第十七回 罚站
綦毋怀文听得她问，伸了伸胳膊，道：“血虚症？我没觉得自己有什么病啊？美女走的时候，也没给我把脉开方，直接就给了我这包药。”
林儿更加好奇了，疑道：“四物汤，当归、川芎、生地黄、白芍药，专治血虚之证。我看你面色红润，确实不像有血虚症的。可美女无缘无故，干吗要给你这个药？”
令晖听得她问，忙提醒道：“林儿忘了你给阿文出的四句诗的题目吗？我、二妹、公主的诗句都完成并且交给阿文了，唯独美女那句还没得到。美女这包药，其实就是一个谜题啦，要阿文自己去解开的。我和韩阿姊商量过，也想出了这谜题的答案，指的其实是美女去的那个地方。可我们一直犹豫不决，要不要把这答案告诉阿文。如果告诉了他，就有违林儿和美女出题的初衷，不告诉他，若一直猜不出来，又怕美女在那地方等太久。所以还要林儿你拿主意，要不要公布答案。”
“不公布，你们谁也别公布！”林儿忽然坚定地道：“既然美女出了题，阿文兄当然要接招。谁提前公布了答案，就是帮他作弊，那我这人还怎么嫁。现在有了兰陵的坚持，那阿文兄更不能让人看扁了去，一定要向大家证明，林儿的选择是正确的。”
綦毋听她如此说，当即重重地点头，说道：“林儿放心，我这几天一直在想这答案。我的脑子笨，想的时间比较长，但我一定会想出来的！”
林儿便向他温柔一笑，以示肯定。
因为这场意外，氛围难免尴尬，又聊了一阵，诸人便各自散去。整个夜里，林儿都和小师太冯令华关在一间偏房里念经，谁也不见。檀羽则和陈庆之聊些心事。
陈庆之劝道：“兄弟，别想太多了。像主母这样聪明的女子，只要你对兰英、寻阳好，她就当是对她自己好了。因为她知道，你能对现在的女人好，若她不是你的小妹，你也一定会对她同样的好，道理就这么简单。”
檀羽经他劝，心绪也逐渐开解，便回到自己房中去。此时，英、寻二女正在房中聊着南朝分别后的经历，檀羽也就融入其中，将过去这些时间的凶险尽数向兰英倾诉。
接下来的两天，识乐斋所有人都在颖川盘桓。槐沙集的一帮兄弟和双妹、黄龙、和其奴、司马灵寿相约到城里城外各处玩耍，只綦毋一个人关在房中思索漂女留下的谜题。慕容白曜则因陇西帮的关系，自然要去乙浑军中会些故人。至于陈庆之家两人、陶贞宝家三人，再加鸣蝉、采风、遮月三个小女，就到各处寻找美食。
经过这些时间陈庆之和令晖的枕边软语开解，三少主和陶贞宝对于两人可能是姊弟的事已经逐渐坦然。更何况，三少主在伊吾城本就习惯了做大姊，陶贞宝则在林儿面前一直是小弟身份，如今角色转换，但感觉未变。每遇行路、吃饭时候，三少主便有意无意照顾陶贞宝。周围诸人见此，也就乐于成全他们的姊弟情谊。
只有檀羽的日子不太好过，他一面要担心林儿的感情，一面又要为迎娶寻阳的事烦心。好在兰英来了，可以为他分担不少忧愁，也为他想了很多面对乙浑时候的应答之语。
两天之后，卢遐从军中传来消息，说乙浑已经回来了。不过，朝廷并没有同意增兵的事，所以乙浑有些生气，叫檀羽最好小心应付。
檀羽闻得消息，便即穿戴整齐，领着英、寻二女，惴惴不安地来到魏军大营。
快到军营时，就看见一个人正在营门口左右踱步，檀羽定睛细看，那人竟是陇西帮的李璨，在他身后，还站着慕容白曜，和几个熟悉的陇西帮人。
李璨一见三人，便上来热情地抱拳见礼，道：“檀兄弟、妹子、公主，别来无恙否？”
檀羽三人见是李璨，都是高兴地回礼。兰英道：“阿兄，好些年不见了，小妹很想念你呢。上次你去北凉，羽弟和我又不在。”李璨朗声笑道：“是啊，上次没见着你们，却见着你们的小妹了，真是个了不起的女子。前几天你们来军营，我又随乙将军去了京城，今天才总算见上。许久没尝妹子的手艺了，这回咱们可要好好聚一下，多喝几杯才是。”兰英点头道：“嗯，阿兄说得是，等这里的事完，妹子好好做几个菜，让羽弟陪阿兄喝酒。”
李璨听得她言，并无高兴，却突然脸显忧愁之色，凑过来小声说道：“源贺将军把公主在北凉的事写信给乙将军说了，乙将军知道公主想嫁给檀兄弟，很生气。乙将军接手了李顺师叔的所有部曲，算是李师叔的嫡系传人，可他的脾气比李师叔还要大，这回又遇着宛城战事不够顺遂，两事相加，他恐怕对兄弟你不会有好脸色，你们可要有所准备。”
檀羽叹了口气，道：“我明白，这个是早就猜到了的，只希望能用我的诚意打动二兄。要不，我们进去吧？”
于是李璨和慕容白曜便在头前，引着檀羽三人来到乙浑的中军大帐。
还未进帐，就听见乙浑在里面摔东西骂人：“独孤尼这厮，除了会搞阴谋诡计，他还会什么！”旁边卢遐的声音则在不住地劝他：“将军息怒，独孤将军一向严厉过头，世人都知道。如今朝廷不肯增援，却又发下死命要限期克敌，将军还是赶紧拿主意，咱们强攻吧？”乙浑听他劝，似乎也消了气，声调放缓着道：“现在敌势正盛，就这样直接打，损失绝不会小。先容我再想想吧。”
李璨趁着他们说话的空闲，便和慕容白曜躬身进到帐内，向乙浑禀道：“将军，公主和檀公子、韩小姑已经到帐门口了。要让他们进来吗？”
乙浑听到这三人，似乎气不打一处来，连声喝道：“他们干的好事，还敢来见我？给我站门口，想清楚再说！”
门外三人听到他的话，不住地咂舌头。寻阳小声道：“师兄这么生气，这可怎么办啊？”檀羽道：“既然二兄让罚站，那咱们就站吧？”于是，三人便只好侧身让在帐门一边，躬身立在当地。
这时候，乙浑又唤了他手下许多副将、参谋进帐商量攻打宛城的对策。这一商量，便是一个多时辰，比在东安寺等慧严方丈的时间还长。寻阳首先就支撑不住了，双腿开始瑟瑟地发抖。可是不同于在东安寺，此时檀羽和兰英都不敢有任何动作帮她，更不敢坐下来等，一个微小的动作，都可能导致乙浑的反感，令事件徒增变数。无奈之下，羽、英二人也只能从言语上鼓励寻阳坚持。
又过了半个多时辰，攻城的计划仍没有着落。众将领各说各话，有的主张强攻，有的主张智取，就是没有一个拿出准主意来。乙浑叹道：“算了，今天先商量到此，你们回去好好想想，明天再继续。”众将便道声“告退”，俱都躬身撤出大帐。
这时，就听乙浑的声音道：“他们三个呢？”李璨回道：“禀将军，还在帐门口站着。”“让他们进来吧。”他终于语气软了下来。李璨闻言，当即出门让三人进帐。三人这才抖了抖已经站到有些麻木的双腿，然后小心翼翼地走进大帐中去。
第十八回 阻挠
乙浑一身戎装、精神抖擞，一双剑目正犀利地看着刚进帐来的三个人。
一进帐，羽、寻二人立即跪倒在地。寻阳先弱弱地唤了声：“师兄”，檀羽则恭恭敬敬地道：“二兄在上，小弟给你行礼了。自赵郡一别，你一切都好吗？”
乙浑冷哼一声，道：“你小子还敢来见我，胆子不小啊。”檀羽忙问：“小弟做错了什么事，惹二兄这样生气？”乙浑道：“哼，明知故问。”檀羽道：“小弟鲁钝，实在是不知，还望二兄明言相告。”
乙浑一脸的冷峻，斥道：“你至少有三大错。第一，你将北朝土地献给岛夷，这是犯了国之大忌；第二，你纵容你的手下，阻挠我朝进攻北凉；第三，你入岛夷朝廷，为其主出谋划策。这三错，就注定了你将为北朝所不容，也为你门中蒙羞。我屡次劝孝伯师叔逐你出师门，他却不肯就听。如果你有自知之明，就应该主动脱离赵李一门，不让族人为你受累。”
檀羽听他这样说，便知他对自己在南朝的行动了如指掌，远不似北朝皇帝那样简单地以为自己在南朝是挑起内乱之人。“可是，二兄怎会对这些事如此熟悉？他在南朝应该没有耳目才对啊？何况那天卢公不也听信了朝廷的传言，相信自己是去南朝挑起内乱的呀？”檀羽心中一阵纳闷，感觉其中尚有颇多秘密，是乙浑没有明说的。想到这里，他不禁又多了一分心眼。
此时，檀羽忙为自己辩解道：“二兄容禀，小弟并没有将上邽城献给南朝人，只是与他们签了一份出让税赋的契约。那时候我们在上邽奋力抗击南朝人入侵，却被宇宙帮派在汉中的奸细杨保炽从背后捅刀子，献城之事，实是迫于无奈。不过，小弟临走时便已安排妥当，如今在那县中，政军两边都是我的人，只要朝廷需要时，他们随时可以回归大魏的管制。”
乙浑犹疑道：“是这样吗？可我却听说，这一年内，朝廷数度派遣特使前往上邽，都被那城中守将赶了出来。那上邽城一年内扩张了十倍还不止，其城池规模比汉中还要大了许多，汉中的商贾都被吸引到了上邽。你说，他们这是想要做什么？”
檀羽道：“上邽的扩张，责任还是在于汉中商业的萎缩。前几年，汉中的商业都被南朝来的奸细控制，奸细们一旦撤离，便将那里的财富几乎尽数带走。这时候，汉中的新任主官不想着恢复商业，却是不断地榨取民财。百姓们都不是傻子，他们看到了上邽县是仇池唯一可以正常生活和经商的地方，自然就会蜂拥而至。新任仇池国主杨文德，和守将任朏、杨头戌，都是小弟和舍妹亲自物色的，绝对的忠勇之士。他们赶走天使，只是因为对汉中太守不信任。小弟有信心，若需要时，只需一封信去，就可让他们开城来迎。”
乙浑听着他的解释，抿着嘴沉默不语。
檀羽见状，便继续说道：“舍妹她们在河西和源贺兄长冲突，主要是愤于兄长的手下无故屠杀北凉平民。至于小弟在南朝朝廷的作为，则是因为想实践‘匡正中原乱局、治愈崩坏人心’的任务。经一年的努力，我已经有了许多自己的心得，只要给我一个机会，我便可在中原施展自己的拳脚，完成自己的人生大任，也不辜负师伯当年的厚望。”
乙浑突然一阵冷笑，转头看了看旁边的兰英和寻阳，又满眼嘲讽地看向檀羽，道：“哈，就凭你们几个毛孩子，懂什么权谋之事，就敢讲这样的大话，当真是初生牛犊不畏虎也。不过好在你们这样闹，倒是帮了朝廷许多忙，算是功过相抵了。你们起来吧。”
檀羽听他语气终于软了下来，心中不由得长吁一口气。三人跪了半天，这才总算站起身来。
乙浑这才走到寻阳身边，拍了拍她的胳膊，又对檀羽道：“源贺带公主去你那，以为可以让她安定地生活一段时间，却不想比跟着我还要辛苦，这也是你的一大罪过。”说话时，他的眼神中终于流露出一丝兄长的慈祥。
