【第十八卷：桑木之阴】第八十六折：孰为牙爪，孰为骨梁
　　来人正是赤炼堂的四太保，「凌风追羽」雷门鹤。
　　他与雷奋开素来不睦，两人明争暗斗多年，居然形成了默契：每当雷奋开欲返回风火连环坞之时，雷门鹤必定早一步离开总舵，或在外接到消息，途中便故意盘桓些个迟几天再回，以免撞个正着，又发生冲突，此番亦不例外。
　　阿兰山的三乘论法在即，皇后娘娘与镇东将军均到了越浦，雷门鹤身为越浦五大商帮的代表之一，岂可稍离？按瞬字部的情报，这几日雷门鹤均在城中活动，忙得不可开交，也避开与雷奋开直面相会的尴尬场面。
　　越浦城距离风火连环坞，舟行都还有一段，不可能知道这厢的情形。妖刀于总坛肆虐之际，雷老四必在左近。雷奋开冷冷睨他一眼，哼笑道：「老巢起火啦，你还在这儿瞎摸？四太保不回去瞧瞧，坐镇指挥一番？」
　　雷门鹤笑眯了眼，客客气气团手揖道：「你雷老大都不成，我能济事么？烧了便烧啦，老屋年久失修，最怕火燎，还好我老早便存了一笔银钱，要抚恤伤亡，也好有个照应。烧成了一片白地也好，不管是起新屋或脱手变现，都是上算的生意。」
　　「你…」明知是激将，连说辞都与他料想的相差无几，真正入耳时雷奋开仍面色丕变，咬牙振臂踏前一步，腾腾怒火彷佛令林叶为之一摇，气势惊人；忽地抚胸微颤，一句喝骂生生碎在齿缝间，嘴角溢出一抹殷红。
　　（他……毕竟是受了重创。）舟里的叶振远远见得，萎靡的精神稍稍振作，彷佛燃起一线生机。
　　雷门鹤只是静静瞧着，依旧笑容可掬，面上瞧不出心思。「雷老大，咱们年岁都不小啦，动气伤身哪。」
　　「……你不问问，是谁把总坛闹得天翻地覆？」雷奋开深吸一口气，定了定神，森冷的目光直瞅着眼前斗了十数年的老对手。奇妙的是：直到此刻为止，他完全没想过雷门鹤与七玄勾结、驱使妖刀毁灭总舵的可能性。雷老四和他是内斗，或许还有和总瓢把子的恩仇纠结，但谁要想毁灭赤炼堂，雷门鹤决计放他不过。就跟自己一样。
　　雷老四瘦削黝黑，即使裹进了锦衣华服，满手的翡翠扳指，也难掩那股子江湖匪气。没了赤炼堂，没了纵横天下水道的风火旗，雷门鹤不过是只黄鼠狼，便穿衣裳也不似人。
　　可惜在雷门鹤心里，日渐凋蔽的风火连环坞远远不等于赤炼堂。
　　「不管是谁，连你都应付不了，我去添什么乱？明儿善后便是。况且，这儿还有大买卖。」雷门鹤耸了耸肩，咧嘴笑道：「『指纵鹰』滴水不漏，严密得像是铁桶一般，这么多年来我费尽心思，好不容易才开了道墙缝。你雷老大御下之能，的确没话说。」
　　雷奋开所料无差，雷门鹤坐镇越浦，既为公事，也是想避免和自己打照面；之所以乘夜偷偷潜回血河荡，正为了和叶振接头，约定的地点便在这处芦苇滩。谁料翼字部的年轻副统领高云盯上自己的顶头上司，沉不住气抢先动手，虽伤了叶振，却也被他逃脱，雷门鹤遂扑了个空。
　　雷门鹤觊觎「指纵鹰」许久，多年来费尽心思，始终不得其门而入，这回竟有统领级的核心人物主动接头，经过半年的试探，终于确定不是雷奋开设下的陷阱，岂容失之交臂？在岸边发现叶振遗下的秘密暗号，耐着性子等待。其间见总舵火光烛天，常人避之唯恐不及，雷门鹤却判断只有在这种情况之下，「指纵鹰」的反苗才有机会脱离大太保的掌握，要打破这支奇兵的壁垒，今夜至为关键，果然等到了载着叶、雷二人的小舟。
　　雷奋开冷冷回头，模样看似惫懒，森寒的目光令人毛骨悚然，不啻利刃加颈。
　　「你花了多少银两，才买通了这个混蛋？」
　　「远比你想象得少。」雷门鹤嘻嘻一笑。「不愧是你的属下，物欲出奇得低。那数目说将出来，我都替你雷老大难受。早知指纵鹰忒便宜，早几年我就整批买下来了还不讲价，多的当是孝敬你雷老大的。」
　　雷奋开一言不发，原本精亮逼人的眸光隐于夜色，忽然失去神采，片刻才咬牙道：「叶振，你到底拿了他多少？」倚船咻喘的翼字部统领面色苍白，好不容易缓过一口气，低声道：「五……五百两。」
　　「五百两！」雷奋开倏地抬头，双目迸出血光：¨多少年来出生入死、多少弟兄前仆后继，这『指纵鹰』三字对你，就只値他妈五百两！「挟着雄浑内劲的吼声震动地面，连打上滩头的潮浪也为之退，小舟喀喇喇地从泥陷里滑开，船尾被汹涌的水流扯得不住弹跳，犹如一杆残断的狗尾草。
　　雷门鹤五内翻涌，踉跄几步，心中一凛：」这厮发起狂来，谁人能挡！「正欲抽退，见前方乌影窜闪，雷奋开已掠上船头，一脚踏得舟身沉入激涌白沫，再不动摇。他一把揪起叶振的衣襟，怒道：」当年天苍山十里重围，你怎不死在突围阵中？血旸陂剿杀赤鲨帮五百甲士那一役，怎不与沙河天同归于尽？还有……陷机山无回海死守七七四十九天，你怎不死在土沟壕渠之间，跟其它一百七十－一名阵亡的弟兄一样，偏偏要活到现在，为他妈的五百两出卖自己，出卖尊严！「叶振本已大量失血，再被狮吼般的咆哮贴面一震，七窍都溢出血点。他软绵绵的双腿半垂半跪，使不上力气支撑，下腹不住渗出乌渍，勉强举起一只右手，轻轻攀着那铁铸般的腕子，颤声道：」不……不要杀我……我……我不能死……「与其说是求饶，倒像在制止什么。雷奋开怒笑道：」叶老三！你什么时候……什么时候变得这么怕死了？你以前，不是叫『不要命的叶老三』么？「叶振只是一径摇头，出气多、进气少，兀自扳着他的手腕不放，口里喃喃着」别杀我「、」我不能死「。
　　忽听背后一声嘻笑，雷门鹤悠然道：」温柔乡从来都是英雄冢，连指纵鹰也不例外，你家叶统领在崤河镇养了个标致的小寡妇，连拖带的油瓶都是俩粉光致致的女娃娃，将来出落得娇媚可人，正好肥了便宜老子，决计不落外人之田。叶统领的五百两银，怕是给粉头安家罢？「叶振勉力睁开眼缝，切齿道：」四太保！你「心弦牵动，又血嗽起来。
　　此事他本以为天衣无缝，殊不知」凌风追羽「雷门鹤也非好相与的，手下虽无指纵鹰，一样有罗天网地的本领，两人密切联系的大半年间，叶振的底细早被摸得一清二楚。
　　雷门鹤成竹在胸，却始终不动声色，此际一股脑儿掀了出来，叶振后路已绝，今日之事若没个结果，以大太保睚訾必报、不留余地的性格，非但要叶振塡命，连崤河镇的母女三人也难逃其毒手。
　　雷门鹤意犹未尽，捻须笑道：」我记得叶统领那相好的……是姓田罢？是了，地契上写得清楚明白，房舍是买给一位林田氏的。「雷奋开本是怒极，听到」崤河镇「时不禁微怔，及至」林田氏「三字一出，面色丕变，焰尾般的压眼浓眉皱起，」砰！「将奄奄一息的叶振损落，沉声道：」是她？你拿五百两养的，是林飞的婆娘？「林飞乃」指纵鹰「翼字部的前任副统领。他死之后，副统领一职才由年轻的高云接任。雷门鹤对指纵鹰下过偌大心血，各人用的虽是假名，原本身分在加入后便舍弃不用，总喊得出十位正副统领的万儿，心念一动，露出猥亵的笑容¨看不出啊，叶统领。『指纵鹰』真个是有情有义，兄弟情若手足，妻子亦如衣服，部属遗下如花美眷，叶统领顾念甚深，不仅代为照拂，还兼施雨露，好生滋润了久旷的寂寞少妇，啧啧。」雷奋开冷冷回头。
　　「老四，我自管我的家事，你那张臭嘴再吐个屁字，我便先料理清静。我说得出做得到，你很清楚。」雷门鹤笑吟吟地闭上嘴。那份刻意露出的兴致盎然，比尖刻的言语更招人恨。
　　雷奋开对这人了解甚深，只要不涉对总舵的旧情感，等闲不受撩拨，转头沉道：「我让你去杀光林飞家里人，你倒好了，金屋藏娇啊。女人我从没少了你们的，那林田氏是何等尤物，竟能迷得你忘乎所以，连组织都能轻易背叛？」
　　叶振似被按着痛处『身子一搐奋力昂颈，叫道：「你莫……莫说她！她……她是好……好女人……」这几句彷佛用光了仅存的气力，背脊方离船座寸许又重重摔回「笃！」一声如捶败革，下身墨渲益深。雷奋开冷笑。
　　「叶老三，你若没碰她半根指头，就当本座犯浑，辱了你的兄弟义气，自掮十六个耳光还你；少你一个半个，我雷奋开不算汉子。」叶振惨白的脸上露出愧色，垂落双肩，犹如泄了气的皮球，咬牙颤唇，低头不吐一字。
　　雷奋开恨不得扭下他脑袋，狂怒中隐带一丝心痛，訾目道：「叶老三！你……你们个个是怎么了？好日子过得太久，忘了当年锐气么？先是林飞，现在又是你！指纵鹰有什么对不起你的？赤炼堂有什么对不起你的？我，雷奋开！又有什么对不起你的？死前让你说个痛快！」
　　「……错了……」叶振咕哝着，疲弱的语声散失在河风里。「什么？什么错了？」
　　「……是我们错了。」叶振勉力抬头，低道：「大太保，我们不该杀林飞的。他说得没错，是我们错了。」
　　岸上雷门鹤暗自凛起，环臂抚颔，忖道：「听他的话意，合着翼字部的前副统领林飞非是什么因故身殉，却是雷奋开所杀！崤河镇的寡妇身上有戏，値得走一趟。」却听雷奋开哼的一声，冷道：「林飞散播谣言，扰乱军心，其罪当诛！念在他效命本帮多年，为总瓢把子出生入死，特免三刀六洞、剜眼断舌之刑，教他死个痛快。这已是法外开恩，难道也有错？」叶振垂颈摇头，低声道：「……那一日，我奉了大太保密令赶往崤河镇郊，打算斩草除根。大太保再三吩咐：斩草不除根，春风吹又生，那怕是小小的女娃娃，将来长大，说不定能亡一个帮派、甚至一个国家。面对敌人，毋须怀有一丁点仁慈。这么多年来，因一念之仁而丧命的弟兄，还少得了？要怪，就怪林飞自己不好。」
　　他伤势过重，神智渐失，现实与记忆交错闪现，时序混乱，竟不理会大太保的质问，喃喃地自说自话。
　　「可……可料不到林飞不只一个娃，是两个，小的还在吃奶，大的才学会走路。那地方僻得紧，远近少见人迹，我在竹篱边远远看着，不知不觉看到天黑，才想起居然站了大半天，脚也不觉酸疼。突然间，我明白了林飞为什么会说那种话。」林飞和他，是大太保最早从北方招募来的人里仅存的几个。赤炼堂从僻居一隅的地方帮会，走向称霸水道的天下第一大势力，两人可说是每役必与。晚于他俩加入的，很多已坐上分舵主乃至转运使的位子，他俩却选择了无妻无子、注定漂泊的指纵鹰，只为成为总瓢把子最强最忠心的无双铁卫。「咱们不是刀不是剑，不是银钱不是血肉；咱们，是总瓢把子的骨头！」说这话的人叫萧腾，和他们一样打北方来，加入「指纵鹰」时也只十来岁，是个目如鹰隼面如狼的凶狠少年，拎着一枚鲜割人头权作投帖，杀人如麻，那股子嚣蛮丝毫不逊朝廷悬榜的江洋大盗。他不是嘴上说说而已。
　　在陷机山无回海，他们两百多名弟兄与大太保——那时他还不姓雷，也没有「太保」的衔封，护着总瓢把子，被化驽坑的鼠辈以十倍之数，围困在一处简陋的土垒大半个月，断水断粮后又七日。形容肮脏猥琐、衣布条条碎碎如乞儿般的化驽坑土着绑着俘虏，用最最残忍的手法在阵前分而食之，有时惨嚎持续数时辰之久，以瓦解敌势。这是他们故老相传的打仗法子，说是战术，更像巫术祭仪。
　　对活着的人来说，那是非常恐怖的折磨。当然对被吃到一半、还留有知觉的人也是。
　　萧腾被绑着推到土垒之前时，已被痛打了五天，他在俘虏群中最是不驯，光用头颅便撞死了两人，已然够本。他被拷打得体无完肤，腹间的刀创淌出黄水来，垂着不知名的凄惨肉块。若非还想生剐了动摇守军的意志，土人们早把他大卸八块。
　　两名手持解腕尖刀的粗壮蛮人将萧腾踢至阵前，面目全非的少年冷不防一仰头，档倒了其中一个，用身体生受了另一人的尖刀，手肘往对方喉间一送，似有枚细小刃物穿入颈颔，胖大土着顿时了帐。
　　众人这才看清不是什么刃物，而是被打折之后、穿出肌肤血肉的臂骨。萧腾走不动了，一屁股坐在尸体上，无力割开缚手粗绳，喘着粗气嘶声道：「咱们……不是刀不是剑，不是血不是钱……」猛拔出腹间尖刀，一边嚎叫、一边从伤口里掏出肠子随手割抛，痛得流泪狂笑：「这……这些臭皮囊算啥？都给你们去；咱，是总瓢把子的硬骨头！」惨呼不绝，旁若无人，血腥而疯狂的举止直到断气才停止。
　　那一日，凶狠残暴的土着蛮人为之胆寒，遂将俘虏通通杀死。两天后赤炼堂援军赶至，土垒中残存的几十双眼睛赤红如血，沉默地杀将出来，坚定的、一点不漏的屠灭了化驽坑数千住民，没留下半个活口，最后一把火将林山烧了，陷机山无回海从此自东胜洲的地图除名，连渣滓都不剩。而萧腾离世前的狂语，也成为「指纵鹰」的精神象征。——一日指纵鹰，一生指纵鹰！
　　因此，当林飞嚷着要「解甲归田」时，叶振毫不犹豫将他交了出去。若非以林飞的身分地位，须得由大太保亲自处置，他早一掌要了他的性命。多年来，他杀过很多这样的人。
　　「指纵鹰」不能有家室，为了宣泄这群野兽的欲望，雷奋开从不吝于付出大把金银，提供他们最能抒压的温柔乡。林飞与田氏的结合是意外，诞下儿女更严重违反内规，倘若知情不报，连上司叶振也要受牵连。这也是叶振最终决定交出林飞的关键之一。
　　然而那短暂的午后所见，却彻底改变他的人生。「你到底看到了什么？」连雷奋开也不禁皱眉。愤怒归愤怒，他所认识的叶老三既不好色也不怕死，若仅仅是林田氏那尤物般的胴体腐化了叶振，事情就好办多了，杀掉那个女人便是。究竟是什么，改变了这些从炼狱归来的战士？「……喂鸡。」
　　叶振扭曲的嘴角一颤，挤出破碎的笑容，彷佛伸展四肢徜徉于蓝天绿地，刹那间忘了眼前的一切。
　　「他的大女儿……在喂鸡。小小的娃儿，连路都走不好，左颠右晃的，比毛茸莺的小黄鸡还像小黄鸡。她娘在一旁笑着叨念，那眸子像水一样清……大太保，我睡了她，是我不好，但我不是贪恋她的美貌，才想离开兄弟，离开组织。
　　」我……我和林飞一样。我们想的，也只是过上那样的日子。哪怕一天也好。「雷奋开默然无语，蓦地仰头大笑，笑声惨烈。
　　」叶老三！咱们不只是鹰犬、不只是刀剑，咱们是总瓢把子的骨头！像你我这样的人，怎能过上那种太平日子！「垂死的叶振激动起来，猛一抬头，失焦的眸里绽出精光：」总瓢把子死了，还要鹰犬做甚？还要刀剑做甚？咱们这帮老骨头，撑的是谁的血肉。「雷奋开骤然收声。再回头时，不止眸光，连声音都是冷的。」这是谁跟你说的，叶老三？是林飞么？「」你……你骗了咱，老大。忒……忒多年来，你骗得咱们好苦……「意识模糊之际，不自觉露出了北地的乡音。
　　适才的昂扬似是回光反照，他头脸渐渐沉落，语音含混，难以悉听。雷奋开叉着他的颔颈一把提起，吊近面前，咬牙低吼：」说！谁跟你说总瓢把子死了？是哪个杀千刀的混帐王八蛋！「叶振身子痉挛，被雷滚般的吼声震得口鼻溢血，灵台倏然一清，睁眼惨笑：」大……大太保，我没出卖兄弟，也没出卖过自己，那五百两是给阿贞照顾孩子的，我自己一锭也没沾过。五百两银子，买不了总瓢把子的骨头。
　　「从四太保告诉我』总瓢把子死了『那天起，我便决心这么做了。总瓢把子用不着他的骨头啦，把弟兄们牢牢绑在这儿的，是大太保的私心。你骗了咱好多年啊，老大……你……你骗了咱好多年……」
　　雷奋开面无表情，手掌一紧，断续的语声忽然静止。叶振的头颈软软垂落，搁在他效命了大半辈子的大太保肩上，只是这一回他再也无法言语。他盗取鹰符，非为换取贿银，而是想解散「指纵鹰」。坚持不死，是因为崤河镇的竹篱笆后，有双盼着他回去的温柔眼眸。还有不知人事的俩奶娃儿，等着依赖他长大，以取代那个被他亲手解交上级的父亲……一日指纵鹰，一生指纵鹰。
　　雷奋开轻轻将他放落船板，为他阖上暴凸的双目，取了鹰符握在掌中，纵身跃回岸上，起脚一蹬，小舟飞也似的滑出浅滩，「唰」一声被滚滚江流卷走，片刻不知所踪。雷门鹤心中一阵不祥，才觉这厮佝偻的背影中透出难以言喻的威压，蓦地转过赤红双目，轻笑道：「你行啊，老四。」
　　不……不好！
　　雷门鹤容色遽变，足尖一点，双膝以上分毫未动，袍袖、衣摆却「泼啦啦」地逆风劲响，整个人自残影之中抽离，飞也似的没入林间！
　　他号称「凌风追羽」，轻功上的名头还大过了擅使的兵刃，手把赤炼堂大小事务的这些年，纵使日理万机，唯独腿上功夫未曾搁下；若非如此，他在退入精心布置的密林之前，便已死在雷奋开的怒极一轰之下。
　　面对身负绝学「铁掌扫六合」的雷奋开，雷门鹤丝毫不敢托大，然而逼命的瞬息间，他仍深悔自己低估了老流氓的怒火爆发。雷奋开身眼未动，转头就是一掌，见雷门鹤如狂风薄纸般遁入林影，也不忙追，提起左掌又是一轰！
　　雷门鹤尙不及皱眉，一蓬无形涡流卷至，绞得他身形顿挫，几乎跌落地面。百忙中抬眼，岸边哪还有什么人影？一道凌厉掌风直扑面门，雷奋开那五指箕张的掌影已至眼前！
　　雷门鹤这一生，从未离死亡如此之近，即使他还叫「胁翅虎」贺凌飞、与「十五飞虎」盘据赤尖山时也不曾有过。当年南陵诸国的官军攻破赤尖山飞虎寨，虎首「飞虎」云彪伏诛，十五飞虎死的死、逃的逃，他拖命遁入东海，是总瓢把子给了他新的名字，以及一段重新开始的人生。
　　但那只是交易而已，彼此都清楚得很，雷门鹤不欠他什么。总瓢把子赏识他的聪明，以补麾下俱是骁将、却无文胆之不足，而他原先在「十五飞虎」就是军师，这个位子驾轻就熟，双方各取所需，十足公道。
　　他今日拥有的一切，并非乞讨或他人施舍而来。论出生入死，他并不比雷奋开那老流氓来得少。
　　在酆江上的那个狭小船舱里，身披裂创、衣衫褴褛的漏网匪徒，并不认为自己矮了眼前意气风发的赭衣少年一截，就算他未施以援手，挽救自己于饥病漂流之中，贺凌飞仍能在东海找到另一条活路。当时他蜷在舱板上瑟缩颤抖，一点也不觉得死神近在身畔，正热切招呼他走入冥途。他对自己的命运充满自信。——到头来，能将他如此逼近死亡的，还是雷奋开！
　　掌力及体的刹那，雷门鹤袍袖一翻，亮出两支精钢判官笔，其中一支遮护头脸，另一支却自肘后旋出，若雷奋开来势不变，一掌击爆他面门的同时，小腹也将被锋锐的笔尖洞穿，使的正是兵法上的「围魏救赵」之计。
　　「哼！」雷奋开嘴角一抹邪笑：「你有胆子同归于尽？」呼的一声易掌为抓，雄浑的内力自精钢笔杆透将过去，震得雷门鹤虎口爆裂，不由自主松开握柄；雷奋开倒持判官笔一送，正中雷门鹤腹间，撞得他口喷鲜血，像断了线的纸鸢般跌入树丛！
　　「老……老九！」
　　雷门鹤在摔出视界之前勉力一唤，周围突然「噗！」燃起四朵蓝汪汪的幽焰，在空中漂浮不定，挟着诡异的气味，占住四角。
　　雷奋开蔑笑：「好出息啊，老九！忒爱装神弄鬼！」提掌一劈，拟将挡道的蓝焰震落，谁知身前焰朵轰然炸开，身后另一朵蓝焰却如燃油浇落，地面上升起一片诡蓝火幕，左右两朵焰花恍若飞燕，旋扭着直飙而来！
　　雷奋开张开手臂，也不见使什么招数，双掌旋扫，强劲的掌风掀得草屑狂舞，林叶沙沙动摇，便是铁蒺藜、金钱镖怕也震开了去，何况是漂浮的焰火？轰声连响，两朵失控的蓝焰撞碎在林间，其中一朵拦腰炸断了一株双手堪围的大树，另一朵却似浆水般泼上树干，「嘶嘶」地窜着白烟，显然调入了剧毒。
　　蓝焰接连亮起，岂料雷奋开身法太快，一眨眼便追着雷门鹤扑入林间，但见林后空地之上，一人云履高冠、青褐黄披，右手桃木剑，左手金丝麈，生得长身玉面、五绺飘飘，本有些脱俗出尘的味道，但雷奋开委实来得太快，那人似没料到得意的「雷鼓惊神四幻焰」就只挡了一霎眼，顿时手忙脚乱，匆匆将黄符串上木剑，一指雷奋开道：「四太保驾前，岂容放……老大！你、你莫过来！再来我放雷符啦！」雷奋开狞笑道：「闪开！哪这么多废话！」单掌轰出，身前乌影一阵乱摇，那道人抱头缩成了一团，开碑裂石的六合铁掌却始终没打到他身上。他抬起头来，总算稍稍放心，干咳几声：「老大，有话好好说，干嘛动不动就喊打喊杀？兄弟们也不是怕了你，只是敬你年长资历深，不想破脸罢了。这么多年来，我知道你雷老大素来看我不起，我也不来与你计较，到底是拜了把子，不好……你这人也是……我都说……」
　　雷奋开懒得理他，停步凝神，一双鹰目炯炯放光，仔细打量这不到四丈方圆的林隙地。他与那道人似隔丈余，当中却有朦胧恍惚之感，微一眯眼，该无一物的空间里依稀有些树影，实际上的距离难以测断，暗忖：「连老七也来了，这下麻烦。」听道人兀自叨叨絮絮说个不休，又烦躁起来，暴喝：「你他妈的闭嘴丨。」
　　真气鼓荡而出，两人间的空地为之一颤，林景宛若海市蜃楼，又像蒸腾热气，被声波震得微微晃摇；眨眼虽尽复如常，却足以佐证雷奋开的推想：这片林子被人设下极高明的奇门阵法，眼前的林隙空地，决非它真正的样子。贸然行动，直与蒙眼乱撞无异。
　　这样的翳蔽却是单向的，敌明我瞽，相差何止道里计。
　　纵有阵法保护，音波却是无孔不入，那华冠道人被震得半身酸软，也有些火了，拎起桃木剑指着他：「老大！你说话就不能客气点么？我雷司命也不是没脾气的人。老实告诉你，我适才已在这林子里布下了五部雷法，虽是匆忙了些，排布不甚理想，不过比起上次在无双崖弄的算是……」又自顾自说了起来。
　　雷司命在十绝太保之中排名第九，人称「役马天君」，此「马」非是指日行千里的神驹骏足，更不是恭维他能驾善御，而是印有铠仗兵甲的符箓黄纸、俗称「甲马」的便是。
　　这厮好作出家道的装扮，道门的斋醮法事、符箓咒术，可说是样样精通，有板有眼，连卜卦、摸骨、看相、安胎……能扯上边的都有研究。十绝太保多的是雷腾冲之流酒色不禁的家伙，便是雷奋开、雷门鹤也非坐怀不乱的柳下惠，兴起时也要女子侍寝的。唯独这雷司命是认真吃斋，九爷院里真没有半个女人，只有整天做不完的醮仪。
　　雷司命热中做道士，修真炼丹，研究长生不死之术，却不是靠这个入得赤炼堂，他有一门技艺独步天下，便是用火。举凡配炼硝药、制造火器，乃至战阵推柴埋信，发动火攻，可说是无一不精。雷奋开听他说「五部雷法」云云，知道不是什么召雷符之类，定是埋了炸药，心想：「手持火器便罢，炸药却大大不妙。怕这胡涂蛋手滑，连自己都炸成碎片。」本想硬闯出阵的，此际反倒不敢妄动。雷司命见他静肃下来，喜动颜色，转头道：「我早说啦，老大也讲道理的不是？跟他好好说了，总能成的。」忽然一僵，想是挨了对话之人一顿骂，面上须挂不住，讷讷转头：「老大，老四说了，你脾气忒坏，领着指纵鹰早晚出事。要不你把鹰符交出来，大家和和气气的不好么？」
　　雷奋开伪作沉思，片刻恍然点头：「还是老九说得有理。好罢，鹰符在此，你们只管拿去。」铁简挟着巨力呼啸而出，瞄的正是雷司命的面门！
　　雷司命料不到他这便动手，吓得往旁边缩去，那铁简对正他的脸额，瞄得分毫不差，他却未纵身跳开。果然铁简一到身前便即消失，随即「砰」的一声，似是击中树干，迸出无数裂响，声音仍是从雷奋开正前方传来，与原本所瞄并无二致。
　　??果然如此！
　　虽不知是如何办到，但他曾见过一种江湖戏法，戏台上观众所见的术者，其实是以打磨透亮、涂了水银的镜面映出，正主斜站在一旁，故掷刀投剑皆不能伤。
　　雷奋开鹰一般的目光掠过，捕捉雷司命转头说话的角度、缩避铁简的方位，以及铁简击中树干、产生回响的距离……飞快推算出落差，再出手时掌势偏开尺许，彷佛击在空处，却见雷司命「恶！」一声踉跄倒退，嘴角溢红，抚着胸膛软软坐倒。雷奋开隔空虚劈一掌，打得雷司命身畔草屑激扬，抬头叫道：「老七！你再不撤阵，我下一掌便送他归西。」
　　雷司命坐倒在地，面色煞白，左手食中二指一并，指尖窜出一缕火苗，勉力开口道：「老……老大！你……你玩真的，我放……放雷法打你！大……大不。…：大不了一起死……」
　　雷奋开提气大叫：「老七！你听见啦，莫让他犯浑，连自个儿也炸了！快撤。」
　　忽听一人沉声道：「不可！」却是雷门鹤的声音。雷奋开恶念陡生，嘴角泛起一丝邪笑：「这还逮不到你！」运化双掌，便要向发声的方位击出，蓦地四面八方响起了一把懒洋洋的嗓音：「雷老大，这阵原本只欲自保，你莫逼我伤人。你的铁掌我挨不起。」
　　雷奋开凝力不发，暗中观察声音来向，口里应道：「雷摧锋！你们哥俩和老四一道，专程来对付指纵鹰，还说我逼你伤人？当真是好无辜啊。」
　　被称作「雷摧锋」的男子惫懒一笑，淡然道：「雷奋开，你摸着良心说话，我和老九为难过你么？老四找我们来，是担心你暴起伤人，你还真一点儿也不给人冤枉，说你怎的，你便怎的。再说了，争权夺利、蜗角相斗，谁没干过肮脏的勾当？莫说你没挖过雷老四的墙角啊！」这话连雷门鹤也骂进去了。雷门鹤虽隐于阵中难以望见，料想脸色也不会太好看。
　　雷奋开被他一轮挤兑，怒气渐平，思路益发清晰，冷然道：「总坛烧了，你们几个太保就在这儿吹风看戏？」雷摧锋沉默片刻，才道：「我想那儿有你，比我们几个加起来都顶用。不如在这儿守着，作案的总要走人罢？」
　　「看来我还错怪了你。」雷奋开冷冷一笑，语气却不带犀利的嘲讽。
　　「我是』锦阵花营『，花花太岁，只会喝酒吃肉，比起你们这些做大事的，不过废物点心一个。」雷摧锋的口气听来很平淡，与其说是自嘲，更像是不萦于心。「雷老大，趁今儿这个机会，你同老四把事儿都说一说罢。总瓢把子不在了，现下是老四当家，你手里把着指纵鹰，大伙儿都睡不好觉。」
　　雷奋开冷笑，冲身后比了比大拇指。「老巢正烧着呢，说这个合适？」
　　「正合适。」雷摧锋道：「烧了咱们的风火连环坞，简直跟在祖爷爷坟头撒尿没两样，这一条无论如何也要讨回来。帮子里四分五裂的，能济事儿么？总瓢把子既然不露面不回来，就当他老人家不在了罢？你雷老大想坐总坛大位就直说，要不别个儿坐了，你便不能反悔。」
　　「老七，你这般使力，看来老四得给你个副总舵主做做了。」雷奋开冷语讥讽。
　　「我干不了。」雷摧锋的口吻蛮不在乎。「本来我只想要求』下辈子的酒钱，赤炼堂得帮我清了『，现在恐怕还得再加一条：烧了风火连环坞的那混蛋归我。我要找了出来，谁都不许抢，看我一刀一刀剐了他。」
　　「好！」雷奋开一竖大拇指，抚掌赞道：「老七！过去是我小瞧了你，我雷大给你陪个不是，你的的确确是条汉子！喏，东西在这儿，你把阵撤了罢，大伙儿一次把事情谈清楚。」掏出还连着翼形外鞘的母牌往前一扔，不偏不倚落在雷司命脚边。
　　雷司命挨了他一记劈空掌力，内伤着实不轻，见他爽快将令牌交出，气登时消了大半，转头道：「老四，你也别净瞪眼。我早说了，雷老大还是讲道理的。早这么好好说不就结了？我说你啊，老是……」话才说一半，蓦地眼前一花，四周的景物晃得几晃，刹时天旋地转，摇了摇脑袋回过神，哪有什么林间隙地？除了身后倚着的那棵之外，周围全都是树，树与树间遍插黄幡，柔韧的幡竿被夜风吹得低头晃荡。
　　在雷奋开眼中，地景也正经历同样的变化。雷摧锋以旌幡排设奇门幻阵，令林地凭空幻化，黑夜看来便如空出一大块隙地般。若雷奋开闷着头硬闯，势必撞着这些从视界淡化、乃至蔽形的林木，届时不止滑稽，那是把性命交到他人手里了。雷奋开心想：「总瓢把子好锐利的眼光！他看上的人，果有偌大本领！」
　　黄幡幻阵消失，被隐蔽的雷门鹤也现出踪影，距那华冠道人雷司命不过几步，神色萎顿，正盘膝坐地，运功调复。「老七……切莫信他！」他急欲起身，身子一动旋又坐倒，可见受伤不轻。
　　雷摧锋的声音仍自四面八方传来。
　　「老四，轮到你了。你就说一句，是不是要当赤炼堂的总瓢把子，领着帮子往下走？」
　　雷门鹤要非伤后面如淡金，这下不免要露出尴尬之色了。他与雷奋开明争暗斗十几年，争的自是总舵主的大位，却无人说得如此直白。
　　他心中描绘的登位大典，总要——拔去了雷万凛、雷奋开这些或明或暗的威胁，确定五大转运使已成为自家的铁桩，这才安排源源不绝的劝进，几经推托，最后勉为其难接受，在轰隆震耳的欢呼中登上全新的总坛宝座……
　　无论出于何种想象，决计不包括在江畔林间，受一头醉猫的无礼质问。「锦阵花营」雷摧锋人如其号，在组织里是个极不起眼的家伙。总瓢把子失踪之后，这人除了镇日浸在酒缸里，几乎啥也不做，自我放逐得非常彻底。近五年来，雷门鹤处理过与「雷摧锋」三字有关的文书案档，就只有酒肆的赊条与赌场的借据，能令日理万机的四太保留下印象，显然数目不菲。
　　赤炼堂还养着他，不过是看在这厮人畜无害，喝得醉醺醺的不惹事端，比贪婪凶暴的雷腾冲之流省心。今夜，老子还真是阴沟里翻船，栽了！雷门鹤心想。
　　「若……」他深吸一口气，用力挥去心底的不快，面上不露半点，正色道：「倘若没有更合适的人，我愿出面领导本帮，重振昔日声威。」
　　对面，雷奋开双手抱胸，歪斜的嘴角抿着一抹恶意的笑。「饶富兴致」四字恐怕还不足以形容他的欢快，那是比幸灾乐祸更乐在其中的嘲弄。
　　雷奋开恐怕做梦也想不到，有生之年能亲眼看到这样的猴儿戏吧？
　　可恶！
　　雷门鹤强抑不满，沉声提醒：「老七，以这厮的武功，咱三人连手都打他不过。你这么爽快撤了迷阵，不怕大太保暴起伤人？」
　　「那你瞧，他像不像要暴起伤人的模样？」一条灰影由树间跃下，脚步虚浮、颠颠倒倒，一身洗白了的灰布棉袍有补丁有破孔，蓬乱油腻的长发披覆头脸，连五官都看不清。往任何赌坊酒肆的后巷走一趟，总能在最黑的角落找到这样的落拓汉子，一点儿也不起眼。
　　雷摧锋解下腰间的酒葫芦，骨碌碌地灌了一小口，珍而重之地舐干葫芦口和塞盖上的酒汁，才又塞好繋回。「这是我的阵，老四。我只撤了迷眼的部分，老大要是往前动一动，我保他撞断一条腿。」
　　雷门鹤半信半疑。「你是说……还有阵法困着他？」
　　「要不，他早冲过来啦。」
　　「怎么……怎么看不见？」
　　「看不见并不代表没有。」
　　「你过来些。」雷门鹤冲他一径招手：「那厮的隔空掌力惊人，当心别中了招。」雷摧锋惫懒一笑。
　　「便杀了我，阵也不会解。他这是存心跟谁过不去？」
　　「那就好了。」雷门鹤放心点头。「来，扶我一把。」
　　雷摧锋走近，搀着雷门鹤的臂膀将他扶起，淡然道：「都说清啦，以后可要喊你一声总瓢把子了。你——」身子一僵面色丕变，缓缓低头，赫见一杆精钢判官笔搠入腹中，直没至柄，枝杈似的缠革握柄正稳稳握在雷门鹤手中。
　　「老……老四！你……这是……」
　　「我本来打算老老实实付你后半生的酒钱，一毛都不短你的。」雷门鹤啧啧摇头满脸遗憾，彷佛是真的觉得难过。
　　「可惜你一点也不听话。老子的银钱，只给听话的狗。」
　　「你说……指纵鹰里不……不平静……还有…以后谁当家……大伙谈……谈出个结果……」雷摧锋一口真气转不过来，错愕地睁大了惺忪醉眼，鲜血自抽搐的嘴角汨汨而出。
　　「我让你一有机会，便杀了他！」四太保咬牙切齿，面上依然带着扭曲的笑容。「不是让你来扮和事佬，净问些蠢问题！我跟他的事，远比你们想得更简单，不过是』你死我活『四字而已。」
　　雷摧锋身后，倚树调息的道人这才明白发生何事，双目圆睁，颤道。「老……老四，你杀……杀了老七！这……这又是为何？」雷门鹤猛然转头，眼中放出狼一般的厉光，狞笑：「不合我用，一般杀了你！」一指前方，暴喝道：「杀！」
　　雷司命肝胆俱寒，脑子里一片空白，本能自怀中掏出雷火弹、寒火惊鸦、雷鼓惊神四幻焰等火器，劈头朝雷奋开掷去。须臾间，爆炸声不绝于耳，硝雾布满林间，中人欲窒。
　　雷奋开本欲挥掌接敌，谁知才跨出一步便似踩空，继而脚跟剧痛，彷佛磕中坚石擂木，感知、方位俱都错乱，不可以常理忖度，知雷摧锋所言非虚，这秘阵仅解了黄幡迷眼的部分，尙有其它设置，忙鼓荡真力使开「天道归余」极式，无数火器射入气团，来势陡滞，旋被掌风扫开，炸得林周残倒一片。
　　雷摧锋的遁甲奇阵本借地势而成，阵基被轰毁大半，登时无继。雷奋开只觉眼前又一颤，挥散硝雾之后，见林地间大小石块错落，按着未知的理数井然罗列，不觉心惊：「靠这些破烂石头，便能成此迷阵？」
　　忽见雷门鹤转身欲逃，怒道：「狗贼！教你死无葬身之地！」
　　双掌轰出，直扑雷门鹤之背！千钧一发，一抹铜光穿出林叶，来势劲急！雷奋开识得厉害，手掌拦、拨、抹、挑，将一轮骤雨般的急攻化消无形，正要补赞一记「万乘西川」，真气忽滞，伤疲迸发，攻势顿挫，反吃了来人一记，「啪」的一响，左肩热辣辣一痛，手臂几乎抬不起来。
　　幸而那件奇门兵器生得铜尺模样，上镶六枚铜钱，无锋无刃，不致卸下他一条臂膀。雷奋开暗凛：「是』天衡六帝尺『！看来，老五也投了那厮！」便只一阻，雷门鹤已被救走，雷司命亦不知所踪。
　　他自树干挖出铁简，但鹰符母牌已不在原处。雷门鹤无比精细，纵是命悬一线，也没忘了最要紧的物事。
　　雷奋开走到老七身边，将他的头颈扶起。那柄精钢判官笔还插在雷摧锋腹间，几乎透背而出，身下黏稠的乌浓血泊不住扩散，眼见是不能活了。
　　「别……别教……教训我……」落拓的汉子眸光空洞，颤着嘴唇低声说：「我听听得烦腻。」
　　「都一样的。」雷奋开一笑，低声道：「你方才若一股脑儿解了阵，说不定我便先动手了。我和他，本是一样的。」雷摧锋泛起一丝苦笑，摇了摇头。
　　「总……总瓢把子舍……舍下我……我们的时候，知道……知道有这么一天么？有这么一天……大伙儿开……开始你杀我、我杀你的……他……那时便已……知道了么？」
　　雷奋开并不想回答。然而看着那双逐渐失焦的眼眸，终于还是点了点头。
　　「嗯。」
　　苍白的嘴唇微扬，雷摧锋缓缓地阖上了眼睛。「这样……我就能当他死了。当作……是你们俩杀了他……没……没什么好上心的了……」声音低落，终不可闻。怀中之人与他毫不熟悉，这人的生与死微不足道，高不过总瓢把子的计较安排，但雷奋开忽地疲惫起来，背后的伤口痛得鲜明，几未察觉有另外一个藏身已久的人悄悄来到身后。
　　「但，总瓢把子并没有死，对吧？」
　　那人温文尔雅一笑，俯视着怀抱死去弟兄的初老汉子。「能不能麻烦你告诉我，总瓢把子在哪里？」

【第十八卷：桑木之阴】第八十七折：于征不信，自入罟网
　　在风火连环坞这厢，情势发展已远远超出鬼先生的预料。
　　在今夜以前，「耿照」二字于他，至多是个胡搅蛮缠的冒失鬼，总在执行计划的紧要时刻冷不防杀将出来，把原本的精密布置全盘打乱，十分恼人。及至此刻，鬼先生才发现自己错得离谱。
　　这名出身平凡的乡下少年，竟能东拉西扯，与三十年来各不相属、形同陌路的七玄势力都搭上了线，甚且将之一分为二，分庭抗礼，无论欲敌或欲友，其影响力皆不容小觑。
　　新任的「鬼王」阴宿冥来历成谜，只知地狱道多年来远遁南陵，重入东海地界不过是旬月里的事，能与他有什么瓜葛？狼首聂冥途被囚将近三十年，新出未久，又是如何与这少年结下梁子？更别提那「玉面蠕祖」雪艳青——当世七玄或灭或隐，其中最易探听掌握的一支，当数鲜旗明帜、大张声势的天罗香。而在鬼先生的情报卷子里，关于此妹诸般条陈，犹如一张刻意伪造的无瑕新纸；自幼在深宫般的天罗香长成，被当作未来的掌门人悉心培育，专心习武，别无其它；接掌大位后，又为拓展天罗香的版图东奔西走，转战各地，无日无之，据说自出道以来未尝一败。在被视为「淫窟」的天罗香里，她与男子的接触仅止于战场之上，唯一的关连便是击败他们，使之对天罗香俯首称臣。
　　她没有喜好、没有偏私，没有什么列得出来的劣迹陋行，甚至没有近习亲友；不插手组织的运作，不食人间烟火，于天罗香之内却如神明偶像般受到门人的崇拜；不战斗时，便只一股脑儿钻研武艺，二十年间从无间断。与其说是蛛巢艳后，雪艳青更像是不通世务的武痴，心无旁骛，从而造就了这一身号称无敌的不败战绩。
　　鬼先生起初觉得匪夷所思，怀疑是故意放出的烟幕，与雪艳青接头后，方知线报不假。若无蛆狩云在旁，这名白皙秀丽的女郎心思之单纯，几与女童无异，连她那威力无匹的秘藏绝学「玄嚣八阵字」都彷佛因此打了点折扣，浑不如实际施展时那样深具威胁。
　　像这样一个被豢养在水晶龛里的人儿，又怎会力保耿照，不惜与七玄同道反脸？——打下耿照这枚楔子，能掘出多少埋藏的纠结与秘密？
　　这……真是太有趣了！
　　鬼先生手里捏着一把汗，强抑着体内贲张的血脉，对雪艳青笑道：「蟏祖欲知之事，无论如何艰难，我都有把握为蟏祖打探清楚，双手奉上。蟏祖只须杀了此人，如何？」
　　雪艳青微怔，雪白的面庞掠过一丝踌躇，终究还是摇摇头，咬唇道：「我……我不能够告诉你。这事不便与外人说。」回头神色已凛，鬓边两绺茶金色的淡细柔丝逆风飘拂，口吻坚定：「南冥恶佛！我不欲与你动手。这名少年，可否请恶佛手下留情，莫与天罗香为难？」
　　对面，聂冥途咧嘴一笑，森然道：「敢情蟏祖没把咱们放在眼里啦。便是恶佛肯让，你还没问过我肯不肯哪！」雪艳青皱着姣好的柳眉，似乎不太明白他的意思，片刻才道：「若恶佛肯让，你们不是我的对手。」
　　聂冥途面色微变，却见阴宿冥霍然回头，怒火腾腾：「淫妇！你说这话，也不怕闪了舌头！」雪艳青对她的辱骂似乎一下反应不过来，秀眉微蹙，遥对陷坑对面的铁塔巨人道：「恶佛若不留难，凡我天罗香在七玄大会中所得，愿与恶佛共享！」以此为注，实在不能说不诱人，私相授受或可一谈，当着主办人的面公开叫嚷，不免失之儿戏。鬼先生见她面色忧急，所图必非身外之物，灵光一闪，笑道：「据我所知，这位耿大人不通医术，救不了蛆长老的。蟏祖若信得过我，我手上有堪治百病的神医人选，保证药到病除。」
　　雪艳青俏脸微变，难掩诧异：「你……你怎知道姥姥她……」忽想起蛆狩云昏迷前殷殷嘱咐，此事决计不能泄漏与外人知晓，细如编贝的莹齿轻咬下唇，生生将后半截呑入喉中。
　　果然如此！
　　鬼先生剑眉一轩，眼中不禁微露笑意。
　　早在安排破驿狙杀时，他便觉得不对。
　　对他来说，提出刺杀镇东将军的计划不过是试探，以了解「妖刀」这块香饵，对现存的七玄势力有多大的诱因，肯为它付出什么代价，在鬼先生心里，并不真的认为有人会甘冒奇险，前去狙击镇东将军。因此当天罗香表示「蟏祖愿往」时，他还以为听错了，又或以手腕过人闻名的七玄大长老蛆狩云看穿了试探，索性来个将计就计。
　　新任的「鬼王」阴宿冥好大喜功，把近年来名头响亮的天罗香视作劲敌，一听蟏祖要去，彷佛怕落了下风，忙不迭答应。鬼先生始终抱持着高度的防备之心，暗中观察两拨人马的行动，直到雪艳青攻入破驿，才知她是来真的，非是将计就计、装腔作势而已。
　　这实在太奇怪了。
　　就像随口编了个拙劣的谎话，竟也骗到了人。高明的骗子不会以「点子上钩」自满，而是要从中究出个道理来，把侥幸化为动因，下回再想如法炮制，便毋须运气加持。
　　——如果蛆狩云在雪艳青身边的话，决计不会让她做出「狙击将军」的事来。
　　反过来说，从天罗香参与刺杀行动伊始，雪艳青身边便没有了蛆狩云。
　　蛆姥姥死了？不像。雪艳青不见悲愤，只是着急。蛆狩云更可能是病了，又或身受重伤——不久前，天罗香折去多名迎香使与织罗使，蛆狩云久未视事，兴许与此有关。
　　鬼先生见她神色动摇，赶紧打蛇随棍上。「为团结七玄，我可为蟏祖留下这名少年的性命，待蟏祖拷问出消息后，记得将人头还给在下即可。蟏祖以为如何？」
　　」这……」雪艳青纵使涉世未深，也明白鬼先生已再三让步，不禁犹豫。
　　而鬼先生等的，恰恰便是她刹那间的迟疑。
　　泼刺劲风刮面，檐上的鬼面人翻袍卷落，如枯叶似蝠飞，凌空越过坑陷，伸手径拿耿照肩臂！雪艳青美目圆睁，咬牙道：「鬼先生！你——」正欲纵身，对面－股巨力袭来，气劲所及，掀得坑底地面波波涌起，宛若层澜，声势十分惊人。
　　这一击的威力铺天盖地，封住她身前诸般进路，雪艳青无意回避，雪酥酥的一双皓臂于胸前圈转，猛然下击，簌簌迭来的土浪撞上一堵无形气墙，凭空垒高丈余，尘飞云走之间，堆成象牙状的土山尖不堪负荷，一股脑儿倒掀回去！恶佛一挥泥瀑，魁梧的身形及时后跃，铁链相互撞击，响声清脆动听。
　　变生肘腋，在场都是七玄里的拔尖儿人物，应变之快，其间不容一发：聂冥途正欲扑前，阴宿冥一式「山河板荡开玄冥」轰出，狼首未敢以背门相应，两人身形倏转，眨眼间数度易位，爪劲、掌风撕开夜飔，斗得分外紧凑。
　　那血甲门人手一挥，五指笼在袖中，无形震音却「泼啦！」鼓袖如帆，地面上激草扬灰，音波似有实体，游蛇般窜向五帝窟二人！
　　漱玉节识得「箜篌血刃」的厉害，随手将弦子扯至身后，半截窄剑递出，银光吞吐，「飕飕飕」地黏上那人的头、颈、胸等要害，一轮剑芒逼命，全仗招式迅辣，不挟丝毫内力。
　　血甲门人隔着袖布轮指，透劲所及，空中嗤嗤声不绝，于不含内力的剑招却无着力处，反被迫得左支右绌，肩臂屡绽血花，幸漱玉节不敢运劲，伤口俱都轻浅。漱玉节杀着尽展，但未运真气，威力再难提升，暗忖：「这人好厉害的身法！诈作不敌，必有图谋！」
　　鬼先生蝙蝠般从天而降，足未沾地，一手已朝耿照肩头按落。耿照手无寸铁，危急间侧身一让，鬼先生「唰！」爪势落空，头下脚上的坠向地面，拧腰勾腿，乌皮六缝的靴厚底往他臂上一蹬，钢刀自臂后旋出，抹向一旁的染红霞！
　　染红霞正持剑来救，眼前忽地一花，一团银光已欺入怀中，昆吾剑毫无使开的机会，仅能以剑格相扞；飕飕几声，胸前、肩臂裂帛飘飞，露出大片肌肤，当胸一刀由左边锁骨拖下，迤至乳间又勾起，正是一搠不进、改刺为剜的毒招。
　　她乳上吃痛，本能斜肩避开，内外数层衣物应声而分，连贴身的莲红锦兜也不例外，浑圆高耸的雪峰上留下一道浅浅殷红，隔着破孔依稀见得小巧的粉晕。，若避得慢些，怕连乳蒂都要被一刀削落。
　　胸间羞处示人，染红霞却不见动摇，凝神专一，以剑格应付那快得肉眼难见的刀势，昆吾傲视群伦的锋锐全无用武之地，顷刻间已换过十余招，臂间衣物如被刀风卷过，雪肌于破孔间若隐若现，樱红飞溅、彷似散华，全仗她避得及时，奋力格挡，手筋、腕脉等才未被快刀割断。
　　「红……二掌院！」
　　才一个错身交睫，玉人已被逼至绝境，耿照双目赤红，奋力出掌；忽觉不对，身子生生一顿，及时跃开，鬼先生的刀锋堪堪掠过喉头，如非钢刀甚短，碧火神功又有奇妙感应，这下便是血溅五步的收场。
　　耿照捣喉踉跄，鬼先生顺势回臂，刀光再度扎碎在染红霞饱满的酥胸前，映得肌莹通透，衣下如裹玉脂，曲线纤毫毕露，说不出的诡丽。他这一刀游刃有余，只差分许便要割开耿照的喉管，却不影响另一头的压制，其间竟无半息之差，染红霞仍被快刀所箝，剑招难以施展。
　　众人都胡涂了，不知他到底针对的是谁。却听鬼先生放声大笑：「诸位！我乃做庄之人，岂可与各位相争？彩头不变，仍是典卫大人的项上人头，先得者胜！蟏袓若然得彩，我定教蛆长老病起伤愈！」
　　雪艳青正忙着与恶佛斗力，一招令陷坑覆顶，地貌又生变化，心知眼前乃平生劲敌，隔着隆起的地面凝神对峙，再出手必是石破天惊的一击。狼首与媚儿缠斗片刻，见她探手入怀，交襟露出小月角黄卷，咧嘴低笑：「娃儿！是你的手快，还是我的嘴快？」阴宿冥咬牙低声咒骂，两人倏然分开。另一边，漱玉节剑毒如鸩，逼得血甲门人不住倒退，蓦地举袖往剑刃上一弹，「箜篌血刃」的无形震音寄附而上，漱玉节浑身气血翻涌，手中窄剑再也握持不住，铿然坠地。
　　血甲门人暗招得手，「咦」的一声，矮壮的身形一霎数转，倏地飘退，伸手点了肩胸几处穴道，拱手道：「佩服、佩服！」
　　原来漱玉节冒着损伤功体的危险硬受一记，却在震波透体的瞬间积攒余力，发出一道针尖剑劲。这招当日连岳宸风都避不过，血甲门人不察，竟被贯穿肩膊。伤口不过针眼儿大小，便褪了衣衫也难用肉眼分辨，却是扎扎实实地受了伤，而且还是受伤之后才知中招，连她是如何出手的亦不可知。两人各出阴招，谁也讨不了好。
　　约莫心生忌惮，那人退开后便驻足不动，立身暗影之中，再不言语。
　　鬼先生的话一出口，六人各自心思。数道目光接连投来，有凌厉有阴狠，也有冰冷不带一丝人味的，耿照心底寒凉，忽生出一个极荒谬的念头，然而眼下已别无选择——他着地一滚，起身时已将妖刀离垢抄入手中！
　　好……好烫！
　　铁柱般黑黝黝的刀柄透着炙人火劲，即使空置良久，刀身的温度仍旧高得令人难以忍受。耿照掌中彷佛被烫脱了－层皮，连鬓边毛发都卷曲起来，强忍高温，举刀指向鬼先生。
　　能附我身……能夺走我的意志的话，你就来吧，妖刀离垢！
　　「小和尚！」阴宿冥回过神，。语声不自觉地拔了个尖儿：「你……你干什么？快……快放下那把鬼刀！你以为你谁啊？快……快放下！」
　　鬼先生闻声一凛，浑身刀劲迸发，刀上的力道用实了，鬼魅般的身法终于露出一丝空隙。染红霞抖开剑刃，昆吾厚重的剑身摇颤如竹，嗡嗡声不绝于耳，剑影迭合的刹那，刚劲贯开刀网，染红霞一声清咤，昆吾中宫递出！
　　激越的铿响过后，鬼先生点足退开，随手抛去空柄，见削断的刀板散落一地，抚掌道：「剑好，剑法更好！『万里枫江』四字，果非虚名！」
　　染红霞面色煞白，瞅着不远处的心上人，不曾稍稍动摇的持剑之手，此刻却簌簌颤着，全然不受控制。
　　她亲眼见过善良可人的师妹碧湖被万劫附身、变为嗜血修罗的模样，常于梦中惊醒。还有那手无缚鸡之力的崔公子，在离垢的操弄之下，将偌大的风火连环坞化为修罗火海，葬送多少无辜的性命……如今，竟是耿照执起了妖刀！
　　「不要……」她喃喃低语着：「快、快放下来……不要……」
　　「别怕！没事的。」
　　耿照遥遥冲她一笑，虎目迸光，转头直视鬼先生。
　　「世间之事，必有其因！你的妖刀若能控制人心，便来控制我如何？」唰的一声刀尖对正，向前跨出一大步。
　　七玄首领们你看看我、我看看你，眼神俱都十分怪异。
　　——手握妖刀，便即失去自我，成为被刀所奴役的刀尸。
　　只有鬼先生所掌握的号刀之法，才能正确操纵五把妖刀。
　　即使是夺得妖刀万劫的天罗香，也不敢冒冒然派人试刀。然而眼前手握离垢、义正辞严的少年，却是对鬼先生这番说帖的最大讽刺。敢把当世七玄的首脑们当成傻瓜愚弄，可不是假托「狐异门后人」便能一笔带过的。
　　「这……这是怎么一回事呀？」鬼先生夸张地摊手。「你怎没被妖刀附身？莫不是……是了，定是妖刀坏啦！连火也不冒，肯定坏掉了。」
　　他壮胆似的双手叉腰，带着扮戏文似的矫异，也不知是故作姿态，抑或连惊惧都如此做作不自然。「你……你少得意！这刀坏啦。要是没坏，你便与崔艳月一般，也要受妖刀的控制！」
　　「是么？」
　　耿照提运内力，于丹田内挲摩化骊珠。，刺激骊珠释放奇力，由握柄注入离垢。柄内果如先前所猜想，塡有能引内气的石英、云母等之类，一旦内力灌注其中，便似江水入渠，加速离体，毫无强施内力于外物的迟滞。
　　奇力源源不绝输入离垢，乌沉的刀身亮起，由黑转红、由红转剌白，炙浪聂然迸射。因失去刀尸而沉睡的妖刀离垢，再度苏醒！
　　化骊珠无火元之精的辟火奇能，威能却更甚火精，充沛的供输之下，刀刃的边缘「轰！」冒出整圈烈焰，彷佛刀柄以上是－大蓬跃动的红莲业火。
　　聂冥途青黄邪眼一睨，目光盯着鬼先生不放，彷佛盯上青蛙的蛇。「早知道没名堂，这刀我便拿啦。鬼先生，你真是狠狠玩了咱们一把呀！」阴宿冥犹抱企望，尖声道：「他真是被妖刀附身了么？你……你既能控制妖刀，自有解法不是？快叫他把刀放下！」
　　耿照强忍半边焦灼，尽量将刀拿开，提声喝道：「都是那厮的巧言诡计！离垢刀在我手中，我仍旧是我，不是什么刀尸！」众人面色丕变。阴宿冥双肩一缓，冷笑「不是最好！你我的恩怨，便来清一清罢！」语声中却似带欣喜。
　　一旁聂冥途以舌舐唇，笑道：「妖刀我还有几分忌惮，若是你耿小子嘛……嘿，把刀交出来！」
　　情况明朗，阴、雪二姝乃至南冥恶佛，以及那幽影中的血甲门人无不摆开阵势，或欲劫刀，或欲抢人。耿照挥动离垢，却比崔艳月所持更加难当，丈余方圆内木焦土裂，众人皆近身不得，反被五尺来长的冲天焰刃迫散，纷纷跃上墙头。
　　「喂！」阴宿冥见情况不妙，转头逆风大叫：「你惹的麻烦，却要如何收拾？」
　　「麻烦？」
　　鬼先生纵声大笑。
　　」今夜的重头戏才要登场，我收拾什么？」自怀中摸出一物，以掌掩住，凑近口边，似是竹管铜簧一类的物事，却未吹出声响。阴宿冥看得满肚子火：「都什么时候了，听你吹鸟笛！」正欲开口，眼前忽现奇景——倒在角落里的崔艳月，竟巍颤颤地动起来，动作僵硬如傀儡，若非伤重难支，只怕又要起身杀人。
　　更骇人的是：原本正气凛然的耿照，神情忽然呆滞，两眼空洞，肩膀颤抖片刻，手臂倏然垂落。炙人的烈焰巨刃「铿！」插入地面，火焰如油水流布般推散开来，一路蔓延至耿照脚下，赤亮的火星沾上他的衣摆裤脚，噗嗤嗤地烧将起来，他却恍若不觉。
　　染红霞舍不下他，并未跃上檐角以避锋焰，而是节节后退，－路退到了院墙边。她背倚高墙，怔望着耿照，恐惧逐渐在美丽的瞳眸中扩散开来，轻唤：「耿……」语声哀凄，难以成句。
　　鬼先生笑道：「比起手不能提的崔五公子，典卫大人这块资材可说是上上之选。诸位！都来见一见妖刀离垢最合适的刀尸人选，出身铸铁名门流影城的耿大人！」
　　聂冥途突然转头，冷笑道：「这是你原本的盘算？我瞧着不像啊。」
　　鬼先生不置可否，从容道：「这厮近日甚受慕容柔信任，莫说镇东将军，连皇后娘娘也杀得。普天之下，没有比他更可怕的刀尸。」仍是一贯的诙谐语调，活像婚丧筵席带动气氛的白席人，越说越是来劲：「今夜的表演将近尾声，想来在七玄大会召开之前，诸位该能打点精神，好生搜集圣器，取得与会资格。亲莅大会收获甚巨，诸位皆是一方魁首，目如鹰隼，切莫错失良机，耽误了买卖。
　　「节目的最后，为诸位安排的是一场令人痛彻心肺、肝肠寸断的奇情好戏，有分教是『活郎君不知人事，俏红妆血染刀头』，缠绵纠葛，绝对値回票价！怕见血的请先行离去，今夜的谈心茶话会到此告一段落，招待不周处，请诸位见谅。散会！」夸张的笑声随着劈哩啪啦的燃烧声响远远送出，鬼先生举掌掩口，语声一瞬间变得冰冷尖亢，带着诡异的歪曲：「杀了染红霞！要完完整整割下她漂亮的脑袋，不得有误！」
　　耿照——或者该说是离垢的刀尸——歪了歪头，平举刀刃，缓缓迈步，颤巍巍地朝倚墙的红衣女郎逼近。
　　高墙之上，弦子肩头才一动，已被漱玉节按住。黑衣蒙面的宗主冲她摇了摇头。「莫急！再等会儿。他不是这么容易丧失意志的人物。」弦子面无表情，眼睁睁看着那个熟悉的背影带着火焰，一步步逼近失措的染红霞，紧握灵蛇古剑的五指指节绷得青白。
　　或许在弦子心里，她知道耿照绝对不想这样。
　　而对染红霞来说，这简直像是一场不醒的恶梦。
　　不久前才互吐情衷的爱侣，摇身一变，沦为失去灵魂的喷火恶魔……面对妖刀及鬼先生都不曾动摇的女郎咬着牙，不让泪水滚出眼眶，昆吾剑尖不停颤抖，遥指着那张既熟悉又陌生、曾夜夜在梦里出现，想来甜蜜而苦涩的黝黑面孔，在心底默念了无数遍：「醒……醒过来……求求你……醒过来……醒过来……」
　　再不醒来的话，我要杀你了。女郎「呜」的一声，摒住涌上鼻腔的酸楚，强迫自己专心致志，把注意力集中在离垢刀上。
　　耿照非是崔艳月，他的身手、根基远胜崔艳月，更是将军身边之人，握有越浦内外通行无阻的金字牌，狙杀将军、甚是皇后易如反掌。他若被妖刀控制，为祸之烈，绝非余人可比。
　　权衡这些令染红霞心痛无比，但她无法假作不知，盲目赖着一丝侥幸，希望他会突然复原。
　　即使群邪环伺，不知能否生离此地，水月停轩的二掌院仍心系天下正道，深知被妖刀控制的耿照一旦离开血河荡，今夜便足以酿成天翻地覆的巨变。「解除控制」跟「除去刀尸」是唯二的选项，她只能选择不会失手的那一个。
　　耿照的动作犹如坏掉的药发傀儡，僵硬死板，浑不似平日矫健，纵有离垢在手，胸腹喉间仍是空门大开。染红霞攒紧昆吾，照定中宫，待他走进三尺之内，极招「江石缺裂青枫摧」便要出手，一举贯入咽喉！
　　快……快醒过来！耿郎……求求你，快快醒来！
　　「喔，你走眼了啊，鬼先生！」聂冥途露出残忍的拧笑，饶富兴味：「他俩不是相好，依我看，那女娃娃是真想要他的命哪！」
　　鬼先生哈哈大笑，径顾一旁。「恶佛，染二掌院花容月貌，尤其那双勾魂眼儿分外英媚，实属难能。割将下来除去眉发，好生硝存，送与恶佛留念如何？」
　　满身暗花的铁塔巨汉抱臂不语，半晌才道：「不是尼姑，我没兴趣。」
　　「恶佛有所不知，」鬼先生笑道：「水月停轩也是拜佛菩萨的，算是东海少有的央土佛脉之一，非泛泛的佛样龙神庙。这妮子外表不是尼姑，骨子里说不定能烧出舍利来，比寻常寺院的比丘尼还有佛味。」恶佛依然抱臂环胸、沉默如铁，看都不看他一眼，半天才自齿缝间迸出两字：「有趣。」
　　而雪艳青关心的，则是另一件事。
　　「鬼先生！」天罗香之主拄杖披发，于炽烈的焚风中大声问道：「妖刀若附了他的身，还能问话么？如若不能，烦你即刻解除控制，我有事要问他！」白皙的秀额间紧蹙着眉，彷佛动了真怒。
　　鬼先生耸肩－笑。「既宰制了身心，自能套出所思所想。我早说了，宗主欲知之事，尽管包在我身上。」谁都听得出他答非所问，雪艳青却是闻者不疑，只是不喜他吊儿郎当的轻佻口吻，蛾眉未见舒展。
　　忽听聂冥途道：「鬼先生，我看你这号刀之法不灵啊。瞧瞧耿小子的模样！」
　　众人依言转头，赫见耿照拄刀撑地，单手扶额、浑身剧颤，模样十分痛苦。
