第一回 梅花楼酒钱赠侠客
　　词曰：
　　韶光迟速，体名利关心。尘途碌碌，门外莺啼，正值春江拖绿，襟怀潇洒须祛俗。缔心交，芝兰同馥，草堂清昼，弹琴话古，讽梅哦竹。凭世上雨云翻覆，唯男儿倜傥，别开看目。莫笑寒酸，自有文章盈腹。翠帏遥想人如玉，待他年贮伊。金屋画哦，窗下赓诗，花底河流方足。
　　右调《疏帘淡月》
　　又诗曰：
　　才子自应逑美媛，不须仙洞觅胡麻。
　　请君试看明珠报，莫谓今无古押衙。
　　话说人生七尺躯，虽不可儿女情长、英雄志短，然晋人有云：“情之所钟，正在我辈。”故才子必须佳人为匹。假使有了雕龙绣虎之才，乃琴瑟乖和，不能觅一如花似玉，知音咏絮之妇，则才子之情不见，而才子之名亦虚。是以相如三弄求凰之曲，元稹待月西厢之下，千古以来，但闻其风流蕴藉，啧啧人口，未尝以其情深儿女，置而不谈。
　　予今不及远拾异闻，姑以耳目所及，衍述成编，以为风月场中谈资一助。
　　这段佳话在明朝天启中，有一钱生者，讳兰，字九畹，排行十一，原籍金陵人氏。其父中丞公，历宦浙西，因见姑苏风物清妍，山水秀丽，遂买宅于胥门内大街。兰生五岁，中丞公即已弃世，其母魏夫人，有治家材，且严于规训。兰亦天性颖敏，至十岁便能属文，通《离骚》，兼秦汉诸史。及年十七，即以案首入伴，虽先达名流，见其诗文，莫不啧啧赞赏，翕然推伏。兰亦自负，谓一第易于指掌。其居金陵祖宅，讳叫一鹤者，兰之嫡堂叔也，以恩荫，现任山东郡守。
　　兰门第既高，又笔名藉甚，况生得面秀神清，皎如玉树，虽卫玠、潘安无以逾也。因此吴郡缙绅巨族，咸欲得兰为婿，央媒议姻的，门无虚日。魏夫人因以年齿渐长，择其门堵相对者，将欲许光，兰以功名未就，力为阻止。尝读《娇红传》，废卷而叹道：“不遇佳人，何名才子？我若不得一个敏慧闺秀，才色双全的，誓愿终身不娶！”家有数婢，曰红叶，曰秋烟，回桂子，曰绣琴，皆十六七岁的佳丽人也；然兰无一当意者。群婢中，唯秋烟尤觉艳丽，狡慧机警，能猜人意中事，兰稍注念，往往因事杂人稠，亦未及向海棠枝上试腥红。所与交游，皆当世名流韵士，其同窗社友最为相知莫逆，唯有崔子文、李若虚两个。每自会文功课之暇，必与二人寻芳拾草，以饮酒赋诗为乐。
　　一日，值二月中旬，苏人游虎丘者，契榼携壶，纷纷接踵。又闻梅花楼洒肆甚佳，钱生游兴勃然，遂致柬邀订崔、李。至期，二子以事阻不果，钱生怅然道：“俗哉！二君。何酒以尘务相绊，误我游兴？”有一书僮，唤做紫萧，在旁相劝道：“既崔、李二相公有事不来，趁此风月清美，相公何不自去随喜？这叫做‘乘兴而往，兴尽则返’，何必见戴？”钱生点头微笑道：“不意汝亦能解说佳话。”遂携杖头钱，令紫萧随往。到了虎丘，果见画船鳞次，罗绮如云，乃觅幽胜之处，徘徊片晌，始诣梅花楼，沽酒独酌。只是楼中饮侣满座，皆酒后暄语，俗气逼人。钱生不胜厌闷，持杯而起，倚窗遥望，见淡烟芳草之中，乃真娘墓也，因朗吟白香山之诗云：真娘墓，虎丘道，不误真娘镜中面，唯见真娘墓头草。霜摧桃李风折莲，真娘死时犹少年。脂肤荑手不牢固，世间尤物难留连。难留连，易销歇，塞北花，江南云。
　　吟咏至再，兴犹未已，乃问店家索取笔砚，向那粉壁之上，题着七言古体一篇。
　　诗曰：
　　春风处处黄鸟啼，桃花李花争芳菲；
　　花了笑语人不见，花外香尘暗拂衣。
　　虎丘山寺钟声晓，虎丘山路生芳草；
　　香车宝马往来多，水色山光领略少。
　　我来选胜破春愁，拂衣独酌梅花楼；
　　楼中寂寞添幽绪，遥见真娘墓边树。
　　翠细罗衫化作尘，墓门留得诗人句；
　　镜里娇容想着时，只今烟袅绿杨枝。
　　可怜不是巫山雨，恼乱襄王起艳思。
　　钱生题讫，自吟自笑，连饮数杯，俄而日已亭午，遂与紫萧下楼。只见店主面红耳涨，扯住了一个穿白的人，正在那里喧沸。在旁观看的，纷纷说道：“这也忒杀奇哉，真正是个无赖棍徒，白撞酒食。”或笑或詈，或欲挥拳相向，或劝店家剥取衣服。观那穿白的人，却又面不改容，昂昂自若。
　　钱生不解其故，向前诘问，店主道：“这人素昧平生，日昨忽到小店沽饮，欠银三钱，毫厘不还。说道：‘寓在专诸巷内，待至明日来饮，一并还清。’老拙万分不肯，见他又不像个哄骗之徒，只得破格应允。到了今早，果然又来。老拙道他是个信实君子，仍与酒馔，大饮大嚼，谁料身边原无半文。念小店贷本营生，哪有酒肉与人白吃之理，不由老汉不怒从心起，为此与他厮闹。”钱生笑道：“事亦甚小，我看此友不是寻常之辈，所欠若干，少顷与我酒钱一齐等还，不消发话。”店主慌忙致谢道：“既承相公应认，老拙再有何言？”
　　钱生一手携了那人，重上楼来，施礼坐定，从容问道：“老丈眉宇轩轩，决非尘埃中人物，何故欠少酒债，致受小人之侮？”那人答道：“不才邀游湖海，闻说苏杭乃是天下名郡，故不远而来，却因盘桓日久，资斧空乏。近有故人，订在虎丘相晤，故每日到此，无聊之际，沽饮三杯，尀耐店主不能识人，辄尔晓晓。”又问其居址姓名，那人道：“我浪迹萍踪，何有定处？虽复姓申屠，其实并无名号，江湖上相知者但呼为申屠丈耳。”钱生见其谈吐如流，竦然起敬道：“适间独饮，殊觉意致索寞，不意邂逅间，忽逢老丈，使人佳兴倍添。”于是呼酒对酌。申屠丈仰首一看，忽见壁上题诗，墨迹初干，击节叹赏道：“此必郎君佳作，藻思绮句，不减瘐鲍。”钱生含笑不言。
　　已而夕阳在山，紫萧促归。申屠丈即放杯起身，拱手作别。钱生牵袂恳留，必欲再饮。申屠丈道：“与君萍水相逢，谬承雅爱，但仆高阳酒徒也，一吸五斗。如尊驾必欲入城，即此告辞，倘有僧舍可以借榻，愿卜其夜。”钱生大笑道：“老丈妙人也，六恨相见恨晚，即十□□饮，尚可淹留，何况一夕乎？”申屠丈亦掀髯大笑道：“君虽书生，绝无一些酸腐气，异日青云事业，未可量也。”钱生便令紫萧归还酒钱，并买佳肴数味，美酝一樽，借一幽雅禅房，剪灯细酌。申屠丈高谈阔论，娓娓不倦，直至二更方才就寝。
　　次日早起，住持长老知是钱公子，不敢怠慢，急忙整治晨餐。二人梳洗方毕，对坐闲话，见一小沙弥走进，口中连说“怪事！怪事！”钱生呼问其故，沙弥道：“适才打从梅花楼经过，闻说店主有银二十余两，临卧时放在枕头底下，今早起来，分毫不见，只有老夫妇在房，又门户不开，竟不知从何处去了，惊得店主目定口呆，没做理会处。岂不是件怪事！”申屠丈见说，掩口而笑，钱生怪而问之。申屠丈道：“吾恶此老索酒钱甚急，聊戏之耳。”便向沙弥道：“汝去对那店主说，不须烦恼，银子只在床侧右首小皮箱内。”钱生亦未相信，只见小沙弥去不多时，即便回来说：“银子果在皮箱里面，那店老又惊又喜，还说要来谢罪。”钱生与住持始信是实，暗暗惊异。
　　须臾饭毕，谢过众僧，便与申屠丈作别回家，申屠丈亦不致谢，但云：“敝寓在专诸巷左首第三宅内，翌日午前，望君独枉玉趾，再获一谈。”钱生唯唯而别。及抵家，值崔子文亦至，即告以游虎丘得遇申屠丈，及店家失银一事。子文道：“此乃方士弄术耳，何足为异？”钱生不以为然。
　　次日如期过访，申屠丈早已倚门相候，延入客座，但闻异香芬郁，沁入襟怀，其罗列器玩，无不珍奇，初不似客游窘乏者，未几进茶，其茶叶碧绿细嫩，香若兰花。叙话移时，复邀入内室。只见陈设肴馔，皆是珍美味，青衣以琥珀杯斟酒，酒色殷红，与杯相映。钱生虽是宦家，其筵席之盛，亦不能及此。
　　酒过数巡，申屠丈道：“宾主对酌，无以为欢，幸有女乐，令歌以情酒。”言未毕，只见屏后轻移莲步，走出两个美人来，俱年十七八岁，一及红绡，一衣紫绡，云鬓翠蛾，轻盈窈窕，真国色也。红绡妓以金莲杯斟酒奉钱生，扬袂而歌曰：春风绕象床，春心满洞房，凭谁寄语薄情郎。花既谢兮春昼长，早归来兮匆徜徉。
　　红绡妓歌竟，紫绡妓以碧玉卮斟酒相劝，手按象板，低低歌道：懒换春衫昼掩扉，看花几度泪沾衣。
　　别时罗帕空留箧，史见雕梁双燕飞。
　　歌毕，申屠丈道：“音虽下里，不及阳阿薤露之曲，然郎君工于染翰，愧无珠玉，以宠斯技。”钱生不能推却，乃口占一绝云：仙洞双妹云剪衣，能歌玉树使人迷。
　　娇音若在花边落，应遣流莺不敢啼。
　　申屠丈连声赞赏道：“佳作！佳作！所愧二女子，歌匪金缕，有辱即君，口吐夜珠。”乃令二妓复以巨觥送酒。钱生以妓女立近身边，羞涩不能即饮，红绡妓乃高捧金卮，向着钱生嘴唇一灌而荆申屠丈亦搏髀高歌曰：朝出去兮访丹丘，暮归来兮月满楼。
　　烟波浩浩兮山万里，家四海兮任遨游。
　　申屠丈歌竟，又向钱生道：“清歌寂寥，不足以为娱，和作舞剑之戏，郎君愿观之乎？”
　　钱生道：“愿乞一观。”只见申屠丈取出宝剑一口，掷在空中，其剑自能回旋飞舞。倏又化作二剑，一舞于左，一舞于右，舞不移时，二剑又相凑而舞，作斗格之势。须臾又变作六七剑，剑剑自舞，而有时往来间杂，无限错综转折之妙，但觉寒光闪闪，悲悲凄凄。既而舞毕，仍是一剑在空。紫绡妓徐徐以手接之。其时日转西轩，暮霞零乱，钱生以不胜杯酌，坚决告辞。申屠丈道：“归路甚远，亦不敢强留。只是区区天下有心人也，他日郎君或有缓急，不妨谋诸我。”
　　钱生道：“仰辱厚喧，敢不服膺。只是老丈留在敝郡，可以不时奉候，万一行旌别指，则山川间之，何以图晤？”申屠丈道：“我明日□一帆遥指武陵，将渡钱塘，或走山阴会稽，或探龙湫雁荡，果是行从未定。但郎君怀一欲见□意，自有会期。”钱生遂即起身谢别。申屠丈送至中庭，复问道：“郎君年将弱冠，未审雀屏曾中否？”钱生摇首道：“尚未受室。”申屠丈道：“以子才貌双全，簪缨华裔，岂患天佳配哉？然而姻缘前数，只在赤绳一系。吾闻玄妙观新来一梅山老人，能以神相知人过去未来之事，吾子何不竭诚投谒，以卜前程？则姻事功名，一言可以了了。”钱生连声应诺，直至门首，各道珍重而别。
　　抵胥门已昏暮矣。钱生少处书帷，未尝亲近美色，那一日一见歌妓，不觉神魂飘荡，几不自持。明日会着崔子文、李若虚，告以所见，遂偕往访之，则已门房扃锁，询于邻居，皆云彼原僦居一日，今早已迁移他去矣。三子遂怅然而返。
　　逾数日，生复邀崔、李同往玄妙观，谒见梅山老人，那老人苍姿白发，骨格清奇，俨然四皓之侣。钱生备陈求相之意，老人即便先看崔、李，口中啧啧道：“二足下神清相旺，甲科无疑，但目下文战未利，一交眼运，必然高捷。”以后相到钱生，老人吃惊道：“这位钱兄自然也是甲科了，只是目下就有一场灾险，老夫意欲直陈，未知可否？”
　　钱生道：“君子问灾不问福，但请老丈直言，切勿隐讳。”那老人不慌不忙说出几句话来，管教：未来休咎姻缘事，只在神奇一相中。
　　毕竟老人说出什么话来，且听下回分解。

第二回 秋烟婢两度醉春风
　　诗曰：
　　别有柔枝惹断肠，春风暗裹惜垂杨。
　　花阴略做鸳鸯偶，裙底深闻酱醋香。
　　蹑足轻轻股绣带，残更悄悄赴西厢。
　　心惊只为愁狮吼，几度叮咛莫显扬。
　　这一首诗，单道那偷婢的妙趣。常言道：“妻不如妾，妾不如婢。”这是为何？盖因人家有了美貌的侍儿，其妻妒悍的，则不敢偷；不妒的，亦不必偷，唯是妒不深而醋意复不浅，于是灶前廊下，潜窃口脂之香；捧水传茶，轻摸酥润之乳，欲近而不敢近，欲抛而不能抛，暗丢眼色，巧觅私期，较之长夜同眠，无人拘束的，更有情味。况且人家美婢，原不可少，假如有了一个美妻，又有几个美婢跟随，转助其美。就如牡丹，有了娇花，必须绿叶，所以郑康成家有掌笺奏的青衣，白乐天有“樱桃樊素口，杨柳小蛮腰”之咏。
　　闲话休提。且说梅山老人先相了崔子文、李若虚，然后相至钱生，却说道有些灾难。钱生再四恳求直言，老人道：“细看尊相，必然是少年登第，但气色昏滞，主有非罪之灾，幽闭囹圄，虽不久就释，要满七七之期。此后更有客途一厄，虽不致损害，也有一场天大的虚惊。自此稳步云梯，渐入佳境。然看足下今日来意，不特问那功名，兼且为着内助。据观尊相，应有三位贤美夫人，初求甚难，后亦甚易，尚当宽缓岁月，直待高中之后，方得完姻。吾有八句俚言，子须牢记，他日自有应验。”遂取小笺，提笔写道：
　　青年科第，文章率然；
　　彼有淑女，遇珠则圆。
　　雨花庵里，桃叶渡边；
　　若逢四九，返尔林泉。
　　写毕付与钱生，连嘱保重。钱生即令从者呈上谢仪，老人坚却不受道：“且俟三君挂绿之后，然后领赏。”三人致谢离观。
　　于路中，钱生问道：“二兄以梅山风（钅监）若何？”
　　若虚道：“此亦相士套语耳，何足凭信。”
　　子文道，“九畹兄恂恂若处子，每日不离书馆，安得有危厄之事？即此一言，足征其谬矣。”
　　钱生道：“只怕人事不常，难以预定。”
　　正说间，忽遇着同社陆希云，问其何往，希云道：“敝斋前海棠盛开，今日特屈二兄暂辍牙签，诗以赏之。顷造九畹兄潭府，遇尊价紫萧说，与崔李二相公同到玄妙观去了，小弟因即步来相候。”
　　崔子文道：“赏花赋诗正吾党胜事，但有费主人物料，奈何？”
　　钱生道：“明日便是小弟治觞。”
　　希云道：“然则明后日又轮到崔李二兄了。”说罢四人皆大笑，随即同诣陆子斋头。
　　看到海棠花，果然夭艳无比。子文道：“一观此花，宛若西子在前，太真复出。”
　　钱生笑道：“不意范大夫载去之后，李三郎□浴之余，复受仁兄清盼。”
　　希云道：“海棠虽好，允赖三君名士赏鉴。”
　　若虚道：“有此名花，就该有贤主人了。”调笑未毕，酒肴已备，即设席于花下，四人传杯换盏，极尽欢噱。
　　希云道：“清饮不足以展怀，乞崔兄行一口令。”
　　子文道：“我要海棠诗一句，中有一个花字。”即举杯饮尽，念诗一句云：“只恐夜深花睡去。”
　　若虚道：“要罚三大杯。”
　　子文不服道：“北乃令官，岂有受罚之理？”
　　若虚道：“遇知己，赏名花，可无佳吟？乃效□学究所常道者，岂不该罚？”
　　崔子文大笑，乃把杯连饮三爵，既而分韵赋诗。
　　酒至半酣，希云道：“青楼中近有一仙人谪下，三兄亦曾相闻么？”
　　三子道：“不知也。乞兄为弟辈言之，其色艺何如？”
　　希云道：“那个妓女，年方破瓜，其容色姣媚，固已远出寻常，加以诗画棋琴，无不妙绝，虽门前之流水接轸，而矜色自高，罕有得其回眸一笑。我辈虽是酸措大，岂有名花在前，不为品题，以作片时之乐？”
　　若虚道：“兄言及此，使弟情兴勃勃，便当订期一访，但不可与九畹偕行。”
　　钱生道：“岂以弟非韵士，故独见却之深耶？”
　　若虚道：“弟辈须髯如载，若与玉山相并，不无形秽，恐洞中仙子，独垂盼于钱郎耳。”
　　子文道：“少年老成，其如九畹，弟在十四丑岁，即已情恣难遏。”
　　希云道：“钱七家故多姬侍，安知无妖娆儿，偷近郎侧？想那花阴月底，牡丹芽已拨动久矣。”
　　钱生举杯道：“今后有不谈席间事，而涉于他事者，罚以巨觯”
　　时已日暮，移席斋中，后猜枚掷色，酩酊而散。
　　将已更余矣，老夫人因冒风寒，早已睡熟。候生归者，在外唯有老仆钱贞，书僮紫萧，在内唯秋烟诸婢。
　　钱生进入卧房，未及呼茶，秋烟即以橄榄汤双手递至。盖群婢中，唯秋烟善察人意，姿态尤媚。若绣琴，则如牡丹初放，非不妖艳，而肉质颇肥。若桂子，宛如秋水泠泠，素梅迎雪，而清瘦可怜。至于红叶，亦复身材袅娜，秀发修眉，所少者惟躯肤不白，其余若樱桃、彩霞则色之最下，不堪入目矣。
　　是夜生已半酣，因在席上，被崔李二君百般谐语，引得春心难遏。及归卧室，值秋烟捧进茶来，见其双脸腻霞，手腕如玉，转觉欲火如焚，不能按纳。乃令群婢皆寝，独谓秋烟道：“我今夜醉甚，不能即睡，尔姑留此以伴我。”
　　秋烟道：“往夜官人醉即熟寝，独今夜不能即睡，何也？”
　　钱生注目熟视，笑而答之道：“往时之醉，醉于酒，今夕之醉，醉于汝。”
　　秋烟道：“语言颠倒，官人真醉矣。”
　　钱生又问道：“春色恼人，欲眠不稳，信有之乎？”
　　秋烟道：“在官人则有之，若奴婢无思无虑，恐玉漏相催，何不稳之有？”
　　钱生道：“汝谓睡不能稳，亦有说乎？”