檀羽连忙赔礼道：“都怪小弟眼高手低，让公主一再受苦，请二兄一定责罚。”
刚说完，却听寻阳小声道：“师兄，羽郎为国为民尽心竭力，小妹为他做些事，也是理所应当的，你别再说他了好吗？”
乙浑看着寻阳倔强的表情，忽然一愣，因为在他的记忆中，自己的这个师妹还是那个柔弱的闺房女子，平时只好种植花草，逢人说话都是怯生生的。怎么今天，却从她的眼神中看到了一丝异样，他这个当年的师兄，哪能不为之惊异？
看来，檀羽这个小弟，已经改变了自己的师妹。
乙浑也不由寻阳再来分说，便回头唤道：“李璨，把公主带出去，从今后，她不能再和这小子见面，不然走火入魔了，以后还怎么嫁人。”
李璨闻令，犹豫地唤了声“将军”。而寻阳则迅捷地躲到了檀羽的身后，急道：“师兄，你明明已经知道我和羽郎的感情，却为何要阻止我？”她今天，已经完全不是当年那个柔弱的娇公主，为了自己的爱情，她甘愿做任何事。
这时，檀羽跪倒在地，连磕了几个响头，这才说道：“二兄容禀，我和公主，两厢情愿，要在一起厮守终生。今天小弟来此，就是希望得到二兄的同意，还望二兄成全我们两个。”
乙浑见寻阳如此动作，又听檀羽之言，气不打一处来，大声喝道：“反了你们两个，私定终身，这已在礼法上不可容恕。今日你还大言不惭，说什么厮守终生的鬼话，我看公主定是被你小子迷了心窍，才会不顾父兄之命，与你胡来。想你也是我的结义兄弟，今日，我便要替师尊好生教训你一番。左右，拉开公主，脚下所跪这人，给我先打二十军棍！”
寻阳见自己的师兄竟是完全不给他们说话的机会，出言便打，登时紧张起来，在跪地的檀羽身后将其紧紧抱住，一张玉颊也紧贴在他的脖颈上，毫不放松。
左右的军卫听得乙浑命令，本要上前来拉寻阳，可寻阳作如此状，他们碍于其公主身份，又不敢真的触碰于她，一时都犹豫不决，不知该如何施为。
乙浑被寻阳气得眉毛胡子倒竖，回头去叫卢遐：“他们不敢碰公主，你总可以吧？去把公主给我拉开！”
卢遐闻言，抿了抿嘴，迟疑了片刻，又见乙浑眼中的愤怒，也不及细想，只得走到檀羽身后，道一声：“公主，对不住了。”便伸手去拉寻阳。
寻阳感到了卢遐在后使力，她毕竟是弱小女子，如何扛得住卢遐这大男人的力气，当即就要被他拉开。寻阳一急之下，竟是胀红了脸，大声地尖叫起来。这声尖叫，几欲疯狂，令卢遐登时撒了手，再不敢去动她一下。
此时的寻阳，已经处于对爱情的执迷中，再也无法自拔了。
第十九回 痴心
卢遐被寻阳的坚持吓住，连忙回头去看乙浑。却见乙浑早已怒不可遏，竟直接到旁边武器架上，抽出一把宝剑来，喝道：“赵郡李氏一门，一向崇儒尊礼，却不想竟遇到你这两个不肖子。今日之事若传出去，只教天下人笑煞了。如此大逆不道，便是人人得而诛之，我这就除了这两个妖孽，省得再来祸害天下正道。”
说罢，他提了宝剑，就要砍向跪在地上的羽、寻二人。他身后的李璨和慕容白曜见状，连忙上前拉住，急道：“将军息怒啊。”乙浑被他俩一拉，这才止住剑势，可眼中的怒气，却丝毫未减。
这时，跪在地上的檀羽，只是用一只手去抓住寻阳从后面抱住他的双手，一丝也不肯放松，头低垂着，没有再说任何话，但那气势却很明显，今天就要和寻阳同生共死了！而寻阳则将脸颊紧贴在他背上，目光呆滞，默默地想着什么。卢遐双手低垂，恭立一侧。乙浑提着剑，怒目看着羽、寻二人。李璨和慕容白曜则在一旁小心守候，生怕乙浑再次举剑。
所有人都没有出声，帐内一时静得有些可怖，只听见寻阳因刚才尖叫而起的“咚咚”的心跳声。
这时候，该是一个人站出来的那一刻了。这个人，是火娘子韩兰英。
自从进帐之后，兰英就一直静立在一旁，无声地看着帐内局势的变化，从檀羽的辩解、到乙浑的怒斥、再到寻阳的疯狂。她没有出声，似乎这事和她无关。可是怎么可能无关呢？她将是檀羽未来的正房大妇、寻阳的大姊，这事，当然与她有关。她的无声，是因为这时候，只有她能帮羽、寻二人圆梦，她必须要冷静。
乙浑生气，表面上是因为羽、寻二人私定终身，但实际上，兰英看得很清楚，乙浑这是抹不开面子。要让自己的师妹，去做檀羽这个农家小子的小妾，以后在官场中、在手下人面前，他将如何自处。毕竟在这个时代，上品和寒门，是两个无法逾越的阶层。
想通了这些，兰英心中便已有了应对之策。只见她缓缓地走到檀羽身前，盈盈一个万福，先唤一声：“二兄且勿动怒，可否听小女说几句话？”
自三人进帐时起，乙浑便没有正眼看过兰英，此时见她这一动作，略为一诧，冷声道“一个女子家，有什么可说的。”
兰英并不生气，只是柔声道：“小女无德无才，说的话自然无法入二兄金耳。可是，身后所跪的人，是小女的未婚夫，他和公主的感情还是经由小女撮合，要说私定终身的责任，多数也是在小女。所以这才要来你面前，说这几句话。”
乙浑想来也应猜到了兰英所起的作用，并不答她话，只是冷冷地一声闷哼。
兰英的眼神中却流露出华林园之辩时的那股坚毅，也不等乙浑回话，便继续说道：“二兄有所不知，羽弟和小妹，都是守礼之人。他们两个，虽然两情相悦，但互相之间，一直冰清玉洁，没做过越礼的事。此次来颖川，羽弟就是专程来拜访二兄，向你陈说这门亲事。小女知道，小妹在赵李一门是金子一样的人儿，羽弟不过是个寒士，怎么也攀不上这样的高枝，更何况，他与小女早有婚约，要想再娶，只能为妾。对此，羽弟也曾犹豫许多时间，始终拿不定主意。可是，过去两年多，我们三个人同甘苦、共患难，数度经历生死之险。之所以最后总能化险为夷，正是因为我们互相之间的感情和信任。这份感情，已然让我们无法分开。如若今天二兄将小妹带走，强行给她找个婆家，我恐怕，小妹不但不会遵从，还要做出极端的事来。而我们，以及我们的朋友，也会全力将她抢出来。这样的结局，又是谁愿意看到的呢？”
乙浑一开始只道她是个普通农妇，没什么见识的女子。可是，此刻听她口齿如此清晰，这才对她正色看了一眼。一看之下，乙浑当即一怔。从她的眼神中所释放出的十足战意，即使贵为一军之帅的乙浑，亦为之一震。乙浑心想：这小妮子，敢在我面前释出如此战意，这胆子可着实不小，她到底是个什么人物？
一面想着，乙浑仍是冷冷地回应：“你这是在威胁我？”
兰英微微一笑，道：“小女岂敢作如此想，刚才的话，只是陈述了些许事实而已。在小女看来，羽弟和小妹的感情，可称‘无邪之恋’四个字。二兄一向公务甚忙，从小就没有分多少心思在你这位师妹身上，也不知小妹自多年前的赵郡之乱起，便对羽弟倾心。在那之后，二人虽然远隔千里，可小妹的心思却丝毫未变。她的心，是为羽弟而活着。这样的心，纯净无邪，没有丝毫杂念，乃是人世间最宝贵之物，亦当为儒门所珍视。将军若是为小妹好，就请成全她的一片痴心吧？只有嫁给羽弟，小妹才会成为这世上最快乐的人。”
乙浑听她如此说，刚才的怒气才逐渐缓了下来，声调略微降低地回道：“哼，无邪之恋？真是可笑，光是痴心就有用吗？他小子，连个稳定的家都没有，整日里漂泊流浪，娶了一妻不够，还要纳一妾。他凭什么养活这一妻一妾？寻阳真若跟了他，也只能放弃安逸的生活，去过流浪的日子。试问，天下哪个有心的父兄，会让自己的心头肉去跟个穷小子受苦？”
兰英听他这样说，便知他的心意已经软了，开始涉及以后具体的生活问题，这正是她想要的结果。于是她续道：“未鸣之鸟，焉知不能高飞；贫家之士，焉知不能显达。羽弟眼下虽无立锥之所，但他有立身之才，他在南朝付梓的两本书，已经为士人争相传阅，他的弟子学生，已经在政界有所作为。更何况，他还有那么多好兄弟，要想得万贯家资，也是一念之事。小女以为，对于小妹嫁入檀家后的生活，二兄毋须担心。”
乙浑仍是冷笑道：“这都是一面之词，说再多也是没用。如若他真有那样的才能，那就等他显达的时候，再来娶寻阳也不迟。”
兰英闻言，便即一脸坚毅地道：“韶华易逝、青春难驻，小妹正是待嫁之年，如何等得。二兄如果信不过小女的话，不若让羽弟做一件惊天动地的事，以博二兄信任。”
“哦？何事？”
“小女刚才在外面听闻，宛城乱军如今龟缩城中，二兄向朝廷求援而不可得，正苦于没有破城良策。羽弟的三寸不烂之舌，可将活人说死。若然羽弟能只身前往，说降宛城乱军，这样的功劳，应该够大了吧？”
她这话说得铿锵有力，帐内不仅乙浑，卢遐及一干军士，俱是惊诧无比。如果真能不费一兵一卒就拿下宛城，那简直是众军梦寐以求的。
“你这话当真？”乙浑还有些迟疑。
兰英并未答他，只是回转身去，来到了檀羽的身边站定。
檀羽见此，立时站起身来，伸手搂住兰英，又将身后的寻阳抱在身边，然后眼神坚定地道：“二兄放心，为了公主，就算宛城中都是杀人恶魔，小弟也定当不辱使命！”
第二十回 轮回
乙浑听他如此坚决，当即将手中剑往地上重重一插，朗声道：“好得很，如果你真能说降宛城，这门婚事，我这儿是允了。不知你打算何时进城？”
檀羽略想一想，便答道：“给我三天时间，我要摸清城中的情况，再决定以何言语去说。”
乙浑道：“好！那我就给你三天。三天之内，如果你需要什么帮助，只管问卢遐要。”
檀羽道：“不必，我自有兄弟们帮忙。小弟就此告辞，二兄且安坐营中，听我的好消息。”说罢，羽、英、寻三人便手挽着手，走出大帐来。
刚一出帐，寻阳就来到兰英身边，拉着她的手不住地道：“阿姊，谢谢你，谢谢你。若不是你，今天真要被我师兄杀了。你真是这世上最好最好的人。”
兰英却有些无奈地道：“你师兄真不愧是赵郡四少中的谋略第一，在他面前，我就能明显感觉到气势的威压。本来，让羽弟进城做说客，只是我心里一直在这样想，和谁都没说。如果今天能容易地说服你师兄，那就不需要用这一招。可最后还是不得不用出来，说明我的能力不济，没能完成好今天的任务。”