　　染红霞再也顾不得旁人目光，叫道：「耿……耿照！快醒醒！妖刀邪物，岂能动摇你的心志？快清醒过来！」毕竟脸皮子薄，「郎」字方欲吐出，又硬生生改口，直呼其名。
　　耿照单膝跪地，粗着嗓子剧烈喘息，颤声道：「红……二……二掌院……」似是忍受着极大的痛苦，左手五指陷入发际，指关节绷得煞白，似将插进颅中。鬼先生自操纵刀尸以来，从未遇过如此情状，心中－凛：「莫非……是高柳蝉那老东西做了手脚？」不敢大意，忙将掌中物凑近嘴唇，运功吐气。匍匐在地的崔艳月突然昂颈咆哮，吼声中气十足，彷佛中了什么回魂咒，垂死的傀儡不但活转过来，还变得龙精虎猛，全然无视伤势，肆无忌惮地撑起残躯！
　　耿照厉声惨叫，一手捂头，另一只手却胡乱挥动离垢，扫得焰火阑干，四野一片赤红。「别……别再响了……好吵……痛……痛死我……痛死我……」哔剥几声，身畔一堵高墙耐不住烈焰，连砖带柱轰然坍倒！
　　聂冥途见情势不妙，冷冷回头。「喂喂！难道这也是你安排好的？」鬼先生不理他的讥嘲，鼓劲吹奏，耿照挣扎越甚，同时离垢刀上的焰火光芒无比炽亮，威力胜过崔艳月所执数倍、乃至十数倍，火劲蔓延开来，众人便是想走也走不了了。
　　不妙！
　　这耿姓少年是高柳蝉悉心培育的种子，潜质是群尸中一等一的，若非遭琴魔魏无音插手，乱了组织的计划，姑射断不会轻易放弃。
　　做为最终的「蛊王」之一，难保高柳蝉不会在培养的过程中埋下什么特殊禁制，非是鬼先生这具「号刀令」能完全操控。在「姑射」之内，他始终觉得高柳蝉与古木鸢的关系非同一般，没什么具体的事证，直觉却相当强烈。
　　做为众人的领袖，古木鸢君临姑射，尽管对鬼先生倚赖甚深、频以「左右手」呼之，毕竟是上司和下属的关系。而古木鸢和高柳蝉则更像是同侪，古木鸢与那个老怪物说话的口气，与其它人有着极其微妙的差异。
　　如无必要，鬼先生并不想暴露耿照，而是以普通人的身分将他除去。眼看场面失控，须立刻将离垢刀收回，放任它继续为耿照所持，不可避免地将暴露「姑射」的存在——直到此刻，在场众人才发现自己严重低估了鬼先生。
　　鬼面黑衣人瞬间失去踪影。雾一般的身形自墙头消失，又忽然自耿照身后聚起，不仅快，更快得毫无征兆，连狼首的照蜮邪眼也无法看清其轨迹。七玄宗主虽各负艺业，单论这一个「快」字，谁也没把握能避过这招！
　　「好……」聂冥途彩声未落、黑雾将聚的刹那，突如其来的焰火猛将雾丝劈散！
　　好……好快！
　　瞬目之间，雾影几经聚散，距离不出三尺范围，方位数易，黑雾一现旋被火焰劈散，时间差越来越短，最末一击竟是火光先出，雾丝才缠着刀柄一转，离垢刀应声落地。被撕裂的黑雾卷风扑上檐角，化成了鬼先生焦烂的衣摆，飞萤般的火星沾上糊纸鬼面，「轰！」烧了起来。
　　鬼先生举袖掩脸，信手将着火的面具拍落。
　　他虽打落了离垢，却腾不出余裕取刀。再迟一瞬，火焰将命中头颅，将脸孔劈成两片，堪称生平至险。他出了一背冷汗，只是瞬间被高热蒸发，无人察觉异状。——这不可能是刀尸的速度。不可能。
　　刀尸……决计没有这样的灵敏反应！
　　妖刀离手，耿照却未恢复正常，仰天虎吼双目放光，挥爪扑向聂冥途！「我还没找你，你倒自己送上门来啦！失刀的少年在他看来非是威胁，狼首急于取得与会的资格，唇绽邪笑，屈指如钩，「狼荒蚩魂爪」叉向耿照的咽喉！
　　耿照不闪不避，蚩魂爪扣住人身最柔软的喉咽，聂冥途方才一喜，随即骇异：「好烫！」爪劲一泄难以握实。耿照恍若未觉，并不忙着甩脱，同样也是五指钩爪，呼的一声径抓狼首面门！
　　聂冥途是爪力的大行家，七水尘废去他的「青狼诀」邪功，却无法剥夺浸淫十数载的指爪功夫。聂冥途左掌收拢，打算来个「以爪破爪」，两人十指相合，指尖同扣入对方手背，聂冥途苦练数十载的爪功显出威力，爪下皮开肉绽，骨骼连响，彷佛随时都会粉碎。
　　「小子，你——」一语未毕，聂冥途狞笑犹在面上，耿照火劲疾吐，猛钻入聂冥途体内，连他一身精纯的佛门内功也不及化解，半身如遭火焚。
　　聂冥途跪地惨嚎，嘴里、眼中彷佛要喷出火来，总算神智未失，忍着经脉如焚圈臂倏转，「白拂手」化极刚为极柔，及时自烙铁般的指掌间挣脱，脚下一踉跄，顾不得狼狈，转身便逃！
　　三十年前的恐怖记忆又在他脑海中复苏。他永远都忘不了那衔尾急追、形如妖魔的卫青营——一招失利并不足以打倒老狼首，然而耿照那以力破力、如鬼神般的嚣狂姿态，却唤醒了聂冥途记忆里，关于妖刀的深刻印象。
　　那几乎和ｒ天佛图字」一样，在他身上留下印记，永远也无法抹灭。半生杀人无算、手段残毒的狼首几乎是手足并用，丝毫不顾体面地逃离了现场，眨眼掠出十余丈的枯瘦身形一个踉跄，几乎栽倒，可见其胆寒心乱，已失常度。
　　己方阵营少了个得力的聂冥途，形势更加不利。尽管耿照孤身一人，从他身上散发出来的强大气势——或说是妖刀离垢的灭世魔威——突然压倒了在场的七玄首脑，聂冥途的溃逃就像是临阵吹响的号角，标示着胜负逆转的一瞬。
　　「别让他拿回离垢刀！」鬼先生放落袍袖，面上又多了张糊纸脸谱，这次却是垂眼张口的哭丧面具。他失了兵刃、身法被破，在弄清耿照为何实力大增之前，决定善用旁人之力。
　　这话看似提醒众人，实则点出人、刀分离的关键。若教耿照取回离垢，不管是想要人还是要刀，均是风险大增。
　　众人闻言凛起，南冥恶佛当先跃下墙头，单拳硬撼耿照面门，拳路、身法俱无花巧，仍是「一力降十会」的豪迈姿态；几乎同时，阴宿冥反面包抄，宽肩长腿的出挑身形有着极不相称的利落，全力扑向地上的妖刀！
　　「呜吼吼吼吼吼吼吼——」
　　耿照仰头咆哮，与恶佛直拳相接，「砰」的一声闷响，恶佛毕竟力大难敌，轰得耿照倒飞丈余，反倒抢在阴宿冥之前，他单臂一拦，插在地上的离垢已入臂围，除非将他打倒，否则旁人绝难染指。
　　难道……他以退为进，故意挨了恶佛一记？
　　旁人未觉，鬼先生却是一凛，场中阴宿冥先发后至，恰与耿照打了个照面，脱口道：「小和尚……」耿照唇绽邪笑，一掌正中她肩头，将她打飞了出去；背后风声骤紧，恶佛一个箭步跨前，醋钵大的拳头又至！耿照右手握住刀柄，改以左拳相应。
　　二度对击，他仅小退半步，脚跟「喀啦！」踩碎青砖，旋即站稳，如野兽般昂首咆哮，腰间迸出耀目白光，辉芒映透里外数层衣物，清晰可见；两人各自收臂，倏又挥出，对击之声如擂战鼓，音波震地，整座残院似为之一顿，抖落一地败瓦碎砾。
　　这一回却是恶佛身子微晃，左脚倒踩了一步，高下立判。
　　众人正看得矫舌不下，异变又生——耿照右手紧握，离垢刀「轰！」冒出烈焰，腰际光芒更盛，连离垢的锋焰也由红转白，人刀间彷佛生出共鸣。得此帮助，耿照咆哮跨前，左拳抢先挥出，以绝难想象的刁钻速度，轰向恶佛眉心！
　　这是纯粹的力量对决，两人直拳相对，不但须挡下对方之拳，还要承受己身拳劲的反馈。调息再出的速度，将是决定胜负的关键。
　　恶佛根基较深，且力大体坚，按说力量争胜应远胜于耿照，见耿照抢先挥出第三拳，好胜心起，重哼一声鼓劲于臂，右臂肌肉贲张纠起，犹如老树盘根，全力轰出；在众人紧张的目光之下，大小悬殊的两只拳头无声对撞。
　　两股强绝力量对碰，恶佛毫无保留的全力一击，占了极大优势，碰触的瞬间，清楚感觉到耿照拳头骨碎、腕骨折断，拳劲直摧手臂而去，耿照痛极而嚎……倏忽间，恶佛心中骤生一丝警兆。
　　——不对！，下一刻，耿照身上火光大盛，眨眼间火舌疾吐，如龙如蛇，绕着耿照的右臂旋窜过来，折断的腕骨、碎裂的拳头，一下子像是全然无损，更激发出较之前尤强逾倍的莫名巨力，连同炽烈龙焰，一同焚杀过来！
　　变化委实来得太快太奇，恶佛未及变招，眼睁睁看着龙焰旋上右臂，摧破护体罡气，将整条粗硕的右臂呑噬入一片熊熊烈火。
　　腕折、骨碎的痛楚，连同一声近似的痛苦嚎叫，齐齐自恶佛身上涌现，昔年威震江湖的杀僧魔头临危不乱，犹想以左臂反击，哪知耿照抢先一步，动作敏捷若饥狼，飞起一腿，如钉如箭，重重踹在他的胸口。
　　这一腿来得突然，力量更比拳头大得多，换作旁人，早被踢得身子一拱、直飞上天，纵使南冥恶佛霸道横绝，仍被平平推出十数尺远，双足在地面犁出两道深轨，背脊「轰！」撞塌了大半堵墙，口喷鲜血，才将拳力悉数卸去。
　　耿照高举离垢，骊珠奇力催鼓至极，刀上的刺白锋焰「轰」的一声脱离飞出，绕着刀身转动如活物，流窜的焰柱上鳞甲宛然，刀尖附近焰头炽烈，更是如拏似角，远看竟似龙形。
　　漱玉节本欲乘乱携弦子逃离，见到这一幕不禁停步，喃喃道：「是龙……他果真是龙！」忽觉掌中小手一扭、弦子又想冲上前去，面色微沉，低声道：「不许妄动！老老实实待着！」心中诧异：「这丫头素来冷静，怎地今日如此冲动？」弦子毕竟最听她的话。宗主既然吩咐了，她便不能再管耿照，就像宗主要她待在耿照身边，所以他说的每句话她都放在心上，从来没有忘记。少女清冷的目光投向另一个角落……该说是另一个人，静静的，谁也没有留意。
　　耿照一拳打退恶佛，猛然回头，持刀走向阴宿冥。
　　她适才遭重掌轰飞，半身几乎散架，若非穿有辟邪宝甲，这一下少说也要肩骨碎裂。见ｒ小和尚」持刀而来，她疼得直不起身，想挪后又使不上力，勉强拔出腰畔的降魔宝剑，散乱的架势却毫无吓阻效果。
　　倾危之际，一条修长的身影横里杀出，手中金杖一格，挡下火龙盘绕的离垢刀，正是「玉面蟏祖」雪艳青！
　　「快走！」狰狞的白焰映亮面庞，雪艳青双手持杖一翻，猛将离垢压住，合离垢之锐、耿照之力、骊珠之威，一时亦难挣脱。杖头的黄金蛛首在高热下逐渐融化，滚烫的金汁崩流－地，杖里浮露出一杆乌沉黝黑的长兵，似枪非枪、似矛非矛，稳稳压制离垢，竟不惧其热，洵为异物。
　　阴宿冥最不想被她拯救，莫可奈何，青着脸拄剑退开，只是碍于肩伤，动作怎么也快不起来。耿照催鼓奇力，龙形白焰缠上了金杖，连包裹在黄金汁液里的奇形长兵也开始变红，雪艳青一下失神，离垢倏然挣脱箝制，一刀一杖甩着金汁悍然交击，仍是势均力敌。
　　雪艳青在兵器招数，甚至怪力上都不落下风，独独在融成液状的黄金底下吃了闷亏。金汁在缠斗间不住喷洒，溅上耿照的手臂他也毫无所觉，但雪艳青肌肤娇嫩，甲下又有大片裸露，平时自是不惧，此际销融的金水却如水银般无孔不入，不比一般的兵器招式，绝难防范。
　　她边打边躲，武功大打折扣，片刻见阴宿冥已退至一旁，一杖将耿照迫退，赶紧抽身。
　　这一轮斗得旗鼓相当，更加激发骊珠潜力，耿照跃上高墙，踩着脊顶奔至一处凸出檐角。这院落位于半山腰处，飞阁下便是滚滚江水，他迎风举刀，刀上龙焰又生变化，急旋之间，竟隐隐要幻出第二第三，甚至更多条的火焰龙形，活灵活现，绕着刀身剧烈燃烧！
　　鬼先生见情况不妙，再这般提升下去，谁还能制服得了他？提声大喝：「并肩子齐上！不收拾这厮，谁也走不了！」阴宿冥咬牙道：「说得轻巧！这当口，谁近得了他的身？」
　　鬼先生回头道：「祭血魔君！请借血刃一用！」角落里，被称作「祭血魔君」的血甲门代表冷哼：「太远！」阴宿冥听得皱眉：「什么太远？」忽然醒悟，那「箜篌血刃」有距离限制，相隔太远，威力难以施展。她未及细想，冲口问道：「多远？」祭血魔君阴沉一哼，理都不想理。
　　鬼先生却笑不出来。
　　有范围限制的武功，距离即是罩门，岂能说与人听？见耿照目露凶光似欲噬人，不欲拖延，抄起地上一柄马刀，遥对雪艳青道：「蟏祖，你我连手压制这厮，支持五招即可。我先上！」没等雪艳青答复，飞卷上檐，踏瓦移行，持刀扑向耿照！
　　他摸透了雪艳青的性格。不给她时间犹豫，她便会按本能行事，而一向被视为是邪道艳姬、淫毒魁首的天罗香之主，本质上却是个正直而公平的人，绝不占人便宜。
　　那柄斩马刀粗劣不堪，在离垢之前撑不到两合，「铿！」断成两截，断口融成铁汁。鬼先生一个倒栽葱，伸手一勾，攀着墙瓦轻巧跃回，雪艳青及时补上缺口，半毁的金杖已看不出原本的华丽蛛形，前端露出半截黑矛尖，长杆上镌有凹凸不平的花纹，似是什么图形文字。
　　古木鸢说过，「虎帅」韩破凡的绝学《玄嚣八阵字》是一门枪法。
　　黄金铸杖，只为掩人耳目。这杖里所藏的兵器，必与《玄嚣八阵字》有关！
　　他借机飘退，祭血魔君的矮壮身形已至雪艳青身后五尺处——这绝不是「箜篌血刃」的最大范围，而是祭血魔君愿意以之示人的假象。他双臂交叉于胸，正欲反手弹指，见雪艳青微一踉跄，狼狈避开一蓬溅至身前的销融金水，眼看防线将被突破，忙不迭地抽身疾退！
　　鬼先生大叫：「蟏祖！再撑一招，请即退开！」却以眼色示意魔君。果然雪艳青闻言顿住脚跟，咬牙又硬接了离垢一击；背后，祭血魔君十指弹扫，「箜篌血刃」的无形震音贯穿娇躯，透甲而出，轰得耿照气血翻涌，脐间骊珠一黯，充盈百骸的奇力如煮茧剥丝般抽回，离垢刀的火焰迅速消褪。
　　耿照几乎站立不稳，拄刀撑持，谁知离垢「哗啦！」插进檐瓦柱头，几乎将整片檐角斫断，离垢刀卡在残断的建筑之间，耿照与雪艳青立身处摇摇欲坠。
　　玉面蟏祖的情况也好不到哪儿去。她被震音近距离贯背透胸，饶是根基过人，也受沉重的内伤，娇躯卧倒，攀着檐瓦不让自己掉下去，连倒退爬回的力气也无。
　　鬼先生跃上飞阁，猫儿也似的走到她身边，支撑着潘角的木柱「咿呀」几声便不再晃动，可见轻功之高。雪艳青挣扎欲起，鬼先生搭了搭她的腕脉，笑道：「蟏袓勿忧，我认识极高明的大夫，必能为蟏祖延治。」
　　雪艳青俏脸煞白，一抹殷红淌下嘴角，极其艰难地开口：「杖……我的杖……」鬼先生一一扳开她修长的玉指，取过金杖，笑道：「我与蟏祖借杖一用，少时便还。蟏祖毋忧。」雪艳青摇了摇头，无奈五内翻涌，难以反抗。
　　鬼先生提杖退回几步，杖头前挑，「当！」尖端卡住了离垢的船形刀锷。
　　「喂！」下头阴宿冥见状，勉力移至檐底，使了个「千斤坠」稳住身子，张臂叫道：「你把淫妇和那……那家伙扔下来，我接着。」适才雪艳青救了她一命，堂堂鬼王、九幽十类玄冥之主，她媚儿可不欠这个人情，特别是欠天罗香那帮贱妇。
　　鬼先生笑道：「就来了，我先取回离垢。妖刀紧要，可不能出了差错。」阴宿冥无话可说。在她心里，怕也觉得离垢比雪艳青重要得多。若非是欠了她的，才懒理那贱妇死活。
　　「那快拿呗。慢！我见潘头快塌啦，先把小和尚……先把耿照扔下来！」
　　鬼先生哈哈大笑，金杖一挑，离垢刀唰地拔出，凌空转得几圈，稳稳插落地面。就在这时，摇摇欲坠的檐角终于支撑不住，「哗啦」－阵倾裂迸响，连同檐上两人齐坠入黑夜江风，许久之后，才听见轰然破水的声响……

【第十八卷：桑木之阴】第八十八折：至诚无碍，心若镜台
　　繁华尽处，恍如一梦。
　　赤炼堂雷家经营百余年的风火连环坞，终也有烧完的时候。火势渐褪的江面上，衰颓的焰光又将舞台还诸黑夜，除了风里挥之不去的焦臭气味，上半夜那场夹杂着血腥哀嚎的红莲灾劫已悄然落幕，彷佛什么都不曾发生过。
　　符赤锦取下闷湿的覆面巾子捏在手里，仍半掩口鼻，稍阻难闻的火场气息。
　　不幸的是：风火连环坞恰在上风处，饱含水气的江风吹过余烬，刮来满满的焦腐气，彷佛炭泥与血肉混作一处还发了霉，臭气既黏滞又凶猛，捏成一团的巾子效果有限，不过聊备一格。
　　虽然好洁，符赤锦却无丝毫抱怨，拖着疲惫的身子打点精神，脚踩湿软的芦丛沙洲沿江搜索，唯恐错失了爱郎的踪影。
　　今夜的聚会里，游尸门是唯一一没有开口或动手的灯笼之一——保存实力、甚至保持神秘，本就是稳妥的盘算，教旁人摸不清斤两底细，自然又增添几分忌惮。这在群邪汇聚的场子里一点也不奇怪。
　　聂冥途的旧有势力早已灰飞湮灭，如今孤身一人的狼首，必须大大露脸以凸显自身的存在，来换取更有利的谈判空间，老谋深算的骚狐狸漱玉节，如非为了弦子，料想也是隐于灯笼之后，绝不轻易露底。至于那鬼王阴宿冥嘛……
　　便说是女儿身，符赤锦认识的精明女子也不少了，且不说那头骚狐狸，就连黄岛何家的君盼丫头也不是省油的灯，江湖历练是少了点，但绝非年少可欺的软柿子，手绾一岛，无数豪士愿意卖命效死，这可不是随便哪家的小姐都能做到。
　　那阴宿冥明显是着紧耿郎的，只是手段太劣，又舍不下离垢刀，救不能救、放不能放，竹蓝打水两头空，反教旁人摸清了筛眼。由适才的混战推断，阴宿冥武功约与聂冥途在伯仲间，心计、临敌反应却逊了不止一筹，看得出内力不济，武功偏走大开大阖的路子，须有深湛内功相佐，才能发挥威力。
　　耿照什么事都不瞒她，连在莲觉寺窥破阴宿冥的秘密、有过合体之缘的事也都说了，符赤锦常缠着他问东问西，专拣些交合的细节问，又或在高翘着汗津津的酥沃雪臀、被他插得唧唧作响的当儿，眯着如丝媚眼，冷不防咬唇回头，带着细细娇喘：「你……那天……啊、啊……也……也是这般弄……啊！就是那儿……美……美死了！上……上边儿也要……呀、呀……忒厉害的淫僧，我要是媚儿，一定……一定想死你啦……」弄得耿照哭笑不得「她则是咯咯娇笑，乐不可支。
　　思虑至此，符赤锦胸中潮涌，俏脸微微发烫，半晌才摇了摇头，抑下心猿意马。
　　除了不知收敛的阴宿冥之外，武功高强的「玉面蠕祖」雪艳青、南冥恶佛，及至被称作「祭血魔君」的血甲门人，都尽量保持低调。从头到尾不置一词、不曾表态的游尸门，不过是更小心谨愼罢了。况且，这也不是现场唯一一盏全程保持缄默的灯笼。
　　其实符赤锦只是别无选择。
　　耿照闯入聚会、力战群邪，甚至妖刀异变陡生时，她几乎想不顾一切冲上去，是大师父的识海传音阻止了她。「女徒，切莫冲动。以你我现时之力，非但帮不了他，反而坏事。静观其变罢。」
　　她知道大师父是忍着极度的痛苦，甘冒真气逆行的危险，才得以心识传音。他的声音连在脑海中听来都异常虚弱，字字句句如受万针攒刺，教人不忍。
　　论辈分，青面神在七玄之内，要比天罗香的「代天刑典」蚍狩云抵姥姥更高，连昔日游尸门主「血尸王」紫罗袈都得恭恭敬敬喊一声太师叔，以横空之姿接掌大位的「万里飞皇」范飞强，从来不敢小觑了这位神秘邪异的长老。
　　纵使伤重难支，青面神始终保有一击之力，这是他今晚敢于出席这场聚会的保命符。这一击足以令七玄宗主等级的高手俯首低头，无论是混战、偷袭，甚至是联手群殴，均能应手破之，让爱徒带着他安然脱险。
　　当耿照与雪艳青坠下，青面神判断终于是使出这一击的时候——在鬼先生等人的感知里，天地彷佛晃了一晃，旋又恢复正常，不久后「噗通」两声重物入水，回见游尸门、五帝窟已不在现场，料想是趁乱离去。
　　失去焰火的离垢刀被金杖挑飞，落地时兀自「嘶嘶」窜着白烟，恶佛、祭血魔君等作势欲动，却无人踏出步履。耿照心智被夺的画面记忆犹新，在这帮邪道高手的眼中，妖刀不再是诱人香饵，而是深具威胁的妖物。
　　鬼先生哈哈大笑，黑蝙蝠般的身形飘卷落地，变戏法似的亮出一杆碧莹莹的翠绿物事，材质似是玉石，尖端雕成合拢的三只钩爪，「匡」的一声扣住离垢刀柄，如擎蟹蝥，连钩带刀拔将起来，宽大的黑袖管随即垂笼，看不清是用什么勾住了刀。众人心中一凛：「果然！连他也不敢徒手握持，须以外物隔离。」
　　阴宿冥见耿照与雪艳青双双坠江，惊呼一声，忙跃上墙头，黑夜江上水波粼粼，哪有二人的踪影？回头见鬼先生以钩取刀，尽管她行事粗疏，毕竟有几分女子细腻，暗忖：「看来，须得玉石一类的材质，才能隔绝妖刀的魔力。」余光一扫，见恶佛、魔君都没什么反应，心中窃喜：「这两人不如本座精细，竟未发现这个重大的关窍。待我回去，着人打造一只玉锁握柄，离垢刀的惊天之威，便归我集恶道啦！」小和尚自然是要找的，妖刀也不能不要，两相权衡，只能盼那淫恶可恨的小和尚命韧些，别这么摔死了。
　　「鬼先生！」她清了清喉咙，朗声道：「这－下大伙儿都出了力，妖刀又不能分成三份，你可得给个交代。还是你有意继续赌局，我等三人一拥而上，看是谁技高一筹，杀人夺刀？」
　　鬼先生连摇左手。「这可使不得。三位－齐上前夺刀，我哪抵挡得住？」话锋－转，声音里带着笑意：「况且鬼王说得对极，－把刀也不能给三个人……」阴宿冥冷笑：「你这是想挑拨离间么？」
　　「这个罪名我可扛不起。」鬼先生笑道：「三位出手，已表明了诚意。刀不能一分为三，出席大会的资格却可以是人人有奖。」左手微扬，打出三道金芒，分射三个不同的方位。阴宿冥袍袖一卷，才知是封锦面繍金的请柬。
　　「这封信柬里，录有七玄大会召开地点的路径，以及进入之法。每封内容大相径庭，其中所载法门，当然也只对帖子邀请的正主儿有效，诸位日理万机，都是重要的大人物，照管不上这样的小东西，为防信柬一不小心落入他人之手，才有这些计较。实属无奈，还请各位多多见谅。」
　　阴宿冥见柬上果然以篆字写有「鬼王亲启」的字样，心想：「好厉害的内劲，好厉害的手法！此人……绝不简单！」忽想起一事，又问：「参加七玄大会的，就只我们三人了么？」
　　鬼先生笑道：「五帝窟拥有两柄圣器、天罗香夺得万劫，我已奉上请柬。至于其它人嘛……就要看他们这几曰的表现啦。大会召开的时日、地点如柬中所示，届时我将恭候诸位大驾，请！」身形一动，拖着刀飘出丈余，径往山下奔去。
　　这……这便走了？
　　阴宿冥叫道：「刀呢？那把离垢算是谁的？」鬼先生哈哈大笑：「鬼王，赌局依然有效。七玄大会之上，谁提耿典卫的脑袋来，这把刀就归谁！你还东张西望，恶佛魔君都已抢先啦！」
　　可恶！
　　她目光劲扫，果然不见二人的踪迹，忙不迭施展轻功，按方才的印象夺路下山，沿江捜索小和尚的下落。
　　只可惜什么也找不到。
　　撇开粗枝大叶的阴宿冥不谈，南冥恶佛、祭血魔君均是深藏不露的人物，那鬼先生甚至有过目不忘的本领，耿、雪坠江的瞬间，早将入水的方位、声响距离等辨得分毫不差，于江畔一测风向水流，当可推出二人漂至何处。
　　但无论是恶佛也好、魔君也罢，甚至神通广大的鬼先生，都不可能找到耿照与雪艳青。他们的心思越周密，听风辨位的本领越强，离她－一人正确的坠落地点就越远，南辕北辙，只是徒然浪费时间罢了。
　　就在耿照坠下的当儿，青面神发出了积蓄已久的、威力无匹的至绝一击。「青鸟伏形大法」的心识如刀，扫过在场诸人的眼耳头颅，剥夺了他们的五感知觉，植以青面神罗织的幻象——当然，幻象所示，是与耿照二人真正入水处风马牛不相及的错误地点。
　　武功高强之士，自信心往往凌驾常人。这份自信可以使其在激烈的比武中保有自我、可以克服恐惧，可以淬炼意志为武器……但于此刻，只是让他们对幻象更深信不移罢了。
　　这极其细微难以察觉、却又无法抵挡或闪避的一击，几乎耗去大师父好不容易凝聚的一丁点元气，蜗居在瓮里的小小老人再无声息，也无法以腹语或心识联系，彷佛陷入无尽的深眠。
　　这个时候，只能靠自己了。符赤锦心想。
　　大师父的幻术已将那帮妖魔鬼怪引至他处——若他们一意追杀耿照的话——接下来，就看她能否抢在鬼先生发觉不对、甚至回头来找之前，抢先救起相公。耿、雪二人落水处再往下数十丈远，便是一处生满芦苇的小小河湾，照理二人漂至此处，会被茂盛的苇丛拦住，偏偏符赤锦沿途寻来皆不见人影，又须倚靠明光照亮，不敢舍了那盏绘有血骷髅的大白灯笼，只得胡乱找些泥巴涂抹，稍稍掩饰一下。
　　走着走着，忽见前方滩头一具人体被冲了上来，软软张开的双臂卡着泥滩乱草，就这么搁浅不动，模样依稀是个男子，不禁喜动颜色，脱口唤道：「耿郎……耿郎！相公！」飞奔过去，随手将灯笼一扔，双手拉住那人右腕拖上岸来，见他湿发覆面，顿感错愕。
　　不……不是他！
　　耿照在莲觉寺剃光了头，纵使身负驩珠之力，体内生机畅旺，个把月来也不过长出两寸来长的新发，还梳不了象样的髻子，平日戴着纱冠幞头，倒也不怎么惹眼。也还好不是耿照，那人被一刀劈开胸腹腔子，早已没气，瞧服色应是赤炼堂的弟子。
　　符赤锦气喘吁吁，也不知是庆幸或失望，膝弯一软，几乎脱力坐倒。背后一人冷道：「没想到……真的是你。」符赤锦霍然回头，月光下一抹修长曼妙的身影持剑而来，一身红衫猎猎作响，剑上凝光虽寒，犹不及那张凝肃的桃花冷面。
　　她……她怎么会在这里？
　　这个问题，染红霞也自问了无数遍。
　　她醒过来时，发现自己趴在湿冷的江边沙地，衫裙浸湿大半，爱剑昆吾被弃置在手边，既不见心上人，也无那帮外道的踪影。
　　勉强拄剑起身，寻了处树丛挡风，盘腿运功内视，发现血脉略有淤塞，似是不久前被人点了穴道，边调息恢复，依稀想起了零星片段。
　　她记得耿照被妖刀离垢附身，杀得七玄宗主连番失利，再来……再来记忆就模糊了。似有人背着自己，走过一条阴冷刺骨的长长通道，随即听见轰隆隆的江水奔流声响……她还记得趴过的那片背门削平如镜，滑得像是撒了珍珠粉的玉璧，肩膀背脊都是轻薄纤巧，令人爱不释手。
　　即便对男子来说，修长结实的染红霞都不是轻松的负担，那样巧致的肩背，如何背她走下沿山而建的连片屋院，穿过长长的隧道？出隧道时，染红霞依稀听得一把优雅而威严的女子喉音，对背着自己的那人道：「……把她放下！到这儿就行了……」
　　「……我答应他了。」冷静的声音透背而出。隔着少女玉一般的玲珑胴体，染红霞觉得她冰冷的声音变得温热起来，带着某种感情……或者该说是执拗？
　　「放下她！」优雅的女声加重了力道。「你不听我的话了么，弦子？」
　　——那位弦子姑娘，是你很亲近的人？
　　——是好朋友。
　　——她是很有趣的人。等过了这关，我再介绍给你认识。说不定能做好朋友。
　　是她！
　　爱郎的笑语犹在耳畔，零散的记忆陡地串接起来，一下子产生了意义。
　　弦子，是耿郎身边那个女扮男装的女孩儿。就是她，以不可思议的毒辣快剑逼得那自称「鬼先生」的阴谋家退了一步，及时解救她俩；也就是她，让五帝窟之主出剑干预，令血甲门之人不敢轻举妄动，「她是我五帝窟之人。」染红霞记得五帝窟之主是这样说的。
　　耿郎的身边，怎会有五帝窟之人？出身五帝窟的弦子，又为何要搭救自己？
　　她拄着昆吾剑茫然前行，踩着湿泥焦土，一路走出了只剩余烬残星的火场，不知自己身在何方、欲往何处，白日间看熟的地景已发生惊天巨变，难以辨清。走着走着前方忽见一盏灯笼白晕，一把熟悉至极的动听嗓音急唤：「耿郎……耿郎！相公！」既丰腴又苗条的身形扑至江边，涉水拖上一具男子尸首，由峰壑起伏的玲珑翦影看来，正是拣走了她那套红衫裙的符姓女子。染红霞听得遍体生寒。
　　初次见她，是在那小小的漂流舟里，那时这位「符姑娘」与耿照赤身裸体，说是清清白白的怕也没人肯信。染红霞与耿照在危难中互诉心曲，还来不及问这事，心里隐约希望能像说到弦子时一样，终也给她一个「只是好朋友」的答复。
　　远比醋意、猜忌更可怕的，是这名女子身上的夜行黑衣，以及被她随手弃置的白灯笼。
　　纵使涂抹污泥遮掩，那血一般的红墨仍被焰火映出灯笼糊纸，代表游尸门的骷髅头彷佛有幽魂寄宿其中，嘲笑她似的歪着头斜插在岸边湿泥之中，随着炬焰一闪一闪地跳动两个女人隔着沙洲芦苇，以及地上明明灭灭的灯笼对望着，呼啸的江风刮不走长长的静默。染红霞不但认得这盏灯笼，也认得灯笼之后的人影—除了符赤锦骄人的身段之外，背上背的瓦罐也十分醒目。
　　再否认的话就不是傻子，而是把他人当成傻子了。宝宝锦儿可一点都不傻。最后，打破沉默的还是染红霞。「耿……他人呢？」她轻声问。
　　「我不知道。」符赤锦摇摇头。「我也正在找。二掌院，我……」
　　染红霞淡淡望着她。符赤锦欲言又止，片刻才叹了口气，微笑道：「我说得再多也没用，我头一回见你，就知道你是心有定见的人。我也是。样子机伶，骨子里却是个认死道理的脾气，谁来说都没用。」
　　染红霞一点也不想听她说「我也是」。
　　想起被拣走的那身红衣裳，握着金剑的手不由得微微颤抖。这……有什么好揪心的？又不是我做贼！心里的冰凉却不见消减。染红霞紧咬银牙，忍着浑身的刺骨，不让自己露出软弱的样子。好不容易才盼到的，转眼又要飞去……这世上的事，怎会如此令人难受？
　　她的从容宁定，令染红霞不由得生出一丝怯意。
　　这对从小就勇敢无畏更胜男孩儿的二掌院来说，几乎是不曾发生过的事。
　　耿照离开映月舰没几天，她听二屛言谈之中有意无意提起，说镇东将军慕容柔新收了流影城典卫耿大人于帐下，当着越浦一干文武僚属的面亲自布达，好生风光；在场除了耿大人，最引人注目的便是他那雪肤花颜的美貌夫人。不少人在背地里暗暗称羡，羡慕的不是他宦途显达、年少得志，而是夜夜得拥这般稀世尤物……
　　「耿大人？就是那个耿照么？」方翠屛一边收拾一边听着，本是漫不经心，忽然蹙眉打住，转头道「他是什么时候结的亲？怎没听他说起过？」
　　李锦屛耸肩一笑，口气仍是一派温和，彷佛一点也不奇怪。「我怎知道？江湖漂泊，说不定哪天遇到合适的人，娶妻生子，立业成家，也是常事。只不过这位『耿夫人』来得忒急，说不定便是身边之人，早已熟识……」
　　方翠屛心直口快，「啪！」一拍桌：「是了，定是那个符姑娘！我说呢，哪能凭空生出个耿夫人来，她俩孤男寡女，赤身露体待在船舱里，传出去有多难听？也只能趁早成亲啦。」想起二掌院在旁边，一吐丁香小舌，狠狠地白了李锦屛一眼，回头歉然道：「红姊，我不是有心的，你别生气。」连唤了几声，染红霞才浑身一颤，如梦初醒，这话怎接都不对头，只能寒着脸道：「我干嘛生气？谁爱成亲谁成亲去，干旁人底事？无聊！」方翠屛再怎么直肠直肚，也知说错了话，赶紧闭嘴告退，直出了舱外还能听见她小声埋怨。
　　「死丫头片子，坑死我啦！」李锦屛一贯的好脾气，自也是笑笑而已，没怎么还口。
　　这些话，一定是师姊让她们来说的。尽管如此，「耿照成亲」这件事仍重重击碎了她的胸坎，有好一阵子无法呼吸，彷佛溺于无尽深海之下，怎么也冒不上。但染红霞心里明白，耿照是个老实的性子，若和那符姑娘有了婚约，决计不会又与她在妖刀临头之际互许终身……
　　望着身前的雪肤丽人，她突然对自己没了自信。对他也是。
　　「你知道耿照这人的。要不，就不会喜欢他了，是不？」
　　符赤锦似是看穿她的心事，悠然道：「你自是不信我，也可以不信他，却不能不信你自己，不信你对这人的了解，不信你看待这人的眼光。迷惘时，想想当初是怎么喜欢上他的，你会想起他是怎样的一个人。」
　　染红霞闻言倏凛，但彷徨不过一瞬，姣好的杏眸旋即恢复冰冷，身姿未见动摇。「他……知道你是游尸门的人？」
　　「我不替他回话，你自己问他。」符赤锦又轻轻叹了口气：「二掌院，游尸门连我在内，普天下只剩四人，形同灭绝。你是个很正直的人，要不，他也不会这么欢喜你，为你倾心啦！但世上的正邪原本就很难一划为二，黑是黑、白是白，分得如此简单。
　　「二掌院久历江湖，不知近三十年来，有没有听过一件游尸门干的坏事？那观海天门副掌教鹿别驾的义子鹿晏清，他在青苎村所犯的恶行，别说正道，还能算是个人么？光从这两点来看，孰正孰邪，犹未可知。」
　　「这……」染红霞为之语塞。
　　符赤锦淡淡一笑。「为此，你起码该给他个解释的机会，让你这样欢喜倾心的男子，能亲口对你说明，他是为什么做了这些事、认识这些人，也才不枉了他对你的欢喜倾心。」
　　染红霞露出若有所思的神情。符赤锦正松了口气，忽见她微蹙柳眉，低道：「他……这些事，他都跟你说么？说……说他欢……欢喜……说这些心事？」
　　宝宝锦儿，你怎老是这么多嘴！）符赤锦恨不得左右开弓，抽自己几耳光。
　　女人最不能忍受的事情之一，就是从别的女人嘴里听到男人有多喜欢自己——他要真有那个心，怎不自己告诉我！她故作从容镇定，轻描淡写道：「往后有你听他说心事，料想他也不再同旁人说啦。」明知是从权，心还是没来由地一痛，像给针刺了似的。
　　所幸她不是爱钻牛角尖的性子，纠结不过片刻，见染红霞貌美体健、英姿飒爽，暗忖：「我要是男人，也喜欢这样的美人。这般正经八百的，任谁见了，都想欺负她一下。」心怀顿开，想起眼前最急的一件事，指着江流道：「我亲眼见他掉落江里，应该是这个方向没错。前头有个小河弯，能把浮木大小的物事拦住。一块去寻他罢？」
　　染红霞无法拒绝，见她笑得云淡风清，虽是明艳无俦、桃李一般的人物，眸子却无比清澈，说不出的清爽宜人，不由生出好感，「铿！」倒剑入鞘，板着俏脸干咳几声，别开视线道：「本……本门立有严训，弟子不许结交外道。请！」径顺流奔去，脚步却不怎么急，是三两步便能追上的速度。
　　符赤锦噗哧咬唇，心想：「你这心口不一的别扭个性，肯定吃过不少苦头。」料她脸皮子薄，再闹说不定要翻脸的，忙收拾起嘻笑的神情，三步并两步追上前去，与她并肩同行。
　　耿照被冰冷的江水呛醒过来，意识才一恢复，体外刺骨的寒便激发内创，「恶」的一口鲜血呕在水中，温热转眼脱体散逸，被黑黝黝的怒潮带向远方。
　　夜晚坠江，在这料峭未褪的早春时节，最可怕的便是难以想象的水温；第二可怕的，则是隐藏在平静江面之下的汹涌暗流。越是熟悉水文的渔人船夫，绝不在夜里下水，他们深深知道：白日里知心顺意如爱侣的江水，一到夜晚便翻脸不认人，操舟行船都有危险，何况是泅泳？
　　耿照水性平平，喝了几口水后稍稍清醒，明白自己何以没喂了鱼——一条藕臂抓着他的背心，手臂的主人攀紧一块凸出礁石，水流几乎将耿照的双腿冲出水面，身下却有一股巨力往底下吸卷，若非雪艳青另一条手臂死死攀住岩石，想保持漂浮亦不可得，马上被拖入江底漩流，再浮上时已是一具肿胀的尸体。
　　她……为何要救我？
　　这个问题的答案似乎并不难解。
　　明栈雪杀了天罗香几十名的迎香使和织罗使，又重伤了蚍姥姥，再加上师姊妹俩十几年来的前愆旧怨，雪艳青恨她入骨也是理所当然之事。为逼问明姑娘的下落，什么线索她都不会放过。
　　耿照神智恢复，求生意志顿时无比强烈，回臂抓住雪艳青的肩腋，好不容易才挨着她攀住礁岩，奋力抵抗激流，虚乏的身子在水中载浮载沉。
　　江流中心吃水较深，不易有岩石突出江面，此处离岸必近。耿照原以为一回头就能看见江岸，谁知背后乌沉沉一片，似无边际；忙转向另一头，才隐约看见山棱起伏的朦胧黑影，蓦然省觉：「原来……我们被冲到对岸来啦！」此时雪艳青忽然松手，修长的身子顺流漂去，耿照堪堪抓住她的胳膊，整个人被拖得几乎没顶，骨碌碌地连吞了几口冰冷的江水，冻得他脑子发麻：「怎地……怎地这么重！」转念一想，又觉得似乎也有道理。
　　雪艳青高大甚于男子，尚有胸臀之盛，光想就知道分量不轻。
　　耿照不敢松手，后头一截浮木破浪而来，「砰！」撞上他的背门，差点撞得他口喷鲜血，索性抱着浮木一蹬，两人哗啦啦顺流而下。其间彷佛一瞬，似又过了许久，耿照被一丛卡着木石的芦苇缠住，才发现两人冲入了一处小河弯里，此处水深不过一人高，憋着一口气能踩到柔软的泥沙底，江水流速稍缓，划动手脚，终于能慢慢接近岸边。
　　他凭着一股蛮勇，抱着雪艳青的胸肋间奋力蹬水，硬生生游上浅滩，顾不得半身还浸在水里，喘着气瘫坐在柔软的泥床上，心想：「你……你救我一命，现下我也救还你，谁都别欠谁。」手掌欲从乳胁下抽出，手背却抵住一个浑圆坚挺、触感冷硬的物事，就着月光一瞧，原来是一副铸成女子胸乳形状的金绿胸甲。
　　「难怪你这么重！」耿照又气又好笑，不禁暗骂自己胡涂。
　　雪艳青周身披甲，护胸、裙甲、臂鞲……等一应俱全，即使让七叔这样的当世奇人亲炙，将甲铸得薄而贴身，仍是不折不扣的镔铁，斤两十足，童叟无欺。布帛吃足水都能重上几倍，拖人带甲泅水逃生，也真是笨得出奇了。
　　初一给蒙了，总不能再摊上十五。耿照索性让她倚坐在怀里，动手除甲，那甲的形制与东胜洲惯见的不同，充满异域风情，薄得像胡桃壳，造型滑润平贴，腕间设有固定用的活扣，设计繁复、制作极巧，毋须倚赖系绳便能束起，穿戴舒适，与衣裳相彷佛。
　　他对机关细件甚是熟稔，三两下便摸清理路，不禁啧啧称奇，一一拨开腕上的金属活扣，「喀搭！」－声脆响，便将左腕甲解下。正要随手抛弃，忽摸到臂甲内里有不规则的凹凸，似是刻了什么记号，翻过来仔细端详，不禁色变。
　　臂甲内刻的不是图形记号，而是密密麻麻的蝇头小楷，似是心法口诀一类。她着甲时在内侧垫有皮革布疋，以免凹凸不平的内面压印在肌肤上，既不舒适也不美观，但内衬的皮布被江水浸透，一卸开来便即剥落，这才露出了镌刻在甲内的秘藏文字。
　　黑夜里难辨内容，但耿照谨记执敬司的教训：但凡写了字的，便是重要之物，绝不能轻易抛弃！避免误看机密，只能帮她穿回去。
　　谁知卸甲容易穿甲难，他将雪艳青环在身前，双手绕过她高耸的胸脯试图把腕甲穿戴起来。雪艳青可不是依人小鸟，个头还比耿照高，肩宽臂长，耿照伸长指尖才构着腕底的活扣，解开时只须一根指头的机关，穿回去却大费周章，再加上肩甲、胸甲碍事，弄了半天始终不成，索性把臂甲衔在口中，勾她两腋蹒跚起身，抬尸似的一路拖行上岸。
　　月下但见她一双玉腿软软伸直，饱含力度的修长曲线既优雅又充满野性，衬与白皙的雪肌，肌肉线条消去了贲张的棱角，只留下滑润如水的起伏。
　　耿照直到此刻，才有机会看清她脚下那双露趾的船底凉鞋：他此生见过最接近这个的足上之物，大概只有木屐了，但他姊姊的屐儿可没有忒高的鞋跟，能如此前低后高、尽情地展示女子美丽的脚背，屐上的红绳头也粗厚、结实得多——才这么想着，其中一只金甲凉鞋「啪丨」绷断了细带，约莫是拖行间鞋跟犁入湿地，前挡后刨地一较劲儿，终于禁受不住。
　　系带断裂的凉鞋被遗留在蜿蜒的轨迹上，雪艳青裸着一只雪腻左足，脚背上勒出细细红痕，衬得肌滑如脂，五只脚趾头蜷并着微微收拢，趾尖是淡细的橘红色，趾甲彷佛一小颗莹润的珠母贝，出乎意料地充满女孩子气。
　　雪艳青的白皙十分罕异。
　　拥有异邦血统、轮廓一看就知道不是东洲人的媚儿，肌肤的色泽是属于纯粹的烁白，于「白」之一字的纯度无人能及；明姑娘的肌肤在夜里带着淡淡的蓝晕子，是属于夜晚的幽白？，乃至于横疏影的玉白、宝宝锦儿的乳白、染红霞那缎子般的润白……诸女各擅胜场，不一而同。
　　但雪艳青的白却如磨去外鞘的象牙，带着饱满的乳脂光泽，单就色泽来看，除开异邦出身的媚儿，她的肌肤大概是东洲女子之中最接近纯白的，白得略带一丝淡淡奶黄，连带使肌肤薄处如膝盖、趾尖等，都成了偏奶黄的橘红色。
　　耿照费了九牛二虎之力才将她拖出水面，寒风拂来，不由打了个寒噤，蓦地怀中雪艳青一颤，嘴角竟溢出鲜血，猛然惊觉：ｒ她受了很重的内伤！」颅中隐隐刺痛，对自己如何落水、落水前又发生何事……记忆零星杂乱，怎么也串不起来，头却痛得快受不了了。
　　他奋力将雪艳青拖入林中，免得感染风寒，使内创加剧。无奈伤疲交迸，不多时膝弯一软，连自己也脱力倒下。
　　朦胧之间，记忆如雪片般从天而降，支离的画面彷佛被利剪绞成一段一段，不住从天上撒下，沾地便化为黑色烟罗。他茫然站在下着黑雨的空间里，既抓不住、也来不及看，惶急迅速膨胀为愤怒，然后又变成了恐惧……
　　这到底……是怎么回事？我怎么了？又为何会在水里？
　　耿照睁开眼睛，一股柔和丰沛的力量将他包围，安抚似的收束周身内息，一一推开体内经脉郁结处，原本涣散的碧火真气复现生机，将深入骨髓的寒冷排出体外。这股力量似发自丹田气海，但位置又有着微妙的差异，且与碧火功的先天胎息不同，明明是外力，感觉既陌生又熟悉……
　　——化骝珠！
　　心念一动，意识与身体相合，这－回，耿照才真正睁开了眼睛，忙不迭地盘腿坐起，闭目运功；真气搬运数周天后，体内散发的热气已将衣裤蒸干，原本受的些许内创痊愈大半，连颅内刺痛也平复下来。
　　可惜今夜透支太甚，体力无法说恢复就恢复，怕连徒步走回越浦城亦不能够，须得在这野地里将息片刻，以求缓图。
　　碧火神功是奇，但决计没有如此迅速而奇特的异能。
　　这是耿照头一次发觉，能控制、并任意运用的化骝珠，是何其强大。
　　他收功吐息，低头见脐间的莹润白光渐渐消淡，直到平复如常，小心导引一缕碧火真气摩挲珠子，骟珠奇力突然一迸，一如既往难驯。耿照赶紧收束内息，避免奇力失控，暗忖道：「适才那股丰沛稳定的奇力，定不是化骊珠自行发出，似是与什么东西发生了共鸣，才未如往常般的失控。那物事的影响力足以波及骊珠……这是多可怕的力量！」纵身跃起巡视，却不见有什么异状。
　　他不知自己昏迷了多久，但雪艳青的情况委实不妙。
　　她伏在地上簌簌颤抖，唇畔淌下的血渍依然殷红，量虽不多，却不曾断绝。耿照－搭她腕脉，被她体内紊乱的真气吓了一大跳：「受这么重的内伤，要换了旁人，早已一命归天。她竟能支持到现在—？」
　　雪艳青可不只是苦苦坚持而已，还在江流抓着他不放，否则眼下也轮不到耿照来感叹了。不明爆发的骊珠奇力治愈了他，且不论其中究竟，眼下却无第二回的爆发可用，耿照不敢冒险，为阻止她继续失温，只得动手除金甲。
　　雪艳青全身只裙甲底下着了条纱裙，其余再无寸缕，钢铁贴着肌肤导出体热，这样下去也不用什么内外创伤，光失温就能冻死了她。
　　耿照心无邪念，更不犹豫，快手快脚解下她四肢的薄甲，正摸索乳腋间的胸甲活扣，躺着的白皙丽人嘤咛一声，眼皮颤动几下，居然睁开了眼睛，两人四目相对，一时间都说不出话来。
　　「你……你干什么？」她嘴唇微颤，声音虚弱却清楚。
　　「你内创加剧，穿着铁甲会继续失温，得脱掉才行。」尴尬归尴尬，耿照仍尽可能保持镇定。况且，这绝对不是他所遇过最尴尬的场面，这方面典卫大人算是老经验了。「你如能动作，便自己来罢。我扶你坐起。」
　　雪艳青试图抬起手臂却徒劳无功，摇头道：「我……我动不了。你来罢。」
　　耿照原以为她会羞愤欲死，又或大骂他淫贼小和尚之类，一下子反应不过来，愣了片刻才讷讷道：「那……在下僭越了。」雪艳青点了点头：「有劳。」
　　还……还「有劳」！你们天罗香的人，也未免太奇怪了！耿照对七玄的观感，不同－般正道七大派中人，七玄中虽有集恶道诸鬼、聂冥途之流行事残忍诡异的份子，也有三尸那样的隐世高人，五岛薛百滕、冷北海等忠肝义胆，更教人打从心底敬佩。世俗对于「非我族类」的涂污抹黑，耿照是颇有体会的。
　　天罗香一贯予人之印象，媚儿老爱挂在嘴边的「淫妇」二字堪为代表，耿照在莲觉寺遇到的刁钻女子郁小娥，也的确不负骂名——烟视媚行、恩将仇报，总想着从男人身上盘剥好处，而后吃干抹净，骨头都不吐。但雪艳青似又与她大不相同。
　　她的镂空金甲比亵衣还要大胆，穿起来的模样、言行举止却很端庄高雅，并不卖弄风骚，对赤身露体一事处之泰然，光明正大得像是不知男女之防一样……天罗香的确是个奇怪的地方，耿照想。难怪明姑娘当年要逃出来。
　　解开腋下活扣，耿照终于将胸甲取了下来，露出一双尖翘腹圆的雪白乳峰，比铜钱略小的乳晕是浅浅的琥珀色，带着松香膏似的朦胧晕泽，乳蒂却是莓果般的剔透艳红，乳晕与乳蒂的颜色不同，犹如糖膏上缀着糖梅，对比格外鲜明。
　　约莫是寒冷之故，两枚蒂儿翘得高高的，足有第一节小指大小，昂然指天，微微颤动。光滑如象牙般的脂色乳肌泛起大片娇悚，连乳晕上都浮出一颗颗极小的浑圆凸起，分布匀细，衬与极圆的乳晕形状，非但不扎眼，反觉精巧可爱，直教人想轻啄一口，用唾沬沾湿那糖膏画成似的浅晕。
　　雪艳青的乳房其实不小，即使平躺于地，胸前仍积出厚厚两大团，只是她肩宽身长，直与男子无异，在寻常女子身上分量十足的饱满乳球，对她却显得玲珑，但见尖翘，视觉上并不突出。
　　半裸的雪艳青神色自若，对她来说，失温可能是更麻烦的问题。耿照却不能无动于衷，勉强定了定心神，伸手去解裙甲。雪艳青本想闭口维持体力，谁知耿照动作犹豫，老半天也解不下，她冷得难受，索性出言指点：「活……活扣在左腰后方……快些！」
　　耿照战战兢兢解开裙甲，连湿透的纱裙一并褪下，高贵优雅的天罗香女王顿时一丝不挂，白皙的身躯就这么裸裎在他面前，再无遮掩。
　　雪艳青与明栈雪，无论身形、相貌都无一丝相类：雪高大健美而明比例绝佳，明姑娘有张天香国色的绝艳脸蛋，雪艳青则以优雅高贵的气质取胜……但两人的胴体均不约而同融合了肌肉线条与曼妙曲线，将「力」以「美」的形式完美诠释。
　　便是膂力过人的染红霞，又或骨架比东洲女子硕大的媚儿，都无这般明显又毫不突兀的肌肉线条。明栈雪若是美丽而危险的雌豹，她师姊便是高傲的白鹿，一双修长的玉腿蓄满劲道，彷佛随时会爆发。
　　她腿心覆满乌黑卷茸，蔓至平坦的小腹，看得出经悉心修剪，并不显杂芜，这样的一丝不苟反倒加倍诱人，让人更想拨开茂密芳草，一探香幽。耿照不敢多看，将甲堆置一旁，又听雪艳青道：「我……我甲里刻……刻得有字，你……不许窥看。」耿照听得发愣：「你的身子可看，却不能看甲？再说了，人家本不知甲里有字，这下都知道啦！真不让看，何必要说？」摇头道：「不是我的东西，我不会看。」
　　雪艳青似放下心来，又道：「你……你把衣衫褪下。」
　　耿照面上一红，随即醒悟：「是了，褪下铁甲不够，还须衣布保暖。」暗骂自己粗心，赶紧将外衫除下，将她裹了起来。要在平时，他的衣衫能将宝宝锦儿由头到脚裹成一只腴美的奶香粽子，谁知到了雪艳青的身上，小腿还露出老半截，她缩起两只脚掌侧身并拢，仍不止颤。
　　耿照本想生火让她烤干身子，无奈岸边流木甚潮，火折又被浸湿，忽听雪艳青道：「你把里外衣裤都脱了。」虽是命令的语气，口吻并不凌人，令人难生恶感。
　　耿照忍不住皱眉：「你不顾男女之防，我还担心把持不住。怎么天罗香里是用直肠子做为选门主的标准么？」见她裹衣瑟缩，想起当夜在莲觉寺谷仓明栈雪也是这般模样，没来由地亲近起来，顿觉有趣：「她俩明明一点儿都不像，但不知怎的，又觉得相像得不得了。」苦笑：「好罢，我去旁边树丛里，将衣衫都脱给你，再想法子给你生火取暖。」
　　雪艳青呆了一呆，蹙眉道：「你……去树丛里干什么？我又不要衣服。」身上的水渍浸透外衣，渐不能抵挡风寒，催促道：「你将衣服褪了，用身子给我取暖。待下半夜内力恢复两三成，我便能自行运功御寒啦。」
　　耿照强忍着想纠正她的冲动除靴褪衣，片刻还是忍不住回头？？「你这么坦白，难道不怕遇见趁人之危的坏人？或者你也只是存心试探我？」雪艳青经他一说露出恍然之色，听到最末一句又皱起眉头：「坦白有甚不好？做人不应该坦白么？我从不试探人的，有什么便说什么。」难得露出一丝不快。
　　耿照哭笑不得，言谈间倒是暂时忘记尴尬，转眼脱得精光，露出一身黝黑结实的肌肉。雪艳青与他贴面相拥，肌肤湿凉凉得像是含露水晶，触感更添腻滑。
　　两人裹着干爽的内衫，雪艳青尖挺的双乳贴紧他的胸膛，果如先前所预料，极富弹性的结实乳肌又厚又腴，如拥一大团的滑韧鱼胶，偏生肤若融脂，指尖一掐便陷入肌里，这又非顶级的鱼胶可比了。
　　耿照搂着她柔软喷香的胴体，只觉胸前两枚坚硬的蓓蕾一径厮磨，更衬得她乳质绝佳，尽管全身都是强而有力的肌束，只这一处怎么练也练不硬，形状、触感都是一等一的妙物。想起那两枚糖梅似的乳蒂，欲望顿时失去控制，怒龙胀大，滑入她紧并的腿间，滚烫的杵身一跳一跳的。
　　龙首一擦过腿心，才知雪艳青真的是芳草茂盛，毛根又粗又卷，却是温绵厚软，雪阜上如覆一层软毡，能保护腿心里的酥嫩娇脂，承受男儿更激烈凶猛的冲撞。
　　不知是水渍未干，还是她不经意间沁出爱液，耿照只觉前端黏滑，与抵正玉门、排闼而入的感觉极似，反应更强，连忙道歉：「我……不是……唉！真对不住……」雪艳青得他体温覆暖，大大削减不适，正舒服得闭上眼睛，被他吵得睁眼，蹙眉道：「有什么好奇怪的？姥姥说过，男子阳物勃起，是天经地义的事，就跟……就跟挠痒痒一样。笑不是因为行止不端，或有意取笑，给人家呵了痒处，自然就笑了，有好什么奇怪？」
　　姥姥……真是太明理了！耿照几乎忍不住大声喝采。怎么不多几个像抵姥姥这样深明大义的老人家，好生教导一番，世上也少些尴尬误会！不禁好奇起来：「怎么，你以前见过男子的阳物么？」
　　「没见过。」雪艳青的声音从颈畔传来，香息呵出阵阵潮暖。「不过姥姥说过男子与女子之事，我都记得。况且你有无歹意，我自能察觉。就跟动手过招一样，对方有无杀心，那是骗不了人的。」
　　耿照想想也是。不过用打架来理解男女情事，也算别开生面了。「是了，我还没谢你。」毋须对面，他很自然地便能开口道谢。这样说话的方式似乎比平时更坦率。「你为什么要救我？是为了……向我打听事情吗？」
　　雪艳青静默片刻。
　　「那时没想这么多。见水里有个影子，伸手便抓住了。救人紧急，哪来忒多的为什么？」她想了一想，又道：「但或许……也是为了向你打听一个人。当时没想到，后来便想到了。」
　　耿照摇头。「那要跟你说声对不住啦。承你救命，但我不能对不起朋友，可惜你换不到想要的答案。」
　　雪艳青微微一怔。
　　「我救你本来也不是想换什么。你倒挺讲义气啊！」
　　「换了是你，你说是不说？」
　　「也是。」她居然点点头，叹气道：「罢！那就再到处找找了。总会找到的。」她急着打听师妹的下落，发现耿照会天罗经武功，猜想与她必有关连，才在鬼先生之前讨保这名陌生少年，当时没想这么多，就怕断了这条线索，再也找不到人。但听耿照说「不能出卖朋友」，又觉得极有道理，她本是拿得起放得下的人，转眼便不在此处纠结。
　　耿照没料到她这么干脆，心想：「看来天罗香选门主的标准不是直肠子，而是哪个好说话便由哪个来当。」觉得有些对不起她，便道：「你救我一命，我也救还你好了。既然你不避嫌疑，倒是好办。」起身盘坐，也让她盘起双腿，背倚胸膛坐在他怀里。
　　雪艳青站立时还比他高了半个头，霸气十足，坐下倒是差不多，可见身长都长在一双腿子上。只是毕竟坐着他的腿根，仍硬生生高出半截，加上两人肩膀几乎同宽，雪艳青尚有双乳之盛，这姿势虽像极了观音坐莲，身后却有童子环抱。
　　他胸口紧贴她背心，左手环胸，掌心按着她乳间「膻中穴」，另一掌却按她小腹气海，运起碧火神功为她调理气血。这双人连成一体的运气法门，他曾在媚儿身上试行过，比之当时，耿照此际的修为、见识又有进境，效果更显着，也有益自身体力真气的调复。
　　这法子只有一点不好——拥美入怀，手按双乳下身，男子雄风一发不可收拾，这不全与欲念相关，更多是身体自然反应；除开亲密爱侣，却有几个女子愿意接受？只有雪艳青全不计较，大大方方让他拥着。耿照勃挺的阳物贴着她的雪臀，杵身陷进桃儿似的股沟里，被充满弹性的浑圆臀瓣向后压回，紧紧摁上自己的小腹。
　　雪艳青不晓男女之事，身子又难受得紧，尽管臀后贴了条滚烫巨物颇觉异样，但分神也不过是片刻间，随即专心运功，心境遁入一片空明。

【第十八卷：桑木之阴】第八十九折：幽深金帐，啸月青狼
　　两人搬运数周天后，圆满收功，缓缓吐出浊气。耿照得此调益，功力恢复了六七成，左掌心里忽地一搐，雪艳青身子微颤，整个人向前倾倒，浓发披落，低头呕出一大口瘀血。
　　耿照左手不敢放，牢牢环着她的胸脯，右掌替她按摩背心、推血过宫。她整个人几乎挂在他臂上，着实不轻，耿照唯恐她前仆碰伤了头，再顾不得什么嫌疑避忌，左掌㧑住她丰盈的右乳，五指陷入绵软又极富弹性的乳肉，几乎将整颗乳球抹至她光裸的胁腋间，压挤成乳糕似的大团香滑。
　　雪艳青的乳房果然硕大，直起身子时是漂亮的水滴状，下缘坠得饱满，乳丘顶端又滑又亮，有着丝缎光泽的尖翘浑圆，便似女王蜂尾。也不知是幸或不幸，这双骄人美乳生在高大健美的雪艳青身上，衬与她的宽肩长身，比例一点也不显大，更能显出蜂腹般的美好形状。
　　她安心挂在他粗壮的臂膀间，连呕几口鲜血，颜色由紫酱转为殷红，体瘀散出，于内伤大有裨益。耿照着好衣裤，留了外衫让她披着，将金甲凉鞋等收拾齐全，藏入了一处低矮树丛。
　　「带着这些，哪儿都去不了。」他对雪艳青解释：「你再歇会儿，我搀你在附近找民家借住一晚，顺便让你换身衣裳，天明后我们分道扬镳。你要入城也好，返回天罗香的据点也罢，我绝不为难。这些身外物，等脱险之后再来取罢。」雪艳青摇头。「不行。这套甲非常重要，姥姥说决计不能离身。」
　　「没比性命重要。」耿照正色道：「抵姥姥若在这里，一定也这么说。你当日在城外伙同鬼先生等袭击将军，将军已下令彻查，现下越浦各处都在找天罗香的玉面蟏祖，穿着这身金甲，简直是自投罗网。」
　　雪艳青凝思片刻，忽问：「你在镇东将军手下做事，也要抓我么？」耿照忍不住微笑，摇头道：「今夜不抓。所以你披挂这身金甲大摇大摆出现在城门口的话，我会很为难的，你让我抓是不抓？」
　　他本是说笑，雪艳青却没听出来，认真想了想的确是桩难事，点头道：「你说得也有道理。但这套甲十分贵重，不能随便藏起，这样，你掘个坑将它掩埋起来，以防被人拾走。」
　　这可不是商量。玉面蠊祖在天罗香内犹如女神，迎香使、织罗使以下的干部只远远看过她，许多低阶弟子一辈子没见过嫌祖的圣容，只认得那身金甲。她说出来的话就是皇谕，哪用得着商量？