　　秋烟道：“鸳鸯衾里，尚少一捏就、玉琢成的小姐，免不得倒枕槌床，岂能眠稳？”
　　钱生道：“今夜权以汝作小姐，何如？”
　　秋烟低鬟微笑，以手弄其裙带。钱生即忙向前搂抱，秋烟半推半就，低低说道：“只恐柔枝不胜风雨。”
　　钱生乃去其亵衣，抚摩之际，惟觉嫩蕊初枝滑润如锦，于是银扣松开，□胸全露，绣鞋高卧，纤指按腰，哪管桃浪之翻残，一任灵犀之欢合。两意绸缪，不待言矣。
　　钱生与秋烟之调戏也，群婢皆寝，独绣琴假寐而不卸衣。盖桂子、红叶，俱年十五，情窦尚浅，唯绣琴最长，而芳心已盛，往常爱生俊雅风流，实有仰上之意。是夜见生独留秋烟在房，不能无疑，乃悄悄潜立于纱窗之外，以窥其动静。及其阳台既赴也，遂于窗缝窥之。只见生之下体洁白如雪，初合之时，若艰涩而不能即进者。但闻秋烟口中作呻吟之声，徐徐问道：“纵容些？”
　　钱生应道：“且耐片刻。”
　　有顷，只见柳腰轻摆，玉筋频抽，又闻生问秋烟道：“汝乐否？”秋烟摇首而不言。钱生道：“我但觉津津有味。”
　　既而残灯半明，不能备张，但闻帐钩摇响，笑声吟吟而已，斯时绣琴已是十分情动，虽津唾屡咽，而裙裤之内，蔷薇玉露，浸溢于旁，只得和衣而睡，亦不能窥其云雨之毕矣。将至鸡鸣，秋烟与生重订来夜之期，潜归寝榻。
　　至晓，钱生约那崔李共设席于陆宅，以答敬希云，兼不负海棠之盛。方早膳毕，钱贞报说郑相公来望，钱生急忙整衣出迎，叙话良久。
　　郑秀才道：“近日有一名妓来自维杨，年方二八，姿容技艺，样样皆精，所居就在胥门外，倘贤弟得暇，何不同去一访。”钱生因为有酒，约以异日。郑秀才又道：“凡人读书，虽不可不用功，亦不宜拘拘然如道学腐儒，终日正襟危坐，当此暮春如煦，便是圣门的曾点，也有‘浴乎沂，风乎舞□’之兴，况在我辈。或衍衍，或琳宫，不妨偷闲随喜，惟在心有准绳，便不弃失正事。且以贤弟这样敏慧绝伦，亦不必埋头苦心。岂可以青年而便形如木偶。”
　　钱生道：“先生所谕极是。”
　　须臾换茶，郑即起身别去。原来这郑秀才就是钱生的业师，讳叫文锦，字曰心如，虽有时名，为人奸诡异常，见利忘义，专要诱人欺赌，却在内中取利，乃儒而小人者也。钱生自郑业师去后，因崔子文遣价频催，亦即赴酌。是晚，句联五字之奇，馔罄八珍之美，知己畅怀，亦不必细话。
　　且说秋烟姐，往常不情不绪，或停针凝想，或对月攒看，虽是年及破瓜，亦为赋情特甚。自为钱生御后，不觉姿容愈媚，笑靥时开。惟有绣琴心怀不足，乘间诘之道：“往日妹妹眉头锁翠，愁思居多，今日为何说也有，笑也有？”
　　秋烟道：“忧乐乃人之常情，彼此异时，姐姐何消诘问？”
　　绣琴道：“我前日闻官人在书房中读书，口中频诵两句，道是：‘有女怀春，吉士诱之。’我不解书义，问于官人，官人便解说道：‘有女者是有个女子，怀春者是思想丈夫，吉士是文雅的郎君，诱之是哄诱女子做那件勾当。’我只道是官人戏言，由今看来，信不差也。”秋烟道：“想是姐姐芳心已动，故晓得不差，若妹子年虽十六，并不知道怀什么春。”
　　绣琴道：“妹妹是个无思无虑、惟恐玉漏相催的，与我心动者原不相同。”
　　秋烟知其讽刺有因，顿觉双颊晕红，面有惭色。绣琴道：“我和你自小进门，情厚如嫡亲姐妹，谁料昨夜之事，便要瞒我，哪晓得其间详细，我已悉知了。”
　　秋烟道：“岂敢瞒着姐姐，这样事我并无心，只为官人逼勒，没奈何，逆来顺受。”
　　绣琴道：“妹妹是有福之人，所以主人见爱，但不知此事果有趣否？”秋烟低了头，含笑不答。绣琴道：“只我两人在此，又无别个，说亦何妨。”
　　秋烟道：“起初时，内中疼痛紧涩，甚是难禁，以后便略略有些趣儿。”
　　绣琴道：“这样一个风风流流、唇红面白的俊俏郎君，不知是那一个有福的小姐受享，却被你先尝了甜头，只觉太便宜了些。”
　　秋烟道：“既是姐姐十分羡爱，我今夜做个撮合山，也成就了你的好事，何如？”
　　绣琴斜觑了秋烟一眼，嘻嘻的笑道：“我逗你耍，你便要拖人下水，只怕你也难舍。”
　　两个调谑正浓，忽闻老夫人呼唤，遂各散去。
　　且说当晚，钱生赴席，因有秋烟在心，便以魏夫人染恙为辞，黄昏时候，先别而归。却值老夫人病体稍痊，尚未安寝，只得进房问候。
　　夫人道：“汝终日看花觅友，饮酒赋诗，却不可废了正业。”
　　钱生道：“儿亦懒于应酬，奈何同社相邀，难以固却。”
　　夫人道：“既做了一个文士，那诗词歌赋，原不可不晓，但闻先贤未第之时，未尝不以举业潜心，孜孜矻矻，俾夜作昼，直待成名之后，方可寻章觅句，聊以养性陶情。今汝弃本务末，玩时愒日，措心于无用之地，不唯负尔母之训，而何以慰先人于地下乎？”
　　钱生道：“仰聆懿诲，敢不书绅，自今儿即杜门却客矣。”言毕，急欲抽身辞出。老夫人偏又留住，将那家务细谈，直到更阑方得告归寝室。
　　连声唤茶，秋烟心虽要往，唯恐绣琴嘲笑，反推樱桃捧进。钱生道：“谁要你递茶，老夫人正要安置，汝等自去侍候，只与我唤那秋烟来。”樱桃便连声叫唤，秋烟故意慢慢的不动身。绣琴戏道：“秋烟姐不要误了良时，正所谓佳刻已到也，双双请上床。”
　　秋烟道：“姐岂无心，何独见谑？”须臾又闻催唤，方走进房，只见生已盥手浴脚，便要秋烟上床同睡。秋烟推拒不肯。钱生乃双手搂定道：“汝岂怪我耶？”
　　秋烟道：“官人以千金之躯，即仕宦求婚，犹遴择而不屑轻许，今乃爱一贱婢。奴所虑者，唯恐属垣有耳，使风声漏泄于老夫人知道，那时秋烟亦甘心受责，其如有玷于官人。”
　　钱生道：“我既作主，谁敢多言。即使老夫人他日知之，自有我在，决不致加罪于汝。当此千金一刻，你不要假惺惺，把那良时虚过。”遂灭银灯，下绣幌，解带卸衣，共枕而睡。
　　当晚云雨之情，虽鸳鸯之在兰苕，翡翠之在云路，不足以喻其欢娱也。钱生屡屡笑问“何如”，秋烟娇声婉转，态有余妍，仍恐有人窃听，但点首而已。
　　且不说罗帐欢情，再表绣琴姐，无限春心，勉强展衾而卧，朦胧之间，忽遇生来，连呼道：“秋烟！秋烟！我特来寻你。”遂抱住求欢。绣琴亦将错就错，不与分辨。刚赴阳台，又值老夫人走到，遽然而寤，乃是南柯一梦。惟见几上残灯半明半灭，窗上月光射进，照见床头孤衾寂寂，不觉长吁了数声。正是：冰簟银床梦不成，碧天如水夜云轻。
　　雁声远过潇湘去，十二楼中月自明。
　　自此钱生每与秋烟乘间邀欢，亦不必细述。只见魏夫人亲责，果然茧足书窗，那有朋侪探望，亦托言他出。
　　忽一日，陆希云遣使致书，钱贞知是社友，特为递进。生接书拆开，看云：外日花间良晤，足快千古，惜乎文旆速返，使花神寂寂，未免笑钱郎情薄也。所云青楼丽人，弟虽偶逢半面，然非佳公子，不足以邀其倾城一笑。特于翌午！煮茗焚香，以迓从者，牵伊绮袖，请闻子夜新歌。醉子霞杯，求吐青莲妙句，恐误芳辰，入行相汀，届期愿俟，莫滞高轩。
　　钱生看毕，知道书中之意，就是前日席上所谈的妓女，但不知那郑心如所说的，可是她否？即忙写书回答：“料因知己相招，不能推却。”
　　要知生访那妓女果是如何，且待下回便见分晓。

第三回 访青楼誓缔鸳鸯
　　诗曰：
　　天津桥下阳春水，天津桥上繁华子；
　　马声回合青云外，人影摇动绿波里。
　　绿波轻迥玉为砂，青云离披锦作霞；
　　可怜杨柳伤心树，可怜桃李断肠花。
　　此日邀游邀美女，此时歌舞宿娼家；
　　娼家美女郁金香，飞去飞来公子觞。
　　的的朱帘白日映，娥娥玉颜红粉妆；
　　花际徘徊双蛱蝶，池边顾步两鸳鸯。
　　倾国倾城汉武帝，为云为雨楚襄王；
　　古来容光人所羡，况复今日遥相见。
　　愿作轻罗着细腰，愿为明镜分娇面；
　　与君相向转相亲，与君双栖共一身。
　　愿作贞松千岁古，谁论芳种一朝新；
　　百年同谢西山日，千秋万古兆邙尘。
　　右《公子行》
　　话说陆希云置酒妓馆，适邀同盟诸子，故特致柬订期，钱生即写回书，付与来人去讫。毕竟是少年心性，见说是个绝色佳人，便不觉手舞足蹈，巴不得即时会面。
　　到了次日，清早起来，假托文会之期，先向夫人道：“昨承陆希老遣人相报，今日同社诸子，定在虎丘会文，晚间公分备酒，即于山房借榻，故特向母亲说知。”
　　魏夫人信以为然，略不阻却。到得饭后，陆希云又遣价立等。钱生换了一套新鲜衣服，头戴唐巾，足穿朱履，飘飘然好一个少年英隽，不数何郎闲雅，胜如张绪风流。随即叫了紫萧跟去。正是：未为折桂客，先作探花郎。
　　却说那妓女，原不是倚门献笑、涂脂沫粉的一流，姓赵，名素馨，字曰友梅，鸨母叫做赵月儿，原是广陵角妓，因犯了一件没头官事，所以举家徙避苏州。这赵友梅年方二八，巧慧绝伦，言不尽袅娜娉婷，真乃是天姿国色。既娴琴画，又善诗词，时人往往以薛涛相比。然在平康中较论，则友梅固是涛之流亚。若友梅心厌绮罗，性甘淡泊，譬如莲花，虽出于淤泥而尘埃不染，则又非薛涛之所能及也。自到姑苏未及二月，只见车马纷坛，其门如市，然都是膏粱俗质，纨袴庸姿。每每叹道：“向闻姑苏名郡，有多少才人贤士，乃今所见，不及所闻，岂以妾之命薄，故不能一遇欤？何为有才有貌、高情脱俗者竟寥寥也？”盖其心唯欲觅一意中人，以终身相托。
　　不料事有凑巧，恰值陆希云作东以延社友，当日希云先至其家，友梅道：“今日陆兄广陈珍馐，所延的想必是知心契友，但不知佳客为谁？”希云即以崔李二子对。
　　友梅道：“仅此二客已乎？”
　　希云曰：“更有一佳士，乃我同窗盟友，才如班、贾，貌似潘、韩，甚不欲令友梅得见，然业已邀之矣。俟其来，当令子魂醉耳。”
　　友梅掩口而笑道：“是何等儿，即能令子魂醉那？第不知贵社中有个钱十一郎否？”
　　希云道：“卿何此之问？”
　　友梅道：“数日前，有钱君的业师郑心如者，偶在席间道及当今时髦年少风流，唯有钱中丞之子。妾因而问其名字，并索其平日所作诗稿，蒙郑君录以见示。日来妾细味其诗，藻艳可拟梁、隋，高旷不减李、杜，观其诗，是以相见其人，故尔问及。”
　　希云道：“我所云佳士者，即十一郎也，不料卿亦如此羡想。然则今日之酒，竟为友梅而设。”
　　友梅闻言，不觉嫣然一笑，喜形于面。遂重临驾镜，整刷云鬟，上身换了一领藕色花藕妙衫，内衬着大红绣袄，下着一条鸳绣罗裙，裙底下露出那窄窄的一云儿红绣鞋，真个是天生丽质、绝世蛾眉，又立时焚了一炉好香，将泉水烹茶以俟。
　　未几，只见紫萧进来报说：“相公已到了。”希云即与友梅下阶迎接。
　　进入客座，生向希云谢道：“前饫郎厨，令人齿颊皆香，日昨复承华翰相招，盛渥至矣，性无一脔为荅。”
　　希云笑道：“今日一觞聊当胡麻饭，引入刘郎以会仙子。”便指钱生向着友梅道：“此即卿所想念钱十一郎也。前日因诗而想人，今日见其人，又当想其诗矣。”
　　友梅秋波一转，以袖掩口而笑。钱生道：“初次幸逢，尚未曾询及芳卿姓字，又何以得见鄙人拙句？”
　　友梅微启朱唇，低低答道：“乃尊师郑心如录以见示。”
　　言毕，即以阳羡茶，斟满一盏，双手奉与钱生，而双目注视面上。钱生反觉羞恧，不能正看，唯时时偷眼而觑。两人在座，恍若玉树琼枝，光彩相映。
　　少顷，延入侧边一室，只见明窗净几，潇洒绝尘，中间持唐六如美人图一幅，几上放金钱草一盆，博山内焚沉水之香，画屏前置菱花之镜，锦瑟在床，玉萧挂壁，以至文房器具，靡不珍美。看玩未周，友梅即以素缣索诗，钱生不加思索，援笔即书。诗曰：鸳绣绢裙入幅裁，香风飘起尽帘开。
　　赵家真个逢飞燕，疑是昭阳殿重来。
　　友梅道：“君诗才敏捷如此，真名下无虚士也。只是蒲柳陋姿，忒觉揄扬太盛。”希云亦赞赏不已。钱生乃与友梅手谈，局完，友梅输了二子。
　　直至日中，崔子文、李若虚方到，希云先出迎迓。子文道：“九畹兄曾来否？”希云未及答，钱生自侧边趋出道：“拱候久矣！”友梅亦即出来。
　　相见毕，希云道：“二君为何来迟？”
　　若虚道：“偶与子文有一贱事，因此仁兄雅命难方，兼以赵卿芳姿未觌，是以拨冗而来。”
　　子文道：“自与九畹花问一晤，岁焉半月，心之耿耿，一日三秋。”
　　若虚道：“两次造谒，值阍者皆以他往为辞，弟因书凤于门，子亦见否？”
　　钱生亦戏道：“若佳客至，弟即倒展，如李若虚，正当闭门不纳耳。”
　　子文熟视友梅道：“久仰芳容，果然名不虚得。”
　　友梅道：“到苏虽久，不意吴中之美独有崔君。”
　　正闲叙间，侍儿芳英以松萝茶捧至。钱生正值口渴，一吸而干，友梅即以手中茶分半盏与生。若虚笑道：“古诗有云：‘玉楼曾记闻香处，分得佳人半盏茶。’今目睹之矣。”
　　友梅道：“文因病渴，玉川七碗，水厄之多，文士皆然。”言未既，一人寨帘鼓掌而入，视之，乃清士中善吹萧的贾文华也。
　　希云道：“老贾一来，不患寂寞矣。”
　　文华尘未定，即谈笑风生，引得满座捧腹。时已过午，肴果俱齐，于是几筵肆设，行令掷色，酒政肃然。已而令至贾文华，文华道：“今日相知在座，胜友如云，何敢以俗令相污，贻诸君之一笑哉？仆吹萧人也，索赵娘唱一套新时妙曲，请以薄技相助。”
　　希云道：“文华之言虽善，然必须行过一令，方敢请教妙音。”
　　此日友梅因九畹在席，加以崔李数子，俱是风流人物，进不推辞，唱出时曲《春闺怨》一套，贾文华便呜呜的吹萧相和。那友梅唱道：〔步步娇〕门掩梨花，燕子重来了，鸾镜空留匣，春山久不描。罗袂生寒，晓风清峭，怨别已魂销。恨啼莺，偏向纱窗闹。
　　〔五供养〕鳞稀雁少，欲寄回文，水远山遥。凄尔琴瑟韵，拆散风鸾交。想你凌云虽赋，怎便得锦衣荣耀。只恐怕憔悴播安鬓，空题司马桥。潦倒风尘，闷萦怀抱。
　　〔江儿水〕你那里得失浑难测，我这里深闺闭寂寥。全不记别时频嘱归须早，到如今几载无消耗。凤城何处长安道，遍把栏杆倚靠。目断天涯，只见萋萋芳草。
　　〔川拨掉〕从春到，万千愁，只自晓。最难禁永昼消宵，最牵怀柳嫩花娇。撇瑶琴，炉香懒烧。只落得温罗衫珠泪抛，湿罗衫珠泪抛。
　　〔锦衣香〕静幽幽帘拢悄，急剪剪风缭绕。这几寸裙带频松，只为腰围瘦校玉容拼得为君憔，还愁薄幸别恋红绡。向歌楼舞馆，只把那金钗买欢笑。因此怎归期，野花虽好，也须念操持并臼，怎便把糟糠撇掉。
　　〔浆水令〕一声声花边啼鸟，一丝丝烟拖柳梢。双双蛱蝶自相邀，可怜春色虚度昏朝。空悒快，归信杳，那知孤负人年少。白头咏，白头咏，朱弦断了。悔当日，悔当日，不阻征轺。
　　〔尾声〕红颜薄命休把春风恼，要相会除非梦里招，直待归鞍怨始消。
　　友梅唱得词句既清，音律又正，每一字几尽一刻，其声之杳渺凄婉，真能绕梁而遏行云。及唱毕，声音袅袅，犹不绝如缕，合座闻之，无不莞然颐解，而赞其妙。
　　若虚道：“曲亦备尽闺中怨念之怀，即唐诗所谓‘忽见陌头杨柳色，悔教夫婿觅封侯’之意。”子文道：“填词雅丽，非俗笔所能，殆杖山、怕虎之流欤？”友梅道：“非也，此乃金陵范公暗然所作。”
　　钱生道：“范公乃敝年伯，今方莅任开封，虽娴于词曲，芳卿何自而得之？”
　　友梅道：“范公与斐司马有隙，被司马劾以政苛于虎，不协兴情，去秋即已解绶而归。尝过维扬，授妾以新曲十套，此乃十套之一也。”
　　钱生怃然道：“范公为人正直清廉，到官只此琴雀相随，颇有政绩，奈何中以苛猛，公论竟安在哉？”
　　子文道：“暗老犹可，若近日周老师蓼洲被逮，更觉骇闻。”希云见二子谈起朝政，遂以巨觞罚酒。钱生举杯饮尽道：“仁兄见罚，敬如命矣。但闻友梅颇多佳制，愿再饮一卮，以乞妙音。”
　　贾文华道：“钱相公之言，最为有理，赵娘幸弗以珠玉而有吝色。”
　　友梅道：“安于早春偶制得《黄莺儿》一阕，倘不见晒，愿歌以佐觞。”
　　友梅乃唱道：〔黄莺儿〕草未入帘青，嫁东风碧草新，一分春色三分恨。罗衣泪湮，蛾看翠颦幽心，只许梅花问，欲销魂。萧萧疏竹，窗外已黄昏。
　　友梅唱毕，一座莫不称佳。钱生道：“词意蕴藉，字字清新，真所谓咳唾随风，无非珠玉。”