檀羽却感叹道：“英姊能在二兄面前不卑不亢，成功说服他，就凭这一点，我就自愧不如。大丈夫得妻如此，夫复何求？宛城的乱贼又算得了什么，英姊只管放心，我必能将他们说服，不辜负你今天这一番妙语，不辜负公主的一片痴心。”
回到颖川驿馆，林儿早已焦急地等在了客堂。因为高长恭和漂女的事，她已经两天没有出门，只是专心地在房中念经。今天听说檀羽三人去乙浑处的消息，这才出门来等待。
兰英把军营中的事和林儿说了，林儿便不无担忧地道：“宛城中的情况不清楚，听说还有许多武功高强之人。阿兄有把握吗？”
“嘿嘿，他没把握我们也要让他有把握啊。”檀羽还没作答，却听见了陈庆之的声音。他和三少主、陶贞宝一家不知什么时候回来的，只听他道：“主母一向都说，识乐斋每个人的事都是大事。现在是为仪和公主的感情需要被见证的时候，我们怎么能袖手旁观呢？当然是要尽全力相帮的。”
“说得没错，小弟刚加入识乐斋，自然也当为阿羽尽这一份力才是了。”他刚说完，又听到了殷绍的回答。随声而至，北斗七侠等人不知什么时候也出现在了客堂。殷绍手摇折扇，笑吟吟地道：“不废兵卒之力，拿下宛城，这不正是我们识乐斋扬名立万的机会吗？主母，你就下令吧？”
檀羽看着这一群兄弟，他们今天明明是约好了出城去游玩的，可却突然齐齐地出现。很显然，他们都知道自己和寻阳的事，早已等着了。檀羽心中一阵感动，向众人鞠了一躬，然后道：“谢谢你们，我的朋友们，正因为有你们，一切都变得这样温暖。”
“还有我呢。”门外还有一个人的声音，原来慕容白曜也从军营回来了，“从识乐斋建立的第一天开始我就在了，我也算是元老了吧？”
檀羽奇道：“慕容兄，你是陇西帮的香主，攻打宛城，你也应该为官军出一份力吧，怎么却回来了？”慕容白曜道：“在识乐斋也可以出力，但就像你说的，这里比陇西帮要温暖许多，那我当然应该在这里。我已经和李师兄说过了，请他另行物色香主的人选，以后，我就专心在识乐斋做大家的安全护卫。”
檀羽点点头，便对林儿道：“此役战宛城，我是先锋，负责说服其头领。可是，乱军的情况不明，还需要多方侦察、布置，绝不能莽撞行事。林儿，你是当家人，还是你来指挥吧。”
林儿已经习惯了做当家人，在这样的大战之前，她自然不会推卸肩头的责任。于是她道：“识乐斋从仇池开始，走过了这么多地方，到今天为止，我们已经聚集了足够的能力。可惜现在兰陵和美女不在，否则就是我们人员最齐全的时候。宛城之战，既是解此地百姓之苦，也是让阿兄和小嫂圆梦，我有十足的信心，一战克敌。慕容香主，你从军营中来，可对宛城的情况有什么了解吗？”
慕容白曜道：“宛城东、北、西三面环山，只南部是淯水平原。乱军把军械粮饷都藏在了北部的山里，其中又布了许多陷阱、埋伏，要从山里进攻，几乎不可能。所以，乙浑的重兵都布在了城南。前几个月官军数次攻城，眼看就要打下来了，结果一月前，城中的实力突然增强，想必是来了什么新的增援。可是，宛城周围百十里的州县，将军都已派兵清理过，不应再有支持乱军的大地主富户，因此这增援究竟从何处来，现在也没人说得清楚。”
林儿道：“我记忆中，多年前北朝就在这豫州地界打仗，一直想趁机攻打南朝。然而却从胡人自己出来了一支乱军，让北人一时难防。这么多年，想来乱军必定已经把宛城经营成铁板一块，的确不那么容易攻克。不过，早知道这些乱军的后台是南朝人，或者他们是从南朝得了新的增援吧？”
慕容白曜道：“不排除这种可能。可是主母你们都知道，南朝国内正在发生骚乱，他们这时候自顾尚且无暇，怎的还有大量的援助拿来支持这些已陷绝境的乱军？正因为这样的考虑，将军他们才没有往这方面想。”
林儿点点头，又问：“且不管这援助的事，阿兄是要去说降敌首，那乱军的敌首到底是个什么人物呢？”
慕容白曜道：“乱军名义上的头领据称姓谢，人称谢真人。但是，这个人究竟长什么模样，没有人见过。将军曾派细作进城去查探，可从来没见到他们的头领，可见其人并不在城中，而是在南部的山里躲着。之后，将军又派了多路人马进山清剿，可那山中道路曲折，每次都是不了了之。至于一直在城中统兵抗击官军的，是那个叫刘超的卢水胡人，此人武功不弱，李师兄曾和他交过手，两人在伯仲之间。由此，大家都认为刘超才是乱军的实际头领。”
林儿点点头，她开始思索如何布置此战。不多时，她心中便有了计较。只听她道：“既然要找藏在山里的敌首，那我们就来个明修栈道、暗渡陈仓吧。明天开始，由姓和的到宛城南城门去叫战。姓和的胡搅蛮缠的功力也算得一绝，若是能让那人看出姓和的不会武功，那就妙了，他一定会出城来和姓和的一战。待他出城时，木兰和阿双合力向前，与之对敌，记得一定要在将胜未胜之时，放他离去。这样，他们就能把注意力放到城南来，从而放松对城北山区的防守。另一边，陈子云、司马大侠、二郎、双妹、神棍兄、杨师弟、玉娘，你们七个由玉娘易容，然后进入北部的山区进行侦察。司马大侠要尽快查探出他们在山中的老巢，子云的任务是避开可能存在的机关陷阱、查出其主要头领的动向、并负责山中的所有行动，神棍兄从旁协助。如果发生意外，由二郎和双妹保护，尽速撤离。若遇需要舌战之事，可由杨师弟解决。我们所有人收拾东西，随后前往离宛城最近的魏军大营等待消息。大家行动吧。”
她此令一出，所有人都答一声“是”。于是，已有任务的十个人，便提前骑快马去了。其余诸人，则分乘龙凤行屋和马匹，向宛城进发。
龙行屋上，檀羽和英、寻二女始终手牵着手。檀羽不无感慨地道：“那时公主去上邽投奔我，正是因为你的师兄们都要出战乱军。如今要娶你过门，这场战乱就必须要由我来终结。这真是一场轮回，仿佛我们的缘分，都是早注定的。”寻阳却不无担心道：“可为了我，羽郎要进城赴险，我总觉得好内疚。”檀羽忙安慰道：“公主要学三少主的洒脱，你就看着吧，你的夫君我，这回要学关云长，来个单刀赴会！”
第二十一回 暗号
且说陈庆之领着一行七人骑着快马，一路往山中走。
七人经仙姬易容后，改扮成山中农民，由司马灵寿领队，沿路寻找宛城乱军的首领藏身之处。司马灵寿以前在南朝做猎人时，追踪是他的拿手好戏。他能闻着动物的气味，追出数百里。而寻人则更加简单，因为人总要吃热的食物，也就必须要生火。在这山中，炊烟的气味能传出很远，特别是那些首领们又不同于普通农民，吃的东西多为肉食，极容易便让司马灵寿捕捉到了他们的老巢。
在山中走了不到半天，就听司马灵寿自信地道：“过了前方这座山岗，便是敌军巢穴。”陈庆之和司马灵寿接触不算多，对他言简意赅的风格还不十分了解，奇道：“你看都没看到，就能这么确定？”司马灵寿却并不答话，只是一个人在前走。
仙姬则替他言道：“陈公子还不知道司马大侠的厉害吧。当年在灵官村，司马大侠只凭着地底的细微声响，就判断出了那个山洞的洞口所在处，小姑对他都是大加赞许呢。”仙姬自嫁给陶贞宝后，对于当年和司马灵寿的纠结早已释怀，剩下的，便是对其独特本领的敬仰了。
陈庆之听得她说，也就不再怀疑，当即说道：“此处离宛城不过四五十里，骑快马半天就到，他们藏身此处倒也十分合理。大家下马吧，我们步行进去，一定要小心。”
于是陈庆之就与其余六人一道，下了马来，小心翼翼地徒步翻过眼前的山岗，向司马灵寿指引的乱军巢穴去。
岗下是一片密密的丛林，虽然是严冬，但树叶仍十分茂盛。看起来，这山谷中还有暖湿空气流过，让树木能够不受气候影响。在这些树木丛中，隐约能看见一片木屋的痕迹，想来那就是敌首的老窝了。
此时，殷绍开始安排行进的队伍。司马灵寿排头，他和陈庆之紧随其后，然后是仙姬、杨懿和韩均，双妹断后。陈庆之见他安排如此仔细，便好奇地询问究竟。
殷绍道：“阵法的奥秘其实并不复杂，就是两个字：有序。比如一道小门，一群人想要以最快的速度进去，最简单的办法就是鱼贯而入。若是一哄而上，那就谁也进不去。行军打仗为什么要布阵，其实就是因为如果没有阵型，兵士们都是胡乱冲锋，其进攻效率是非常低下的。只有布了阵法，让兵士们有序行动，那才会更加高效。而只要做到了有序两个字，那么随处皆可为阵。”
陈庆之听他说，忍不住直点头，口道：“真是领教了。看来我以前挖空心思布的各种阵法，都是多余的。”
于是，七人在殷绍的安排下，一路徒步向前，在树林中小心穿梭。树林十分茂密，其中不乏鸟兽横行。好在司马灵寿对此十分在行，所以并没有惊起不必要的鸟鸣猴抢。然而，对面的木屋却在树木的间隙中时隐时显，七人虽一路朝着木屋的方向走，可就是始终走不到。
司马灵寿不禁皱眉道：“以前在树林中，闭着眼都不会迷路，今天倒怪。”
陈庆之听得他言，忙叫众人停下来，然后仔细过去查看他之前在一棵树上刻下的标志，看了半天方才正色道：“大事不妙，这是一个机关，我们在兜圈子。”
诸人听他说得郑重，都不禁一惊。唯杨懿在后半搭着眼懒然道：“这倒有趣，三个机关高手在前带路，居然还是迷路了。”
陈庆之知道杨懿的脾性，也不和他计较，只是说道：“听说在我们来此之前，魏军已经多次派人来过了。如果敌首那么容易被找到，那他早死了。所以我可以肯定，我们遇到了高手。殷兄怎么看？”
殷绍适才刚听到司马灵寿的话，便开始仔细观察周围的环境状况。陈庆之的分析，他显然也想到了，眼下最要紧的，便是破解敌首设下的这个莫名的奇特机关。只听他道：“我们在毫无察觉的情况下就陷入了这个机关，这倒是怪得紧。不过我在想，这丛林这样隐秘，那敌首藏身这样的地方，那他是如何接受宛城守将的消息、又如何向宛城传递消息的？这么复杂的机关，就是鸟也会飞迷路吧？”
陈庆之经他提醒，仔细一想，立即接道：“肯定是要靠人往来传信的。一般的盗匪黑窝里，匪首们多会利用一些预先设定好的暗号与传信人进行联络，也就是俗称的黑话。以前吐谷浑坞堡就是这样，小陶娘子应该很清楚吧。”
