他便是『鬼先生』！」
　　却听「鬼先生」笑道：「二位言重啦。收回赤眼妖刀与刺杀这厮，都是为了我等『七玄同盟』的千秋大业！此人若是不死，必将联合七大门派对付天宗七玄，赶尽杀绝，除之后快。七玄大会之日，诸位须携圣器与会，而在下欲献之物，便是镇东将军慕容柔的狗头！」
　　此话一出，再无转圆的余地。
　　果然慕容柔一抬头，微眯的凤目迸出精光，沉声道：「所谓『七玄同盟』，便是你们这帮外道的丰会？千秋大业……哼，好大的抱负啊！」哼笑几声，口气之阴冷刻骨，连耿照也不禁一颤，几欲回头。
　　即使粗疏如媚儿，总算明白了鬼先生的心计：慕容柔的性子苛猛，眼底实难容颗粒，如山铁证未必能唆使他杀人，心底的一丁点猜疑却足以成为火种，不定何时便能燎原。「七玄同丰」四字正中他心头大忌，比朋结党素为乱源，无论于庙堂、江湖皆然，鬼先生口出「七玄同盟」之际，慕容柔心中已动杀机，远比今夜这场围杀更加有效。
　　雪艳青恼他信口开河，俏脸微沉，娇斥：「大会尚未召开，同盟何来？你……」突然一怔，闭口不语，面色极不好看。鬼先生呵呵而笑，仍是一派从容。
　　慕容柔目光阴沈，电一般扫过她的面庞，一言不发，心意难以测度。
　　一论如何，雪艳青脱口而出之语，已认了七玄之间有一场大会将开，要说服镇东将军此会不过是众多邪派首脑喝喝茶、嗑嗑牙，酒足饭饱之后一哄而散、别无其他的话，也未免太小看了慕容柔的才智。
　　她是实心眼儿的脾性，平生最恨他人缠夹，偏生言语又不甚便给，正待分辩，忽听阴宿冥道：「罢了！事已至此，你还想全身而退么？错过今日，要待何时才能铲除慕容柔！己袍袖一舞，大喝：「众家小鬼听了，此间生人，不留活口！」铿的拔出降魔青钢剑，纵身扑向屋角的慕容柔夫妇！
　　耿照挥刀将她格住，怒道：「你疯啦？镇东将军岂能杀得？」
　　媚儿冷笑：「你说杀不得，本王偏杀给你看！」身后无数小鬼蜂拥而入，漆雕利仁拾起那柄锋锐无匹的宝刀「血滚珠」，左掌握着稠血泥泞的右腕挥刀杀人，依旧悍猛无双；李远之与任宣亦挣扎而起，拖着伤体应战，腾霄百练余下数人奋力自保，蹒跚退守，情况极是不妙。
　　雪艳青拔起金杖抡开，扫倒几名不长眼的阴曹小鬼，「铿！」接过阴宿冥的降魔青钢剑，怒道：「阴宿冥！快快节制你的手下，以免酿成大祸！」
　　阴宿冥哈哈大笑。「这时退缩，以为慕容柔便能饶过你么？愚蠢的淫妇！」两人剑杖相磕，迸出耀眼火星，以降魔剑之锋利，那虚危之杖连一丝痕毛也无，显然亦非凡物。
　　耿照观得空隙，?身欲奔慕容柔处，眼前乌影一晃，鬼先生笑道：「典卫大人哪里去？」七字未完，耿照臂上、肩头等已喷出五道血箭，银灿灿的刀芒才掠过眼前；耿照身形倏挪，堪堪闪过咽喉、下阴处的致命两刀！
　　「好……好快！」
　　「咦，好快啊！」鬼先生啧啧称奇：「年纪轻轻，殊为不易！己刀板劈啪一振，耿照身上又数处见红。先天胎息感应气机，总能在刀刃着体之前挪开分许，虽然完全跟不上鬼先生的速度，但伤口入肉不深，尚无大碍，只是疼痛难当，不似刀劈，倒像是牙锯入体一般。
　　危急之间，远方忽传狼号，呜呜呜的号角声响铺天盖地而来，与先前所闻如出一辙。
　　李远之精神一振，扬眉道：「老大来啦！」漆雕利仁半身染血，咯咯傻笑：「我杀出去接他ｌ己唇面皆白浑无血色，膝弯一软，拄刀跪地，谁知反手又标去一枚小鬼首级，彷佛全身上下只剩杀人本能，无论失血再多都未稍减。
　　自现身以来一派从容的鬼先生，终于露出一丝浮躁，「啧」的一声：「典卫大人请让路。要不，就留下命来！」刀芒闪现，耿照左臂鲜血四溅，结结实实吃了一记。他这刀却不白挨，挣得间不容发的一丝空隙，神术刀倏然失形，咫尺之间，一团耀目锋芒顿时炸开＊
　　对付快刀，唯有快刀！