　　时近黄昏，崔、李为着路远，起身先别。希云挽留不住，送至门首。崔子文附耳而谓希云道：“九畹兄年少风流，此烟花地，勿宜留之只坐，以或其情，暮夜不能入城，兄当留归一宿。”希云道：“遵教极是。”遂一拱而别。
　　钱生与友梅虽亦送出，然因并肩私语，及门而止。贾文华是个伶俐的人，即远远立在一边，但闻友梅道：“今夕之会，信非偶然。虽曰墙花，愿言栖凤。”钱生点头唯唯，及见希云进来，遂各就坐。此时宾主只剩四人，无非谈锋相接，酒兵对垒。
　　饮至更余，希云已是醺醺沉醉，甚欲与生同归。然看钱生意不在酒，而有恋恋之色，但诵诗云：“今夕何夕，见此粲者。”又见友梅屡屡以目送生，眷顾甚浓，亦哦诗以答生道：“青青子衿，悠悠我心。”
　　贾文华已会二人之意，乃谓希云道：“今夕才子佳人，恰当为匹，想陆相公必然回宅，小子亦即告辞，容俟明晨，再当会面。”希云不得已，遂与文华向生作别。
　　钱生欣然独留，即令撤席，又命紫萧寝于外室，携了友梅的手，同入卧房。但闻兰麝之香，袭于衣襟，至其床慢衾裯，俱是锦缎。生乃除去巾帻，卸下外衣，抱友梅置于膝上、越看其容，越觉美艳。抚其胸腹，柔滑如脂，肌肤洁白，莹然如玉，不觉神情摇摇，恍若游琼觏仙子。于是解含羞之扣，吹带笑之灯，以至云鬓横飞，星眸慵展，款款接唇，而玉婉轻挽；匆匆失笑，而香汗如珠，两情浃合，非寸颖所能摹写曲。
　　既而夜分，钱生搂着友梅问道：“观子语言态度，颇有良家风范，胡为失身平康？抑赵媪亲生者耶？”
　　友梅泣道：“奴本良家子，姓宋，名唤云儿，父为仇家所陷，毙于狱中，母氏惊郁，亦相继而殒。妾时始年十岁，被恶叔骗卖，以致堕落火坑，含汗忍垢，迄今六载矣。每蓄从良之念，奈未获其人，那使裙布荆钗，心之所愿。若失迎新送故，以歌舞取怜，则虽衣罗纨、味珍羞，非妾之素怀也。”言讫泪如雨下，绣衾尽湿。
　　钱生再三抚慰。友梅道：“妾观郎君，不特丰容秀韶，抑且才情兼备，真妾向来所梦寐者。非不亮烟花贱质，不足以配君子，然愿得为小星，承侍巾栉。朝来一见，便怀此意，因陆君等在座，未敢唐突。顷蒙问及，辄敢剖腹披里。又未卜郎君雅旨以为何如？”
　　钱生道：“辱卿厚爱，岂不知感，即以子为正室，予所愿也。其如卿是笼中之翼，我则堂有慈母，恐事多间阻，则如是之何？”
　　友梅道：“此亦不足为虑，唯在君子一言许可，使妾无主风花，忽因春而有主，则虽仍锁笼中，而此心有属，便不如飘飘柳絮，浪逐东西耳。郎君奉命营堂，而依依膝下，再谋婉转其垂慈，妾虽乎康被陷，而世不乏昆仑，不妨留心细访，岂在一时？”
　　钱生道：“卿既欲作远图，予当熟思长策，若卿愿嫁，我愿娶，谅有同心不待言矣。”
　　友梅听了大喜道：“蒙君订盟，则妾此身已为君之身。若遭坎坷，不得相从，情甘一死以报君，决不改移。”
　　二人说得情亲，百般偎倚，这一夜真是欢娱恨短，说不尽枕上深衷。正是：只睹蛾盾已可怜，又加情态苦缠绵。
　　纵教铁石难张主，何况郎君正少年。
　　钱生与友梅温存了一夜，到次日起来，犹依依不舍。钱生恐母亲查访，只得硬着心肠别了回家。
　　才到家，李若虚恐他留连妓馆，就来访问。钱生接着，遂将友梅待他情意甚厚，并说再三立誓要嫁他一事，因求计于若虚。若虚艴然道：“兄乃阀阅门楣，岂患无名族闺秀？况春秋正富，急须努力芸窗，以取青云事业，何得留意狎邪，而堕其万往之志哉？且吾闻剪发誓盟，乃娼家哄人之局套，子亦何愚，而堕其术中耶？时在盟契，辄敢愕愕正言，吾见其熟思之。”钱生默默不应，李若虚亦即起身别去。
　　正在闷闷不悦，忽见钱贞传进一缄，接来视之，乃友梅所寄之书也，因即悄悄拆观，书曰：妾薄命，早失怙恃，以致变生骨肉，误陷风尘。□性徒芳，素丝已□。虽紫塞之泣胡笳，犹不足以喻其点辱。是以筵前劝酒，何夕非悲。月下徵歌，有声皆恨。裹箜篌春夜，掩纨扇于秋风。于兹六载矣。所怅者，无价之宝易求，而有心之郎难获。岁月空淹，铅华欲退。虽质等山鸡，何敢栖栖以觅凤？然身非柳絮，乌能泛泛以随风？
　　日者仙驭惠临，洵乃天作之合，愿幸陪欢于杯酒，荐枕于阳台。后承佳公子锡之盟言，订以姻好，使章台之柳，足保长条；而合浦之珠，不愁群采。妄之鄙愿，足矣，毕矣！
　　但楚炳犹虚，洛川仍迥。我心匪石，决不琵琶之别抱；话言在耳，尚析皦日之无违。惟是数日以来，便觉相思填臆，心摇而若失，意怏怏以如痴，愿安得即睹耿光，以慰其离绪乎？数行如晤，聊奏微忱，一绝附呈，统希清照：无限伤心岂为春，玉容消瘦只因君。
　　才郎不信相思苦，请验裙腰透几分。
　　钱生览毕，即唤来人，密语之道：“本欲即写回书，因为心绪不宁，且待明日，自今小价持奉，烦为我转致赵娘，不必忧虑，只在早晚，当图面会。外酒银三钱，聊代一饭。”来人不胜欢喜，再三致谢而去。
　　钱生再将来书，仔细看玩。只见紫萧进来报说：“郑相公在外。”急忙趋迎，郑心如已踱到厅上，遂请入书房坐定。
　　那郑心如满面堆笑，即问道：“贤弟近来功课如何？今日可能少暇否？”
　　钱生不待话完，即将到赵友梅家饮酒停宿，细细的述了一番，又将寄来的书，双手递与心如。心如接来，从头至尾，朗诵了一遍，便满口赞赏道：“妙甚！妙甚！我前日原对贤弟说，此女才色双全，今看了这一封书，她的才情，也不在苏孝关盼之下。自古道‘千金买一笑’，又道是‘不惜倾人城，佳人难再得’，今贤弟所不足者，非财也，何不再去盘桓几时，然后慢慢的见机而动，谋为侧室？”
　　钱生道：“不肖正有此意，唯恐老母罪责，是以踌蹰未决。”心如道：“贤弟枉叫聪明，这样小事，便不能筹画。若以鄙意揆之，易于反掌。”
　　钱生欣然问道：“先生计将安出？”郑心如便如此如此说出几句话来。有分教，欢喜场中，几惹出灭身之祸。要知其详，且待下回分解。

第四回 陷罗网同窗急难
　　诗曰：
　　世风虽日下，友道未全非。
　　会杜须同志，谈文自合机。
　　性情兰共馥，肝胆雪交飞。
　　试看扶危处，谁言管鲍希
　　却说钱生心恋友梅，问计于郑心如。心如道：“子所虑者，唯在老夫人拘管太严，然而内外各别，易为掩蔽。只说以虎丘肄业为名，请于尊堂，倘或不允，子又说之道：‘在家读书，不如到虎丘去，其便有三：在家不时闲事缠扰，到彼山房间寂，则性静心专，其便一；在家宾客往来，难以峻拒，到彼则离城路远，不致俗家相扰，其便二；在家孤陋寡闻，学问安有进益？若到彼则与同社商论经史，彼此磨砺，其便三。’如此委曲细陈，则尊堂必然首肯，然后觅一心腹之仆，叫他随去。”郑心如说到此处，便呵呵大笑道：“那时即悉凭贤弟眠花卧柳，累月经时，又何患老夫人之罪责哉？”
　　钱生道：“先生之言良是，但恐社友来访，说出不在虎丘，又怎么处？”
　　心如道：“此亦甚易，君家管门钱老，做人小心可托，贤弟只须以心曲告之，令他善言回复，便不致漏泄了。”
　　钱生听说，不觉满心欢喜，遂留了酒饭，心如自作别而去。
　　到了明日，悄然备下花纱二匹，玉簪一枝，金扇二把，并取金笺一方，写书以答友梅。书道：记得前夜与卿相会，恍若临月窟而觏嫦娥，笑语生芬，鬓鬟流艳，使人尘心顿祛，而不觉沾沾色喜。想卿乃是阆苑仙妹，自合仙郎作匹，何独眷眷于侬，即以终身许委？卿真有情哉！惜乎！鄙人未获金屋贮卿耳！
　　归来兰麝之香，犹满于衣袂。念及灯下娇波，帐中巧笑，每夜梦魂栩栩，又未尝不绕卿床褥也。
　　日昨捧接瑶笺，兼获佳什，真字挟飞霞，句含芳芷，展玩未终，鹊脑愈深矣。想在望前，即日面晤，以罄种种。惟卿加餐自爱，弗致花容憔悴为幸尔。外具色绡二端，玉簪一枝，画扇二柄，物虽轻少，而意实殷殷，唯卿一笑而留。佩爱不浅。并踵韵奉答，以伸鄙私：
　　见说伤心不为春，因侬憔悴更怜君。
　　孰知寂寞书窗下，我已相思有十分。
　　钱生写讫，即时缄封，暗着紫萧送去。随即向魏夫人说知，要到虎丘读书，委曲备言社友相拉的缘故，魏夫人果然依允。只有秋烟姐闻知，心中怏怏，又不敢阻却。钱生又对管门的钱贞说明心事，嘱他善于回覆，并要瞒着夫人。那钱贞只要奉承主人欢喜，又有何不肯。
　　过了两日，钱生便令紫萧收拾书箱行李，并唤钱贞之子钱吉跟随，又令紫萧约会了郑业师。
　　话休繁絮。且说那郑心如晓得事已妥当，一日走到赵家，向赵月儿备说钱公子家私巨万，况年少不谙世或，可以哄骗，“汝等只管设计需索，我在中间吹嘘，倘哄得银两，十分之中，我要三分。”赵月儿听说，不胜欢喜，连声应诺。这正是小人局套，不必细谈。
　　且说赵友梅自接了钱生的回书便悬悬相望。一日晓妆初毕，只听得窗外鹊声喧噪，友梅暗暗视道：“喜鹊喜鹊，倘我与钱郎果有姻缘之分，你便连叫三声。”那鹊儿果然不多不少，叫了三声，即便飞去。友梅心中，十分欣悦，正要换一件玄色罗衫，忽闻侍儿报说：“钱相公来了！”友梅慌忙出迎。
　　相见方毕，恰值郑心如亦到，心如料想二人要说句衷肠话，便捧了一杯茶，自到庭中，看玩金鱼。生与友梅，果然卿卿哝哝，把那衷曲细谈。时已午后，赵鸨速忙整治酒肴款待。郑心如西向而坐，生与友梅，并肩东向而坐。赵月儿打横相陪。四人笑语谐谑，直饮至更阑，方才席散。
　　是夜旬有三日也，月色溶溶，幽辉半床，二人解衣就榻，行云雨之情，更深于曩夕。一则得谐前约，不觉芳兴之甚浓；一则幸续新欢，自然眷怀之愈炽。譬如鸾凤之倒颠，雎鸠之戏狎，鬓云腻枕，香汗沁衾，缠绵彻夜，喜可知也。
　　既而天晓，起来栉沐。友梅先为钱生挽发，整好巾帻，然后解开云窝，照镜梳椋。钱生亲为刷鬓，又以黛螺画了那细细的翠眉。梳妆已毕，遂并着香肩，坐于碧纱窗下。忽见蔷薇架上，飞来两个鹊儿，连声噪响，钱生戏以青梅抛去。友梅急止之道：“此灵鹊也。”即以昨日暗卜之事相告。
　　钱生道：“灵鹊虽能报喜，然今日得与卿卿相会者，乃郑先生之力也。”
　　友梅道：“君以尊师为何如人？”
　　钱生道：“笃实君子也。”
　　友梅栖首道：“不谓君相关甚久，尚未知其品行，以为小人则然。以为君子，则妾未之信也。”
　　生愕然惊问其故。友梅乃以郑心如向鸨母所云，为生述之。钱生性极躁直，一闻其言，便即怏怏在心。
　　自此，郑心如来，相待之礼比前疏简。每有事用，友梅开口，无不依允；若心如在旁赞劝，便坚执不从。然心如亦未知生之诽己也。过了数日，钱生买得花罗数端，心如极口赞妙，意欲秋风一匹，而钱生佯为不知。又一日，要买龙泉饼，连呼钱吉，而钱吉他往，心如道：“何不便差紫萧？”
　　生道：“他年少不谙世事，只恐被人哄骗。”
　　心如默然久之，自思此言，必有来历，然别无他人，意必友梅所谮，心中愦愦，便欲寻计中伤。自后留在心上，冷眼看生待他何如，但觉语言动静，种种俱有嫉憎之意，遂勃然大怒道：“畜生无礼，我必有以报之！”
　　不料钱生合当有事，那一日忽值裴公子来访友梅，正是：情疏能取怨，乐极却生悲。
　　那裴公子是谁？是现任兵部尚书裴汝恒之子裴玄，其年天启丙寅，正值东厂太监魏忠贤盗弄国柄，当时朝绅党附为奸者亦难枚举。内中单表两上，一个是金陵人氏姓王，号叫梅川，与钱中丞乡会俱是同年，现任太常寺少卿，因丁母忧未曾起服；一个苏州人氏，就是大司马裴妆恒。
　　单说汝恒之子裴玄，目不辨丁，因试官受嘱，已曾领过乡荐，当时苏州抚台姓狄，讳叫霍雏，亦是忠贤门下，与裴司马相厚，故裴公子特到姑苏，要打抽丰。在此盘桓日久，闻得赵素馨才貌双全，乃青楼中第一个人物，因此特来相访。恰值友梅立誓要嫁钱生，意在情浓之际，怎肯出来接见。赵鸨月儿亦因钱生挥金如土，也不愿那友梅出见裴公子，便再三辞却：“小女卧病在床，不能起身，倘大爷来即返驾，容俟病痊，即当迎请。”
　　那裴公信以为然，只得有兴而来，没兴而返。
　　却欢喜了郑心如，正中机怀。访知裴公子寓所在城隍庙东房，即时别生回去，写了一个晚生名柬，直到裴寓晋谒。
　　那裴玄因为自己学问空疏，走喜与名士往还，故心如投刺，彼即欣然接见。叙话中间，心如以言挑之道：“近日敝郡迁来一个维扬名妓，唤做赵友梅，乃是天下绝色，未审尊邸无聊亦当物色否？”
　　裴玄道：“学生亦慕其名，适才相访，却值赵姬抱恙在床，竟不及一面，可谓无缘之极。”心如只是微笑，裴玄道：“是天笑而不言，却是何意？”
　　心如唯唯，欲言而止者三。玄法问不已，乃答道：“彼言有病者，谬也。只因敝郡有个钱生九畹，与友梅绸缪相爱，故不以允从为意，而推辞以病耳。”
　　裴玄道：“只恐所闻未确。”
　　心如道：“顷因过访，亲见友梅博弈于后轩，岂敢道听途说？只为钱某即是晚生愚徒，所以承问，而不敢即对。”
　　裴玄大怒道：“那贼娼妓不知有几颗头颅，敢于哄俺！只是钱某也有耳目，岂不知苏州有一裴生耶？乃敢妄自占据，而欲蔑如此。俺决不能默默无言！”
　　心如道：“偶尔谈及，不意有触尊怒，反是晚生得罪了。”言罢，即告别而去。
　　却说裴玄到了次早，写一个待生贴子，答拜心如，遂出胥门往赵友梅家来，怒悻悻走进客座。那些豪奴悍仆不住的大呼小叫，吓得赵鸨战战兢兢不敢出头。明知有人挑唆是非，只得央生从后门而出，反向前门进去。那裴公子怒气未绝，忽见钱生缓缓的踱进来，仪容秀雅，衣冠济楚，便霁容相见，揖逊而座。钱生假意问了姓名、乡贯，裴玄亦即询问家世。
　　钱生道：“晚生姓钱，贱字九畹，先考钱某，与金陵王梅川老叔，乡会俱是同年。”
　　裴玄连忙打拱道：“原来令先尊即是钱老先生，与王梅老既系年家，便与舍下也是通家了。乃未及一通名字，罪极，罪极！”
　　钱生道：“晚弟忝在东道主，尚未及烹伏洗罍，以享从者，罪亦不浅。但此间乃乐地也，想兄翁此来，欲从桃花扇底，以听宛转之歌耳。乃观尊容，反若愠怒，何也？”
　　裴玄道：“尀耐赵鸨以病诳辞不肯接见，因此小弟十分着恼。”
　　钱生道：“闻说赵姬有恙，故今日某亦便路相问，料想妓家所慕，唯在金帛，虽庸俗之士，犹不敢抗违，何况贵介如翁兄，唯恐邀之而不来，讵有来而辞相拒之理？此必有人不悦赵姬，故成是贝锦耳，望乞兄翁息怒。”
　　裴玄笑道：“有人还说是吾兄钟爱，所以避客。”
　　钱生喟然道：“人之讹言，洵可畏也，不惟谤赵，而又无端媒孽及某，殊不知墙花路草，岂区区所能专主？自非兄翁明鉴，使晚弟几亦开罪于门下矣。”
　　那裴玄毕竟是北人性直，见生剖辨有理，便觉十分之怒，已去九分，然而欲见之意，必不能却。于是友梅做妆病态，云鬓不整，毁容易服而出，然其妖冶之姿，终不能掩。裴玄亦不住点头称美，唤过从者，取银五两，付与月儿备酒。钱生固推不肯道：“今日自然是晚弟治酌，少尽地主之情。”
　　有顷，酒肴毕备，六欲送席，只见郑心如亦至。那心如此来，却是为何？他只道裴公子有些举动，好在内中取事，不料二人友欢若旧交，呆了一会，只得勉强与酌。
　　是日席上，唯裴玄与生举觞连饮，谈笑自如，郑心如酒量虽宽，反觉蹴躇不安，而有惭色。友梅则佯推腹痛，双眉皱绿，不发一言。
　　酒行数巡，钱生道：“今日幸遇兄翁，不意友梅抱恙，致今宾主郁郁，无以尽欢。鄙意欲乞尼翁作诗一首，以纪念今日之会，家师与晚弟少不得搜索枯肠，以博大方一笑。”
　　那裴玄虽然是个举子，原来腹内空虚，并无半点文墨，见说做诗，口中虽勉强应道“是是”，不觉耳根涨红，心下十分着急，乃斜靠椅上，低头不语。
　　钱生虽是思索诗句，忙唤紫萧捧过文房四宝，裴玄提笔在手，移之不能下。只见面如土色，摇头闭目，口内不绝吟哦之声。心如也不思索，但含笑而已。生不能待，先援笔一挥而就。
　　诗曰：翠帘窗纱竹荫垂，流风入座展幽思。
　　兰亭可惜徒清咏，金谷何须羡异姿。
　　燕子在楼名岂盼，捧心有恨姓疑施。
　　最怜采袖香初细，欲把霞杯劝酒迟。
　　钱生吟毕，先送与裴玄请教。裴玄道：“钱兄自是目中游刃，弟辈小才，何敢望旆。”乃援笔写了数字，须臾又涂抹了，复写，写完又复涂抹，足有两个时辰，方成四句。笑谓生道：“小弟平时做诗，也是敏捷的，不意今日多饮了几杯，诗兴便干枯了。虽不辱命，只得半篇，聊以博笑而已。”乃先送与心如看过，然后递生，生接来视之。