谁知旁边杨懿却质疑道：“用暗号这个大家都想得到。如果只是简简单单的暗号，那传信人一旦被抓、交代出暗号是什么，或者被跟踪、被监视等等，匪首就会很危险。来之前我曾听慕容白曜说，魏军之前的确抓住过几个传信之人，可是按着传信人说的办法，依然没有找到敌首，可见这里的敌首绝没有这么简单。”
陈庆之沉吟了一阵，方回道：“嗯，虽然说天底下没有什么暗号是绝对安全的，不过的确可以制造出一种很难被破解的暗号。比如，传递消息的双方通过一些特殊的算术对消息加密，并在解密时通过另一套算术还原。这样，即使中间的传信之人被抓或叛变，那也无法破解整个暗号。很多邸舍会使用这种方法。”
“那你说我们遇到的敌首，会用你说的这些个算术吗？会是什么样的？”杨懿继续追问。
“天下的算术何其多，要确知敌首用的是哪一种，这个着实有些困难啊。”陈庆之不停地抿着嘴，显然这对他来说有些难了。
他说完这话，众人的眼光又都看向了殷绍。殷绍一面听着陈庆之的介绍，一面摇着扇思索对方可能采用的机关算法。此时，却见他缓缓踱步，在几根树木之间打着转。看样子，他是在思考这些树木之上，是否留着什么的提示。
走了几圈后，却见他突然来到一棵槐树旁，对后面的陈庆之道：“你能看出这棵树的不同吗？”
“不同？”陈庆之一阵疑惑，走过去围着那棵树转了一圈，摇着头道：“看不出来，似乎很普通啊？”
却见殷绍微微一笑，将手中扇别到腰间，然后蹲下去，刨开脚下的土。众人随着他的动作看去，才发现那树下的土中，竟有一个金属的把手。殷绍将把手一扳，那棵槐树的树干竟随着把手转动起来。
众人见状，这才恍然。为什么他们会在这树林中打转，正是因为有人在他们行走过程中移动了树的朝向，当然也就移动了他们刻下的标志，从而给了他们错误的引导。
陈庆之连忙又跑到旁边一棵树下，刨开土来，果然也见到了同样的机关，便道：“如果不出意外，我们脚下应该有一个庞大的机关联接，不仅树会动，就是脚下的土壤恐怕也会有移动。一定是有人在控制这一切。”
殷绍点头道：“不错，他们肯定有一个总控房，只要某个人在总控房中随手扳几下机关，我们就会被错误地引导。可是……”
“可是我们还是不知道对方的暗号是什么。”陈庆之听他言，便知他要说的话。的确，光是知道了为什么迷路的原因显然是不够的，并不足以帮他们走出这片树林，只有找到正确的暗号才行。
两人正无奈时，却听后面的仙姬小声地说了句：“这个树林好奇怪啊？”
“奇怪？”众人都不自觉地回头看向她。
“嗯，我从小是在山里长大，成天和树林打交道，可我却从来没见过这样奇怪的事哩。你们抬头看，这里的每棵树上，都有一个鸟窝。可这树林我们一路走来，也没见这么多鸟儿啊。”
大家经她提醒，俱都抬头去看，果如她所言，每棵树上都不多不少，一个鸟窝。陈庆之立即觉察到不对，忙唤韩均：“快，上去看看鸟窝中有什么？”
韩均闻言，将身一纵便上了树，向鸟窝中一看，当即回道：“里面有三颗石子。”
第二十二回 春宫
一边说，韩均又将身一挪，来到另一棵树上，继续报告：“这里有二颗石子。”“这里是六颗。”一直飞了七八棵树，方才落回到原地。
陈庆之沉吟片刻，道：“这就是暗号。”刚一说完，他自己却忍不住笑了，因为他说了一句废话，现在谁都知道这是暗号，但问题是，这个暗号对应什么？
殷绍此时也有些不知所以，只好将手中折扇摇得更加快。他虽然已经习得了成公兴的绝学，可要破解这样一个全然没有特征的暗号，着实不太容易。
还是杨懿一席话提醒了他们。杨懿见他二人想不出什么办法来，百无聊赖，只能索性坐到一棵树边上，然后冷嘲热讽地道：“听慕容白曜说，魏军之前抓住的传信人，都是这山里的农民。你们说，那些个农民能有多少见识，他们尚且能轻易掌握这些暗号，而你们两个号称机关暗道的高手，竟束手无策，啧啧。”他的话一如既往地让人别扭，好在大家都习惯了他的性格，倒也不以为意。
反而是殷绍突然笑了，连声赞道：“师弟真是一言惊醒梦中人啊！”众人闻言，便知他已经破解了这暗号，不约而同地看向了他。
于是，殷绍将折扇一收，朗声解释道：“的确，要靠农民传信，这个暗号就不可能很复杂。如果他是利用太过复杂的术数，比如伏羲易数、文王易数等等，那就太复杂了。在所有易数中，最简单直接、最易为人掌握的，只有一种，那就是梅花易数！”
“梅花易数，其要点就是，不论何时何地、所遇何事何物，都可轻易起卦。起卦的原则也很简单，就是求余数。比如，要求本卦，就对‘八’求余数，要求变爻，就对‘六’求余数。从刚才韩均看到的鸟窝中的石子数量都在‘八’以下，我就可以判断，他正是以‘八’来求余数的。”
陈庆之奇道：“梅花易数我懂得不多。不过如果真如你所言，那么传信人一定是掌握着一个特定的数字，每次只要拿这个数字去除以‘八’，求出余数，就可以找到所有石子数量等于这个余数的那些鸟窝，再沿着这条道路行走，就可以走通这片树林。而且，那个敌首只需要定期更换这些鸟窝中的石子数量，就可以很容易地改变通行路线、从而保护自己。这样一来，一切都变得合理了。只不过，我们并不知道传信人掌握着的那个数字是什么，终究也是没用啊。总不能一个数字一个数字去试吧？”
殷绍一面摇着扇，一面好整以暇地道：“正如你刚才所说，如果单只是一个固定的数字，被破解的可能性非常大。之前既然已有被抓的传信人，那么其所掌握的数字就一定已被魏军知道。但是，其结果却是魏军没能破解这里的机关。可见，这个数字一定是不固定的，只有消息传递的两个源头掌握一套共有的生成某个数字的方法，而中间的传信人，每次传信时所掌握的数字却一直变化。”
“那你能知道这个产生数字的方法是什么吗？”
“既然是利用梅花易数，那就不难猜测了。梅花易数的另一个特点，就是可以把年月日时作为数字处理。一般来说，年按照十二地支分布，子年为‘一’，丑年为‘二’。月、日、时也依此类推。将这几个数字加起来，就可得到一个数。如果再将之除以‘八’，所得的余数，不出意外就是我们现在要找的暗号！”
“你确定？”陈庆之微微一笑。
“非常确定！”殷绍也笑了。
陈庆之点点头，便将当前的年月日时仔细一算，确定出余数正是“三”。于是，便由韩均在半空中一路寻找有三颗石子的鸟窝，一路领着其余诸人前行。不多时，果然，他们终于走出了这片树林，来到他们刚刚在山上看到的那一片木屋。
甫一出了树林，大家无不倒吸一口凉气。这一片木屋是坐落在很大的一块空地上，面积约可比拟一个大的村落。虽然是木屋，但陈庆之一看即知，造屋的木材都是名贵木料。而且，木屋的格局也相当考究，屋前有池塘、屋后有竹林，不时地还有一丝异香从屋内飘出，这香的品质，应该不亚于三少主焚的香。七人这才明白，原来敌首是把这里当成了他的安乐窝啊。
于是，陈庆之便指点大家小心地躲在几棵大树后面观察其中动静。不多时，却听见一阵女子叽叽喳喳的声音，抬眼细看，原来是一群穿着暴露的少女，正从木屋内嘻戏打闹着来到屋外，伴随而来的，是一个同样穿着不雅的男人，正在与之调戏。双妹和仙姬见状，羞得慌忙闭上了眼。
没想到，眼前这一片幽静的木屋，竟会上演一副猗丽的春宫图！
陈庆之小声道：“啧啧，这个男人莫非就是那个敌首‘谢真人’？看他样子，形容这样猥琐，还真把自己当皇帝了，要在这里建自己的后宫呢。司马大侠再看看，我们怎么才能进去侦察一番？”
司马灵寿一直在最前面，凝神观察整个木屋周遭的情况。当然，少女们的胴体，并不会让他心动，他的耳目完全覆盖了整个场中。不多时，就见他伸手向右前方指了指。
陈庆之从他指点方向看过去，那里是木屋结构的一处开放的中庭，里面隐约有人正坐着谈话，旁边是几个裸身少女半跪着为他们暖酒。因为有建筑和少女的遮挡，陈庆之从自己的角度并不能看清谈话之人的样貌，而司马灵寿指点的，正是从另一侧绕过去。在那里有一处缺口，其旁几棵大树正好掩藏行迹，同时对庭中人物一览无余。陈庆之当即明白，这司马灵寿才是天生的斥候，不仅对形势判断极其精准，而且完全用手势传递消息，以防对手任何警觉。一念及此，他也就禁了声，只用手势一挥，便让韩均沿司马灵寿指的方向前去侦察。
韩均一起身，如鬼魅般在树林中穿梭，几息工夫就到了那个缺口处，躲在司马灵寿指点的一棵树上观察。然而，他甫一抬头，却险些没从树上掉下来，吓得他连忙住了身，手上一用劲，飞速地退了出来。
陈庆之见他奇怪动作，忙问：“有什么吃惊的发现吗？”
韩均这才小声地表达出他的惊讶：“你们猜我看到谁了，南天师道的徐湛之和江湛兄弟。”
此言一出，众人这才讶得俱都张大了嘴。陈庆之先是一愣，旋即脸露一丝阴险的坏笑，道：“嘿，这个牛鼻子道士，让他去隐居，他倒好，直接躲这儿来当土皇帝了。”说话时，众人已在他的指挥下，重新退回树林深处，以防被人发现。
殷绍当然并不知道那二兄弟，便由陈庆之小声给他介绍了一番，然后道：“看到这二兄弟，所有的疑惑倒全都解开了。刚才那个谢真人，我观其人相貌奇傻，荒淫无端，如何指挥得动乱军。很明显这兄弟二人才是乱军真正的金主，那徐湛之是典质行掌柜，江湛的洞玄观也积累了许多财富。听为仪说，他们曾在洞玄观的一个秘洞中发现了数不清的财宝，说不定，这些财宝就是供应他们来这里享受的。”
他这一番分析，余人自然没有异议。杨懿便问：“那我们现在怎么办？让我过去和他们再辩一场？”
陈庆之抿抿嘴，道：“要不这样，杨师弟，你和司马大侠、韩均兄且等在这里继续监视，我与殷绍、双妹、玉娘回去。既然已经知道了如何进这树林的方法，也发现了天师道处于其中，咱们这趟任务也算是完成得差不多了。接下来，就让为仪来解决战斗吧。”
第二十三回 交易