　　耿照哭笑不得，但这女子似有些不通世务，要与她扳个对直，怕连坑都挖好了。他一向喜欢动手胜过动口，摸摸鼻子取来一片胫甲权充铲子，三两下便掘了个小坑，以纱裙包裹甲片堆土掩埋，又搬了块石头压着做记号，抹汗道：「你记得来找这块像狮子的石头，就能拿回你的甲啦。」雪艳青一瞧，那块瓜实大小的石头果然有些像是歪头咧嘴的石狮子，不禁抿嘴微笑，点头道：「真是像得很。」耿照这才发现她笑起来挺好看的，有种难以言喻的天真。
　　雪艳青很少笑，也不是冷着脸故意摆架子，该说是一本正经罢？连一想事情就皱眉头的习惯也是，正经得不得了，全然不像个邪派首脑，就算放到了水月停轩，也是一板一眼的优等生。
　　搀着比自己高大的人走夜路，对彼此而言都是苦差。耿照亲近的女子如符赤锦、横疏影、霁儿丫头等，都是娇小玲珑，轻得能作掌上舞，染红霞的体态算是相当修长健美的了，但也仅仅是就比例上来说，一站到耿照身畔，男女之别还是能轻易分辨，也才有登不登对的问题。
　　但雪艳青简直就是另一个男人。
　　胴体仍是女子，完全保有女性的柔媚曲线以及种种诱人处，然而一旦等比放大到男子的身量、甚至更高时，丰腴的胸、臀、大腿等却较男子身板更有肉。饶是耿照膂力极强，也吃了不少苦头，比在流影城那次搀扶喝醉的胡大爷还要费劲。
　　「你为什么……这么恨你师妹？」原本只是打算胡乱聊聊天、转移一下负重的压力，谁知冲口便说出了心中最纠结的问题。「你们有什么过节么？」雪艳青停下脚步。
　　扛着的重物忽然不动，差点让耿照栽了个大跟斗。
　　「我以前不恨她的。」雪艳青说这话时，眉宇纠得特别紧。那并非愤怒或仇视，而是迷惑不解。「是她恨我，而我完全不知道是为了什么。我和她从小虽不亲，但也没什么不好的，一向都是她来逗我的多，也都是……都是好好的。她为什么要这样，我实在不明白。」
　　这下轮到耿照发愣了。
　　明姑娘恨她到了极处，不但发誓「天罗经未大成，终身不入东海」，重返东海的头一件事便是大杀天罗香弟子，连挑数处分舵；咬牙切齿之甚，连在言谈间都毫不掩饰。耿照原以为是她师姊对她有什么不公之事，然而见到雪艳青之后，又觉得她不像是这种人，转念又道：「我知道啦。定是你师父把掌门之位传了给你，你师妹才生你的气。」ＩＴ艳青还是摇头。「我从小就是掌门的继任人选。这事十岁就定啦，那时也不见她有什么怨慰或不满，她也说不想做掌门的。」
　　这倒与耿照的印象相吻合。明栈雪并不想要天罗香的大位，这不合她闲云野鹤、任意逍遥的性子。说到了底，她只是想对天罗香复仇而已。
　　「那是你们的师父偏心，私下比较疼爱你，日积月累的，你师妹心里不痛快。」雪艳青皱着柳眉想了想，摇头道：「从小师父就比较宠爱她。师父爱读佛经，时常带她一起读，琴、诗、书、画那些，她也学得比我快，什么话师父才说上半句，她便能接下半句。除了练武，师父平时不怎么跟我说话的，久而久之，练武以外的事儿就只带着她啦。」耿照听得都头疼起来。
　　若雪艳青说的是实话，恨师父偏心的人应该是她才对，决计不是明姑娘。「突然有一天，她就这么从师父的书斋里盗走了《天罗经》，杀了服侍师父的几个婢子，扬长而去。我赶到的时候书斋门紧闭着，血从门缝底下渗出来，流了一地。姥姥说师父气得走火入魔，谁也不让见，让我去追赶她，夺回《天罗经》。」
　　她左臂横过他的肩背，分量虽沉，雪肌却是绵软细滑，隔着袖布也能清楚感受。耿照的外衫对她来说太过合身，腰带无法繋紧，只能松松挽着，敞开的襟口露出并排蜂腹似的一对尖乳，体温蒸出馥郁的蜜香，不知是头发还是肌庸的气味。
　　老盯着她胸脯看也不对，又怕她分神说话，不小心绊跤跌倒——或她绊了一跤害他跌倒——耿照打断她的话头，将她放了下来。「我背你吧？这样好走些。」背转身子向她。雪艳青想想也是，将袍角提至腰际，趴上他的背门。
　　她自小被当成掌门养育，对天罗香而言，掌门是至高无上的存在，哪怕一根头发也神圣无比，是以雪艳青并不在意裸露身体。男子外衫两侧未得开衩，如不撩起，根本无法趴上背门，耿照回臂一勾，按住两瓣一丝不挂的浑圆雪股，已然不及收手，忙滑至大腿处一抄，将她背了起来。
　　雪艳青「嘤」的一声，身子微颤，短促的鼻音还抖了一下，意外地充满女人味。耿照以为她身子不适，转头道：「怎么，伤势有什么不对？」雪艳青抱着他的颈子摇摇头，低声道：「没……没什么。你刚才弄得我好……好痒。」片刻又是一阵扭动，似是伸手去拉臀后的衣布。「怎么了？「耿照问。
　　」不知道。「她自顾自的拉衣掩臀，随口应道：」好奇怪……不知怎的，下边都湿啦，风吹有点冷。好奇怪，以前从来不会这样的。「定是他手掌滑过股下时所致，那感觉像要吊起心尖儿似的，光想似又湿濡了些，赶紧补上一句：」你别再呵我痒了。弄得下边儿湿凉凉的，风吹难受。「耿照还在想什么是」下边「、」下边「又怎么了，一股稀蜜似的薄浆已顺着雪股流入掌隙，匀匀渗入股肉与指掌间，液感丰沛，较宝宝锦儿的分泌再稀薄些，只比尿精时喷出的浆水稍稍黏润，直与清水无异。
　　他功力已恢复六七成，五感极是灵敏，鼻端并未嗅得一丝尿騒，只觉她的气味独特，绝非淡细无味的体质，却不怎么难闻，也不是药料良香；若以实物比拟，就像是调淡了的蜂浆水。此非失禁，而是自她膣里刮出的蜜肉气息。」咦，你发烧了么？怎地脸这么烫？「」没……没事。别管这个了，刚才说到你师父。「雪艳青静默下来，再开口时又恢复先前的凝重。
　　」我当时没多想，就去我师妹平常一个人想心事的地方，果然看到她在那里怔怔出神，样子失魂落魄的，连我来了也不知道。我说：『妹子，你别玩啦，师父都给你气得走火入魔了。快将经书还来，我带你回去给师父赔不是。』「她回过神，瞪了我一眼，冷笑：『你什么时候也学会说谎啦？回去？我还回得去么？』我不知她在书斋里杀了多少婢子，但师父一向讨厌杀生，何况那些都是师父平时宠爱的人，只好劝她：『只要你诚心认错，我会帮你求情的。咱们回去罢！』」她用奇怪的眼神看了我半天，突然放声大笑：『我的天，姥姥连你也骗！』笑着笑着又哭起来，说：『我们活在一个又一个的谎话里，你最可怜，一辈子也不知道自己被骗。，我可怜的，是什么都骗不了我Ｉ。师姊，在你醒过来以前，这辈子还要再听多少谎，上多少当？你、我……我们怎么会这么可怜！』「雪艳青并不是个聪明的人——即使相识不久，耿照几乎可以确定这点。这段话能教她记上这么多年，记得一字不漏，说不定是这些年来，夜夜在她梦境里重演所致。她转述的口吻平板而淡，伤后没什么气力，耿照却彷佛能看见少女明栈雪又哭又笑，对师姊嘶声大吼的模样。
　　那时，明姑娘她已经崩溃了吧？耿照想。他所认识的明姑娘，连愤怒都是冷静深沉的，除非刻意伪装欺敌，耿照几乎无法想象她心神丧失的模样。在书斋里，到底发生了什么事？
　　我完全不懂她在说什么。这多年来我始终都没懂。」雪艳青偎着他的颈窝喃喃道：「她哭完了又笑、笑完又哭，我从没见过她这样……我师妹一直都比我聪明、能干，我被她那个样子吓傻了，连话都说不出，谁知她就突然对我出了手，兴许心神激动失却分寸，差点一招杀了我。」
　　——明姑娘到底是明姑娘。
　　耿照在心底悄悄叹息一声。明姑娘不是差点失手杀了她，而是失手没杀成。雪艳青却不知他心中所想，自顾自的道：「我事情想不明白，一动上手，人便清楚了。她那时还不是我的对手，不多时便落了下风，我正要下手拿人，她突然对我大叫：『姥姥骗你的！我剜出那厮的心子，瞧瞧是黑是白。你再不回去，连最后一面也见不着！』」我突然明白她说的『那厮』是指师父，吓得魂飞魄散，或许在那时，她和姥姥在我心里的分量是差不多的，姥姥说的话我信，她说的话我也信。我怕见不到师父最后一面，舍了她赶回总坛去。姥姥说我前脚刚走，师父便仙逝啦，姥姥按师父的吩咐用药化了遗体，让我给师父的画像磕头。「这话里透着难以言喻的森森鬼气，以耿照现时的阅历，怎么听都像是一桩夺门阴谋。却听雪艳青续道：」姥姥却不知道，其实我后来自己想明白啦，只是一直没同她说。师父的书斋里除了《天罗经》，还不见了一把修剪盆栽的小金剪。那是师父特别请巧匠打给我师妹的，说是最爱看她操剪，旁人都不许碰。
　　「我在后山找到那把被人丢弃的剪子，刀齿已扭烂成一团，上头染的血都涸成了焦褐色。我才知道，原来师父是给害死的，行凶的正是我师妹。她不止盗走了《天罗经》，还杀了师父！」
　　「弑师」无论在黑白两道，都是人所不容的滔天大罪。耿照听得惊心动魄，忽然发现蹊跷，忍不住问：「那祗姥姥为什么要对你隐瞒？是想掩饰你师妹的罪行么？」话甫出口，连他自己都觉得毫无道理。
　　在天罗香的这场权力移转之中，雪艳青、蛆狩云是得益的一方，而明栈雪和她师父一个亡命天涯，另一个则是身死收场。四人的关系无论怎么画线连结，都不可能把蛆狩云与明栈雪连在一块儿。
　　「我也不知道。」雪艳青淡淡说道。似乎在她的人生里，「不知道」已是常事，因为未知实在太多，她已能泰然处之，并不会为此惊慌失措。「我本来不恨她的，事情发生得太突然，老实说我不知道要恨什么。但，杀死师父这件事我无法原谅她，为什么做出这种事来，她须给我一个交代。更何况，不久前她又打伤了姥姥。」这样听起来，明栈雪似乎是主动寻衅的那一方，不过她也从未摆出弱者受害的姿态就是了。这场莫名的斗争截至目前为止，还是明姑娘大占上风，偌大的天罗香被她一人杀的杀剿的剿，平白赔上一票迎香使、织罗使，连柢姥姥都无法幸免。
　　听出她对「姥姥受伤」一事流露出前所未有的感情，耿照问：「抵姥姥伤得很严重么？」雪艳青很久都没有说话。这个反应也出乎意料的孩子气。
　　耿照体谅地笑了笑，点头道？？「是了，我认识一个很高明的大夫，连断掉的经脉都能接回去，堪称是医术大国手。你若愿意，可以请他医治姥姥。」雪艳青「嗯」的一声，片刻才道：「那……那就多谢你啦。」
　　耿照道：「别客气。那个什么鬼先生的不是好人，你别听他唆摆。」「他还拿了我的杖，说要还的。」她的声音听来颇为懊恼，似对丢杖一事十分介意。「七玄大会之上，一定要向他讨回虚危之杖丨。」
　　说者无心，耿照却想起彼此的立场：衣衫不整的白日流影城弟子，背着下半身赤裸的天罗香之主，一个是镇东将军麾Ｆ，另一个则是剌杀将军的钦犯……看在旁人眼里，怕是全乱了套。
　　走着走着，颈窝畔忽传来一阵匀细轻鼾，或许是伤疲交煎之下，雪艳眷竟在他背上睡着了。也难得她如此信任，这该说是不知险恶，沓是全无心机？耿照忍不住笑起来，心怀顿宽。
　　管他的！官兵抓强盗的事，明天再说罢。
　　今晚就只是两个患难相扶的江湖人，结伴在路上聊天而已。
　　夜暗难行，耿照沿着山边林径，摸索着向前走，希望能循着人走出来的便道找到人居。走了快半个时辰，看到前方不远处有几幢简陋的茅草房子，成「凹」字形的三合排列，四周竹篱环绕，似是农家。
　　此间距离江岸已有一段，地势较为平缓，稍远处似乎陈约见得田畦，这里有畠舍也不奇怪。比起五里铺遇袭时耿照阅历益深，对于荒野中突然冒出来的建筑物格外警觉，这座农舍的竹篱笆里有鸡笼、锄头等日常用物，分布自然，按理该没什么问题才是。
　　他伏在十丈开外的矮树丛间，静静眺望着屋舍。「是……是民家么？」背上微微一晃，却是雪艳青睁开了眼睛：「怎……怎不过去？」
　　「那里一点声音也没有。」怕她听不明白，耿照低声解释：「那屋子外围有鸡寮狗笼，却没有鸡行狗吠等动静，极不寻常。你在这里待着别动，我上前瞧瞧。」雪艳青勉力伸长粉颈眺望一阵，果然如他所说，点头道：「好。」
　　耿照小心将她藏在隐蔽处，施展轻功掠至竹篱外，突然一股淡淡的腥味钻入鼻腔里：「是血Ｉ。」心知不妙，绕着篱笆转了一圈，前后不见有人，才纵身越过墙篱，见鸡舍、狗笼的门都是开的，满院子都散落的鸡毛，却不见半只鸡；狗则好找得多，屋主饲养的大黄狗暴眼吐舌，歪着头横在竹篱门后，显是被人拧断了脖颈，手法干脆利落，连血都没多流一滴。
　　这里是真正的农舍，并非出于伪装，代表屋内原本住得有人。鸡走犬毙，很难认为屋里的人家安全无虞。耿照轻轻推开左厢一幢茅草屋子的门扉，谁知柴门滑开不过尺许，便即不动，似是卡住了什么。
　　就着些许月光一瞧，房内赫然陈尸两具，一人仰躺在角落的榻上，下半身还盖在缀满补丁的被褥里，怕是才坐起身便即遇害。另一具尸体则趴在柴门滑开的路径上，四肢完好，呈现诡异的歪斜，犹如跳舞一般，只有头颅几乎被扭了个对边，明明身体俯卧在地，扭曲的紫酱面孔却是朝向屋梁的。
　　两人都只穿单衣，床上是一名老妇，死在门边的自是这家的主人。柴门开不到一尺，成年人要挤蹭入屋甚不容易，凶手杀人之后，却要如何离开？耿照再看了几眼，突然明白过来那凶人轻敲门扉，老农披衣起身，开门观视，他却如一阵风般掠进屋里，拧断了坐起身来的农妇脖颈，又迅雷不及掩耳地转身折断了农舍主人的，掠出时反手带上门扉。
　　折颈的男主人原地打了几个旋子，尸身趴倒在地，恰恰挡住门径，造成「有进无出」的假象。这杀人的速度虽然快极，若是全力施为，耿照自问未必办不到，难就难那份毫不迟疑的杀心好……好毒辣的手段！
　　两人俱是折颈而亡，血气自是来自他处。耿照不敢大意，循着气味蹑足来到透着微光的右厢，碧火真气的灵敏感应放大至极，清楚察觉屋内止有一人的心跳，只是虚弱到了极处，此外三丈方圆内再无活物。「还有活口！」
　　他撞开门扉，屋里仅有的几件简陋家具被人扫至一旁，角落瘫坐着一个血人，浑身上下布满凄厉的创口，骨碌骨碌地冒着血，彷佛被成群恶狼撕咬过，有的伤口，深可见骨，还有被扯下一半、另一半还连在身上的肉条，令人不忍卒睹。那人身受如此严重的创伤，居然还有一口气，口鼻处不住呼出鲜血沫子，瘀肿的面孔依稀辨得相貌轮廓，却是耿照曾见过的。「大……大太保！」
　　他不敢相信自己的眼睛，才一发喊，那人浮肿的眼皮便动了一下，可惜似已无法视物，眨得几下便涌出脓膏血水，低道：「耿……耿照？」声音含混不清，原来口中缺了几枚牙齿。
　　「是我！」耿照趋前搭脉，发现他体无完膺，手都不知该放哪儿。
　　他与雷奋开非亲非故，谈不上交情，但一个好好的人，怎一转眼成了半截破烂残尸？以大太保的武功，就算真遇上成群虎狼，决计不致变成这副模样。错愕、惊惶、惋惜、着急等情绪纷至沓来，耿照心乱如麻，瞬间竟有些鼻酸，眼眶不自禁地涌出泪水。
　　「大太保！是谁……是谁将你伤成这样？我……我带你去就医……」见他左腿裤布上浓渍如墨，已经泛黑的色泽仍不停变深，显是伤到大腿动脉，双手紧紧压着伤口仍止不住出血，急得结巴：「怎……止不住……怎么会止不住血？」伸手要点穴道，但他双腿伤势最重，一条左腿几乎称得上「支离破碎」，哪有一块能让他点穴的完好肌肤？全是血洞创烂。正自无措，雷奋开睁开失焦的双眼，低喝：「别慌！镇……镇定点！」耿照被喝得一震，顿时安静下来。「伤……伤我的人还……还在附近……」雷奋开抬起左臂，攀着耿照的衣襟往面前拉，艰难地咽了咽溢出咽底的血唾，低声道：「他……故意……放……放你……放你进……进来的……」休息了一会儿，继续道：「他……逼问我……一个秘密，哼……我……死都不肯说。那人……极工心计知……知道我不能将秘密……带入土里……所以……」这几句说得稍稍亢奋，所剩不多的气力迅速耗尽，他连吞咽都有困难，几乎被血唾噎死。
　　耿照按住他左腕脉门，一点、一点输入碧火真气，低声道：「大太保，我背你逃出去。」能把「天行万乘」雷奋开伤成这样的人，耿照完全没有应付的把握，但逃跑还是有些自信的。
　　雷奋开摇头。「那人也算到了，我……我撑不住的。」颤着手指头揭开虚掩的衣襟，赫见他左胸口有个拳头大的血洞，一团湿腻的红肉「噗通、噗通」地鼓动着，令人怵目惊心。「他……他掐断了我两条心脉，我……我死定了。」
　　「我把秘密……告诉你，他……他的目的便达到了……」雷奋开破碎的嘴唇扭曲着，似是在笑：「但，你只要活着……从他手里逃生，那……那就是老子臝了。你……明不明白？」
　　耿照警醒过来。若真是凶手故意放自己进来听取秘密，不管最后雷奋开有没有告诉他，那人都不可能听任他离去。这是一条无论答应与否都得上的贼船，死了个雷奋开，凶手不过是换个拷打的对象罢了，耿照只能为自己打算。
　　这也正是雷奋开孤注一掷的地方。「看来你明白了。听好……」雷奋开凑近他的耳朵：「总瓢把子的隐居处，就在——」低声说了几个字。「就这样？」耿照实在难以置信。
　　「就……这样。」雷奋开笑起来：「见到总瓢把子，你同他说说这里发生的事，所有细节都别漏了，让他给老子报仇。」耿照急急追问：「是谁下的毒手？」「铿啷」一声，一物从雷奋开手中落下，却是一枚精钢铸成的铁简。「拿……拿着。」雷奋开的眸光逐渐涣散，身子开始抽搐，口中骨碌碌地冒着鲜血。
　　「我要说的……都说完啦。凶手……」一把抓住耿照的手，原本瘫软的指掌突然恢复气力，几乎将掌骨捏碎。「都……说完了……收好它……别……别让人……看……」声音突然消失，咬牙瞪眼的神情犹凝在面上，身子却已不动。
　　耿照还来不及悲伤。大太保说的东西他记住了，但是凶手呢？凶手是谁、为何行凶……关于这些，大太保什么都没说啊！难道铁简的主人是凶手？那又为何说「别给人看」？
　　这到底是什么意思？
　　他费了偌大气力才把雷奋开的手掰开，翻看掌里那一方铁块，认出上头镌有赤炼堂的风火旗标志，正面镌着「见简奉令」、背面则是「指纵鹰」的阴刻篆字，这下线索全断了。雷奋开自己便是「指纵鹰」的主人，「铁简主人行凶」一说实难成立。临死之人的托付，是世上最沉重的负担。
　　耿照并不惧怕残毒的凶手，甚至不怕牺牲性命，却深深惧怕自己有负所托，因为雷奋开没机会再拜托第一一个人。一旦他想错或是做错了，雷奋开的托付将永远没有昭雪的一天，见到总瓢把子之时，也将无法面对他的质问：「是谁杀死了本座的大太保？他临死之前，不是将行凶之人告诉你了么？」背后传来狼一般轻细的脚步声。
　　耿照悄悄将铁简收进怀里，潜运内力，放下尸体缓缓起身。
　　豆焰掩映下，来人一身染血墨袍，披头散发，青巾蒙面，两袖长长曳地，不见袖中指掌，袍襕「泼啦」一声逆风飘扬，露出袍底的白绸裤、黑拗靴，同样溅满斑斑血迹，宛若炼狱走出来的恶鬼判官。
　　看来铁简的意义也不用想了，雷奋开的推断奇准，这人果然是故意放耿照进来。连同左厢房老农夫妇的两条性命，他便是杀人的凶手！「尊驾出手忒辣，何不以真面目示人？」
　　那人的覆面巾下发出「喀喇、喀喇」的炒豆声响，似是嚼着什么东西，微眯的细目隐泛绿光，片刻才道：「下半首的二十字是什么？」语音既沙哑又尖锐，彷佛一男一女同时说话似的，带着妖异的共鸣声响。或许也跟他不断嚼着东西有关。
　　耿照不禁一愣。「下半首……二十字？」
　　大太保跟他说的秘密远远少于二十个字。难道凶手连自己找的是什么，都弄不清楚么？正自狐疑，又听那人吟哦道：「『冈陵何无人？井上蔓草生，岱岳宗一目，含毫空复情。』说出下半首的二十字，可留全尸！」喉音虽诡异莫名，吟诗的韵律节奏倒是有模有样。耿照连编都编不出二十字给他，边以余光打量屋内，寻找脱逃机会，一边拖延时间：「说什么诗的，我全不知道！要怎生告诉你？」
　　「好。」那人咀嚼着，忽然一挥大袖，从袖管中掷出一条白生生的手臂，上臂被啃得血肉模糊，留有骇人的硕大犬齿牙印，手肘指掌的线条却颇为娟秀，一看便知是女子所有。臂上的肌肤未泛青白，该是新切下不久。
　　耿照想起树丛里的雪艳青，浑身汗毛直竖，所幸那条臂膀甚是纤细，没有发达的肌束，苦主必定身材娇小，不可能是久经锻炼的雪艳青。他既悲悯另一条无辜受害的性命，又庆幸那人不是啃食雪艳青的手臂。
　　那人也没打算｜１他，伸手按了按覆面的青巾，像是抹着饱餐后的嘴角，怪笑道：「再不老实招来，我便吃了你藏在树丛里的小妞。」举手时袖管滑至肘间，露出一条毛茸茸的手臂来，五只指头尖如弯钩，恍若骨爪，一点儿也不像是人。（妖……妖物！
　　土屋一侧有糊纸窗格，耿照本想越窗而出，施展轻功将他引开，再回头来接雪飘青；如今看来，这个办法是行不通了。不过，有件事情他十分在意：这名黑袍怪人能将雷奋开伤成这样，武功该是深不可测，既然如此，何不一上来便动手，偏要拉拉杂杂扯上一堆？——这是拖延之计！
　　无论是等帮手或别有算计，绝不能称了他的意！
　　耿照无声无息出手，迅雷不及掩耳般掠至门前，运起全身功力，双掌印上对方的胸腊！
　　他虽只恢复了六成功力，然碧火神功独步天下，这一掌既有突围的决心，复有擒凶之意志，便是雷奋开复生，也不能以肉身抵挡。只听「喀」的一声，掌力震裂了那人的胸骨，虫得他双脚离地，拱着身子倒飞出去，直飞出丈余才落地，「砰！」
　　肌倒不动轰飞敌人，耿照却抵受不住掌力反馈，踉跄几步单膝跪倒，胸中气血翻涌，一时间竟无力走出房门。「我……替大太保报了仇？」正自迷惘着，那人忽动了一动，撑地而起，胸腹不住冒出浓烈药气，连夜风都吹不散那股既腥臭又刺鼻的难闻药味，自屋外一路蔓延进来。
　　耿照难以置信。他确确实实感受双掌轰击的力度，那股巨力甚至伤了他自己的掌骨腕筋，就算未能打折，也绝对是打裂肋骨的威力，怎还能站得起来？
　　更可怕的是：被不停飘散的浓浓药气包裹起来的黑袍怪人转动肩膀，还伸手按了按肋间，冷哼道：「实力不错啊！东海年轻一辈里，居然有你这等高手。你叫耿照，是么？」
　　「鼠辈。」耿照不想和他废话，只冷冷吐出几个字。
　　「看来不给你点苦头吃，是学不乖了。」那人喀喇喀喇地拗着腕子，活动活动肩颈，下一瞬便贴至耿照身前，指爪削过他的左腋，滚热的鲜血喷上半空！
　　这一抓本要卸下他一条臂膀，着体之际，碧火真气忽生感应，耿照想也没想便举臂一让，利爪削过左腋背肌；余势所及，将他整个人损入屋底，脚跟拖地滑行，直到背脊「砰！」撞上土壁为止。
　　耿照没有那人若无其事站起的本领，背肌受到大范围的撕裂创，整条左臂形同报销，随手点了几处穴道，夹紧左腋扶壁起身，那人重又出现在土屋的门扉前，宛若鬼魅。
　　今夜的第三场战斗，耿照彷佛笼中之鼠，面对不会受伤的敌人，他初次萌生「束手无策」的感觉。怪人身上仍不住飘出药气，这次却变得十分积极，一掠进屋扑向耿照，兽爪般的五指「哗啦！」洞穿墙壁，耿照缩着半边身子一滚，惊险地避了开来。那人动作如兽，模样也渐显现兽形：覆着青巾的口鼻拱起，像是变成了犬科动物的长吻；两耳越尖，位置越往脑后头顶的方向移去。，浑身肌肉鼓起，几乎挤裂衣裤。，肌肤色泽越来越青，粗硬的毛发根根攒出，矛戟般森然竖起……
　　他嚎叫着挥爪，动作狂暴，每一下都夹杂着粗息嘶吼，以及筋肉骨骼不住撑挤、衣布迸开的声响，豆焰映在墙上的影子益形巨大，轮廓也越来越像双脚人立的巨大食肉兽得益于此，耿照在爪风间东翻西滚，居然僵持不下。
　　换作旁人，恐怕早已在利爪之下丧生，但耿照也有野兽一般的灵敏反应与身手，在狭小的屋内，怪人不断变魁梧的身形反而限制了行动，再加上兽化的过程似乎也带来相当的痛楚，狂暴的攻击变得不够精准，同样具备野兽反射神经的耿照自能轻易闪开。
　　黑袍怪客并不愚笨，爪势落空，却守紧窗门不让他接近，完全没有突围的机会。「不妙！」耿照暗暗叫苦，眼角瞥见墙上的孔洞，忽生一计。不多时兽化似到了尽头，筋肉骨骼不再撑挤变形，飞窜的药气略见和缓，那人痛苦的眼神一锐，散发出危险的光芒。他一连几爪，将耿照压制在屋底的土墙前，戳得墙面千疮百孔，颇有猫捉老鼠的意味。（可……可恶！
　　耿照咬牙抬头，正迎着人形巨兽的恶意俯视，彼此都知道戏耍已至尾声，黑袍怪客一爪入墙，封住左半部空间，另一爪戳向耿照受伤的肩臂，打算将他钉在墙上，慢慢折磨拷问。
　　爪风着体的瞬间，耿照矮身一缩，巨爪「砰！」贯入壁中，千疮百孔的粗陋土墙再也承受不住，轰然倒塌！
　　耿照不顾黄尘激扬，抱着头滚出破壁，身子猛地撞上一座结实木墩，差点痛晕过去，脑中灵光乍现：「这是……柴墩！」反手捞去，果然握住一柄柴刀Ｉ？未及站起，黄尘中一团硕大的乌影横空跃出，巨狼般的黑袍怪客不给他喘息的机会，利爪兜头抓落！
　　耿照抬臂牵动左腋，痛得眼前发黑，眼看难以抵挡，蓦地腰间白芒大盛，化骝珠威能一一度爆发，炽亮的白光几乎照亮了半座院子。黑袍怪客惨叫一声摔落地面，不住倒退，似乎那白光化为实体，就这么刺伤了他？，片刻实在不甘心，索性㧑着眼又扑上前来。
　　耿照得驩珠奇力之助，体内真气一霎充盈，直欲鼓出，忙挥舞柴刀御敌。他平生只学过一套「无双快斩」，此时命悬一线，什么压箱底的本领都得拿出来，咬牙单手使刀，硬劈完一路几百刀的无双快斩。怪客被砍花了身躯，创口不住冒烟；片刻后挥开浓雾般的刺鼻药气，但见一身青皮戟髭，哪有什么伤痕？
　　耿照握刀的手不禁微颤，虽然脐间骟珠仍放出万道豪光，但捣眼的青狼却在白光里人立起来，蓦地仰头长嗥，骇人的咆哮声震动山林，惊出无数飞鸟，气势再度压倒了腰绽异光的少年！
　　这人……是打不倒的丨在岳宸风之后，耿照已许久许久没有这种绝望胆寒的感觉了。若连未曾失控、源源释放奇力的化驩珠都放不倒这厮，眼下还有什么武器可以倚恃？人狼步步进逼，覆面巾下的长吻不住动着，发出令人汗毛直竖的可怕声音：「说！那半首二十字是什么？再不说，我便吃、掉、你！」「《青狼诀》这种低三下四的武功，用得着这么张狂么？」一把端丽动听的女声自他身后传来，口吻虽是轻描淡写，却隐有一股肃穆庄严，可以想见声音的主人见过无数沧桑风浪，纵使面对怪异狰狞的人形巨兽，依旧波纹不惊。
　　「任你化身后刀枪不入、伤愈快绝，这套武功的致命缺陷，你并未参悟出破解之法。要不，也毋须啃食这农家的无辜女儿了，是也不是？」
　　耿照一凛：「难怪！难怪他的指爪路数如此眼熟，这《青狼诀》……是聂冥途的独门武学！」
　　他曾在莲觉寺大佛腹中，与明栈雪窃听聂冥途、阴宿冥两人对话，从而知道这门歹毒的武功。只是聂冥途一身青狼诀邪功，当年已被「天观」七水尘化去，此人决计不是聂冥途，这世上还有何人通晓这路《青狼诀》？
　　而黑袍怪客则被说中了痛处，怒极回头。
　　如无必要，他等闲不使青狼诀，实因这门武功有重大缺陷，饶是他天资过人，又煞费苦心钻研，犹未可解。万料不到雷奋开伤疲之身，仍是无比难缠，非使出青狼诀无以擒之，而后才不得不寻来这座野地农舍，生食农家之女修补耗损。
　　聂冥途隐世长达三十年，集恶三冥的畜生道一支早已烟消雾散，世上纵有知《青狼诀》者，亲眼见过的也不多了，谁能轻易喊破这门奇功的来历，甚且知其有重大的缺陷？
　　「尊驾既来，何必藏头露尾？还请现身一见。」他冷冷道。从人狼口里吐出文质彬彬的话语，当真诡异到了极点。
　　「从你口中听到『藏头露尾』四字，实在令人哭笑不得。」那端丽的女子口音淡然说道：「我一直都在这里，没藏什么，只是有人心眼已污，睁眼不见罢了。你要见我，我不是在这儿么？」语声方落，耿照眼中忽现奇景——白光之中，四名童子扛着一台金顶纱帐现身。那帐大有八迭，周围数重藕纱，贴满金箔的华丽顶盖呈八角飞檐的形状，中心的尖顶上立着一头振翅飞天的金凤凰。，帐子两侧的抬杆粗如碗口，与金帐台一样遍体髹金，光是教八名力士来扛都嫌沉重，那四名僮儿却是举重若轻，移动间宛若踏莎滑行，连晃都不多晃一下。
　　金帐前后，另有四名矮小的童女举着饰金涂红的凤头金杖，帐头悬着华丽的大红宫灯，只有右前方那盏不是红的，而是一只朴实的糊纸白灯笼，形状十分眼熟。
　　八人阵帐的华丽金帐，便这么「滑」进竹篱院里，与耿照、黑衣怪客形成鼎足三角，彼此相距不过丈余。金帐停住的瞬间，化骝珠的耀眼白光突然熄灭，耿照检查脐间并无异状，也不知是什么缘故，暗忖道：「适才在江畔，珠子也曾自行释放奇力，并未如平常那样，稍一刺激便即失控，这回也是。二次出现的时机、情况之相似也未免太过巧合，方才她说『我一直都在这里』，此事若与这名女子有关……代表她从江岸那边，就一路跟着我们了。」此妹似无恶意，他忍不住多看了那盏白灯笼几眼，陡地省悟：「这是……七玄宗主的灯笼！」他对手持离垢后的记忆十分破碎，一想便头疼，但之前发生的事可是记得一清二楚。他与染红霞意外闯入鬼先生与七玄宗主的集会，在劣势之中绞尽脑汁，想办法脱困……
　　白灯笼的形制一模一样，但他没看过上头所绘的记号。灯笼面上，寥寥几笔绘出一枚箭簇似的图样，尖尖的三角框子底下两竖并排的直线，说是伞盖，伞柄也未免粗了些，倒像简笔的树木符号，三角树形下还压了个日轮般的螺旋圆圈，表示是背着太阳的。
　　七玄的号记既简单又明了，即使是半路杀出的耿照，多能一眼认得骷髅头代表游尸门、蜘蛛代表天罗香，竖有三弦的箜篌代表血甲门，而蛇形则是五帝窟的表记……只有这压着日轮的树木图形，完全看不出代表什么意义。耿照在心里将七玄各派数了一遍，突然发现一个问题。不管怎么数，他所知悉的「七玄」始终只有六个门派。有个门派从没出现在「七玄」的指涉当中，连与宝宝锦儿闲聊时也不曾听她提起过。「你们……」他不由得喃喃说道：「就是那个从没出现过的『第七玄』罢？连七玄中人也未必知道……」
　　「没错。典卫大人可真聪明，一下便想到啦。」
　　金帐里的女子淡淡一笑，轻描淡写的口吻仍似有慑人心魄之能：「我等便是那人所不知的第七玄，你可以管我们叫『桑木阴』。」

【第十八卷：桑木之阴】第九十折：刀似蚕覆，唤子如殇
　　黑衣怪客冷哼一声。「七玄的妖魔鬼怪，都是一丘之貉！」
　　帐中女子不由失笑。
　　「『妖魔鬼怪』四字由你口里说出，也讽刺得很啊！」
　　正所谓「好汉架不住人多」，她这一边不算她自己，光是随身的仆从就有八人之多，外表虽是些童男童女，端看抬帐四人举重若轻的模样，便知不好相与。黑衣怪客剔着利爪，幽绿色的眸子转得几转，忽想到了什么，怪声冷笑：「据说『桑木阴』乃是七玄之中的不动者，如升东之建木，不能轻易插手江湖之事，只能旁观，以延己祚，以待龙皇之回归。阁下既然自称是桑木阴，该不会不知道这一条规矩罢？」
　　那女子「咦」的一声，诧然道：「你怎么知道？」
　　黑衣怪客冷笑不语。帐中女子也不生气，片刻怡然道：「你不说，我也猜得到。倒是你的真实身分，令我大感兴趣，《潜翔宝典》这么罕异的典籍你都看过，赞一句饱学鸿儒也不为过了，是不是？」
　　《潜翔宝典》乃是一部江湖野史，作者不详，也有说非是－人一时之作的，成书分上下两卷，上卷记载玉螭王朝诸事，取材粗疏，信不如正史，文字也不如《玉螭本纪》那样华美生动。历朝历代撰述鳞族帝纪的各种文本，简直到了汗牛充楝的地步，官修的、私撰的不计其数，即便到了本朝，都还有萧谏纸这样的大儒从中取材，写出洋洋洒洒十七卷的《东海太平记》来；以这半部《潜翔宝典》之平庸粗劣，实在有愧于「宝典」二字。
　　珍稀罕异的，是它的下半部。
　　下半部主要记载玉螭王朝隳灭之后，鳞族各系的源流演变，其中最重要的就是天源道宗的部分。天源道宗内部派系复杂，即日后七玄前身，只是成书时尙无「七玄」的说法，但其中却有关于桑木阴的记载，可见其源流久远。
　　这下半部的《潜翔宝典》涉及邪派，历代都被列为禁书，影响所及，连上半部都只有极少数的手抄残本流传，看过的人非常稀少，更遑论是下半部。而黑衣怪客适才顺口说出的「以延己祚，以待龙皇之回归」两句，恰恰出自宝典下半部中桑木阴的条陈。帐中的女子既是出自桑木阴，自然赞得烂熟。
　　黑衣怪客自知失言，冷哼一声：「你不必顾左右而言他。你既是桑木阴之人，此地之事便与你无关了，请！」那女子曼声道：「你自做你的，我路过腿乏，在这歇会儿不行么？」
　　听如此优雅端庄的动听女声，说出这种近乎赖皮的话来，若非形势严峻，耿照差点笑出来。眼前的情况实在怪异极了：披着狼形的凶手饱读诗书，一口一个指他人是「邪派」，横里杀出的高贵仕女又说是路过看看……这到底是怎么回事？
　　忽听帐中女子唤他道：「典卫大人，你适才用的刀法很好啊！哪里学的？」
　　耿照心尖儿一吊，头皮发麻，忽然有点理解黑衣怪客的感觉：「怎么她老问些不方便回答的问题，该说是都问到点子上么？」不敢随便卖了老胡，只说：「是一个朋友教的。我胡乱练过几天，约莫连一成都不算会，也说不上名堂。」
　　「不，你这朋友挺有名堂，只是你使得不对。」女子细细解释：「这路刀法源于南陵的青丘国九尾山，脱胎自『天下三刀』之一的稽神刀法。然而稽神刀博大精深，练成者寥寥，遂有才智之士撷取精要，改走重意不重形的路子，化出这路变幻莫测的刀法来……」
　　「等……等一下！」
　　耿照被弄胡涂了，这「无双快斩」明明是老胡自创的武功，怎会与天下三刀之一的稽神刀法扯上关系？
　　「你说这……这是稽神刀法？」
　　「不是。是脱胎自稽神刀法的另一门刀艺，昔年『九尾飞仙』胤纵天在青丘国九尾山耗费一一十年的光阴，终于总结前人的心血，创制成功，才率领门人重入东海，成为七玄首屈一指的势力。」女子笑道：「虽经人刻意变造，更略去了招式外型，但刀意是不会变的。你方才所使，确确实实是狐异门的天狐刀。」
　　天……天狐刀？
　　耿照下巴都快掉下来了。帐里的神秘女子却不容他再想再问，一只纤细柔荑伸出纱帐，轻轻向他招了招。「你过来。进帐子里来。」
　　耿照看了一眼黑衣怪客，却听那女子道？？「没关系，快过来。」他只好横刀缓缓走近金帐，碧火真气的灵感铺天盖地般散开，双眼不敢稍离那魁梧狰狞的人狼，唯恐他突然发难。
　　说也奇怪，黑衣怪客仍是站立不动，身上零星冒出缕缕烟丝，碧眼不怀好意地盯着耿照，却未乘隙攻撃。「有……有僭了。」他抱着柴刀爬进帐子里。这金帐比他看过的任何一张床都大，说是小屋也不为过，谁知帐里还真是一张大床，可供七八人并卧，铺着厚厚的绵软绒毡，毡子底下不知垫了什么，一按便微微陷下，犹如弹松的棉花。
　　舒适的软毡上散置着扶枕垫褥，无一不织锦绣金的昂贵珍品，布置得像是一个具体而微的女子闺阁。
　　他才进帐子里，当先映入眼帘的，居然一只绷着滑亮白绸的小小桃尻。这是他这辈子见过最小巧的屁股，大概比一颗香瓜略大，还小于盛夏河洲新采的小玉西瓜，浑圆饱实的股瓣显已发育成熟，非是乳臭未干的小女娃所有。
　　小桃臀并非是静止不动，而是扭着同样小得不可思议的圆腰一路向前爬，裙裾在绵软的榻上摊成扇形，伸出两只朝天的小小脚掌，未着鞋袜的赤裸脚心酥红细嫩，这点倒是跟小女孩儿没两样。
　　她爬到居中的枕堆间转身倚坐，拥着一袭白狐裘裹肩，把小小的桃尻藏进了枕头堆里，似乎觉得这个姿势十分舒适，微眯起一双深邃大眼；及臀的如瀑浓发「唰！」披垂下来，竟是缎子一般的雪白，没有一根乌发。
　　少女——在耿照看来，她的个头至多只有十－三一岁——的脸蛋比巴掌还小，细瓷般的肌肤毫无血色，整个人彷佛一尊极精致的瓷人偶。
　　「再靠近点，别杵在那儿。」
　　她一开口，耿照才知她不是什么女童，而是方才与黑袍怪客周旋的那个高雅女声。仔细一瞧，那张精绝的脸孔也不像女娃儿，而是秀丽的女郎。若说雪艳青是被等比例放大了的，那么，她就是被等比缩小，虽有着小小的臀股、小小的手脚和脸蛋，身形却非未发育的女童，而有着成熟曼妙的曲线。
　　正因为个子太小而金帐太大，她刚才爬到垂纱前伸手招呼他，又要赶在耿照钻进来之前爬回原处，才让他意外目睹了那只小得出奇的诱人桃尻。女子拍拍手边的枕头堆，－具玲珑有致的修长女体趴卧在柔软的被褥间，浓发中传出轻细的微鼾，竟是雪艳青。
　　「她累坏啦，我点了她的昏睡穴，顺便带过来。」女子道：「这下，你总能放心了罢。」
　　「多谢……多谢前辈。」耿照心念电转，知道遇上高人，丝毫不敢缺了礼数。
　　女子笑了笑，玉芽似的纤细指尖伸出白狐裘，遥指着藕色纱帐外的巨大乌影。
　　「他在拖延时间，看出来了么？」见耿照不甚意外，满意地点点头，低声道：「《青狼诀》在短时间内剧烈地改变人的骨骼筋脉，并使伤势快速痊愈，看似神奇，实则有极大的缺陷。天地之间自有平衡，没有凭空得到的力量；内功不能使伤势瞬问愈可，因此他超用的是生命的精元，即使得到大量的血肉补充，也不过是寅食卯粮，无法培固。」
　　这道理耿照听明姑娘说过，并不难懂。
　　「看他的模样，之前似曾遭遇十分难缠的对手，为了自保，才运起《青狼诀》邪功，或制服对手，或用来恢复伤势。为弥补邪功损耗，他吃了农家的女儿，不断冒出的药气便是体内消化的特征。」
　　「……他刚才没出全力？」
　　「是想出也出不了。」女子指着帐外。「现在，药气渐渐消失，表示吞吃的血肉精元为他所摄，《青狼诀》暂时得到补充，便能够全力施展了。」
　　「请前辈明示。」
　　「硬碰硬的话，我也没把握杀他。」女子难得露出沉吟的表情。「青狼诀纵有千般不好，『寻常刀剑难伤』与『疗伤快绝』这两点却极难缠，否则也没人肯练啦。若善用天狐刀之长，倒也能制他。」说着瞟他一眼，抿嘴微笑：「没有招式，很困扰你吧？」
　　耿照一怔，随即用力点头！老胡的对打训练，让他悟出「周天方圆，无处不在」的刀意：耳朵先听、眼睛先看，而后脑子才授意出手，永远赶不上招式的变化丄局手对决中，一息之差往往便是胜负的关键。
　　然而无招无式这一点，却使他在实战的应用上很难再行提升。武学是极为精密繁复、讲究技巧的一门学问，熟练与反应很重要，却非武学的全部，否则猿猴狐鼬的反应俱都－流，岂非都是武学大宗师？
　　「无双快斩」为耿照的武道开了扇窗，但窗后需要更多的材料来充实，才能显现风物，甚至开山辟流，完成一幅胸罗万有的奇景。可惜老胡和他分开太早，来不及塡补这块空缺，若非中途机缘巧合学了薜荔鬼手，又得明栈雪悉心点拨，恐怕耿照于外门进境有限，靠碧火神功或可压服一般的好手，万一对上岳宸风这种级数的敌人，不免险象环生。
　　而鬼手的招数毕竟与刀法大相径庭，能借用贯通的部分相当有限。耿照自小与木鸡叔叔劈柴，练就绝佳手感，又得碧火神功之绵长、发在意先之反应，偏偏手上的招数不够，临敌使来使去，就是那一通猛砍的「无双快斩」，就像一名天生识味手艺高明的厨子，刀具灶火备便，正准备大展身手，偏偏手边没有食材，怎能烧得出好菜？
　　女子随口评说，居然一针见血，耿照彷佛在黑暗中摸索许久，忽然见到了一盖明灯，抱拳长揖道：「前辈教我！」
　　女子点头道：「时间有限，只来得及学三招。天狐刀之精要，在于……」忽听得帐外一声咆吼，黑衣怪客身上突然窜出大股浓烟，刺鼻的腥臭药味陡地变重，连帐外的八名童男童女都忍不住掩鼻。
　　「这人也性急啊！」
　　娇小如玩偶般的白发丽人微蹙秀眉，忽然伸出两指，冷不防戥向耿照双眼！这－下迅捷无伦，耿照还来不及吃惊，右臂本能一拨，格开那玉一般的小小柔荑。，两人肌肤尙未接触，女子又无声无息缩手，连风都没扯起一缕，彷佛什么事也没发生过。
　　「教你的人也许出于好意，但你的性子不适合练天狐刀。方才你可以躲，性格狠戻些的还可能后发先至，以攻代守，更能抢得先机……但你却只是挡下而已。」女子叹了口气。「天狐刀讲究的是机变百出、虚无飘渺，于虚实之间用心机，不适合你。我原本想教你三招步法，让那人碰你不着，时间拖久了，青狼诀的缺陷自会收拾他。现在看来并不合适。」
　　耿照恍然大悟。
　　黑衣怪客最可怕的是刀枪难入、伤不成伤的青狼诀，但他最怕的也是青狼诀。只消以敏捷身法绕圈子游斗，避免正面交锋，待他摄取自生肉的精元消耗完毕，黑衣怪客不走都不行，眼前的危机自然解除。
　　「我懂啦。」耿照对自己的速度颇有信心，低声道：「请让晚辈与他周旋，尽力不被他的利爪抓到便是。」
　　女子却摇摇头。「万一他撇下了你，转而攻击这里，你待如何？」
　　耿照闻言一愣。就算这神秘莫测的白发女子足以自保，他也不能不管昏睡的雪艳青……却听女子笑道：「那人也是工于心计之辈，不好好利用你的性子，那才真是稀奇。你这个不闪不避、什么都往身上揽的脾性，学稽神刀法还合适些，却学不得天狐刀。」
　　她叹了口气，轻道：「也好。本来要学三招的，现下学一招就行啦。」伸手去按耿照的右手肘弯。肘弯乃是人身最脆弱的地方之一，耿照本能圈掌一拦，这回女子并未缩手，两人单臂交缠、快若闪电地交换了几招，耿照只觉她膺触细滑，竟像没有体温似的，小小的手掌又软又绵，怕真的出力碰伤了她，只以白拂手的招式卸劲谁知转得几下，她轻轻一推，细滑的小手便突破中宫，稳稳按在他的胸膛上。耿照确定她也没使什么内力，况且以白拂手黏缠之精，就算岳宸风当日也没法一掌突破，女子的手法巧妙至极，倒像顺着白拂手的路数反向旋回，每个动作的力道都被精准无比地承接了过去，你进她退、你往她来，竟无一丝罅隙。
　　白拂手的卸劲与防御体势不但被拆解成一个个零碎动作，还被她的小手像套袋葡萄般兜装起来，却又有着一丝极其微妙的隔阂，完全无法产生威力，乃至她把手往前一摁，就这么轻轻巧巧地贴上了胸膛的膻中穴。这绝非白拂手不够巧妙，甚至与武功的强弱无关，就像天下最锋锐的剑，也不能砍开为自己量身订做的剑鞘。
　　女子见他露出若有所思的神情，满意地点了点头：「你出身铸炼名门流影城，对体悟这路手法极有帮助。你方才使的，可是薜荔鬼手中的一路白拂手？这门神功失传已久，倘若能痛下十年苦功，成就当不可限量。」
　　她……她连薜荔鬼手也知道！
　　女子将他的错愕全看在眼里，淘气一笑，指了指柴刀。「狼荒蚩魂爪不是什么上乘武功，比起你的白拂手差多啦。你把这招学起来，他便奈你无何。」并拢五指随手劈拦，使的却是刀法。
　　耿照记心不错，女子的动作亦不难，他边看边比划起来，居然似模似样，只是看不出这样的简单刀路，如何能克制黑衣怪客的「狼荒蚩魂爪」。女子带他做了几次，突然钩起五只白玉雀舌般的纤指，作势抓他胸膛。耿照对刚才被她一掌穿入中宫之事犹有余悸，正要拨开，忽听女子低喝道：「用刀！」耿照一凛，柴刀左抹右回，眼睁睁看着她一条曲线修长美好、偏又小巧如牙雕玩物般的藕臂穿出袖管，与他交错而过，生锈的柴刀却停在她脖颈边，距离微透出青络的白皙长颈仅有分许。
　　耿照目瞪口呆。女子传授的刀法似是为这一爪量身订做，缝贴缝地逆着爪势倒旋回去，又重演一遍中宫突进、如入无人之境的戏码。
　　「这……这是什么刀法？」他不禁喃喃说道。
　　「心诀乃是我桑木阴所传的『蚕马刀法』，招式则是我按《青狼诀》图谱所载，与适才他所使的狼荒蚩魂爪相印证，临时拼凑出来的。你临敌时还须自行修正变化，不能一味墨守。」忽然想起了什么，抿着小小的嘴儿笑道：「这『蚕马刀法』也是没有固定套路的，贯通心诀后，你见一套武功便破一套，什么样的攻击法儿都能为它量身打造－只鞘，老老实实装起来，任它如何锋快，独独拿你没办法。」
　　耿照省得厉害，女子虽未直接告以心诀，仅仅是这一点拨，他已受用无穷，忙收了柴刀，正襟俯首：「多谢前辈指点。还未请教前辈高姓大名，尊讳如何称呼？」
　　女子笑道：「你叫我马蚕娘罢。咱们桑木阴的主儿，历代都叫这个名儿的。」
　　帐外又是一声惊天咆哮，那名手提白灯笼的女童奔至帐前，福了半幅：「启禀蚕娘，那厮似是复原啦！需要我等出手么？」那女童耿照适才打过照面，看来不过十岁模样，谁知声音却颇为苍老，蒙眼不看的话，还以为说话的是名老妪。
　　马蚕娘挥手道：「玉嬷，先退下罢。那人不是你们能应付的对手。」转头对耿照道：「你身负碧火神功绝学，论长力他不及你。临敌时切莫着慌，稳扎稳打，必能取胜。」
　　「晚辈理会得。」耿照对她的武功见识甚是服气，无论她再说出什么也不觉得诧异了，抱拳一揖，提刀揭帐而出。
　　院中，黑衣怪客正剔着骨爪，身上已不再逸出刺鼻的浓烟药气。他的身形似乎缩小了些，贲起的肌肉也不像先前那样夸张，整个人看起来更加精悍，一见耿照出来，冷笑道：「你已经错过了哀求饶命的机会。我先将你擒下，待杀尽了这帮搅局的七玄妖人，再来慢慢拷问雷万凛的下落。」
　　耿照沉声道：「不管你要问的是诗还是总瓢把子的行踪，我都无可奉告。」
　　「很好！」那人拧笑：「但愿用刑之时，你也有这般骨气！」身形微晃，如狼一般扑向耿照，竟比先前快上一倍！耿照根本来不及施展什么刀法，被扑得连滚几圈，总算没被他巨大的身躯压住，乘隙侧滚开来，才起身利爪又至！
　　好……好快！
　　狼化的最大优势就是快极，耿照心知不妙，灵机一动，转身便逃。「吼！」人狼狂吼一声，震耳的咆哮还未散去，爪风已至脑后。，耿照侧身让过，黑衣怪客连人带爪扑倒了整片的竹篱笆。
　　竹篾细韧不易断折，再加上此处本有一畦小小菜圃，扯倒的竹篱、柔软的菜圃地以及飞散的农具杂物等，让人狼的行动大受限制…一脚踩穿了篱笆，深深陷进泥土地里，正要运劲震开卡在腿间的刺碎篾网，耿照已反守为攻，擎刀扑了上来。
　　「找死么？」
　　黑衣怪客一爪挥出，少年却像泥鳅般缠转过来，他手上的刀也是——人狼一声痛叫，毛茸茸的粗壮臂上被刨起一圈连皮硬毛，浓墨般的鲜血飞溅而出，耿照已与他交错而过，自是毫发无伤。
　　黑衣怪客痛极，不明白护身的罡气何以突然失效，这少年刀锋削过之处，全是这一抓里的弱点，彷佛变戏法的秘藏机关被人掀了开来，专挑紧要处破坏，伤害倍增。他自《青狼诀》大成以来，已多次拿活人来试爪练功，自问比聂冥途钻研得更透彻，只碍于身分，不能正大光明挑战高手，球磨实战应用。
　　原以为雷奋开那老流氓受了重伤，该能轻易擒之，殊不料「铁掌扫六合」威力极大，雷奋开那厮心计又工，故意示弱，甫一交手便中了六合铁掌的暗算，若不以青狼诀疗愈受创的脏腑胸骨，只怕死在屋里的便是他了。
　　为吐怨气，他可是狠狠折磨了他一顿，无奈雷奋开硬气得很，黑衣怪客明白从他口里套不出话，适巧耿照寻至农舍，才故意放他进来，谁知……当真可恶至极！
　　「吼——！」人狼仰天长啸，臂上窜出大股药烟，刀伤被迅速修补起来。
　　耿照初试「蚕马刀法」奏功，又惊又喜，谨记着马蚕娘的吩咐，绕着黑衣怪客游斗，不避任何一爪，而是直接以蚕马刀为「鞘」，令人狼爪爪无功。
　　然而狼荒蚩魂爪毕竟是狼首的成名武功，亦是变化多端，不是每一下都能像第一击那样顺利破隙。两人一个前后左右疯狂出爪、一个兜着圈子连消带打，耿照还是守多攻少，以他伤疲之甚，黑衣怪客修为又远高于他，这已是不可思议的惊人战果。
　　交手数十合，黑衣怪客的身躯再度裹入缕缕药烟之中，知道这样下去极是不利，一式「狼猛蜂毒」又被耿照轻易化去，惊天之威如击空处，突然明白过来：「他这路刀法，专克『狼荒蚩魂爪』Ｉ。」虽不明就里，他却不是冥顽不灵之人，作势再发一次「狼猛蜂毒」，待柴刀抹至，突然反掌握住刀锋，左掌画了个圈平平推出，正中他胸口，将耿照打得倒飞出去，整个人摔进金帐之中，一口鲜血全喷在藕纱上。
　　马蚕娘细眉微皱，趴着向前抓住他的手腕，一把拖至枕畔，随手点了几处大穴，微透着光的小小玉掌一拍他肩头，一股熟悉的绵和之力透体而入，护住他的心脉。耿照只觉脐间一阵烘暖，周身如浸温水，奇怪的是碧火神功的护体真气并未抗拒她输送过来的力量，彷佛早已习惯似的。
　　「前……前辈……」他神识渐渐模糊，仍挣扎着开口：「雷……总……总瓢把子……秘密……」脖颈一歪，终于不省人事。
　　帐外呼喝声此起彼落，黑衣怪客与举大红宫灯的三名女童斗得正酣，三人身手毫不逊于江湖上的一流好手，喝叱的声音同样嘶嘎苍老，半点也不像幼女；片刻几声裂帛劲响，三女各被利爪所伤。被称作「玉嬷」的女童一挥衣袖，沉声道：「四穷童子，保护蚕娘！」那抬帐的四名童子发一声喊，齐跃上前。
　　「退下！」马蚕娘轻叱：「莫添伤亡！」众人奉她若神明，闻声顿止，一动也不敢动。黑衣怪客「唰！」飞入帐中，巨爪一攫，抓起马蚕娘举至面前，两人身长相差悬殊，他单掌捏着她纤细的楚腰，拇、食－一爪几能合住，忍不住啧啧称奇：「你这个玩具娃娃，弄出这许多花样—。」
　　谁知马蚕娘全无惧意，悲悯似的摇了摇头，叹息道：「你露馅啦，知不知道？普天之下，能将『不动心掌』使到这般境地者，屈指寥寥。你那一掌『河凶移粟』，不啻写着名姓，还蒙脸做甚？」小手微扬，轻易将他的覆面巾揭下。
　　黑衣怪客大惊㧑脸，旋又目露凶光，咧着血口尖牙，拧笑道：「窥人阴私，身死莫怨！」掌中用劲，正要将这小得出奇的白发女子捏死，谁知不管怎么收拢指力，却彷佛掐了块金刚砂，他已捏到全身微微颤抖、额际汗涌的程度，说是九牛一一虎之力也不为过，马蚕娘的小腰却丝纹不动，一双大眼仍眨巴眨巴地望着他，带着高深莫测的笑容。
　　她只伸出一根蕊芯似的手指，按住他死命用力的虎口。
　　「若非我立下誓言，不得插手武林之事，今天你就死定了。」小小的女郎轻声说道：「只是本门先祖万万想不到，这誓言竟保护了一名伪君子。」指尖慢慢上移，啪的一声，黑衣怪客的腕骨已被扯脱，不住冒出药气。她不知用了什么法子，将他施加的握力凝于她指尖下的那一点，还能倒移回去，严格说来黑衣怪客的腕关节是被自己施力扭脱的。
　　马蚕娘的指尖继续上移，片刻又是「啪！」一记脆响，肘关也被倒行之力震脱。「你博览群书，学问大得很，又工心计，我骗不了你。碍于誓言，任何可能改变武林的事我都不能做，包括揭发你的真面目。，除非生命受到威胁，否则我不能出手。这是你今天犯下最大的错误。」
　　指尖滑过人狼的肩头，肩关节应声脱臼。他整条手臂软软垂下，巨大的身躯跪倒在软榻上，马蚕娘站在他身前，居然还比他矮了大半个头，踮起脚尖伸直藕臂，指尖继续上移，「啪！」锁骨也断裂塌陷。
　　黑衣怪客痛得汗如雨下，浑身簌簌颤抖。他已经整整有三十年，不曾重温过这种难以言喻的绝望与胆寒，瓷玩偶般娇小精致的女郎彷佛是阎王最美丽的化身，索命的幼嫩指尖一路往喉头移去。
　　咽喉软骨与肩、腕关节不同，－旦爆碎将波及颈动脉，直与砍头无异，即使是青狼诀的修补异能恐怕也来不及救。女郎的指尖从锁骨滑至胸骨，所经处的皮肤表面不住鼓起，发出炒豆般的劈啪声响，皮下已骨烂如糜。
　　他施加于雷奋开身上的折磨，远远不及于此。黑衣怪客咬牙呜呜颤抖，在青狼诀强大的肉体修复能力之下，他连想昏过去都不能。
　　她叹了－口气。「只可惜我也不能杀生。为防止继承蚕娘之力的人忘了自己的使命，规矩还真多啊，是不？人活在世上，本有许多限制，不是你想怎么样便能怎么样的。」
　　「你记好了。」女郎踮起脚尖凑近他耳畔，亲昵似的嘱咐着：「你若动这耿姓少年一根汗毛，我杀你便不违誓言，明白么？」指劲疾吐，身前的巨大兽躯轰然飞出，直到两丈开外才坠落地面，撞出一个大坑。
　　黑衣怪客落地后，不能行动言语的禁制犹未解开，身子从坑中弹起、落下，再弹起落下，连滚几圈才恢复自由，烧烟般的药雾随风源源涌出，断碎的锁骨与左臂已复原大半。
　　「这女人……这女人的武功，决计不在当年的刀皇、隐圣之下，是……是三才五峰的级数！」
　　他头也不回，起身便往林深处逃去，用尽全身所有的力气。和风火连环坞的聂冥途一样，黑衣怪客做了受人讪笑的选择，看似怯懦卑鄙，但只有亲眼看过修罗地狱、并且得以生还的人才明白活着，才是最大的成功！只有活下来才能洗说耻辱，获得更多。
　　在梦里，耿照持续与身披残碎黑袍的巨大人狼缠斗着，施展马蚕娘所授的一式刀法。梦境里的黑衣怪客并没有变成十丈高或三头六臂，甚至与在莲觉寺的聂冥途相结合，「狼荒蚩魂爪」的威力更真实也更强大Ｉ这可是结合了两名修练奇才的对战经验，从中淬炼而出的完美之狼，就算聂冥途与黑衣怪客遇上也要头疼半天。
　　自从接受夺舍大法再造之后，耿照的脑海中便宛若一座「记忆宫殿」，所有的记忆都罗列其中，只需要一点窍门与练习，便能从中任意调出记忆查询。但耿照并未受过这方面的训练，对奇宫门人而言算是入门的锻炼心识法他一无所知，甚至不知道该去锻炼这项能力，只能偶尔借助梦境，达到这种「默念其容」的神奇效果。
　　透过梦境的战斗，他逐渐发现问题出在哪里。
　　马蚕娘说的一点也没错，「蚕马刀法」的重点在于心诀，那几下招式不过是临时拼凑而成，越花时间琢磨威力自然越强，反之则越粗疏——但这仅仅限于马蚕娘所设想的狼荒蚩魂爪。
　　倘若黑衣怪客使出一招自创的爪法，这几手刀路的威力不免要大打折扣，而黑衣怪客正是以此法取胜。
　　不知不觉间，耿照模拟出来的战斗对象不断重复最后打败自己的那一掌，那掌法与狼荒蚩魂爪的武学路数天差地远，耿照只好不停修改刀式，让他从马蚕娘短暂指导而得的那一点朦胧感觉能运使开来，发挥面对狼荒蚩魂爪时的强大威力。
　　经过千百次的对敌，他把那一掌战得滚瓜烂熟，到最后连他自己都能使出，修正出来的刀法与马蚕娘所授早已大相径庭，两者间几无关连，只余一丝模糊飘渺、似是而非的心法串接。