　　诗曰：东风荡荡吹柳枝，诗不成来仔细思。
　　座上如花一块玉，酒中不语几番痴。
　　钱生朗诵一遍，假意赞道：“绝妙好诗！不减盛唐绝句，真所谓好物不须多也。”
　　此时友梅亦忍笑不住，只得以袖掩口，假作腹痛之状。钱生又问心如道：“先生何为辍笔？”
　　心如道：“共探骊龙，吾子先得其珠，可谓出于蓝而深于蓝矣，使我何能措咏？”原来郑心如不是不能成章，因见裴玄是个曳生之士，唯恐诗成使他抱愧，所以假托不能。明明是奉承他的意思，正是极奸极巧之处。
　　闲话休谈。且说当晚裴公子甚欲停宿，因尼友梅滴酒不饮，还认是真疾，到了黄昏时分即起身回寓。友梅见他去了，方才放心，略饮数杯，与生安寝。一夜无话。
　　只有郑心如回到家中怏怏不快，踌蹰了半夜，心生一计。到次日清晨，又诣裴寓求见。裴玄道：“郑心者请晨应临，必有所谕。”
　　心如道：“愚有一言，愿得效忠于左右。唯恐执事讶其交浅言深，那不知者，又道是背后谗言，是以口将言而嗫嚅，然未知台意亦欲相闻否？”
　　裴玄急忙问道：“足下所言何谓也？”
　　心如道：“便是那钱兰的小畜生，虽系愚徒，其实傲气可恨。日昨席上强逼要人做诗，无非卖弄自己学问，却又扬扬得意，毫无师长在□。至于友梅，何尝有疾，偏令其假扮病容以欺侮□事，使人心中实觉愤愤。”
　　玄恍然而悟道：“君言是也，我一时昏昧，被其所卖。”
　　心如道：“此犹事小，他曾拜从在周蓼洲门下，原是东林一党。前蓼洲被逮进京，他买舟送至无锡，作诗相赠，有‘欲请上方剑，斩取佞臣头’之句。”
　　裴玄听到此处，不待话完，即勃然大怒道：“那畜生如此放肆，若不杀之，何以雪我之恨？”心如道：“耳目甚近，愿轻言些。”
　　裴玄道：“笑我岂惧一孺子者哉！”
　　乃与门客谷期生商议，期生道：“要处置他，亦有何难，只消把周顺昌招攀为由，如此如此，他便不能彀话了。”玄大喜道：“此计甚妙。”遂写一书，送与宗师，又进见狄抚台，说是顺昌口供，乞详究其事。抚台即时批下牌来：“仰苏州府陈，速拘钦犯钱兰，审明解报。”
　　一日清晨，钱生方在梳洗，忽见府差四个，朱笔拘提，吓得生与友梅面面相觑，好似半青天打了一个霹雳。正是：长虽螺线非其□，伯寮之愬如奈何。
　　却说李若虚自别生后，终日在馆读书，忽一日有事经过胥门，即往钱宅相探。钱贞回说“家相公到云间访友去了。”若虚半疑半信，怏怏而回。
　　过了旬余，又值便中诣问，钱贞回说如初，若虚心下狐疑，自想道：“我前日虽是语言太直，拂了他的意思，然亦是忠告善意，岂九畹以此憾我，故令阍者诳辞耶？”正在自言自语，只见崔子文疾趋而来，若虚迎住道：“崔兄何往？”
　　了文喘息定了，方才答说：“要去会九畹兄。”
　　若虚道：“有何事情，吾兄这等急促？”
　　子文道：“兄还未知，钱九畹已被宗师发下宪牌，仰学除名，顿承李正斋老师相唤，故小弟得知其详，未审吾兄曾晤九畹否？”
　　若虚大惊道：“小弟两次过访，那管门的老钱俱以松江探友为辞，今忽有此奇祸，弟与兄再去问个明白，即不然请见钱老夫人，报知此信。”
　　子文道：“甚善！甚善！”
　　二人即诣钱宅，寻见老钱，老钱照前回答，子文正色道：“我二人此来非为别事，因你家相公，被宗师发牌仰学，已把前程革去，竟不知犯着何罪？为此特来相探，既不在家，烦汝通报老夫人，说我二人有事求见。”
　　钱贞听说，惊呆了半晌，只得吐出真情。若虚道：“既如此，我们且先会了九碗，便知分晓。”即离了钱宅，取路向赵友梅家来，未及里许，遇见紫萧，忙问道：“相公何在？”
　　紫萧道：“家相公在赵友梅家，今早忽被府差拘去。到得府前，又值太爷退堂，不问情由，竟把家主下了司狱了，故家主特遣小人报知各位相公。”
　　二人听罢惊得面色如土，竟不知所以得祸之由，遂同至李若虚家。又细问紫萧，初至赵家，何人陪去，以后又与何人往来。紫萧例以前后事情，细诉一遍。
　　子文沉思半晌方悟道：“是了是了！那郑心如原是衣冠禽兽，此必求谋不遂，即挑弄是非，而鼠牙挑讼，则发难于裴玄耳。”又问相公进狱，曾有使用否。
　　紫萧道：“家主带去资□已匾，幸得赵娘把私蓄五六十金，凡衙门上上下下狱官禁卒，俱已纳贿。顷小人来时赵娘亲到狱中探望。”
　　若虚欢道：“妙女有情，亦不易得。”又谓紫萧道：“汝未可回去报知老夫人，俟我等会了陆相公，另有区画。尔且再去狱前，会着钱吉，察探消息何如，即来回复。”
　　紫萧沐诺而去，二子正在商议间，陆希云已到，毕竟陆生来有何议论，果能救得钱生否，姑俟下回解说。

第五回 蠢头颅在寻风月
　　诗曰：
　　相见无日期，相思几时歇。
　　罗帐不同欢，纱窗空待月。
　　过船决不抱琵琶，谁言妇性如杨花。
　　君不见赵娘一诺重丘山，至今贞操令人夸。
　　话说陆希云一到，崔、李即问道：“兄亦知九碗被陷之事么？”
　　希云道：“顷闻自紫萧，弟即往府前侦察，原来是裴蓟州为着友梅之故，恨及九碗，故提出寥老口供，面见抚台，即着太尊发问。第恐中祸已深，卒难排解，二君何以策之？”
　　子文攘臂而起道：“既在同盟。便宜赴汤蹈火，以急其难，若逡巡畏缩，首鼠两端，非丈夫也。”
　　若虚道：“弟闻中丞公与白下王梅川是同年同门，今梅川亦在魏家门下，与老裴至厚，意欲烦希云到彼一往，倘求得王太常一书，则事当冰解。”
　　希云即起身作别道：“小弟今晚便行，只是在城事体，两兄须要主意。”
　　若须道：“兄自做兄的事，弟辈自做弟辈的事。”希云既去，子文道：“弟亦别兄返舍，即遣小价报知合社朋友，兄于今晚亦须写好公呈二纸，明日辰时，俱在府前相会，一齐进去求恳府尊。”
　　若虚道：“既如此，弟当约了舍侄辈。明晨准在府前候兄。”
　　原来钱九畹时望甚伟，兼以李、崔首倡，不论府学县学，相知不相知，到了次早，在城秀才，无不毕集，约有二百余人，乃进见陈太尊。太尊推托上台批发，本府不充专主。众人又一齐去求禀狄抚台。抚台看了公呈，不肯批准，子文挺身向前道：“生员钱兰，力学好古，士行无玷，今乃以莫须有之事，而罗织以不可测之罪，致使众论嘘嘘，莫不切齿不平，伏乞祖台为朝廷惜士，超豁无辜，恩均覆载。”
　　抚台道：“钱生既系冤诬，日后自当宽有，尔诸生何须群吁？”
　　子文道：“昔孟轲有云：‘无罪而戮民，则士可以徒。’况今无罪而陷士？某等实切寒心，岂能袖手旁观、不发一言，以彰公道？”
　　狄抚台见众论晓晓不已，厉声道：“钱兰既到官，其曲直自在官矣，诸生何必强辨，以取抗法之罪？独不见颜佩韦之事乎？”
　　若虚道：“前时蓼州被逮，犹奉圣旨，况击苑官旗，故佩韦不免于难耳。若今日之事，唯在祖台犀照，便彻覆盆，况生员等既为公举，虽碎首殒身，有所不畏，又安知以佩韦为鉴乎？”抚台见众论不屈，只得准了公呈。子文等遂叩谢而出，复向众朋友一一致谢毕，自与若虚到司狱，问慰钱生，不消细话。
　　再说郑心如探知钱生入狱，十分中意，乃以探信为由，直至狱中，对着钱生道：“贤弟无辜被陷，惜我绵力，不能代控奇冤，然观裴孝廉之意，不止为那友梅，因闻贤弟家道殷实，故有此举。目今若得三百金送他，在我身上，足保无事。”钱生叹道：“身陷狱中，家母处尚无消息，又何从措办此银？”
　　心如知事不谐，即往赵家说友梅道：“钱老夫人以诱惑恨卿，裴公子复以装病见罪，裴之势焯，卿所知也。若能与我三十金，则我以二十两，密赂裴之门客谷期生，方免不测之祸。其十金，则以委嘱钱之僮仆，庶无驱逐之忧。不尔，则祸不旋踵而至矣。”友梅知其设心驱骗，乃谢道：“承君雅念，为妾深谋，第妾自钱郎被狱，方寸已失，唯冀彼之速脱，又何暇虑及于斯？”
　　心如乃艴然而出，于中路遇着卖花妇梅三姐，郑向所狎熟也，因询其何往，梅三姐道：“偶进胥门耳。”
　　心如道：“胥门内钱秀才，被妓女赵友梅局骗不遂，暗唆裴公子讼于都堂，都堂即着本府拘审，今监禁在司狱司，已一月余矣。汝经来其家，曾知之否？”
　　梅三姐大骇道：“十一相公自在虎丘读书，哪有此话？”
　　心如道：“千真万真，我岂戏言？”
　　梅三姐一闻此信，进得胥门，如飞的走入钱宅，报与老夫人知道。
　　原来钱生在狱中三十九日，那钱贞每日虽到狱中讯候，却瞒着老夫人，家中大小虽或相闻，俱被老钱致嘱，兼以未知的确，亦不敢轻易乱传。不料那日梅三姐却把郑心如所说，备细说出，吓得老夫人冷汗淋身，半日不能开口，急忙唤进钱贞诘问。钱贞不能隐匿，只得支吾说：“初去时，俱是郑心如诱引，以后惹祸之由，老奴尚未知其详。”
　　老夫人便把钱贞痛骂了一场，却又放声大哭，秋烟姐在旁在也不住泪如雨点。梅三姐与绣琴诸婢，俱来劝慰。老夫人收泪，向梅三姐殷勤致谢。又唤过钱贞道：“先老爷在日，待汝不薄，及临没之时又再三嘱托‘抚我佳儿’。今乃通同诱引，酿此奇祸，倘幼主少有差失，虽碎割汝肉，不足以偿我之恨！”钱贞亦低头含位，夫人又道：“别样官事亦不足为虑，岂不闻炎炎之势，虽杨左诸君，犹陷于罗网，而况于孤儿寡妇乎？吾且问你经今月余，只管弥缝不露，将幼主沉于狱底，作何了局？”
　　钱贞道：“皆顷崔、李二相公出冤揭，动公呈。若奶奶要知端的，除非请来一问。”
　　老夫人即着人去请崔、李，又以祸起于赵友梅，便着钱贞唤集僮仆一十余人，直到赵家厮闹。那些家僮巴不得有事，奉了主母之命，少不得哄然蜂拥而去，不题。
　　却说崔李请到，坐在前厅，老夫人于屏后致谢扶救之力，并问事体若何。崔李便将前后事情，备说一番。因贺道：“恭喜佳郎公出狱，只等抚台病痊，即日无事。但细查祸之所起，皆出于郑心如，俟力畹事平，晚侄辈还要约齐同社，鸣鼓而攻之。”
　　老夫人道：“此皆不肖子自贻伊戚，兼老身失教之故，于心如何尤？”遂具酒饭款待。二子略饮数杯，即辞谢而去。
　　原来钱生得脱狴犴，因请客贾文华。前在赵家陪饮之后，生赠以数金，贾甚德之，其后贾与裴玄，一面即契，留在寓中。一日闲话，偶及友梅之事，贾文华为生辨剖甚悉，且言疏财好友，做人温裕谦恭，亦兹不曾拜从蓼洲门下。玄闻之，顿悔轻信心如。又值崔子文私赂门客谷期生，期生乘间屡白其冤，于是玄有宽释之念矣。天何希云求得王梅川书至·书中剖悉谆谆，词音恳切，玄乃致书扶台，令其有放。不料生之厄运未满，狄抚台忽然患病匝旬，及至发牌仰府时，又多了十余日。
　　钱生既释，崔李陆三子俟立于道左，相见之际，悲喜交集，屈指在狱日期，恰野四十九日。忽想起梅山之言，喟然而叹道：“梅山老人，信神人也。”三子亦各嗟异而别。
　　须臾抵家，老夫人预置一杖，俟生归，当挞之数十，及见生容颜憔悴，手软不能杖下，唯跪而责之道：“尔母德凉，虽不能比数于三迁、画荻之训，然亦费了多少辛勤，冀汝成立，乃不能守身如三，而几啖虎口。虽尔之自作自受，其何以衍宗桃而慰垂白之母乎？”夫人说至此，不觉涕泪交下，钱生亦呜咽不能对。既而夫人又谓生道：“汝之被祸，皆因含沙所谢，今虽幸见，恐斯人尚不肯忘情于汝。金陵范暗然，汝父同年也，其夫人苏氏，与我恩若嫡亲姐妹。日前曾有书来，备说谪官在家。我今晚写下回书，汝明日即往南京，一则有慰年伯，一则在彼攻书，明年乡试，若不得一第，休来见我！”生唯唯受命。
　　至夜归房，秋烟潜来话别，泣谓生道：“自承爱幸，便已身怀六甲，今官人远行，归其未卜，倘后来生下，或男或女，夫人疑妾外私，而不肯相信，奈何？”
　　钱生乃取罗帕，题诗一绝，留与秋烟为证。
　　诗曰：瑞叶熊罴梦已通，海棠曾记试春风。
　　欲知别后相思处，只在秋林烟影中。
　　是夜即留秋烟同寝。
　　至晓，遣人密约友梅，欲与舟中一会，不料友梅迁去已久。钱生得报，怆然不乐，只得往请同社作谢，然后起程。恰值崔、李、陆三人俱至，言起金陵之往，皆扼腕不怡。
　　将行，老夫人又握手叮咛道：“竹林之下，愿汝相亲；绮陌之尘，慎勿再践。还有一件，那王太常，虽系年家，他近在寺人荫下，更宜绝迹。”时桂子、红叶诸婢俱随着老夫人送出，独有秋烟泫然欲泣，唯恐夫人审问，先掩袂而归。崔、李、陆买舟送过无锡，然后作别。正是：桃花潭水深千尺，不及汪伦送客情。
　　且把钱生按下不题，再表赵友梅。自从钱生系狱，情思恍惚，寝食俱忘，每每问卜求签，更以钗珥施千佛寺，祈生免祸。那一日忽值钱老夫人差人喧闹了一场，赵月儿不胜气苦，又恐裴公子要来寻事，自想安身不牢，即忙雇了船，一直迁到杭州。租一所园房居住，在明圣湖边，岳王坟之左，正当山水胜处，余曾有《西湖十咏》，附录为证。
　　诗曰：路入西泠照曙霞，氤氲香雾覆晴沙。
　　孤山月落钟初歇，古埠烟迷柳半遮。
　　芳草欲迓游子骑，好风将送泛湖槎。
　　绿窗犹拥鸳衾卧，帘外声声唤卖花。
　　右《苏堤春晓》
　　袅袅随风万缕轻，摇空似浪暗藏莺。
　　只缘梦绿娇翻舌，岂为啼红巧弄丛。
　　画舫能倾游客耳，香闻解动美人情。
　　最愁春暮花如雪，老却歌喉懒不鸣。
　　右《柳浪闻莺》
　　凉飚蒲院麦秋天，历乱荷开照水妍。
　　治袖翻红吴苑女，舞衣剪翠蕊珠仙。
　　花心泻露清销暑，叶底披襟小泊船。
　　一阵艳香心已醉，夕阳几处送繁弦。
　　右《曲院荷风》
　　曲港花阴间柳阴，涟涧拍岸水深深。
　　有时戏藻金梭掷，忽地吹波玉尺沉。
　　贪饵恐为渔父钓，穿苹应避鹭鹚淳。
　　非鱼虽不知其乐，跳跃悠然是会心。
　　右《花港观鱼》
　　嶙峋对立直凌空，南北巍峨势并雄。
　　玉柱全撑青霭表，莲花共透白云中。
　　月明黛色垂千仞，雨后岚光积万重。
　　安得跻攀最高顶，扫开浮翳拥苍穹。
　　右《两峰插云》
　　幽然夜色渚烟牧，渺渺湖光漾碧流。
　　错落培涵三个影，空明月涌一轮秋。
　　纤云己逐金风扫，灯水遥连玉宇福　　我欲扣舷歌古调，波心只恐老龙愁。
　　右《三潭印月》
　　塔影亭亭挂夕晖，小庐取次掩紫扉。
　　一峰紫翠烟容达，列壑苍黄树色微。
　　鸟宿乱随浮霭去，马嘶争惹落花飞。
　　笙歌半在南山路，多少游人带醉归。
　　右《雷峰夕照》
　　云深古刹隐南屏，向夕蒲牢遁远音。
　　催散玉楼歌舞宴，惊醒客邸利名心。
　　睐声遏籁天边落，清响随风月下沉。
　　促得山僧归去急，独携藜杖上遥岑。
　　右《南屏晚钟》
　　万顷澄波一派秋，冰蟾皎洁印中流。
　　风来鹫岭天香远，云散银河兔影悠。
　　寒照两峰岚翠重，光生千里柳烟收。
　　扣舷朗咏坡仙赋，直欲凭虚到玉楼。
　　右《平湖秋月》
　　一道修梁跨水隈，银沙十里映楼台。
　　疏杯似剩琼花片，荒藓疑飞鹭羽来。
　　晴日乍镕新水涨，晓风已卷冻云开。
　　如何策蹇提边望，半是寻诗半探梅。
　　右《断桥残雪》
　　说这武林洵为山水名区，只因赵友梅心在钱生，哪有情怀赏玩，每日间，禁不住两行珠泪，丢不下一片愁肠，不觉香销粉悴，非复畴昔之花容月貌矣。
　　到得旬余，便引动了闯寡门的清士，耽风月的狂童，怎奈友梅不言不笑，并没有一点温存意态，所以来的，俱含愠而去。本郡有一个宦家之子，姓胡，字伯雅，为人痴顽不韵，人都称为憨公子，也慕友梅之名，同一个门客，唤做常不欺，特来相访。友梅关了房门，不肯接见。赵鸨贪他是个宦家，逼勒数次，只得出来相会。憨公子目不转睛，看了又看，不住的赞道：“妙妙妙，佳佳佳！”
　　常不欺道：“从来佳丽出在杨州，今见赵娘，果然名称其实。”
　　憨公子默坐了一会，忽然问得：“我小弟幼时，尝闻家祖先尚书说，扬州有一个名妓，叫做李端端。今友老也是扬州人，可曾相熟么？”
　　友梅不睬。常不欺便插口道：“说起那李端端，真真美貌非常，前年在下曾到扬州去，与她相好之极。”
　　赵月儿在内，只闻二人叙话，并不见友梅接口，唯恐憨公子不悦，忙出来寒温道：“拙女只因病后，故懒于言笑，大爷何不与常老爹摆那棋抨，决一个胜负？”
　　憨公子遂与常不期对局，不欺一连佯输了五六盘。憨公子道：“我的棋，比你何如？”