树林中，双妹像鸟儿一样在一棵棵大树之间飞掠而过。时间变了，梅花易数的暗号也要随之变化。不过，规律一旦掌握，要反复进出，并不多么困难。
与乙浑的三天之约，今天是最后一天，檀羽和念双、双妹二人正在迅速前往树林中的木屋。陈庆之四人将林中的消息传回去后，檀羽也不耽搁，便辞了林儿与英、寻二女，直接前往木屋。
当初在长江命案中，檀羽得到了孔熙先的账本，并从中发现了洞玄观从各村中征敛巨额财富的事实。后来，他又和兰英、念双一道，破解了洞玄观秘洞的所在，找到了其所藏匿的财富。不过，此后檀羽就陷入了与天师道的正面冲突，一个月内两度坐牢，再没有时机去调查这些财富都被用在了哪里。
直到陈庆之报告了徐湛之、江湛二人正在这乱军的老窝，他才将所有事情联系起来。洞玄观所积累的这些财富，正是要供应刘超等人在北朝作乱。这也是为什么宛城乱军能从一千人的散兵游勇开始，一路攻城拔寨，连续作乱数年之久。如果不出所料，南朝人就是要在中原地区钉下这根钉子，未来一旦兴兵北伐，这根钉子就将发挥巨大的作用。若再大胆地推测，很可能这就是刘义隆一手策划的，甚至他预计中的北伐时间也要更早，只是因为朝中的争斗，才致时间一再被耽搁。
“那我该怎么才能说服徐、江兄弟？”檀羽心中不住地打着鼓。
虽然在寻阳面前，他表现出的是此战必成的决心，可真到了这个地方，他却没有足够信心。他倒不是担心徐、江兄弟的实力，自己在华林园之辩上能战胜徐湛之，这次还可以有杨懿帮忙，要胜那两兄弟，绝无困难。只不过，会不会和华林园之辩一样，自己虽然胜了，却落入到更大的圈套中？别忘了，离开南朝时，荀万秋直接现身暗示其本是陇西帮香主的这件事，背后的原因还不得而知呢。会和宛城乱军有关吗？
就这样想着，一行三人已经到了司马灵寿等人蹲守的地点。
司马灵寿当即报告道：“一天之内，此地无人进出。其中没有武道高手、没有机关陷阱。”檀羽一听，皱眉道：“这倒怪，难道他们真就觉得树林中的机关是绝对安全的吗？”杨懿哂道：“阿羽你想那么多做什么，赶紧进去吧。完成了任务好娶媳妇。”檀羽闻言不禁一笑，杨懿做事一向洒脱，不像自己这样瞻前顾后，这倒是个好的处事态度。
于是檀羽整了整自己的衣冠，便独自一人向木屋走去。身后念双等诸人则四散开去，在木屋周边警戒，一旦檀羽有任何意外，便可及时施以援手。
木屋周围，谢真人仍旧在和美女们嬉戏，可当檀羽出现时，所有人都立即被石化，只能呆呆地立在原地。
檀羽则站在木屋外，向屋内一躬身，朗声道：“徐掌柜、江观主，别来无恙否？”
随着檀羽的声音落下，江湛当先走出木屋，看见檀羽的面容，明显吃了一惊，手指檀羽道：“又是你！你这厮当真是阴魂不散，我们躲到这里也能被你找到！”他一说完，后面徐湛之也腆着大肚子走了出来，而旁边正在与美女们调戏的谢真人，只能乖乖地走到他们身后站定。徐湛之瞟了一眼他裸露的下身，那厮连忙从旁边一个美女身上抓了件薄衫过来挡住。
檀羽当然没空理会这些细节，只是冷声对江湛道：“在下也没想到，二位说要去深山隐居，原来却是到这里逍遥。那我倒要请教，你和陈子云当初的誓言是‘永不在人前露面’，而你却在幕后支持宛城乱军，这算是违背誓言吗？”
江湛明显还没有从惊讶中回过神来，只是淡淡地回了句：“你想怎么样？”
檀羽斩钉截铁地道：“开城投降！”
“哈，哈哈……”江湛尚未回答，徐湛之抢先笑了起来，“小……小子，你知道老夫在……在这宛城花了……花了多少钱吗？”
檀羽又是一声冷笑，回头看了看那个正捂着下身的谢真人、以及他身旁的一群少女，道：“无须进宛城，便看这间木屋，我就知花销不菲。你们把这个人塑造成‘谢真人’这样一个形象，又用这许多美女将他困于此地、消磨他的意志，目的很简单，就是让宛城困守的乱军有个念想，但同时又不能打出去占领更多的地方、扩大影响力。这样一来，北朝也不会投入过多财力在这宛城乱军之上，你们也能在此长期驻扎。等日后，你们南朝真正打过来的时候，宛城就可成为你们的内应。”
他一说完，徐湛之便伸出大拇指，赞道：“聪明！所以……”
“所以你们也不可能开城投降。”檀羽接过了他的话头，“当初江观主主动和陈子云定下华林园之辩的赌约，其实你们早就想好了退路。一旦败了，你们正好名正言顺地来到这里，亲自指挥乱军作战。如果不出意料，这也是刘义隆设下的计谋。你们虽名义上是在刘义康、刘劭的势力中，实则是两边下注，你们也一直在为刘义隆做事。这也是刘义隆对你们聚敛财富的举动睁一眼闭一眼、以及你们与司马飞龙、荀万秋一直过从如此之密的原因。刘义隆的野心是二次北伐，然而南朝贵族多年内斗，致他多年的努力一直未得实现。于是，他决定扩大宛城乱军的影响力，通过这里的战斗结果，向南朝朝野证明北朝军队的不堪一击，从而坚定其北伐的愿望。显然，靠这个谢真人是不可能的，必须要你们两位亲自来坐镇指挥才行。这就是二位败于华林园之辩、出现在此的原因。也是我们离开南朝时，刘义隆会突然出现，并说我们帮他解决了‘所有问题’的原因。”
“我不得不佩服阁下的智力。”江湛听完檀羽的分析，忍不住赞了一句。
檀羽则续道：“而你们也应该知道，既然我已经站在了这里，就意味着以上这些计划都不可能再实现了。二位不投降，也只有一条路——死。”
他的眼神坚定异常，华林园之辩终战时的气势，全都爆发出来。眼前的徐湛之和江湛，本已成为他的手下败将，更何况，此时没有桌案，徐湛之无法进行他最擅长的笔辩，而江湛的摄魂威压，在面对比他更强大的气势压制下，完全发挥不出来。二人竟愣了半天，没有一个哪怕辩驳半句。
就这样对峙了有半个多时辰，双方就这样目不转睛地盯着对方，没有人再说话。纯粹的眼神比拼，就如同武林高手直接内力对拼一样，这是刺刀见红的肉搏战，任何一方稍一松软，便是彻底的败退。徐、江兄弟以二对一，竟是丝毫无法与檀羽对撼。檀羽在过去几年的成长，早已将实力提升到凌驾于这些成名人物之上。
这样的气势之战，竟让旁边围观的谢真人和一众少女感到了不支，纷纷颤抖起来。的确，一旦徐、江兄弟落败，接下来就是破城杀身之祸，由不得他们不感到惊惧不安。直到那谢真人终于受不了了，才高叫一声打破沉默：“我不干了！我投降！”说完，便瘫倒在地、不省人事。
徐湛之见状，气势也随之卸去，长叹一声：“我们为……为什么，会遇到……到这样的对手。”
江湛也再没了洞玄观第一次见檀羽时的嚣张，只是弱弱地问了句：“我想知道，你到底是帮谁的？你分明是汉人，值得这样为鲜卑人卖命吗？”
檀羽坚定地道：“在下从不为任何人卖命。不瞒二位，在下来此，只为我的女人而来。正如当初我起心对付洞玄观，只因你们打碎了我的女人辛苦种植的花草。所以你们要记住，任何时候不要侵犯他人生命中最珍视的东西。”
江湛点点头，忽似明白了什么，转而问道：“既然如此，你可愿与我们做笔交易？”
第二十四回 决裂
“交易？说来听听。”
“我们来这深山之中，无非也是想过几天纵情声色的日子。这里的美女，全都是我和徐老三多年来在各地寻得的。好日子还没过几天就要放手，让人难免心有不甘。如果你能答应，不将来到这木屋的法子说出去，我们这就让宛城开城投降。”
“你怎知我来之前，没有将来此的秘密公布？”
“因为你的性格决定的。除了你身边的人，这世上没有你信得过的人，你也不会把秘密轻易告诉别人。”
“江观主果然对在下十分了解。没问题，我可以答应你。需要我立下字据吗？”
“不必，我信得过你的为人。”
江湛说罢，便向身后几个美女道声：“把他绑了，扔到魏军大营去。传信刘超，让他开城。”几个美女齐答声“是”，便麻利地将晕在地上的谢真人五花大绑，又由四个美女将之抬着，迅速离开木屋，没入树林中。
檀羽见这些美女们的身手，竟然全都是练家子，而且江湛刚一下令，她们就从淫糜的笑容，瞬间转换为做事的干练。如此大的反差，让檀羽不由一惊，心想：这些美女绝不是如江湛所说，从各地搜刮而来，倒像是他们早已训练好的美女杀手。如果这些人一起动手，自己即便有念双等人保护，可也未必能全身而退。然而，江湛却没有这样做，反是如此轻易就答应了开城的要求，很显然，他们必是伏着后招的。说不定，在南朝时刘义康突然出现、劝刘义隆不杀自己，而自己又能在他们的眼皮底下来到此地，其实全在他们的计划之内。
檀羽心中飞速地思索着事件可能的走向，但却没有任何的主意。他早已经习惯于自己所经历的事件背后，有一只巨大的手在操控一切，让自己无论如何做，都没办法脱离其掌控。但不论如何，说降宛城的目的达成了，迎娶寻阳的障碍解除了。管它未来天翻地覆，对自己来说，最重要的事已经完成。
于是，檀羽又是一躬身，道：“江观主如此爽快，那在下也不多叨扰，这就告辞，愿二位在此好好享受这温柔乡吧。”江湛和徐湛之便同时一拱手，齐道：“希望我们后会无期。”
檀羽微作一笑，便退回树林中，与念双等人会合，然后也不多言，迅速向树林外去。出了树林已是晚间时分，众人重新上马，一路不停，往宛城奔去。林儿她们，就在那里的军营等候。
这时，天上飘下来点点雪花。深冬的雪落在脸上、身上，让人感到阵阵凉意。
如此奔了一夜，天还没亮时，已经快到宛城的城边。却见路上是一群一群的百姓，扶老携幼，像逃难似的正四散地跑。
念双忙去抓了一个人来问。其人急道：“官军杀人了，官军杀人了！快跑啊，快跑啊！”
檀羽一听，震惊不已。急切中立即想起来，乙浑的魏军曾向宛城中发过告示，如若城中不肯投降，破城之日就是屠城之时。难道说……
檀羽忍住心中的不安，一面喘着气，一面招呼众人迅速往宛城北门去。刚一走到，才见城下的奇景：一群人正手拉着手挡在南城门外，与城墙间形成一条一丈宽的通道，城中不断有老百姓正从这条通道没命似的往外跑。而在通道的另一侧，正是北朝的官军，正与这一群人对峙。