　　算不清是第几次落败，耿照再改刀路，眼看黑衣怪客握住柴刀，左掌画圈轰至，他突然松开刀柄，右手并指作刀，左抹右挑，绕着黑衣怪客的手臂缠转直进，掌缘重重切中他颈侧——「成功了！」
　　哗啦一声，耿照骨碌碌地喝了几口水，赶紧伸手找东西扶，好不容易从水中冒出头来，才发现双手所扶是滑溜腻润的石阑，自己居然浸在一座石砌的池子里。那池水很烫，蒸出大片热烟，四周景物看不真切，然而四野星垂，应是在户外无疑。
　　耿照这辈子唯一见过的温泉便是在流影城的「响屦凌波」，没看过真正的温泉池子。池子的另一头被蒸腾的雾气挡住，难以判断浴池的大小，池缘以珍贵的汉白玉砌就，池畔遍铺打磨光滑的石板，接缝极细，可见其考究。
　　温泉池子的周围植满庭树，权作挡墙，另有石灯笼、石椅、棚遮等布置，与富豪之家的庭园相彷佛。靠近耿照这边就有两座雕成鹤形的中空石灯笼，里头摆布了防风的琉璃灯，映射出淡淡晕黄。
　　不远处，一名纤细的女郎赤裸着玉一般的雪润小脚，在温泉中浸着，一头雪白的长发在胸前拢成一束狐尾也似，末端以金环束起避免被泉水浸湿，正是桑木阴的主人马蚕娘。
　　「睡醒啦？」她嘻嘻一笑，轻轻用脚踢水。「果然，你整整睡了一天，怎么也唤不醒，我的臭脚丫子一浸水里，就把你给熏醒啦。」
　　她说这话毫无道理。且不说温泉本有刺鼻的硫磺气息，什么味道一入其中就都闻不到了，那顶金帐之中幽香细细，馥郁动人，她光着小脚儿在里头爬来爬去，哪有什么脚臭？简直就是一双香脚丫子。
　　耿照敢跟宝宝锦儿这般调笑，在前辈高人面前却不敢放肆，强笑道：「前……前辈说笑了。」马蚕娘笑笑也不看他，忽道：「女人啊，不管到了什么年纪，总是不愿意老的。我不爱听『前辈』两字，你喊我蚕娘罢，我门中之人也这么叫的。」
　　「是。」耿照想起黑衣怪客来，迟疑道：「昨晚那个用狼荒蚩魂爪的人……」
　　「我打发他走啦。」马蚕娘说得轻描淡写，似是不愿多谈。「我一时不知道要带你们去哪里，听你昏迷中老喊着『总瓢把子』、『秘密』什么的，如此上心，索性便带你来这里。雷奋开与那户农家，我已着人埋好了，你不用担心。」
　　耿照感激她的细心周到，但又听得迷糊：雷奋开只跟他说了几个字，都不知道是不是地名，怎么她就知道要来这里？他并非不相信马蚕娘，只是受人遗托，不敢轻易辜负，谨愼问道：「这里……是什么地方？您……怎知道要来这里？」
　　「你和那黑衣人打斗时我就在附近，你们说的话我都听见啦。」马蚕娘也不以为意，顽皮地摆动小脚打水，曼声道：「他吟了一首五言诗，那诗里是藏字的，乃是一条字谜。」
　　耿照读书不多，那时正犯迷糊，哪记得什么诗句？却听蚕娘怡然道：「冈陵何无人？井上蔓草生，岱岳宗一目，含毫空复情。诗有云：『如山如阜，如冈如陵。』冈陵一一字，射的是一个『阜』字；何字去掉人字边，只剩一个可。左阜右可……」
　　耿照在心里照写一遍，登时省悟：「是『阿』！」
　　「没错。」蚕娘掩嘴一笑，续道：「井上围者，阑也。，上边再加个草盖头，便是『兰』字。岱、岳两字共通处，乃是一个『山』字，所以前三句合起来，指的就是阿兰山。」
　　「我们在阿兰山上？」耿照忍不住东张西望。阿兰山有这样的地方？「我找了好久，才找到这么个适合疗伤的地方。」蚕娘笑着踢水。「你的伤还不怎么碍事，雪艳青那丫头可严重啦，又受了点风寒，泡泡温泉也对症。，我带来的嬷嬷里，有三位被狼荒蚩魂爪所伤，温泉亦解寒毒、散固瘀，怎么想都是这里合适。」
　　「那第四句呢？」耿照好奇起来。
　　「没别的意思。就字面上来说，可以解作『我一边写这首诗，一边怀念我们旧日的交情』。依我看，这是一首约期诗，因为不方便让人知道，故将约会的地点藏在字谜里，最末一句是希望对方念着旧情、前来相见。」她淡淡一笑，摇头道：「虽说江湖豪杰，肚子里没甚墨水，但写这种近乎游戏的藏字约期诗，未免也太小儿女了些。我不相信这里边藏有什么秘密。」
　　耿照想起当日躲在莲觉寺转经堂的梁顶，曾听雷门鹤与显义密谈，提到「老头子让我抓权」、「只有雷奋开那老流氓知道他的下落」，显然说的正是总瓢把子雷万凛之事。他们找寻了阿兰山各处，要找个叫「万梅庵」的地点，相信雷万凛便藏在那个地方，想来阿兰山这条线索便是来自诗里的字谜。
　　但雷奋开告诉他的东西，却与万梅庵、甚至与阿兰山无关。不管是谁在找总瓢把子，全都错得离谱。
　　此事自不能说与马蚕娘知晓，他定了定神，随口将话题转开：「我在阿兰山上待过一阵，从来不知道有像这样的地方。」皇后娘娘驻跸阿兰山，环山都是镇东将军府或金吾卫的人马，严格来说都算是己方阵营，耿照稍稍放心下来。但对雪艳青而言，这可是大大不妙。
　　桑木阴怎么说也是七玄之一，虽说七玄未必同气连枝，总比和七大派、镇东将军府亲近些。马蚕娘把身受重伤、孤身流落的天罗香之主，和耿照一起带进对反阵营的势力范围，动机实在値得玩味。
　　蚕娘似是一派天真，笑道：「是么？我觉得这儿挺好的，又有温泉。」凝着烟雾缭绕的水面静默片刻，悠然道：「耿典卫，你的碧火神功，是与人双修而得的罢？」
　　耿照脸一红，要不是温泉水烫，他直想把头都埋进去。「是……是。」蚕娘不用转头，也知他定是尴尬得很，温颜笑道：「双修本是道门诸法之一，也没什么。我看过几张《火碧丹绝》的残页，却怎么也想不到可以用双修之法来贯通，想出这个法子的人真是不世出的奇才。是你想出来的么？」
　　「不……不是。」
　　「啊，那定是女子想出来的，那可好极啦。」蚕娘眼睛一亮，片刻又道：「你的伤势虽不如雪艳青，但也不是泡泡温泉、放着不管就能自己好的。最快的方法，就是与你的双修道侣一同运功疗伤，而且是越快越好，以免留下什么遗患。与你双修的那名女子在哪儿？」
　　要是知道明姑娘在哪儿就好了，也不用这么牵肠挂肚的。耿照神色一黯，摇了摇头。「她不在我身边，一时也不知道去哪里找。我们许久没见啦，挺挂心的。」
　　蚕娘眼中失望的神色一现而隐。「既然这样退而求其次，寻一名身子健壮、根骨上佳的女子，以双修之法交合，虽然不及道侣，倒也不失为一策。」
　　耿照脸红耳热，忍不住偷偷瞥了她一眼，蚕娘正把一条腿儿从水里收起来，无比细长的玉白小腿宛若鹤颈，比例完美至极，难再增减半分。
　　他看得心猿意马，忽生奇想？。蚕娘站起来比他的胸口还略低，身长与十岁女童差不多，却非女童身形，而是整个人等比缩到了这样的高度，脸蛋比巴掌小得多，精致得难以言喻……这么小的人儿，玉户该有多么细小？只怕一根食指便撑得满满，若与她交合，龙杵怎弄得进去？
　　一想到这里，怒龙迅速翘硬起来，他突然觉得下身毫无拘束，完全可以感觉杵身在热水里划了个半弧，昂然指向水面。
　　——我没穿衣服！
　　其实这也不难理解。哪有人会衣着完好的泡温泉？
　　他赶紧坐到池底，双手掩着水中的朝天巨物，结巴道：「晚……晚辈该死！不知身上未着寸缕，冒渎了前辈……」蚕娘咯咯笑道：「我知道啊！我让人丢你下去的，怎会不知你没穿衣服？我从头到尾，可都没瞧你－眼哪。」拍了拍双手，提着裙子起身，两条笔直的修长玉腿与耿照的手臂一般粗细，比骨瓷还要莹白，一路滚落水珠的那股弹性更是令人想咬一口。
　　「好啦，我瞧瞧雪丫头去，你要好好『疗伤』啊。我明儿再来瞧你。」她带着一抹恶作剧似的笑意，扭着那小香瓜似的浑圆翘臀，就这么走出了石灯笼的黄晕，只留下尴尬无比的耿照。
　　「真是……被狠狠戏弄了一把啊！」耿照觉得对人家浮想翩联的自己，简直就是个大驴蛋。正想在水底调息运功，忽听池子对面人声鼎沸，一团黄光划破缭绕的温泉水雾而来，映出几个晃动的身影。
　　有人！
　　他本能一摸池畔，才发现没有衣物，不由得连天叫苦，正要冒险爬上池缘找地方藏身，黄光忽然停滞不动，闯进来的那帮人都待在池子的另－头。由声音的传递速度推断，这温泉池两头少说有三丈以上的距离，灯光照不透温泉水雾，竟无人发现他的踪影。
　　一个低沉有力的声音道：「公主殿下，小人已雇了当地的土人做向导，派出人手沿江搜索，但我等此番北来，携带的侍卫有限，当以保护殿下为要，不敢……」
　　「啪！」一声脆响，那人死死咬住？一声痛哼，看来这掌掴得有力，连个大男人也禁受不住。那「殿下」怒道：「不敢什么？那你敢不敢死啊？没用的废物！通通都＾我找去！一会儿我提刀巡视，见有哪个还赖屋里的，本宫一刀斩了他的头—。」那人应喏而去，灯笼的光晕登时少了一半。
　　皇后既然驻跸于此，附近有几个公主也不是难以想象之事。但这个公主殿下＾霸霸的，动辄要提刀砍人，显然不是什么善男信女。耿照越听越不对劲，暗忖：「奇怪了，这人的声音怎那么熟？我不识得什么公主殿下呀！」
　　正自狐疑，忽听一阵窸窣声响，随即噗通一声，水花四溅，应是那「公主」褪了衣裳，滑入池中，朦胧的白雾中但见一团沃雪似的影子，那公主的肌肤竟比白雾还要白皙。
　　她发出「嗯」的一声娇吟，似觉舒畅，耿照只觉这呻吟又更耳熟了些，却想不起在哪里听过。那公主余怒未消，不多时又嫌侍女烦人，怒道：「都给我滚！这池子周围不许有人！我见一个杀一个，听见了没？」众侍女逃命似的推搪而出，池边又只剩下石灯笼的昏黄光晕。
　　耿照不敢作声，收敛气息，竖起耳朵仔细聆听。
　　那公主趴在池缘浸水，半晌才自言自语道：「这帮人没半个顶用，废物一群！子时一过，再让孩儿们去寻。」怔了一会，又喃喃道：「小和尙，你可千万别死啦。就算死了，也逃不出我的手掌心，瞧我拿役鬼令把你从阴曹地府提上来！」一手轻拍水面「上来呀，上来呀！世间鬼魂，谁敢不听我的号令？上来呀……」喊了几声，约莫是累了，将脸埋在臂间，翘着雪臀趴在池边歇息。耿照钻入水中缓缓游近，水中无光，只能见到朦胧的影子，但她皮肤委实太白，雪一般在水底格外分明；耿照游到她身后一丈，于投影下缓缓冒出头来，直至露出鼻端为止。
　　温泉水雾依然浓厚，但距离拉近，那「公主」的模样已能大致看清水面上贲起两座圆丘般的大白屁股，沾着水珠的臀股酥白耀眼，几乎比顶级的白丝缎还要烁白，以致露出水面的小巧菊门呈现粉酥酥的橘色，彷佛是在红嫩的肌肤上又涂了一层珍珠粉。
　　这屁股不仅雪白弹手，尺寸更肥硕惊人，浑圆的大腿也是肉呼呼的十分诱人。公主的肩膀甚宽，裸背光滑，最惹眼是她那一头火焰似的金红浓发，发梢飘散在水面上形成大半个圆，彷佛连水都要燃烧起来。
　　——是她！
　　红发雪肤、宽肩腴臀……这些曼妙的身体特征只能属于一个女人。
　　耿照再无怀疑，「哗啦！」自水中站起，勃挺的狰拧怒龙昂然对着错愕回头的女子，居高临下俯视着她，沉声喝道：「媚儿！」
　　【第十八卷完】

【第十九卷：恩信仇雠】第九十一折：投瓜报琚，人鬼殊异
　　趴在池畔的雪肤丽人浑身一震，不敢相信自己的耳朵，一时竟忘了提防，自水中「泼啦！」昂起一双挺凸美乳，撑着白皙腴臂，茫然四顾：「小……小和尚，是你……是你么？」
　　耿照本以来她会吓得魂飞魄散，谁知却转过一张泪眼婆娑的俏美雪颜，全不复适才的嚣狂跋扈，媚儿——或者该说是统领九幽十类的集恶道之主、「鬼王」阴宿冥——望着他直发愣，半天才抚胸蹙眉，仿佛生生吞下几斤窝火黄连，颤声道：「小和尚！你……你真死了，是不是？只剩一缕魂魄，才让我一招即来，是……是不是？」弯翘的浓睫眨得几眨，大颗大颗的泪珠自眼眶里滚出，竟不沾颊，滴滴答答撞碎在雾气氤氲的水面，她却浑然不觉。
　　耿照吃了一惊，胸口没来由地一闷：「怎地……怎地她竟如此悲痛！这是……这是为了我么？」错愕间，见媚儿自温泉中站起，葫芦也似的腻白胴体离水挺立，两座沉甸甸的乳峰弹颤之间，抖落大把大把的液珠，如倾钟斛。
　　池水本就不深，她生得肩宽腿长，在女子中算是高大，一直起身子，池面堪没过腴饱的耻丘，露出顶端一小撮金红卷茸，沾湿的毛尖犹如婴儿壮发，打着涡卷似的细细毛旋，更衬得小腹丰腴白皙，连弹跳的水珠都不及雪肤晶莹。
　　媚儿有一半的异邦血统，发育较常女要早，十二岁上便有傲人的臀乳，曲线更胜成年女郎；随着年岁增长，得自外邦血裔的硕大骨架益发明显，及至十六、七岁时，丰臀盛乳直是成了「肥臀沃乳」，圆滚滚的、雪呼呼的充满肉感。幸而她要强好胜，练武甚勤，硬生生从大把的雪肉中练出强韧肌束，练得圆腰凹窄、紧致玲珑，加上另一半东洲血脉发挥作用，不似海外女子皮粗如砾，提早现出老态，算是各取所长，得天独厚。
　　她下半身在水中行走，梦游般来到男儿身前，本要触摸他古铜色的厚实胸膛，又怕一碰形神俱散，不觉踌躇，指尖凝于虚空，半晌才抚慰似的呢喃道：「你……你莫怕，我……我是九幽十类、玄冥之主，我……我夜夜都这般唤你前来，教你的魂魄常留中有，必……必不受轮回之苦……」
　　介于阳世与阴间两境的交界处，被称为「中有」。佛经有云：「死生二有中，五蕴名「中有」。未至应至处，故中有非生。」媚儿想起佛书所载，终于忍不住「呜」的一声，连忙以手掩口，生生止住哽咽，片刻才将手伸近他颊畔，柔声道：「小……小和尚，你冷不冷？别怕！我是众鬼之王，身上的血……也是冷的，不会……不会烫着你的。」话虽如此，终究不敢触及，唯恐生人血温，灼伤了留置中阴的无主孤魂。
　　两人近在咫尺，声息相闻，媚儿藕臂轻颤，手掌与他的面颊始终隔着寸半。
　　耿照心中波涌，久久难复：「我若死去，竟让她如此伤心！」想起自己从未对她有过半点好，不但夺了她的处子清白，还大大折损她辛苦修炼的纯阳功体，哪里值得她这样牵挂？思之既愧又怜，柔情塞满胸臆，伸手为她抹去泪痕，笑道：「别哭啦！堂堂九幽十类之主，这般哭鼻子，也不怕人笑话。」但觉玉颊微涂，虽浸在温泉池里，身子却没甚温度，颤抖的丰润樱唇浑无半点血色，只有簌簌掉落的眼泪是温的。
　　这个突如其来的举动吓坏了媚儿。
　　她自幼熟读佛典，知人死后七日至四十九日间为中阴身，乃生死之间的过渡。在甫亡的前七日里，中阴身光明灵通，经历过死亡的四大分解之苦，初苏醒的魂魄多半不知既死，一听亲人至哀呼唤，便想上前安慰，旁人却听不见他的言语；如此反复折磨，才知己身已殁，伤感一起，周身如遭火灼，苦不堪书……
　　——既然如此，为何我能听见小和尚说话？
　　想必……是身为鬼王的缘故吧？
　　媚儿小手一按，怔怔复住抚着面颊的粗厚手掌，果然在冰冷的指触下，他的手背摸来比记忆中寒凉。印象里，小和尚的身体总是又硬又烫的，宛若烙铁焙红，凶猛地刨刮着、撞击着她，像要将她身子里最娇嫩湿润的部分捣坏似的，连疼痛都甘美得教人颤栗……
　　至于为什么还能摸得到他的形体、感受他的抚触，恐怕也是身为鬼王的缘故吧？直到察觉男儿的掌心渐渐发烫，回神时甚至有种被灼烧的恍惚感，媚儿才急急将他的手指掰开。
　　他……终于发现自己死了，是不是？
　　伤感一起，身子如下油镬……那是离世者踏入鬼蜮的第一步，在坠下十八泥犁、地狱无间之前，先在「中阴」熟悉烈火焚躯的苦痛。「小和尚，你莫怕！我会……我定会想法子让你还阳。我是鬼王！这种事……这种事情一定能办得到的！」
　　虽然师傅从未提过，但她开始相信「鬼王」绝非头衔而已，甚至不仅仅是权柄或王座的象征，而是真正真有掌幽通玄的无上力量！但她不能让小和尚的中阴身被烧灼殆尽，这样会坠入恶道的……雪肤红发的混血少女奋力抗拒着「鬼魂」的触摸，只为保留一丝渺茫的希望。
　　「笨……笨蛋！别再碰我了呀！」她抹去泪渍，气急败坏地推拒着男儿滚烫的怀抱：「会……会烧死你的！笨……笨蛋！色鬼！蠢……呜呜……唔——嗯——」
　　耿照又气又好笑，用力将她拥入怀里，铸铁般的双臂箍得紧紧的，丝毫不容她挣脱，低头堵住了她的嘴唇。媚儿被吻得心魂欲醉，眼泪又止不住地流下，片刻忽然省悟：「他……不是死人！」温软如绵的娇躯一绷，贝齿迳往他唇上狠狠咬去！
　　碧火神功发在意先，耿照还来不及疼痛，质气已透体而出，媚儿鲜滋饱水的樱唇何其娇嫩？顿时被震破嘴角。耿照也不好过，她这下是来真的，若然换了别人，肯定被生生咬下一块唇肉来，说不定连舌头都不保。纵有真气护体，他仍被咬得嘴唇破裂，鲜血长流。
　　「你……」耿照眼冒金星，口中不住溢红，又咸又温。
　　「无端端的，你干什么咬人啊！」
　　「下贱的小和尚！谁让你骗我！」
　　知道眼前之人非是鬼魂，她胸塞顿开，连怒火都格外来劲，顾不得身无寸缕，一阵拳捣掌劈，用的全是「役鬼令」的杀着，鹅卵形的雪乳随出招的动作弹撞甩圆，急遽改变轮廓，晃荡之剧，竟无一霎是常形。
　　兴许是杀意攀升带来了强烈的感度，杯口大的粉色乳晕之上，原本微微凹陷、软烂肉豆也似的乳蒂竟剧烈充血，无论雪乳如何甩荡，乳尖总翘硬得像小石子一样。
　　耿照捣嘴踉跄，周身都是破绽，可惜她元功大损，两人贴得又近，大开大阖的路数施展不开，成了名符其实的粉拳，打在皮粗肉厚的耿照身上，自是难伤分毫，一阵劈啪肉响之后，反倒震得她掌心热辣辣的，益发恼火：「他妈的！这小和尚是铁铸的不成？皮肉怎地这般硬！」
　　她素来好胜，平日一尺半寸也不肯输，早忘了还为他流过眼泪，拳掌没奈何，就换肘击膝顶：身子骨硬朗是吧，本王专往要害招呼！
　　「泼啦」一声，媚儿的玉腿横出水面，宛若游龙旋扫，不管私处将尽入小和尚之眼，屈膝撞他腹侧，强大的风压刮动水花如砾，抢在劲招之前一阵密响，俱碎在耿照的左半身！
　　他及时稳住身形，睁眼见一条雪酥酥的丰盈大腿飞来，腴到了极处的腿根绷出强劲的肌束，与平坦的小腹形成诱人的三角，连肉呼呼的凹陷圆腰，正面都浮露出六块角肌，只有复满金红茸卷的耻丘依旧饱嫩，犹如一只新炊的雪面包子。
　　他顺着膝顶一让，短短一尺间的腾挪，就将媚儿这一下拖过了出力的高峰，顶实时已是强弩之末。耿照乘势欺入她怀中，胸膛几乎撞上雪乳，左臂迅雷不及掩耳穿过媚儿抬高的右腿，掠过赤裸的股缝间，与右手在她腰后一合抬起转落，猛将她掀翻在温泉中！
　　他会在莲觉寺对琼飞用过这一手，破去「蝎尾蛇鞭腿」的杀着「回天纵地，蝎蛇齐飞」。当日琼飞衣着完好，被摔晕在花圃软泥之上，此际媚儿却是一丝不挂，滑过腿心时触感酥滑，不仅肌如敷粉，两片小嘴似的娇脂更是黏腻得一塌糊涂。
　　媚儿的敏感处被他粗糙的掌臂贴着长长滑过，身子一颤，一下没了力气，在水底骨碌碌喝了几口酸涩的温泉水，抽搐稍平，自知不敌，手脚并用向岸边逃去。
　　耿照三步并两步追上，不及唾去口中新出热血，从后面抓住她丰腴的小臂，含混道：「你……等等……我替你……」媚儿挣脱不开，不知怎的，周身软绵绵地使不上力，胸口扑通扑通狂跳，差点喘不过气来；危机感之强烈，直是此生未有，本能地想逃，小脑袋往后一仰，狠狠撞上耿照！
　　撞击的刹那间，碧火真气生出感应，他及时避过鼻梁要害，但眉骨仍是重挨了一记。耿照忍痛一推，贴着媚儿的裸背，将她牢牢压在池畔，双腿挤入腿间，挤得她腿根大开，两脚悬在水中，既踮不着池底，也无法再勾腿回击—十指钩住她的指根压在粗砺的岸石上，下巴扣抵肩窝，这下子她连头锤都没法使了。
　　「放……放开我！死小和尚！」威风凛凛的九幽十类玄冥之主，像个让人揣抱把尿的小女娃子，赤裸裸地夹在池岸边动弹不得，媚儿又羞又怒，徒劳无功地持续挣扎着。
　　耿照嘴里的口子还没痛完，眉角的裂创又被她撞得爆开，血渍披面，鼻端噢到鲜烈的血腥气息，再加上怀中娇躯不住顶撞，不由得心浮气躁，沉声喝道：「别动！再动……我强奸你啦！」
　　媚儿的小脸唰地胀得通红，想起处境不妙，但里子既已全输了，再拉不下面子服软，狠啐了一口，怒道：「你……你敢！」益发挣扎。忽觉一根火辣辣的狰狞巨物滑入股沟，与臀肉一阵厮磨，越磨越大，想起被他充实贯满的销魂滋味，半身都酥了，没来由地生起自己的气来：「别碰我！把……把你那肮脏下贱的臭东西拿开！」心底却隐约希望他不要这么听话，稍微……稍微放进来一下就好。当然是经过她同意的。
　　察觉自己真心的女郎涌出难以言喻的挫败感，只好把气全出在小和尚身上——她发疯似的拱肩踢腿，奋力挣扎，玉蛤中汨汨沁出、在温泉里都没化开的黏腻爱液涂满男儿股间，在水中拉出条条液丝，两人接合处的温泉水更加浓浊，「唧唧」地冒着大串的气泡。
　　耿照忙着压制恼羞成怒的小母兽，根本没法说话，由她闹了半天，烦躁益盛，双臂一收，下腹上顶，龙首抵入一处既窄又狭、却不若玉户腻软的小褶。媚儿「呀」的一声，紧绷的声音一下拉高了八度，惊慌道：「你……干什么？那儿……那儿不行！快……快出来！要不，我杀了你！」
　　耿照钳着不让她动弹，蛮横地将前端挤进些个。
　　肛菊本无玉门的弹性，纵使温泉水滑，龙杵又沾满淫蜜，硬塞入一枚鸡蛋大的肉菇也够她受的了。媚儿颤抖着向前躲，用力夹紧臀肉，想阻止狰狞的巨物叩关，跋扈的诟骂渐渐变成呼痛：「不要……不要插那儿……好疼……」
　　耿照心中叹了口气。要对付她，还是得用这样的法子。怎就不能好好说呢？
　　「你不动，我就拔出来。」他故意装出凶霸霸的口吻，沉着嗓子威胁她：「你不听话，我就使劲插进去，狠狠抽你个三五千下，连肠子都刮得出。」
　　媚儿尝过他的雄伟，常在梦里回味，渐觉「角先生」也没什么意思，寻常的尺寸不如他，与他一般大的又无男子硬中带软、滚烫弹胀的妙处，自渎越不尽兴，老惦记着小和尚的过人之长。
　　想到后庭要被那样的巨物破开，媚儿不禁胆寒，本想倔强闭口，岂料肛菊又被撑开，硕大的肉菇塞入近一指节，细小的绉褶绷成了一圈肉膜，又红又热，疼痛难当。她破瓜时没吃什么苦头，这次算连本带利讨了回来，疼得眼角迸泪，颤声道：「知……知道了。」
　　耿照想起她爱玩的把戏，暗忖：「她一有机会便反扑，从无例外。若不能压服，怎么替她疗伤？」狠心再挤进分许。媚儿「呀」的一声昂首呼痛，知道他并不满意，趴上池岸大口喘息，片刻才低声道：「你别……我……我会听话。主……主人。」
　　这两个字仿佛对她有特别的魔力，一旦出口，掌管九幽十类的「鬼王」之魂便自抽离，嚣狂的气势刹那间消失无踪，连绷紧的肌肉都变得温驯绵软。十九岁的年轻女郎尽管有着超龄的丰满胴体，这一刻她白皙的裸背却显得格外脆弱，宛若幼女。
　　耿照松开十指，见她身子骤软，及时伸手穿过胁下，满满搂住丰盈的雪乳；另一只手却环至她身前，按住平坦的小腹，不让两人接合的部位脱离。媚儿骨架甚大，胸围宽阔，纯论乳量，尚不及娇小玲珑、却拥有傲人双峰的横疏影。
　　她的乳房大小便似一只精巧玉碗，说小也不小了，因乳质太软，分量又沉，才坠成了略长的鹅卯形。握在掌中，触感如充分发醒的鲜奶面团，绵到不可思议的地步，仿佛指尖一掐便能合拢，全然揉不到乳中有「核」的弹韧。
　　这是如横疏影、宝宝锦儿那般豪乳才有的殊质，握感绝佳。媚儿竟也能拥有，细绵处丝毫不逊双姝。她敏感的双乳被铁臂一束，又疼又美，双颊酡红，紧抓住他的手腕；片刻缓过气来，忍痛道：「你……怎么还不拔出来？」
　　他好不容易掌握发话的主动，岂能依她问答？搂着胸腰凑近耳珠，沉声问：「我死了，你很伤心么？」媚儿浑身一震，面颊滚烫，支支吾吾说不上话。
　　她本想暂时屈从，赚他快快将龙首拔出，以免多吃苦头。岂料被小和尚一问，想象他洋洋得意的神情，突然羞怒起来，也不管会不会触怒身后的男子，恶狠狠道：「你……你臭美！死小和尚，我巴不得将你碎尸万段！有什么好伤心的？」
　　「是么？」耿照忍着笑，继续道：「我方才见你流泪，以为有几分真心，这才手下留情。要不……哼哼。」腰板用力，龙首一跳一跳暴胀分许。媚儿圆腰僵直，堆挤在两人间的雪白臀肉如波轻颤，撑挤至极的窄小屁眼不住缩夹，像要把侵入者掐挤出去一般，却只换来不受控制的抽搐而已。
　　要是干脆地一贯而入，再痛也能慢慢适应，偏生这样要进不进的，一颗心悬在半空，还未到来的痛楚在想象中不断被增幅扩大，连带使零星的折磨也变得更难当。
　　媚儿颤抖着吐出一口长气，也不转头看他，豁出去似的怒叫：「我、我才不是为你流……呸！我是……我是恨不得亲手杀了你，把你加在我身上的污辱折磨，千百倍的还给你，以为再没有机会，难过得掉下眼泪。我是堂堂九幽十类玄冥之主，鬼是没有眼泪的，不要随便污蔑我！」
　　听她语无伦次拼命辩解，耿照差点要回答「是是是，知道了」，赶紧干咳两声，沉声道：「嗯，我对你做了这么多过分的事，你是应该恨我的。」
　　「没错，我最恨你了！你这杀千刀的、狗娘养的下贱小和尚！你……啊！」
　　他轻轻一顶，让她将满肚子的恶言秽语又咽回去，只能倚在他臂间簌簌颤抖。
　　「你这么美丽的姑娘，不可以说粗口。」
　　「……可、可恶……」
　　但被夸奖「美丽」似乎又有点开心。无论是哪一边的身份，从来没有人敢在她面前说这等放肆的言语，集恶道群鬼甚至不知她是女儿身……媚儿缩着粉颈一阵痉挛，仿佛在躲避他温热的呵息，连圆润的香肩都瑟缩起来。
　　「这样是不是很舒服？」他用鼻尖和嘴唇轻轻擦滑她敏感的颈侧。
　　媚儿两臂一夹，身子不停扭动，活像是一头被悬空抱起的无助雪貂。
　　「一点……一点都不舒服……啊……你别碰我……我、我一定要杀了你……」
　　魔手抚着平坦的小腹向下肆虐，在滑润的温泉里耙梳着金红色的细软茸毛，然后摸进一团难以言喻的浆腻温软之中。
　　「这里已经这么湿了，又是怎么一回事呢？」
　　「那是……那是在水里，本来就会湿的……」
　　「可是很黏滑哩。」
　　指尖在蜜裂间轻轻滑动，拇、食二指分开抵住，分开又抵住，仿佛揉着一团半融的糖膏，刮出的浆液全都沾黏在指腹上，连温水都冲不淡化不开。
　　「是……是温泉。温泉水滑……洗……洗凝脂……」媚儿细细喘着，原本极力压抑的鼻腔哼声成了悠悠断断的气音，偶尔夹着一声拔尖倏转的激昂呜咽。
　　九幽十类之主很机伶的。说粗口会吃苦头，吟诗总可以了吧？然而，也只余这一丝清明而已。
　　几乎将她燃烧殆尽的欲望重又在体内苏醒，以惊人的速度累积。即使一动肛菊就疼得要命，媚儿仍忍不住沉腰旋扭，让指尖更加没入空虚难耐的玉户，到后来耿照只是将她钳住而已，呻吟不止的红发女郎自行抬臀迎凑，宛若脱缰的小牝马。
　　后庭的疼痛与玉门的快感越发强烈，媚儿渐渐难以控制力道，被挤裂的肛菊渗出血丝，雪臀偶尔落得重些，便痛得她昂颈呜咽，臀肉抖似雪浪，裸背都沁出汗来。她终于受不了疼，又耐不住空虚，可怜兮兮回头：「求……求你，再……再下面……再下面一点……」
　　「这样？」耿照将前端退出些个，扯动裂开的菊门，媚儿拱肩抚颈，打摆子似的簌簌发抖，火焰般的红发在湿漉的池岸黑岩上散成一片，趴低的裸背曲线无比诱人。
　　「再……再下面一些……啊———」
　　「唧」的一声黏腻浆滑，龟头滑过会阴，终于塞进泥泞不堪的小洞。媚儿的膣户充分湿润，两壁却仍带有强大的压迫感，这一下颇受阻挠，塞进小半截便被嵌住，膣管里一围圈的美肉拼命收缩。
　　巨物忽来，媚儿猝不及防，猛地屈膝抬臀，两只小脚「哗啦！」勾出水面，玉颗般的足趾蜷了起来，由外侧紧紧夹住男儿臀股，俯腰趴在岸边的石板地上，身子痉挛不止。
　　这个不自觉的反射动作使阴道内壁加倍夹起，却又钳着男根往里缩，压迫的程度甚至大过了强人后庭的紧涩，耿照握住她的雪臀，下身美得一挺，怒龙像是捅破一小团嫩肉，于无路处长驱破关，裹着油润直没至底。
　　媚儿的窄迫远比记忆中更甚，似乎较初次占有她时要紧得多，偏偏她欲火炽烈，早被撩拨得一发不可收拾，阴道中泌润丰沛，闭锁似的痉挛一过，进出便极为顺畅，不变的只有她的湿热紧凑。
　　他「啪啪啪」地撞击着女郎肥美多肉的雪臀，一边逗她：「媚儿怎么这样紧凑？这些日子里，都没有自己来么？」
　　媚儿整个人趴在岸边，极力伸长双臂，十指揪抓着石板地，仿佛这样才能稍解巨阳冲撞的强大压力，小脑袋埋在湿濡的红发中拼命摇动，娇喘半天勉强道：「没有……呜呜……都……都是你！被……被你干过之后……啊……角先生都没……没滋味啦！啊、啊、啊！」
　　耿照握住她的雪臀往后抵紧，交合处再无一丝空隙。
　　这姿势插入极深，媚儿美得挺腰，丰腴的小臂被他抓住，整个人弓起来，美背贴着他的胸膛，像是半跪坐在男儿身上。耿照顶着花心狠撞几下，撞得媚儿雪乳跌荡，双峰活像筛滤豆乳的纱囊，兜满稠浆上下抛甩，浑圆的乳廓一下拉长摊扁的，软得不可思议。
　　「那你不是挺惦记我的？」
　　「我……我夜夜都想的……」
　　她正美得魂飞天外，出口片刻，才省起自己说了什么，又羞又怒，反正那根朝思暮想的狰狞巨物正插着小穴，教她牢牢坐在屁股下，还怕它飞了不成？自尊心一下膨胀起来，一边呻吟一边还口：「你……你别想歪……呀、呀……我们……我们集恶道有一门妙法，能把……能把鸡巴做成角先生，比……比在活人身上还要威武百倍！我……我恨死你啦！夜夜都想剁了你的脏东西，做成……啊啊……做成……啊啊啊啊……」
　　「听起来挺厉害的嘛！」
　　亏你编得出这么长一串——其实他真正佩服的是这个。
　　「本来就很厉害！比……比你有用多啦！」
　　耿照又气又好笑。虽说「嫌货才是买货人」，但边吃边挑剔也未免过分了。
　　「既然这样，给你找根「角先生」好了。」
　　她双手反扣着男儿结实的腰臀，不让他拔出去，更加用力扭腰，蜜壶死命绞扭着怒龙，尽情享受着贴肉擦刮的爽利。「啊、啊……好……好舒服！」蓦地美眸圆睁，呻吟变成了尖叫，分不清是惊慌还是惊喜：「又……又变大了！好硬……啊啊……小和尚你好硬……
　　「有没有比角先生好？」
　　媚儿本想用销魂的淫叫蒙混过去，谁知死小和尚停下动作，环过双臂将她搂在胸前，两人贴得密不透风，难再扭腰摆臀。她勉强动了几下屁股，自己都觉得心虚，不好意思再放声浪叫，唯恐快感一去不回，垂眸嚅嗫道：「……有。」
　　男儿的反馈来得快极。耿照见她可怜兮兮的模样，龙杵暴胀，在湿热的嫩膣里不住鼓动，热辣辣的火劲炙得媚儿两腿发软，颤抖呻吟——这回不是装的——烂泥似的挂在他臂间。
　　「这么不老实，我要好好的惩罚你！」
　　他抄起媚儿的膝弯，将她顶出水面，把那两条与丰腴胴体难作联想的长腿端至池畔，摆成一只屈腿翘臀的小雪蛙，按低她的腰背飞快进出，阴茎「唧唧唧」戳刺着娇红的阴户，粉色的肉唇被插得微向外翻，刮出的白浆积满细细的肉褶，连金红色的阴毛都挂满液珠，散发出鲜烈的膣中气味。
　　媚儿没想到这「惩罚」竟如此爽人，美得翻起了自眼，双手撑地，被推撞得乳摇发散。被插肿的小菊门兀自渗着血丝，却因低腰翘臀的姿势纤毫毕露，粉酥酥的雪股间凸起一枚花苞似的彤艳蓓蕾，衬与绉褶里的丝丝殷红，欲开不开的模样可爱极了，男儿低头瞥见，更是硬得一塌糊涂。
　　「美……美死了！啊……好快、好快……好硬！要……要插坏啦！媚儿要飞了，媚儿要飞了……啊啊啊啊啊啊……」脚跟忽然离地，原来是耿照抱着她的雪臀，踩着嶙峋的礁岩走上岸来。
　　硬翘的怒龙成了顶起娇躯的支点，随着迈步的动作，在膣里左冲右突，脚板一踏实了，剥壳鸡蛋似的龟头便顶住花心，酸得媚儿眼角迸泪，紧并着细白长腿，脚趾勉强踮地，整个人侧看浑如个「八」字，手脚并用娇唤不止，歪歪倒倒地被男儿推着向前爬行。
　　「呜呜呜……不、不要……放……放我下来！啊啊啊……」
　　耿照全不理会，双手扣紧她的腰眼，雄根进进出出、边走边插，推着她像只低头摇尾的小母狗一般，绕着池子行走。
　　强烈的羞耻感冲击着出身尊贵的集恶道鬼王。不管是哪一边的身份，她从没受过这样的污辱：趴着翘屁股让男人干，已经够像母狗了，居然一边被插着一边爬行，简直就是溜狗！
　　要是以膝着地，还有一点反抗的余地，男人却仿佛看穿她似的，知道她的屈服仅是表面，是为了贪恋与他交欢而做的权宜，一旦危及「重要的东西」——譬如说性命或尊严——用头锤也要撞得他唇破血流，毋宁才是鬼王真正的应对姿态。
　　但腰部被悬空吊起，只能以手掌和脚尖接地，却玩不出什么花样来。
　　更要命的是：怒龙由下而上、微向后勾的插入角度，恰与膣管相扦格。本应深深插入的背后体位，因她上身弯折的缘故，杵身只进得一半有余，钝尖抵住一处又脆又韧、带着凹凸不平的微硬触感，似比铜钱略小的位置，竟是酸得难以形容。
　　才被推送几步，她已两腿发软，抖得像要厥死过去，一股不同既往的稀蜜淌出玉户，溢满交合的缝隙，饱满的液面晃呀晃的，「噗噜」一声抖破开来，沿着耻丘、小腹淌下，液量之丰沛，直流到媚儿的颈颔间，溅得满脸都是阴户气息，舐到淫水的嘴唇麻麻的，膣里又是一阵大搐，差点让耿照精关失守。
　　羞耻而愤怒的媚儿，干起来的快感简直难以形容，连感度都莫名提高了好几倍。
　　「放……放开我！啊啊啊……让、让我起来！啊啊啊啊————别、别再顶那儿了！啊啊啊啊———」她的诟骂带着濒临崩溃的哭腔，强烈的快感逼得她并紧膝盖，右足痉挛似的勾起又放落，仿佛想翘起脚儿抵挡猛烈的高潮。
　　但耿照一点都不打算放过她。
　　为方便后续计划的进行，必须让她再疲累些才行。
　　耿照强忍着射精的冲动，推着身前雪呼呼的赤裸小母狗，绕着池子整整插了她一围，媚儿泄出的阴精从薄浆变成如尿水般无色透明，流满胴体正面，盈乳就像水中的两座险峰，虽然绝大部分都从乳沟当中流过，但乳根处也积了不少，一路漫至乳上，连勃挺的蓓蕾上都挂着液珠，媚儿忘情淫叫之际，不时被甩入檀口。
　　耿照插了她半个时辰，渐有泄意，低声问：「……媚儿，你要我拔出来么？」身下的雪肤丽人正高潮迭起，小脑袋瓜里晕陶陶一片，一迳摇头喘气，偶尔迸出几声呜咽。
　　「走……呜……走……走不动了……走不动了……」
　　「那，去你屋里好不？也不怕人看见。我再插你几回。」
　　「好……」媚儿呜呜痉挛着，片刻垂在湿发中的螓首才虚弱地点了几下。
　　她狠泄了几回，手足软软垂落，全身重量挂在男儿臂间，只肥美的雪臀时不时挺动几下，迎凑着凶狠进出的硬物。耿照抱她走上回廊，方圆百余尺内并无声息，显然众人对这位「公主」十分惧怕，被她驱离之后，谁也不敢擅自靠近。
　　耿照一来怕弄坏了她，其实也忍耐到了头，行走间不敢再抽送，只牢牢顶入她身子里。
　　谁知媚儿尽管累得死去活来，膣里却不见松弛，仍是无比紧凑，阳物像套入了一管太过合身的软皮厚套，连跨步的震动，都一丝不漏地反馒在女郎充血的阴道。
　　再加上先天真气的灵感一开，知觉敏锐至极，耿照连肉壁上一跳一跳的血脉鼓动都能清楚察觉，淫水的催情气味更被放大了几十、乃至上百倍。媚儿的体味本就十分浓烈，如酥如酪，又像是充分发酵的微酸马奶酒，那股辛辣诱人的异样膻甜，此际已到了刺鼻的程度。
　　他噢闻片刻，阳物陡地暴胀数分，连昏沉沉的媚儿都被撑挤得嘤宁一声，昂颈颤抖。
　　耿照实在忍不住了，见长廊尽处有间金碧辉煌的绣阁，连忙湿漉漉地拔将出来，横抱着媚儿，施展轻功掠去，「碰！」，一声推门而入，旋风般绕至屏后，将赤裸的女郎放倒在绣金锦榻上，大大分开双腿，胀得赤红的巨物「滋——」重重插入，在雪股下刮挤出满满的汁水！
　　「啊！好……好大、好硬……」媚儿突然活转过来，雪白修长的细腿高高举起，原本蜷起的足趾不但奋力箕张，脚拇指儿更是弯翘欲折，带着美好的弧度剧烈颤抖。
　　「媚儿！」耿照不再分神防备，按住她细软的雪乳用力揉捏，仿佛要将两大团白面儿抓下。「我……我要来啦！」
　　「呜……给我……给媚儿！」
　　她甩头哭喊着，圆腰弓起，膣里像要扭断阴茎似的一掐，没命地抽搐。耿照跪在榻上，端起她的腰臀往后一坐，正要痛痛快快射了给她，再行运功化纳，一股奇异感应忽掠过心头，来人已至阁外，提声叫道：「公主殿下无恙否？我要进去啦！」竟是英气勃勃的女声，中气十足，不下于青壮男子，显是身负武功。
　　耿照大惊松手，被提起的媚儿失去撑持，臀股「砰！」重重摔落，娇躯前滑，将阴茎拉出了小半截。不远之客的到来，不仅杀得耿照措手不及，也让魂飞天外的媚儿心尖儿一吊，同时攀上了顶峰——这回的高潮来得既快又猛，浑身汗湿的混血女郎失声尖叫，「呀」的短短一声仿佛垂死前的挣扎，用尽了力气，旋即弓腰剧颤，美得翻起白眼—本已极紧的肉壁收缩得太过剧烈，突然喷出大把大把黏稠阴精，非是像尿水一样稀薄，而是滑如调蜜的浓浆，又紧又滑之下，居然「咕啾！」一声，把阴茎给挤出去了。
　　龙杵脱出剧烈充血的阴户，裹满浆腻的狰狞肉棒上下弹动，杵身一胀，一道白柱自怒张的马眼激射而出，越过香汗淋漓的痉挛女体，悉数射在急促娇喘的媚儿脸上，不但射得粉颊上黏糊糊一片，部分更射进了不及闭起的檀口中，全被失神的媚儿吞了下去。
　　猛烈的喷射还未结束，第二、第三……连射了几注，最末一下射在媚儿脐间，浓精积鼓如丘，溢出小小的凹陷。她的头脸颈颔、奶脯，乃至腰腹都布满白浆，阳精过风化稀，在曼妙的胴体上蜿蜒成一条精水带子，衬与泛红的汗潮雪肌，说不出的淫艳动人。
　　便只一停，绣阁正面的六扇门牖「砰！」被震开，出声的那名女子一跃而入，落地时跫音甚轻，伴随着「当！」刀环轻响，桌顶纱笼中的灯焰却只一晃。
　　（是高手！）
　　纱制屏风上投映出一条拉长的斜影，依稀见得来人一身东袖袍服，头戴簪羽鸟纱冠，明明是男子装束，曲线却凹凸有致；腰后一抹乌影，果然佩得长刀。女子见堂上无人，迳往后进奔来，口中连唤：「公主殿下！公主殿下！」语声方落，鸟皮靴尖已踏入屏间。
　　任谁看了杨上两人的模样，都只能认为是歹人摸进阁中，玷污了「公主殿下」；要是被认出是将军麾下的典卫所为，还不知要闹出什么风波。耿照应变机敏，随手扯下雨边的绣帐，缩入雕花床格之后，要是女子执意掀帐察看，只好短兵相接，光着屁股杀将出去了。
　　「公主殿下！」斜影投帐，这回没再被拉长，来人肌肤白皙、下巴尖细，眉目等难以悉辨，冠服倒是眼熟，乃是朝廷的七品武弁。她先前分明听得女子叫喊，连唤几声不见答应，白皙的手掌悄悄移上刀柄，朗声道：「公主殿下，小人得罪了！」
　　总算媚儿回过神，勉力开口：「你……你干什么？出去！」她高潮未退，兀自溺于甘美的余韵，连威吓的口吻都透着软腻，说不出的娇媚可人。
　　「小人该死！惊扰了公主殿下……」
　　女子吓了一跳，垂手低头，一路退至屏外，兀觉有异，竟无意离开：静立片刻，才抱拳道：「殿下，山间僻静，林鸟啼猿所在多有，难免有弓影之疑，可要小人里外巡视一遍，保护殿下安寝？」
　　媚儿正自闭目，膣里那麻麻辣辣、又疼又美的羞人爽利还未褪尽，指尖揉着乳上残精，只觉触感腻滑，脸上忽有什么物事流了下来，一路淌至嘴角。她慵懒地挪指去抹，细红的丁香小舌扫过指尖嘴角，将抹残的精水都卷入红艳艳的檀口之中。
　　耿照看得怦然心动，转眼恢复雄风。媚儿非是有心造作，只是周身还沉浸在高潮后的欢悦里，交媾所遗在她看来无不可爱至极，忍不住亲近狎玩，细细回味。
　　来人却坏了她的兴致，深受打扰的媚儿皱起眉头，也不废话，只道：「滚！」
　　那女子恭敬道：「是。小人适才听见殿下屋里有……有动静，莫非殿下身子有什么不适？待小人请御医前来……」
　　「我在自渎！」媚儿怒道：「要弄给你看么？蠢东西，滚！」
　　女子一愣，绣阁外窸窣声起，几名被惊动的侍女联袂来瞧，大老远便听见公主殿下的咆哮。当先一人道：「典卫大人！殿下说啦，请您速速离开。」女子恭敬抱拳：「是。小人告退。」声音虽镇定，料想表情定是尴尬得紧。
　　耿照听得「典卫」二字，还以为露了形迹，片刻会过意来，想起方才投在帐上的朦胧衣影，果与独孤天威所赐相类。王府的典卫袍服虽有明制，但王公显贵们未必遵守，如流影城的便极华贵，暗想：「原来她领的也是典卫武衔。」这女典卫也算是克尽职责了，若自己真是侵入行凶的歹人，肯定逃不过她的法眼，却不幸遇上一名监守自盗、吃里扒外的坏主子……思虑至此，又不免生出一丝亲近。
　　公主火了，侍女们也不敢久留，匆匆闭起门扉，逃命似的走了个清光。
　　耿照松了口气，却听媚儿腻道：「小……小和尚，还要……我……还要……」甜美的喘息未止，上气不接下气的嗓音宛若呢喃，听来倍加诱人，衬与她一双猫儿似的如丝媚眼，当真是人如其名。
　　他本有此意，又将她双腿打开，握住纤细雪白的足踝，迎着媚儿狂喜兴奋的迷蒙眼神，再次用滚烫的硬杵填满了她。
　　以「汲」字诀吸去媚儿的功力一事，耿照始终介怀。在他看来，这般行止无异于贼，实在不够磊落。集恶一道纵非善类，但盗取贼物仍旧是贼，并不会成为义举。况且汲字诀对媚儿的身体亦造成了损伤，断不可轻易揭过。在池里见到她流泪的瞬间，他就想还给她点什么。至少，也要弥补她身子的损伤。
　　耿照在宝宝锦儿的体内培育阳丹，效果十分显著，媚儿身怀役鬼令根基，乃罕见的纯阳功体，若以内力持续增强阳丹，于她大有补益。唯此法与碧火功的双修法门不同，全由耿照一人推动，媚儿若于行功之间出手袭击，可是大大不妙，又不能点了穴道来办；想来想去，只有将她干得手足酸软魂飞天外，再玩不出花样，才能确保培丹的安全。
　　况且对男女交媾之乐，媚儿向来有不知节制的毛病，这法子用在旁人身上或失一之荒诞，于她却是十分对症。
　　耿照与她尽情交欢取乐，将媚儿摆布得死去活来，才像抱稚子般让她坐在怀里，如为雪艳青疗伤御寒的姿势，将龙杵深深插入膣中，抵着花心催动真气，在玉宫内一点一滴化去阳精，截取先天之气，再以碧火神功搬运周天、予以增幅后，重新聚于她丹田之中。
　　先前种在她体内的那枚丹核，这些日子以来与媚儿的纯阳功体相互感应，虽无碧火神功增益，仍渐趋厚实，已不似初植入时那样虚无飘渺；稍一运功，丹田中似有一枚豆粒大小、有形有质之物在滚动，一层层沾裹内息，越发厚实绵密。
　　「授胎截气」由同练碧火功之人以双修法门行之，效果快也好得多，耿照独自催动，尚不及他与明栈雪合使的两成，果然印证了「碧火神功一人独练，须耗费数倍光阴」的说法。但这个过程对耿照自身大有裨益，蚕娘所说的双修疗伤，约莫如是；否则仅为媚儿培壮阳丹，又无丹气可采，对眼下来说毫无意义。
　　耿照又在她身子里射了两回，以提炼先天精元，再运气调理两人血脉，一边壮实阳丹；忙到下半夜，好不容易大功告成。媚儿闭目细喘，盈乳起伏不定，泛着潮红的俏丽脸蛋满足倦色，似已沉沉睡去。
　　耿照为她抹去汗水残精，揭被盖好，望着她甜美的睡颜，不觉生怜，低道：「这么温温静静的，不挺好么？媚儿，你也是讨人欢喜的姑娘啊！」离榻前忽然想起，又道：「其实我也挺惦记你的，我自己也不知道为什么。谢谢你……谢谢你为我流的眼泪。」
　　正背转身去，碧火真气忽生感应，他侧身一让，一抹寒彻心扉的冷钢触感贴背掠过，媚儿一剑刺空，降魔青钢剑在昏灯下泛着蓝汪汪的光芒，剑柄的黄穗坠在雪白的裸里娇躯之前不住晃荡。
　　「你……你干什么！，媚儿面露狠笑，苍白的面庞泛着晕红，美丽的淡褐眸中却绽异光。
　　「你很欢喜我，是不是，小和尚？」
　　耿照实在不知怎么回答。今晚在温泉池里的重逢，让他对媚儿有所改观，方才凝着她酣睡的模样，甚至生出一丝丝心动——耿照以为自己看透了她。直到此刻，才发现他对她其实一无所知。媚儿等不到回答，面上的酡红慢慢褪去，咬牙轻道：「没关系，反正我也不希罕。小和尚，我早说了，有一天你落在我手里，我会挑断你的手脚筋、穿了琵琶骨，废掉你一身的武功，让你知道得罪本王的下场……」
　　「还有割下来做「角先生」。」耿照提醒她：……贵门有很厉害的妙法。」
　　媚儿脸一红，嚅嗫道：「那、那也不必啦……你以为我在跟你开玩笑啊！」唰唰两剑，迳取小和尚的咽喉！可惜气力未复，不只是脚步虚浮，剑上更无威力，招式徒真其形。
　　耿照不欲缠夹，信手勾转，轻轻巧巧夺剑弃地；双掌突入中宫，按住了绵软的双峰，使的正是当日蚕娘传授的心诀。他掌心一吐劲，媚儿猛被抛回杨上，跌落时也不怎么吃痛，只是余劲震得乳尖酥颤，两条腿都软了，忙环护双乳，夹着腿心又羞又恼的模样极是可爱。
　　「你！使这种不要脸的贼路数，算什么……」忽然雪颈一歪，软软瘫倒，被及时掠至的耿照接个正着，轻轻放落，幸未碰伤头脸身子。
　　绣榻与内室间隔着另一扇织锦屏风，他清楚察觉一缕指风透屏而出，点了媚儿的昏睡穴。对方纵使修为高绝，能避碧火真气之灵觉，出招的瞬间不免起心动念，气机仍与先天胎息相呼应。
　　——屏风后有人！
　　耿照单掌推出，屏风轰然倒地，内室床上一名小小的人儿坐起身来，一袭雪白睡褛，披着狐毛披肩，用一根银绸带子束起的自发几乎曳地，比盖着腿儿的被褥还要厚绵，不是马蚕娘是谁？
　　「前…前辈！」耿照省起自己又是赤身裸体，忙不迭滚回榻上，以被裹腰，不用看也知模样狼狈得要命。「您……您怎么在这里？」
　　蚕娘轻轻巧巧地打了个哈欠。「睡觉呀！老人家睡得早。这会儿都几更天啦？」
　　几更天什么的一点也不重要！「这里……这里是鬼王阴宿冥的屋子……她……」
　　「我知道，也是「公主殿下」的屋子。」蚕娘揉揉眼脸，笑着瞟他一眼。「这屋子的后院够大，能放得下我的向日金乌帐，便挑这儿落脚啰。要换了别间，都摆不了我的帐子呀。」
　　「蚕娘一……一直都在这儿？」
　　「呵呵呵，老人家睡得很熟，什么都没听见哟。」
　　——她……她绝对是故意的！绝对是这样没错！
　　「算算时间也该起来啦，便顺手替你点倒了她。」蚕娘掩口一笑：「这丫头也是，天罗香的雪丫头也是……可不能教她们看见我唷。」
　　耿照微微一怔，便即明白。隐于暗处监察的桑木阴，握有媚儿的秘密并不奇怪。为了让「观察」顺利进行，别让七玄中人知道桑木阴的存在，毋宁是更有利的条件。
　　对七玄一切了若指掌的蚕娘，能明白媚儿在想什么吗？耿照将倒落的屏风扶起，安置好昏睡的女郎，随手替她理了湿乱的浏海，喃喃道：「你我之间，真有这么大的仇么？还要挑手脚筋什么的，唉。」
　　蚕娘拥着温暖的狐毛披肩，脚下趿着一双小巧可爱的软绸便鞋，啪答啪答走出内室。她连就寝的装扮都是成套的，不知为何，一看就令人不由自主涌上睡意，直想找一床舒适的被褥枕头窝着。
　　「这丫头啊，可是喜欢你喜欢得要命呢！」
　　耿照苦笑。「蚕娘就别消遗晚辈啦。她说要挑断我的手脚筋、穿了我的琵琶骨，废掉我的武功……我并不想同她这样的，甚至想过行有余力，该将她导向正途才是。如今想来，是我太天真了。原来她是这样恨我的。」
　　蚕娘「噗哧！」举袖掩口，半晌转过一双翦水瞳眸也着他，神情似笑非笑。
　　「兴许，这就是她表达「喜欢你」的方式呀。」

【第十九卷：恩信仇雠】第九十二折：君何有私，丁邪酉惧
　　耿照目瞪口呆。喜欢一个人，疼爱、照顾她尚且不及，怎能动手加害？世上若真有这样的「喜欢」，那可比血海深仇还吓人。
　　蚕娘悠哉悠哉坐上绣榻，随手理着锦被上的绉折，像小孩在海边浇水堆沙似的，渐渐在被叠上砌出媚儿丘壑起伏的姣好曲线，那一抹凹腰圆臀峰棱极险，看得耿照下身发疼，只能辛苦猫着腰缩在床边。她抿嘴窃笑，垂眸道：「这丫头从小养尊处优，无论在明在暗，都是一呼百诺高高在上的，你三番四次折辱于她，偏又拿你没办法，你说她心里能舒坦么？」
　　那……那还是恨哪！」耿照越听越糊涂了，只能摇头苦笑。
　　「同集恶道折磨人的手段比起来，挑手脚筋跟穿琵琶骨简直不能算用刑。，你说，这丫头还不心疼你么？」蚕娘笑道：「她想把你留在身边，又恨你折辱过她，受不得你踩在她头上，唯一的方法，也只能断筋废功啦！既解恨，又保管你以后服服贴贴，只能听她的话……啧啧，多么周折细腻、酸甜青涩的少女心呀。」
　　「您的口气听来相当幸灾乐祸啊！」
　　「反正我也是胡猜的。」蚕娘大方地耸肩摊手，精致绝伦的小脸上居然一点也不红。「倒是你。你说想把她「导向正途」，在你心里，正邪忒容易分么？」
　　耿照脸一红，却无尺寸退缩，正色道：「这我也不敢说。但，只消不滥杀无辜、不使残虐阴狠的手段，不对旁人之物存非分之想，安生过上日子，总好过现在的集恶道。」
　　蚕娘微微一怔，仿佛被触动了心弦，片刻才「噗哧！」掩口，一本正经道：「好啊，那我负责劝劝这丫头，你呢就负责同正道七大派说，说鬼王阴宿冥今儿起退出江湖，以后要安生过日子啦！所有前愆宿怨大伙两免了罢。是这样么？」
　　耿照顿时语塞。蚕娘不是有意令他难堪，话锋一转：「集恶道那些鬼蜮伎俩，她从小看大，早已根深蒂固地烙进小脑袋瓜里。也不是不能改，倘若你愿意一生一世伴着她，时时纠正她的坏毛病，摆布得她神魂颠倒的，只听你一个人的话，兴许能改过来……问题是，你做得到么？」
　　「这……」
　　「做不到，你们还是桥归桥、路归路得好。」蚕娘悠然道：「你是个负责任的孩子，但负不了的责任硬要扛上肩，原本的一片好心也能坏了事，你须分清「负责任」与「放不下」的区别。」
　　耿照听她口气温软，像一名殷殷叮嘱儿孙的慈爱长辈，胸中涌起一股暖意，点头道：「多谢蚕娘，我会记在心上的。」原本心中诸多疑点，一下子便不好意思开口质问。蚕娘仿佛看透他的心思，小手一招，抿嘴道：「过来！」
　　耿照围着薄薄的绣被坐在床头，闻言向床尾挪过些许。蚕娘个子娇小，便伸直了手臂，羽根似的细嫩指尖离他老远，触之不着，笑骂道：「再过来些！蚕娘又不会吃了你。」耿照讷讷挪近，双手捣被，老实巴交地坐上榻缘。
　　蚕娘伸长手也只能摸到他的眉眼，一拍他膝盖：「头低点。」见耿照依言俯颈，才摸摸他头顶，一股绵和的内息透入，碧火神功的护体质气却未随之发动，反倒脐间涌出奇异热感，似与化骊珠发生共鸣。
　　一诧回神，什么事也没发生。蚕娘眉花眼笑，亲热地摩挲他的头顶，嘴抿得猫儿也似：「乖！这么听话，姥姥疼你。喏，途你个见面礼。」变戏法似的翻出一套簇新的男子袍服，靴、带、单衣等一体备便。耿照连声称谢，赶紧到屏后换上，里外无不合身，穿上衣服心里踏实多了，总算能与蚕娘好好说话。
　　按蚕娘的说法，鬼先生并未发帖给桑木阴——有无意图未可知也，但就算鬼先生诚心诚意想邀桑木阴之主共襄盛举，怕也找不到桑木阴的据点。
　　「那他的打算是……」耿照蹙起眉头，蚕娘却蛮不在乎耸肩一笑，轻拂裙膝：「偷梁换柱呀！原本提灯笼的该是他安排的人，殊不知螳螂捕蝉，蚕娘在后，我把那盏灯抢了过来，提灯的却是个死士，嘴里藏着剧毒，没来得及问话便自尽啦！要不，该能探一探那「鬼先生」的底。」
　　这么说来，当时蚕娘也在场了。那妖刀……我到底……那时候……
　　一触及落水前的记忆断层，耿照头痛欲裂，双手几乎掐进颅中，仍不能稍止那万针拨刺般的痛楚。
　　「好了好了，先别想啦。」蚕娘一拍他肩膊，绵和的内息与碧火神功发生感应，耿照勉力凝神，运功调息，蚕娘又在他脑门、额头各击一掌，棉花般轻软微凉的肤触极是宁神，逼出一头冷汗；陡然间一阵微眩，耿照歪头斜倒。
　　蚕娘见状起身，耿照恰恰扑倒在她胸前，被小小的白发女郎搂个正着。
　　她的身量宛若十岁女童，模样却是发育完好的成熟女郎，乳房比两枚毛桃大不了多少，却鼓胀胀地撑出前襟，若放大（或说「还原」）成一般女子高矮，双峰怕比染红霞、明栈雪还要挺凸饱满，堪与横符二姝一较高下。
　　耿照面颊一撞，触感极绵，兼且弹性十足，丝毫不逊少女，乳肌的温香以及敷粉般的肤触透出薄褛，比枕头还要舒适。他靠了会儿才省起不对，忍着头疼挣扎欲起，却听蚕娘噗哧一声，嗡嗡酥颤的语声自胸臆里透出来：「慌什么？傻小子！蚕娘的岁数，做你姥姥都嫌太年轻啦，给姥姥抱一下有什么要紧？乖！」两臂一合，将他抱入那双小巧玲珑、却又厚绵得极富手感的奶脯，柔声哄道：「别怕，都过去啦！没甚好怕的。闭上眼睛歇一会儿，醒来什么都好啦！」
　　这画面想来都觉荒谬—小小的女郎立在榻上，将巨人般的少年搂在胸前，细细抚慰，耿照却无比安心，剧烈的头痛仿佛被她温柔的话语一一熨平，紊乱的呼吸渐趋和缓。蚕娘见他已能坐起，这才松开怀抱，伸手在他脑门上轻轻一拍，耿照「啊」的一声吐气睁眼，终于恢复。
　　「下在你这里的禁制很厉害！」蚕娘指着他的额角。「它越是让你想不起来，你就会一面忍不住去想；在这疼痛、失神不住地反复当中，受到的控制就会越来越深，就像蛛网、流沙一样，越是挣扎，禁锢的效果越发强大。这是利用人们对「未知」的恐惧所设的陷阱。」
　　小小的女郎若无其事地坐下来，微微一笑，一贯闪着恶作剧般狡黠光芒的美丽瞳眸突然望远，仿佛望向一处人所难见的无有乡。
　　「「想不起来」并不可怕。就算……就算遗忘了重要的事，我们仍然活在当下，记忆就像是酒，饮了会醉、会看见许许多多醒时看不见的东西，其中有些很珍贵……但我们并不靠酒过活。若追寻遗失的物事需要付出过高的代价，或许应该让自己接受「已经失去」的事实。」
　　耿照被她罕有的认真口气所慑，片刻才道：「可是……妖刀……」
　　蚕娘收回悠远的目光，似笑非笑地乜着他，抿嘴道：「可魏无音的记忆并未告诉你，万一被妖刀附身该怎么办，你甚至不确定自己还是不是个「正常人」…