　　不欺道：“大爷这样妙棋，不要说在下不敢争先，便走遍了杭州府，也寻不出一个敌手。”憨公子拍手大笑，整棋再着，常不欺又诈败了两局。
　　值酒肴已备，摆列出来，憨公子把杯相劝道：“酒是引兴之物，乞赵娘多饮几杯，助助兴儿。”友梅低了头，只不做声。憨公子道：“我们此来，无非取乐而已，若友梅这样敷情而避焉，请勿复敢见矣。”
　　不欺道：“毕竟是才人之口，话出来，无不郁郁乎文哉！”
　　二人且说且饮，只有友梅，不胜烦闷，长叹了一声，不觉掉下几点泪来。憨公子怒道：“一人向隅，满座不乐，这也可厌之极，可厌之极！”即便站起身来，拖了不欺就走。
　　不欺曰：“大爷既不耐烦，不如到吴山脚下，李一娘家里去罢。”
　　憨公子点头道：“有理有理”。遂不终席而去。等得赵鸨出来挽留，则去已久矣。
　　你道友梅为何不怕赵鸨，这等自由自主？只因生性聪明，那赵月儿爱惜如亲生之女，自十四以至十六，三载之间，所获缠头，已不下千金，故月儿不加诃责，唯冀其改情易虑，其如万般苦劝、委曲开陈，而友梅之心，不可转也。
　　当晚憨公子不别而去，气得月儿面皮紫涨，忍耐不住，便大怒道：“你这赋淫妇，原不受人抬举，你到我家，虽已识得几个字儿，我却用了无限心机，把那书画棋琴，件件教会。寒时便怕你冷，夏天便忧你热，把你受惜如掌上之珍。这是为何？无非要你兴旺门头，使我暮年安享，谁料一见那钱十一的小冤家，便把魂灵儿落在他身上，终日价不情不绪，没心没想。只恐你有他心，他无你意。他是仕宦人家，少什么金钗十二，要与他图做夫妻，你也忒妄想了。你爱他有貌，我看他瘦削脸儿，也不能赛过二郎神。你羡他有才，只会做几句歪诗，也不能比那七步曹子建。况今生在狱中，犯了裴公子之怒，生死未卜，你还要时刻挂念，只怕你害了失心疯的病了。不要说在苏费用，即迁到临安，日买柴籴米，难道是天上落下来的？我们开个门头，一日无客，一日不话，天幸来了这个憨公子，你又不瞅不睬，使他含怒而去，总不气死我老娘也！”
　　月儿话到此处，转气得手脚冰冷，直僵僵挺在椅上，只管喘息。停了一会儿，又道：“你这贱人，但知其一，未知其二。若从良是件美事，我做娘的亦不迟至今日了。只因有了丈夫，便要被他拘束，何如春风秋月，散诞自由。若富足之家犹可，设或花费无穷而家私有限，吃的是萕盐，穿的是市素，又何如饫珍羞之味、服罗纨之衣？这还是一夫一妇，若不幸而做了那七大八，动不动被正妻藉辱，骂是娼恨贱妓，其苦更有不可胜言者。况男子汉心肠最狠，始初恩爱，果然似漆如胶，到得后来别恋了新欢，便把你撇在脑后，那时即进退两难，噬脐何及！怎熬得那清宵寂寞，永昼凄其？倒不如今日凭你看中那个俊俏郎君，和他相处几时，朝朝寒食，夜夜元宵，其苦乐又不啻天壤之隔也。汝乃聪明人，亦何俟叨叨细说，只要你依了我，万事全体，稍有不然，汝认得我皮鞭么？”
　　友梅泣道：“儿阅人多矣，其才情具足，未有如钱郎者，故一言已订，虽九殒无悔，唯乞母亲垂怜其意，不致深诃，则沾德无涯，而报恩有日。”
　　月儿微微冷笑道：“好个自在话儿，我也不与你长舌广说，只问你依也不依？”
　　友梅瞪目应道：“一言已决，何必再问！”
　　月儿不胜忿怒，乃以皮鞭，自肩至胫，挞至五六十，可怜洁白肌肤，寸寸皆青，损伤之处，血流如庄。友梅唯哀声呼痛而已，却绝不改口。月儿再要打时，见她遍体皆伤，无处下手，只得假放手道：“今且饶你去细想，明日若还不知悔悟，我肯饶你，只恐皮鞭也不肯饶你！”因叫侍女劳英，扶她去睡。
　　友梅到了房中，睡在床上，千思万想道：“钱郎不知生死，冤家又苦苦相逼，你看这样光景，料不能留得此身与钱郎会合，倒不如拼着一死，以报钱郎罢了。”
　　捱到人尽睡熟，竟取了一条长汗中，悬梁自缢。不知性命如何，且待下回分说。

第六回 有心人巧窃花枝
　　诗曰：
　　自从销瘦减容光，半是思郎半恨郎。
　　欲识旧时云髻样，开奴床上镂金箱。
　　却说友梅命不该绝，恰值侍女芳英起来小便，此时残灯尚明，于灯影之下，忽见友梅似打秋千的，高挂在梁，吓得魂不附体，登时狂喊那赵月儿在梦中惊觉，也不及披衣，赤身来救，即忙解中放下，四肢虽冷，胸额犹温。乃与芳英大声呼唤，徐以姜汤灌进。直至二更，方才苏醒，开眼一看，即转身向里。
　　月儿愈怒道：“汝以死吓我，我偏不怕。”连叫取那皮鞭来，友梅微叹道：“死尚不惜，又何惧乎皮鞭？”
　　月儿虽说，见其肌肉皆伤，还不敢下手。既而友梅长号一声，仍复晕去。急得月儿又连声呼叫，多时而醒，乃泣道：“儿自幼虽蒙恩育，数年以来，所获金帛，亦足以偿母矣。薄命之躯，唯求速死，却又频频唤转，何必相苦如此那？”月儿亦无可奈何，只得回嗔作喜，温言劝慰。
　　到了清晨，转觉身热如火，昏昏沉沉，口中呻吟不绝，进以茶汤，即时呕出，月儿自悔发怒之暴，心下着忙，于是延医看视，亲奉汤药。将及半月，病虽稍可，奈容颜日渐□赢，月儿恐有不起，乃慰之道：“昨有人自姑苏来，言钱郎已脱桎梏，汝宜放宽心胸，以图相会，今后惟汝是依，吾不强汝。”友梅闻说，信以为然，不觉心境顿舒，饮食稍进，又将半月，方得平愈如初。
　　且说钱塘门外，有一开盐肆的姓程，名必孚，表字信之，原系徽州府休宁县人氏，自祖上移居虎林，已五世矣，年方二十，家累千金，娶妻林氏，姿色平平，而妒悍异常。必孚年少检，颇狎昵于花街柳巷。一日偶至岳庙，闻人说道：“张家园内住的赵友梅，淮扬名妓也。”
　　必孚闻之，心动神飞，即时过访。时友梅病体已痊，丰艳如旧，闻有客来，即掩房深匿。月儿出来接见，留坐待茶，必孚殷勤露其来意，月儿叹道：“只怕程君无缘。”
　　必孚愕然道：“小可但慕芳姿，不惜财帛，孰意老娘这般见弃，却是为何？”
　　月儿乃以誓嫁钱生一事，细细诉说。必孚听了，怅然自失者久之，乃道：“既如此，某亦不敢相强，唯获一面，鄙愿足矣。”
　　月儿进内，曲劝至三，友梅闭了房门，终不肯出。必孚因以厚赠啖月儿，月儿凝思良久道：“翌日午前，妾与之博弃于庑下，君听棋声，即悄然闯进，我便拥持于后，不容趋避，则足以饱君之目矣。”必孚大喜，后谆谆然相约而别。
　　至次日饭后，友梅不知其故，果与月儿对局于前庑，俄而程生自外趋入，友梅急欲避时，已被月儿双手推往，自面至足，被程生看个仔细。因以挟持而见，变脸断红、泫然欲泪，其怨恨之容，转觉可怜。此时程生，神情飘漾，顷刻难持，正欲向前作揖，友梅已用力挣脱，翩然而逝矣。必孚莫能再睹，惘惘而归，怀念之殷，几忘寝食。
　　有汪生者，讳见昌，亦徽州郡籍人，入泮于钱塘，必孚之表叔也。偶于途中相遇，汪生深详其销瘦，程以实告，且言姿色之美，目所未睹者。汪生乃历举在杭名妓以拟之，皆曰非其伦。时有薛素之者，名重东吴，汪生又举以为□，必孚摇首道：“亦不如也。”
　　汪生骇然道：“天下信有如此绝色，虽西子王嫱，不足数矣。然彼既有属意之人，吾侄作单相思，亦复何益？”
　　必罕道：“侄有别墅，在涌金门外，意欲图为侧室，不知久后如何？”汪生道：“妇人水性，既归吾侄，凉无终拒之理。只恐赵鸨索价太高，吾当效张仪，为子作说客，可乎？”
　　必孚道：“倘获事成，侄以三十金为寿。”汪生遂欣然别去。
　　逾数日，即诣张园，向月儿备述其意，月儿正萌脱卸之念，唯恐不成，止索银二百两。汪生归告必孚，必罕欣然领诺，于是择吉成交。至期，月儿谬谓友梅道：“我与你自到临安忽已数月矣，坐吃山空，终非久计，意欲返转姑苏，只不知钱郎果然脱狱否，又不知汝之姻事若何。吾闻关圣签，灵应如响，且去此不远，曷往诉诸？”友梅不知是计，果即梳妆登轿，轿夫先已受嘱，遂由小路，直往涌金门别墅。
　　必孚预备酒肴蔬菜，焚香燃烛以俟，更觅一能言孙妪，以便临时劝慰。俄而肩舆已至，友梅出轿进门，抬头一看，并非庙宇，只见烛火煌煌，大惊道：“尔等何人，辄敢哄我至此？”
　　程生自内趋出，深深揖道：“多承尊堂厚情，已将娘子嫁于程某。岂娘子有所未知耶？”
　　友梅大怒道：“妾自有夫，君岂无妇？若依旧送归则罢，否则吾以颈血溅尔之衣矣！”
　　孙妪笑劝之道：“赵鸨不仁，岂能遂娘所欲？今程大爷真实君子也，允与不允，悉凭主裁，倘有商议，不妨缓为之计，何必以彼为归，而视此如仇哉？”
　　友梅沉吟了半晌，乃道：“既要留我在此，必须卧不同床，坐不同席，他日一遇钱郎，即便相从而去。计尔所费，加倍奉偿，并不许异言推阻。”必罕听其言辞刚劲，不能措语，惟鞠躬唯唯而已。
　　夫妓以色事人者也，且又程生年甫妙龄，家非穷乏，乃立志不移，贞行皎皎，虽传说所称扬娼李娃者，何以加焉？
　　友梅自归程之别业，因防卫甚谨，兼以利刃刺于腰间，遂使必孚不能相犯。然以钱生急难相会，愁心日益，珠泪时零，往往调玉轸以寄悲，托贞松而咏志。所作诗词，不能备载，姑录其《碧芙蓉》词一阙。词曰：晚雨浥梧梢，催起恓惶，一声啼鸟。别弦虽弹，此曲谁能晓。西湖水与泪争流，两峰云比愁还少。花枝有主，寄语东风不必空相绕。西楼闲倚遍，难禁入夜清悄。咫尺姑苏，梦也如何杳。甫能够几夜欢娱，拾得来千回烦恼。重门深囿，凭谁寄信，相思宿债应难了。
　　忽一日与婢女轻红，倚门闲立，只见一个相面先生，生得形容秀异，修髯如雪，头戴方巾，身穿一领酱色布袍，手腕挂一面小纸牌，牌上写道：“五钱一相。”从门首向东而去。
　　友梅暗想：“此人一表非凡，且相价甚高，必非寻常相士”。急令轻红，向前相请。那先生即随着轻红，走进草堂。
　　友梅深深的道了万福道：“贱妾鼠目獐头，敢辱先生神鉴。”
　　先生道：“老夫相人别有奇术，不比那走方的相士，走把达摩相诀与那麻衣相法中几句说话胡乱哄人，只是一味直讲，娘子休要见怪。”
　　友梅道：“但求直言为妙。”
　　那先生即令友梅立正了，自上至下凝神细看，又把双手轮了一回，乃道：“娘子十岁以前，安稳无事，不消细说。单讲十岁这一年，就该令尊令堂一齐见背，从此萧墙生难，离异祖基，陷身罗网。今年贵庚十几岁了？”
　　友梅道：“妾是辛亥生的，今年一十六岁。”
　　先生又捋十指轮了一回，踊跃而起道：“恭喜恭喜！目下就有异人提拔，虽不能做个正室，也是一位三品夫人。”
　　友梅道：“贱妾运蹇，悉如先生所谕，一句不差。若云命有贵夫，现今身居坑坎，死亡只在旦夕，先生休要见谑。”
　　先生道：“老夫据相直谈，安肯戏言失实？”
　　友梅道：“妾是淮扬人，细听先生口气，亦像扬州，敢问尊姓大名？”
　　先生道：“老夫果是凤阳人氏，浪游江湖，弃姓埋名已久，贱号只叫做梅山老人。”
　　友梅忽然想起，钱郎曾说，有个梅山神相，莫非即是此翁？便问道：“春间在苏州玄妙观中，有一位梅山长者，可是先生否？”
　　梅山道：“即是老夫，娘子何以晓得？”
　　友梅道：“妾实沦身青楼，与姑苏钱中丞之子钱兰有伉俪之约，彼时钱郎曾经相遇，故贱妾得知宝号，不意今日天幸相逢，并乞先生一言指示，妾与钱郎果有重会之日否？”
　　梅山道：“只凭一点贞心，自然鬼神呵护，命合有期，不须疑问。”言罢即欲起身，友梅慌忙挽住，双膝跪下道：“妾身虽脱勾栏，仍罹机槛，每为狂且所逼，度日如年，自非先生阐破迷途、一言垂救，莫道断钗重接，能诣琴瑟之和，只怕环佩空归，难结鸳鸯之缘。”
　　梅山道：“老夫四海为家，一身流寓，有何异能，脱子于厄？”
　　友梅涕泪滂沱，牵衣不放，梅山亦觉凄然，乃安慰道：“子不须掉泪，我有一故人，幸亦云踪暂寄于此，他是英雄剑侠，专肯济困扶危，与钱秀才也有一面之契，我去为子恳求，谅他必能赤手相扶，只在八月311十五二更时分，子其端坐以俟。”友梅便敛在再拜，拔下金钗为谢。梅山坚辞不受，挥手而去。
　　友梅深幸得遇梅山，然以二更之约，犹疑信相半。忽见一人推帘进来，视之，乃孙妪也。
　　友梅笑迎道：“孙老娘此来！莫非又作说客耶？”
　　孙妪道：“非也，恐娘独处无聊，特来闲语耳。”
　　于是坐谈良久，妪即从容讽道：“老身岂敢为程郎游说，特以娘终身之事筹之，莫若顺从为便。假使程郎萧然四壁，家无担石之储，则不敢劝。即有使家有金穴，而春秋已富，或貌甚不扬，则亦不敢劝。即使富家矣，年少而容美矣，然娘是明媒正娶，不幸而做了断钗破镜，乃守节不移，此是纲常伦礼之正，则又不敢劝。今闻钱公子不过是一言之私订，反不若程郎有二百金之聘仪，钱郎之情重，然以程郎待娘何如？至其家，月余未尝闻用强凌逼，每每市绫罗，购珠玉，委曲以奉娘欢，其情情拳拳，又何深也。若娘坚执不从，万一程郎怨恨，将娘另嫁一个蠢劣凶恶之徒，那时节又怎能保全冰操？此是老身药石之言，唯娘三思，勿贻后悔。”
　　友梅谢道：“仰辱厚情，妾当铭骨不朽，若要土梗盟言，改弦易操，虽使仪木复生，吾志断不能回矣。”孙妪乃不悦而退。　　无何已届中秋，程生暗地着人将菱藕芡实，兼灸鹅火肉、鲜鱼月饼之类，陆续送来。将晚又着人送至湖白酒四瓶。友梅以荤肴瓶酒，一半赏与着房夫妇，一半饮于孙妪，自己只吃藕菱芡，烹茶而啜。是夜万里长空，毫无片云遮絮，俄焉推起一轮皎月，清光如画。其杭城赏月之盛，真是家家弦管，户户笙歌，只有友梅凝妆静坐，作《风吹柳》一章，寓意以谢程生。
　　诗曰：灼灼园中花，讵无桃李姿。
　　好风是何意，偏吹杨柳枝。
　　相扶固云陋，贞信恒自持。
　　莫怨柳情薄，只因风吹迟。
　　愿为华阴雀，卸环报恩私。
　　友梅将素帕一方，题诗方讫，忽闻谯楼已打二更，四壁悄然，只有风声即即。友梅叹道：“梅山之言谬矣。”
　　俄而窗外一声桐响，仰首视之，则见一人立于处下，头戴毡笠，身穿箭衣，年可四十，形躯秀伟，进前谓友梅道：“俺承梅山之托，特来相救，玉漏已半，幸勿迁延。”
　　友梅且惊且喜，忽摇手令其勿言，低声应道：“有守房夫妇，寝于外厢，倘被知觉，反为不美。”那人便不开口，背了友梅，逾垣而出。其步履如飞，瞬息之间，到了一个宅宇。
　　原来那人即在昭庆寺东、卖雨伞的张仰坡隔壁，赁一所厅房作寓。友梅方进仪门，遥见堂上，列炬辉煌，丫环五六，簇拥着两个美姬，出来迎接。友梅见有内室方才放心，那人进去，换了方巾出来，重与友梅施礼。
　　友梅再拜而谢道：“小妾不幸，陷身匪类，仰承君子，仗义相扶，使妾得与钱郎重遇，见出二天。愿闻高姓大名，以便镂之心骨。”
　　那人答道：“俺有姓无名，人但呼为申屠丈，曩与钱郎在虎丘梅花楼上，曾会识荆。昨晤梅山兄，备悉赵娘贞操卓然，徒俺不胜钦敬。至于移花接柳，匡难除凶，乃区区恒事耳，何足沾齿？”言毕，即令摆列筵席，款待友梅。申屠丈自到后房饮酒，只留二姬陪酌。既而斗转参横，将次鸡鸣而息。
　　次日，梅山老人亦来探望。友梅慌忙出谢，申屠丈因从容问道：“赵娘贞行，虽已略知一二，其与钱郎聚散始末，尚乞赐闻。”
　　友梅便把前后事情，详细说了一遍。申屠丈听罢，拍案大怒道：“裴玄那厮，危于朝露，也不必话了。至于赵鸨不仁，若不杀之，难消此恨。”
　　友梅道：“赵母恩养数年，亦不足怪，唯恨恶叔宋钶，将奴哄卖为娼，以致受诸茶毒，真堪痛入骨髓。”
　　申屠丈便问：“宋钶今在何处？”
　　友梅道：“住在广陵新城，因做人凶狠，人都称为宋黑虎。”申屠丈即唤：“真真儿何在？”
　　唤声未绝，忽见一人，立在阶下，身长七尺，腰阔数围，凤目彪形，黄须黑脸，向前应喏道：“主公有何钧谕？”
　　申屠丈道：“今有广陵宋钶，为人残暴殄义，与尔匕首，为我速取头来。”真真儿应了一声，霎时不见。
　　申屠丈悄谓梅山道：“中原贼星甚炽，将来国祚倾危，道兄夜瞻乾象，亦卜其数之远近否？”
　　梅山道：“只在二十年内，天下便当鼎沸，所恨老夫年迈，不及见君辈匡时之略矣。”
　　二人闲话，未及两个时辰，真真儿已回，手提一颗人头，鲜血淋漓，掷于阶上。申屠丈令友梅向前识认，友梅举目一观，吓得魂惊心悸，多时不能开口，只把头点。申屠丈向葫芦内，取药一丸，傅在头上，顷刻化为清水。因谓友梅道：“我这真真儿，一日一夜能行万里，俺令他把天下无义汉子，共诛了四十九人，连今日宋钶，凑成五十。”