　　施展「无双快斩」的同时，却听面具下「嗤」的一声，鬼先生竟为之失笑，手里的钢刀骤然消失，潮浪般的刀芒涌至，将耿照与神术刀一并吞没！
　　「这是……无双快斩！」
　　耿照震惊之下，才发现自己想的全然不对。鬼先生所用，并非是一发不可收拾的无双快斩，他的刀势虽铺天卷地而来，所指并非是无的空处，不因快而乱、不因重而拙……
　　在刀浪吞没他的瞬时，耿照彷佛看见媚儿挥剑来救，还有宝宝锦儿掩口惊呼，随即一道金光?旋而至——刀浪轰然迸散。
　　彷佛要吞噬一切生机的绵密刀网刹那崩溃，手持降魔青钢剑的媚儿被轰得倒飞出去，背脊重重撞上破墙，一口呕红染花了她的脸谱；他的「无双快斩」溃不成军，难以想像的巨力将他扫了出去，神术刀几乎脱手飞出。
　　唯一及时抽身的只有鬼先生而已，但他手中之刀片片碎裂，四向射开，不少鬼卒哼也没哼便翻身倒地，被指甲大小的残刀夺走了性命。
　　而雪艳青仅仅是出了一杖。
　　四人同出绝招，她却一艳压三采，一杖便瓦解了役鬼令、无双快斩，以及鬼先生那惊人的不世刀招。此一无与伦比的撼地之力耿照非是初见，稍早交手时，她曾以类似的招数逼出耿照的「悬网游墙」身法，改以金杖施展之后，威力更是远远胜过空手施为，彷佛长兵器才是这门武学的正路。
　　「那是……某种枪法或棍法？」
　　雪艳青收起那柄金光灿然的虚危之杖，眉宇间隐有一丝懊恼，但眼下已不容她踌躇，杖尾尖锥一拄地面，咬牙道：「鬼先生！人今日之事，你须给我个交代！己鬼先生扔下半只空柄，含笑作揖：「七玄大会之上，门主自能得到满意答复。」意态从容，信步往破窗走去。
　　破屋外火光大作，无数焰炬随着呜呜号角，自四面八方围向小丘，将此地团团包围。来人辨不清有多少数目，只听蹄声轰隆，远近接天，将丘下挤得水泄不通，行伍却颇为齐整，显然训练有素。
　　为首的旗手擎着两杆长幅大绸，均作黑底红旋，宛若军帜；左书「风雷别业」，右书「铁血王孙」，居中一面高牙大轰，绣着偌大的「适」字。轰旅下一骑白马卷尘而来，马上骑士头戴羽翅金冠、身穿抱肚绣衫，武靴玉带，威风凛凛；年纪似也不甚大，自有一股统军大将的气派。
　　骑士来到丘下，勒缰举手，猛地一挥，黑夜中飕飕劲响，连珠不断，直如飞蝗过境，入耳心怵；不过眨眼功夫，盘据丘上的集恶道、天罗香人马只觉满天星斗彷佛一股脑儿坠下，点点亮芒挟着拧恶的破空声响，钉得一地狼牙羽箭！闪躲不及者无不洞胸穿腹，死状极惨，岭上一片哀鸿，但第二波的羽箭又至！
　　「那是——」雪艳青心急眺望，认出了旗号，喃喃道：「铁血王孙，风雷别业……是『奔雷紫电』适君喻的人马！」
　　「没错。」
　　她回过头来，见鬼先生扶着破窗顶棂，笑道：「门主切记，镇东将军府一旦占了势头，绝不少造杀业，眼下便是教训。门主持身甚正，我很佩服，然而一念之仁，却害了谁？」翻身一跃，衣影消失在窗外黑夜中。
　　阴宿冥扶壁而起，一抹血渍，对耿照叫道：「喂，小和尚，我知道你的底细啦，咱们走着瞧！」吹起尖哨，白面伤司涌入接应，她领众小鬼由后进杀下山丘，夺路而逃。
　　雪艳青皱起姣好的柳眉，眉心深如刻划，望向诸多中箭女尸的眼里却透着一丝茫然，彷佛还未从鬼先生的话语中清醒，直到一名迎香使带着箭伤匆匆赶至，俯首道：「启禀门主，山下人马杀上来啦！来人十分棘手，不同寻常官军，姊妹们多披箭创，难以抵挡。要否死战，请门主裁示。」
　　高挑的年轻女郎回过神来，模样却不慌张。「众人随我从屋后撒下，伤患先行，由本座断后！」迎香使领命而去。雪艳青目光扫过屋内众人，终于不再理会慕容柔如何反应，看了耿照一眼，冷道：「关于『那人』，我会再找你，流影城的耿典卫。后会有期！」呼的一声掖起金杖，如拖重枪，曳着披风跨出高槛；屋外的杀伐声随之而去，渐行渐远，终至不可再闻。