　　…若然不是，就要考虑如何自戕，以免遗祸天下了？好可怜呀！」
　　耿照瞠目结舌。她……她是如何知道「夺舍大法」的事？琴魔传功一事，他只对宝宝锦儿说过，宝宝锦儿便是死，也决计不会泄漏给他人知晓。此事知情者筒有沐云色，且不说七玄七派势同水火，就算沐四公子要说，对象也绝不会是蚕娘。
　　蚕娘嘻嘻一笑，眯眼道：「蚕娘知道的事情可多了，你千万别这么惊讶。还有你肚脐里的那枚珠子，它虽救了你许多次，如果可以的话，你还是想把它拿出来罢？」
　　耿照已惊讶得有些麻木。妖刀也好、化骊珠也罢，都是惊天之秘，纵使媚儿沉沉睡去，匀细的轻酣清晰可闻，他仍不想在她面前讨论这些事。蚕娘读出他心中所想，小手按着被上那团沃腴隆起，恰恰是媚儿侧卧时翘起的雪臀，笑道：「别担心，我一直看着这丫头呢。她要是有一丁点装睡的形迹，我便一掌震断她的心脉，保证干净利落。这样，你总能放心啦？」
　　耿照想起她也是七玄一脉，同属外道。集恶道残毒阴狠、天罗香损人益己，连出身五岛的宝宝锦儿，也有不把人命当回事的时候；同为七玄的桑木阴，有什么理由在这种地方心慈手软？心念电转，突然明白过来，摇头道：「这珠子蚕娘也取不出，对吧？」
　　蚕娘的笑意中露出一丝赞许。「好孩子！果然聪明。可惜啦，要是女孩子该有多好。有部经书名唤（麓野乱龙篇），据说录有关于化骊珠的一切，封在一个打不开的盒子里，谁也没见过，正是预备有朝一日，来应付你这种状况的，不幸遗失啦！早知道当年便打开偷看一下。我怎就这么听话呢！」
　　天上不会平白掉下馅饼来，昨夜听蚕娘与那青袍怪客的对答，桑木阴身为七玄中的隐密监察，非但不能插手七玄之事，历代宗主甚至立下誓言，绝不涉入武林。按理蚕娘不能救雪艳青，甚至也不能管媚儿，但她既救了、也管了，显是二姝与他有所牵连。
　　他耿某人一介无名小卒，何德何能，得蒙蚕娘垂青？自不是因为高大英俊，只消虎躯一震、浑身便流出王霸之气的缘故，而是他身上有样东西，使蚕娘不得不留意；那样东西若能离身，以蚕娘的武功之高，耿照的脑袋都能轻易摘下，何况区区一枚化骊珠？推知她与漱玉节一样，对杀人取珠全无把握，不敢莽撞行事，以免毁了珍贵的珠子。
　　既取不出珠子，化骊珠的话题就没有继续的必要。耿照暗自记下（麓野乱龙篇）这条线索，又闪电发问：「那昨儿夜里，我是不是被附身了？」媚儿昨晚也在现场，就算她还醒着，这事也不怕她听见。
　　蚕娘摇头。「我只见你持刀不久，便失神智。至于是不是给妖刀附了身，这还说不准。那把刀在你手里能有如许威力，我料是神珠所致；崔滥月操纵火元之精御刀的道理，与你用骊珠差不多，单以威能论，火精远不如骊珠。」
　　自知有妖刀以来，这是耿照听过最最务实的说法，连自称通晓妖刀一切的萧老台丞，言谈间也未曾否定过「妖刀附身」之说；能做到眼见仍不为凭的，只有一介女流的马蚕娘。她探了采他的脉，蹙起柳眉，片刻才摇头道：「你内力深湛，意志坚强，又不是傻头楞脑的蠢材，要慑你的心智、如傀儡般操纵，实不是容易之事。那叫什么「鬼先生」的，很有点手段。」
　　这也是耿照想知道的。「那鬼先生……究竟是什么来路？」
　　「他的「天狐刀」乃正宗心法，与你那不伦不类的捞什子快斩不同，单论刀上造诣，已有狐异门先门主胤玄全盛时七、八成火候；那厮自称是狐异门后人，看来不假。狐异门亡于六大派，其时玄犀轻羽阁已灭，白日流影城不成气候，故只有六派。我记得胤丹书夫妇有个儿子，鬼先生的声音听来不过三十许，这条线也未必对不上。」
　　当年「鸣火玉狐」胤丹书中计负伤，被六派高手围攻而死，「倾天狐」胤野带着幼儿，一路逃到名刹行律寺请求庇护。大日莲宗消亡后，东海佛法不兴，由来已有数百年，哪还有什么得德高僧？行律寺住持见她生得美艳，堪称倾城倾国的尤物，不由得色授魂与，收容了母子二人；及至六大派人马追来，围得全寺上下铁桶也似，又吓得魂飞魄散，欲将胤野母子交出。
　　其时寺中有来自白玉京祇物寺的鹅峰和尚，异族踏平白玉京、绝了碧蟾王朝澹台氏的皇脉，祇物寺亦毁于战火；因故滞留东海的鹅峰和尚与弟子们西行无路，暂且驻锡于寺中，听伤重的胤野怀抱幼儿叩门求救，遂将母子俩庇入禅房，由老和尚出面与追兵交涉。
　　领头的埋皇剑冢台丞副贰「天笔点谶」顾挽松是东海出了名的酷吏，新朝肇立，正需功绩来保乌纱，岂肯放过「诛魔」的机会？但鹅峰大师毕竟是央土名僧，听说定王独孤容大力推广释教，正在营建的新都城内，东南西北四角将各修一座佛寺，延揽由旧京流亡各地的高僧，指不定这只物鹅峰便是新朝未来的红人，不敢太过无礼，耐着性子应付：「大师有所不知，这妖女是邪派七玄出身，平生杀人无算，当中更有不涉江湖的无辜百姓。便不说黑白两道江湖恩怨，大师讨保这小贱人，却要如何向枉死者的父母妻儿交代？」
　　蹴峰垂眉合什道：「顾大人说得对极了。却不知此姝一命，能抵多少条？杀她一人，能教诸多枉死者的父母妻儿都解恨了么？」
　　顾挽松早料到这老秃驴没这么好说话，冷笑道：「能杀她一百次、一千次，下官一般的杀，可惜命只有一条。大师若说一命能抵千百条，下官亦无话说，就当是这样罢。」
　　不料鹅峰竟点头道：「如此甚好。」返回禅房，不多时便牵出一名睡眼惺忪的幼小男童，生得玉雪可爱，正是胤丹书与胤野的儿子。
　　众人不知他弄什么玄虚，鹅峰冷不防自袍底翻出一柄匕首，「噗！」刺入男童左胸！男童连叫喊都来不及，小小的身子一阵抽搐，更不稍动。那小匕不过半截筷子长短，形如发钗，剖面如棱，说足尖锥亦不为过，小男孩被一搠至柄，眼见不能活了。
　　「一命既能抵千百条，就用这孩子的命来抵他母亲的罪愆，大人以为如何？」
　　众人都惊呆了，就算要斩草除根，这么小的孩子，多数人还是下不了手的，这老和尚……也未免太毒辣了！
　　顾挽松骑虎难下，面色铁青，干咳两声，上前去搭男童的腕脉，身后顿时一片交头接耳，连同来的五派人马都有些看不过眼。一人越众而出，朗声道：「顾大人！我看……算了罢？终究……终究是个孩子。唉！」此言一出，附和的声音此起彼落。
　　顾挽松冷道：「邵门主，你新掌门户，有些江湖上的事不大明白。邪派妖人，连苗子都是黑的！若未根除，必成祸患。若令师尚在，又或你师兄屈大侠未死，定不会说出这般话来。」
　　那青袍高冠、腰悬长剑的青年书生面色微变，拱手道：「顾大人既然这么说，在下也不方便说什么了。只是圣人说「人皆有不忍人之心」，此乃侠义道之根本，失了这分计较，正与邪有什么分别？本门「咸」字辈七十三人，为诛邪魔前仆后继，只我师兄弟三人劫余，剑下却不会杀过一名无辜稚子。今日之事，恕邵某不再与闻，顾大人请了。咸周、咸元。我们走。」身后两名同样高冠服剑的青年齐声相应，三人联袂离开。此举在人群中掀起骚动，众人议论纷纷：「那便是青锋照的新门主么？挺有风骨啊！叫什么名字？」
　　「我以为屈咸亨死后，植老门主后继无人，恐难瞑目，不料尚有如此英侠！」
　　「看来下个月要在花石津举行的继位大典，得去瞧一瞧啦。」
　　「很是、很是……」
　　顾挽松冷哼一声，心底暗骂：「黄口小儿，沽名钓誉！」探得男童心脉渐止，料想此伤无治，仍不肯干休，沉声道：「大师不惜杀人，也要庇护那妖女么？」
　　惊峰一愣：「莫非这条性命还不够抵？贫僧明白啦。」横抱男童返回。片刻房中传出女子撕心裂肺的惨叫，弟子们急唤：「师父……师父！别……」液虹酿上门窗，墨浓欲滴，直到点点鸟红渗出窗纸，房外诸人方知是血。
　　咿的一声门扉打开，惊峰由一名弟子搀出，老禅师半边的袈裟染满了鲜血，桔瘦干瘪的面容上却无血色，慢慢挨到顾挽松面前，笑道：「一命不够抵，再添一命也就是了。」血淋淋的袍袖一翻，掌中赫见一团粉红黏糯、肉块也似的物事，头大如蛙、双目紧闭，身上依稀伸出细小的四肢，肢上趾粒宛然，竟是一员人形胚胎。
　　「那位女施主的腹中已有数月的身孕，既成人形，也是一命，如数抵与大人。」
　　饶是刀口舔血、剑尖搏命的江湖人，也没几个见过生剜的胎儿，水月阵营那厢反应最快，几名女弟子尖叫一声，软软瘫倒在师姊妹怀里，其中不乏成名女侠。
　　连人称「顾铁面」的顾挽松都变了脸色，小退半步，成名的矿铁判官笔已握在手中，喝道：「大师此举，究竟是什么意思！」
　　鹅峰却不搭理，迳颤着手掌遍上胎儿，笑道：「要是还不够，适才女施主砍了我一刀，待血流干，也是一命。」慢吞吞撩起侩袍，隐约见得腹间血肉模糊，令人沭目惊心，众人才知他满身血渍，有大半却是自己的。鹅峰年老，没七十也有六十许了，胤野死前拼着余力出刀，不容小觑，只怕这老和尚命已不长。
　　顾挽松料不到他舍命相陪，又惊又怒：「疯和尚！」恐被鹅峰连累，见责于新朝亲王，赶紧率众离开。
　　鹅峰大师卧榻月余才咽气，圆寂前果然接到朝廷诏书，延任为国寺住持，弟子忍悲扶棺上路，将恩师的遗体送往新都。至于剖腹取胎一事，谁也不敢再提，自然也无人知晓婴尸、童尸，乃至女尸的下落。
　　耿照不由得沉吟起来。
　　「………如此说来，胤野也可能还在人世了？」
　　「聪明的小子！——蚕娘嘻嘻一笑。「鹅峰是狠角色，用自己的死，掩去这把戏里最大的痛脚——从头到尾都没有胤野被开膛剖腹的目证。「取胎」云云，不过是老和尚自导自演的独脚戏。」
　　若取胎是假，刺死男童的惊人之举也可能是障眼法，那孩子或许已平安长成，在世上某处过着安生的日子。真正为了这出戏献出生命的，只有奇书异行的惊峰老和尚一人。
　　「刺心截脉而不死的武功，光我所知就有五六门，并不罕异。」蚕娘沉吟道：「但变出一只胎儿什么的，我便想不透啦。开腹必死无疑，他若无意取胤丫头的性命，必不是真剖了她的肚子；既然如此，除非禅房里还藏有另一名孕妇，否则仓促之间，哪来的胎儿可取？这些年我想破了脑袋，总猜不出他是如何办到的。央土高僧呀，果然名不虚传。」
　　「他为何要这样做？」
　　「说到底，终归还是救人罢？」蚕娘摇头，笑容沉落，轻声道：「他不仅要救胤野母子，可能也想救东海七大派。胤野那丫头，可不是简单的人物，凭她的本领，若侥幸未死，早将东海闹个天翻地复。三十年来狐异门始终悄静静的，若非她当日已死在行律寺，便是老和尚以一条性命，换得她甘心蝥伏三十年……毕竟，这段冤仇是不能消解的。」
　　「狐异门」三字在东境武林几乎成为禁语，无论黑白两道，谁都不轻易提起，当年的恩怨自也无从知悉。耿照被勾起了好奇心，大着胆子问：「三十年前妖刀初定，理当休养生息才是。狐异门究竟干下什么坏事，惹来六大派联手铲除？」
　　蚕娘淡淡一笑，眸里却殊无笑意。这是耿照自识得她以来，初次在那张精致绝伦的秀美小脸上，看到这么冷蔑的神情，仿佛微勾的嘴角只是为了掩饰切齿之恨似的，教人不寒而栗。
　　「胤野这辈子干过的错事可多啦，但一条条加总起来，及不上嫁错一个丈夫。」
　　蚕娘道：「而「鸣火玉狐」胤丹书这辈子所犯最大的过错，便是误把所谓的「正道中人」，当成与他自己一般的光明磊落。」
　　耿照还以为自己听错了，蚕娘却只一笑，带着怀缅的神光望向远方。
　　「胤丹书那小子不错，我一直很欢喜他。他要是女孩就好啦，我早带了他回宵明岛，也不会有后面这么多事，说不定……说不定还能有个善终……」忽然闭口别过了头，捏着袖子轻轻拍打杨缘，久久才道：「傻呀，他。老犯傻。世上…
　　…哪有忒多好人？」
　　狐异一门从上到下，俱都以「胤」为姓，其中阶级森严，不若寻常宗族讲究血裔人情。胤丹书出身卑微，父母都是门里的贱役，从小就过着饥驱叩门的日子，他却始终保有开朗乐观的性格。
　　后得异人传授「天复神功」，打通全身筋脉；服食冰川寒蚊与赤艇火蝎的水火内丹，两股剧毒在他体内交融撞击，相互化消，如得一甲子的功力；无意间闯入医怪袁悲田与死魔盛五阴的赌局，习得「吹毛片血之剑」与「生生无尽之刀」，又于三奇谷后的禁地白骨陷坑得到稀世宝刀「珂雪」……机缘之奇、遇合之巧，当世不作第二人想，终成东海新一代的顶尖高手。
　　「你别以为他是运气好。」蚕娘笑道：「那小子有副好心肠，凡事都为别人着想，才能逢凶化吉，福星高照。」
　　耿照心念一动，拊掌大笑：「我知道啦，那传授他「天复神功」之人，便是蚕娘吧？」适才蚕娘曾说「带他回宵明岛」云云，若其时胤丹书神功既成，又或已执掌门户，带回宵明岛又有何用？故两人相识，定是在胤丹书武功未成之时。
　　蚕娘每每说起此人，总是心绪波涌，感慨万千，却非是男女情愫，而是淡淡的惋惜和哀伤。两人若有传功授艺的情分在，一切便说得通了。
　　果然蚕娘瞟了他一眼，神情似笑非笑，啧啧摇头：「我本以为你们俩挺像的，如今才发现自己大错特错。你的样子比他蠢，可脑袋瓜子比他灵光多啦。」耿照哭笑不得：「蚕娘这是夸我呢，还是损我？」
　　胤丹书离开三奇谷白骨陷坑后，在江湖上做了几件大事，渐渐崭露头角，更机缘巧合赢得了胤野的芳心。
　　被时人誉为「外道第一绝色」的「倾天狐」年方少艾，却与出身微贱的胤丹书不同，乃狐异门之主胤玄的独生爱女，武功、心计均为新生代翘楚。狐异门身为七玄第一大势力，说她是邪道明珠亦不为过，论权柄、尊贵以及受注目之甚，怕连公主娘娘也比不上。
　　这等天之骄女，偏偏爱上了楞头楞脑的胤丹书。
　　两人几经波折，终结连理。胤玄临终前将狐异门的大位传给了这位又爱又恨的女婿，私下叮嘱心腹：「此后他便是尔等新主，不可有贰心。他若做了什么蠢事，记得总要留……留一条后路，以备不测。」断气之时双眼犹睁，竟是不能暝目。
　　胤玄的忧心并非是空穴来风。
　　「最大的问题，在于胤丹书是个好人。」蚕娘叹了口气。「他行侠正义，磊落光明，比正道七大派的人还像正道，这样的一个狐异门主搞得大伙儿都很尴尬，过往那些规矩、立场什么的，仿佛一下全乱了套。
　　「我瞧胤野那丫头倒挺开心的，她是根正苗直的胤家人，没准儿比她爹还纯正，身上流着「唯恐天下不乱」的血。狐的本性原就是混沌迷乱，半点儿规矩也不想守，看着七玄七派尴尬的模样，对她来说可能同大杀四方差不了多少，反正结果都一样，她也乐得当听话的小女人。」
　　但英雄终归需要舞台。就在这时，妖刀降临了东海。
　　胤丹书的胸襟与气度，是最终促成狐异门与七大派合作的关键，天罗香、五帝窟等台面上活动的七玄势力，也都在狐异门的号召之下，投入对抗妖刀的圣战。
　　胤丹书夫妇皆真有入选「六合名剑」的实力，但因预言之故，将最后一席的名额让给了「刀魔」褚星烈，狐异门另有重要的任务在身。
　　「什么任务？」
　　「刨根。」蚕娘道：「狐擅于追踪捕猎，较之凶猛的狮鹫虎豹，狡智更高，乃是最好的猎手。当时七大派中有些脑子没坏的，都认为要彻底弭平妖刀之祸，须得正本清源，找出妖刀的源头——是谁放出了妖刀？为何要放出妖刀？怎么放出妖刀的……把这些都弄清楚了，才能真正平息祸端。要干这事，还有哪个比狐异门更适合的？」
　　「那么……他们找到了么？」
　　蚕娘沉默片刻，才道：「从后来狐异门被灭一事看，我认为胤丹书就算没找到，说不定也很接近，因此得祸。正道六大门消灭狐异门的理由之一，即是怀疑狐异门是妖刀的始作俑者，栽赃的手法之粗劣无聊，令人啼笑皆非。」
　　耿照在横疏影处听过这个说法，当时并不觉得有异，经蚕娘一点拨，才发现其中矛盾：狐异门若是放出妖刀的元凶、在台面下操弄阴谋，该是最警醒的一方，怎能教六大派偷袭得手？更别提狐异门在圣战之中亦损失惨重，「放出妖刀」云云，明显只是杀人的借口。
　　狐异门的措手不及、以及当时并没有以妖刀或相关之物进行抵抗，在在都已证明了狐异门的清白。也难怪蚕娘说「这段仇怨无法消除」，无论是狐异门或胤丹书，都蒙受了不白之冤。
　　「据我后来访查所得！」蚕娘淡然道：「当日力主消灭狐异门的，乃青锋照、赤炼堂两家，其时邵咸尊、雷万凛初掌大权，经年压在他俩头上的老不死们，泰半亡于妖刀之战，年轻人憋得狠了，好不容易逮到大展拳脚的机会，自是不肯放过；就算没事，只怕也硬要搞出事情来。
　　「水月停轩的杜妆怜本就是「六合名剑」之一，这丫头自来杀性极重，会同意剿灭狐异门，并不令人意外；埋皇剑冢主事的顾挽松，他的盘算恐怕是最露骨的了，想用「剿灭邪道」这条功绩，在新朝继续戴稳乌纱帽。
　　「观海天门份子庞杂，门下与七玄中人结怨最多，想来不需要什么特别的理由。最令我讶异的，反倒是指剑奇宫。」
　　奇宫与七玄俱都是鳞族一脉，平日倒也罢了，但妖刀初平，狐异门又出了大力，以琴魔魏无音的狂狷之性，能容得下以「莫须有「的罪名、随随便便对妖刀圣战中并肩作战的盟友刀剑相向么？
　　「妖刀战后，魏无音在病榻上躺了大半年；他能撑着爬出鬼门关，还活转过来继续纵横江湖，很多人都觉得不可思议。当时奇宫当家作主的并不是他。」蚕娘看出他的疑惑，正色道：「据说当时，除魏无音以外的紫鳞绶长老一致决定对狐异门用兵，以指剑奇宫派系之倾轧，这又是一件令蚕娘想不透的事。魏无音死前把平生所知都传给了你，你能想得起任何有关的线索么？」
　　耿照茫然摇头，益发不解。
　　这样看来，在当时双方均元气大伤的情况之下，六大派都没有非消灭狐异门不可的理由，但他们却都这样做了。而同为七玄的其他外道，也没有对狐异门伸出援手……「唇亡齿寒」忒浅显的道理，连三岁小孩也懂得。究竟是什么，让它们不约而同背弃了如日中天的狐异门？
　　「因为恐惧。恐惧像胤丹书这样的人，总有一天会改变这个世界。」
　　面对耿照的错愕，小小的白发丽人显得从容而恬静，敛起了一贯的俏皮，娓娓说道：「他武功超卓，却不想以力服人，不只是讲道理，而是真心希望所有人过上好日子。武林人争得半死的名头、恩怨，在他看来毫不重要，更重要的是日子过得安生。为此他愿意包容，愿意倾听，该放下的时候全都能放下，因为人命关天，因为世有正道。
　　「所以七派也好、七玄也罢，全都怕他怕得不得了。再这样下去，正与邪的壁垒便模糊了，除非它们也变得和胤丹书一样，否则江湖人会清楚地知道——或许他们本来就知道，只是别无选择——什么正邪黑白都是假的，他们不必被逼着选边站；而不愿继续忍受的人，便会向胤丹书那样的人靠拢。你觉得无论七玄七派，它们最后还会剩下什么？」
　　蚕娘露出淡淡的讽刺笑容。
　　「这，还不够教人胆寒么？胤丹书之可怕，尤甚妖刀千百倍呀！」
　　耿照忽涌起一股难以言喻的恶心。
　　就是这么无耻而荒谬的理由，夺走了蚕娘所钟爱的忘年小友么？耿照在她眼底看到一丝乍现倏隐的刺痛。
　　蚕娘轻轻叹了口气。
　　「其时我自己清楚，这不过是气话罢啦！胤丹书会死，只因为他太天真。江湖是个讲实力的地方，他的实力还不足以压服七大派，却妄想与之合作、和平共处，原本就要有兔死狗烹的觉悟；想以包容化解对立，更是取死之道。」她抬起澄亮清澈的眼眸，定定望着他：「所以我方才问你，要将媚儿丫头「导向正途」，你凭什么？死无葬身之地的胤丹书，便是她的榜样。你做好了将她带向正途的准备了么？」
　　耿照浑身巨震，一时竟说不出话来。从前还在流影城时，他的世界非黑即白，没有丝毫的模糊暧昧；然而闯荡至今，耿照已渐渐能领会蚕娘话里的沉痛之意。
　　胤丹书毫无疑问是个好人，他的理想更是令人打从心底佩服，然而只有理想并不能成事。
　　他忽然想起了慕容柔。在旁人眼中，镇东将军古怪、蛮横、偏执得不近人情，苛厉猛毒，压得人喘不过气来。殊不知，慕容柔心中的理想极大，为了实现他那在有生之年几乎不可能办到的蓝图，才有众人眼里那刁钻难缠的煞星慕容柔。
　　——你做好了将她带向正途的准备了么？
　　蚕娘那发聋振迹的一问，不断在他脑海中回荡，久久不能平复。要完成胤丹书的理想，成就一个不争、不构、不欲、不私的武林，需要什么样的准备？如惹老台丞般统合七派，令其一心，还是像鬼先生那样，成为邪道七玄的同盟共主？
　　或者，需要一个比七派七玄加起来都还要庞大的组织，才能避免重蹈胤丹书的复辙……当耿照意识到时，不禁微露苦笑。这份野心，可比萧老台丞或鬼先生要高得多啦，连他们那样的人都未必敢作如是想，放眼世间，谁又能办到？
　　少年昏昏沉沉地胡思乱想着，直到蚕娘的声音将他唤回现实。
　　「……我曾经对自己说，若胤野那丫头来找我，我就替她报仇。」小小的女郎咬牙轻笑，难得露出一丝苛烈的神情。「就当是我为来不及出手救她夫君，所致上的小小歉意。」
　　这个疑问，其实一直存在于耿照心中。
　　以蚕娘的武功，就算不能插手武林事，要在危急关头救出胤丹书一家三口，并非全无可能——「不得插手武林之事」这些条陈要如何解释、遵行，本就取决于蚕娘的判断，她出手救过雪艳青、救过耿照，对付使青狼诀的青袍怪客，显然「如何遵守」有着很大的模糊空间。对照现令她时时懊悔低回的模样，当年之未救似非不为，而是不能。
　　果然蚕娘点了点头，垂眸道：「那时，本门遇上一个极厉害的对头，那人潜入桑木阴在东海的据点，无声无息杀光了所有人——你该不会以为几百年来点滴不漏监控七玄，靠蚕娘一人就够了吧？我们这一派，原本是人丁兴旺的唷！
　　「等我赶到的时候，什么都来不及啦！撞着那人正要抽身，便与他打了一场。
　　谁知他不是失风被逮，而是在现场布置陷阱，专程等着我的，我一时失察，被他打成重伤，本门至宝也被夺走啦。幸而历代蚕娘保佑，我拖命逃回了宵明岛，直到现在，才又重新踏上东海道的土地。」
　　蚕娘博通百家，武功深不可测，那人竟能将她打成重伤，虽说用了阴谋诡计，这份能耐也是当世罕有。她在与世隔绝的宵明岛养伤，错过了拯救胤丹书的时机，如此巧合，也只能说造化弄人，天亡狐异门了。
　　「是啊，这也太巧……」蚕娘忽然闭口，睁大明眸，仿佛想起起了什么。耿照不敢惊扰，静静坐在一旁，半晌蚕娘叹了口气，喃喃道：「若能多想起些事来，那一就好啦。是了，刚说到哪儿啦？」
　　「说到胤丹书。」
　　两人又随意聊了会儿，多是三十年前的武林掌故之类，耿照却心不在焉，不住转着别样心思。
　　蚕娘说老胡传授的「无双快斩」，脱胎自狐异门嫡传的「天狐刀」。这路刀法连胤丹书都是跟妻子学的，据说临敌罕用，讲起鸣火玉狐的成名武功，多半想到百毒不侵的水火真气、得自死魔医怪的杀剑活刀等。胡彦之与鬼先生能使天狐刀法，定与胤野脱不了干系。
　　——鬼先生，会不会就是老胡？
　　这可怕的念头在他脑海里萦绕不去，恍若冤鬼缠身。
　　能与之相抗的，除了和老胡同生死、共患难的过命交情，还有最后一道有力的屏障。按蚕娘所说，三十年前狐异门复灭时，胤丹书夫妇的独生爱子约莫三、四岁的年纪，可能还要更大些；他若未被鹅峰杀死，如今该是三十出头的青年。
　　耿、胡二人结拜时叙过长幼，老胡自称廿五，就算酒色不禁、奔波风尘，脸天生比别人老，也决计没超过三十岁，不会是狐异门的遗孤。「他能教我无双快斩，旁人也能教他天狐刀」——思虑至此，看似解了套，却又衍出另一处症结：要揭开鬼先生的真面目，老胡恐怕是重要的关键。就算他不是狐异门的人，也必与鬼先生有关。
　　蚕娘看出他神思不属，轻轻打了个哈欠，揉眼道：「快天亮啦，老人家要补眠，睡眠不足对皮肤可不大好。这些十几二十岁的坏丫头，背地里都嫌我老呢！
　　唉。」踢掉便鞋，揭开锦被钻进去，与媚儿并头而卧。
　　耿照差点没晕倒。「蚕娘！睡这儿……不太好罢？」
　　且不说天一亮侍女们进来看见，光是媚儿醒过来，怕又是一场骚动。
　　蚕娘裹被背过身去，把脸蛋埋进了媚儿雪白温香的奶脯间。她的脸比女子的柔荑还小，更衬得媚儿双峰巨硕，细小的白发女郎仿佛对这两只「枕头」间的腴缝极是满意，美得扭动小腰，小脸在她乳间翻来转去连蹭几下，浑圆的屁股一翘，自锦被上浮凸而出，曲线之诱人、尺寸之小巧，竟无半分真实感。
　　「蚕娘睡这儿有甚不好的？你睡这儿才不好！去去去，客满啦！明日再来，包管向隅！唔……好软、好香哟！这丫头真是……呵呵呵……」
　　——你逢人感叹「可惜不是女孩子」就为了这种事吗？这是什么嗜好啊！
　　想起她本领通天，实在轮不到自己操心，正好把雪艳青跟媚儿这俩烫手山芋一股脑儿扔了给她。耿照本欲拍拍屁股一走了之，忽听蚕娘闷声咕哝，如吐呓语：「……雪艳青……在那里……你记得……别让人……」
　　「可以把脸移开再说话么？呼噜呼噜的我听不见。」
　　「你一点都不可爱。」
　　她恋恋不舍地止住「暖枕」的动作，歪着精致的小脑袋道：「我说，雪艳青那丫头蚕娘不方便带在身边，先把她藏在那里。你记得天亮前给她挪挪位子，别让人给发现啦！」
　　耿照听得眼都直了。
　　「那里……是哪里？」
　　「喏，就是那里呀！」蚕娘嘻嘻一笑，葱芽儿似的指尖往门外一比：「那头山顶上，有间又红又大、金碧辉煌的四方阁子，那儿房间多，我给雪丫头找了间宽大舒适的，里头有个水灵水灵的丫头，雪肤花颜，脸蛋儿美得真是没话说哟！
　　还有还有，她那双奶脯又大又绵，比媚儿丫头还要丰满……」
　　◇◇◇（可恶！）
　　他「砰！」一声破门飞出，身形已在檐外，坠下的瞬间足尖微点，整个人掠上墙头。
　　借着月光远眺，果然前方山坳里灯火通明，谷中仿佛掘出巨大的黄金矿脉，黄澄澄的光晕由下而上，映出曲折的棱峰，当中矗着一座彤艳高阁，无论是主体的丹朱抑或妆点的金绿二色，俱都溶于灯华里，同成为这伟大辉煌的一部分，正是皇后驻跸的栖凤馆。
　　从方位推断，媚儿所在的这座温泉独院在栖凤馆背面，两地相距甚远，当中山路高高低低，夜里并不好走；此间耿照从未履至，故尔不知。他辨明了方位，不敢一再作停留，忙施展轻功，朝栖凤馆掠去。
　　他的轻功出自明栈雪调教，深得天罗香「悬网游墙」精要，于廊庶墙檐间趋避若飞蛛，然而长途跋涉，悬网游墙便无用武之地，靠的还是碧火功的悠长内力。
　　山谷四面夜幕低垂，却是黎明前的最后一丝黑暗，再过半个多时辰天际浮露鱼肚白，栖凤馆里外开始有人走动，便似明姑娘那般神出鬼没，也不能进出如无人之境。
　　更何况馆内还有剑法超卓的任逐流，皇后娘娘身边，亦不知有多少深藏不露的高手。蚕娘把他带到媚儿处已够匪夷所思了，不辞辛苦把雪艳青弄进栖凤馆，简直不知所谓到了令人发指的地步。
　　「哎呀，你又不是不知道。」关于这点，蚕娘倒是脸不红气不喘，振振有词：「媚儿这丫头呀，恨死雪艳青啦！你把吸血蝙蝠和蜘蛛精放一块，屋顶都能掀翻了去。到时候蚕娘又不能出面，你来给她们揍一揍消消气可好？」
　　「都是你的话！」
　　——她……她绝对是故意的！一定是！
　　蚕娘情报精通，几无不知道的秘密，一路尾随他至此，窥得他与横疏影的关系也不奇怪，才故意把泡完温泉的雪艳青藏到横疏影的房间里。耿照从没遇过这么喜欢恶作剧的前辈高人，比起蚕娘，漱琼飞所能制造的灾难不过是一碟小菜，简直跟吃长斋的老太婆没两样。
　　横疏影不通武艺，倒不怕对雪艳青如何，他担心的是：万一雪艳青突然醒过来，在状况不明的情况下，突然对姊姊动上了手，那可怎生是好？
　　栖凤馆已是热门熟路，他潜入守备宽松的院墙，这回没有任逐流出来搅局，轻易攀上楼顶，由窗台钻进西侧厢房。那镂窗并未关闭，夜风吹得纱帘婆娑，桌顶的灯焰早已灭去，连最后一丝余袅都被风拨散，烛芯冷透，房中不闻烧烟气息，距窗启已有相当辰光。
　　绣榻上横陈着一人赤裸娇躯，仅以薄被轻复，其下露出一双修长光滑的玉腿，遮也遮不住；虽然躺下摊平，双峰仍是圆腹尖顶的泪滴型，在被上堆出满满的两座，正是被劫来此间的雪艳青。
　　蚕娘的闭穴手法闻所未闻，怎么推血过宫都无法解开；强以碧火功冲开，又恐伤及经脉，幸而雪艳青呼吸平顺、脉象稳定，内伤颇见好转，若能好好睡一觉，对伤势大有裨益。
　　雪艳青没事了，横疏影却不见踪影。他强迫自己不得慌乱，一一检视房中各处。
　　镂窗大开一事，令耿照颇为上心。
　　蚕娘夸过横疏影的相貌身段，却未必是携雪艳青过来时才见的，她跟了耿照好一段时间，恐怕已识得横疏影。要做到来去无踪只一个法门，便是「维持现场」；蚕娘离去时若未闭窗，只因来时，窗便是开的，而当时横疏影已不在房内。
　　宽敞富丽的厢房以数重屏风相隔，分割成几个独立区域，有起居待客的小厅、就寝的内室、侍女的睡房，当然也有更衣置物的小空间。横疏影的衣物折叠齐整，一套日常穿着的衫裙披在更衣处的屏风上，没有受迫遇袭的凌乱，只见离开之仓促。
　　她的绣鞋褪在屏下，一袭夜里经常披着挡风的连帽大氅不见踪迹，显是换了外出的装束。奇怪！这个时候了……姊姊却要往哪里去？阿兰山毕竟是荒郊野地，她独自夜行，会不会遭遇什么危险？
　　仿佛要挥去这荒诞的念头，耿照随手打开衣箱，翻着箱里的衣物。若能找到那件连帽鸟氅，就能推翻「横疏影在外头」的假设，又或找到什么蛛丝马迹，指明横疏影的下落——直到指尖摸到箱底的一个怪异凸起为止。
　　那是枚装了机关卡榫的活扣，耿照对这种装置非常熟悉。如非走得太匆忙、没将卡榫确实按落，不知情者要在整摞叠好的丝绸绵纱下摸出开启夹层的准确位置，实非易事。耿照拨动机簧，「喀啦」一响，衣箱底侧弹出暗格抽屉，散出一缕奇异的腥甜浓香，屉中置着一只宽扁的乌檀木匣，匣面比流影城执敬司的帐本略大，侧启处有个小小的玄铁锁头，连着匣上的铰炼都是极不易破坏的特殊形制，耿照在铸炼房多年，一眼便知所贮非同小可。
　　不知幸与不幸，兴许真是太过匆忙，又或横疏影对暗格之隐密极有信心，竟未将锁扣上。耿照着魔一般，回神时已将檀木匣拿在手上，缓缓揭开；喀搭一声，一物坠落在地，他却没能分神观视，双眼直勾勾地瞅着木匣，目瞪口呆。
　　匣里什么都没有。该说是原本贮于匣中之物，如今已被取走，这才露出了底下的奇异衬垫——那是一张人的脸。
　　色如鲜血的猩红绒垫凸出匣底，浮雕成人脸形状，大小与真人的脸孔相仿佛，五官维妙维肖，依稀是横疏影那倾倒众生的容颜。耿照转念会意：匣中所贮，必是一张面具！是依着姊姊的脸孔打造的面具，衬垫才会与她如此肖似，以便贮放时嵌住面具，不令动弹。
　　而开匣时掉落地面的，除了一枚横疏影惯用的发簪外，还有一小片淡绿色纸头，约两指幅宽，烧得只剩指节长短，笔迹如刀戟般森然纵横，仅能辨出「后处」
　　两字；不知为何，他总觉得有些眼熟，似乎曾经在什么地方见过。
　　后处……后处……这到底是什么意思？
　　强烈的不安在少年心中掀起滔天巨浪。他一直不知道，原来横疏影藏着这样的秘密，连对他都不会说过。这乌木匣里装的，会不会只是一只精巧的玩物，就像流影城里独孤天威搜集的那些助兴淫药一般；而横疏影非是变装外出，暗行什么不可告人之事，她仍在这栖凤馆中，去陪皇后谈谈心聊晚了，才联床歇息……
　　（等一下！）
　　「后处」二字，会不会是「在皇后处」的意思？
　　难道这张纸条，是姊姊专程留给我的？要我去……去皇后处寻她？
　　耿照心中闪过无数念头，终于还是按捺不住，将榻上的雪艳青藏入更衣处的屏风后，以免被人发现；安排停当，悄悄推开一丝门缝，直到确定廊间无人，一闪身便掠了出去。

【第十九卷：恩信仇雠】第九十三折：泪映红妆，怜月照影
　　「滴答」一响，液珠由融蜡似的石钟乳尖坠落，炸碎在嶙峋的地面上，声音不住回荡在空间里，一波接一波地往洞窟深处蔓去，说是次第减弱，更像被无尽的幽深黑暗所吞噬。这山洞内透着刺骨的湿寒，即使横疏影用力裹紧了乌绒大氅，曼妙娇躯仍不停轻颤，玲珑诱人的曲线如海波般荡漾。
　　或许……是因为面具太过冰寒的缘故。她心里想。
　　站在削平的岩壁之前、手举火炬的枯瘦老人却仿佛察觉不到温度，明明背脊微见佝传，不知怎的身形是挺拔傲岸，恍如古松，饶是岁月风霜陈腐已深，依然苍劲不减。
　　老人脸上的鸟形木面宛若「鬼雀」的人形化身，唯一比巨大的食肉妖鸟更恐怖迫人、难以相对的，也只有从两枚眼洞中绽出的锋锐目光。横疏影粉颈低垂，咬着牙强迫自己止住震颤，至少不要在老人面前显露出卑怯心虚的模样。
　　接到古木鸢的菉纸密函之后，她便做好外出的准备，但老人是如何潜入栖凤馆、又是如何无声无息将她带来此间，横疏影却毫无头绪；恢复意识时，便已置身在这湿冷幽暗的广阔空间里，由洞窟中高低错落的石笋钟乳，以及除了火炬之外别无光源等推断，此处极可能是一个埋穴式的地下洞窟。
　　虽不特别觉得气闷，但劈啪作响的炬焰颇为安定，没有洞穴内常见的微飔气旋，更佐证了横疏影的揣测。
　　古木鸢并未召集其他人——起码在视线范围内没看见。现场也没有用来遮掩形体的白骨烛台，显是因为只有二人相对，毋须如此大费周章。
　　为了这天横疏影已在心中演练过无数回，一旦亲身上阵时，古木鸢却总能教她心惊胆战，宛若一名手足无措的小女孩。老人将火炬往石缝间一挂，也不看她，单手负后，似抬头打量着石窟四面，沉声道：「知道为什么找你？」
　　横疏影尽力维持镇定，低声应答。
　　「……知道。」
　　「但有件事你还不知道。」古木鸢的语气没什么起伏，仿佛只是客观陈述一个事实，不带丝毫情感。「耿照今夜出现在风火连环坞，几乎破坏我等联合七玄的重要集会，赤炼堂总舵付之一炬，天罗香之主雪艳青失踪，耿照也不知下落。」
　　横疏影浑身一震，不由自主环臂抱胸，十指隔着厚厚的大氅掐进腴润上臂，指甲几乎刺穿衣裹，将柔肌刺出血来。他……他还好么？闯入七玄之会、几乎破坏「姑射」的密谋……明明是惊心动魄、难以放怀，偏半焦灼之中又隐隐生出一丝骄傲。
　　——那打坏姑射计划、令古木鸢咬牙切齿的，是我的男人！
　　这念头掠过心版，为不通武艺的美丽女子注入了勇气，横疏影双手一紧，咬牙挺直了细圆小腰，又恢复成日理万机的精明二总管，俯颈道：「是我的过失。耿照离开朱城山后，中途发生许多变数，远超过我的预期，以致杀人的计策落空，方有今夜之事。」
　　古木鸢闻言，只点了点头。
　　「我想知道，你安排的计策是什么？」）
　　「不觉云上楼一晤，胡彦之开罪了岳宸风，我在席上再三观察，岳宸风明显动了杀心。此人腹容之狭，睚眦必报，筵席上没能除掉胡彦之，必于山下等候，我便安排那耿姓少年与胡彦之一道，假岳宸风之手杀除。」横疏影从容道：「我让耿照带妖刀赤眼下山，并以此为理由，让胡彦之随行保护。那厮也知自己惹上岳宸风，要求我在龙口村伏一支人马，以接应他二人。」
　　接下来的部分就很简单了。横疏影实际上并没有安排接应的五百精骑，而是派人去接耿照的父亲姊姊，留作后手。
　　胡大爷江湖混老，是相当精明能干的人物，性格上却有过于自负的缺点，要他像灰孙子一样夹着尾巴逃跑，那是万万做不到的；既知龙口村最少有五百名流影城的精甲接应，少不得要一路杀将过去，狠狠挫一挫岳某某的锐气——事实证明横疏影的眼光没错。虽料不到岳宸风与五帝窟勾结，让五岛之人代替自己沿途狙击，但最后的结果还是一样的。胡大爷一路杀到了渡口，等待他的却非约定好的接应人马，而是敌人的重重包围，强如「策马狂歌」也几乎失手；若非策影之神骏稀世罕有，胡、耿及阿傻三人便要死于江畔。
　　「这条计策很有你的风格。」古木鸢点头：「只做很少的事情，却能获得很大的效果。」
　　「我不懂武艺，也没有顶尖高手可供使唤。」似乎听出老人的不满，她婉转地表达抗议：「耿照若死于流影城，对我来说是极大的麻烦，赤眼也是。必须在流影城之外动手，还得假他人之手杀之，这是我能想到最好的办法。」
　　横疏影只撒了个小小的谎。她派去接耿老铁与耿萦的那人，也肩负着将耿照平安带回的任务，然而当中还是出了意外，那人并未遇着耿照。
　　古木鸢没有一一细究她的说辞，安静片刻，才道：「你并不想杀掉这个少年，是不？」横疏影捕捉到他语气中一丝微妙的松动，深吸了一口气，从容回答：「我以为留下此人，无论现在或将来，对组织会更有利。」
　　「喔？」
　　「琴魔夺舍迄今，在他身上并无复苏的迹象，而他在慕容柔处颇受重用，若是贸然杀害，难保不会引起镇东将军注意，平添困扰。」她小心控制语气，不让自己听来太过热切，冷冷道：「若知今夜风火连环坞有事，我能教他不近方圆十里内，可惜深溪虎并未事先告知。我有控制这少年的十足把握，使其为组织效力，岂非比杀了他更有价值？」
　　古木鸢抬起眼眸。这是会面以来两人首次相对，如实剑般的锋锐眼神令她颅内隐隐生疼，瞬间产生「被目光洞穿」的错觉。
　　「怎么控制？用你的身体么？」
　　横疏影面上一红，所幸戴有空林夜鬼的面具，不致被窥破神情。
　　「您从什么时候，开始关心起我执行任务的手段了？」她定了定神，假装压抑怒气：「他若能搅乱七玄之主的集会，使雪艳青下落不明，可说本领高超，我手下迄今未有这样的高手可供驱驰。为组织增添一名战力，岂非比耗费心力杀他更有利？」
　　「我只是想确定，你没有忘记仇恨。」
　　老人的口吻轻描淡写，横疏影又不禁一震，脑海中的恐怖记忆仿佛被什么咒语启动，极其狰狞地占据了心版——堆积如山的尸骸、为掩盖尸臭所燃的浓香，以及在腐肉败躯之间爬行的湿黏触感……
　　「我……我没忘。」
　　横疏影并不想开口。然而，身体却像是他人之物，连脱口而出的声音都显得既遥远又陌生，恍若幽魂。
　　古木鸢点了点头。「没忘就好。唯有仇恨才能带来力量，才能使从地狱里爬出来的恶鬼，得到继续存世的依凭。忘记了仇恨，你我将灰飞烟灭，重回幽冥鬼蜮之中……你，明白么？」
　　「明……明白。」
　　「知道我为什么带你来此？」
　　「不……我……」
　　「这里是一切的起点。」古木鸢抬望着刨平的岩壁，喃喃道：「三十年前，点玉庄四尘之首「笔上千里」卫青营发现这个秘窟，为破解洞窟外设置的机关，他与一名精擅机关术数的正派弟子合作，终于打开禁制，得以入洞一窥究竟。然而，最终也是这个秘密害得点玉庄一夕复灭，卫青营仅以身免，拖命逃到这个洞窟之中；为了复仇，他化成刀尸，为第二次的妖刀祸世揭开序幕……」
　　（这儿……就是妖刀诞生的地方！）
　　横疏影瞠目结舌，恢复心神的刹那间，明媚的双眸下意识地扫了周围一圈，果然洞窟在往内里延伸处，顶端两壁的石钟乳都被削平，似刻满文字图样之类，只是老人先前似乎有意无意地避开那些刻纹，炬焰并未照及，此际经他一说，才发现光尽处有些异样。
　　古木鸢擎起火炬。「变成刀尸，你便能复仇了。如何？」焰端一指，洞窟深处骤亮，露出壁上的奇异图样。
　　「不……不要！」横疏影慌忙转头捣眼，不敢再看。
　　「你不是想要武功、想要帮手，想要报仇么？」老人的声音倏地来到她身后，枯瘦如鹰爪的指掌钳住她绵软的香肩，似乎随时都能将她扳转过来。「若你对我再无用处，至好不过一具刀尸！你想不想看个清楚，妖刀的秘密是什么！」
　　「……不要、不要！-横疏影魂飞魄散，偏偏无法挣脱钳制，死死闭着眼睛不敢睁开，颤声道：「我……我会有用处的！别……别让我变成刀尸！我……我不要！不要……」
　　「那就让我看看你的用处！」
　　老人随手一推，姿容绝世的尤物踉跄趴倒，浓发披散，狼狈的模样无比凄艳。
　　隔着眼皮，横疏影能感觉那映透薄膜的红光已然移开，灼热的炬焰似已回到了原位，不再照着那恐怖的地狱深处。她跪坐在湿冷的地上絮絮娇喘，美艳的面庞爬满液渍，分不清是汗是泪——这一刻，绝顶聪明的丽人已知古木鸢并没有要除掉自己的意思，但逞强对她并无好处，柔弱无助的姿态能为她多争取一点喘息的余裕。
　　若无心爱男人的身影在心底支持着，她恐怕早已崩溃，像傀儡般放弃自我，唯老人之命是从。「恐惧」，正是古木鸢用以支配她的万灵药。
　　但再也不会这样了。横疏影对自己说。
　　——我已经有了比复仇更重要的东西。
　　现在，即使放弃仇恨，她的人生也能继续下去。只要在背后紧紧守护着他……
　　然而，古木鸢毕竟是古木鸢，永远都能出乎她的预料。
　　「………但你的提议值得一试。我们在耿照身上花了偌大心血，若然付诸东流，似乎也不合算。你能让那名少年为我杀一个人，我便留下他的性命；否则，就像我之前说过的，你的行动失败了，便由我亲自动手。」
　　「杀什么人？」
　　「镇东将军慕容柔。」他没什么犹豫，几乎是不假思索。
　　横疏影有「被将了一军」的感觉，但这个可能性她事先也已想过，仍未脱出沙盘推演的范畴。为避免「姑射」直接针对耿照，即使此事甚难，一定得先答应下来。况且慕容柔并不好杀，这种等级的目标，在某种意义上是极有可能「杀之不成」的，即使是失手也能勉强交代过去的法子，横疏影一眨眼便能生出几条；与其说是难题，更像是古木鸢给的台阶，错过这一村，兴许便无下一店。
　　她想也不想，立即点头。
　　「我会尽力而为。」
　　「很好。」老人在她掌中塞了件物事，冷硬如铁，份量却轻得多，外头包覆着软革厚纸一类。「这是「号刀令」，用以控制刀尸，放眼东洲，怕少有人能用得比你更好了。你是我得力的部下，智谋机巧，当世少有，把你变成刀尸，不啻暴殄天物。」
　　横疏影猛然抬头，恰恰迎着老人的目光。不知是错觉否，鸢形面具的眼洞之中，似掠过一抹锋冷讥诮。「……该做为刀尸来使用的，是耿照。我就把这个任务，交给你了。」
　　◇◇◇栖凤馆顶层是皇后娘娘起居处，民间传说袁皇后生性好静，日常所用不尚铺张，果然熄灯后偌大的楼层里空荡荡的，并无六局女官充斥、十二监内侍蜂拥的场面，即使耿照运起碧火真气凝神细辨，四周仍是悄静一片，仿佛只剩下廊间高挂的一盏盏红灯笼。
　　这样的冷清实是出乎意料的不寻常。不知为何，他心中突然浮现「陷阱」二字，把宫女内侍全都撤了去，休说夜里皇后有什么需要，须召人前来服侍，便为维护辜后娘娘周全，也不该这般大唱空城计才是。
　　这楼层四面设有观景用的露台房间，而皇后的寝居却是在正中央，须经重重回廊曲折盘绕，方可抵达，自也是为皇后娘娘的安全着想。耿照通行无阻，一路潜至凤阁前，益发觉得不对劲，急寻横疏影的热切之心逐渐冷静下来，正想戳破窗纸窥看，屋内忽传出细碎的脚步声，眨眼便来到门前。
　　（不好！）
　　咿的一声朱漆门扉推开，一名小宫女探头出来，左看右看，见廊间空无一人，回头道：「主子，廊上没人。要不我出去看看？」声音冷冰冰的，虽然清脆甜润的少女喉音十分动听，自她嘴里说将出来，却有股说不出的烈性刚硬，一点儿也不像随侍贵妇的丫鬟侍女。
　　耿照抢在她推门之前，及时跃上了梁柱，连横梁间的泥灰都没踩落半点，比雁儿落地还要轻巧。听得那宫女口吻有异，微微俯低，只见她上身一袭团领窄袖短衫襦，下半身则是珠络缝金带红裙，裙边开衩，正是宫中侍女流行的「旋裙」形制；裙内还着一条宽松的薄罗纱裤，方便洒扫干活，式样也十分俏丽活泼。
　　衫裙之外，则罩了件宫里时兴的「比甲」——这种前短后长的背心形似褙子，不过是去掉袖管罢了，两侧开衩处缝上襟扣，又或以系结带子结在胸口，前胸后背既能保暖，臂肘又能活动自如。横疏影时时留心平望都的仕女风尚，身边的使女丫头也都穿这种比甲，只不过那宫女所穿乃是深绸绣金、极尽妍丽，品味却不如横疏影的恬淡高雅。
　　从耿照的角度只能看见她的鼻尖睫毛，少女肤色白皙，鼻梁高挺，两排睫毛甚是弯翘，想来相貌也是极美的。正想看清楚些，谁知蚕娘替他找来的这身锦袍甚新，袍面细滑，身子微向前俯，膝上栏袍随之滑落；耿照猿臂一捞，堪堪捏住，袍角带风却扫落一小片尘。
　　少女正回头说话，尘灰白脸侧飘散，并未沾上浓睫鼻尖。
　　耿照暗自庆幸，却听屋里一人不耐道：「去啊，能看出点新花样更好。来了忒多天，连鬼影儿都没见一个，成天听和尚鸡猫子鬼叫。晦气！」声音无比动听，亦是少女。他不禁皱眉：「怎么凤阁之中，这么多没规矩的丫头？」那开门的小宫女冷冷应了一声，弯腰提起一样靠在门内的物事，系于背上，竟是一柄连鞘长剑。
　　「那婢子去了。」没等门里那人开口，随手阖上朱漆门扉，静立片刻，左看看右瞧瞧，转身向走廊右侧行去。
　　少女人如其声，无论背影或举止，都带着一抹刚冷利落，步伐轻巧平稳，根基居然相当不错。耿照本以为此姝是安排在皇后左右的贴身护卫，越想越觉得不对劲：她喊「主子」的那人，声音或口吻都和印象里的袁皇后对不上，凤阁之内，哪还能有其他主子？
　　——皇后这厢，肯定出事了—那斜背长剑的少女十分机警，一转过回廊立即停步，背靠镂窗墙板，心跳和呼吸一瞬间变得急促有力，可以显见那双乳鸽似的圆润双峰正急远起伏，显是凝神戒备，蓄势待发。
　　只可惜在碧火神功之前，她的一举一动均逃不出先天胎息的灵感。耿照悄悄缩身于藻棁之后，暗自收敛气息，与幽影融为一体。少女等了半天不见有什么动静，探出头来，一双妙目于房门前的横梁之间来往巡梭，却是毫无异状，喃喃道：「难道……是我听错了？怪。」松开剑柄，这才离开回廊转角。
　　这一下无声易位，耿照终于看清处她的容貌：瓜子脸、尖下巴，柳眉弯细，杏眸微勾，约莫十六、七的年纪，果然十分貌美。更难得的是她举手投足间自有一股刚烈之气，仿佛长剑脱鞘、锋镝自寒，这样的气质连在男子身上都不多见，与容貌之美呈现出极大的反差，令人印象深刻。
　　耿照更加确定她绝非出自皇家，如此锋芒伤人伤己，不可能被允许留在皇后娘娘身边。
　　他听屋内那人的呼吸、步伐又隔了一重，似是走入屏风后，抓紧时机推窗而入，果然纱屏后方映出一抹纤细的身影，手上除了明明灭灭的灯焰，更无其他武器。耿照牢牢把握住「先发制人」的原则，一闪身绕到了屏风后，正要出手将那人点倒，突然一愣。
　　瓜子脸、尖下巴，柳眉杏眸……怎么可能又是她？她明明已经走出去——本该背着长剑走到回廊另一端的少女，竟提着纱笼瓷灯出现在屏风里，陡地见到一名陌生男子闯进，吓得花容失色，几欲晕厥。岂料耿照的错愕还在少女之上，她总算抢先回神，将手里的瓷灯往他脸上一扔，提起裙腰回头就跑！
　　耿照接住纱笼随手搁置，见这屏后乃一处独立的小小空间，居中还有座「V」字型的双折楼梯，扶手之上雕花如屏，顿时醒悟：「原来上面还有阁楼！」料想皇后若被人胁持，定然藏在阁楼上，难怪这几日里皇后娘娘谁也不见，暗忖：「料不到此女胆大包天，居然敢在栖凤馆内劫持皇后！是了，我明明听她转过回廊，却又能立时现身于房内，定是有什么机关秘道……不好！莫走脱了此姝！」
　　贼人若能由秘道折回凤阁，定能带皇后潜逃出馆。再不敢耽搁，猱身绕过雕花扶手，迳抓少女后颈，沉声喝道：「大胆女贼，还不束手就擒！」
　　谁知一抓落空，原来少女自踩了裙脚，「哎呀」一声扑倒在梯板上，顾不得碰疼膝肘，手脚并用往上爬。耿照抬头欲捉，映入眼帘的却是一只外廓如鸭梨的小巧圆臀，少女初初发育，身形单薄，宽扁的屁股不算有肉，然而被同样细细扁扁的纤腰一衬，臀形却显得又大又圆，直如月盘，别有一番风情。
　　他犹豫一下，连足踝也不及抓了，「嚓！」撕下大片裙幅，还带小半截纱裤。少女吓得踢掉绣鞋，裸着一双小脚爬上阶顶，胡乱摸索，「铿」的一声激越清响，竟擎出一柄秋泓般的锋锐长剑，咬牙回头，迳挑耿照手腕！
　　「来得好！」
　　耿照不是没有空手对白刃的经验，施展「白拂手」相应，欲伺机夺下少女手中长剑。
　　谁知少女唰唰唰三剑，接连批开他的前襟、衣袖，挑去外披的长褙子系结，距咽喉、腕脉及心口等要害不过毫厘，逼得耿照不住倒退，那一抹流萤似的锋亮剑尖依旧追着人走，不依不饶，无休无止；说是附骨之蛆，更像相思杀人，柔肠百转，似无尽处。
　　耿照仗着碧火功的先天灵觉，每每与千钧一发之际避开要害，连缓出手来一弹剑刃的余裕也无，只能一迳闪躲；剑尖绕着他的头脸身躯盘旋点刺，削得衣裂如雪飘，在阁楼透下的晕黄光里飞舞。
　　少女于招式上的发挥不能说是淋漓尽致，饶以耿照不擅剑法，亦觉相思之意溢于言表，剑上所现不过十之一二。然而她一旦持剑，却专注得怕人，攻不急取、忘却惊怖，像一圈圈往他身上缠花绳，再加上屏后空间极狭，对这路剑法大大有利，耿照一路退下阶梯，竟再也没能抢上。
　　他与岳宸风等高手生死相搏，不乏更惊险的情况，但于方寸间被压着打的，这还是破题儿头一遭，总算略略体会当日在不觉云上楼，岳宸风被阿傻杀得缓不出手的心情。心头正五味杂陈莫可名状，少女剑势忽地一滞，掩口轻道：「………啊呀，使过啦。怎……怎这么快？」神色错愕，初拔剑时的那种「无心」状态冰消瓦解，一瞬间又回复成那个慌张逃命的弱质女流。
　　耿照一怔，转念会意：「她按套路使了一遍，招式到头啦！」身体反应比心思更快，左手食、中二指往剑脊一弹，嗡嗡震颤不绝于耳，少女剑势荡开，踉跄欲倒，长剑竟未脱手。
　　「修为不差！」耿照吃惊之余，暗暗喝采，见她中路大开，本欲出掌制服，谁知少女昂着一双乳鸽似的椒乳，衣襟撑得鼓胀胀的，娇喘细细，不住起伏，哪有落手的地方？灵机一动，扯下破烂的长衣卷住长剑，连人带剑往阶下拖！
　　少女的惊慌全写在脸上，明明是一般的眉目，与方才廊间判若两人，非但不见刚冷，反倒慌张得可爱，仿佛一头没命乱跑的兔子。这下她再握不住剑，松手时失声惊叫，一屁股跌坐在阶顶平台上，摸着剑鞘抓在胸前，已无先前的严谨法度。
　　楼上一人道：「吵吵闹闹的，干什么？」口气颇为不善，清脆动听的喉音却是耿照所熟悉的，正是方才被少女称为「主人」的那名年轻女子。他心念一动：「擒贼先擒王！」攀着扶手翻上另一重梯回，瘫坐在两折楼梯衔接平台的少女反落在他下方。
　　少女瞪大了眼睛，想起「主人」还在阁楼上，手持剑鞘又要攻来。耿照「哗啦」一脚踩断了三阶梯板，裂木飞溅，迫得她抱头躲避。
　　他纵身跃上楼顶，那阁楼甚至宽阔，镜台妆奁等无一不备，居中以玉扇屏风围着一张金碧辉煌的锦榻，榻边置着一面巨大的镜子，高如一名成人，与寻常的水磨铜镜不同，那镜子不但泛着水银的光滑，也比晕黄的铜镜镜面明亮清晰得多。
　　榻上的景况被玉屏风遮去大半，只能由镜中倒影窥得一二，只见镜中一名半裸少女，头戴金丝嵌成、饰满珠贝宝石的凤冠，身前虚掩着一袭大红真丝缎袍，那袍子云肩广袖，裙长曳地，以金线绣满凤纹，正是皇后所用的礼服。
　　镜中少女拿大红礼服往身上比划，如象牙般白皙细润的裸背透出屏风间隙，美得令人摒息。她听见楼梯间的骚动，随手以礼服掩胸，转头怒斥：「你们俩拆房子么？作死的丫头——」赫见来的是一名浓眉大眼、面色阴沉的黝黑少年，俏脸生寒，不觉微微后退，抿嘴笑道：「叔叔说有刺客，我还不信，原来真的有。」
　　耿照听得皱眉，沉声道：「皇后娘娘呢？你把她藏到哪儿去了？」镜中少女的容貌绝不超过十八岁，不可能是袁皇后。她敢在皇后的寝居试皇后的衣裳，若非控制了皇后娘娘的行动，便是皇后根本不在这里。皇后不在，那……那姊姊呢？
　　一想起横疏影，他胸口热血上涌，伸手拉倒玉屏风，「砰」的一声闷响，摔碎的玉粒满地弹跳，砂砾般滚入楼板缝隙间。
　　榻上果然空空如也，既无被捆绑受制的袁皇后，自也不见横疏影的踪迹，只有少女褪下的衣裙肚兜散在睡得凌乱的被褥上，外衣无不是精绣锦缎、形制华美，显是皇后之物，只有绣着彩蝶的粉色肚兜充满少女气息，该是她原来便穿在身上的。
　　她转过身来，明媚的双眸直勾勾地盯着他，菱儿也似的姣美唇际抿着一抹蔑笑，比起那楼梯间的小宫女，竟是丝毫不显慌乱。
　　这名少女生得极美，方才的小宫女虽也是美人胚子一名，与之相比却不禁失色。她以金线红袍掩住裸体，从枕下取出一柄剑来，剑鞘上的乳白不似漆涂，滑亮细腻，底下隐隐透出冰裂痕迹，竟似瓷器中名贵的青瓷冰裂釉一般，与剑上的嵌金雕饰相互融合辉映；单论华贵富丽，怕只有任逐流的佩剑能与之相比。
　　耿照出身低下，不知这种自海外传来的装饰工法名唤「珐琅」，乃是在雕錾出凹凸花纹的金属胎上涂上釉料，再入窑烧制而成，按工法不同又能区分掐丝珐琅、嵌胎珐琅等。珐琅传入东洲不过百年，又经碧蟾朝覆灭，央土动荡，如今十分希罕，休说东海道，连平望都亦不多见。
　　美轮美奂的剑鞘耿照不识，拔出剑来却教他看直了眼。
　　比寻常长剑短了三寸有余的剑身，明显是为女子量身打造，剑刃轻薄，通体散发着潋滟水光，宛若波映。
　　（这是……碧水名剑！）
　　白日流影城的剑器，最高品级者几乎全来自甲字号房的天字级成品，故称「天甲剑」，其他铸炼房虽然偶有佳作，数量远不能与首席大匠屠化应主持的甲字号房相提并论。而在剑刀上淬出水波般的美丽烧纹，更是屠化应的成名绝技，须由他本人或直传弟子亲炙，方能造就；许多武林大豪、王公贵族不要「天甲剑」，捧着大把银子老老实实等上三年五载，就为一柄镌有「化应万千」落款的碧水名剑：甲字号房所出的碧水名剑迄今不过三、五十把，每把均造册列载，注明何年何月何人收藏，以免流入来路不明的左道之手，污了流影城的声名。这少女年纪轻轻，怎能持有流影城最高等级的碧水名剑？
　　少女见他目瞪口呆，轻蔑一笑，细白小巧的趾尖自红袍底探出，忽地踏地一指，剑尖迳标向耿照的咽喉！