　　友梅闻说，心益竦然，即敛衽致谢道：“妾承二位洪恩，既拯于陷溺，复雪其大仇，但妾在此搅扰不安，倘即送往姑苏，早晚得与钱郎相会，尤为恩便，没齿难忘。”
　　申屠丈笑道：“赵娘不须性急，那钱郎虽脱囚扉，己被夫人遣往白下，只在冬初更有一场大难。俺今访友燕京，即于便路解救。子留敝寓，自有二妾奉陪。兼以梅山在迩，虽使程生追究，足保无虞。”
　　友梅遂不敢再言，申屠丈忙令左右置酒话别。既而半酣，二姬共联一绝，以当骊歌。
　　诗曰：阴雨丹枫脱送君，休将别泪染榴裙。
　　一声清啸却何处，宦背俄惊万里云。
　　二姬吟毕，申屠丈斟满巨杯，送与梅山，自亦立饮二爵，遂与友梅相别。梅山亦便起身送出。要知友梅与生，何时方会。申屠丈此去，如何救难，且待下回便知分晓。

第七回 传情锦字为怜才
　　词曰：
　　香闺深掩暮云低，家在凤城西，好风吹起相思梦，因萧史，美玉心迷。潜出秀筛一面，暗将锦字重题。怨归心去逐鹧鸪啼，才子为情羁。客中未及明珠骋，意惆怅，几度沾衣。菡萏花须并蒂，鸳鸯鸟讵孤栖。
　　右词寄《风入松》
　　却说钱生，自在无锡，与崔、李、陆三子分袂，带了紫萧，向前进发，一路凄凄凉凉，想起友梅，恩爱方深，忽被一场横祸，以致两下分离，又苦又恨，每每对月长吁，临风堕泪。过了数日，方抵金陵。因天晚不及入城，即向客寓过宿。
　　次日咨访店主，知范太守住在聚宝门内大街，令紫萧算还饭钱，沿路问至范宅。只见室宇萧然，门可罗雀，那管门的，询知苏州钱公子，不敢怠慢，即忙请入前厅，一面着人进内通报。钱生徘徊细看，果然收拾精雅，中间挂一幅孙雪居写的《山阴访戴图》，上有一扁，是“芝秀堂”三字，乃云间董玄宰先生题赠，瞻玩未完，范公已整衣出见。钱生以年侄，不敢当客礼，再三谦逊而坐。范公见生举止安徐，仪容秀韶，心下十分爱重。
　　寒暄方毕，又将家事一一细问。钱生言辞敏瞻，应答如流，范公益肃然起敬道：“忆自令先尊仙逝，老夫渍洒临吊，一见贤侄，不觉倏又长成如此，询乃宗庙瑚琏，奚啻谢家玉树。”
　　钱生道：“老年伯宏猷硕望，正宜股肱明廷，何乃急流勇退，以寻竹坞花坪之乐？侄恐太傅不起，其如苍生何？”
　　范公道：“老夫蹇材拙运，故历宦二十年，仅至郡守，若再贪恋鸡肋，岂不为邓禹笑人？况西河抱戚，老泪几枯，益觉紫霞念长，红尘计短矣。”
　　钱生唤过紫萧，取出回书，双手递上。范公亦即传命，请出夫人相见。少顷，苏老夫人出来相会，钱生备致老母谴候之意。夫人亦殷殷致问起居，拆开回书，与范公看毕，范公欣然而笑道：“若得贤侄在此下帷，使老夫朝夕得聆珠玉，尤为深幸。”
　　于是置酒款待，延生进内，饮于凝芳阁中，夫人亦出来陪叙，命侍女红蕖行酒。钱生偷眼视之，轻霞晕颊，秀发齐眉，如有几分姿色，想起秋烟，不觉情意凄其，几欲泪下。范公酒量甚宽，见生能饮，其兴益豪，乃以巨觥对酌，直至更阑，痛醉而散。即以阁之东厢，为生寝室。
　　方生饮酒时，见绣帘边，云发半露，娇艳非常，时来窥觑，钱生意是公之腾。及归房，红蕖以茶捧至，因以讯之，红蕖道：“此乃小姐珠娘也。”钱生又问芳春几何，答道：“十六。”复问受聘未，红蕖摇首含笑而去。
　　钱生既已酩酊，又值心绪不佳，渐觉酒涌上来，和衣睡倒。俄而红蕖复至，唤醒生道：“小姐恐郎君酒后口干，特奉凉瓜以沁喉吻。”
　　生笑谢道：“承小姐投我以木瓜，愧无瑷琚之报，烦小娘子为我多多致谢。”
　　红蕖既去，钱生独坐，悄然把残灯剔亮，见几上有花笺一幅，乃吮毫作词一阕。词曰：昨夜碧纱窗静，拾得相思一枕梦。忽到罗浮，却被红儿推醒。心耿心耿，不见玉梅花影。
　　右词寄《如梦令》，盖寓怀友梅之意，折为方块，置于砚匣之下。至晓起来，与范公相见，同吃早膳毕，谓公道：“家叔虽任山东，荒茔在选，欲去一拜。”范公欣然遣俨引道。
　　钱生去后，忽王太常遣使，邀赏荷花，公不能辞，午前即去。原来范公讳耿，止生一子一女，子名朝瑛，已在开封任上，患疾而亡，故公有西河抱戚之语。其女性敏慧，工琴书，真有班妃、易安之才，生就沉鱼落雁之色。因夫人初孕时，梦见仙女授以明珠一粒，故以梦珠为名。及年三岁，有道人见之，谓乳媪道：“此子异日敏巧绝人，有以明月珠为聘者，方可妻之。”
　　言讫，已失道人所在，公益奇之，是以遴选东床最难惬意，既要才与貌兼，又须夜光照秉，虽巨族名门，屡求庚贴，而公莫之许也。
　　其夜钱生坐在席上，珠娘潜于帘缝窥之，退谓婢女莲香道：“天下倩美之士，复有如钱郎者乎？”既而红蕖来备述钱生所问之语，珠娘笑道：“郎真狡狯，岂亦觊见我耶？”复令红蕖送瓜以观生。
　　及次日，钱生既去探茔，范公亦即赴席，珠娘瞒了夫人，与红蕖悄悄的潜入生之卧房，见其琴剑书筒，文房器玩，无不珍美。忽于砚匣边，有花笺微露，取而观之，乃《如梦令》一阕，讽咏数四，知其别有寓托。然时方季夏，不能喻：“玉梅花影”之句，乃展开花笺，楷书二绝于后。
　　诗曰：
　　静几明窗日到迟，牙签相伴下帷时。
　　江郎莫贞生花笔，留向春闺学画眉。　　其二：
　　菡萏初开香满池，何须更忆玉梅枝。
　　彩笺词比琴心怨，借问相思为阿谁。
　　写毕，仍折为方块，藏于砚底而出。
　　至暮生归，记起前词，恐为范公所见，将欲藏于筐中，展开词尾，忽见小楷数行，字画端劲，真有颜筋柳骨。及细味其诗，则又暗托芳情，并寓观讽，心下狐疑，竟不知是何人所作。俄而红蕖以瓜李送进，钱生即以笺诗问之，红蕖笑道：“昨夜令妾送瓜的是谁，则做诗之人，从可知矣。”
　　钱生惊喜道：“既是小姐的佳句，小生当珍为至宝，饥则以为食，渴则以为茶，坐而哦、睡而讽矣。”
　　红蕖戏道：“见了诗句，就是这样寒酸，若见了小姐的花容，只怕郎君还要咽许多馋涎哩。”言讫，带矣而去。
　　钱生复将二诗吟哦了数遍，叹息道：“吾则道天下有才有色的佳人，只有一个赵友梅了，谁知又生一个范小姐，使小生获睹此诗，好不侥幸也。”当夜无话。
　　朗日公谓生道：“昨日王梅川邀请工部主事吕玄卿赏荷，并来邀我，偶在席上，谈及令先尊，他因说贤侄与裴孝廉有隙，前日特为写书劝解。如果有此事，贤侄既在敝居下帷，须去面谢，此老虽不可交，然礼亦不宜疏阀。”
　　钱生虽受母戒，然以公命，即往投刺。只见门第赫奕，僮仆如云，往来车马，络绎不绝。等候了半日，方得进去，坐在厅上，又有一个时辰，方见梅川科头跣足，手摇羽扇，慢慢的踱出来。及见钱生，又假意说“快取巾服”，钱生一把拖住，梅川便拱手道：“溽暑中衣冠久废，只得欠礼了。”钱生婉款伸谢梅川，唯略叙寒温而已。须臾茶毕，钱生起身告别，梅川亦不挽留。才下庭除，即一拱道：“幸恕亵衣，不及远送了。”钱生意甚怏怏，殊悔多此一来。
　　归之语公，公哂道：“此乃小人得势之态耳，何足介怀？”正在慨叹间，忽见一个长老进来谒见，公即降阶而迎，相待之仪，十分恭敬。
　　顾谓生道：“此位乃清莲庵寂如上人，戒律清恪，予方外椒兰也。”
　　钱生见其修眉方耳，萧然有出世之姿，亦钦然起敬。那寂如长老，讲起妙谛，滚滚如贯珠，真能使天花乱坠。临别袖中出一缘薄道：“小庵新塑一尊送子观音，尚少数金，乞檀越助成善事，功德无量。”范公欣然允诺，又留吃素斋，然后别去。
　　自此钱生日在窗下，唯把友梅所寄之书，时时展诵，诵毕，又将梦珠二绝，又复吟哦。一连十余日，送茶捧饭，俱是小婢山茶，而红蕖久不见至。钱生闷闷不悦，作诗一绝，以抒幽怀。诗曰：欲寄相思少便鸿，新愁更比旧愁浓。
　　罗帏咫尺犹难见，何况行云无定踪。
　　却说梦珠小姐，自那日窥见钱生之后，刺绣浑慵，怀忠不置，有时雕闲斜倚，脉脉无言；有时鸾镜半窥，悠悠凝想，不觉眉山锁翠，金钏俄松，唯有红蕖深解其意，乃劝慰道：“小姐是千金艳质，老爷又选择门楣，怕没一个风流快婿？何乃注念钱郎以致憔悴至此？”
　　珠娘喟然长息道：“是非尔所知也。我尝诵诗，至桑中淇上之约，未尝不丑其行，岂肯躬蹈之乎？只因世人，有才的未必有貌，有貌的未必有才，如钱郎之貌，固不待言矣，前日爹爹尝把他的课艺进来，我细细览阅，文辞秀雅，格局高华，黄钟大吕之音，白雪阳春之调，以此出战，诚探巍科而有余。若钱郎者，所谓昆山之壁，价值连城；北海之鹏，程搏九万者也。我每欲潜出一会，以观其意，奈夫人严于拘束，跬步不离。虽婚姻之事，主在椿萱，然可托终身亦须斟酌。当此之际，诚不能不为之耿耿耳。”　　红蕖道：“小姐敏心卓识，信非奴辈能窥，但夫人拘管虽严，何不潜赋一章，待红蕖送去，以探钱郎之意何若。”
　　珠娘凝思良久道：“汝言亦是，乃以薛涛笺，赋七言近体一首。诗曰：倚遍雕栏每倦吟，近来愁压黛眉深。
　　花源已泛刘郎棹，银汉休孤织女心。
　　讵谓蓝田无美壁，可能烟岛拟文禽。
　　玉人若喻诗中意，莫吝琼瑶惠好音。”
　　红蕖接诗欲行，珠娘又叮嘱道：“切须谨慎，不可漏泄与夫人得知。倘钱郎有甚话说，急来回复。”
　　红蕖乘间走出凝芳阁来，钱生正在倚柱咿唔，见了诗笺，即展开细看，叹道：“吾固知小姐情深，若得为比翼之鹣，连理之树，余之愿也。但有一腔心事，必须当面诉闻。小姐既不吝瑶篇赠我，更不知有须臾之间，使鄙人得睹芳容否？”
　　红蕖道：“郎君要见小姐，何不也做一诗与我捎去？”
　　钱生即取碧筠笺，次韵一首，折做同心方块，付与红蓿红蕖得了诗笺，即忙回报珠娘。珠娘接来视云：
　　书幌凄其久废吟，粉垣虽隔两情深。
　　欲援绿绮闻芳耳，难托青鸾诉苦心。
　　萝蔓抵惭依玉树，云衙何日效鹣禽。
　　彩屏肯自瑶台下，重倚朱栏诗好音。
　　珠娘又问道：“钱郎还有何言？”
　　红蕖道：“他道有一腔心事，必要与小姐面谈。”
　　珠娘笑道：“我亦欲图一见，以决终身，其奈夫人何？”
　　红蕖笑道：“我有一计，只要用着莲香，不知小姐以为何如？”
　　珠娘道：“汝有何策，第为言之。”
　　红蕖道：“明日老爷约定吕工部，要到牛首山、燕于矶诸境随喜，想必信宿而回。乘此机会，何不令莲香假充小姐，与那钱郎一晤？面上虽有了几点麻儿，只须多擦些粉，金莲略大些，把那绣裙放下，也可隐瞒。小姐欲诉的衷肠，说与莲香念熟，若钱郎说甚心事，只消含糊答应，以待小姐自己主裁，虽行回话。只要把夫人陪住在房，待红蕖伴着他，悄悄出去，此计何如？”
　　珠娘莞然而笑道：“不谓汝倒有陈平之智，只怕莲香不肯。”红蕖道：“以小姐之命，谅他不敢违拗。”珠娘即时唤过莲香，以此语之，莲香点头微笑。于是红蕖复至书房回复。
　　次日清晨，范公果别生而出，将及黄昏时候，珠娘把那珠衫绣裙重熏兰麝，换与莲香，妆束齐整，宛然是个闭月羞花的小姐。红蕖跟着，袅袅娜娜走出东厢来。
　　钱郎凭栏凝盼，但见月上梧梢，犹未见至，怅然道：“岂谬耶？”俄而闻竹屏之外，足音跫然，则见红蕖随着小姐，已翩翩而至矣。钱生喜跃趋迎，深深一揖，坚欲迎迓入书馆，莲香固推道：“即此共误片晌罢。”遂拂石而坐。即莲香原有几分姿色，兼以星月之下，转觉婉丽动人。钱生笑谢道：“小生以蓿帏之命，觐候尊亲，不意缘契三生，遂获帘边半面，然自料弇末之夫，何足以配仙质。忽承小姐贶以瑶笺，使鄙人喜出非常，感深五内。”
　　莲香述小姐之意以对道：“妾闻婚姻之事，冰人言之，高堂主之，非儿女子所当私议。但以君子惠中秀外，学究天人，信乃旷世难逢，何可失之当面。故不耻自媒，辄敢以芜蔓之词，竭其鄙诚。倘君子不弃，葑菲结以秦晋，妾得躬执箕帚，幸莫大焉。”钱生太息道：“过承小姐错爱，岂不欲即求偕老，但心有隐忧，未也轻许。”
　　莲香道：“郎君有何心事，不妨为妾言之。”
　　钱生道：“实不相瞒，小生与淮扬妓女赵友梅曾有夫妇之约，今虽风流云散，相会无期，然言犹在耳，若即寒盟，是乃鲜情薄幸之徒，不唯友梅罪责，即小姐亦必我尤矣。然执守前言，以负小姐一片美情，则又眷恋不忍，际此两难，故欲面商之耳。”
　　莲香未知小姐之意，不敢妄对，但唯之而已。红蕖惟恐夫人呼唤，连声促回。莲香临行，复谓生道：“门客许翔卿，与家尊至契，郎君若以作伐求之，则姻事可谐矣。”言讫，琼佩珊珊，翻然而逝。
　　钱生伫望久之，黯然魂失。因莲香语意含糊，唯怕好事之不成也。乃以衷曲恳于翔卿，翔卿即转达于范公。范公道：“钱郎才貌绝佳，可称快婿，但弱息幼时，曾经异人相道，有以明珠为聘者，方是夫妻，故求婚虽多，者夫唯恐不是姻缘，未敢轻诺。若钱郎果有明珠，老夫无不依允。”翔卿又以公言复生，钱生虽系宦家，然火齐木难，世不常有，闻之殊觉怏怏。
　　俄而节届中秋，范公设宴，以请吕工部，亦邀王太常相陪。吕玄卿自恃少年科甲，睥睨一座，旁若无人。然生亦轩轩霞举，雅言隽语，辩若悬河，范公又欲显生之才，授以纸笔，令生作诗。钱生承命，即书二绝。
　　诗曰：长河澹澹碧云收，秋色平分月到楼。
　　莫谓胜情唯瘐亮，于念不数晋风流。　　其二：
　　遥空群籁静无声，云外天香满凤城。
　　可惜清樽虽共赏，嫦娥应笑未成名。
　　初时王梅川待生甚倨，及见诗，方卓然奖异，遂欲以女妻生。次日亲来谢宴，即俯公作伐，公欣然应允，述以告生。钱生坚却道：“烦老年伯善为侄辞，此事断难从命。”原来公与夫人，爱生才貌，甚欲得生为婿，因以明珠一言，犹豫未决。及见钱生不允梅川，心中大喜，过了数日，梅川又遣人致书，公拆开视云：弟初见九畹，以其年少轻佻，意甚忽之，及叨盛宴耳，其灿花之论，使弟爽然自失。以彼其才，异日燕台市骏，诚良乐之所急也。小女标梅待赋，欲托红丝，唯借年兄执柯，则钱侄必无推阻。前已面抒鄙怀，未审鼎言转致否。肃此再读，伫俟回音。
　　范公回书，不与生看，即便写书回复。
　　又过了两日，正与钱生讲论经史，忽见门公慌忙报说，工部吕老爷来望。公谓生道：“玄卿此来，之为吾侄姻事矣。”
　　钱生道：“若为姻事，全仗老伯委曲回之。”范公点头而出，与玄卿相见，各叙寒温毕，玄卿道：“王老先生有一淑爱及弃，欲招年侄九畹为婿，特请老先生作伐，此乃美事，何老先生回书推托？梅老十分不悦，念又央某进宅相求，唯老先生玉成为妙。”
　　范公道：“此因敝年侄以不奉母命为辞，在仆岂能专主。”
　　玄卿道：“既如此，可请九畹面谈。”范公即着人请出钱生相见，邀玄卿到书房待茶。玄卿踱进书房，靠窗案上，有红笺一幅，范公急欲收拾，已被玄卿看见。范公笑道：“此乃小女看月之作，不妨请政。”玄卿接来观之，乃七言律一首。
　　诗曰：碧梧金井暮烟收，露濯清辉照入楼。
　　灵药又逢银兔捣，尘思不起素娥愁。
　　罗衣借帘鉴须倦，团扇翻题句自幽。
　　看到夜分人静处，塞鸿遥送一声秋。
　　玄卿诵毕而赞道：“令爱有此诗才，不在班谢之下矣。”言未既，钱生肃容出见。
　　玄卿道：“九畹兄高才绝俗，王小姐美貌无双，此乃天付良缘，九畹兄不可固却，以负王老先生一腔美意。”
　　钱生答道：“谬承王老年伯厚爱，晚生焉敢推辞，但老母在堂，未曾请命。晚生自幼又发一个痴想，不弟春闱，誓不聘娶。况因先君早丧，家业飘零，虽有观巢之思，实无白璧之聘，今以王老年伯，高门鼎族，何患无乘龙佳客，而必以某之学疏才浅，子然琐尾之士哉？”
　　玄卿道：“既是年家，又是太常公门第，也不为辱没了兄。况闻春间被狱，若非王老先生出书解救，吾兄岂能安然无事？今以好意联姻，故作客谈推却，且下梅翁起服北上，不惟魏公待以腹心，又与裴司马桥梓至厚，吾恐拂逆其意，祸不远矣。”
　　钱生道：“诗不云乎：‘娶妻知之何，必告父母。’今王老年伯，国之大臣，岂不欲令人克全伦礼，而忍以威势劫之哉？”玄卿见生不允，又见范公默默无言，遂勃然变色而别。
　　钱生退入书馆，低首自思：友梅不知下落，珠娘姻事难成，欲归无颜见母，欲留又恐梅川寻事加害。左思右想，闷闷不悦。忽见红蕖走至，以片纸付生道：“小姐所命也。”
　　钱生接来一看，不觉变愁为喜。要知范小姐纸上写的是何言语，下回便见。