在人群的正中间站着的，正是寻阳、林儿、兰英等一众识乐斋之人！
这几个女子，檀羽身边最重要的女子，就这样站在雪地里，头发上全是白色，从她们的眼中发出的，是比白雪更冷的寒气。
而与之对峙的，乙浑、卢遐全都赫然在目。乙浑正半眯着眼朝向城门方向，显得十分生气。卢遐则在寻阳面前，像是在做她的思想工作。当檀羽赶到时，听到的是寻阳的声音：“师兄要再继续屠城，小妹就死在这里。”
檀羽慌不迭地狂奔过去。还未走到，就听见乙浑忽然开言：“不肖子，你以为我真不敢大义灭亲吗？”其言如虎啸龙吟，场中登时被震慑得没了任何声响。所有逃命的百姓都一瞬间停了下来。
谁知寻阳竟丝毫不为所动，任由雪花和狂啸打在自己身上，只用她清脆却干净的话语回应道：“师兄一生杀伐无数，何在乎寻阳这一条命。如果能以一死，赎去师兄手上的罪孽，寻阳义不容辞！”
“弓箭手，正中间那个女子，给我射杀！”乙浑听完寻阳的话，几乎是用咆哮的语气向身后的魏军吼道。
可是，军士们哪会不知这是将军的小妹，谁又敢真的动手。卢遐连忙回身劝道：“将军息怒啊。”
谁知乙浑见军士没人肯动，竟不顾卢遐劝告，直接从身边亲军身上抢下一张弓，二话不说，照着寻阳的心藏便射出一支箭来。
如此变起突然，谁会想到，乙浑竟真的对自己的同门师妹下杀手！
乙浑离得太近，这箭又来得太快。即使离寻阳最近的木兰飞身过来将她扑倒时，那箭业已射中了她的胸膛。喷出的鲜血瞬间将雪白变成了血红！
就在这一刻，似乎时间完全停止了，旁边的识乐斋诸人，全部呆住，只有檀羽一声发狂似的吼叫——“公主”——在这城下反复地回荡。
第一个反应过来的是林儿。她只用了比木兰稍慢的速度扑向倒在地上的寻阳，撕开她的外衫，现出里面的一层纸甲。那纸甲，正是殷绍为诸女准备的，足以抵御各种奇兵利器。
可是，乙浑这箭实在太近，箭矢仍旧穿透了纸甲，进入到寻阳的身体。鲜血从寻阳的胸腔喷涌而出，浸透了她的衣衫。
仓卒间，林儿几近疯狂地吼道：“快封住她的少海、灵道、中府、云门四穴，护住心肺两脉！”旁边木兰立时明白，连忙稳定住心神，按林儿的指点，为寻阳封住几处大穴、护住她两条经脉，这才逐渐止住流血。
林儿定了定神，迅速察看了寻阳的箭伤、又替她把脉，这才回头对檀羽道：“阿兄，还有救！”
她说完这句，当即又呼道：“双妹、木兰，负她先走。小心别碰她的伤口、别让她颠簸！二郎带我跟上。”双妹闻言，立即过来将寻阳负在背上，木兰也帮忙，二女使动轻功，沿着城墙，飞奔着退出了宛城的范围。与之同时，韩均也过来负了林儿在背，与她们同去。
这边厢，兰英方才过去拉住檀羽。檀羽刚才那一声吼叫，几乎就要将灵魂也吼出了窍。此时被兰英的温暖感染，这才回过神来。他终于抬头，看了一眼仍旧拿着弓的乙浑。他并没有说话，只是微微摇摇头，便对兰英道：“走吧。”就拉着她，沿着林儿等人离开的方向去了。识乐斋诸人，自然跟上。挡在城门处的人群，就此散去。
身后，北朝大军涌入城中，呼嚎声、惨叫声立刻响起。
雪，下得更大了。识乐斋诸人，没有回头……
（第十七卷完）
第十八卷 故乡难别 第一回 三年
宛城往北百十里处的一个小村，识乐斋诸人都在这里盘桓。
林儿花了一日一夜的时间，将寻阳身上的箭矢小心除去，又用人参等物为她吊命，总算是救回了寻阳。天幸是殷绍的纸甲，止住了箭势，这才没有刺到心藏，也才让寻阳得了这一丝的生机。
兰英将事情的原委和檀羽说了。原来昨夜里宛城乱军得了传信，开了城门。林儿等人正要前往宛城，李璨突然传了条秘密消息告知慕容白曜，说乙浑已经下令让大军屠城，以防止宛城乱民日后再生事端。寻阳闻言，就径直来到宛城城下阻挡魏军。林儿见寻阳坚决，便和诸人一道与她站在了城下。与此同时，又有许多城内之人加入了他们的队伍。双方这才发生对峙。
整个事件中，唯一没有参与的是令晖。因为腿脚不便，她留在了军营中，直到识乐斋诸人离开时，才将她一同带走。听完寻阳的事，她也不自觉地偷偷和仙姬一起，抹了好几回眼泪。当今天下，有多少女子是在兄长的呵护之下成长的，令晖当初与其兄决裂时，何尝不是撕心裂肺。
待林儿为寻阳包扎好伤口，让她平静地躺在床上，檀羽才被允许去床边探望。
“傻女子。”檀羽呆呆地抚着床上之人清丽的脸颊，心中的酸楚不自觉地涌了上来。他又何尝不知，这颗被射伤的心藏一向是怎样的坚强，掩藏在这个柔弱的躯体内，显得那样弥足珍贵。然而，被伤过后，它还能复苏吗？
林儿在旁小声地说道：“对不起，我本应该劝她的。我以为‘虎毒不食子’，可我也没想到，天下真的有人会因为杀伐之心，而对自己的同门师妹下手。”
檀羽回头，向她轻轻一笑，道：“这不怪你，没有人会想得到。乙浑这样做，是为了让手下人看到他严明的军纪，从此后，相信没有人再敢忤逆于他。这是乱世的枭雄才能做出的事，即使自己的同门师妹，也不能害了他的争霸大业。我们都只是治世的小民，如何能理解得了。从此后，我自会加倍地对公主好，让她忘掉这心口的伤痕。”
说话时，寻阳已经醒了。她没有动，只是静静地看着檀羽。
檀羽忙柔声问道：“感觉怎么样？”
寻阳却没答他，只用微弱的声音问道：“宛城还是被屠了吗？”
檀羽不置可否，略点点头。
寻阳一阵沉默，半晌方道：“我尽力了。”
檀羽眼中不自禁地一红，只能凑身过去，在她唇边一吻，然后道：“我知道，公主是为了成全我心中那该死的仁者之道，才会做这件事。可如果失去了你，我的一切理想都不可能再去实现。为了我，以后不准再做这样的傻事了，好不好？”
寻阳没有答他，只是微笑着看他。檀羽明白，寻阳为帮自己完成“匡正中原乱局”的人生重任，是不惜做任何事的。即使今天受此重挫，未来若再遇上，她还会做出同样的选择。她就是这样一个外表柔弱、内心执拗的女子。
檀羽也没再说话，只是吩咐旁边早已哭成泪人的煮雪好生照料自己的公主。他心中已经下定决心，对于眼前这个女子，他只能用自己全身心的爱去珍惜了。
十几天后，寻阳终于开始好转，苍白的脸上也有了血色。经这一场大变，她不再是公主帝胄，却成就了众人心目中的“冰美人”。宛城最终逃出了一半多的人，将寻阳屹立雪地中保护州民、不惜与兄决裂的名声传了开去，她也被形容成了“冷若冰霜”的女菩萨。
然而，不好的传言也同样出现。说乱军之所以在毫无征兆的情况下突然开城，是因为和魏军做了一笔交易。交易的内容没人知道，但各种谣言纷纷，檀羽也不可避免被卷入其中。当然这是在檀羽预料之中的，他并不特别在意。
他更需要关心诸人下一步的去向。这几天，大家都在为綦毋着急。因为在他破解漂女留下的谜题之前，大家就哪都不能去。计划中的丁零之行，也一再延宕。
不过幸运的是，在寻阳总算可以下床自行活动的时候，綦毋突然向大家宣布，他终于明白漂女留下四物汤的意思了：“四物汤中的四味药，取其谐音，正好是‘川中捎药（川芎芍药），当归生地’。这是取当初高先生从汉中运药回他的家乡定襄县去卖的经历。所以，漂女小姑一定是去了定襄县的高家。”
“哎哟喂，阿文你总算是想出来了。这么简单的东西，你怎么会想这么久啊？”杨师弟听他说完，忍不住抱怨了一句，说得綦毋连连挠头脸红。
黄龙在旁替綦毋打圆场：“杨阿兄别这样奚落阿文兄嘛，想出来了总比想不出来好呢，不然漂女阿姊还要等好久。”
杨师弟本来还想再说两句，被黄龙顶了回来，只好作罢。也不知怎的，他在黄龙面前，倒怎么都嚣张不起来。黄龙一声“杨阿兄”，让他什么气势都没了。
于是，林儿又仔细为寻阳诊断清楚，确认她的身体可以承受行旅之苦，一行诸人这才分乘龙凤行屋，往河东的定襄县走。
河东的太原和定襄，正是檀羽离家远行的第一站。檀羽在这里与林儿相逢，并开启了此后三年的人生之旅。犹记当年滹沱河边，檀羽和林儿敞开心扉的一幕。如今三年过去，一切仍那样熟悉。
三年前，林儿在定襄的石文德庄上为他家大姑接生，也是第一次向檀羽展示她的医术。三年后，那个小女已经快三岁了。此时，她正被一个妙龄少女抱着，坐在南来的官道上，遥望着远方。当两辆高大的行屋出现在道路尽头的时候，少女的脸上，终于露出了一丝微笑。
这个少女是漂女。自一个人来定襄后，她就一直住在高长恭家里，替高长恭尽孝。巧的是，高长恭的小妹乐安，自羽、林等人离开定襄后，就被石文德请到庄上做了侍女，专门照顾他的女儿。
此时的漂女并不如平日里的外向，今天的她，脸上有些沉郁。显然，她还没有从高长恭的离去中恢复过来。旁边的乐安也不知道这个自称“漂美女”的女子，为什么总是这样心事重重。她又哪里知道，伤害她的，正是自己的从兄。
这时，漂女便将小孩交到旁边的乐安手上，然后静静地站在原地，等待行屋走到近前。对面眼尖的念双第一个看到了漂女的身影，众人当即催马，迅速接近。还没到时，黄龙已经在车上高喊“漂女阿姊”了。
当林儿掀开马车帘布时，乐安使劲揉了揉眼睛，这才看清林儿模样，终于兴奋地高声叫道：“是林儿小姑吗？”
林儿却没有注意她，一双眼睛，只是死死盯着漂女。待马车靠近，她第一个跳下车，扑过来先是重重地拍了漂女一下，然后才紧紧给了她一个拥抱，连声责道：“死丫头，为什么要走，为什么要走？不想认我这个姊妹了吗？”
漂女任由她这样打骂，却并不还口，只是，她眼中的泪却不自禁地掉下来。
林儿知她心中的凄苦，却又无可奈何，她打她骂她，可还是忍不住自己也哭了起来，仍旧喃喃地问：“为什么，为什么……”
这样的情结，即使聪明的令晖，也是无论如何解不开的啊。身后的识乐斋诸人，也不知该高兴，还是伤心，只能静静地等着、看着两姊妹的哭泣。
也不知过了多久，漂女才幽幽地问了声：“是阿文自己猜出来的吗？”林儿坚定地点点头。漂女便从怀中拿出一张纸来，交到林儿手上，然后道：“他的任务完成了。”