　　这一剑迅捷无伦，也算是名家手笔了，可惜碧火神功发在意先，耿照侧头微让，避得轻而易举，心头忽涌上莫名的熟悉感，便如初见沐云色时那样，不觉微怔：「我是在哪儿见过这一路剑法？」
　　少女剑击落空，「咦」的一声，改刺为削，又反手一撩……交睫之间，她连递五、六手精妙杀着，当中毫无停顿，仿佛这一连串的招式是早就练熟了似的，只等今天这个机会来施展；无奈耿照非是见招拆招，而是碧火真气感应气机，每每抢先反应，剑尖总是慢了分毫，就是碰不着他。
　　耿照正苦苦思索流影城的碧水名录，想找出少女手中之剑的来历，全不理会一手捣胸、一手点削挑刺的半裸少女。她声势凌厉地攻了半天，总算明白对手没有认真应付的打算，否则以这厮反应之敏捷，第一剑落空时便能反制，益发恼怒：「我若穿上衣服，你有几条狗命都不够死！」急急抽退，蓦地左手一紧，却是耿照伸出右脚，踏住了拖地的礼服。
　　她又羞又怒，忙运劲一夺，居然丝纹不动，见那厮似是回神，恐受制于人，顾不得身子赤裸，松开掩胸的大红袍向后跃开，全身上下除了手中长剑，只剩下头上华美的金丝凤冠，白皙的玉体在夜风中浮起大片娇悚，更显得肌肤柔嫩，直是吹弹可破。
　　少女个头甚是娇小，双腿的比例却颇修长，衬与巴掌大的精致小脸，体态可说十分曼妙。然而毕竟是初初发育，双乳不甚丰盈，只比炊熟的鲜奶馒头稍大，胜在形状浑圆尖翘，乳晕细小，蒂儿只一抹肉豆蔻也似，在昏黄的灯影中看不真切，可以想见其酥滑适口，必定是又弹又嫩。
　　耿照倒不是有意窥她胴体，而是见她要退，本能地出脚踩住裙裾，忽觉眼前白花花一闪，凭空多出了一具腰窄肩削的少女娇躯，不禁错愕。少女本是夹紧双腿、抱臂捣胸，小脸羞得通红，见他目瞪口呆并未追击，心中一动，放开手脚，提剑指着他的眉心，冷笑道：「忒美的身子，看傻了么？哼，男人都是这样，龌龊！」美艳的小脸红扑扑的，得意之余，又隐有几分陶醉。耿照啼笑皆非，她却像示威似的大方展露裸体，跨腿迈步转臂刺来，剑尖挟着螺旋气劲，风压直如爆雷！
　　单论胴体之美，少女远不如明栈雪、染红霞，也不及雪艳青修长健美，但这些美丽的女子，却鲜少赤身裸体，在他面前展露武功。少女纵身跃前，隔着象牙色的柔嫩皮肤，能清楚看到肌束扭转、绞紧、鼓劲爆发的连续动作，顺畅得毫无间隙，像是从温驯的小猫突然变成扑抓猎物的母豹，青涩的胴体充满旺盛的生命力，妖异得令人摒息。
　　这一击她全力施为，抓的正是对手失神的刹那，剑出一瞬，内力自毛孔迸发，陡地飙高的体温蒸腾着肌香汗潮，霎时周身的空气变得又温又黏，布满异香，以致剑势凝时，已是香汗淋漓，睁大美丽的杏眸，怔怔瞧着男子指间的剑尖。
　　「……世间没什么美丽，比性命更重要的。况且，你也没这么漂亮。」耿照鼻翼微歙，碧火神功的感应扩大了这股异质甜香的效力，那是混合了肌肤与汁水沁蜜的鲜猛气息，令人联想到激烈交媾之后的旖旎狼籍。他皱起眉头，本能地摒息，食、中二指一连劲：「撤剑！」娇呼声中，少女倒飞出去，香风似是有形有质之物，随主人被抛回榻上。她抓住手腕蜷着身体，面露痛楚之色。
　　耿照起脚一送，飞起的绣金礼服如血鹏展翅，「泼啦！」挟风盖落，恰恰复住她的身子。「你———」少女俏脸煞白，目光突然落在他肩后，咬牙怒道：「杀了他！给我……给我杀了他！」
　　耿照未及转身，锐利的劲风已至。
　　他单臂负后，右手二指夹着剑尖格档，来人剑势劲猛，走的是刚强一路，两人一个猛攻一个硬挡，俱无转圜，清脆的铿铿交击声不绝于耳，片刻耿照已无法轻松地背向来人，觑准空隙抛转长剑，改持剑柄；回身一劈，刚力对上刚力，那人「登登登」连退三步，正是方才在楼梯间交过手的小宫女。
　　她柳眉倒竖银牙一咬，沉声娇叱：「看招！」猱身复来，剑招大开大阖，一反先前的黏缠，耿照暗暗称奇：「她一个人……居然能使两种截然不同的剑路」」
　　然而刚力对撼，女子到底是吃亏的，比起适才那难以摆脱的细腻剑法，眼下的压力明显轻得多，耿照手持珐琅嵌金的碧水名剑，一一将来招击回，见她兵器无损，刃上亦有淡淡波光，不觉一凛：「她的剑器，也是本城所出！」料想宫女所持，剑质略逊于碧水名剑，但最少也是天甲剑的品级，否则数度交击纵未折断，也早该崩出缺口。
　　主仆二人俱用流影城之剑，还都是等级极高的精品，绝非左道妖人能办到。要出手抢夺一柄碧水名剑，须得考虑剑主背后偌大牵连，一旦消息传人江湖，势成正道公敌，纵使得了宝剑也保不住；一柄尚且如此困难，何况是两柄？
　　耿照不禁迷惑起来，小宫女却一点也不放松，运剑如腾蛟起凤，呼喝连连，声势十分烜赫；若非她与耿照的修为有根本上的差距，这一轮强攻之下，不定便要得手。耿照打醒精神，看准空档，冒险让剑刃贴颈而过，趁机欺进小宫女的臂围之间，正是他最擅长的「中宫突入」。
　　对方是妙龄少女，也不是谁家都有天罗香这么开明的姥姥，他不敢乱碰胸腰，见她斜背剑鞘，系带由右而左，忙拽住带子一扯，步法变换，拎着小宫女转过半边，将她的臀背转到了正面。
　　小宫女又羞又恼，唰的一声胀红小脸：「你……无耻奸贼！」反手欲撩，胸间一紧，原来耿照揪着系带转得半转，带子勒进乳间，勒得她弓腰昂颈，气息顿滞，这一剑再也撩不下去。
　　忽听一声娇唤：「放……放手！」一剑自身侧掠来，耿照及时避过，眼前一花，竟又来一名小宫女。他以为自己看到了幻象：那宫女正被自己捉在身前，哪儿又来个一模一样的？拉着小宫女左闪右避，剑脊一拍来人腕间：「着！」
　　那人长剑坠地，手中又生一剑，刺穿小宫女的衣袖，正中耿照手腕！
　　距离太近，碧火神功虽避开腕脉手筋等要害，仍被剑刃划了道口子，铿啷一声，珐琅剑脱手。原本被挟制在前的小宫女左手忽生一剑，划断胸间的剑鞘系带，脱困的同时反刺耿照一记，趁他踉跄避开，抄起了掉落地面的珐琅剑，往榻上一掷：「主人，接剑！」
　　耿照这才明白：原来「小宫女」自始至终便有两名，恰是一对孪生姊妹！
　　她二人在交错的瞬间交换长剑，以常人难以想象的默契伤了耿照，更缴下他的兵刃。二人并肩而立，宛若照镜，相貌一样，衣装打扮也是一模一样，裙裾裤脚缺了一片、裸着雪莹小脚的，自是方才在楼梯间遭遇之人；另一名神情倔强、刚气凛凛的少女，则是最初在廊间所见，外出巡逻的那位。
　　锦榻那厢，她俩的「主人」穿上肚兜和晨褛，手中的碧水名剑指地，赤足踏上冰冷的檀木地板，一步一步、杀气腾腾地走了过来。
　　「你们两个废物！」耿照浑没料到她开口居然是先骂自己人，不觉一愣。「巡逻的不见有人，看门的挡不住人，养你们两个，当真浪费米粮！金钏、银雪，今晚要拿不住这个刺客，水月停轩的脸都教你们给丢光啦！」
　　——水……水月停轩？
　　（她们……是水月停轩的人？）
　　「等一下！」耿照面色微变，急急追问：「你们……是水月停轩的门下？怎么会在皇后娘娘的凤阁里——」突然想到当日在映月舰上曾听许缁衣提起，说三师妹任宜紫前来迎接皇后凤驾。据绮鸳之言，袁皇后乃大学士袁健南从任家抱来的螟蛉义女，如此，任宜紫便是皇后娘娘的亲妹子……
　　莫非，这名手持碧水名剑的少女，便是风靡东海无数正道子弟的「蝶舞袖香」任宜紫？念头一起，鼻端又嗅得那阵馥郁浓香，她方才内息鼓荡，又无衣裳蔽体，肌肤香泽被体温一蒸，融融泄泄，竟是久久不散；此刻两人相距已远，仍能清楚闻到。
　　这香气非是薰香所致，没有人工物料的厚硬堆叠，而是活生生、热烘烘的生体气味，浓郁到稍嫌锐利的程度；要说是「骚」，又一点儿也不觉得臭，与媚儿那种乳脂鲜革似的浓烈体味绝不相同，衬与少女如鲜碾花草般的清新汗味，极能勾起男人的原始欲望。耿照不由得想起「活色生香」四字，便是这种运功之后会生异香的体质，才为她赢得「蝶舞袖香」的名号么？
　　——糟糕，这下误会可大了。
　　少女冷笑，眸中却殊无笑意。
　　「兀那刺客！能死在本姑娘的「同心剑」下，你也不冤啦。」
　　「且慢——」
　　「少废话！」
　　任宜紫俏脸一板，手中的碧水名剑「同心」倏然而出！那对双胞胎姊妹金钏、银雪跟随她已久，默契十足，也几乎在同一时间出剑。三人剑尖同指一处，快得声息难辨，纵使闪过其一，也决计料不到另外两柄剑来得这样快；这毫无花巧的三剑齐出，竟是一步杀着。
　　耿照虽正对任宜紫，始终提防着在楼梯间遭遇的双胞胎之一——他分别与三人对过招，只有那回会居下风，若非名唤「银雪」的少女自乱阵脚，即便他终究能胜，身上少不得要多添几道伤口。
　　三人来得快绝，耿照避得更快，眨眼掠出圈外，「叮」的一声三尖交合，无比精准，只可惜猎物已然消失，任宜紫与双姝倏又分开。金钏、银雪默契绝佳，双剑再度掩至，任宜紫却抢先越过她二人头顶，居高临下，迳取耿照眉心！
　　这招看似狠辣，其实避得轻易，眉心忒小的目标，一晃即走，剑尖、剑风随即落空，想趁便拣个次要的目标都没门。双姝顾忌主子无处落脚，攻势放缓，联剑的威力大大减弱。
　　耿照游斗片刻，发现三人之所以不成剑阵，主要还是因为任宜紫。金钏、银雪练有双人合璧的招式，此一套路却非是专与任宜紫的剑法配合，而是自成体系。她若肯仗剑在圈外游走，伺机补位，绝对令人防不胜防；偏生她怒红双眼，定要亲手置耿照于死地，强出头的结果，金、银双姝难以配合，反而处处迁就，还不如抄家伙一拥而上管用。
　　他摸清了三人联手的弊病，不欲久斗，足尖挑起地上金钏所遗的剑鞘，凑往银雪的剑尖，「铿」的一声长剑入鞘，银雪睁大眼睛满脸惊慌，耿照「白拂手」一圈转，啪的一声轻轻击中她的肩头，少女纤细的身躯如风飘柳絮，卷着纱帘跌入榻里，正摔在厚厚的被褥之上。
　　「银雪！」金钏与她心意相通，一霎间便知妹妹没事，怒目回头，挥剑斩向耿照的脖颈！她学的「水月剑式·泪映红妆」原是杜妆怜少女时代的创制，经这些年闭关修改，已成一套由外修内的奇特剑路，招式的威力颇受情绪影响，就金钏自身的经验，悲愤、急怒等都会产生意想不到的效果，与人过招也渐趋狂放，和银雪得一授的「怜月照影」剑法截然不同。
　　心知银雪无碍，她这一斩难免少了悲愤与决绝，耿照侧身让过，剑鞘一抖，长剑倒撞弹出，剑柄正中金钏肩头，撞得她踉跄坐倒，右臂软绵绵地再也提之不起；勉强咬牙改用左手，剑尖却被耿照一脚踏住。
　　他手里的剑鞘又空出来，转头兜住任宜紫之剑，那同心剑比金银双姝的佩剑还要细薄，毫无阻碍一贯到底，剑锷用力撞上鞘口，被耿照拇指一扣，再难拔出。「任姑娘！我不是刺客——」语声未落，赫见任宜紫面上闪过一抹狠笑，从剑柄底部抽出一柄发簪也似的尖匕，急刺他小腹命门！
　　——这便是此剑「同心」之处！
　　耿照不觉怒起，抓住任宜紫的右腕，如老鹰抓小鸡般将她提起。任宜紫的腕子本就为他所伤，只是逞强以丝巾紧紧扎住，此刻一入他铁箍般的手掌，登时疼得哀叫起来：「要……要断啦！呜呜呜……好疼……」
　　他闻言赶紧放松，岂料任宜紫匕交左手，还未刺出，耿照眼明手快，一把将她抓起，任宜紫兀自不肯认输，反手戳他小腹下阴。耿照将她双手连簪剑一同箍在胸前，从背后将她高高抱起，避免这个小丫头一迳发疯似的头撞脚踢；眼见金钏拾剑撑起，银雪也挣脱纱里爬出锦杨，忙三两步窜至露台边，提声道：「都不许动！再来，我便把她给扔下去！」
　　夜风吹得任宜紫遍体生寒，把她一身热气腾腾的香汗吹得急遽降温，栖凤馆何其高耸，露台底下黑黝黝的什么都看不见，瞧得脚底板都禁不住刺痒起来，这才乖乖不动；劲力一松，小小的身子变得绵软起来，带着汗潮的体香非常诱人，颈后发丝轻拂耿照鼻端，明明怀中人儿娇美无比，他却丝毫不敢放松：「水月停轩门下，怎么会有这种藏暗剑、撩下阴的下九流路数？是谁人将她教成这样！」见三姝不再妄动，沉声道：「任姑娘，我不是刺客，也不是坏人，但如果你坚持取我性命，我就非做坏人不可啦！你明不明白？」任宜紫点了点头。
　　「请金钏、银雪两位姑娘，将佩剑踢下楼去。我并不怕二位持剑，但这样实在不好说话。」双姝动也不动，金钏面色阴沉，银雪神情慌乱，四只妙目都瞧向耿照手里的人质。
　　任宜紫雪白的腮帮子绷鼓起来，看得出正咬牙忍耐，片刻才一字、一字道：「照做。」两人得到指示，才将佩剑连着剑鞘一齐扫下楼梯。
　　「还有任姑娘的剑——」
　　「你要我扔了这把同心剑，不如将我扔下楼算了。」她截断他的话头，片刻才低道：「我……扔地上，扔……扔你脚边。你给我好好保管。」也不理耿照答不答应，玉指一松，簪剑直挺挺插入楼板，直没至柄，可见锋锐，连贯穿硬如铁石的紫檀木也像热刀切半油般毫不费力。
　　耿照将她抱回绣榻边，正色道：「任姑娘，我要放手啦！请你务必牢记，我一点儿也不想做坏人。」任宜紫一言不发，身子微微颤抖，不知是愤怒或害怕。耿照未见她应答，料想是默认的意思，轻轻将她放在榻上，高举双手退开几步，表示自己没有恶意。
　　「任姑娘，我是………」
　　「我知道，你是镇东将军慕容柔的人。」美艳绝伦的少女冷冷一笑，一点儿也不像落败的丧家之犬，白皙的小手上不知何时多了块金字牌，竟与慕容柔所赐一模一样。
　　耿照一怔，立时会意，摸过怀襟衣袋，果然不见了将军赐下的通行腰牌，不禁骇然：「这丫头……好厉害的剪绺活儿！」
　　以碧火神功之灵感，要在他身上动这样的手脚，实是难上加难。以任宜紫的脾性，方才受制时若有机会摸他衣袋，早用簪剑搠他几个透明窟窿，白进红出的，怎会乖乖扔掉兵刃？想来想去，也只有将她放落的一霎间，才有施展空空妙手的机会。
　　耿照自己都快不相信她是水月停轩的三掌院了，比起雪艳青、漱玉节，没准这名自负美貌的少女还更像七玄外道些。要不是五帝窟还有个漱琼飞打底；把她跟何君盼摆在一块儿，十个除魔卫道的正派侠士里倒有十一个要杀错人。
　　任宜紫露这一手，多半还是为出一口恶气，耿照却不由得留上了心：她若是在激斗之间施展这门神技，威力岂止增加一倍而已？怪的是方才她全无此意，仿佛武功与此无涉，全没想到要把这样精巧难防的手法应用在武学之中。
　　她更关心的，还是面子问题。
　　「啪」的一记响指，金钏、银雪又将他围在中间，摆出空手接敌的架势。
　　「任姑娘！」他开始有些不耐烦了。明知打不赢，怎么老是要自讨苦吃？「在下的确为镇东将军办差，大家说起来都是自己人。适才有些小小误会，请给下一个说明解释的机会，就当是卖将军一个面子，如何？」
　　任宜紫轻声笑起来，玩闹似的晃着他的金字腰牌。
　　「看来你什么都没搞清楚。我阿姊的下落，头一个不能让慕容柔知道。」她笑着转头，眸中却无笑意，柔声道：「不得不杀你灭口，本姑娘也相当头疼啊！」

【第十九卷：恩信仇雠】第九十四折：故国应在，蟾魄依稀
　　「皇后与佛子携密诏来对付慕容柔」的谣言，自凤辇离京起没一天止歇过，早已在东海各处传得沸沸汤汤，堪称街谈巷议的热门。其中谬处，就连初涉官场的耿照都知道：慕容柔经营东海既久，麾下十万精甲，砺兵秣马日夜操练，当世能抗手者，不过西韩北染而已。皇上一纸诏书能拔去镇帅，在平望都拟旨盖印便了，何必劳动皇后佛子跑一趟东海？这是无知百姓才有的妄念。
　　须知政事繁复，牵连甚广，天子也不是想做什么就做什么，戏文里一人独立、为所欲为，阶下臣工尽皆俯首的画面，多半只有在野台才能看见。
　　任宜紫之言似与流蜚相契，坐实了「皇后此番为镇东将军而来」的态势，但耿照一听便知不对。全东海若只一人与皇后的安危休戚相关，那人便是慕容将军；这张名单上若有余白，怕得再拉上迟凤钧大人。她说得出这番话来，只代表一件事。
　　「你……也不知道皇后娘娘到哪儿去了，对罢？」耿照忍着笑，正色道：「她离开的时候，并未同你说要去哪儿，是不？」
　　任宜紫心中「格登」一响，高深莫测的笑容凝在脸上，暗自咬牙：「哪来的死小鬼，怎地什么事儿都像瞒不过他的眼睛？」兀自端着架子，强笑道：「你胡说八道什么？我乃皇后娘娘的亲妹，是受了她的请托，才在这儿守护凤阁的安全。我不知道姊姊的下落，难不成你知道？」
　　耿照心想：「你这不等于承认了自己不知道么？」从容道：「日前金吾郎大人趁夜将皇后娘娘送离栖凤馆，我命山下骁捷营于、邹两位统领派人日夜监视，不见有车辆返回，料想娘娘迄今未归，十分担忧。」他这话后半截是真，当夜与任逐流交手后，对这位金吾郎大人颇为上心，的确交代驻守阿兰山下的于鹏、邹开二位，严密监视夜间车行进出，但当时并未与皇后联想作一处。
　　如今见了凤阁的情形，转念一想：如非皇后，何人需要任逐流亲自护送？顿时明白当夜那名披着连帽大氅、身形曼妙的夜行丽人，必是袁皇后无疑。
　　任宜紫不明所以，睁大了美丽的眼睛，被他唬得一愣一愣。
　　其他水月弟子如黄缨、采蓝等，往往是两三年才回一次家，她却是年年往平望都省亲，少则一月，长也有待上两三个月的；遇皇上圣诞，又或中书大人寿辰，少不得又要回京，经常不在东海。
　　中书大人任逐桑在府中不谈国事，对总领东海的镇东将军，任宜紫的印象与大部分京中百姓一样，多由茶馆弹评而来，没能领教过这位书生将军的厉害，只当作是说书人胡乱吹捧的人物。此际不禁咋舌，暗忖：「叔叔与姊姊自以为天衣无缝，不想早被慕容柔盯上。」气势一馁顿觉无聊，没好气道：「你们忒厉害什么都知道，还来这儿做甚？拆房子立威么？」
　　耿照正色道：「怎么会？将军大人也担心皇后娘娘的安危呀！再说了，三日后论法大会即将举行，届时娘娘若仍未归来，这会还要不要开？将军多次求见，均见不得任姑娘之面，才让我来看看。」
　　这谎撒得破绽百出，幸而任宜紫对官场所知有限，一想：「原来镇东将军多次求见，是为瞧我来着。」顿觉自己尊贵不凡，毫不逊皇后姊姊，得意得快要撅起小屁股来，怒气略平，摆手道：「你回去同慕容柔说，姊姊不在，还有我呢！穿戴上凤冠礼服，哪个敢说不是皇后？叫他别担心，管好自己的事儿罢。捞什子论法大会，不就是坐着听大和尚念念经么？」
　　耿照听得快晕过去，面上却不动声色，拱手道：「是，在下一定替姑娘传话。是了，那块金字腰牌，可否请姑娘还给在下？」
　　任宜紫明媚的大眼睛滴溜溜一转，随手将腰牌塞进襟口，手足并用，从床头爬至榻尾，笑道：「你本事忒大，来拿呀！」
　　她笑起来脸泛桃花，明艳不可方物，薄纱裁制的晨褛下仅着了条粉色肚兜，掩着一双精致鸽乳，巴掌大的腰牌塞进乳间，自无深沟可入，随着身子前倾，兜缘内隐约可见双乳尖尖，细垂如蕾，酥滑的乳间、腋下都捂着汗，浓郁的异香融融沁出，别有一番诱人滋味。
　　耿照摒息凝神，眼角瞥见一物，身形微动，人已掠至窗边，拾起同心剑还入鞘中，连那奇特的簪剑也插回剑柄底部，道：「任姑娘，不如我们一物换一物，你待如何？」左臂平举，将同心剑伸出窗外。
　　任宜紫面色微变，倩眸一转，咬牙狠笑：「你扔啊！你扔下去，我让我爹砍了你的头！」堂堂中书大人自不会为一柄剑杀人，况且任逐桑长袖善舞，深得商贾道中「广结善缘」之精要，花钱买得到的东西，再买也就是了，何必要弄个鱼死网破？
　　然而，若任宜紫迳向慕容柔告状，事情就麻烦了。
　　耿照能瞒过任宜紫，却万万骗不了慕容柔或任逐桑……不，只消向任逐流说起今夜之事，任逐流便知他又来私会横疏影。此事若教任宜紫知晓，那可是大大的不妙。
　　耿照不想把事情闹大，权衡厉害，双手捧过长剑，俯首道：「任姑娘，这剑我还你啦。我也是给人家办差的，还请姑娘不要为难在下。」
　　任宜紫使了个眼色，金钏上前一夺同心剑，退后几步，冷冽的杏眸中满是敌意戒备，仿佛化成一双实剑，要在他身上扎几个透明窟窿。耿照不知自己怎么得罪了她：临敌动手，本该全力施为，又没打伤了她或她的姊妹，误会也都解释清楚了，犯得着么？却听任宜紫笑道：「金钏姑娘生气啦！啧啧。这丫头最是心高气傲，老忘了自己是下人，眼睛一贯长在脑门顶上。你踩了她的剑，辱了她最神圣的剑道，要比剥光她的衣裳游街示众还难受，恨不得将你碎尸万段哩！」心念倏转，托着香腮嘻嘻笑道：「这样罢。你让金钏刺几剑，她什么时候解气了，腰牌便何时还你，如何？」
　　金钏面无表情，尖颔微抬、拳头攒紧，雪白的腮帮子绷出牙床形状，仿佛极力忍受着什么，低声道：「我不要。」喉音干涩，倒像从齿缝间迸出来似的。任宜紫也不甚意外，作势掩口：「哎呀呀，真是便宜你啦。这样，我们换个玩法儿：你呢，刺银雪几剑——」金钏猛然转头，耿照看不见她的表情，由脑后望去，她两腮都绷出刚硬的线条，身子发抖，显是愤怒已极，几乎咬碎银牙。一旁的银雪面色惨白，同样是簌簌而颤，却是害怕大过了恚怒。
　　耿照不禁暗叹：明明她的剑法胜过姊姊，甚至在任宜紫之上，说不定是三人中最厉害的一个，怎会如此胆小怕事，逆来顺受？任宜紫捕捉到他眼中掠过的一抹不豫，冷笑道：「你想拿回这块腰牌么？容易，叫慕容柔来拿罢。我见了他的面，自然会双手奉还。」
　　将军要知道栖凤馆内住了个冒牌货，整个越浦还不翻过来？他光想到都头疼。
　　任宜紫只是皇后的替身，为防穿帮，不会无端召见他人，当然也包括横疏影，房中的神秘字条所指非是凤阁。既无佳人芳踪，耿照不想再理这个刁蛮任性的三掌院，身影一晃，自榻尾绕至门前，掌中曳着一缕香风，已将腰牌拿住；至于用了什么手法身法，三姝竟无一得见。
　　任宜紫只觉胸口一凉，东西便即不见，简直是气坏了，甚至忘记应该要害怕，勃然怒道：「拦住他！教这厮跨出门槛，看我抽你妹妹鞭子！」却是对着金钏叫喊。耿照正欲推门，背后剑风飕然，金钏厉叱：「休走！」口吻中难掩惶急。
　　耿照心生不忍，回身出掌，浑厚内力到处，剑式溃不成军。金钏急怒更甚，剑上迸出嗤嗤轻响，招式无甚出奇，剑劲却猛然提升一倍有余；耿照疾弹剑脊，发劲将她震退，再来之时剑劲竟又提升，剑罡隐隐成形。
　　他觑准来势，并指夹住剑刀，欲来个釜底抽薪，岂料剑上抖窜的无形罡气离尖飞出，「嗤！」划破衣襟，腰牌匡啷落地。金钏锋刃偏转，螺旋剑劲将他铸铁般的两指震开，唰唰唰三式连环，剑尖与罡气交错纷呈，一瞬间仿佛六剑齐至；耿照吃亏在两手空空，被逼退了几步，金钏踏住腰牌反足一勾，牌子又飞入绣帐中。
　　（不好！再这样下去……）
　　他展开身法游斗，以避其锐，边扬声道：「任姑娘！你说过的话算不算数？」任宜紫金牌入手，正自得意，妙目滴溜溜一转，盈盈笑道：「哪一句？」
　　耿照道：「跨出门槛那句！」
　　任宜紫嘻嘻一笑。「算哪！怎么不算？咱们了不起的金钏姑娘今晚连连失手，真是太丢人啦，一点儿也不心疼她妹妹那白花花的雪嫩屁股，又要狠狠地挨它几下。」作势挥鞭，一旁银雪吓得腿都软了，浑圆的雪臀尤其抖得厉害。金钏面色一狠，咬牙不要命似的猛攻。
　　「好！」他足尖一点，竟往明晃晃的剑尖撞去，来势之急，连金钏都吓一跳，想此人虽可恶，却罪不致死；犹豫间长剑已洞穿身体，却无半分入肉的迟滞，男子顺势欺入她怀中，剑却是从胁下穿过的。耿照拿捏奇准，这一下非但未将他刺伤，连衣衫都没能划破口子。
　　金钏右腕被他肘腋一夹、牢牢钳住，继而眼前一黑，鼓胀的胸脯撞上两块铁板似的坚实肌肉，撞得乳蒂硬起，又麻又痛：鼻端嗅得浓烈的男子气息，身前却烘热得像吸不着空气。两人腿根交夹，小腹紧贴小腹、胸膛抵着胸膛，莫说金钏手臂不得自由，便是使剑如常，也刺不着贴面相拥的敌人。
　　耿照跳舞般搂着她飞转，不停加速，最后一圈突然顿止，松开双臂，娇小的金钏似纸鸢断线，被回旋之力甩出，手中长剑飞向房间另一头，整个人如失手摔出的傀儡般跌入锦榻；若非任宜紫避得及时，便要撞作一团。
　　这孩童田间摔角似的赖皮招数，在耿照手里使来却是威力奇大，金钏被转得头发昏，忍着强烈的反胃不适挣扎欲起，始终歪歪倒倒难以平衡，恍若醉酒。「闪开！」任宜紫一掴她屁股，「啪！」一声贴肉劲响，将天旋地转的金钏搧下榻来，见耿照跨出窗台，衣发俱被夜风刮得剥啦作响，回头笑道：「任姑娘，我的的确确没过门槛。望你言而有信，莫为难两位姊姊才好。」语声未落入已跃出，倏地消融在夜幕深处。任宜紫扑至窗边，探头急道：「喂！你叫什么名字……」余音回荡在山林空谷之间，转瞬被流风卷去，终不复闻。
　　◇◇◇古木鸢将昏迷的玉人放在榻上，除下她的面具和乌绒大氅。这是预防在她苏醒之前有人闯入寝居，无意间窥破秘密。
　　昏迷的横疏影仍有着惊世骇俗的美艳，玲珑浮凸的丰盈娇躯，更是增一分太肥减一分太瘦；雪肌在乌氅的映衬下，白到简直令人沭目惊心。尺寸傲人的沃腴雪乳、细圆如蜂的柔软腰肢，娇小的个头、修长的双腿……居然在她身上调合成一幅诱人的美景，全无扦格。即使当年在储秀宫之中，像她这样的尤物也是绝无仅有的；若教陛下见得如此绝色，恐怕要他拿皇位来交换，他也会毫不犹豫一口答应吧？
　　——更过分的是他一定觉得非常划算，连做梦都会忍不住笑出来。
　　荒淫无道！哪有这样子的皇帝？老人想着，嘴角忍不住微微扬起。
　　「喂！神棍，先说好，我是荒淫，可不是「无道」。」
　　青年双手插腰，骄傲地挺着胯间那一大包碍眼巨物，嘿嘿笑得无比淫秽。「你去问问杀猪巷的小寡妇，我跟她那死鬼老公谁才无道！每回办事，她都叫得杀猪也似，真是……啧啧，那女人真不错。」
　　「………陛下，「无道」并不是「不能人道」的意思。」
　　「切！你唬我没念过书啊！」青年看着他面无表情的样子实在不像在唬人，不免有些心虚，抓抓头左顾右盼，片刻才小声咕哝：「敢情还真是。什么时候改的？也不通知一下……好啦好啦，你别老绷着个脸，我记住了还不行么？无道是无道，不能人道是不能人道，写十遍，行不？」真用手指在铁扶手上一笔一划写着，字迹凹入足有三分，陈铁被刮得嘎嘎作响；一遍写完，他手掌一抹，铁扶手上一片平坦，才又重新写过。
　　最后他真的写了十遍，才像个做错事的大孩子般抓抓头，傻笑着希望得到原谅。老人——那时他还不太老——忍俊不住，噗哧一声，君臣俩你看看我、我看看你，在空荡荡的朝堂上放声大笑。
　　真是的！怎么……怎么老被他蒙混过去？明明打定主意要好好教训他的呀！
　　他好不容易才止住了笑，干咳几声。该说的还是要说，这就是人臣的本分。
　　「陛下，以您的身份，实在不好再去杀猪巷偷小寡妇。」
　　「嗯，也是。那你给我想个办法，把她接进宫里来罢。」
　　「……等陛下玩腻了，另结新欢，把她养在宫里一个人凄清冷落，挨到七老八十再给陛下填陵么？臣遵旨。」
　　「等、等一下！那……那还是不要罢。妈的！当皇帝怎这么烦哪？」
　　他赌气似的刮着扶手，字迹深如镌凿。这回老人没怎么细看，想也知道是「他妈的」、「死神棍」、「干一干又不会死」、「狗屎皇帝」之类的，他早习惯了。
　　青年的王座不是雕琢髹金的九龙椅，而是一团黝黑斑剥、被烈火烤得半熔的扭曲铁条。那是白玉京毁于大火，少数于灰烬中昂立不倒的物事，是原本被树立在皇城外东市街口的处刑铁架。
　　碧蟾王朝末叶天下动乱、君王昏庸，刑杀极盛。无论有罪或诬指，数十年间被绑上这座铁刑架抽肠、枪戮、剥皮、凌迟的「大囚」，总数超过五千人，血污深深吃进镔铁之中，对着光都能映出深红。前朝最有名的刑具就伫立在皇城外，见证了异族将碧蟾一朝的基业焚烧殆尽，使人不能不信天道轮回，冥冥中自有定数。
　　烧得半熔的铁刑架，连叫工匠修整都不知从何下手，青年却运起不世出的惊天内力，用大锤砸得火星四溅，三两下便粗粗整成座椅模样，笑顾众人：「反正现在一穷二白，别浪费银钱做捞什子龙椅啦，以后皇上就坐这个，废物利用，正好。」
　　新朝的文臣武将吓傻了。
　　天子登基，哪有拿刑架当龙椅的？多晦气！纷纷劝阻。王弟尤其反应激烈，说到后来声泪俱下，领着一班臣工伏地劝谏。皇帝不明白这种事有什么好哭的，听得不耐烦了，忽问道：「老二，我们为什么要举兵？」
　　「回……回陛下，为驱逐异族，拯救黎民于水火。」
　　定王不愧是定王，愣了一愣，仍是答得有条不紊。
　　皇帝却摇头。「异族赶走了，总有人出来做新皇帝不是？说穿了就是造反。我二十岁那年上京，就决定要造反啦！你们知不知道是为什么？」
　　这话委实太过惊世骇俗，臣子们个个呆若木鸡。定王这般机敏，肯定马上想起了使兄长立定志向的「那件事」，然而嘴巴动了几下，却发不出声响。
　　皇帝轻轻拍着扭曲丑陋的熔铁刑架，淡淡一笑，目光投向远方。「我发誓要打造一个，再也用不上这物事的天下。若朝廷实在翻转不过，便弄个新朝廷来；若陛下不听我劝，便由我来做陛下！」／青年说着转头，孩子气的笑容如阳光般耀眼，令人难以逼视。「所以，我这个朝廷的皇上，以后就坐在铁刑架上！都让皇帝坐了，百姓便坐不上。永远……永远都不会再有人，死在这铁刑架上啦。」
　　老人忘不了那天的景况。满朝文武一霎无声，静得连针落地都能听见；不知过了多久、也不知是谁起的头，所有人突然跪了下来，发自内心地高呼万岁，一如他在战场带领冲锋时那样激昂——这种东西，从来没人教过他，但他总能在出人意表的时刻，说出来令人意想不到的话来，比所有幕僚绞尽脑汁、草拟了几天几夜的内容要好，总能发挥绝难想象的惊人效果。只是说这是天赋的才能，只有天生的领袖才能拥有。
　　青年一直到死都恪守他对自己的承诺。这个朝廷的皇上，始终坐在铁刑架上，让他的百姓都坐不上，所以尽管说不上称职，百姓却很怀念他。皇帝驾崩后，继位的皇弟撤了铁刑架，换成一张朴实的雕龙木椅，只是那时老人已开始老了，被处心积虑的政敌贬出京城，不再立于朝堂之上。
　　古木鸢回过神来。
　　榻上昏迷的女子，容颜胴体似乎带有某种难以言喻的魔魅，但凡男子见了，难免血脉贲张、欲念如潮，连心如死水的老人亦被引入记忆的深处，心湖上不住翻腾着过往的陈痂血裂，强自按下仍不免隐隐作痛。
　　哼，不愧是亡国之血脉，祸世之尤物！老人心中难掩愤恨。
　　高柳蝉对那名耿姓少年的微妙情感，其实他心底十分明白，对于横疏影，老人也有着极其相似的投影。他遇见她时，她正是平望都最炙手可热的花魁，不过十三四岁的年纪，已出落得艳光四射。那是足以令人目眩神驰的倾世风姿。
　　但老人看中的，是她那如璞玉般珍贵的机敏与聪慧。
　　已经错过习武的扎根时期，注定这名花样年华的稚嫩美人与武艺无缘，老人默默观察着她在京中与权贵交游、布置人脉的举措，渐渐读出一丝微妙的反迹。她是有所图谋的，锁定的目标，竟是君临天下的独孤氏！
　　（真是初生之犊不畏虎啊！）
　　老人抱着消遗的心情，暗中观察着少女的一举一动。挑选独孤天威堪称是一着妙棋，是她前期最令老人击节赞赏的表现，然而平望都中通天彻地、手握生死的眼睛却不止老人这一双而已。
　　陶元峥的偏狭，是他最可悲、却也是最可怕的地方，而独孤天威本来就是名单上必除的宗室之一，休说贤愚不肖，便以太祖武皇帝对他的喜爱，太宗也容不下独孤天威，至少不能由他继续待在京城，朝夕伴着未来的皇太子。
　　出京是独孤天威当时唯一的选择，但离开京城的逃亡计划，却是出自横疏影的安排擘划。当时已怀有身孕的少妇在此展现了她独有的天赋才能，让整支侯府大队躲过了陶相设下的天罗地网，平安抵达东海——当然她并不知道，在白城山附近那场惊天动地的劫杀之中，是谁暗中帮了她一把。初为人母的绝艳小妇人通过了测验，救了自己以及夫君一家。若非碍于横疏影的身世与企图，老人一度考虑过收她为徒。
　　但世事就是如此奇妙，发誓守护白马王朝的老人，以及矢志向独孤一门复仇的孤女，最后还是走到了一处，就连当时的老人自己，怕也料想不到。
　　终究横疏影还是让他失望了，他早该想到的。「感情」始终是横疏影的弱点，她爱过独孤天威，为了救他甚至不惜流掉孩子，现在她又爱上了耿照。聪明一世的人却往往糊涂一时，这到底该说是可怜抑或可恨？
　　古木鸢并不常闪过这些念头，他的心很早以前便已死去，人世于他，不过一台子灯影牛皮。不过在榻前偶一出神，一条矫健的身影已自窗台之外翻进来，老人霍然转身，正对着神情错愕的少年，右手食、中二指一并，平举如持剑，黑袍下乌皮快靴跨出，一步快似一步，宽大的袍袂如鸟翼般猎猎作响，但见乌影一晃，眨眼剑指已戳向耿照的眉心！
　　耿照料不到此人动作之快，已至匪夷所思之境，纵使碧火神功发在意先，这一下仍是避得极险，指风掠过鬓边额际、划开皮肉，一云间血脉鼓动，披面浴红，两人交错而过，戴着乌檀鸟面、黑袍裹身的怪人跃出窗外，张袖「泼啦啦」地飞下重楼。
　　耿照按着额角扑至榻缘，一探她脉象如常，不似有伤，略微放下心来，搂着她坐起半身，密密轻唤：「姊姊、姊姊！」
　　横疏影「嘤」的一声浓睫瞬颤，缓缓睁眼，忽伸手抚摸他的面庞，失声道：「怎……怎么受伤了？疼不疼？」挣扎欲起，手掌却被轻轻按住。
　　耿照见她平安无事，高悬的一颗心子这才落了地，只觉额际又麻又辣，痛得都没感觉了，只余血筋一跳一跳胀得分明，想来差得分许便要伤到眼睛太阳穴，不可谓之不险，呲牙讪讪道：「本来不疼，想起来才疼的。给姊姊一摸，又不疼啦。」横疏影正晕晕迷迷的还未全醒，被他逗得「噗哧」一笑，抿嘴娇嗔：「净耍嘴皮，哪儿学的德行！」
　　耿照笑而不答，纵使心中疑问甚多，怀臂间却舍不得放。
　　两人搂着温存了半天，横疏影不舍他伤口淌血，轻轻推了他一下：「让姊姊给你裹伤。你再不放，我便咬破舌尖，陪你一块儿流血。」耿照这才松手，见横疏影起身往屏风隔间走去，约莫要寻绢巾之类来裹伤，想起雪艳青还藏在屏后，赶紧拉住姊姊的小手，挠头道：「姊姊，我……我有个朋友在里头。」把七玄之会、蚕娘捉弄的事简略说了。
　　横疏影与他相偕并至，见雪艳青面貌娟秀，身形窈窕，睡颜与修长健美的胴体绝不相称，侧蜷犹如幼儿，交握的双手垫在颊下、噘唇轻鼾的模样，简直可爱得一塌糊涂，教人想捏捏她的脸，暗忖：「天罗香近年来兼门并派，发展兴旺，靠的就是这位「玉面蟏祖」，不想居然是个傻大姊。那桑木阴之主将人藏到我房里，不知有何图谋？莫非……」瞥见衣箱暗格开启，面色微变，转头问：「是你开的么？」
　　耿照会过意来，点了点头。「是我开的。我来之前，那暗格收得稳妥，并未有人动过。我当时急着找寻姊姊的下落，擅自动了姊姊之物，姊姊别恼我。」
　　他既发现箱底暗格，自也瞧见贮装面具的木匣了。横疏影盯着他的脸，细细捕捉他的神情变化，低声道：「那……你有没有事问姊姊？」
　　「这……」耿照突然犹豫起来。
　　方才那名黑袍鬼面的不远之客，是闯进来要对她不利呢，还是正将她悄悄送回？横疏影自换了夜行装扮，她究竟是去了何处，又见了什么人？仔细一想，他才突然发现自己对眼前的这名美丽女子其实一无所知，欲问不免情怯，满腹的疑惑顿时难以出口。
　　「来，先止血罢。」横疏影拿了布巾，拉他回到榻上，用干净的布蘸了清水拭去血污，涂药裹起，双手握着他的手掌，轻轻按上自己雪腴的胸口，垂眸道：「耿郎，我已是你的人了，我的身子、我的心……整个人都是你的，便是你不再爱我、疼我，我一般是你的人。此生此世，至死不渝。」
　　「姊——」
　　她抚住他的嘴唇，指尖的肤触细如敷粉，无比凉滑。
　　「我有很多秘密，从没与人说过。没说，不是信不过你，而是做为一个自小便守着许多秘密的人，我习惯了不向任何人说起。这是我一直以来的存活之道。就像现在我想告诉你了，却觉千头万绪，不知如何开口。」
　　耿照握住她小小的手掌，柔声道：「姊姊怎么说，我便怎么听。我早已对天发过誓，此生都要守着你，好生疼爱。无论姊姊过去如何，你的事便已是我的事，我们一体承担，莫要分彼此。」
　　「若我做了十恶不赦之辜呢？」
　　「我会代你补过偿还。」耿照正色道：「我姊姊……嗯，是我家乡的姊姊常说，世上的事就像流水，做过便不能回头，我们对人家一个不好，纵使想法子弥补，不好的已是不好了，永远不能回到没发生的时候。」
　　横疏影神色一黯，低声道：「是啊，覆水难收，如何补救？做了便是做了。」
　　耿照摇头。「我姊姊又说，我们若做错一件事，却做了十件好事弥补，即后功不抵前过，却令十个人都受益了，比起补偿一个人来，是不是又让世上更美好了？你若犯下过错，心有悔意，我们除了尽力弥补受害之人，也要多做好事。」
　　横疏影不由失笑。「如此说来，每做一件错事，便多做十件好事弥补，难道就能一错再错了么？」
　　耿照笑道：「真有悔意，也就不会再错。-横疏影笑容一凝若有所思，片刻才点头：「你家乡的姊姊有见识，能把道理想得这般透彻，相较之下，我这姊姊可惭愧得紧。我们就从这个说起好了：」把手伸进榻上的乌氅中摸索着，取出了空林夜鬼的面具。
　　「这便是贮装于暗格木匣的物事。像这样的面具共有六张，分别叫古木鸢、高柳蝉、深溪虎、下鸿鹄、巫峡猿，以及这张「空林夜鬼」，属于一个叫「姑射」的秘密组织，每逢首领召唤，成员便要戴上面具，往一处名为「骷髅岩」的秘密地点聚会，报告工作进度。」
　　耿照翻看着那张诡丽的木制女面，只觉雕工眼熟，陡地想起适才交过手的黑袍怪客，脸上挂的鸟喙面具正是这般风格，形象虽不相同，明显出自一人之手。横疏影看出他的心思，点头道：「方才那人，便是姑射的首领「古木鸢」。」
　　那人除了面具雕工，所用的招数也十分眼熟，只是一时想不起在哪见过。耿照抚着光滑油亮的夜鬼女面，蹙眉道：「「姑射」到底是做什么用的？古木鸢又是何人？」
　　横疏影垂眸道：「姑射的成员彼此不识，知晓众人身份的，只有古木鸢而已。古木鸢说，姑射中人俱是由地狱爬回阳世的恶鬼，人人身负血海深仇，借由组织团结力量，才能讨回公道。」
　　耿照听得发愣。「姊姊……也有血海深仇么？仇家又是谁人？」
　　横疏影惨然一笑，揪紧裙膝，咬牙轻道：「我的仇家可大了，乃是篡夺自立、赶尽杀绝的反贼独孤氏！」
　　耿照反应不及，一会儿才明白她口中的「独孤氏」，竟是指当今天下之主，于央土平望君临东洲的白马王朝独孤皇脉，不由得目瞪口呆，但觉掌中小手湿凉，玉人面色白惨，秾纤合度的娇躯摇摇欲坠，悠远的目光带有一抹空幻神采，仿佛行于梦中，心头微动：「都说了不管发生何事，我总要保护姊姊周全，岂可言而无信？」握紧她的手，道：「不怕。有我呢！」
　　横疏影玉靥泛起两片娇红，依旧是如梦似幻的口吻，轻声道：「弟，姊姊说个故事给你听，好不好？」也没等耿照相应，自顾自的说道：「从前在东海，有个擅于火工锻造的门派，他们兴旺了几百年，人才鼎盛技艺精湛，堪称是正道之栋梁，号称东海七大派之首，那时还没有白日流影城。」
　　耿照环住她的香肩为她覆暖，点头道：「我知道，姊姊说的是「玄犀轻羽阁」。轻羽阁没落后，才在原址上又建起了白日流影城。本城中那座石造的要塞「闾城」，便是依旧有城基重新筑的。」
　　「嗯，是玄犀轻羽阁。」横疏影轻道：「三一十年前的某一夜，一名拖着金装龙形朴刀、披头散发宛若行尸的男子，血洗了玄犀轻羽阁，据说当晚死于那柄朴刀之下的，没有一百也有九十了，其中不乏阁中地位极高的供奉护法等好手。那人的武功说是极高，也未必便高过了这些人，难就难在杀也杀不死；那几名惨亡的护法供奉，往往是在一招得手之后，冷不防地被不死的敌人砍了脑袋。」
　　故事里的人怎么听怎么耳熟，耿照一转念，由金装龙形刀上想到了点玉庄的大庄主、「笔上千里」卫青营。
　　——妖刀！
　　但点玉四尘、青袍书生与狼首聂冥途之事，却是在这阿兰山附近发生的。卫青营以破败之躯跋涉千里，杀上朱城山的玄犀轻羽阁，这一路上居然未引起骚动，委实太说不通。他嗅得一丝阴谋气息，蹙眉道：「我听过这人。有人说他是最早被妖刀附身之人，莫非轻羽阁便是因此毁灭？」
　　横疏影淡淡一笑，口吻中微露骄傲。「以玄犀轻羽阁的实力，区区百人伤亡，恐怕连「元气大伤」四字也说不上。那持刀怪客最后被城中之人结成重重人墙，以碗口粗细的大竹当作围栅耙犁，一路驱赶到断崖边，硬将他推下崖去。这也不过就是一夜间的事。」
　　刀尸的确有「不擅下跃」的弱点，悬崖峭壁等巨大的段差对它们极为不利。祸乱东海如此之久的妖刀，轻羽阁竟能在一夜之间除去，纵使牺牲甚惨，其实力亦不容轻忽。但，卫青营若死于朱城山的断崖之下，日后的妖刀之祸，却又从何而来？
　　「没这么简单。」横疏影道：「其时，轻羽阁尚不知何谓「妖刀」，来敌既除，此事便未大肆声张。不久，一名异人投帖拜山，向阁主进言：「日前袭击贵派者，便是数百年前为祸天下的妖刀。妖刀即将乱世，贵派执正道之牛耳，又为火工魁首，当为天下备好除魔卫道的正剑，以应天时。」说着献上图纸，上头绘着几柄兵刃的尺寸形状，十分精细，其设计更是巧妙至极。」
　　那人身份地位不同一般，玄犀轻羽阁之主澹台烈羽赞叹图纸设计之余，又复感异人至诚，尽起轻羽阁珍藏的稀世之材「天瑛」，混合玄铁精金，亲自闭关执锤，按图纸所载，造出三柄构造繁复的罕世剑器；出关之日，心力交瘁，折损功力逾半，满头乌发竟化霜白，整个人像是老了十几岁。
　　这段故事与耿照所知不同，连魏无音、萧谏纸均未曾提及，直是天外飞来的全新版本。过往在众人口中，轻羽阁初始便被妖刀所灭，于圣战几无贡献；澹台烈羽既造了三柄足以对抗妖刀的正剑，或遗或败，怎么从未有人提起过？
　　横疏影不知他心中计较，全副心神似坠入回忆中，悠然道：「那异人说，为防人心惶惶、宵小之徒趁机作乱，妖刀之事须暂时保密，澹台烈羽于是约束上下，不得泄漏。正剑出关，异人再度莅临朱城山，见剑器果然与图纸所载一般无二，满口子的称赞。阁主设宴款待，准备翌日传帖武林，邀集朱城山，共商抵御妖刀的大计。」
　　「众人心想正剑问世，从此不必惧怕妖刀，胸怀顿宽，席上喝得格外尽兴。谁知当夜厄运即至，一伙恶徒血洗朱城，抢走三柄正剑，异人也不知所踪。澹台烈羽身受重伤，轻羽阁中十不存一，精锐死伤殆尽，这回不比先时，真个是元气大伤，恐怕「这十年内，再无力于东境争盟。」
　　「不久之后，妖刀便降临东海，七派、七玄无一幸免。澹台烈羽着人下山打探消息，都说妖刀奇锐，凡铁不能抵挡，连几柄名剑神兵都不堪一击，在妖刀之前犹如泥却，竟无一合之将。正道寄望轻羽阁能提供几柄剑器一斗，才知朱城山亦遭横祸，虽未明书，料想也是吃了妖刀的大亏。」
　　登门求助的使者带来妖刀的图样，那是牺牲无数性命所得的珍贵情报，病榻上的澹台烈羽研究了几天几夜，眉头越锁越深，最后大叫一声，大口呕出鲜血，死前犹自切齿：「贼子欺我！」久久不能瞑目。
　　「这究竟是怎么一回事？」
　　耿照虽猜到那「异人」必有古怪，但三柄天瑛剑被夺，与妖刀现世之间，却不知有何关连。须知铸炼一门，几乎是不可逆的过程，尤其是运用了合金技术的天瑛剑，纵使熔掉重铸，也未必能析出天瑛，遑论淬火、开锋等决定兵刃优劣的工夫，更是非熔炼可得。想熔掉天瑛剑，改铸成妖刀，就算是澹台烈羽亲来也未必办得到；打这主意，不如直接盗取天瑛有戏。
　　对失却毕生基业与杰作的老人而言，贼人究竟是如何算计了他？
　　「你可知道那三柄剑器，为何要如此繁复的设计，非澹台烈羽亲来不能铸成？」
　　耿照心中亦有此间，沉默摇头。
　　横疏影惨然一笑，雪靥涨起两团不健康的绯红，宛若病容。
　　「这乃是一条「藏叶于林」的毒计。澹台烈羽研究了几天才发现，贼人将三柄天瑛剑拆解重组后，竟把剑变成了刀！」
　　这一切都是设计好的：天瑛只有轻羽阁才有，唯有澹台烈羽的精湛技艺，才能将掺了天瑛的铁胎锻打成形；而澹台烈羽急公好义，不可能无端为来路不明的人铸造刀器。偏偏他铸造的兵器寰宇无敌，东海之内无人能挡……
　　「他们将妖刀分解，绘制成三柄巧妙的机关剑蓝图。想出这条计策的人不但有恶魔般的心计，对机关制图的涉猎更是到了恶魔般的境地，才能将所需的部件藏于繁复的蓝图之中，瞒过了澹台烈羽的眼睛。」
　　阁主恨逝，轻羽阁从此沉寂。
　　——因他们不敢教世人知晓：肆虐东海残杀无数的万恶妖刀，竟是出自昔日正道之首的玄犀轻羽阁！
　　耿照汗流浃背，握紧姊姊冰凉的小手，试图给她一点温度，才发现自己的手掌也寒得怕人。三十年前，琴魔前辈他们所对抗的，到底是什么样的恶魔，能如此操弄人心，层层算计？
　　「你一定觉得轻羽阁很惨，是不？但这还不是最惨的。最惨的是他们熬过了妖刀之祸，在满目疮痍的东海武林中活了下来。」
　　横疏影说着轻轻打了个寒噤，低声道：「那时，西边儿的央土大战已到了头，韩阀的总帅韩破凡与独孤弋在灞上一会，从此易帜，改奉独孤阀的号令，终结乱世；剩下来的，就是划地分赃的腌臜活儿。独孤弋得了空，派他最信任的智囊萧谏纸来东海，说是要调查妖刀之祸的真相。
　　，萧老台丞那时可不老，与陶元峥并称「龙蟠凤翥」，功绩彪炳，怎么看都是未来的朝堂首辅。谁知他非是虚应故事、来摆摆官威而已，着实认真地调查了一番，竟被他循线查到蓝图，探得天瑛剑之事。澹台烈羽的后人十分害怕，求他不要泄漏，萧谏纸说「不知者无罪」，轻羽阁被奸人设计，也是受害者，着实安慰了众人一番，才离开东海。」
　　然而后来的发展，只能用「急转直下」来形容。
　　不出一月，轻羽阁众人尚在整理残破的家园，独孤阀派来一支武装部队，将残存的一门老小两百余人押下朱城山，安置在山下的破落村舍。
　　澹台烈羽的长子澹台匡明向领兵的上官处仁严词抗议，上官处仁只淡淡说：「少阁主，我是粗人，读书不多，但「东海有王气，相应在朱城」这两句还是听过的。少阁主执意待在朱城山上，不怕祸及满门么？」澹台匡明豁然领悟，脸色惨白，不敢再说。
　　但苦难却远远还没结束。
　　过没多久，他们又被军队押着搬迁：才安顿下来，夜里又被明火执仗敲打铜锣、沿门踹开的兵士惊醒，仓皇收拾细软，被押着继续上路……
　　这一路往北行去，三五年间搬了不下十余回，到后来人人身无长物、蓬头垢面，便似乞丐一般：沿途不断有新人加入，虽是不识，但领头之人都姓澹台，大抵是没错的。待进入北关地界，这流民似的大队已膨胀至五六千之谱，多半是老弱妇孺，押送的军队也已超过三万。
　　北关严寒，要继续深入，连官军都得配给御寒棉衣，众人终于稍得喘息。其间还遇着皇上殡天，全军缟素，澹台族人连衣裳都穿不暖了，哪来的孝服？后来还是上官处仁命人裁了几千条白布，每人发一条绑在臂上，勉强交差了事。
　　上官处仁押着他们走了忒长一段，澹台匡明时时向他抗议争吵，两人相斗多年，脸都不知撕破了几回。一夜，上官处仁唤亲兵叩门，延请少阁主过帐相谈，这套「夜审」的把戏澹台匡明遇过几次，安抚了惊慌的妻子，从容整装而至。
　　本以为上官处仁那厢定是刀斧铣亮、杀气腾腾的大阵仗，谁知帅营里真只有他一个，桌上两只海碗、一坛陈酿，几碟咸豆肉干之类的下酒菜。上官处仁拍开泥封，手一摆：「少阁主，坐。」
　　「你弄什么玄虚？」
　　「找你喝酒而已。」初老的将军斟满了两只碗，也不看他，端起自己的那只饮将起来。澹台匡明记得这厮明明年纪不算大，这几年却老了很多——旅途艰难，他仅有的家当里已无铜镜，更无揽镜自照的闲心，不然见镜中那个双颊凹陷、两鬓斑白的憔悴之人，恐怕也觉得老。
　　担惊受怕这么多年，也有些乏了，澹台匡明索性拉开马札子坐下，端碗便饮。多年未沾的酒浆滚过喉管，陌生的熟悉感呛得他剧咳起来，上官处仁低声哼笑，信手又替他斟满。
　　两人就着灯各饮各的，一句话也没说。最后还是上官处仁先开了口。
　　「平望都里来了旨意，新皇帝让我回京述职。接手的苗将军从方壶口赶来，这几天内便至。」
　　澹台匡明是世家出身，一听便知怎么回事，冷淡地拱手。
　　「恭喜将军。若非高升，便是封赏。这几年，将军也着实辛苦。」
　　上官处仁对他露骨的讽刺充耳不闻，闷闷干了一碗，扔几枚咸豆进嘴里，片刻才道：「你回去收拾收拾，我让人给你准备两套亲兵家生，你和你夫人委屈点，穿着一块儿上路。你家女娃娃给我女人带着，说是路上捡的，料那姓苗的不敢啰唆。此事别声张，我只带你们一家仨，多了不成。」
　　澹台匡明愣了半天，终于明白他的意思。
　　「你……要带我们进京？」
　　上官处仁没好气地瞪他一眼。
　　「过了三川，我找个偏僻的乡下放你们自由，此后生死富贵，各安天命。」
　　「……京里有旨？」澹台匡明不是没想过有这么一天，独孤家的新朝皇帝会动了斩草除根的念头。只是三年过去、五年过去，要杀早杀了，何必劳师动众的，一路辛苦将他们向北徙？
　　「有旨我还敢放你？」
　　上官处仁突然火起，一拍桌顶，连骂几句粗鄙污言，对地狠唾一口，才又垂落肩膀，回复成那副低头喝闷酒的模样。
　　「陛下死啦，有风声说新皇帝要陈兵北关，直指异族的老巢，下令让西山备军，北关、东海的兵兵将将都换成了他自己的人马。我同他不是「自己人」，这回进京封个捞什子将军的，便要告老了。」
　　澹台匡明还记得独孤弋的死讯传来，那种全军哀嚎、仰天恸哭的惊人景象。过往他并不讨厌身为「东海双尊」之一、武林中人的独孤弋。那时还没有白马王朝，也没人逼迫他们离乡背井，往苦寒之境绝望地流徙，他还能理智地看待那人，不带悲愤恨意。
　　但对上官处仁这帮兵油子来说，那个人或许不仅仅是君父、统帅那么简单。澹台匡明亲眼看见士兵们跪地捶胸哀痛欲绝的模样，那些镇日欺压他的族人、面目粗鄙可侩的丑陋畜生，突然间变得有人味起来，好像他们也有血性，也懂得哀悼骨肉至亲一般，令他觉得不可思议。
　　上官处仁「砰！」放落酒碗，抬眸也来的神情极端阴沉。一「新皇帝跟陛下……不一样。我话就说到这儿啦，走不走随你。」
　　澹台匡明听过独孤容的传闻，人人都说定王贤明，兴学教化、倡导佛法，跟靠拳头打天下的独孤弋不同。「上官将军，多谢你的好意。你若想帮我的忙，就带我进京去。」迎着上官处仁的铜铃怒目，他毫无畏惧，凛道：「这里的几千人，全是我的宗族血脉、门人弟子，今日若易地而处，将军能抛弃手下数万名弟兄不顾，独自带着妻女逃生么？我想觐见皇上，说明我们这些人都没有反心，愿在王朝教化之下，做一安分守己的顺民，请皇上让我们返回故乡。」
　　上官处仁瞪了他半天，终于垂落肩头，活像斗败的公鸡，疲惫地挥了挥手，低声道：「随你罢！」提声叫道：「来人！送少阁主回去！」两名亲兵听出他的火气，奔入帐中一左一右，要将澹台匡明拖出，却被他一晃肩摔飞出去。清瘦颀长的青年汉子掸掸衣袍，拱手道：「多谢将军之酒，在下告辞。」大步昂出，再不回头。
　　耿照心想：「这故事里的上官处仁，便是后来的冠军将军、五绝庄那上官妙语姑娘的父亲了。他若想帮轻羽阁一门的忙，为何不带少阁主上京？若不想帮忙，又何须冒险私放他们一家？」摇头苦笑：「这位上官将军到底是好是坏，我都糊涂啦！」
　　横疏影淡然道：「人世间的好坏，哪有这么容易区分？过不久，上官处仁果然回京速职，换了那苗将军来。」
　　苗骞本是独孤容的天策府出身，乃是嫡系人马，正所谓一朝天子一朝臣」，太宗初初继位，苗骞便连升了两级，边关守将不敢留难，他要什么便给什么。苗骞补给了冬衣粮草，连澹台族人都得到了充足的御寒衣物，大队继续开拔，终于进入北关地界。
　　独孤容的幕府可不是谁人都能进得，苗骞在前朝是应过举的，知书达礼、言谈风趣，澹台匡明与他甚是相得，趁机提出入京面圣的要求。苗骞笑道：「少阁主休忙，陛下近日便要提兵北关，将异族彻底消灭，眼下正是大好机会。忠义忠义口说无凭，少阁主不妨聚集族中少壮男子，组成一支报国朝圣军，投入北伐，陛下龙心大悦，所求必无不允。」
　　「这……」一听要打仗，澹台匡明顿生犹豫。
　　苗骞又道：「少阁主如入军籍，少阁主夫人等便是军眷，粮米支应，必与眼下不同，在南返之前，大家也能遇上好日子。少阁主如若不弃，末将便禀报陛下，请求将这支朝圣军编入末将麾下，离了朝堂公廨，你我仍是兄弟相称，同享功名，岂非一桩美事？」
　　澹台匡明经不住他再三劝说，又想让妻女吃饱穿暖，享有军眷的待遇，终于说服同行的澹台族人，连同轻羽阁的门人弟子，共选拔一千五百余人，几乎囊括了队伍中所有的青壮男子。
　　朝圣军编成，便在苗骞的率领之下，与所部浩浩荡荡地开拔，赶去与太宗皇帝的北伐军会合。
　　「后来呢？」耿照知道玄犀轻羽阁终究没能恢复家业，否则何来的白日流影城，忍不住追问。
　　「没有后来。」横疏影轻声道：「这一千五百名男子再没有回来过。任凭独孤容的北伐大业进进退退、斩获不多，扫兴而回，将防务一股脑儿扔给镇北将军染苍群，那些投军的男丁仍不见踪影，转眼又过几年。」
　　北关的破落村里消息不通，衣食的供应也未如苗骞所说的有所改善，倒是监视的军队一批批调走，约莫前方吃紧，看守妇孺也毋须忒多兵丁，妇人们都以为丈夫在前线与异族作战，仍在村中苦苦等待；有些实在熬不住饥寒的，便用身子与军士交易，任他们淫辱取乐，换些粮食回来喂孩子。
　　但苦难似乎未到尽头。翌年异族突然入侵，前线军情紧急，染苍群苦苦支撑，等待北关各地援军集结反攻，连看守妇孺们的军队都收到了急令。澹台匡明的夫人睡到中夜，忽被叩门声惊醒，打开，一瞧，一名小兵抱了个哇哇哭泣的女娃，不由分说推门闯入，放下了女娃，抱起澹台夫人的女儿便走。