第八回 触怒权奸因却婿
　　诗曰：
　　酌酒与君君自宽，人情翻覆似波澜。
　　白首相知犹按剑，朱门先达笑弹冠。
　　草色全经细雨湿，花枝欲动春风寒。
　　世事浮云何足问，不如高卧且加餐。
　　右《酌酒与裴迪》
　　话说钱生正在忧懑不悦，忽值梦珠小姐差红蕖以数行持至，钱生接来细看，那纸上写道：前夕晤君，闻已许聘赵氏，若然，妾愿居其次，因家君燕子矶回，云在关帝庙中遇一申屠丈，天下异人也。子若竭诚往谒，或者明珠可求。至于王太常，品行不端，但宜婉曲辞婚，慎勿直遂，以取其怒。自今以后，妾之身，付在君矣。幸亟图之。
　　钱生览毕，不胜欣悦道：“小姐不仅深情，且有敏识。曩时申屠丈曾说：‘倘有缓急，不妨谋诸我。’那梅山老人又道：‘遇珠则圆。’这段姻缘想有几分可就。然非小姐裁示，几乎忘矣。”遂带了紫萧，直往燕子矶关庙访问。
　　庙祝道：“相公莫非姓钱么？”钱生问之，庙祝道：“申屠先生临去时，嘱咐小道云：‘三日后，有一位姑苏钱秀才来访，可对他说，须到东昌相会。’”
　　钱生大惊道：“申屠丈可谓神矣。”想起堂叔钱一鹤正做东昌府知府，不如乘此机会，到彼省候，便可以从容寻问那申屠了。
　　主意已定，回到书馆，请见范公道：“不肖执意辞婚，梅川年伯必然见罪。今有家叔莅在东昌，意欲暂往省谒，俟王年伯服满进朝，再当趋侍左右。”
　　范公大悦道：“贤侄所见不差，但途中须要保重。”
　　遂即庀藻作租。至夜席散，钱生方进卧房，把那行李收拾。只见红蕖潜至，持一锦囊付生道：“小姐闻君远行，无由面别，特俾妾来，以此不腆为赠。”
　　钱生谢道：“烦乞小娘子致意小姐，小生此去，倘或得了明珠，不时定聘，乃不可为着小生，忧损花容。”乃捡视囊中，只有纹银一镒，其余俱是金珠，约值三四百金。钱生把那琴剑书符，留在其内，只把小姐所赠之货，并要用物件，俱放在皮匣中带去。晓起别公，出门之际，回头频望，魂断意迷，不觉潜然泣下。珠娘一闻生去，玉怨花愁，其相忆之情，不待言矣。
　　再谈吕主事，细述钱生推却之意，回复梅川，梅川赫然大怒。玄卿笑道：“谅那腐儒薄福，岂能坦腹乔门。然在老先生，岂患无一娇客，何必取此迂妄之人哉？比闻暗老有女，四德俱全，何不为令郎公求此佳妇？”
　　梅川道：“鄙意怀之久矣，因此公清奇简傲，不近人情，又不知其女，可称淑媛否？”
　　玄卿道：“昨日亲见，范小姐《望月》一诗，请为老先生诵之。”遂朗咏一遍，梅川听罢，欣然道：“有此美才，岂无丽质？但无人可做赛修。”
　　吕主事道：“闻有清士许翔卿，与范老先生至密，不若托彼为媒，下官亦当从旁相恳。”梅川大喜。
　　无何，已届重阳，遣仆持柬邀请许翔卿，翔卿接柬视之，上写道：制侍生王芬顿首启翔卿兄爱下：久怀雅致，未获识荆，兹届重九，敝园楼台崇敞，愿与君登高一谈，君幸惠临不倔。
　　翔卿暗忖道：“此公平昔势利，矜以慢人，今特遣使邀我，其中必有缘故。”欲要推辞，又恐见怪，只得随了来使，具名拜谒。
　　梅川一见翔卿，笑容可掬，直延进后园书室，备叙寒温，少顷，摆列酒肴，宾主对坐，饮至半酣，梅川从容问道：“暗老近日起居何似？”
　　翔卿道：“范公琴酒陶情，颇得香山池上之乐。”
　　梅川道：“闻有淑爱，才色无双，桃夭未咏，意欲为小儿求聘，吾兄试度其允否？”
　　翔卿道：“只恐范公不敢仰攀。”
　　梅川作色道：“翔卿何出此语？吾与暗然不唯同年，兼且累世通家，今以儿女联姻，乃是一桩美事，故特奉迓玉趾，烦为小儿作伐，事成之日，柯仪必当重谢。”
　　翔卿道：“既承明公钧谕，敢不借口舌之劳，以缔朱陈，俟与范公求得庚贴，即当回复。”
　　梅川大悦，呼童斟酒，连敬数杯。临别，梅川又道：“小儿亲事，全仗尊力，并烦致意范翁，不可学那钱兰小畜生，不识高低，故为推却。”翔卿唯唯，作谢而出。
　　不敢迟缓，连夜往见范公。范公道：“彼恃冰山作泰山，吾与往还，尚惧祸及，岂有以女缔亲之事。明日君去回复，只须依我如此如此，以辞绝其意。”翔卿领诺。
　　次晓即至王宅，求见梅川，梅川道：“许君清早惠临，想必姻事得妥？”
　　翔卿道：“执柯无力，惶恐惶恐。”
　　梅川即变色而问道：“岂暗然有所不允耶？”
　　翔卿道：“范公非敢不允，只因小姐三岁时，曾有异人相道，此儿福薄，议亲不可太早，早则不寿。须到二十岁，有以明月珠为聘者，方是夫妻。故议亲虽多，范公一概不敢许诺。特俯小可致谢厚忱，异日尚要踵间荆请。”
　　梅川大怒道：“明明欺我，造此胡言，我今日方知那钱生不允亲事，也是他的主意。罢了，拼我这穷太常，与他做一个对头。”又叱翔卿道：“我好意做成汝做媒，准料汝也不知人事，为他捏造虚辞，特来诳我。”翔卿再欲开口，梅川已气冲冲的踱进屏后去了。
　　翔卿满面羞惭，回达范公，范公道：“由他发怒，我巴不得与他绝交。”
　　正在谈论，忽见吕主事差人下书，公拆书细看，单为王太常求亲一事，中间指陈祸福，无非迫抑公允从的说话。范公掷书于地，微微冷笑道：“鄙哉，玄卿！真小人也。我老范铮铮傲骨，岂为社鼠恐吓耶？”
　　那递书的在门首等候半日，不见回书，含怒而去，报与玄卿。玄卿十分不快；即时往见梅川。梅川道：“范耿公不允结亲，毫无情面，我欲寻事害之，君谓计将安出？”
　　玄卿道：“老先生荣行在即，俟进京之后，设计中伤，有何难哉？”梅川摇首道：“怎耐得这许多时？”
　　玄卿道：“既要速行，更有一策，我闻裴大司马，初为淮扬盐院，被暗然弹了一本，已成不解之仇。先生何不捃摭其过，修书一封，送与司马，则司马必信公言，而老范难免不刚之祸矣。”
　　梅川大喜道：“此计妙绝。”即央玄卿起稿，星夜遣人北上。
　　且不说王、吕安排陷害，只可惜范公不知祸患临身，犹以绝交为幸。正是：灶突已烟上，燕雀犹未知。
　　且说范公有一嫡侄，讳斐，字文甫，年逾弱冠，以恩例为国子监监生，自朝瑛没后，公即承继为嗣。一日偶从府前经过，闻得衙役人喧，传说道：“圣上差下校尉，要拿一位乡官。”范斐挨身相问，正问着王太常的家人，那家人也不认得范斐，随口应道：“要拿做开封府太守的范暗然。”
　　范斐听了大骇道：“那范太守居官清正，居乡仁善，犯着何罪，圣上却要拿他？”那人笑道：“这朝廷的主意，我们哪里晓得。”
　　范斐惊得面如土色，飞报范公。话犹未毕，只见许翔卿疾趋挥汗而至道：“风闻校尉到府，虽未开读，外人纷纷俱说为着明公，虽未知真假，不得不来相报。”公方大惊道：“我任开封二年，虽无功德及于百姓，未尝得罪于朝廷，不知皇上拿我，为着何事？”
　　正欲遣人侦探，忽报吕爷来了，范公慌忙迎入。玄卿道：“暗老犹未知么，适闻官旗到郡却为着老先生，我想朝廷之上，权重的莫如大司马裴公，与裴公至契的，莫如王梅老。今老先生遭此奇祸，据下官愚见，何不将令爱小姐，连夜送过王宅成亲，待王老先生进京求救于裴公，则天威可解，而身家可保。”
　　范公道：“谨谢厚爱，若范某无罪，则圣明自然恩宥；如果悖逆不法，这是获罪于天了，岂媚于□灶所能免乎？”
　　玄卿道：“老先生只因性气躁直，所以见嫉于人，仕途坎凛，今当祸患已成，犹依然执拗，只恐廷尉未必于公，九重高而难吁，不听仆言，悔无日矣。”
　　范公道：“与其在己以幸免，不如守正而待命，提骑一来，某即含笑而去矣。”玄卿知事不谐，即起身告别。
　　范公忙唤范斐商议道：“吾料祸根必起于梅川求亲不遂，此老奸险异常，我若被逮入都，家内无人，他还要寻计毒害。汝今晚带领叔母、妹妹、并汝妻子，悄然出城，明日五更即雇船，直走姑苏，暂避在钱老夫人家下。”又向翔卿道：“君以家事清寒，断弦未续，我有使女莲香，每欲备查赠君，迟迟未果。今临不测之祸，死生难料，君可速唤肩舆，从后门抬去，以遂我之初心，幸勿推却。”翔卿顿首泣谢。
　　公即进内，与小姐诀别道：“汝兄天殁，所以承颜膝下者，唯汝一人。满望赘婿，使我两人暮年有靠，谁料误听明珠一语，迟延至今，竟以求聘不遂，遭了王贼之害。我今进京，万一皇天怜我，无罪或得生还，与汝尚有相见之期。只怕群奸布网，天欲绝我，或毙在狱中，或受刑西市，则我父子自今一别，永无再见之日了。我他无所嘱，唯承事母亲，比我在时尤宜孝顺。待钱郎一归，即谐伉俪，事夫敬姑，若能各尽其道，则汝父虽在九泉之下，庶几瞑目矣。”小姐听罢，登时哭仆在地，哽咽不能出声。
　　范公又谓夫人道：“本欲与卿白头相守，奈何同林之鸟，大限各飞，若到姑苏，切须照护女儿，伺钱郎东昌一回，不必明珠，即完了女儿姻事。至于家业，夫人自能料理，吾亦不及备细叮嘱。”
　　夫人道：“相公保重。”刚刚说得半句，即泪如雨注，放声大恸。左右女婢，无一人不坠泪者。公虽天性刚烈，亦觉凄然伤感。分咐未毕，校尉已至门首。
　　小姐牵住公衣，大哭道：“爹爹为孩儿被祸，孩儿不能学那缇萦女，上书叫屈，不如死在膝下，做厉鬼以报冤。”
　　范公再三抚慰道：“我为父的，不得罪于国家，到京自能申辨，汝不必过为无益之悲。”外边催唤甚急，怎奈小姐牵住不放，公遂绝据而出。
　　是夜拘禁公馆，次日把圣旨阅读，即以槛车押赴长安，亲戚故友，并无一人探望，唯有老仆金元随身扶侍，可怜仁停悫，如公见几而作，已退归林下，犹不免于睚眦之辞。君子于此，每为之三叹焉。
　　夫人、小姐当晚收拾细软，同着范斐夫妇，一路悲伤，自向苏州进发。翔卿得了莲香，即谐花烛，莲香泣道：“范爷为人刚方正直，所以小人嫉恶。今被逮入京，料必凶多吉少。平昔解衣衣君、推食食君，妾见其厚君者至矣，君独漠然，不以为念耶？”
　　翔卿自肯道：“范公遇我甚厚，其如事关朝廷，力不能救耳。”
　　过了数日，莲香复说翔卿自肯道：“王太常托君为媒，君顺了范爷而违逆其意，今范爷已被不测之罪，所谓唇亡齿寒，祸及己身耳。故为君计，不如收拾到京，兼打探范爷消息，公私两得，不识君能从否？”
　　翔卿自肯道：“贤妻之言深为有理。”于是治装北上不题。
　　且说钱生便默默然跟了紫萧迤逦出城，只因思忆小姐，心里摇思。一回忽念着老夫人，未审安否如何？一回又想起赵友梅，不知移徙何处；屈指秋姻怀娠已经七月……真是离愁种种，别绪悠悠。况此时恰值秋末冬初，西风萧瑟，木叶纷脱，碧空嘹亮，每逢过雁哀鸣，黄菊凝霜，遥见孤村野店，满目凄凉，越添情况。有昔贤一诗为证。
　　诗曰：衡门无事闭苍苔，篱下萧疏野菊开。
　　半夜秋风江色动，满山寒叶雨声来。
　　雁飞关塞霜初落，书寄乡山客未回。
　　独坐高窗此时节，一弹瑶瑟自成哀。
　　右《秋日即事》
　　玉河杨柳已萧萧，羁思逢秋转寂寥。
　　亲舍每疑云外近，长安翻觉日边遥。
　　浮名肯似尊鲈美，壮志宁随皮肉消。
　　自笑行藏浑未卜，巫阳堪问竟谁招。
　　右《秋日书怀》
　　离城约有十里之外，忽闻树林中有人问道，“钱居士何往？”
　　钱生惊讶道：“此处并无相识，却是何人唤我？”
　　回头一看，有些面熟，遂即下马相见。只因遇着那人，钱生几乎化做横匕之鬼。毕竟唤者为谁，且听下回便知。

第九回 投兰若侠客除凶
　　诗曰：
　　山头禅室挂僧衣，窗外无人溪鸟飞。
　　黄昏半在山下路，却听钟声连翠微。
　　右《过初池》
　　说那唤生的，果是何人？乃青莲庵寂如长老也。钱生去心如箭，只在马上拱手。那寂如长老随上里许，殷殷相恳道：“茅茨咫尺，请告一茶。”
　　钱生感其意切，跳下雕鞍。寂如合掌，钱生亦整衣而揖道：“不佞行色匆匆，过承上人见屈，浮生有几，愿偷半日之闲，但不知此去宝刹，还有多少路程。”
　　寂如以手指道：“过了小桥，前面竹林之内，便是荒居。”遂携手同行。
　　不及半里已到庵前。门扉之外一泓碧水，桃柳成行，扉上一联是摘唐人诗内“山光悦鸟性，禅影空人心”之句，字划遒劲，即范公所书也。进入庵门，但见曲径清幽，朱栏窈窕，莲座边贝叶闲披，宝鼎中香烟遥散，好一个精雅禅室。有昔贤诗为证。诗曰：不知香积寺，数里入云峰。
　　古木无人径，深山何处钟。
　　泉声咽危石，日色冷青松。
　　薄暮空潭曲，安禅制毒龙。
　　那庵内有一老僧曰智直者，寂如之师也，寂如以下又有寂通、寂照，头陀法云共有五个，唯寂如是扬州人氏，少习儒书，中年披剃。当下请生进去与智真等一一相见毕，然后邀入方丈告茶。茶毕，又请入自己卧房，但见琴挂壁边，佛悬窗左，纸帐竹床，事事清雅。智真长老忙令寂通剪蔬治斋。钱生以众僧礼意绸缪，只得从容坐下。
　　常言道：“趋财奉富，莫如浮屠。”有钱施舍，便是施主檀越；满面笑容，殷勤接待。你若无钱施与，他便情意淡薄，相知的也不相知了。自己化缘，则云僧来看佛面；若俗家吃了他一茶一果，虽以数信奉酬，心犹未足。当日寂如与生，不过泛然一面，相知甚疏，为何这等倍常款接？只为范太守所许装佛之银，未曾见付，他以钱生与范公年家契厚，欲烦吹嘘之力，所以极意奉承。
　　须臾斋毕，寂如谈起心事，相求转促，钱生道：“极该遵命，奈有东昌之往，归期尚远。吾师便中入城，何不自往索之。”寂如听说，一片趋奉之心，顿然厌冷，钱生亦即起身作别。不期紫萧登厕，智真又拉生到后边静室，瞻礼那新塑的送子观音，头陀法云，独向斋堂收拾。见了皮匣，佣手一提，觉道沉重有物，眉头一皱，计上心来，疾忙招唤寂如，附耳私语。寂如笑而不言。
　　你道那法云，果是何等样人？原来是个山东响马。俗家姓伍名彪，与寂如为中表弟兄。半年前，官兵追捕甚急，暂向空门隐避。若论其谋命劫财，也不知做了几千百遭，虽幸漏网，怎奈凶性不改。只为钱生合当晦气，被他见了皮匣，骤怀着不良之念，故唤寂如商议。谁知寂如又是佛口蛇心，极贪极毒，初时假意不肯。法云道：“吾兄塑这一尊观音，仅仅百金耳，乃沿门募化，舌敝口于，不知走了多少脚步，今财物自送上门，反弃而不耻，难为智矣。”
　　寂如道：“只是害他二命，予心不忍。”
　　法云道：“只消多诵几卷经文，超度他速生阳世，便可以功罪相准了。”
　　寂如道：“南无阿弥陀佛，但凭吾弟主意。”于是瞒了智真，又与寂照、寂通约会停当。等待钱生要行，寂如抵死相留。
　　钱生道：“多谢上人厚爱，敢不少祝但小生此往，急欲寻一故人，容俟异日返辔，再聆挥尘。”
　　寂如又问：“尊友为谁？”
　　钱生道：“是江湖上一位异人，唤做申屠丈。”
　　那寂如最有机智，探了口气，便哄生道：“居士何不蚤说？那申屠丈向与贫衲至交，只在早晚，准来会过，方到东昌。居士既要见他，但须留在敝庵，何必崎岖程路？”
　　钱生信以为实，忙令紫萧，取银发回牲口。紫萧打开银包，约有十余两碎银。寂如瞧见，转觉动火，一面着人整治精洁素肴，开了一坛隔年陈酒，一面取出自己在撰的打油诗句，向生请政。其诗不能备载，姑录一二，以为笑资云。
　　《山行访友》：
　　日出东边雨又飘，山前山后草萧萧。
　　蛙如小鼓花间响，竹似长枪风排遥　　几处田禾农笠戴，数家村店酒旗招。
　　不知良友居何处，野衲来寻每问樵。
　　《春日即事》：
　　芳草沿堤长，老晴三月天。
　　桃花已红落，梅子又清圆。
　　晒衲小桥畔，搔头曲径边。
　　木鱼声未动，谈笑自悠然。
　　钱生阅未数章，不禁失笑。忽见紫萧进来，悄谓生道：“寂如的说话，未可深信。顷见寂通、寂照，不住的交头接耳。这个所在，荒村僻路，杳隔人烟。观那头陀，又生得面目凶恶，未知人心好反，相公须要主意。”
　　钱生亦惊讶道：“汝何不早说？今已薄暮，只得权宿一宵，明早去罢。”
　　不多时，红日沉西，晚钟已动，寂如燃烛方丈，罗列素肴，请生赴酌。钱生酒量虽佳，乃是隔年窖下，初饮时，甘而香美，未及数杯，便觉头目森然。寂通执壶，只管殷殷相劝，紫萧在旁，频以目见钱生。钱生会意，即起身告止。寂如直引到后边客房安歇。钱生已是半酣，上床即寝。紫萧即于床侧，和衣寝寐，但闻庭砌寒蜇奏响，反侧不能睡去。