林儿正要打开来看，漂女却握住她的手，阻道：“没人时候再打开，好吗？”林儿见她表情，当即郑重地道：“嗯，这句诗，我把它刻在心里，不让任何人知道。”
第二回 天德
众人见漂女的情绪逐渐恢复，这才纷纷上前与她问好，漂女也就一一回应。她的性格本来开朗，人缘更是好，所以大家都习惯了她的大大咧咧，这些日子少了她在队中，大家都感到缺了些什么似的。此时，她才总算归队了。
直到见完礼，檀羽方才想起旁边的乐安，便和兰英一道过去和她相认。乐安仍难掩兴奋，连忙说道：“檀先生，韩小姑，你们怎么来了？这位漂美女，和你们是一起的吗？”檀羽道：“是啊，她是我们的好姊妹，当然是一起的。你的从兄高长恭有事去了丁零，不能回乡来看望双亲，所以她就代他来了。这几年来，你们一家都还好吧？”乐安道：“谢谢你关心，我们家很好啊，上次阿兄回来留下了一笔钱，我又到了石庄主家做活，家里吃穿都不缺。一直没机会感谢你们替我找到了阿兄，这次来，我可真要好好谢谢你们。”
檀羽笑道：“乐安别这样说，大家都是自己人嘛。你手上抱的就是林儿接生的那个石庄主小女吗？”乐安便将小孩放到地上，让她走过去亲亲檀羽，然后道：“是啊是啊，小女闺名叫‘石宁’，石庄主说，就是取了先生你当时说的‘其宁唯永’的‘宁’字呢。”说罢，她又去逗小孩：“小阿宁，快叫先生。”小孩便咿咿呀呀地一边迈步、一边学样：“生生……”引得诸人都不住笑。
檀羽又让兰英、林儿过来看小阿宁。林儿看着这个她亲手接生的小女，一双大眼睛好奇地看着眼前这么多人，却并不认生，心中不禁感慨万千，一面逗着小女，一面道：“阿嫂，我们都老了，是不是？”
兰英笑道：“可不是，阿文的任务都完成了，林儿也该找个时间完婚了。可不是老了嘛。”林儿道：“好啊，阿兄娶阿嫂、小嫂，我嫁阿文兄，正好一起。”谁知仍坐在马车上的寻阳却反对了：“我不要，这不合礼制。阿姊是正妻，羽郎应当先明媒正娶，我以妾媵随嫁，只能等他们完婚之后。”林儿道：“对哦，我差点忘了，阿兄还没跳舞呢，小嫂不能轻易嫁，嘻嘻。”
漂女当然不知道之前发生的事，又见寻阳说话有气无力，这才小声询问黄龙。直听到寻阳与乙浑的决裂，便忿忿地嘀咕了几句，回复到以前那个敢说敢做的美女模样。
当下，乐安又领着诸人去拜会了石文德。石文德见故人来，自然是好酒好肉招待诸人，不必多言。
次日一早，石文德便来邀羽、林等人去参观重新修葺的永宁寺。
自羽、林走后，许穆之、郝惔之等人也去了汉中，县里便由县衙出面、县中的富户出资，将永宁寺恢复到了许穆之等人来之前的模样。加之近段时间以来，河东地区生活逐渐恢复正常，这永宁寺再没了檀羽初来时的乱象。进出山门的信徒香客们，扶老携幼、谈笑风生，一派祥和景象。
这时，兰英过来挽住檀羽的手，小声道：“看起来，河东的乱局已经明显好转了呢。羽弟‘匡正乱局’的任务，算是完成了吧？”
檀羽微微一笑，道：“说完成恐怕还太早，乱局产生的根源并没有解除，只是潜伏下去了。要根治其伤，还需要漫长的努力。不过，看到自己当年所做的事有了收获，也更加坚定了信心呢。”
兰英点点头，便拉着檀羽来到永宁寺大门口。
檀羽站在门下，抬头就看见了那张书着“其宁唯永”的匾额，心中又忍不住一阵感慨。当初他定下这四个字时，就想到了这个问题：天之道恒动，那么为什么恒动的“天”没有弥散开来呢？是因为天之德恒静，它可以把天的运动进行很好的调节。这三年来，檀羽每一次遭到命运的打击，总是有林儿、兰英、寻阳这些他身边的女子，用她们温柔的双手，为自己支撑住另一半天空。所以，“其宁唯永”这四个字，正是对檀羽最好的诠释了。
众人走近永宁寺，正要四处游览一番，却见一个人突然凑上前来，在石文德耳边小声说了几句话，石文德脸色顿时变了。
檀羽奇道：“出什么事了吗？”石文德神色惶惶地道：“前两天就听说，许穆之回定襄来了，还召集了一群他以前的信徒，不知道要做什么。县令派人满城搜查，却没找到其人。今天又传出消息，说许穆之带着那群信徒走了，可能是要到什么地方去闹事。”
檀羽闻言亦是一惊，看来这回改名司马飞龙的许穆之是要动真格的了。他回头看向林儿，林儿便道：“阿兄，上次司马飞龙出现的时候你曾分析，他突然暗示自己曾是北海帮的身份，分明是想把你引回赵郡陇西帮去。莫非，他们是要在赵郡闹事？”檀羽点头道：“很有可能，看来，我们是时候回赵郡了。”
当下，林儿便吩咐韩均先行回赵郡探查情况。这边，识乐斋诸人也不耽搁，便辞别石文德、乐安，回赵郡去。临走时，羽、林二人不约而同地亲了亲三岁的小阿宁。不知为什么，在他们心中，对这个小女特别有好感。也许要过许多年后，他们才会明白，小阿宁竟会是他们的人生之旅中一个关键的人。
从定襄回赵郡，正是逆着檀羽当年出来的路。只不过，那时候是以一路玩耍的心态，所以连走了几个月。如今大事紧急，诸人是快马加鞭，不出几日，就已进入了赵郡地界。
韩均探查后回来报告，说赵郡目前一切如常，并没有什么大的动静。只不过乙浑在宛城屠城的消息传到赵郡，令赵郡士民议论纷纷。据说李孝伯已经赶往宛城，要去和乙浑理论。而陇西帮李帮主，也在犹豫未来将如何处理与乙浑的关系。总之，宛城乱军虽然平定，但后续还在持续发酵，北朝朝野都要因为这场特殊的战争而有所改变。至于司马飞龙二人到底想要在赵郡干什么，韩均多方打听，也没有任何消息。
林儿听完报告，便对檀羽道：“阿兄，要不我们先回槐沙集吧？反正已经在赵郡的地盘上，司马飞龙有什么动作，我们也能迅速反应。还有几天就过年了，咱们趁这个时机也正好完婚。你的家中二老肯定想你了，七侠离开槐沙集这么多年，也应该回去看看。”
檀羽点点头。上次上邽献城后，他曾让陇西帮的韩麒麟回乡通知父母出去避风头。现在他和林儿的通缉令已经解除，想来父母也应该已经回到家中了。想想看，他们这回回来，虽不说是衣锦还乡，但他和这些儿时的小伙伴们，都已经闯出了一番自己的天地，家乡父老见了，也应该为他们高兴的。
当行屋驶进槐沙集时，檀羽的眼泪情不自禁就下来了。村前的竹林、村后的水塘，他从小读书的李孝伯的书斋，与兰英一起看星星的村头大树，所有熟悉的事物，全进入他眼帘的那一刻，他已经无法控制自己的情绪。
檀羽一手牵着兰英，一手扶着寻阳，三步并作两步回到古家酒肆。
此时不在饭点上，店内并没有客人。檀羽刚一到，当先便见到了正坐在门槛上抽水烟的义父古庖，以及正忙着扫地的义母全氏。他还没开口说话，便跪倒在地。与之同时，英、寻二女，以及后面的林儿、綦毋，也纷纷跪了下去。
全氏见突然有人进店来直接跪地磕头，先是一愣，等反应过来时，才连挤了几下眼睛，弱弱地问：“是羽儿、阿英吗？”羽、英二人当即默契地唤了声：“阿爹、阿娘，我们回来了。”
全氏听闻二人的声音，这才扔下扫帚，急跑过来，扶住羽、英二人，然后回头对古庖道：“老伧，儿子儿媳回来了。”一边说，两行泪便不自觉地流了下来。
第三回 大婚
檀羽又向父亲见了礼，然后便将林儿、寻阳引上前来。林儿也是腻声唤道：“阿娘。”她并没有认古氏夫妇为义父母，但她和檀羽都已是孤儿、无父无母，因着乃兄的关系，林儿心中也当乃兄的义父母为自己的义父母了。
全氏一双长满老茧的手，轻轻抚摸着林儿的脸颊，口中不住地道：“回来就好，回来就好。”
林儿倒是放得开，就直接将綦毋叫了过来，对全氏道：“阿娘，小女和阿文兄在外面私定了终身，你不会怪罪吧。”綦毋听到林儿的话，便唤了声：“阿婶。”
綦毋怀文是檀羽从小玩到大的伙伴，以前全氏一天能见他好几回，自然是再熟悉不过了。听到綦毋竟是要娶檀羽的小妹，她除了高兴，还能说什么呢，只能一面抹眼泪，一面点头：“好，好。”她已经激动得说不出更多话了。
檀羽又将寻阳和二老介绍了，他身后的识乐斋其余诸人一一上来见过礼，这才由兰英招呼诸人坐下，然后道：“今天你们都当一回我们店里的客人，看看我们古家酒肆的拿手菜可有水平么。”檀羽忙附和道：“对对，英姊可有日子没有下过厨了。陶小君以前曾说想到赵郡尝尝中原菜色，今天可要如愿了。”
说罢，兰英便进了内厨，烧火忙碌起来。而檀羽则当起了店里的小二，为诸人端水砌茶。这感觉，仿佛回到几年前。当然，唯一的不同是，现在的兰英有了鸣蝉、采风这些小女帮忙打下手，檀羽也只是做做样子，不用真的去倒水，自有煮雪、遮月抢着做。
诸人正说话时，却见店外忽然进来两个人。诸人细看时，竟是药王坛的郦范、郦夔兄弟。
郦范一眼就瞧见了綦毋，便上前拱手一礼，道：“听村里人说坛主你们回来了，还真是，可让我兄弟二人好找。”说完话，他又向旁边林儿等一众熟人举手致意。綦毋则连忙起身回道：“郦副坛主，你们怎么会在这里？”
郦范道：“我和阿夔从北凉到南朝，走了大半个中原，一路打听坛主你的行踪，这才来到你的家乡等你。今天总算是等到了。”
“你们这样不辞辛劳，是不是总坛出了什么事？”
“上次坛主你离开的时候，曾让大家合力攻克飞鸟的技艺。最近这项技艺已经有了重大突破，不仅如此，大家还依据这一技艺，改进了投石车、攻城车等的战力。可是到这时候，大家却又犯了难。因为按坛内的老规矩，任何新的技艺都应由坛主统一负责管理。那么如果老规矩不变，现在就应由坛主你来决定飞鸟和其它技艺最终将如何处理。坛主你不在，我们都不知道该怎么办。有人说应该直接把技艺转让给仇池国，有人说如果拿去卖给外面的人肯定赚大钱，结果谁也说不服谁。我们没办法，只好千里迢迢来请坛主你回去。”
“可是……”綦毋听他说完，心中却犯了难，只好回头去看林儿。