　　「你……你做什么！」澹台夫人抵死不从，拼命抗拒。
　　「夫人！小人受遇上官将军的救命之恩，答应他要保住澹台家的血脉。夫人不让走，女公子便保不住啦！」小兵急了，没头没尾说了一气。
　　澹台夫人本是名门淑女，见识不同常妇，灵光一闪，突然间明白过来，整个人冷如冰霜，凝眸道：「我丈夫，他……他再也不会回来了，是不？」小兵犹豫一下，点了点头：「我也是听说的。那苗大人把人拉到了方壶口，乱箭杀了，填满一坑。明儿部队要走啦，不能留人，这儿的……也要杀。」
　　澹台夫人俏脸煞白，咬得唇上渗血，忍住不让自己昏厥过去，沉声道：「你带我女儿去哪儿？逃出这里么？」
　　小兵面有愧色，摇头道：「北关鬼地方，哪儿都是冰天雪地，离了人群也是死，逃不了的。我带您的女公子去别家，多……多点儿活下来的机会。您是不成的，官长认得夫人。」
　　澹台夫人明白了。身为玄犀轻羽阁的嫡苗，她必须万无一失地死去，领兵的将校才得交差，不可能假手其他；女儿跟着她，便是死路一条。小兵抱了别家的女儿来替换，不过是为了多那么一丝丝生存的机会。
　　她抱着那个不知是哪家的小女孩，拍背轻哄，泪水不禁滑落面颊。
　　「对不起！为了玄犀轻羽阁的苗裔，可不可以，请你陪我一起死？」
　　而被小兵抱走的澹台家女儿不过六、七岁，睡得迷迷糊糊之间突然被惊醒，不知母亲为何撇下自己不管，却抱了别家的女孩儿，急得掉泪——「我明白啦。」耿照伸出手指，为她抹去颊畔水痕，横疏影这才发现自己满脸是泪。「澹台夫人的女儿，便是姊姊。」
　　「嗯。」横疏影痴痴点头，低声道：「那人把我抱到村后一个破落户里，大婶家里除了被抢走的女儿，还有一名刚出生的男婴，该是她和哪个士兵生的，还没断奶。大婶瞪着我的眼神好凶好狠，恨不得活活撕了我，小兵威胁她说：「你敢乱来，老子一枪戳死你儿子！」大婶才不敢再靠近，抱着婴儿缩在屋角，远远瞪着我。」
　　清晨天未大亮，澹台夫人等一干身份「尊贵」的澹台家嫡裔，率先被绑到坑边跪着，军士们手起刀落，用麻绳串了首级贮入盐桶，才将无头尸推入坑中，其中自然也包括替代她的小女孩。女孩的母亲捣着嘴嗷嗷痛哭，直到晕厥过去为止。
　　小兵将昏死的妇人投入坑里，也把抱着男婴的横疏影丢下去，悄悄在她耳边道：「拱着背用他顶头，多留点空隙，叔叔晚点回来救你。」横疏影吓傻了，自己爬下坑去，找了个空位蜷卧着，却把男婴抱在怀里。
　　驻地只余几百名士兵，要一个个杀死数千名妇孺也不易，真正动刀砍头的也就是头几个，其他分批用绳子绑了，粽子似的整串拉将过来，从坑缘推下去；那坑足有两人多高，绳子一个拉一个的摔将下去，许多人都摔得手足断折头破骨裂，没能摔晕、又或挣扎想爬起来的，才用弓箭射杀，或以铲击头。
　　兵士们找了百多名健壮妇人，诈称放她们一马，谁着帮忙掘土掩埋。弄了一天一夜偌大的尸坑也填不满，改搬石块填塞；找不到大石了，又拆屋舍投入坑中，浇上豆油点火，许多昏迷未死的被火烫醒，惨叫不绝于耳，士兵胡乱射了一通箭，在村中四处点火，折腾半天，才匆匆撤离现场。
　　「最惨的是，」横疏影迷蒙惨笑：「他们连杀人也不会，东弄一下、西弄一下，没一样管用。这几千名妇孺有的中箭流血，有的手脚断折，有的却被烧得皮开肉绽，哀叫不止，然后才在冰天雪地中被慢慢冻毙，也有被豆油浇个正着，生生烧成焦炭白骨的……能将这么多人凌迟致死，就连精心训练的刽子手也办不到。相较之下，我娘算是运气好的了。」
　　那画面耿照光想都觉胆寒。这些妇孺所犯何事，竟是非杀不可？
　　「我们什么事也没做，千不该、万不该，就是不该姓了「澹台」。」横疏影咬牙道：「东海历有王气之说，相应在太平原朱城山，如独孤氏派宗室兴建流影城，以镇王气，玄犀轻羽阁也是碧蟾王朝的嫡系。这也就是为什么，独孤容非将我们赶尽杀绝不可。」
　　面对瞠目结舌的少年，容颜倾世的绝代丽人淡淡一笑，低道：「姊姊这便同你说啦，我的本名叫澹台疏影。若碧蟾王朝俞在，我今日便是一国之公主！」

【第十九卷：恩信仇雠】第九十五折：蒲轮替宗，隔世违命
　　耿照直到此刻，才将玄犀轻羽阁的「澹台」之姓，与碧蟾王朝连结起来。就像江湖上姓「独孤」的，也未必都出自东海独孤阀，澹台一姓虽不多见，但他万万没想到轻羽阁居然是碧蟾朝的宗室之一。
　　横疏影幽幽一笑，抿着丰润的唇珠道：「碧蟾朝的公主，给你做小妾呢！你欢不欢喜？」耿照见她双颊晕红，额颈肌肤烫得怕人，收臂拥紧，低声道：「别说啦，先歇会儿。睡得饱饱的，待精神好了再说罢。」
　　横疏影摇摇头，垂眸轻道：「弟，我是亡国祸种，天生不祥。轻羽阁一脉，在前朝乃是亲王，于白玉京的继承顺位甚高，流影城之于平望都，恐怕还多有不如。这身份便到今日，一旦被揭，左右也是个死。你……怕不怕？」
　　央土大战之初，割据派阀里打着「勤王」之旗的人不在少数。独孤阀起兵时也是勤王军，大旗一举、豪杰景从，「刀皇」武登庸便是为此加入麾下；待异族退兵，各方争霸，独孤阀再没有提过「勤王」二字，而武登庸等仍相从效命，追根究底，乃因澹台皇脉已推不出一名合格适任的继承人。那些打着勤王正统「皇帝」十之八九是冒称，剩下的五代、八代里都挤不出一点宗室皇血来。灵音公主若未死，没准武登庸还更合适些。如今看来，这「皇脉断绝」并非是白玉京焚毁所致，而是独孤阀刻意为之。即使白马王朝建立后，也不是没发生过打着复辟为名的变乱，横疏影的身份一旦被揭，的确是非常危险。
　　「我不怕。」耿照笑道：「等此间事了，我带你回乡下种田，接我爹和姊姊一块儿来住，共享天伦。皇脉什么的，又没写在脸上，口说无凭，谁能拿我们怎的？真要逼急了，动武我也不怕的。你夫君的本领可厉害啦。」
　　横疏影闭眼微笑，面颊偎着他的胸膛，犹如依人小鸟，片刻才道：「我在那个尸坑里也不知待了多久，身上压满残肢断体，又疼又闷。后来救了我的，却是抱在怀里的男婴。」
　　救她的那名小兵，果然想尽办法折回，但尸坑堆满焦烂的余烬石块，又被白雪覆盖，他孤身一人饥冷疲累，岂能独力发掘？正自束手，坑底忽传婴儿嚎泣，忙循声落铲，好不容易才把姊弟俩挖出来。
　　「这定是老天爷的旨意！天不绝你澹台家！」小兵更加坚定信心，遂带着两个孩子展开逃亡。
　　「沿途他跟我说了上官处仁与我爹的事。」横疏影道：「那时他就在帐外，亲耳听见上官处仁叫我爹娘收拾细软，准备逃亡，我爹却回绝了。他也跟我说带走我爹的人叫苗骞，亲手砍死我娘的那官长叫冯二喜，叫我牢牢记住，说：「爹娘之仇绝不能忘呀！忘了就不是人，是畜生！」
　　「我问他：「那叔叔叫什么名字？」他咧嘴一笑，摇头道：「我就一小人物，一辈子没出息，这条命是上官将军给的，本该还了给他，你别记我，用心记紧要的。要不是这小子哭得响亮，实话我也救不了你，以后你就当他是亲弟弟，互相扶持，俩娃儿都要平安长大。」
　　「我们一路往南走，刚进央土地界不久，叔叔就病死了。到死我都不知道他的名字。」
　　她一个小女孩抱着婴儿沿路行乞，能放进嘴里嚼得烂的，就喂给弟弟吃，那男婴体质健壮，耐得住折腾，竟也一路熬了过来，比小兵还韧命。那时东洲初定，元气尚未自战乱里恢复，残垣破户随处可见，难民沿途不绝，像这样流离失亲的孩子多了去，谁也没心照管这对小姊弟，直到她们遇见了一名瞎眼的老人。
　　「那人衣衫虽旧，却浆洗得很干净，我那时见多了灰扑扑的人，自个儿也灰扑扑的，初见他时，只觉这人白得耀眼，简直像是天上来的神仙。」说着抿嘴一笑，仿佛又变回那个六、七岁的小女孩。
　　老人并非孤身一人，他身背琴匣、手持竹杖：一手搭着一名年轻小伙子的肩头，两人一前一后相傍而行。横疏影悄悄尾随，想趁机偷点什么东西吃——她一眼便知这两人不是难民，这是在流浪中养成的直觉。谁知怀中弟弟「哇」的一声哭出来，那小伙子一跃而出，老鹰捉小鸡似的拎起小女孩，晃眼又飞回了破庙里的篝火边。
　　「娃儿，你弟弟脏腑受创了，你知道么？」瞎眼老人道：「听他的哭声，伤得都成疴创啦，将来长大，说不定要成罗锅子。」
　　小女孩道：「伯伯，你给他治一治，好不？」
　　老人摇头。「他若已是罗锅子了，我便救他。现下还不是，我不能救。」
　　小女孩急得掉泪，泪水淌下面颊，灰扑扑的泥尘上化开两道蜿蜒雪迹。小伙子在一旁咿咿呀呀半天，小女孩才知他是哑巴，倒是老人听了，微露诧色，侧首道：「抱来我瞧。」小伙子对她伸出双手，做了怀抱的动作，满脸急切。小女孩一怔间，决定相信他，低道：「我来。」抱着弟弟上前，交给了老人。
　　「这娃的左小腿骨压坏啦，将来长大了也是跛子。商凤，你的意思是这样么？」那小伙子啊了两声，垂手而立。
　　「女娃娃，你运气不坏，你弟弟是瘸子，再无救治。现下，我可以出手帮助你们了。」老人翻着一双灰翳密布的怕人瞳子，正色道：「老夫叫商横。带你们进来的这位是我的弟子，名叫商凤。从现在起，你们姊弟就跟我走，你叫什么名字？」
　　叔叔同她说过，她的身世会带来杀身之祸，千万不能跟别人说姓澹台，要是有人间起，就说叫阿苗，弟弟叫阿喜。「用仇人的名字当名儿，这样就不会忘记。」他挠头道：「叔叔笨哪，记事儿费劲。用这法子牢靠些。」一「我叫做阿苗，弟弟叫阿喜。」
　　老人笑笑没说话，让商凤拿些炒米就水给姊弟俩果腹，又熬了肉脯粥。小阿苗差点连舌头都吞下去，边吃边想起叔叔，尽管流泪却没停下吃喝，那股狠劲就像没下顿似的。吃饱喝足，老人取琴横在膝上，就着熊熊篝火抚了一曲，那如诉如泣的琴音震撼了小女孩；回过神时，她抱着弟弟嚎啕大哭，仿佛见到久违的慈爱长辈，受尽磨难的小小身子再撑持不住，肩膊一松，把满腹委屈一股脑儿呕将出来。
　　「没事了，没事了。」老人拍拍她瘦瘪的背脊，又弹了首欢快悠扬的曲子，助她入眠。
　　从那天起，小女孩迷上了那把如有魔力的十弦琴。商横老人带着她和阿喜，四人越过大半个央土，不知不觉过了数月，她只觉天气越见闷热，荒野中的绿意从黄绿、翠绿、浓绿转为黑绿，毒辣的艳阳晒得人头发昏，对饮水的需求渐渐大过了食欲。
　　但这趟旅行一点儿也不无聊。
　　起初她缠着老人间东问西，总不脱那把黑鸟般的十弦琴，老人双目虽盲，心思可透亮，笑道：「说这么多都是假的，要不试试？」小阿苗——现在她已经习惯这个名字了，「澹台疏影」遥远得就像一场恶梦——连连点头，兴奋大叫：「我要！」
　　商横老人带她们出海又登岸，换过车马，终于到了一座小小的城。这儿的人、屋舍、衣裳器物，连说的话都跟小女孩所知有着微妙的差异，简直像是另一个世界，连阿喜也兴奋得咿咿呀呀动个不停，背他倒是比过去都辛苦。
　　老人被接入一栋豪华行馆。印象里，商横与商凤这对师徒从不缺银钱，即使用度异常节制，几乎过着苦行般的日子。小阿苗从小就在颠沛流离、饱尝冷暖的环境中长大，对「交易」非常敏感，无论使用银钱或以物易物，都有着出人意表的天赋；很快的，她就成为这支小小旅团负责采买交涉的代表，比有口难言的商凤称职得多。
　　「商先生长途跋涉，敝人铭感五内。」行馆的主人吞吞吐吐，面有难色：「但贵方似乎弄错了，这个……敝上雅好歌舞，非少艾不欢，商先生纵使琴艺高超，恐怕无法入宫表演。这是在下的一点心意，将备妥车马大船，专程途先生返回央土，还请贵方换……换个人来。」
　　商横面色阴沉，翻着灰眼，冷冷道：「纵使要换，也没得换了。敝馆的绝色佳人都死绝啦，只剩下我这种面目可憎的丑老头。」行馆主人唯唯诺诺，冷汗直流，但却吐不出个「允」字。商横垮着老脸，忽道：青春少艾么？我倒有一个。」
　　行馆主人一看小阿苗，差点没晕死过去：又老又干的不成，牙都没长齐的也不成啊！实在是不敢开罪商横，索性以退为进，虚应道：「要不……我让人给她梳洗打扮一下，若总管大人说不成，那便是不成了。」
　　「请便。」
　　小阿苗被两个嬷嬷带去沐浴梳头，换了身新衣裳，走出屏风的刹那间，堂上所有的人声倏然静止，只剩「扑通」、「扑通」的心跳声，以及众人无比艰难的喘息。
　　这是女孩此生头一回，见识到「美貌」的惊人威力。
　　当晚商横来到她房里，照例验收抚琴日课。「商师傅，明天……明天我要做什么呢？」阿苗不由得担心起来，小手微微颤抖着。
　　「做两件事就好。弹琴，还有当我的眼睛。」老人淡淡说。
　　从他口里说将出来，什么事都变得很简单。阿苗忽觉安心，认真弹琴给师傅听，像往常一样，希望得到老人的褒奖，但老人一如既往的什么也没说，只翻着灰翳重重的瞳眸静听。
　　第二天，行馆的胖主人领着商横与阿苗，挤过张灯结彩、锣鼓喧天的壅塞街道，来到一幢更富丽堂皇的大房子。
　　在阿苗看来，那已不能算是「房子」了，又比黄扑扑的矮城墩美丽一百倍……不，一千倍不止，所以也不能说是「城」，总之是美极了的建筑。大屋里像是迷宫，有着望不清尽处的迂廊，还有数也数不完的房间；她们被安置在其中一间里，周围挤满半裸身子的黝黑少女，身上披满璎珞珠饰，叮叮当当的煞是好听。
　　舞乐一响，原本嘻嘻闹闹的少女们忽然整肃起来，列队跳出了红绒布帘，外面的厅堂响起如雷彩声，阿苗才知她们是舞姬。「商师傅……」她心里有些害怕，抱着琴匣嚅嗫道：「外边……这么吵，他们……会不会听不见我弹琴？」
　　「不会的。不会。」老人伸手抚了抚她的头顶，淡淡的说：「阿苗一弹琴，大伙儿就静了。」他说得一点也没错。当老人扶着她的肩，一前一后走出红绒遮帘时，大厅里喧闹的人们倏然失语，随着老少施然行过，次第安静下来。三级金阶之上，坐了个比行馆主人衣装更豪华、身躯更肥胖的红面大汉，张大嘴巴怔怔瞧着，阿苗走到居中的琴几前坐下，正要取琴，那人突然道：「再……再靠前些。」喉头「咕噜」一声艰难滚动，嗓音干哑。
　　阿苗只得往前，侍卫如梦初醒，赶紧将琴几挪过去，那人又道：「再……再靠前些。」一连三次，琴几都摆到了金阶下。红脸大汉身子前倾，色眯眯地盯着阿苗，恨不得一口将她吞进肚里，但阿苗十指按上丝弦，所有的不安、不适、惊惧、彷徨……全都抛到九霄云外，这张十弦琴便是她的世外桃源，琴声一动，刹时便到了另一个世界。
　　她奏了一曲又一曲，渐渐忘记身在华丽陌生的殿堂，每晚她借琴声神游物外，不这样根本无法安睡。正当所有人都沉浸在优美的琴音里，商横突然像飞一样的冲上金阶，拔下髻顶木钗，迅捷无伦地刺入红面大汉的咽喉，晃眼又回到她身边，连人带琴一把抄起，低喝道：「窗台在哪里？」
　　众人这才回神，惊叫此起彼落，手持刀斧的武装兵士蜂拥而入，甲械碰撞、杯盘飞散的声响纷至沓来，商横老人不住转头侧耳，散发披落，模样有些狼狈，但神情仍像平常那样冷静淡漠。
　　阿苗惊醒过来，幼嫩的指尖一比：「在那儿！」
　　老人带她一掠而至，袍袖翻滚间，冲来的铁甲武士东倒西歪撞成一团，无一人碰着阿苗。老人抱她踩上露台，转身跃下，风声泼喇喇地一阵削刮，落地时一踉跄，前方一辆马车飞驰而来，驾车的正是负着阿喜的商凤！到底是怎生逃出城去的，她至今仍想不起全貌，但貌不惊人的商凤肯定是巷弄间驱驾的神手，夜行直如白昼，连羽林马军都追之不及；待阿苗回过神，四人已登上行馆主人事先备妥的三桅大船。哑巴商凤再次显露不可思议的操舟工夫，凭一人之力顺利起锚张帆、扬长而去，动作之快，没人来得及反应。直到在东海道弃舟登岸，改换车马进入央土之后，阿苗在市集里听说南陵履迹国国主宗侗在寿筵上当众遇刺，才知道那日发生什么事。
　　——刺杀国王！
　　抚琴动听的沉静老人、其貌不扬的哑巴少年，就这样杀掉了南陵一国之主！
　　当然这石破天惊的一击，也不是全无代价。登船后，她发现老人背上挨了两斧，创口极深；仔细想来，该是护着她跃下窗台时，硬生生以背门挡住追击所致。
　　「我和商凤来的地方，是个专门收容残疾之人的神秘所在。」老人对她说：「据传千百年前，青鹿王朝发生了恐怖的疫病，患者双目俱盲，无药可潜，称为「瞽瘟」。皇帝要杀掉染瞽之人以拯救更多的百姓，瞽患们苦苦哀求：「请放我们一条生路，我等将以手搭盾，一个拉一个走出国境，永不回来。」
　　「皇帝遂应允道：「你们走到一处没有市井人声、不闻鸟兽呜叫的地方，便能落脚，围起藩篱，隔绝人迹，称隔世圈。我将此天之涯、海之角处赏赐给你们作食邑，飞鸟亦不能入，可称瞽国。领你等落地生根之人，将代朕行使天子的权力，唤作违命侯。」」阿苗年纪虽小，脑筋却很灵光，蹙眉托腮道：「真有这样的地方么？眼睛不方便的人，又能走多远？」
　　商横笑道：「我也不知道。不过我们来的地方，也差不多是那样了。那里是残疾人的世外桃源，无论手残脚断、麻疯癫痫，都一视同仁，不受欺侮。如此难得的桃花源，我们才愿意拼命守护，无论怎么牺牲奉献，也胜过在常世流离。」
　　「那商师傅你，为什么要杀履迹国的国王？」
　　老人淡淡一笑。
　　「为了让残疾人遇上好日子，到老有人奉养、到死有人送终，我们需要很多很多的金银，于是瞽者们便侍奉帝王，以换取所需的报酬。眼睛看不见的人可以为帝王抚琴奏乐、引吭高歌，可以推拿按摩舒筋通络，可以身试毒，以灵敏的耳力窃取线报，也可以为帝王杀死他们不能、也不便杀的人。
　　「杀人是腌臜活儿，暗杀更是毫无流品可言。但因为是替帝王家做劳，故也有个风雅的名儿，叫做「蒲轮瞽宗」，或称蒲宗。」
　　千百年来王室兴衰，帝王成了死囚，杀人越货的恶徒又成帝王，但「蒲宗」仍是「蒲宗」，隐于神秘的隔世圈不为人知，不只常人不知，连武林中人也不曾听闻；便于皇室内，也仅极少部分的人略知一二。渴望得到瞽者援手之人，自会想尽办法找到违命侯。
　　商横引她的手，抚摸琴匣底部一枚铜钱大小的徽记。那徽上甚至看不出图样，只有些许凹凸起伏，即使看见，也很难辨别有什么意义，多半当是一枚铜钉或锈渍。
　　「这是「蒲轮瞽宗」的号记，须用手指触摸，才能明白。」
　　阿苗鼓起勇气，对老人大声道：「商……商师傅！请带我去找违命侯，我有很大的冤屈，请他为我报仇！」老人失笑：「蒲宗索要的代价，有时是千金重宝、银钱钜万，有时甚至是一城一国，食邑税捐，故只有帝王家能聘。你一个小小女娃，莫说是请，见也见不到违命侯的。」
　　她满腹委屈涌上心头，「哇」的一声大哭起来，遂将身世遭遇都说给了老人听。
　　商横淡淡的笑容为之一凝，越听面色越凝，待阿苗抽抽噎噎说完，沉吟道：「碧蟾王朝澹台氏之破败，实属必然。宗室不知、不用「蒲宗」，已然超过一甲子，任凭强梁入侵、家奴崛起，仍无尺寸之杜渐，岂能不亡？阿苗，你家已非天下令主，依我看，你请不了违命侯。」
　　阿苗精打细算，岂会不知？咬牙道：「那请商师傅收阿苗为徒，教阿苗报仇雪恨的武功！」老人仍是摇头。
　　「蒲宗只传残疾人，这是千年不易的规矩。为了学艺，你肯戳瞎眼睛，或自断手脚，换取加入蒲宗的机会么？」
　　阿苗绝艳的小脸煞白，身子簌簌发抖，心中转过无数念头。过去数月，她几已忘记身世、忘记仇恨，忘记惨死的爹娘族人，每晚借琴声逃避梦魇，以换取一晌好眠……这一切，只到她目击商横师徒的神技为止。拥有这般惊人的武功，休说苗骞、冯二喜，连独孤家的皇帝也能刺死！报仇终于有望。没有这些，她会和阿喜继续在荒野流浪，如蝼蚁般苦苦挣扎，只为了悲惨地活下去……
　　这样的机会，不会再有了。小女孩心一横，拔簪戳向眼睛，却被扑过来的哑巴少年打落。商凤抓着她的腕子气急败坏，咿咿呀呀半天，几乎捏出瘀痕，直到阿苗迸泪哼疼，才忙不迭地松开手。
　　「罢了！」老人叹了口气。「我带你去见违命侯。以后别再这样了。」
　　◇◇◇耿照闯荡至今，从未听过「蒲轮瞽宗」的名号，不由大生好奇，问道：「姊姊后来见到违命侯了么？」
　　横疏影先是点头，又摇了摇头。
　　「商师傅蒙了我的眼睛，带去见违命侯，我只记得他的声音非常温和，听了会让人昏昏欲睡。他听完我的要求，不置可否，迳对商师傅说：「上一单买卖，我们损失惨重，如今只余老残如你我。这孩子的容貌比蕙心更出色，我瞧资质也不恶，若善加调教，十年后必成大器。」
　　「商师傅没答腔，两人沉默许久，违命侯才说：「既然如此，就按你的意思。回去罢。」商师傅道：「属下告退。」带着我离开了。」她幽幽叹了口气。「我那时年纪小，不懂事，料想是商师傅作梗，违命侯不想得罪他，所以便未答允，赌气不跟他说话。
　　「回到雅音琴舍，商师傅对我说：「阿苗，报仇是后来的事，报仇的法子很多，有学武的，也有不学武的。在此之前，你须先决定的是报仇与否。」我虽是孩子，也觉这话未免多余，想也不想便说：「我要报仇！」商师傅摇头：「不忙回答，三日后我再问你。」」
　　商横老人与她耗了一个多月，小阿苗的回答始终都一样。老人似死了心，对她说道：「那好，你收拾收拾，我带你去个地方。」两人整理行装，这回连商凤、阿喜也没跟，阿苗蒙上双眼，和老人搭了三天三夜的马车，终于离开蒲宗的秘密据地「隔世圈」。
　　这趟旅程出乎意料的遥远。但刚满七岁的阿苗比同龄的小女孩更早熟，称职地替代了商凤的角色，担任老人的眼睛，即使在她小小的心思里认定了这是老人的缓兵之计，但老人在她心里的地位却丝毫未曾动摇。商师傅是她的光，是黑暗中指引她走向温暖平安的灯芒。只是商师傅一意阻挠她报仇，好不讲理，小女孩心里生气，除了日常必须，她决定再也不跟商师傅说话。师徒俩每晚睡前还是照样抚琴验收，中途遇到了美景，又或心有所感时，也就地打开琴匣，尽情抒发。阿苗的琴艺在不知不觉中得到飞越性的成长。两人旅行了一个多月，终于来到北关，那满目银白飘雪不断的景象触动了小女孩心底深处的恐惧，她越走越慢，越发不安，连睡前的琴曲都渐渐压不住呼啸而出的恶魇。阿苗常自梦中哭叫着醒来，然后睁眼直到天亮。老人看在眼里，仍一步步领她向北行去。
　　旅途的终点是一处山谷。
　　冰天雪地中气味最容易被冰封，那儿却有着浓烈的异臭，仿佛是败坏的香料混合了焦炭煤渣的气味，令人作呕。「这里……是什么地方？」阿苗掩鼻问。「是你复仇道路的起点。」老人淡淡回答，伸手将爱徒推入了谷中！
　　耿照听得目瞪口呆。
　　「那里是方壶口北的瓦尊谷。」横疏影轻声道：「苗骞奸贼便是在那儿，活埋了被他所骗的一千五百名报国朝圣军。」
　　瓦尊谷几乎被尸体填平，雪封下仅有一层薄土，冻得蛋壳也似，她一掉下去便压塌了一处陷坑，沉入烂泥似的焦褐之中，恶臭扑鼻，挣扎几下，周身白骨残肢戟出，才知非是腐土，而是腐尸！
　　苗骞活埋了澹台匡明等人之后，适逢春暖，冻土冰消，尸体腐败加速，偏偏太宗孝明帝兵进北关，巡至方壶口附近，苗骞只得派人连夜从南边运来大批鲜花草叶，掩盖填坑，北伐大队自瓦尊谷畔行过，竟无人发觉。
　　「苗骞昧着良心干出这等事来，下场却也极惨。」横疏影冷笑。「独孤容随便找个理由收了他的兵，此后连连贬官，竟成白丁。他兀自不死心，在平望都四处活动，见缝插针，想找机会起复；后来床头金尽，流落街头。我找到他时，已成了个满身烂疮的乞丐，瘸腿烂眼，吊着一口气而已。」
　　耿照没问这人后来怎么了，只觉奇怪：「他不是太宗皇帝的心腹么？怎么会是这样的下场？」
　　横疏影道：「他不过是借刀杀人的刀，独孤容才是授意的屠夫。以皇帝陛下的身份，自也毋须明说，只消稍稍暗示一下，便有苗骞这种逢迎谄佞的小人抢着动手。事成之后再除去这些个杀人之刀，他独孤容的双手又没亲沾鲜血污秽，仍旧是大圣人一个。」
　　她被商横推入尸坑，吓得嚎哭挣扎，商横在顶上叫道：「阿苗！你若选择了报仇一途，从此尸山血海，再不能回头，便似此间一般！如此，你还要报仇么？」她吓得失神，脑中无一丝清明，最后竟晕死在腐尸之间，才被老人救起。
　　此后老人每天将她扔进尸坑里，问一样的问题，她渐渐明白这是试炼，考验她复仇的决心，然而每当身陷腐肉、污泥、白骨及败坏的花草恶臭，恐惧总是轻而易举将她击败。到得第十三天，濒临崩溃的小女孩终于大叫：「不要了……不要了！我不要报仇了！师傅救我！呜……」
　　被救起来的阿苗直到返回蒲宗为止，都没再和她的商师傅说过话。
　　在雅音琴舍，老人将那张为小女孩启蒙的十弦琴「伏羽忍冬」推到她面前，正色道：「我知道你没想放弃报仇，我也不奢望你能够。不如，选个可进可退的法子报仇罢，你看怎样？」
　　女孩坚持闭口，只抬头看他。老人续道：「毁伤肢体，加入蒲宗，这是不能回头的法子。至于还能够回头的法子，是这个。」五指一捻，弦上铮𫓽有声。
　　「学琴，你是稀世的天才。在履迹国王宫震慑全场的除了你的美貌，还有琴音。谁能想得到，这是个才学了三两个月的孩子？琴学到了极致，一样可以报仇；万一你有天反悔了、不想报仇，至少还有琴。在学成绝世琴艺之前，你有许多年月可以慢慢思索，这仇到底要不要报？」
　　女孩倔强抿唇，一句话也没说。老人当她是答应了。
　　她在商师傅的安排下，跟着蒲宗最好的哑巴师傅学舞，跟违命侯最宠爱的小妾粱学习姿容仪态、穿衣打扮，跟隔世圈最聪明的七指和尚读书写字，跟膝盖以下空空如也的磐虫师傅学习奕道……她渐渐发觉；在这些名师心里，她是一个名叫「蕙心」的女子的影子，只是她比蕙心更美，比蕙心更能歌善舞、更机锋敏捷；蕙心唯一强过她的，就只有号称蒲宗第一的武功。
　　「蕙心是哪儿不方便？」她忍不住问粱：「蒲宗之内，不是只有残疾人能习武么？」
　　粱嘻嘻一笑。她的小脑袋里有个地方「坏掉了」——这是粱的口头禅——不只左耳听不见，身体也永远长不大，永远都是幼女的模样。但粱拥有常人难以想象的姿仪与媚术，据说只消从裙里稍稍抬起一条着袜的纤白细腿，就能逼得男人为她疯狂。
　　「她呀，心坏掉啦！」尽管扮皇后时比皇后还要母仪天下、扮荡妇又比娼妓更淫媚诱人，但在违命侯看不见的地方，粱就只是个顽皮的小女孩，一如外表。「阿苗，你可千万别像她一样呀！」
　　「蕙心呢？」
　　「死掉啦！」她眨眨眼睛，笑着叹息：「那单买卖，咱们死了好多人哩！连蕙心也赔了进去，真是亏大了。那个男人也未免太难杀，侯爷直说后谢不够，区区九郡卅二县的赋税，至少要再拿它个十年才够本。」
　　样样都有人教她，唯独琴没有——这不难想象，因为商师傅本是蒲宗最出色的琴师，谁也不敢来教他最得意的高足，直到三个月后，阿苗才见到了风姿绰约的韵梅师傅。她的琴艺在蒲宗内可算是第二把手。
　　她忽然什么都明白了。从南陵回来之后，商师傅的气色越来越不好，背上的斧创很深，而他毕竟有了年纪。在雅音琴舍把「伏羽忍冬」给她的那晚，老人非是向女孩赔罪，而是告别。
　　商师傅走了，阿苗需要新的琴艺师傅，违命侯终于召来了琴师韵梅。
　　她深深悔恨自己为什么要跟商师傅呕气，惩罚老人似的不同他说话……她甚至没来得及亲口说「谢谢」。女孩趴在琴几上崩溃大哭，仿佛要将心子都呕出来似的，凄厉的哭嚎震动了隔世圈，但谁也没敢打扰她。
　　就在那天，阿苗的童年结束了，她从此变成一名小大人。
　　世上再没有阿苗，五年之后，取而代之的是色艺双全的绝代花魁横疏影；横，是商师傅的「横」。她花了五年的时间，用心钻研各门技艺，并练习到身体无法再稍稍负荷为止，风雨晨昏，从未间断。每当受不了想要放弃时，能慰藉心灵的就只有「伏羽忍冬」，以及一天天长大的弟弟阿喜。
　　横疏影初次现身平望都即造成轰动，其实是意料中事。她和蕙心一样，都是蒲宗倾尽全力打造出来的完美女子，琴棋书画、诗词歌赋，就连姿容媚术都是倾世无双；摒除武艺不论，她甚至比蕙心更趋近完美。
　　未有残疾的孩童一旦长成，就再也不能回「隔世圈」。横疏影已许久、许久没见弟弟阿喜了。或许这一生都不会再相见。
　　「这就是姊姊的故事。我都说完啦。」
　　她淡淡一笑，抬头望着爱郎，眸中隐泛泪光：「在遇到你之前，我一直在报仇与否之间摇摆着。北关的小兵叔叔、阿喜的姊姊和妈妈，还有我爹我娘……这么多无辜的人都牺牲了，似乎应该要报仇才对。直到现在，我才真正明白世上有比报仇更重要的东西。我很感谢商师傅，替我想了这个可进可退的法子。」两人并头相拥，久久不能自己。
　　关于姑射的真貌以及妖刀的来由，横疏影所知有限，只知阿兰山某处的秘窟中刻有妖异图字，似乎是妖刀最初的成因，如点玉庄的大庄主卫青营，便是进入秘窟后才变成刀尸的；至于她和古木鸢何以能平安出入，也说不出个所以然来。其余知道的也尽都说了。
　　耿照沉吟道：「如此说来，刀尸不只是被妖刀寄附才能生成，而是进入秘窟、发生某事之后亦会化为刀尸……那么目前变成刀尸的人里，究竟是妖刀或洞窟所为，便十分耐人寻味。这或许是值得一查的线索。」
　　横疏影忽道：「你之前来过阿兰山么？」
　　耿照笑道：「来过几回。要是知道秘窟在哪儿就好了。」见窗外天蒙蒙亮，再不离开栖凤馆，只怕脱身就难了，又舍不下姊姊，也不放心把雪艳青放在她这儿，正自为难，灵机一动：「蚕娘本事忒大，可不能教她置身事外。」谨慎询问横疏影：「姊姊，蚕娘前辈本事极大，我蒙她相救，信得过她。能得这位前辈相助，对付姑射也多几分把握。姊姊以为如何？」
　　横疏影思索片刻，点头道：「你信得过她就好。只是姑射中人，不知隐于何处，你若说给染家妹子、沐四侠、胡大爷等知晓，纵使这几位人品无虞，是一千个一万个信得过，他们身边未必没有姑射之人潜伏，贸然打草惊蛇，反倒是害了他们。」
　　耿照一凛，犹豫道：「那蚕娘……」
　　横疏影笑道：「桑木阴之主倒是无妨。一来身份特殊，串连阴谋的可能性太低，再者她与「鬼先生」深溪虎是敌非友，不会是一路。其三，以她的武功，真要取我们的性命，不过反掌之间。你可是古木鸢下了格杀令的对象，连番坏了姑射的好事，她当日人就在风火连环坞，非但不该救你，反而该杀你才是。」
　　一人拍手笑道：「说得好！你这小丫头倒挺聪明的呀。」两人吓了一跳，赶紧分开。却见镂窗纱缕飘飘，当中混着绫罗也似的大把白发，一名人偶般的娇小女郎坐在窗沿，俏皮地踢着腿儿，不是蚕娘是谁？
　　耿照本想找她，一见人来，舌头突然打结，「你」了半天，好不容易迸出一句：「你怎么在这儿？」蚕娘笑道：「一山里放了两只母老虎，这么精彩的戏码没叫上蚕娘，一点也不孝顺。亏我还怕你一不小心，被胭脂虎爪波及，巴巴地赶来救你呢！现在的年轻人啊，啧。」
　　「……年轻人都快被你玩死了。」耿照听得无名火起，面色阴沉：「你在窗外听了忒久，该听的也都听到啦，不用重复一遍了吧？」
　　「只听到后半截。」蚕娘拈着手绢直晃摇，满脸不豫。「我才刚到，就看见一个黑漆漆的家伙扑下楼，料想定是做贼，便追上去看个究竟。」
　　「那是古木鸢！」耿照大吃一惊：「蚕娘有什么发现？交手了么？」
　　娇小细致的白发女郎无奈摊手。
　　「那人轻功不坏，约莫在附近还伏有暗道之类，一眨眼就不见人啦。这几日蚕娘有空再来掀掀地皮，没准能揪出一头大田鼠唷！」
　　耿照急着离开，忙请蚕娘留下照应，本以为她会巧言推辞，不想蚕娘极是爽快，笑道：「好啦好啦，你赶快走罢，这儿就交给蚕娘啦！还是你怕蚕娘欺侮你这粉嫩粉嫩的小媳妇？」捏着嗓子学横疏影的口气，双手交握，眨眼望天：「碧蟾朝的公主，给你做小妾呢！弟弟欢不欢喜？姊姊……」
　　耿、横两人「唰」地胀红面颊，扭捏得不得了。耿照连耳根都红了，顾不上与姊姊好好话别，满屋子乱转几圈，飞也似的逃了出去。
　　屋内又只剩横疏影与蚕娘默然相对，片刻蚕娘嘻嘻一笑，走到榻边，双手撑着榻缘向后一跃，跳上绣榻的同时也踢掉了软绸便鞋，舒服地裹着锦被滚了两圈。她身子委实太过娇小，长榻被她一衬，倒像是条小沙船。
　　「啊，还是皇后的屋里舒服呀！好大的床唷……」
　　她滚着被子呻吟半天，见横疏影仍站在原处、双手抱胸，周身充满警戒，抬头笑道：「我把那小子支开啦，你有话同我说吧？」
　　横疏影身姿不变，淡然道：「蚕娘把雪艳青送到我房里，想必已看过暗格里的物事。」
　　蚕娘道：「也没这么精细。只是你这屋里时有黑影来去，蚕娘才留上了心。黑衣夜行必是贼呀！你是耿小子的心头肉，我也得帮忙照看不是？不过，你既然向他坦白了，足见其诚，我本有些恼你的，现下原谅你啦！」
　　横疏影凝着她，轻道：「对不起，前辈。我全心全意信赖他，可我信不过你。」
　　蚕娘不以为意，笑道：「但这事你偏偏不能同他商量，想来想去，也只能找你信不过、可他信得过的蚕娘啦，是不？」
　　横疏影俏脸一沉，双臂环着傲人的酥盈乳瓜，片刻忽道：「前辈……见过他在风火连环坞被妖刀附身，是么？」
　　「是持刀之时便即失神！」蚕娘纠正她。「未必是什么妖刀附身。」
　　「附身也好、失神也罢，总之就是被人控制了心志，不能自己。「刀尸」云云，指的就是这种乱神失心之症。」
　　「这是你要同我商量之事？」
　　「嗯。」横疏影松开双臂，白皙的手掌自乳下抽出，掌心里翻出一团物事：「这就是控制刀尸的东西，姑射中人称之为「号刀令」。古木鸢命我用这个，来控制耿照！」
　　【第十九卷完】

【第二十卷：世间至邪】第九十六折：驱民为剑，刀血翼扬
　　失了金字腰牌，耿照仍是将军跟前的红人，对守城门将来说，他的脸就是铁打的关条。况且将军已找了他一天一夜，只差没将整座越浦城掘地刨根。众人正折腾得不行，见典卫大人自行返回，几欲落泪，连忙飞马传报。
　　耿照不敢耽搁，解了匹军马迳去，抵达驿馆时，但见六扇中门大开，门内从人齐列两旁，「典卫大人到！」「典卫大人到！」的呼喝声相连，沿阶递入，与人威武肃穆之感。慕容来此不过数日，越浦城驿脱胎换骨，原本的散漫荡然无存，摇身成为军纪整肃的大营，也不知是多少人掉脑袋挨鞭子才换得。
　　慕容柔不在大厅，改在内室召见，显是事涉机密，听的人越少越好。苍白羸弱的镇东将军照例又在案后抽看公文，直到耿照闭起门户，才随口问道：「风火连环坞之事，听说了么？」「当夜，属下人就在现场。」
　　将军搁下卷宗，抬起头来，双目迸出锐芒。「说下去。」
　　耿照遂将为崔潋月讨还公道、两度进出风火连环坞的事说了，趁机狠参了赤炼堂一本。慕容柔自称能目虚假真实，耿照不敢冒险，这番说词在返回越浦的路上，已反复推敲过十数次，用的仍是之前「隐而未提不算说谎」的法子，不提雷奋开及蚕娘，连染红霞的名字也未曾出现，把重点放在鬼先生纠集七玄同盟、火烧连环坞一事上。
　　他口才不算便给，描述妖刀离垢肆虐的景况，质朴的语句与凝重的神情却意外地具有说服力。慕容柔十指交握，枕于颔下，纵使听的是血河尸洲燃江之夜，麾下十万兵甲、君临东海的镇东将军依旧冷漠宁定，除了偶尔眉心微蹙，可说是不动如山。
　　将军的沉静不带肃杀，反而令人安心，耿照越说越见澄明，极言天罗香之主正直单纯，缺乏心眼，才轻易受人唆摆，于废驿一役冒犯将军，继而知鬼先生居心不良、已然翻脸云云；乃至坠江之后又遇强梁，今晨才拖命而回。正要说下去，忽生犹豫。对抗「姑射」一事上，慕容柔与他是同一阵线，且不论鬼先生伏击将军、欲夺赤眼的私怨，观古木鸢种种形迹，分明意在白马王朝；光凭这点，慕容柔便与他势不两立。耿照之所以和盘托出，正为争取将军为助力，共同对付暗处的神秘组织。然而，要说明鬼先生与古木鸢、与「姑射」的关连，却不能不提横疏影。耿照并非没有想到这一处，只是仓促之间无有良解，原本打算以「据说那鬼先生背后有一神秘组织指使」蒙混过去，此际却想：「若将军问我「你据何人所说」，岂非陷入扯谎即被识破、抑或乖乖吐实的两难中？」念及姊姊安危，实不愿她犯险，一想不对：「停在这里，将军岂不犯疑？」他急智不在言语上头，越是想说什么，脑袋里益发空白，额间汗珠微沁。慕容柔也不催逼，垂眸叩案，似是在消化他所提供的庞杂情报，片刻才淡淡一笑，抬起目光。
　　「你可知道，我平生最痛恨的是什么？」耿照悚然一惊，背汗涔涔。「属……属下不知。」
　　「你说谎。」慕容柔嘴角微扬，神情似笑非笑。「你想的是：「将军平生最恨，定是别人骗他。」可惜猜错了。」耿照愕然抬头，正迎着将军的苍白蔑冷。
　　「我平生最恨，就是自己这双能辨真伪的眼睛。」权倾一方的男子伸出食中一一指按了按眼皮，笑意轻蔑。「看穿谎言，并不能阻止人们说谎。你以为人在面对一双丝毫能察之眼时，会变得更诚实还是更虚伪？」
　　耿照从没想过这个问题，一怔之间，似乎抓到了他的意思，怎么也无法说出「更诚实」这个答案。
　　「每个人都有不可或不愿告人之事。但不说就不是谎言了，对不？」纵使意兴阑珊，那冷锐的目光仍瞧得耿照遍体生寒，彷佛在说：我早看穿了你那可怜的把戏。
　　「倘若可以，我希望我的异能是把人的心肝剖开，直接看见里面的东西就好。」
　　他的口气带着一丝自嘲。「我并不在意人们对我有所隐瞒。唯有开口，才能使我知道最多。」
　　「我……属下……」
　　「知道什么是「丝毫能察」么？」
　　「属……属下不知。」
　　「就是我连你什么时候想隐瞒都知道。」慕容神情萧索，彷佛连解释都觉无聊。「我能知道你何时想隐瞒、打算如何隐瞒，甚至能约略明白，你所企图隐满之事……所谓「约略」，是指在一次提问内就能让你白费心机的程度。你觉得，我是经常发问的人么？」
　　将军确实寡言。多数时他宁可静听，光用眼神就能使人心惧，自行说到无话可说为止，然而他并不常向人提问。（原来……他什么都知道！）——唯有开口，才能使我知道最多。不知为何，这话听来感慨比讥讽多。
　　「你有一项重要的线报想让我知道，又担心我问起来源，要不扯谎，要不牵连他人，而这两件事你都不想它发生，是不？」
　　耿照头皮发麻，终究是心悦诚服，拱手道；「将军明监。」「你是聪明人，这套马屁虚文就省了。」慕容不耐摆手。「说罢，我听着。是否追究来源，我自有区处；要说几分真话几分假话，那也全在你，于我全无分别。」
　　「是。」耿照想了一想，小心翼翼道：「那鬼先生属于一个名叫「姑射」的隐密组织，这个组织共有六名成员，首脑自称「古木鸢」。属下认为此番妖刀之祸，与古木鸢、姑射息息相关。」将由横疏影处听来的情报，源源本本说了一遍，巨细靡遗，无有阙漏。
　　倒不是他有多信任慕容柔，而是暗自揣想将军心思，隐瞒不如坦诚。以慕容柔之精明，姑射的阴谋与耿照试图隐瞒的消息来源孰轻孰重，自不待言，他不会冒险断了这条重要的情报。况且，与慕容柔相处的时间越长，越觉此人之所以轻蔑自负，只因不耐庸碌；其锋锐难当，不过是律人一如律己。比之耿照遇过的诸多上位之人，慕容柔出乎意料地冷静坦白，不以一己的喜恶决断。
　　旁人畏其如猛虎，为他办事莫不痛苦万分，耿照却觉将军之说，每每打开自己的眼界；言语虽然刺人，其中却饶有深意，每回聆听，总能获得启发。天降慕容柔于东海，实是姑射等阴谋家之不幸，难怪他们念兹在兹，一意取他性命。「你觉得，」慕容柔静静听完，冷不防地开口：「古木鸢是何人？」耿照心念电转，顿时明白他的意思，不由一震。「将军的意思……此人与属下相识？」
　　慕容柔摇头，似是无意解释，见他满脸狐疑、苦忍着不敢抓耳挠腮的模样，才淡然道：「此人若常在你周围，必留有形迹。你虽未必察觉，但心底深处难免有模糊的影子，陡被一问，不定能稍稍廓清，浮上心头。但显然在你心里，并没有像这样的一个人。」
　　耿照恍然大悟。正欲寻思，却见慕容柔摇手：「此法一经说破，再不起作用。
　　此后所想，皆是疑心作祟的杂臆，若无充分之证据，跟栽赃嫁祸没甚两样。监人决断要靠这种东西，不如去抓阄Ｏ」
　　耿照脸一红，讷讷道：「属下明白了。」
　　慕容柔想了一想，道：「姑射虽危险，现时还对付不了他们。隐而未现的敌人无法消灭，但同样的，他们也无法收割成果。姑射躲在暗处设陷构筑，如鱼得水；要想占地取利，便不得不浮出台面。这点相信古木鸢也同样清楚。」「将军的意思是……」「他比我们急。」
　　慕容柔的嘴角勾起一抹好看的弧线，俊美而苍白的面庞透着危险的光芒。「耿典卫，你懂不懂捕猎？」
　　耿照微怔。「幼时在家乡，曾与邻舍顽童上山，用陷阱捕过狐兔一类的小兽。」
　　「捕兔狐有什么意思，何不捕犀象狮虎、鲲鹏蛟龙？」
　　耿照不禁失笑。「回将军，在属下家乡的山野之间，没见过鲲鹏蛟龙等神物；至于虎豹等凶猛大兽，须得数名有经验的猎户联手架设陷讲，方能捕捉。况且，虎豹不比鹿麋雉鸡等野味，寻常百姓也买不起昂贵的虎皮，专司捕虎的猎人都向相熟的员外老爷称贷，借了银两，才得张罗器械；捕到虎豹猛兽，也才知道卖与何人……」蓦地会意，双目熠熠放光。
　　古木鸢意在朝廷，所网罗的手下，无不是针对七玄、七派这样的大猎物，其背后必有强大的力量撑持。然而称贷越高，保息越重，握有如许强助，便如同借了杀人的高利贷，若徐徐图之，光利息便能生生压垮姑射。
　　妖刀入世至今，虽造成许多伤亡，但死伤并不能带来利益。无论是谁在「姑射」身上押了重注，决计无法满足于现状；这样的不满，将悉数成为姑射……不，该说是古木鸢的压力。
　　「为此，他们才不得不烧了风火连环坞，做出点成绩，权作抵押。」慕容柔冷哼道：「这一着是明棋，非是暗子。由此观之，古木鸢似已坐不住，才行险走了这一步。」耿照知他意有所指，却不明白火烧连环坞比起妖刀的肆虐残杀，究竟「险」在何处，是挑上家大业大的赤炼堂殊为不智，抑或毁去象征霸业的总坛风火连环坞，从此与赤炼堂结下不解之仇？
　　正自思量，院外远远传来人声，一名亲兵飞步来报：「赤炼堂雷四太保已至，正在前堂候着。」慕容柔冷笑：「你瞧，这不来了么？传！」耿照推门而出，朗声道：「将军有令，速请四太保来见！」暗忖：「雷门鹤前来，自是为了风火连环坞。传闻四太保与大太保不睦，那夜化狼逞凶之人……会不会是他？」打醒十一一分精神，暗自留心。
　　亲兵跨刀而去，要不多时，锦衣华服、黑瘦精悍的四太保「凌风追羽」雷门鹤穿过洞门，遥见一名黝黑少年昂然立于阶上，认出是雷奋开绘影图形、遍传水陆码头的流影城耿照。
　　关于这名少年典卫的传闻，近日在越浦可说是甚器尘上，前日他与染红霞闯赤炼堂连败三位太保之事，雷门鹤在途中已接获报告，心想：此人一意为南津崔氏出头，火烧连环坞一事，嫌疑着实不小，当下未动声色，拱手笑道：「久仰典卫大名，今日一见，方知传闻大谬。耿大人这般英雄少年，市井流言，岂可尽表？」
　　言笑间撩袍上阶，亲热地去挽耿照手臂。耿照淡淡一笑，搭着他的腕臂圈裹袍袖，雷门鹤顿觉一股深流般的无形吸力将自己往前拉，心中冷笑：「试我来着，好个狂妄小子！」
　　他一身功夫俱在腰腿之上，膝弯微屈，也不见有什么多余的动作，刹时身子沉坠如凝，将臂上的无形吸力俱导入青砖地面。耿照若一味硬拔，除非将整座阶台扯将起来，否则难动他分毫。
　　两人暗自较劲，雷门鹤丝毫不落下风，不仅游刃有余，更觉这少年的臂围之间，隐隐有一朦胧空处，其间力有未逮，正适合长驱直入。雷门鹤商贾出身，精打细算，遇天大的便宜不占，委实心痒，咬牙暗道：「罢！给你个教训尝尝，知我赤炼堂非是无人！」臂上运劲，自耿照肘腕间突入，果然直抵中宫，无比滑顺，发觉不对时已然不及——少年臂间便如一只空鞘，专为这一击量身订做，神剑纵锐，却无法劈开自身的剑鞘。雷门鹤手掌按上少年的胸膛，却连丝毫劲力也吐不出，错愕之间，对方左手食、中指往他臂内的「分金穴」上轻轻一弹，震得他半身酸软，两人倏然交错。
　　在旁人眼里，是四太保上前亲热拉手，耿典卫与他把臂交握，另一只手按他背心往前一送，淡道：「四太保客气。将军久候多时，请。」
　　只雷门鹤心知肚明：耿照若有杀他之意，手掌一吐劲，自己绝难有幸；惊怒不过一霎，忖道：「才去了岳宸风，又来个耿典卫，镇东将军麾下能人异士忒多，实不容小觑。如非握有盐漕巨利，本帮焉能立足？」想起此番来意，笑容益发亲切。耿照一试之下，则是略感失望。
　　他在十方转经堂的梁柱上窥看过雷门鹤，但其时碧火神功未成，看不出他的武功深浅，只记得明姑娘赞过此人「根基不坏」，直到此际，才确定不是害死雷奋开的青袍客。
　　蚕娘所授的「蚕马刀法」心诀，青袍客与之鏖战过大半夜，一模一样的路数，不可能冒着要害受制的风险再中一回，雷门鹤必不是青袍怪人。原本便寥寥无几的凶嫌名单，又不得不划去最前沿的一条。
　　两人一前一后进入书斋，案后，慕容柔正信手翻阅卷宗，并未抬头，只淡淡道：「坐。」雷门鹤为他办差已久，算得上是合作愉快，知他不爱逢迎拍马那一套，也不废话，拱了拱手，迳行落座。
　　慕容柔瞥了耿照一眼。「你也坐。」「是。」耿照捡雷门鹤对面的位子坐定，两人隔着书案遥遥相对，但见雷门鹤笑容可掬，似未把方才交手一事放心上。
　　「风火连环坞出了这么大的事，够你忙的。」慕容柔垂眸叩案，轻声道：「我已派耿典卫全权负责调查，你若有什么新线索，莫忘了照会他一声。」「小人理会得。」雷门鹤笑道：「为免惊扰凤驾，小人会严密规范手下，说是天干物燥，不小心引了火，才醸成灾祸Ｃ不会让他们到处胡说的。」慕容柔点头。「也是。
　　虽说流言难禁，总比推波助澜为好。」「这是小人分内之事，不敢使将军为难。」
　　「行了，我知道了，雷老四。你回去罢。」将军低头运笔，明显就是送客之意。耿照料不到这次会面竟如此短暂，闻言欲起，谁知雷门鹤却端坐不动，微微一笑，抱拳拱手，，「小人还有一件事，要向将军禀报。」「喔？」慕容柳眉一挑，神情似笑非笑。
　　「说。」
　　「风火连环坞付之一炬，敝帮折损大批好手，驻守总坛的几位太保或不幸罹难，或下落不明，可说是元气大伤。」雷门鹤垂首道：「适逢凤跸于此，本帮五大转运使联名请求小人加派人手，以维持越浦周遭的靖平，小人思前想后，也觉有理。」慕容柔点头。「要当这个家，你也难做得紧。」
　　「是。」雷门鹤恭恭敬敬道：「按小人所想，不妨将陆上人马撤回一些，专心维持江面平和就好。敝帮于舟中起家，陆地上的买卖本非所长，要是顾此失彼，辜负将军的栽培与期待，小人便罪该万死了。」
　　慕容柔笑道：「你说得忒有道理，我也不能说个「不」字不是？」雷门鹤慌忙起身，长揖到地。
　　「将军这么说，真真折煞小人啦！将军只消吩咐一句，敝帮上下赴汤蹈火，在所不辞！只是总坛不幸，一夜尽付祝融，赤炼堂内外元气大伤，三川乃本帮命脉，五大运转使所虑亦非无由，适逢凤驾驻跸，兹事体大，我等实不敢逞强斗勇，失了本份，望将军明察。」
　　「你们个个都要我明察，我能装作没看见么？」
　　慕容柔恰然笑道：「就照四太保的意思办罢。我希望至少江面上要锁得严实，连一条流船也不能放过，你回去转告陈、曲、季、陆、张五家：既免了陆地的差使，水面便不得再扣斤减两，否则本座也不再回护，一切公事公办。」阖上卷宗递过去，以眼神示意：「喏，这个交与四太保。」
　　耿照接过匆匆一掠，见是簿册一类，再看几眼，赫然发现其上详载了某年某月、某条水道纵放流船若干、船中男女多少、收取江资几何，巨细靡遗，与帐本相彷佛。不知情的人看了，还以为是赤炼堂的内帐。
　　雷门鹤面色丕变，不敢细看，双手接过高举过顶，俯首道：「小……小人明白。小……小人该死……小人……」一时无语。堂堂东海第一大帮会的首脑、手绾数万帮众的四太保汗流浃背，彷佛手里拿的是一本写满殁辰的生死簿。
　　慕容柔却没给他喘息的机会，挥手道：「去罢！近日内切莫走远，指不定我什么时候找你。这话也替我带给五大转运使。典卫大人，送客！」「是。」
　　耿照一路送雷门鹤出小院，见他转身时满脸戻气，面色黑得吓人，浑不似初见那般游刃有余，只怕那簿册真是杀手锏，一出手便粉碎了四太保的如意算盘，教他扣着掩着的心思顿成一腹馊水，偏又呕之不出，益发好奇起来。
　　谁知屋里慕容柔的脸色也不好看，沉声道：「把门关上。」口气像要碾碎砂石似的，白皙光洁的眉间紧蹙如镌。
　　耿照没见过他动怒的样子，沉重的威压迫得人难以喘息，斗室里彷佛再也吸不到空气，心下骇然：「难怪东海有这么多畏罪自杀的贪官蠢将！哪个犯过心虚之人，禁受得住如此一怒！」他胸怀坦荡，复有碧火神功的浑厚修为，垂手静立在一旁，气息凝敛，恍如渊渟。
　　片刻慕容回神，眼中掠过一抹混合了惊讶与赞赏的异采，容色稍霁，伸手将背后墙面的覆布揭下，露出一帧巨幅的东海道全图。那图足有两人多高，宽两丈余，由坚韧的皮纸连缀而成，以各色墨彩标出山岳河流、城镇道路，「巨细靡遗」
　　犹不足以形容；站在这张巨幅地图之前，刹那间竟令人生出渺小之感。「原来……东海竟如此之大！」耿照抬头观视，喃喃脱口。「不管到哪儿，我随身都带着这幅图。」慕容柔淡淡一笑：「看惯小图，会忘记自己治理的，原来是如此广衾的土地。东海道一府廿九郡百廿六县无数生民，全在这张图纸上；要整治一段河湾，修筑一段城墙……都不是件容易的事。」他摊开雪白修长的五指，往图上山河一比。
　　「便只这一块，关乎多少黎民？放到桌案能容的小图里，大小不过米粒，弹指揭过，几千几万人可能因此受害，衙门却毫无所觉。除了惕厉自省，这张地形图的精细也非寻常的图纸可比，用以擘划陈兵、通明利弊，是那些破烂地图比不上的。」
　　这幅东海全图以墨彩绘制，图上再刷一层膏脂，不畏潮润，可以白垩或朱墨迳行批点，不要的用湿布抹去即可。耿照注意到越浦城被朱笔圈起，阿兰山更直接打上三角楔型符号，一道暗红色的弧线如长蛇蜿蜒，延伸至地图的最左侧，灵光一闪，登时明白：「这是皇后娘娘凤驾的路线！」忆起迟大人与萧老台丞舟中闲聊，提及皇后行经的几处驻点，与图上朱迹相印证，果然分毫无错。
　　除了象征凤辇东行的朱红色，图上更多的是一个又一个的白色叉叉，密密麻麻画满地圃左侧——那里是东海道的极西边界，耿照在癣疥般的灰白痕迹间，找到了「白城山」三字——然后沿着横贯东海的几条大河一路漫入，彷佛漏网之鱼；越向右边，白色叉叉分布越疏，尺寸益小，数量却多了起来，至越浦已是一片白末，恍若庭梅阶雪。
　　这奇特的白色表记，必与方才雷门鹤、慕容柔所议之事有关，甚至与皇后东行的路线同标注于一图之上，其重要不言而喻。然而，任凭耿照想破脑袋，始终无法了解白色记号所代表的意义，连一丝头绪也无。「这些记号代表的，是人。」
　　慕容柔定定看着他的茫然，淡漠一笑，单手负后，另一只手却抚上图面。「央土连年旱涝，平望都城外，十里间未有一户，可说是民不聊生。朝廷多年积攒的一点家底，承平时尚不足以应付西山、南陵需索，况乎大变？死里逃生的老百姓得不到赈抚，纷纷背井离乡。」
　　天下四道中，北关严寒，自古只有流犯戍军才去得，百姓逃难，决计不会自蹈死地；西山道地形崎岖、土壤贫瘠，复为韩阀所把持，里外规矩森严，亦非安身立命之处；南陵虽地大物博，农产丰富，然而风俗大异于央土，兼且封国林立，逃难十分不易。算来算去，也只好逃来东海。
　　耿照万万料不到那些个垩白表记，竟是来自央土的难民，一怔之间，忍不住咋舌道：「居然……有这么多！朝廷难道不管么？」
　　慕容柔冷笑。
　　「怎么管？生民生民，黎民所求，不过一个「生」字，将他们逼到了头，指不定要造反。任逐桑聪明绝顶，知以朝廷之力，也就将难民喂个半饥饱，不如坚壁清野；人饿得剩一口气，只凭求生本能，往能活人处爬去。如此平望都便得安泰，城内歌舞升平，不知榻外一炼狱耳。」
　　耿照倒抽一口凉气，不由得头皮发麻，又惊又怒。
　　朝廷是百姓的父母，天子更是天下万民的君父！哪有为人父母者，如此狠心算计儿女的道理？中书大人不开仓放粮，救济受难的央土百姓，反逼得他们离乡背井，千里迢迢逃到东海……这是什么道理！
　　慕容柔对此并不特别感到愤怒，颇一副「心有戚戚焉」的神气，似乎与任逐桑易地而处也会采取同样的手段，令耿照不寒而栗，胸中血气上涌，大声道：「将军！依属下之见，难民的人数虽多，幸而本道富饶，若能妥善安置，于……于朝廷亦有助益。」
　　东海道幅员辽阔，气候宜人，兼有渔盐之利，在镇东将军治下，这些年来仓廪殷实、民生富裕，要安置这些难民，似也非是难事。谁知慕容柔眸光一锐，乜得他遍体生寒，苍白的痩脸之上布满青气，眼看便要发作。
　　耿照心头「突」的一跳，却有些摸不着脑袋：「我……说错什么了？」慕容柔见他神色茫然，话到嘴边又硬生生顿住，只哼一声；片刻容色稍霁，漠然道：「这些难民，一个都不能留。早先我授意雷门鹤，尽起赤炼堂水陆两道势力，不许难民进入东海，但这帮水匪贪得无厌，不少富人在央土捧金银也换不到一斗米粮，不得已逃入东海，赤炼堂按人头收取过路费，一人价值千金……」「将军为何驱赶难民？」
　　耿照没等他说完，猛地打断，连慕容柔都不禁抬眸，罕有地一怔。少年忍着满腔血怒，捏得双拳格格作响，即使极力压抑，口吻仍十分激动：「朝廷昏聩，苛待难民，倒也还罢了。将军心系百姓、刚直不阿，行所当为，不惧权贵，东海方有今日之盛！若连将军也无怜悯之心，老百姓将何去何从？您方才说了，图上粒米，关乎万民！这白色的记号之下，代表的是多少条无辜性命，将军难道都顾不上了么？」慕容柔由着他说完，脸色反而稍见和缓；默然片刻，才平静地开了口。「你以为难民再多，能不能多过东海道的百姓？」「自是不能！但这又——」