林儿抿抿嘴，沉吟道：“按药王坛的规矩，任何技艺都可以拿给其它商贾生产贩卖，价高者得。可是，飞鸟的技艺太重要了，如果真的用于打仗，那就是一个极其强大的力量。这项技艺如果像香皂那样失了窃，可是祸国殃民的，何况上邽城中现下本来还有南朝军队驻扎，司马飞龙他们想必也是虎视眈眈。事不宜迟，阿文兄你现在就回上邽，一刻也别逗留，解决这事要紧，晚了可能出大事。我再手书一封信给杨文德，让他务必派兵保护相关技艺的安全，同时叫任县令由县衙出资购买这项技艺，断不能被其它势力得了去。”
“可是林儿，我们不是还要完婚吗？”綦毋小心问了一句。
林儿看看他，又看看旁边的檀羽，忽道：“阿兄，要不我们现在就办婚礼吧？”
她此言一出，诸人都还没反应过来。虽然大家知道林儿做事从来都很随性，但婚礼说办就办，未免过于草率了。即使陈庆之和三少主的婚礼，因为地域限制没法准备太多东西，可好歹也是一应礼仪俱全。如今綦毋必须要立刻返回上邽，仓促间要如何来得及准备呢。
唯独檀羽明白林儿的心思，此时她只想快点嫁人，断了她的另一个追求者高长恭的念想，也让漂女了解她的心意。于是檀羽也不犹豫，便即说道：“上邽的情况未知，阿文过去了不知何时才能再回来，也不能让林儿一直拖着不嫁人。既如此，那就婚礼从简吧。好在大家都有了给陶贤弟和陈子云办婚礼的经验，不必太复杂，只要仪式走完就好。大家动手吧。”
他手一挥，以陈庆之为首，一众识乐斋诸人便忙开了。大家各司其职，准备礼服的、准备鲜花的、准备剪纸的、准备对联的，和前两次一样，迅速而有序。不到一个时辰，一切便已就绪。
村里的乡亲都听说了古家娶媳妇、嫁女儿一起办，恰巧两对新人中有三个都是乡亲从小看着长大，加之大家都或多或少听说了羽、林两兄妹在外的名声。一时间，大家欢天喜地，纷纷前来祝贺这大喜之事。
李孝伯的书斋被临时改装成闺房。林儿和兰英，被识乐斋诸女们围在房内。寻阳和令晖是主要的化妆师，识乐斋两位内外的女主人要出嫁，虽然时间仓促，可也要竭尽所能，将她们打扮得足够美丽。
檀羽穿着大红的礼服，和綦毋一起被陈庆之等人推到了书斋门口，接受房内诸女的刁难。当年刚到赵郡时，檀羽就是站在这里接受李孝伯的批评教训。如今，他要在这里迎娶自己的正房大妇。
刁难的主角由漂女换成了黄龙，她的问题是：“阿文兄都送了诗给师叔，师父也应该送一首诗给大师娘啊？”
檀羽微微一笑，便随口吟道：“相怜相念倍相亲，一生一代一双人。”
黄龙迭声道：“这才两句，不算不算。”旁边令晖忍不住笑道：“黄龙还是别问了吧，檀阿兄可不是宝郎，吟诗作对、讲经论道，都难不住他的。”黄龙想想也是，便用清脆的声音朗声道：“好啦，那我们就开门啰？”
房门打开，两个身着一样的新娘被送了出来。檀羽一见，这才傻了眼，原来诸女故意将林、英二女打扮成一个模样，又蒙着盖头，就是要让檀羽和綦毋猜猜看谁才是林儿、谁又是兰英。刚一出门，诸女见檀羽惊诧的样子，都忍不住笑了起来。后面陈庆之等一群男人也开始纷纷起哄，要檀羽去从中找出兰英来。
谁知檀羽只在二女身旁走了一圈，便想也不想，就牵起其中一个新娘的手，往礼堂走去。
后面的黄龙张大了嘴，奇问道：“漂女阿姊，师父怎么一下子就猜出来了啊？”漂女也直摇头：“不知道啊，难道在一起时间长了，真的会有什么不一样的感觉吗？”
这时候，只有一个小女在后面低头浅笑。那是寻阳。寻阳在给林儿和兰英准备花蜜时，特意为兰英多加了一些佩兰。檀羽因咳喘病的关系，对气味尤其敏感，一闻即知其中的差别，自然也就轻易地分辨了出来。
礼堂内，司仪仍是和其奴，古庖、全氏夫妇坐在了正首，等待两对新人的到来。观礼的乡亲，已将礼堂挤得水泄不通，现场好不热闹。
檀羽牵着兰英，走过熟悉的水塘和田梗道，后面的林儿和綦毋则紧紧跟上。两对新人，正式步入了婚姻的礼堂。
婚礼并不复杂，一切仪式皆已从简。不过，婚姻的庄重气氛却丝毫未减。这一对叱咤天下的兄妹，其大婚本身，就已经足够有意义了。
至新人拜过天地后，自有陈庆之、和其奴替羽、林二人招呼宾客。古家酒肆自然地成了宴请宾客的地方。至于识乐斋其余诸人，则必须要到村口去送别綦毋。大家都没有多言，只仙姬小声问令晖：“阿姊，为什么綦毋公子不等今夜洞房后再走？”令晖则叹道：“洞房之后再离别，岂不会更加伤感吗？”
那边，林儿拉着自己新婚丈夫的手，深情地道：“到了之后记得写信回来报个平安。我也会给你写信的。”綦毋抿抿嘴，脸上强挤出一丝笑容，坚定地点点头，便与郦氏兄弟一道，往上邽去了。
第四回 深情
洞房内，檀羽揭开了他的新娘的红盖头，红烛映衬着她满眼的娇羞。兰英的相貌并不出众，但今夜，无疑是她这一生中最美的时候。檀羽凝神看着她，不自觉便已痴了。虽然，兰英早已将身子给了他，可是今夜，她才真正属于他了。他要吻遍她身体的每一处肌肤，让她的身上充满自己的味道。
长夜漫漫，另一边的林儿，却只能独守空闺。没有人来揭开她的红盖头，准确地说，是她自己在送别綦毋、回到洞房后，又重新将之盖在自己头上。她躲在里面，一声不吭，默默地思索着自己生命中的这些男人。
她自打出生之日起，便与一个注定要改变她生命轨迹的男人紧紧联系在一起，这个人就是她的胞兄檀羽。这个男人坚毅、执着、以天下为己任，这正是她梦想中的大英雄。可是，命运的捉弄，他们不得不很小就分开。再重逢时，他们都已成年，彼此之间除了更深的兄妹之情，还多了一层无法言语的其它情愫。聪明如林儿，她当然知道，自己必须找另一个男人嫁掉，她并没有太犹豫，就选了受檀羽影响最深的綦毋怀文。她不知道自己对綦毋是什么感觉，那绝不是爱恋、不是依赖，但又不仅仅是檀羽的替代者，因为他并不足够聪明。也许，仅仅只是他的真诚，打动了自己吧。
那高长恭呢？
林儿忽然感到一丝说不出的压抑。她从来不是一个玩弄感情的人，她对每个人都那么真诚。可是，感情的奇怪，却总是难以用言语来解释。
想到这里，她这才掀开自己的红盖头。她有些憋闷，想出去透透气。
夜已深了，闹洞房的都已散去。天地一片宁静，连动物都已冬眠，田间地里，只有冷风吹动麦穗的嗖嗖声。
可是，出村的官道上，却坐着一个倩影，正无聊地摆弄着一根长草。那是漂女。
林儿静静地走过去坐到她的身边，小声问道：“怎么还没睡？”
漂女见是林儿来，幽幽地回道：“睡不着。你不也没睡吗？”自从知道高长恭的心事后，她对林儿的感情变得复杂起来，说话，也不再如以前那样交心。
林儿当然知道她的感受，便用双手扶住她，真诚地道：“美女，我知道你是因为兰陵的事才对我这样的。可我发誓，我真的不知道兰陵对我的感情，我一直只当他是我阿兄的徒弟。我不知道能不能劝兰陵回心转意，但我们是好姊妹，一直都是啊？”
漂女听她如此话语，终于有些控制不住自己的情绪，半带抽泣地道：“可是，可是我知道了高阿兄喜欢的是你，以后还怎么面对高阿兄，怎么面对你呀？”
“为什么不能面对？”林儿突然加大了声量，“我们不是为了男人而活在这世上的，我们应该有自己的生活啊。我们有这么多姊妹，大家在一起这么开心，这不就够了吗？美女，难道你都忘掉我们以前开心的日子了吗？”
漂女听她这样说，忽然就动了情，伸手在林儿身上连捶了几下，然后近乎嚎啕地道：“仙姑，都怪你，都怪你。没有你，我现在肯定天天在和我阿爹对着干。是你让我碰到了这么多朋友、让我天天都能开开心心。可为什么，为什么你又让我这么伤心啊。”
林儿却伸手过去捧住她的脸，道：“今天应该伤心的是我啊！人家都说春宵一刻值千金，可我的新婚男人却要远赴千里之外，让我在这守活寡。我这婚结的，又算什么意思啊？”
漂女却还是不依不饶：“可你还有阿兄啊。你不开心、你要发脾气、你想做任何事，你都有阿兄。我有什么？在识乐斋里，人人都是成双成对，连小美女那个小丫头都知道缠着杨师弟。我呢？难道我只能和小尼姑一样，一个人独守空房、念经打坐吗？”
林儿听她如此抱怨，知道这些时日她心中的苦闷，便过去紧紧抱住她，柔声道：“我阿兄身边妻妾成群，哪有我这小妹的位置。我们两个命苦的好姊妹，互相陪着，不是很好吗？”
“林儿又冤枉我，我身边哪里来的‘妻妾成群’啊？”她刚说完，就听见身后传来檀羽的声音。二女忙回头去看，才见檀羽和兰英正手牵手走了过来。
林儿先是一愣，旋即好奇道：“你们两个不在洞房，还有闲情雅致出来听我们说悄悄话？”檀羽笑道：“本来正在洞房的，我突然打了个喷嚏，心想肯定有人在说我坏话，就出来看看，还真被我逮到了。”
说话时，檀羽难得地放下了平素严肃的表情，只是轻松地笑着。今天他大婚，这份高兴自然是由内心中生发出来的，笑也就不自觉地流露出来。
漂女倒是很少见他如此模样，原本还一脸阴郁的她，被逗得哭笑不得，只是骂道：“檀生真讨厌，这个时候还说笑。”
檀羽却又突然郑重起来：“我哪有说笑，明明是来批评你的。在我们识乐斋，大家都是兄弟姊妹，影儿怎么却说你没有阿兄？你要是喜欢，也可以和林儿一样，喊我作阿兄啊。”
林儿见他时喜时怒，其实都是故作表情、来安慰漂女的，便也在旁边帮腔：“是了是了。阿兄虽然有三个结义兄弟，依我看，这些兄弟一个都不对劲。阿兄干脆一个都别认了，今天就和美女结拜作兄妹？这样，以后我和美女的地位就一模一样了，省得她老说我占便宜的话。”
檀羽大喜道：“这个主意大好，就这么定了。那些什么兄长，都不认了。以后我就一个义妹，就是影儿！英姊，替我准备香案，我现在就和影儿结拜。”说罢，他也不等漂女同意，便拉了她来到明月之下。
这时，檀羽紧紧拉着漂女的手，来到一处亮堂之地跪了下去。檀羽口中祝道：“天上的神仙都看着，我檀羽今天和徐漂女结为异姓兄妹。以后她开心时我陪她开心，不开心时我哄她开心，总之，以后影儿小妹就和林儿小妹一样，都是对我檀羽最重要的人。”
漂女听到檀羽这奇怪的誓言，眼泪一下就流出来，可她却没有哭，只是笑。这梨花带雨的样子，是天底下最可爱的。