　　「若为这帮难民牺牲东海的百姓，你以为如何？」「属……属下不明白……」「那我说与你明白。仔细听好了。」慕容柔敛起蔑容，神情静肃。
　　「我是人臣，是天子的家奴，东海从来就不是我的，我不过代主人牧民罢了。
　　皇上要兵、要地，甚至要我的性命，一句话就够了，可惜很多人不明白。连皇上也不明白。
　　「他们以为要从我手中拿回兵权领地，须有个打仗的好理由，甚至有必要在东海打一仗。那些一辈子没上过战场的人，为皇上一纸诏书就能取回之物，想方设法，要在东海同我打上一仗——这正是我极力想避免的。」
　　耿照有些明白了。被驱赶入东海的难民，是最好的兴兵借口。他在流影城执敬司的时日不长，却见过不少官场作派，知道「大不讳」的厉害。当日在挽香斋中庭，独孤天威之子独孤峰便以「讽政」为由，妄想给老胡扣大帽子；镇北将军染苍群身为太宗皇帝的心腹，恩宠冠绝群僚，他于婴垣大山三岁不进、屯兵筑城时，也差点落得刀锯鼎烹的下场。
　　慕容柔多年来不动如山，非是朝廷不为，盖因他律己之严，不同一般，实在抓不到什么把柄，然而一与流民掺和，能做的文章就多了。「招辑流亡」向来是最典型的反迹，几万流民涌入东海，全教慕容给安置下来，这不是造反是什么？
　　想出这条计策的人，必然十分了解慕容柔，甚至看透了他，明白以苛烈闻名的镇东将军并不如外在所示，不会对难民无动于衷。否则撞在长镇侯郭定这种人手里，再多也杀了，有什么好周折的？——任逐桑！在遇见任宜紫之前，耿照对她那位「中书大人」父亲并无恶感，此人以豪商巨贾入主朝堂，素有长袖善舞的评价，为政宽和、与人相善，相府却没甚排场，日常用度仍保有央土商人的务实之风，似乎不是坏人。
　　如今想来，不由得怒满胸臆，如此玩弄百姓，算什么良相首辅！但慕容柔似乎并不讨厌这位中书大人，对他以流民为刀剑、驱入东海的手段视如平常，提及时不带一丝火气，彷佛中书大人所为是理所当然。这点又令耿照万分不解，慕容却无意解释，迳说下去。
　　「这差使不好做，雷门鹤又不蠢，早想扔掉烫手山芋。风火连环坞被毁，正好当作借口。」苍白的将军嘴角微扬，冷笑道：「坊间传闻，皇后佛子为我而来。
　　雷门鹤商人本性，趋利避险，流民这种最容易被拿来做文章的勾当，当然少沾为妙，巴不得赶紧脱手，图个清静。」
　　耿照心中一动。「如此……难民该如何处置？」
　　慕容柔唇际泛起一丝谑冷。「自是由你来了，耿典卫。你是流影城的人，就算出了事，也不能算在我头上是不？」「这……」耿照没料到他竟如此坦白，不禁瞠目结舌。「你自骁捷营点了三百铁骑，人手尽够了。打明日起，从越浦城到阿兰山之间，我不要看到一名衣衫滥褛的流民。」「……将军！」
　　「还是你认为我该把人留下，等朝廷发出讨逆的檄令？」耿照为之语塞。
　　「这是军令，耿典卫。做不到，我便拿军法办你，绝不宽贷！」慕容柔冷道：「我知道萧谏纸默许难民在白城山下歇脚，拿囤仓陈米供应；青锋照邵咸尊几次上书让我招辑流民未果，索性在边界圈地扎营，自行收容安置……若非无法可据，我早办了这俩不知进退的东西！我奈何不了他们，你且试试奈不奈何得了你！」
　　耿照听他口气莫名地严峻起来，颇不寻常，心念电转之间，猛然醒悟：「将军是提醒我，从白城山至东海、央土两道交界之处，可容难民安身！」大喜过望，长揖到地：「属下明白！多谢将军！」
　　慕容柔面无表情，哼道：「听到军法处置，魂都吓飞了么？有什么好高兴的？」
　　取出一卷牛皮图纸交了给他。「越浦左近几处流民出没的据点，你要详细抄录，即刻命人出发。我会派人走一趟朱雀航，给你妻子报平安。」
　　耿照正取朱笔在牛皮纸地图上注记，忽听出言外之意，搁笔道：「将军还有什么差使要属下亲自办的，尽管吩咐就是。」慕容柔沉吟不语，片刻才指着身后的巨幅地图道：「这几个地方，你也一并抄录。」指尖所向，赫然是几枚以藏青色料抢制的小小模形，藏在山青水绿之间，几难察觉。
　　楔形寥寥，由上端的靖波府蜿蜒南下，来到越浦北方不足百里，压着「华眉县」三字，旁边有个城镇标记。耿照心中一凛：「怎……怎会如此之巧！」却见慕容柔正色道：「此事原本应由任宣去办，但他伤势未愈，不宜行远。你的武功犹在任宣之上，亲自跑一趟，我也能稍稍放心。」
　　「是。」耿照强按下惊疑，面上不动声色，一一抄录了楔形记号，妥善将图纸收好。「将军让属下去办什么事？」
　　「我让你，去接应一个人。」慕容柔道：「北方云都赤侯府，听说过么？」
　　「云都赤侯府」乃靖波府四大武林世家之一，同时也是最为神秘的一支。「云都赤」是由西北异域传来的色目语，「刀」。昔年太祖武皇帝麾下猛将如云，有支未满百人的色目部曲，贴身护卫太祖周全，亦随他冲锋陷阵，在许多着名的战役中克建殊功，人不敢呼其名，皆曰「云都赤」。
　　云都赤统领拓跋十翼刀法超卓，素有「漠北第一刀」之称，人说「血饮十翼，刀武人庸」，咸以为拓跋是出身不及，单以刀法论，未必没有与「刀皇」武登庸一较高下的实力。两人若真能一战，没准今日三才五峰两榜上就非只是七人，而是扎扎实实的八名绝顶高手了。
　　事实上，拓跋十翼与武登庸只一处相似，两人既不好名也不好斗。白马王朝建立后，拓跋十翼谢绝一切封赏，孤身寻觅开宗立派、钻硏刀法的修行地，最后在东海落脚。老上司独孤弋遂以刀为爵，赐名「云都赤侯府」，拓跋亦称「色目刀侯」。
　　耿照在《东海名人录》中读过其人其事，点头道：「听过。据属下所知，任典卫便出自刀侯府。」
　　慕容柔对他的不假思索露出满意之色。「我让云都赤侯府找寻一物，刀侯派出座下「狂、风、飘、尘」四大弟子追踪经年，日前已有眉目。但回报消息的李蔓狂忽然失踪，最后留下的记号在华眉县绿柳村一带。」
　　云都赤侯府在江湖上以神秘着称，创立之初，罕与外人往来，若非近十年一反常态积极为镇东将军办事，与神武校场、腾霄百练等互别苗头，在北方声名益显，只怕仍是云遮雾罩，益发不露形迹——除了「病刀」李蔓狂之外。
　　此人出身武儒宗脉的李字世家，在带艺投师之前，本是东海道极其罕见的用刀奇才，年少成名，听闻拓跋十翼来东海开宗，遂投帖搦战，欲挑了这柄「血饮十翼」的漠北名刀，踩着云都赤的盛名问鼎天下。
　　这场「一代新人葬旧人」的越级挑战轰动了东海，但实际的比斗却未有目证，只因拓跋十翼的性格不喜张扬，而战斗委实结束得太快。
　　据说形容落拓、犹如浪人的初老汉子只用一刀，便教狂妄的天才少年心悦诚服，反成了刀侯府的首位门徒。证诸李蔓狂日后的表现，江湖人不曾讥笑他当年识浅，只觉刀侯之刀，当真深不可测，遂成武道的一段佳话。
　　能让色目刀侯座下四大弟子一齐出动，更在这张地图之上与皇后东行、灾民流徙的表号并列，慕容柔要找的东西至关重要，决计不容小觑。他看了耿照一眼。
　　「你不问要找的是什么东西？」
　　「若有知情的必要，将军会告知属下。」耿照老实回答：「况且，将军是让我去接应刀侯府之人，待寻到那李蔓狂，他自会将此物呈交将军。属下知不知情，并不影响此行的结果。」
　　慕容柔蹙眉静听，片刻居然叹了口气，屈指轻叩桌顶，罕见地露出沉吟未决的模样。
　　「你说得没错。但李蔓狂行事谨慎，心思又是一等一的精细，突然销声匿迹，明显是出了事；刀侯府那厢遮遮掩掩语焉不详，应该正寻着弥补解决之法。可惜除了李蔓狂，云都赤府内再无才智之士，我已信不过他们的能力，李蔓狂找到、或没找到的东西，须由你接手找寻。」
　　——果然是极为棘手的情况。
　　找一样有线索的物事不足以难倒镇东将军，除非必须在时限之内寻获。「属下有多少时间？」耿照小心翼翼地问。「必须在三乘论法前找到。」慕容柔自嘲似的一笑。「这下，琉璃佛子反倒帮了大忙。李蔓狂携此物南下，最后落脚绿柳村，这是在两天前。我等了一天，又给刀侯府一天时间交代，此刻人、物俱未出现，已然不能再等。」
　　两天前……与离垢出现的时间如此相近，这只是巧合，抑或同一件织络中的线索关连？
　　慕容柔打断他的思绪，锐利的眼神犹如锋芒。
　　「小心。你现在所想，全是臆测。缺乏证据的臆测毫无意义，徒然坏事而已。」
　　「……是，属下明白。」
　　「你要找的，是一枚拇指大小、形状畸零的水晶，色泽红艳，似西域传来的葡萄美酒，自体如夜明珠能放光芒，收在一只掩光藏形的织银袋中……」耿照用心记忆，唯恐错漏细节，直到接下来的话语令他愕然抬头。
　　「……若有人谈起此物，当曰「天佛血」，据闻是天佛刺血所凝，是唯一证明天佛存在、非是传说虚构之物。皇后娘娘将在三乘论法大会上，把这枚「天佛血」赐给佛宗各教团推举的三乘法王，是皇上责成我等务必寻获之物！」
　　耿照步出驿馆，脑中兀自轰响，事如乱线纠结，每桩偏又至关重要，便能化出五个十个分身，一时也不知该从何下手。——原来，这就是将军每日所虑！
　　加上庞大驳杂的军政要务，纷纷扰扰的江湖阴谋，时刻窥视、伺机出手的朝廷政敌……究竟是怎么样的一个人，才能波澜不惊、冷静自若地坐在那张镇东将军的宝座上，有条不紊地发号施令？
　　想到慕容柔胸有成竹的傲岸姿态，他稍冷静了些。将军相信他能办成，才会委交此事，虽不明白根据何在，但耿照强迫自己不要怀疑，试着理出头绪。大门外，老驿丞已换好马匹，显然他前脚才出内室，慕容已唤人备马待用，拿捏之紧，分毫也不浪费。「……多谢老官长。」
　　耿照神思不属，随手接过缰绳，忽见前方街角的分茶棚下，立着一名白衫姑娘，襦、裙是白底缀着淡灰的花蝶图样，上襦外加了件滚黑边儿的同款半袖，将下摆缠入围腰，紧实的腰肢束出葫芦般的曲线，衬得胸脯鼓胀、梨臀浑圆，既是青春少艾鲜滋饱水，复有成熟动人的风情。
　　耿照只觉此女身形十分眼熟，尤其鸭梨般的臀形极富肉感，又不失紧致，光看便知久经锻链，绝无半分松弛；不止身段，连板着的俏脸也似曾相识，只是与印象差距太大，耿照忍不住揉揉眼睛，确定没认错人，喜动颜色，几要开口叫唤。
　　白衣姑娘瞪他一眼，细圆的下巴作势别过，不待回应，当先转身。但见结实的葫腰一拧，身侧居然纤如梨条，更无余赘；要说正面还有几分丰熟，侧影倒是扎扎实实的少女，少妇也无这般细薄，更觉臀如险丘，绷得裙后浑圆挺凸，行进间一扭一扭的格外诱人。
　　「果然是她！」
　　一见屁股，原本的几分犹豫云消雾散，耿照更无怀疑，将缰绳塞回老驿丞手里：「我稍后便回，老官长多包涵。」快步追上前去。
　　那食店占了大片街角，外堂有十来张桌子，其后以篾帘隔出雅座。此时未及正午，清早来贸香汤饮漱梳洗的客人多半散去，用午饭的又还没出规，堂中只有几桌散客，连堂倌都有些意兴阑珊，客来也懒得起身。
　　耿照掀帘而入，见少女闭起窗牖、放落吊帘，小小的雅座包厢顿成密室，不虞有人窃听，佩服之余，随手拉开板凳坐下，翻开桌上的粗陶杯子，笑道：「真巧啊，绮鸳姑娘。我先请你喝茶，一会儿有事要你帮忙。」「喝你的头！」
　　少女狠狠瞪他，鼓着腮帮子的白皙脸蛋犹如花栗鼠，虽横霸霸的好不吓人，不知怎的，耿照却不以为她是真的生气。
　　这白衫姑娘正是潜行都卫的统领绮鸳。自识她以来，耿照还不曾见过她夜行衣以外的装扮，见她换了襦裙绣鞋，鬓边还簪珠花，打扮一如寻常少女，身畔只差几名闺阁绣伴，便是踏青游憩、逛街买衣的模样了，心想：「宗主待潜行都的姊姊们也非全无情义，居然还准许她们休假，换上便服出来游玩。」好奇心起，笑问：「怎么今儿只你一人放假，没与其他的姊姊一道么？」
　　绮鸳几欲晕倒，俏脸「唰！」罩满严霜，只差没抬脚踹他。「放你的头！这两日为了寻你，众姊妹无一人阖眼，日夜不息沿江搜索，只差没将三川翻了几翻……谁人与你放假！」
　　篾帘忽揭，探入另一张月盘似的娇盈小脸，是他见过、在王舍院照顾楚啸舟的少女。「绮鸳！听说你找到……」她今日仍是一身丹红，见耿照回头，才知扰了两人说话，吐舌笑道：「典卫大人好。记得我不？我是阿缇。我只问绮鸳一句话，马上就走。」水光潋滟的微眯眼缝越过男儿的肩头，探长粉颈笑问：「喂，我们能回去了不？」
　　「挑一组精神些的回朱雀大宅待命，待会还有活儿。」绮鸳几乎是不假思索，信口分派：「其他人回山上去。一组戒备、一组休息，另一组去替宗主身边的姊妹。宗主若无吩咐，两个时辰后恢复正常轮值，无有例外。」又补上一句：「你不用轮值，照顾你的楚敕使去。」
　　阿缇俏脸飞红，嘟囔着「哪是我的啊，胡说八道！」，仍止不住笑。外堂不知何时已无客人，连门都闭起一扇，几名少女在堂中或站或坐，虽非夜行装扮，一看便知是潜行都中人，个个难掩倦色，显是彻夜辛劳，已不知多久没能好好歇息。
　　风火连环坞一战，漱玉节侥幸脱出战场，命潜行都倾巢而出，投入搜救的行列。绮鸳本是潜行都最出色的行动指挥，漱玉节即刻召回，绝口不提处罚一事，全权交由她调动人马，务求在最短时间内找到耿照，生要见人，死要见尸。
　　绮鸳在城外安排了暗哨，是以他一过城门，她立即接获线报，亲来驿馆相见。
　　听得二人斗口，耿照顿生歉疚，对阿缇道：「都是我不好，连累诸位姊姊夜不能寐，真不好意思。」阿缇嗜嘻笑道：「那有什么呀，也不过就一天一夜没睡。真正两三天没阖过眼的人，在那儿坐着哩。」
　　绮鸳没料到她报仇这般飞快，脸颊「唰」的一声转红，咬牙道：「嚼、嚼什么舌根！快……快回去！当心宗主生气了，你……你……」「是……是……」阿缇学她的结巴，咯咯笑着一溜烟跑了。诸女怕被波及，早散得一干二净，依稀听得街上推攘窃笑的惊燕嬉语，飘入空无一人的食店。
　　耿照尴尬起来，也不知道该说什么，突然膝下一痛，绮鸳冷不防踢了他一下，怒道：「麻、麻烦精！到……到你身上，都没好事！」犹不解恨，气虎虎地补了几脚。耿照听她结巴未退，怕护身的碧火真气震伤了她的脚趾，特别着力压抑，老老实实挨完几下，没敢还口。绮鸳与他真刀真枪交过手，心思又细，对他的能耐了然于心，益发恼火，杏眼圆睁：「谁要你卖好了？你运功啊，你运功啊！」
　　耿照心虚已极，嚅嗫道：「没……没卖好……运功了运功了……唉唷，好疼好疼。」
　　绮鸳瞪着他，忽然「噗嗤」一声，生生咬住笑意，唯恐被他看出，忙撮拳掩口，干咳两声，一本正经道：「没有就算啦。你……你有空走一趟阿兰山，宗主说了要见你。」耿照松了口气，苦笑道：「近日怕抽不了身，我手上有几件麻烦的差使。」说着将地图取出来。「……你替我通知巡检营的罗烨，命他点齐兵马，在越浦到阿兰山间遇着央土流民，请他们往西界白城山处行去，自可容身。」
　　罗烨手下只有三百铁骑，要在这么大的范围内阻截流民，须有潜行都无孔不入的绵密情报网配合，才不致疲于奔命。绮鸳精通战略制订，执行战术更是经验老到，一点就通，点了点头，，「我明白了。还有什么？」
　　「我要找人。云都赤侯府刀侯座下首徒，「病刀」李蔓狂。」耿照道：「我马上出发往华眉县绿柳村，那是他最后落脚之处，但我想他已不在绿柳村。他身上有样东西，我们得在两天内找回来。」
　　绮鸳未插口，静静攀待他的描述。
　　「那是一个用银袋子贮装的红色水晶，约莫拇指大小。」
　　「就这样？」她微微蹙眉。「叫什么名目？知道来历，要找也容易些。」
　　「我不能说。」耿照摇头。
　　「那好。」她把地图卷好，收入怀中，利落起身。「我派人沿华眉县往越浦打听回来，看能不能找到一点蛛丝马迹，若无所获，明早再由华眉县往北方找去。
　　按慕容柔的说法，李蔓狂不是在来越浦的途中出了事，就是卷带了东西逃回老巢。」
　　「如此甚好！真是多谢你啦，绮鸳姑娘。」他忽然一笑，伸手抓头，模样有些腼腆。「你真聪明，分派得这般有条有理。我方才直想破了头，只觉像大海捞针，上哪儿去找这个人？」
　　绮鸳轻哼一声，并未答腔，但容色已平霁许多，又问：「你妻子……我是说符姑娘那厢，要不先通知她？早知道早放心，也免得无谓牵挂。」
　　耿照脸一红。「她……我们不是……」想潜行都刺探如水银泄地，朱雀大宅时刻都有她们的人，自己与宝宝锦儿缠绵的场景，岂能逃过这些丫头的耳目？碧火真气的感应无比灵敏，行房之际，断不致被人无声无息看了去，但宝宝锦儿夜夜叫得酥麻入骨、惊心动魄，却不是碧火功能阻于门墙内的。
　　对这些芳华正茂、春心荡漾的年轻姑娘来说，一男一女如此亲昵，又不为延续纯血，自是倾心相爱，互许终身了。况且岳宸风死后，符赤锦忍辱卧底、于敌榻伺机报仇的说法流传开来，众人对她的恶感渐消，不像过去那般生厌。
　　绮鸳也不理他，迳自掀帘行出，片刻才低道：「你要有点良心，便好生待她，别招惹其他女子。世上忒多苦命人，几个能有好归宿？就当做好事罢。」「其他……其他女子？」耿照丈二金刚摸不着脑袋。
　　绮鸳回头，马尾差点甩上他的脸，又是那副气鼓鼓的模样，没好气道：「你最好让人多备马，要不让她跟在马屁股后头也不坏。她跟我半天啦，鬼影似的，现下交给你了。」门扉「咿」的一声闭起，门外的阳光连同车马喧嚣被挤成一条曳地刺黄。
　　耿照心弦触动，霍然转身，余光中但见一抹窈窕身影立于幽暗处，腰细腿长，苍白的俏脸宛若冰雕，总之不似活物，惊喜交迸，脱口唤道：「……弦子！」

【第二十卷：世间至邪】第九十七折：绿柳迷阵，樱庭分香
　　旷野上，两骑并辔迎风，八只蹄子如击地面，不住刨起春泥，一离地便被远远抛飞，倏然刮向彼方。老驿丞备的是越浦驿最好的马，专跑八百里加急，快且有长力，越浦至华眉县本应有一日路程，耿、弦二人过午即至，还未换过新马。
　　弦子在食店里见了他，面上清清冷冷的没甚表情，还是如先前一般淡漠。当夜激战，弦子奋不顾身为他挡下一击，耿照本想问她「可有受伤」，见她俏盈盈地站得笔直，转念想：「若有恙，宗主岂能任她行走，亦步亦趋跟着绮鸳？寻常问候，不免多余。」生生把话吞回肚里，点头微笑权作招呼，拉着她奔出食店，交代老驿丞加备好马。
　　华眉在越浦北方，发达的三川船运并未泽被此一小县，辖内水道过于宽浅，淤满沙洲苇丛，大舟进不去也出不来，居民多务农事，久而久之少壮外移，是越浦周遭较为落后的地区，绿柳村尤为之甚。
　　小村本以柳条编织闻名，自水道淤积、船舶难进，村民制作的编篓编筐等卖不到外地，渐无昔日之盛，只余夹岸的绿柳垂杨蔓生如瀑，厚甸甸地迎风微动，彷佛沿河披挂一条长长的翠羽绿绒。便无慕容柔的命令，绿柳村也是耿照非走一趟不可的地方。从慕容口中听闻「绿柳村」三字时，他心中骇异实难言喻，虽力持镇定，但慕容目如鹰隼，他对将军到底看透多少实无把握。
　　唯一的办法就是赶紧完成托付，以免将军生疑。
　　八百里加急的健马，脚程不同一般，要尾随二人而不被发现，恐非易事。他小心翼翼在村外驻马，跃下鞍来，解了裹面的长巾，吩咐弦子：「你在这儿守着，莫让人跟踪我。我去去便回。」
　　「我有话同你说。」弦子忽道。
　　耿照停步回头，露出诧异之色。
　　「我……我有保护她。」她斟酌着该怎么说才好，显然「向人解释」对她来说异常陌生。「我有……好好保护她。我带她从密道出去。她没事，没有受伤。」
　　耿照一怔间，明白指的是染红霞。在他舍身前的最后一瞥，弦子读懂了他眼中的托付，一掌击晕染红霞带离火场，甚至不惜反抗宗主——这是从没发生过的事。漱玉节诧异地发现：这素来冷漠、对理解情感似有障碍的孩子，一旦打定主意，竟是如此坚决，没有人可以稍稍动摇。
　　她独自扛着高挑的染红霞，执拗地走在阴冷湿滑的密道中，把宗主抛在身后犹不自知，全心完成与少年的约定，那怕对此他们连一句话也没说。
　　耿照伸手摸她头顶，笑道：「谢谢你救了二掌院。没有你的话，后果真是不堪设想。我先去办事，你在这儿等我，别让马儿走丢啦！」施展轻功，片刻便去得无影无踪。
　　直到他消失在歪斜的茅影间，弦子仍怔怔按着头。奇怪的是：被掌心摩挲过的发顶，并不如想像中灼热……为什么，她的脸颊这么烫？
　　和他有关的一切事情都好奇怪。就在这一瞬间，少女心中做出了决定。
　　绿柳村盛极时有千余户，而今泰半破落，十户里倒有五六户是空的，虚掩的门扉中黑黝一片，偶尔被风吹开，冷不防露出一双混浊黄瞳，手持蒲扇的老人缩于门后的黑翳，若非尚能抬眼，浑身已无一丝生气。
　　耿照想找人问路亦不可得，东转西转，见前头有幢黑瓦砖墙的大院，墙上粉涂早已斑剥，远看直与夯土墙无异。门前一名老汉靠坐在斜背的藤编长椅中，手握一束枯黄柳条，垂在椅畔胡乱划地，「沙沙沙」的掠起一片黄尘，动作里透着火气，倒是生猛有力。
　　好不容易看到个活生生的、会坐会动的人，耿照赶紧趋前。「敢问老丈，村中可有一养济院，专门收容鳏寡孤独？」连问几次，老汉才停下柳枝，翻起一双怪眼：「你瞎啦？全绿柳村除了祠堂坟墓，就一座砖墙院儿，匾上不写了么？蠢物！」耿照见他右颊抽动，右眼只开了条缝，口舌不甚灵便，「蠢物」二字没说完，嘴角已呼噜噜地淌下灰涎，竟是个半身不遂的瘫子。所谓「养济院」，正为照顾这种孤苦无依的残疾之人所设，耿照的家乡龙口村附近就有一座，是衙门为那些中兴军的老兵办的，当然也有的是宗族私设，又或善人捐助。
　　门上的匾额残破不堪，看不出写得什么，只知是两字，首字的起笔似是「养」
　　字的羊字头，再加上门外瘫坐的老汉，看来确是养济院无疑。「有人在吗？」耿照举手叩门。
　　门内传来空洞的回音，稍一用劲，沉重的铁梨木门扇「咿」的一声滑开，门后竟无横闩。「里边没人啦，全都是鬼！」背后传来老汉含混不清的豪笑，带着粗鄙与恶意：「怕死就别进去啊，蠢物！」
　　耿照知老人身子不便，不与他计较，犹豫不过刹那，迳自推门。门缝一开，衰腐之气顿时涌出，一阵风吹起漫天黄叶；耿照以手遮面，跨过高槛一路走过中庭，正要打开内堂之门，不料「匡当」一声，同样无问的门扉猛被怪风吹开，浓烈的异味扑面而来，赫见堂中乌木层叠，竟是满满的棺材！
　　耿照本能后跃，身后无数黄影泼喇作响，随手一抓，飞的哪是什么黄叶？全是冥纸！门外老汉大笑：「都说是鬼了，偏你这蠢物不信！」耿照抓落冥牒，抬见内堂匾上刻有「义庄」二字。「义」字起笔与「养」字一模一样，因而失察，遭老汉愚弄。正要开口，一名中年汉子跑过来，低道：「阿爷，这儿风大，咱们回去歇息。」不由分说抱起老汉往外走。老人兀自骂骂咧咧，挥舞柳束打他头脸。
　　中年人乖乖由他抽打，不敢违抗。耿照一路追出，喊道：「大叔请留步！请问养济院在什么地方？」老汉回头笑骂：「在你婊子姥姥家！你脑子不好使了，赶着上养济院等死么？哈哈哈哈，蠢……喂！你停下做什么？快跑啊！」连抽几下，「脚力」却一动也不动，眼睁睁看耿照从容走近，气得朝他面上吐唾。
　　「阿爷！」中年人低道：「别这样。人家是客，没恶意的。」「没你的死人头！」老汉吐耿照不着，索性转头，「呸」的一声，唾在自家晚辈面上，笑容充满恶意。「有你这么蠢的货，人还没追上，自个儿停下做甚？」
　　中年人唯唯诺诺，等他闭口了，才低道：「我跑不过他的。」不敢直视耿照，结巴道：「养……养济院在义庄后头。你……别再追我啦。」逃命似的带阿爷离开。即使转过街角，老汉刻薄的骂声依旧不绝于耳。
　　耿照不由苦笑。照料孤老的养济院，与停放无主之尸的义庄是同一座院落的前后进，不知是方便抑或讽刺。他绕到大院后，果然门面较前头的义庄齐整，匾上「养济院」的泥金字样虽已斑剥，倒是辨得清楚。
　　应门的是个面皮白净、十指修长的初老汉子，模样端正，颇有些读书人的习气。「小兄弟是……」
　　「我叫耿照，来找人的。」
　　「我是戴家聘来代管养济院的，你叫我姚先生就好。」他打量耿照几眼，有些狐疑。「小兄弟要找哪一位？这儿收容的都是本村与邻近村镇的孤独老人，小兄弟在绿柳村有亲戚么？不好意思，我在这儿住了十几年啦，觉得小兄弟颇眼生，该是外地人罢？」
　　耿照并不想话家常，然而一切的线索就只到此间，剩下的，雷奋开在断气前没来得及与他细说。
　　总瓢把子藏身的「万梅庵」并非寺院，而是「华眉县」的转音。
　　「这是吴地的家乡话。」大太保死前凑近他耳畔，声音里带着某种恶作剧似的得意：「总瓢把子说了，这把戏专骗没心肝的人，任凭对方如何狡猾，决计想不到这一层。你去华眉县绿柳村，找戴家祠堂的养济院。总……总瓢把子就在那里。」
　　养济院在耿照家乡那些老兵的口里，也叫「庵庐」，似乎是央土甚至更西更北边的土语腔调。万梅（华眉）庵指的是「华眉县绿柳村戴家的庵庐（养济院）」，似乎也能说得通。
　　耿照不知道雷万凛是不是吴地出身，印象中赤炼堂雷氏是世家，以三川越浦为郡望，若非雷万汉的叔伯兄弟、儿子女儿都死光了，他也不会收忒多「义子」
　　来壮大实力。要说邵咸尊是把青锋照变成了家业，那么，雷万凛便是将原本只属于雷家的赤炼堂，变成广纳四方豪杰的大帮会，江湖霸业即此展开。
　　吴地去越浦何止百里，与雷家又无渊源，可说八竿子打不着。总瓢把子以吴地乡音转化而成的谜语，无怪乎难倒了所有人。
　　如果可以，耿照宁可让绮鸳缜密安排，潜行都至少监视此地一个月，摸清何人进出、都是什么底细，再决定如何行动……但时间不允许他这样做。「天佛血」
　　与李蔓狂消失在绿柳村一事，尚不知与总瓢把子有无牵连，但如此巧合，实令耿照无法不担心。
　　万一将军看出他神情有异，对绿柳村有了别样心思，又该怎么办？（不行……已无法再等待了！定要将大太保身亡的消息，传与总瓢把子知晓！）那姚先生见他神色阴晴不定，以为遇上了来捣乱的浑人，暗自摇头，正要将门扉掩上，却被耿照伸手抵住。「姚先生，我是来见总瓢把子的。大太保让我，替他走这一趟。」
　　这一招是刚从将军身上学来，现学现卖，新鲜热辣。无论姚先生知情与否，陡被单刀直入一问，心头若有意念浮现，面上必定泄漏痕迹。这是千金不换的瞬间，只有使用一次的机会。
　　姚先生却无异状，想了一想，点头道：「你要见他么？请随我来。」转身步入廊曲，彷佛料定他不会拒绝，毋须看也知对方必定跟来。
　　耿照忍着诧异随他入院，见满庭早樱绽放，在风里吐着若有似无的樱蕊芬芳，前头义庄的衰腐之气一到这里，却成了小桥流水人家。不过一墙之隔，风情却是两样。院中并非空无一人。
　　沿途见老者、老娠数名，多坐在廊前晒晒太阳、编编柳条，院里四处置着编好的器皿，也有活物大小的编鹅。一对老夫妻手里正编着一只大如籍筐的牛头，两人四手分作两边，编得有条不紊，沿边露出密密麻麻的细篾条子，显然尚未完工，已成形的部分却是维妙维肖，编好怕没有一头真牛大小。老人们对姚、耿二人视而不见，无一抬头，更别提放下手里的活儿。姚先生领他走到院底，指着一株樱树道：「喏，你要找的人就在那儿。」树下不见人迹，只一团椭圆隆起，前头竖了块刨净一边的樱木段子，泛黄的平面上却连一个字也无。——总瓢把子……死了？不可能。耿照心想。
　　雷万凛若死，大太保何苦继续保守秘密，不惜牺牲性命？除非隐蹒总瓢把子的死讯对他的仇家伤害极大，值得不计代价封锁消息，但除了雷门鹤，旁人似又无如此切身的利害。
　　「你有什么话，便说罢。」姚先生见他出神，以为是触景伤情，好言劝道：「泉下若然有知，那人会听见的。正所谓「心诚则灵」，便是这个道理。」
　　「他……他死了多久了？」耿照尽力控制表情，苦涩的声音仍然出卖了他。
　　「从我来此，就是这样了。我只知道里头埋的，乃是过去一位大有身份之人，你所说的「总瓢把子」若在这里，也只能是这位了。其他的，都是些孤苦无依的普通百姓，没什么大人物的。」耿照顿觉失望。难怪挑先生神情平静，波澜不惊，原来他什么都不知道，只凭胡乱臆测，一口咬定坟中必是耿照要找的人。「绿柳村之中，还有别幢戴家祠堂开的养济院么？」
　　「据我所知没有。」姚先生叹了口气。「莫说别家，连明年的粮米供应也不知接不接得上。东家那厢，是一年不如一年啦！生意不好做，哪来的余钱积德行善，回馈乡里？况且绿柳村里多是老人，少壮离乡，村里生计不易，需要接济的可不只是孤苦无依……」
　　谈话被一阵熟悉的咒骂声打断，一人抱着一具枯瘦黝黑、猴儿似的干瘪身躯走进院里，正是在义庄见过的那对老少。
　　「喂，姓姚的！跟你讨碗饭吃行不？饿死爷爷啦。」老汉一眼睁不开，说完才瞥见耿照，啐了口浓痰，满脸衅笑：「你也来讨饭哪，蠢物？滚你的罢！当心爷爷往锅里撒泡尿，给你泡碗喊粥！」抱着他的中年人赶紧带阿爷钻进灶房，连耿照的脸也不敢多看，彷佛无地自容。
　　院中老人司空见惯，只二一人被喧哗声引得抬头，其余照做手上的活，丝毫不为所动。
　　姚先生笑道，，「那位老爷子没住咱们院里，倒是三天两头来吃饭。都是街坊，能说个「不」字？耿兄弟请自便，我去灶房瞧瞧，他刚说往锅里……以前还真有过。也难为他家的晚辈了。」匆匆拱手，撩袍钻进厨房。
　　耿照里里外外踅了几回，瞧不出异状，莫说戒备，猫狗都没多见一条。赤炼堂的总瓢把子若当真隐居于此，恐怕不是「大隐隐于市」，连弃世的心都有了，只消拽漏一点风声，随时可能送命。
　　他沐着飘落的樱瓣走出养济院，心下一片茫然。在这座「万梅庵」里，连一株梅花也无。
　　这里真是万梅庵么？是众人追查十多年而不可得的天大秘密，总瓢把子的最后归处？雷奋开的遗言他听得一清二楚，时时提醒自己，不敢或忘，此刻的感觉却毫不真实，彷佛大太保那强忍死兆、带着痰声笑意的低哑嗓音只是幻象，是自己凭空妄想而来，才会在他试图与现实连结之时，就这么莫名其妙断了线。
　　回到村口，谁知弦子不见踪影，现场足迹、蹄印十分凌乱，树干留有利刃削过的痕迹，自己的那匹坐骑也行踪不明。弦子之马虽在，马鞍畔的灵蛇古剑却与伊人一并失踪。
　　——出事了！
　　他运起碧火神功，灵觉如细网般铺天盖地蔓出，听村子另一头隐有马嘶沸烈，忙循声奔去，来到一处广场，但见边上的茶棚外散置十几张方桌，板凳或立或倒，乱成一团；多看片刻，蓦地眼前一花，视线竟尔模糊起来，彷佛有个无形漩涡将自己往里头拉，只差一步便要身陷其中，不可自拔。
　　而他走失的那匹马却绕着广场打转，焦躁地甩头跺步，彷佛方桌外围竖起一道看不见的高墙，又或有什么恐怖恶兽镇守，令它难越雷池，只能在圈外徘徊。
　　（有古怪！）耿照提气凝神，碧火真气到处，灵台倏清，见桌椅间立着一条俏生生的身影，腰细腿长、裙袂飘飘，臂后倒持一柄唐刀，却不是弦子是谁？她垂首凝立，不像是失神或受伤，钢片般的腰臀肌肉绷紧，鼓出浑圆有力的线条，显是全神戒备；频频侧首，又像难以视物，模样十分怪异。「弦子！」耿照朝她奔去，心头忽生莫名感应，本能停步。弦子听他叫喊，目光却投往别处，耿照全身发冷：「莫非她……她伤了双眼？」不顾一切冲上前去，空中忽来一把低沉的男子嗓音：「兄台勿近！此地设有阵局，一旦进入便难以脱出。若想拯救那位姑娘，兄台须留阵外，不可自陷泥淖！」
　　须知碧火神功独步天下，连一村之隔的马鸣声都能捕捉，此际却无法辨别声音来自何处，耿照不敢大意，提气道：「尊驾何人？藏头露尾的，算什么江湖好汉！」
　　「……原来你看不见我。」那人似是一笑，从容道：「我坐在一张桌子旁。
　　左手边有株槐树，茶棚距我背后约有十五步……是了，我嗅得到那位姑娘的头发香，所在应于下风处。」
　　耿照一一标记槐树、茶棚与弦子之所在，只见三路交会处空空如也，哪有什么桌凳？正要驳斥，忽觉不对：「那里也太空旷了些。以周围方桌的紧密度，的确该有张桌子才对。」扬声道：「我还是看不见你。但阁下所言，似非无稽。」将推想说了一遍。话还没讲完，那不自然的空旷处突然浮出一张方桌、四条板凳，一怔之间再也说不下去，忍不住伸手揉了揉眼睛。
　　那人听出有异，道：「怎么了？」
　　「桌子……桌子自己跑出来啦。」
　　「那我呢？」那人语声一沉，可以想见他蹙眉的模样。「看得见我么？」「看不见。」耿照长长吐了口气，摇头苦笑。「桌子是空的。你还在？」「动都没动。茶快喝完啦，谁来添个水也好，又不知道还要坐上多久。」耿照心中一动，拾了枚石子在手，叫道：「兄台留神！我来确认方位，不定能以绳索将你拉出。」
　　呼的一声运劲掷出。
　　那人急道：「不可！」语声未落，忽见另一头弦子狼狈转身，及时将灵蛇古剑横在胸前，飞石「铿」的一响击中木鞘，将她震退几步，细胸急遽起伏，雪白的小脸一刹涨红，微露痛苦之色。「弦子！」
　　「我……我没事。」她获着眉四下张望。「我看不见你。你……你在哪里？」
　　「你别动！这是个迷阵，似能迷惑五感，令耳目混淆。我想法子救你出来。」「嗯——」
　　「是了，弦子，你怎么会在这儿？不是让你在村外等么？」耿照忽然想到：那人虽自称被迷阵所困，但自始至终均不曾露面，难保不是阵主。要问明来龙去脉，还须着落于弦子身上。
　　「有……有人抢马。你说要看好马的。」弦子调匀气息，脸上不自然的彤艳红晕渐渐消褪。「我追过来，那人与马忽然不见，然后就起雾了。我在雾里走了很久，什么也看不见，然后又听见你的声音。」
　　「听见我的声音？」耿照一凛：「还有别人么？」弦子摇头。
　　耿照还未发话，那人已抢道：「喂喂，兄台！我听不见她，她自然也听不见我。我们能听见你、与你说话，约莫因为你在阵外，不受迷阵影响。我可是什么也没做，坐着喝茶而已，忽地云遮雾罩，便什么都瞧不见啦。我也是受害人哪！」
　　耿照冷道：「你既听不见姑娘说话，怎知我与她说了什么？」
　　那人的语气十分无奈。「你说「只听见我的声音？还有别人么」，自是对我起了疑心，可惜我真是冤枉的。」耿照虽未全信，但那人所辩，道理上还是说得通的，不觉放缓口气。「在下耿照，敢问阁下高姓大名？」
　　「我姓风，单名一个篁字。是竹字头的篁，非帝皇之皇。」
　　耿照心想：「这人的名字倒也雅致，应该是读过书的人。」点头道：「风兄，对这个阵局，你有什么指教？」
　　自称「风篁」的男子笑道：「指教不敢。我非本地人，虽说江湖中难免结仇，但瞧这「只困不杀」的势头，应非冲着我与你那位弦子姑娘而来，我们是真倒了霉，躬逢其盛，只得在这儿陪坐喝茶。」扬声道：「喂！布阵这位兄台，我有急事待办，万不巧路过此地，才坐下想喝口茶，就给你困住啦。有意相杀的话，尽管划下道儿来，赶快杀完我还赶着去办事。要不，你放我出去成不成？」连喊几声不见动静，叹道：「这也不行……那你找个人给我添水罢，还要一碟咸豆。」看来，他对茶快喝完这件事真的很在意。耿照也想不出该如何替看不见摸不着、甚至不知在哪儿的人添茶加水，索性不答腔，绕着偌大的广场走了一圈，小心不接近外围的方桌，以免被卷入迷阵，然而始终看不出端倪。
　　他对奇门遁甲五行术数等全无涉猎，也不信世上有剪草为马、撒豆成兵之流的异术，但以弦子反应之敏捷，刀剑加颈也未必能封住她行动，却在光天化日之下，被困于空旷无人的广场中央；如非亲见，不免要斥为无稽。
　　耿照往群桌间扔了几颗石子——殷鉴不远，这回他不敢使劲——无不是消失在半空中，连落地的声响亦不可闻，彷佛在这个被方桌围起来的广域里，声音、形象、知觉等俱都扭曲歪斜，所见所听皆不为真。
　　「耿兄弟！」低沉的声音又自空中响起。「你还在么？」「我在试阵的范围有多大。」耿照持续扔出手中的石子。「风兄，你还记得刚坐下喝茶时，茶棚四周的景象么？」
　　「死都不忘啊！我已想了一天啦，为啥我偏要在这坐下喝茶？」只要扯到「坐下喝茶」几字，风篁的反应就特别强烈。当然也可能是对在路边喝口茶歇歇腿、居然就平白被困入迷阵一事异常恼火的缘故。「你问这个做甚？」
　　耿照沉吟道：「我虽在阵外，却看不见风兄，扔进去的石子也不知所踪，顾然此阵不止困住风兄，对我也有影响。」风篁笑道：「肯定不一样。我所在之处，伸手不见五指，天暗似将落雨，周身却是白茫茫一片，说雾还客气了，简直是烧烟。除了桌顶茶壶，什么也看不见。」
　　难怪他始终关注加水的问题，还有咸豆。连唯一看得见的桌面上都无事可做，又不知要坐多久，再这么枯坐下去，任谁都要发疯。
　　想到弦子也是一样的情况，耿照忙收起同情，续道：「风兄，倘若迷阵也影响了我，我所见应该与你相同才是。我猜我之所以不见风兄，关键在迷阵而不在我。」风墓一怔，声音里迸出一丝兴奋：「正是如此！你所见未必是假，只是被奇门遁甲扭曲了，若与我入阵前所见相比对——」
　　话没说完，一团黑影横空飞出，「啪！」直挺挺摔落地面，却是一名锦衣公子，轻裘缓带、金冠束发，左右两只织锦麟靴之上，居然还各缀有一枚龙眼大小的珍珠，简直比女子的装扮还要考究。那人落地后全身轻搐，双眼暴凸、七孔流血，左胸插了根细长竹篾，露出伤口的部分足有五寸，眼见不能活了。
　　「风兄！」耿照不知是不是他，一掠上前，右手食中一一指按那人颈侧，抬头大声喊：「你还在不在？阵中飞出一人，是你杀的么？」
　　「不是！我正闲得发慌。」风篁愕然道：「谁死了？看得出武功路数么？等……等等！耿兄，你别靠近尸体，退开些！这是圈套——」
　　黄影一闪，耿照心生感应，回头时双臂圈转，世间罕见的卸力奇招「白拂手」
　　之至，来人一轮快腿被悉数挡下，腿风却如实剑，削得耿照发飞衣裂，肌肤迸出丝丝血线，最险的一道甚至贴颈削过，若非入肉太浅，这下便是颈断头飞的收场。
　　这路「虎履剑」最可怕的从来就不是腿招，而是以腿代剑的杀人风压。黄衣人的腿招虽被挡下，见对手毕竟不敌无形风压，两袖被割得条条碎碎，稚气未退的俊脸浮露恨意；正要痛下杀手，陡被耿照扣住左踝，欲抽身时才发现袍襕被他踏住，右腿收之不回，身子顿失平衡。耿照也不多费力气，松脚挥臂，随手将他摔飞出去。
　　另一人及时补上，以指代剑，飕飕几声，凌厉的剑罡隐约成形，直指耿照胸口，修为远远凌驾先前使「虎履剑」的黄衫少年。可惜这「通天剑指」耿照与沐云色拆得烂熟，对「指天誓日」的变化了如指掌，同还以一式「指天誓日」，竟是后发先至，于着体的瞬间易指为掌，轰得来人呕血倒飞，溅红了雪白的衣袍。
　　而真正的杀着这一刻才到来。
　　耿照及时转身，第三人已欺至面前，交叠在胸前的双掌倏然翻出，印向耿照的胸膛！论功力身法，此人尚不及使「通天剑指」的白衣青年，这下更是轻飙飘地不带劲风，就算打到身上，也会被护体真气反震回去——这念头闪过脑海，一股莫名的阴悚忽爬上背脊，宛若蜥蛇黏附，耿照福至心灵，佛掌一分，将来人的手掌格开；一沾上那人的手背腕臂便再也不放，刁缠着他的手掌左右画圆，浑厚的碧火功到处，那人全无抵抗之力，眼睁睁看着双臂挪移圈绕，最后四掌交叠，不由自主，被推着印上自己的胸膛！
　　这掌本无开碑之力，他却「登登登」连退几步，膝弯一软向后坐倒，怔怔地望着自己的手掌，面上连一丝血色也无，浑身不住颤抖。「柳师兄！」「岗色！」
　　另两人慌忙抢至，使「通天剑指」的白衣青年似是三人中的师兄，自怀中掏出一只红玉小瓶，倒了两枚火红药壳的补丹喂入他口中，手按那名唤「柳尚色」的师弟背心，沉声道，，「快逆运心法，以免血脉凝结！」
　　柳岗色不敢开口说话，就地盘膝，运功催动药力，以争取一线生机。使快腿的黄衣少年满面悲愤，恶狠狠地瞪着耿照，嘶声道：「奸贼，你好歹毒的心！本宫「不堪闻剑」招中无解，你……竟打我师兄！」耿照差点气得笑出来。
　　「笑话！我非奇宫之人，如何能使「不堪闻剑」？他若不存害人之心，手掌印上自己的胸膛，能中无解之招？」
　　少年为之语塞，忿忿取出一枚炮筒，白日里不见烟花，施放后却轰然震响，宛若龙吟，透体震波久久不绝，彻地及远。「不管你什么来路，惹上我惊震谷，今日休想生离！」
　　耿照蹙眉：「惊震谷？惊震谷……好熟悉的名字，却想不起在哪儿听过。难道他们不是奇宫之人？」一旁的白衣青年为师弟推血过宫，只觉血脉虽有凝瘀，程度却异常轻微，不像中了不堪闻剑，心懐略宽，撤掌振衣，昂然负手道：「在下龙庭山万仞色，尊驾是什么来路，竟敢杀我奇宫之人？」耿照摇摇头，指着地上的锦衣公子之尸。「这人不是我杀的。我见他从迷阵中飞出，于是上前查探脉搏，看是不是还能有救。我连他的名字也不知道，既无冤仇，杀他做甚？」
　　那锦衣尸乃龙庭山惊震谷的后起之秀，人称「寒雾萧光」路野色，在长老心目中是复兴派系的重要种子之一，在场三人都要喊他一声「师兄」。黄衣少年对路师兄无比尊敬，这名貌不惊人的黝黑少年竟声称不知其人，不觉火起：「你这丑怪的乡巴佬！说什么浑话？我路师兄英武俊秀、才貌非凡，他的名讳，你连提一提也不配！」耿照被一顿抢白，有些哭笑不得：「闯荡江湖，跟生得好不好看有甚关系？」懒得缠夹，一指柳岗色：「他没中「不堪闻剑」。适才他积聚在掌心里的阴寒内力，已悉数被我化去，打在身上不痛不痒，没甚紧要。倒是你方才喂给他吃的丹药若太过强补，只怕不妙。」语声方落，柳岗色「啊」的一声仰天栽倒，鼻血长流，身子不停抽搐。黄衣少年益加悲愤：「奸贼！是你害了我柳师兄！」耿照几欲晕倒。
　　「怎又是我害了他？分明是你师兄的丹药！」
　　那剑招凌厉的白衣青年毕竟识广，明白「不堪闻剑」的极寒内力不是说化便能化去，何况这乡下少年破他剑式，使的正是本门绝学「通天剑指」，疑心是风云峡的伏兵，森然道：「阁下不敢通名姓字号，一迳东拉西扯，莫非在等援军？我惊震谷倾巢而出，早将这破落小村包围，一只麻雀也飞不出去。劝你趁早将那毛族的杂种畜生交出来，投靠惊震谷，便以阁下的身手，本派定然不会亏待。你从此弃暗投明，也不必再藏头露尾，如何？」
　　「谁藏头露尾，又不通姓名了？弃暗投明又是怎么回事？这帮人都没在听人讲的啊！」耿照强自按捺怒气，拱手道：「在下耿照，路过此地，我那位朋友被困在迷阵中，不得已而逗留，正想法子营救。你们路师兄是在阵中遇害，与我无关。」三人面面相觑。
　　蓦地村外一声轰响，余波阵阵，正是惊震谷的号筒。三人精神大振，连误服燥补药物的柳岗色也抹去鼻血一跃而起，三人散了开来，将耿照围在中间，摆开接敌的架势。
　　「援兵已至！」黄衫少年喜上眉梢，咬牙道：「无耻奸贼，纳命来！」
　　（这跟援兵没关系！你们根本就搞错了对象！）
　　耿照一阵狂躁，无名火起，也不想再讲道理了，正欲动手揍他们一顿，身后人声已至，数十人分作几拨，施展轻功而来。匆匆一瞥，其中至少有五名好手功力在白衣青年之上，任两人联手已不易应付，况乎一拥而上？
　　强援到来，三人士气大振，不给耿照逃走的机会，齐齐上前围攻。
　　耿照掌劈柳岗色、硬撼黄衣少年的「虎履剑」，避过白衣青年的指尖剑芒，忽见阵中弦子目光投来，初次与自己对上，原本苍白平静的小脸泄露一丝情绪波动，掺杂了惊喜与关怀，登时省悟：「她……能看得见我！迷阵开了！」
　　阵口既开，那是要进，还是要出？
　　耿照没有时间犹豫，才将三人一轮合击迫退，另两道剑芒飕然飙至，几乎洞穿肩膀，又有新血加入战团。「别出来！」耿照回头对弦子大叫，蓦地一阵窒人风压由头顶盖落，耿照双掌朝天，「砰！」被压得身子一沉，靴锄陷地，行动顿时受限。——不好！
　　来人不惟掌力强悼，变招亦快极，居高临下的坠龙之势未尽，脚尖已蹴向耿照心口！
　　两人四掌相抵，耿照双臂承担对方全身的重量，根本匀不出手格挡；惊震谷众人见状，齐呼：「弟子恭迎长老！」那人足尖勾入心口，彷佛蹴中一团又滑又韧的鲨鱼皮，踢之不穿，只勾得耿照双脚离地，拱背斜飞，整个人倒摔入迷阵中！
　　「荒魔」平无碧凌空一翻，稳稳落地，看着那名黝黑少年撞翻桌凳、被少女抱坐在怀里，「泼喇！」一振袍袖，手负于后，鹰钩鼻中微微冷哼。桌阵之间隐有一丝云蒸扰动，彷佛炎夏午后晒热了的空气，尤其少年坠地的瞬间特别明显。
　　那是阵基动摇的征兆。
　　若说耿照以心口相就，赌的是碧火神功护体之能，换取入阵避祸的机会，那么平无碧便是投石问路，利用这名陌生少年，探一探号称奇宫百年来「阵法第一奇才」的底毕竞阵中那位师侄名头忒大，龙庭山上无人不知、无人不晓，还是小心为好。
　　身为惊震谷三位披绶长老中最年轻的一位，平无碧在派系里极是活跃，他的亲传弟子路野色完全继承师尊积极进取的行事作风，因而领先群伦，掌握了毛族杂种的逃亡路线，甚至独力追踪，最后才落得身死收场。
　　野色，师傅不会教你白白牺牲的。新的时代……就快要来临了。他咬牙冷笑，清了清喉咙。「尊长驾临，不闻不问，这是你们风云峡的规矩？」连喊几声，才听一把阴恻恻的声音自方桌间传来：「奇宫门下，没有以下犯上的「尊长」，平长老。还是你要说这帮小丑千里追杀，与你平长老、与惊震谷无有关系？」平无碧傲然冷笑。「聂雨色，我瞧你也是人才——」
　　「好了好了，我出来便是，求求你别再说了。你们惊震谷的人，到底是上哪儿学来这么蠢的一套？」飞入迷阵的耿照，终于明白风篁所言非虚。
　　他清楚记得自己越过方桌的前一刻，打飞自己的那名华服老者、广场周围的地貌景物，以及蜂拥而至的惊震谷门人……映入眼帘的，全都真实明晰，无半分虚假。然而下一瞬间他便摔入雾里。
　　那雾浓如堆厚的积棉，刹时天旋地转，连时间与距离感亦都失去，若非嗅到弦子身上那股熟悉的处子馨香，脑后枕着她稣绵的娇巧盈乳，他连「苏醒」的感觉也抓不真切。
　　随着意识恢复，他听见阵外那华服老者「平长老」与人对答，却不知应答的一方说了什么。说不定风篁听他说话也是这样——才想着，平长老便说出了「聂雨色」三字。
　　——聂雨色。「天机暗覆」聂雨色！
　　（他是……他是沐四公子的一一师兄！）
　　眼前陡地一亮，浓雾瞬间消失无踪，彷佛被一气吸了个清光。
　　耿照举手覆额，努力适应阳光，朦胧中只见周围密密麻麻围满了惊震谷的门人，远方茶棚的另一头，似有人端坐桌边，手里还提着茶壶，可能一下从雾中被拉到艳阳底下不太习惯，手僵在半空忘了收回，茶壶盖「匡当」一声掉在地上。
　　附近的惊震谷门人怒目而视，依稀听得那人说「对不住对不住」、「别瞧我别瞧我，我喝茶的」，赶紧弯下腰来，满地找茶壶盖子，低沉的嗓音十分耳熟，正是那名自称「风篁」的男子，相貌却看不真切。
　　耿照心底始终保有一份合理的怀疑，并未放弃「风篁与阵主乃同一人」的可能，至此才确定风篁非是摆设迷阵之人，而且真的都在喝茶。
　　阵中央的方桌上，一名瘦小的黑衣男子盘腿而坐，也只占了半张桌子，桌上放着一只棋墩、两盅棋子，却无打谱或对奕的痕迹，光滑油亮的棋墩上摆满了近一尺长的竹制算筹，耿照一眼便认出是刺入那锦衣尸路野色心口的致命之物。
　　痩小的聂雨色无疑是风采照人的美男子，一如指剑奇宫的传统。同样是好看的男人，风云峡的沐四、聂一一却硬生生比惊震谷的那帮绣花枕头要好看得多。
　　此际益发明显，甚至令耿照有些不忍卒睹：惊震谷的弟子注重打扮，锦衣绣带、服饰精洁，但聂雨色便只一袭黑袍，衣料虽也结实讲究，形制却不过份华美，与旁人相比，反而显得低调而从容，自有一股贵公子的气派；头发梳理齐整，髻子却是随手挽起，扎条黑绸带了事。他绝不肮脏，只是无意于外表装扮，黑袍、白裤、黑鞑靴，出乎意料地与他苍白的瘦脸十分合衬。
　　那是张适合鄙夷、蔑笑，毫无节制与节操地嘲弄他人的脸庞，此刻他就正在这么做。平无碧气得发抖，但众人皆知聂雨色非常危险，绝不能因为他自行现身便掉以轻心，无论长老或门人，谁也没敢贸然走进方桌之内。「……韩雪色呢？叫他出来！」「我不要。」
　　「但凭你们几个，岂能与奇宫上下抗衡？我劝你——」
　　「我不听。」
　　「魏老儿已死，你以为龙庭山还是风云峡的天下么？」
　　「嗯。」
　　「这句话没有要你回答！」平无碧额上青筋暴跳：「你「嗯」是什么意思！」
　　「……就是「嗯」。」
　　「聂雨色！」老人面色丕变。谁也想不到，接下来他竟仰头大笑，抬脚跨入方桌范畴，重重踩落！
　　「轰！」桌阵之内，彷佛天崩地裂，耿照全身气血翻涌，痛苦的程度远比被踢中心口更甚，彷佛被巨人抓起来用力摇晃，即将粉身碎骨，偏又无法脱离——被撕裂的阵形空间开始扭曲，空气像被煮沸了似的不停扰动。阵中央的聂雨色露出痛苦的表情，汗如泉涌、摇发披面，咬牙道：「平……平老儿！你……你这是什么伎俩！」
　　平无碧长笑道：「再巧妙的奇门阵法都有个天生的克星，便是光天化日！这种迷人耳目、眩惑人心的东西，本不该在白日里施行。况且阵域越大，破绽越多，你布下这十数丈方圆的迷阵，简直是笑话！」提运内力踏出第一一步，迷阵摇摇欲坠，聂雨色被一股无形之力压在案上，老人毎一步彷佛直接踩在他背心，跺得他嘴角溢红。
　　惊震谷的不传之秘「呼雷剑印」本擅于破魔障、除心弊，是一门内修而外显的绝学。聂雨色与平无碧毕竟有修为上的差距，加上剑印迷阵天生相克，有此结果并不意外。
　　「你恐怕不知，一天之中，阳光最炽烈的并非午时，而是未、申相交。我忍受你的无礼粗鄙，刻意等到对你最为不利的天时才动手，你死也不冤！」
　　平无碧目露恨火，却笑得洋洋得意，运起十成功力，最后一记「呼雷剑印」
　　轰然落地；碎裂声中，一阵怪风以广场为中心向外刮卷，掀尘如浪，久久不绝。
　　就连身为阵法大外行的耿照也能清楚察觉，，迷阵破了！「孩儿们！」
　　志得意满的碧鳞绶长老举起手，品尝着胜利的滋味。自从风云峡与毛族贱种宰制龙庭山，他们已忍得太久太久，几乎忘了何谓「尊严」。「将鳞族的叛徒碎尸万段！至于毛族的僭位杂种，咱们将它绑回龙庭山告慰先人，再一刀刀活剐了它！」
　　众门人齐声欢呼，争先恐后冲入方桌，彷佛怕跑得慢了，连聂雨色的一片肉屑也分不到。平无碧被两侧奔过的弟子带得身形微晃，几乎站立不稳。
　　「呼雷剑印」是极耗内力的武功，如「不堪闻剑」一般，无法随意运使，一击不中，恐怕没有第二次的机会。瞬息之间连出三记剑印，遍数惊震谷百年群英，也罕有如此施为者。
　　老人眯着眼睛，欣赏胜利在望的美景，忽觉不对。（奇怪！怎地……怎地不见聂雨色的尸首？他们砍的是什么？）念头一起，周围空气生出奇妙的扰动，彷佛隔着热气视物，景象蒸腾不休。
　　——迷阵！
　　他猛然转身，视界被一小片白皙额头占满，接着心口剧痛，低头见一根竹筹刺入胸膛，裹着血腻深入。平无碧摇晃身体，疼得挤不出一点气力，才明白何谓「锥心之痛」。
　　「平长老，十丈方圆的「天焕三辉阵」决计不是笑话。你觉得好笑，是因为你太无知。」瘦小的黑衣男子淡道，竹筹缓慢而持续地深入。「还有，奇宫之主从不逃亡，命我专程等在这里，是为亡你惊震谷。经此一役，相信龙庭山上，会有不同的想法。」
　　平无碧张嘴却无法发出声音，惊恐地发现除了生命流逝，迷阵仍持续束缚他的身体。「天焕三辉阵是钓饼。」聂雨色懒惫道：「我在村中各处设下最简单的幻惑之阵，唯一的作用就是迷人耳目、眩惑人心；这种阵法的威力很弱，影响又小，就算中了，感觉就像一晃神打了个盹，没什么杀伤力。正因幻惑之阵是最根本、最基础的迷阵，退无可退，光天化日这个罩门，对它的影响可说是微乎其微。
　　「根本之物不管再微弱寡少，都是力量的来源。如我风云峡一系就算只剩三人，奇宫正位也绝不易主。你们这帮老而糊涂的蠢材，非要拿命，才能学会这么简单的道理么？」
　　他手握竹筹，将老人转了个身，彷佛老人是转经筒一类，而非汩血剧颤的垂死肉身。也许在聂雨色看来两者并无分别。
　　方桌——该说是「天焕三辉阵」——之间，惊震谷门人赤红双眼、彼此砍杀，舍生忘死地战斗着。
　　对他们来说，眼前之人全是「聂雨色」，亟欲杀之而后快……很快的，方桌间剩下不到十人，两两捉对厮杀，战得遍体鳞伤，似还分不出胜负，耿照认得的仅余那名白衣青年，他阴险的师弟柳岗色则不知所踪；而黄衫少年早已身亡，四肢扭曲如傀儡坠地，胸腹均被剑气洞穿，骨碌碌地冒着血。
　　就这样，平无碧眼睁睁看门人自相残杀，颤抖着断了气，死后双目犹不能瞑。
　　聂雨色扔猪肉似的把尸体摔上案头，从容穿过相互砍杀的人们，踱回摆放棋墩的方桌，轻轻巧巧跃上桌顶，盘膝坐定，将算筹扫至一旁，拈棋吟道：「宫棋布局不依经，黑白分明子数停。巡拾玉沙天汉晓，犹残织女两三星！」
　　「星」字方落，众人倏醒，见长老惨死、黑衣死神却在一旁托腮打谱，吓得魂飞魄散。也不知谁起的头，人群中突然爆出一声惨叫，侥幸存活的弟子争先恐后冲出方桌，慌不择路连滚带爬，没命地往村外逃。
　　喧哗还未去远，陆地村口传来震天轰响，火光硝烟直冲天际，依稀有人形及肢体炸上半天高，惊震谷此行的幸存者尽数罹难。
　　「这……这也是阵法？」耿照喃喃脱口，几乎不敢相信自己的眼睛。「不，是火药硝石，我在村口埋好了的。」聂雨色奇怪地瞥他一眼，彷佛觉得这问题很蠢。「阵法这么好用的话，我早开酒楼饭馆了，还在这儿瞎搅和？碍事之人都已除去，现下，也该轮到你们啦。」