　　将及更余，起身登厕，侧耳静听，恍若磨刀之声，心中惶惑，潜往听之，只见头陀法云，袒褐蹲地，手中磨刀，有四尺余长。惊得冷汗浃背，疾趋进房，摇唤生醒，告以所见。生从梦中惊起，魂魄俱丧，忙问道：“此有后门乎？”口中虽问，奈何牙齿岑岑相击，双足酸软，寸步不能移徙。紫萧已探知后路，负生于背，启户而逃。
　　将及里余，遥望树林中，火光闪闪，趋往扣门，内有一妇，应声而出，怪问道：“若辈中宵奔窜，恐非良善君子。”
　　紫萧放生于地，摇手道：“汝勿扬声，此乃家主，适为贼僧劫害，暂向汝家躲避一宵，容当厚谢。”
　　那妇人移火照生，乃一美丽少年也，轻舒玉腕，扶生进门，笑向生道：“妾家良人，重利远出，使妾静守孤帏。天遣郎君寅夜至此，所谓有缘千里能相会，郎君岂亦有意于斯乎？”原来此妇姓戚，颇有河间之行，寂如每欲私之，而戚氏固执不允。是夜爱生美貌，欲求仓卒之欢。钱生惊魂未定，岂复措意于残花败柳？
　　俄闻喊杀声至近，生与紫萧，方欲出门避去，见法云横刀于前，寂如、寂照、寂通惧明火持杖杂沓而至矣。戚氏以身蔽生，寂如因有宿憾，趋前一杖，法云后刺一刀，可怜年少蛾眉，倏尔兰摧玉碎。钱生双膝跪下，哀声恳道：“囊资自在宝刹，愿乞饶命。”法云叱咤一声，挥刀即剁，钱生只得闭目待刃。但闻一响，开眼视之，却是法云头忽坠地。一人自梁上跳下，手执匕首，不满一尺，往来飞刺，寂照、寂通俱迎刃而毙，只有寂如不知去向。
　　钱生细看那人，面黑须黄，形容古异，竟不知从何而来。又见尸首纵横、鲜血飘流，毛骨俱寒，益深觳棘。那人向着钱生道：“郎君不须害怕，吾乃真真儿也，承主公之令，特来相救。”乃以白练二方使主仆各蔽其首，耳畔但闻江涛汹涌之声，足下如蹑浮云，又如凭虚御风，不待移步，而飘然自往。
　　俄闻呼道：“至矣，至矣！”撤练一观，乃是一所庄院门首。真真儿轻扣三下，其门自开，一人秉烛观书，龙风姿容，江河剑侠。近前视之，其人非别，即梅花楼所遇之申屠丈也。
　　钱生惊喜而拜道：“一自吴阊贱教，迢隔仙凡，注想芝容，徒形梦寐。兹为凶僧觊觎，皆因智之失机。自非玄扈神威，几乎魂归冥汉矣。”
　　申屠丈亦答拜道：“俺自虎林获遇梅山，便欲访友燕云，因以敝事，在燕子矶逗留数日，极欲会卿一面，又值故人订期于此。不意郎君受此一惊，虽命中所犯，然文星正现，岂非凶秃所能加害也。但郎远来访某，必有所谕。”
　　钱生备以明珠为告。申屠丈拍脑数四道：“若谕别事，可以俄顷如命，至于夜珠，乃希世之宝，非购之贾胡，索之椒房熏贵，不可得也。然郎特来寻我，敢不竭力求之。此去东昌，程止四九，郎宜往省令叔，暂留府廨，俟某一获奇珍，便当面奉。”
　　钱生听见许允，非常欣喜，又问梅山行止。申屠丈笑道：“梅山亦为郎君，用了多少心机，他日燕子楼成，慎勿忘那撮合山也。”钱生虽不喻其意，然亦不及详问而别。
　　且说钱公一鹤，字曰鸣皋，夫人米氏，一子钱菘，俱留在家，只携琴书之任，莅政期年，口碑载道，颇有在召之拟，五桍之讴。一日退堂闲坐，忽闻云板传进，姑苏十一相公在外。鸣皋闻报，急忙请入衙中。相见已毕，各叙衷怀。鸣泉深以钱生远临为快，细叩学问，谈文析理，俱中肯綮，不胜叹服道：“一别数载，不意吾侄学业大成，邓林之木，十霄可望，洵为谢氏之惠连，非复吴下之阿蒙矣。”
　　钱生亦备细问那起居近况，鸣皋道：“愚叔他无所乐，唯幸讼简民安，日饮醇醪耳。”
　　自此生在衙中，倏忽月余，盼望明珠，久无消息，乃潜出私衙，观探山川土俗。盖东昌为南北往来之所，过客如云，车马阗塞。流览之际，忽遇清士贾文华，文华惊问道：“闻说台驾自往南畿，为何却在于此？”
　　钱生道：“此系家叔敝治，特来省候。不知贾兄此行为着何事？”。文华道：“某获遇斐公子，刮目相看。近因大司马促取进京，仆亦随辕北上耳。”
　　钱生笑道：“古人有云：‘游大人以成名。’今文华得遇贵人提挈，甚喜甚善。但长安道中红尘十丈，得意浓时便宜马首向南，勿使闺中冷落，怅望那陌头杨柳，可也？”文华含笑而去。
　　又一日，钱生步出城外闲行，闻土人说道：“离城数里有陶府君别墅者，园亭卉石，颇为幽雅。”钱生即纵步寻之，数里之外，果见圆虏一座，乃以数钱，赠与管园人，方得进内。虽有竹亭月榭，然时值仲冬，光景萧条，不堪娱览。徙倚片时，聊以适兴而已。既而转身回出，忽见园左粉壁上大书七字云：“白云峰零沽美醢。”钱生口吻枯渴，正有茗碗之思，因近前观那店主，虽是市井中人，白须飘然，形相不俗。又观其脯馔壶觞，十分精洁，遂入店中沽饮。白云峰笑道：“相公像是南边来的。江南好不繁华享用，我这里野味村醒，恐不中意。”
　　钱生亦笑道：“细观盛肆，可谓精雅之极。聊买一壶，以消闲况。”于是斜倚朱栏，把杯徐酌。不多时，却消尽了二壶。想起明珠未知何日方有，欲作一诗记怀，乃向白翁借取笔砚。
　　云峰道：“想是相公要吟佳句了。”忙进以桐叶之笺，松烟之墨，笔既兔颖，而观亦端溪。钱生暗暗赞赏，即濡毫挥成一绝云。
　　诗曰：偶情松醪浣俗尘，翩翩裘马伴游人。
　　妆楼只盼明珠到，北海何须待化鲲。
　　白云峰道：“相公正要青云高步，为何反有‘何须化鲲’之句？”
　　钱生注目直视道：“翁亦知诗者耶？”
　　白翁道：“老溪少时，颇解吟咏，近因年迈，笔砚遐疏矣。”
　　钱生口中虽应，而心实未信。将归，留银一锭，并作下次酒资。自此不时往来，与白翁渐渐契密，然亦未知钱生是五马公子之犹子也。
　　鸣皋以生时时出游，唯恐涉迹于平康巷陌，乃稍为拘禁，而问生道：“汝来许久，我因衙门事情旁午，未及询汝，年将二十，亦曾托媒行配乎？”钱生答以尚未。公又谓生道：“金须锻炼，玉必琢磨，吾侄武库虽充，亦不可久荒范耳，明秋又是文战之期，倘能高捷棘闱，自然有女如玉。”钱生未敢语以明珠一事，唯颔之而已。
　　时值岁阑，朔风凛冽，凄雨时蒙，遂不及再诣白翁酒肆。不觉残冬已过，人日俄临。是日，鸣皋被四府请宴，钱生以衙斋阒寂，又悄悄步出林垧。向着垆头剥啄数声，云峰久不出见。俄闻班竹帘内娇娇滴滴的声儿，应道：“来了”。应声未绝，氤氲香气沁入鼻端。
　　正是：两处牵情，已惹相思无数；那知二生石上，重寻一笑姻缘。要知端的，且俟下回次毕其说。

第十回 咏雪诗当垆一笑
　　诗曰：
　　双袖蹁跹舞越罗，小娃十五解吴歌。
　　洒垆体说临邛好，阊阖门前花柳多。
　　右《竹枝词》
　　西子湖头卖酒家，春风摇荡酒旗斜。
　　行人沽酒唱歌去，踏碎满街山杏花。
　　（同前）
　　当日钱生自寻白云峰闲话，不意娉婷袅娜，走出一位佳丽人来。钱生注目视之，神莹秋水，态着朝云，其他不能细数，只这秀发堆鸦，金莲一捻，便是魂销。那女子启一点未唇，露两行玉齿，逡巡问道：“郎君是欲沽饮么？”
　　钱生道：“非也，特来寻云峰闲叙。敢问姐姐，还是白翁何人？”
　　那女子道：“云峰，妾之家尊也。去冬有一位做那‘偶倩松醪浣俗尘’之诗的，或是郎君否？”
　　钱生道：“此乃酒后俚言，何劳记忆。”女便问生姓氏，所习何业，钱生谬答道：“姓孙，到此贸易。”
　　随问其青春几许，那女子道：“虚度三五。”又问芳名，答道：“小字瑶枝。”
　　钱生又问道：“余自客岁，即向尊肆沽饮，往来匪朝夕矣，为何不见姐姐？”
　　瑶枝道：“因外大父有恙，过去相援耳。今日家君亦为探望而去，想必抵暮方回。”钱生又问室中更有何人，瑶枝道：“止有老母，近亦抱病伏枕。”
　　钱生虽与眤叙良久，然一片芳心自在友梅、梦珠，并非钟情于瑶枝也。惟瑶枝独钦羡生才。及生欲别，固留道：“尊寓在城，风寒路迂，请以屠苏暖居冻足。”
　　钱生笑道：“鄙人愧无玉杵臼，姐姐乃欲啜我以琼浆耶？”方举杯欲饮，而彤云聚起，天昏欲晚。素雪既零，凄风凛冽，未几，推扉一望，大地悉成缟素。钱生倚楹而喟，若有忧色。
　　瑶枝道：“归途既阻，妾家衾裯颇备，君何忧焉？”
　　钱生道：“室无男子，而小生徘徊不去，将无瓜李之嫌，以贻尊君见罪？”
　　瑶枝道：“无害也，老父龙钟，谅不能冒雪而归。”乃令小环煽红炉火，与生拥炉而坐。
　　钱生道：“姐姐既知拙咏，必工染翰，可无佳作，以贻予怀？”瑶枝即为呵冻，和生前韵一绝。诗曰：每恨桃源闭绮尘，无端轻别有情人。
　　妾心只羡鸳鸯鸟，不敢投梭恼谢鲲。
　　钱生览诗大笑道：“诗诚妙绝，但不知谢鲲是谁。”
　　瑶枝道：“远则千里，迩则目前。苟有情种，妾便以终身许之矣。”
　　钱生道：“小生因是有情者，可惜遇卿晚耳。”瑶枝默然。钱生又道：“清坐寂寥，曷若以雪为题，联吟一律，可乎？”
　　瑶枝道：“唯命。”
　　诗曰：碎剪冰绡片片春，（生）瑶台多少散花人。（瑶）剡溪夜棹逵堪访，（生）瘐岭寒葩色掩真。（瑶）十二珠帘非拌日，（生）三千银岛净飞尘。（瑶）小桥渔笠浑如画，（生）疑是南宫笔有神。（瑶）吟讫，瑶枝进门，侍奉汤药。于是阴风凄凄，瞑色白合，银釭既点，角枕横施。瑶枝直待其母睡熟，方得步出中堂，见生向火而坐，急问道：“君怕寒耶？”即卸下绵半臂，与生御寒。
　　钱生谢道：“偶尔相逢，姐姐便钟情如此，使小生何福消受？”
　　瑶枝乃诘问道：“妾细哦君诗，并观君言语动静，的是名家仕胤，决非商贾中人也。愿明以语我。”钱生笑而不言。
　　瑶枝道：“妾固知之矣。君必欲终秘耶？”钱生乃以实告，且嘱其隐而弗泄。
　　瑶枝道：“君既宦家，必已问名贵族，但不知充下陈、备洒扫者，曾有几人？”
　　钱生怃然道：“尚乏齐眉，何云姬媵。”乃以梦珠小姐月下相会，及寻申屠丈求取明月珠一事，备陈颠末。瑶枝道：“细听君言，则君与范小姐，均可谓有情人矣。第不知今后又遇一人焉，其有情亦如范小姐者，君肯以待范小姐之情以待其后见者乎？”
　　钱生道：“余情痴人也，每阅裨史，至君虞之负小玉，王生之负桂英，未尝不掩卷三叹，而尤其孤恩薄幸。然世上又有一等，入秦楼而窃玉，过芝馆而迷香，情欲摇摇，而歆彼羡此者，则亦好色淫乱之徒耳，而非所谓深情之士也。若夫信誓旦旦，终始不渝，生而可以死、死而可以生者，方谓之有情耳。使余今而后，又遇有情如范小姐者，欲我舍范小姐而从彼，则吾不能，若欲以待范小姐之情以待之，则胡为而不然？”
　　瑶枝道：“妾闻待媒而嫁者，正也；择美而从者，权也。窃观郎君，器宇不凡，温然玉润，诚骚雅之领袖、士林之翘楚也，故一睹丰仪，志念遂决。君虽无援琴之挑，妾实有炫玉之意，愿获托身姬侍，又未卜君子肯分涓埃之情、少及于濯浣之贱乎？”
　　钱生暗思：梅山老人曾许我以三位妻小，虽友梅、梦珠，会合无期，然盟言已订，或者第三室之缘，其在斯乎？乃欣然许诺。瑶枝即求设誓，钱生乃誓道：“生则同衾，死则同穴，泰山如砺，心炳日月。”誓毕，漏下已三鼓矣。
　　灯火之下，细睹瑶枝，皓齿明眸，愈觉艳丽。乃笑道：“盟既订矣，良宵难过，请坐何为？”
　　瑶枝正色道：“妾之所以午夜会君者，诚为百年之事也。今既蒙金诺，荐枕有日，虽鄙陋之躯，不足珍爱，然私皆萱帏以图苟合，则妾亦淫荡之人耳，君何取焉？”
　　钱生道：“卿言是也，我虽热中，姑忍制以待合卺耳。”
　　直至鸡鸣而息，终不及于乱。
　　黎明雪霁，钱生赋诗为别。诗曰：
　　邂逅相逢即誓盟，何须跨鹤入瑶京。
　　黄河莫道深无底，未及卿卿一片情。
　　瑶枝亦次韵以答生。诗曰：
　　休忘雪夜订姻盟，作速观光上玉京。
　　今后马嘶门外路，凝妆终日盼多情。
　　吟讫，遂殷勤各道珍重而别。
　　钱生进行，钱公愠容诘问，乃谬以寻谒申屠丈求珠为辞。鸣皋惊道：“那申屠丈乃江湖仙侠，我虽闻其名，而未见其人，子何从而识面？又何因而求珠耶？”
　　钱生备告以姻亲一事。鸣皋道：“昔日裴航，得玉杵臼以聘云英，至今述异者以为美谈。今吾侄亦欲寻明月珠，以求范氏，倘婚姻果遂，异日风流场中，又添一段佳话矣。但申屠丈既又许汝，只须静以俟之，又何必栖栖然，而空骛于外哉！”
　　钱生退至侧边书室，思念瑶枝，作小词以述其事云。诗曰：有女艳当垆，疑是来姑射。十五正芳年，一幅春风画。不必奏求凰，便许终身嫁。此后问相思，又在青帘下。
　　右调《生查子》
　　钱生又见斋前梅花盛开，以怀友梅，作诗一绝。诗曰：曾记芳名是友梅，梅花独向郡斋开。
　　朝云暮雨知何处，不入罗浮梦里来。
　　过了数日，鸣皋坐堂将退，忽见皂快禀称，有一申屠丈要见老爷。鸣皋慌忙请入后堂，掩门相见。又唤钱生出，会毕，申屠丈便向袖中取出明珠付生道：“俺自郎君见托，直逾岭海，寻见贾舶，以三十万缗购得此珠，虽淹滞十旬，幸不辱使命。在郎姻事可谐，而某报郎之心亦尽矣。”原来珠逾径寸，光明圆洁，若黑夜放在室中，则一室皆明。或惠王所云“照秉”，季伦角以代烛，皆是物也。
　　钱生捧珠踊跃，再拜而谢道：“萍水相逢，过叨恩渥，既起之于垂殒，又锡之以奇珍，铭骨镂心，感何可既。”
　　申屠丈又嘱生道：“室家之事，因当勉图，此外或遇闲花野草，亦须屏却淫邪，以存阴隲，庶几功名可成，而遐龄可保。郎宜珍重，俺从此别矣。”
　　鸣皋与生牵袂恳留，申屠丈执意要行。钱生欷欷道：“此别之后，不知何时再会？”申屠丈道：“后会无期，难以轻约。或子便鸿，当稍附一信耳。”言论，飘然策蹇而去。
　　钱生即于次日黎明，辞别叔父，带了紫萧，回诣金陵。鸣皋亦遣人护送，并修书一封，问候范公，为生中说亲事。钱生一到白下，即入城先访许翔卿。许家回说旧冬已到北京去了。钱生便由大街趋往范宅，但见门外悄无一人，门上封皮紧锁。钱生茫然不解其故，遍处寻问，方遇一老苍头，苍头泣道：“家老爷不知为着何事，忽被圣上拿门，去年十月间已为锦衣卫校尉拘往长安去了。”
　　钱生又问：“夫人、小姐今在何处？”
　　苍头道：“当老爷临去那一晚，夫人、小姐即随着小相公出城，今亦不知去向。”
　　钱生听见，旁徨不宁，凄然欲泣，乃谓紫萧道：“我只道有了明珠，则姻期可以唾手。谁知又遭此变，如何是好？”
　　紫萧道：“既范爷有了这件奇祸，即寻见了夫人小姐，恐亦无济于事。不如原到东昌，再为商议。”
　　钱生曰：“汝言最是。”遂连夜出城，向客店中安歇一宵，次日五鼓起身就路，不则一日，又到了东昌。
　　鸣皋见生，惊问道：“吾侄去而复回，莫非亲事不谐么？”
　　钱生说出范公被逮之事，鸣皋大骇道：“暗老已谢归林下，那当事者犹放他不过，必欲罗织以罪，真可为寒心矣。故仕宦之险，昔人喻以泛海，信不虚也。但吾侄姻事，将欲如何？”
　　钱生道：“姻事且不须提起，窃料范年伯此去，轻则贬窜遐陬，重则竟有灭身之祸。愚侄放心不下，欲到京师，探听消息，不知叔父以为可否？”
　　鸣皋道：“今日正是小人世界，子去探问，恐或被人侦知，不唯无益于公，抑且惹祸于己。况今科试在迩，我正欲为汝斡旋前程，以向秋闱鏖战。若到北都，岂不误了科场大事？依叔愚见，还是不去罢。”
　　钱生道：“不然，平居无事，则依附门墙。一朝有患，即掉首不顾，此乃小人浇薄之态耳，侄岂肯效之？况范年伯青眼盼睐，既已骨肉我矣，今日到京一望，亦情理所不能已者。且不肖此去，自当小心在意，决不惹祸，以贻叔父之忧。”
　　鸣皋踌蹰半晌道：“汝既要去，我即着人，为汝纳了北监，以便在彼应试。须念三年辛苦，闻在寓中，再把经文用心细绎。倘遇朱衣暗点，岂唯尔叔之喜，庶不孤尔母倚阊之望耳。”
　　于是择吉日起程，鸣皋置酒饯别，临岐再三嘱咐：“前途谨慎。”又作诗为赠，有“不独秋风聆鹗荐，马蹄并望探花归”之句。钱生俯首受教，挥泪而行，因期促意忙，不及向白翁一晤。将抵部门，已四月中矣。
　　毕竟是皇都地面，风景繁妍，有多少剑履簪缨、呜珂于丹陛；雕鞍绀幰，击壳于通衢。以至龙楼凤阙之崇华，四海九州之客旅。有先贤《长安春望》诗为证。
　　诗曰：南山晴望郁嵯峨，上路春香玉辇过。
　　天近帝城双关迥，日临仙仗五云多。
　　莺声尽入新丰村，柳色遥分太液波。
　　汉主离宫三十六，楼台处处起笙歌。
　　钱生到京，寻一寓所，在国子监之左。其居亭主姓王，号季文，原籍姑苏，以刀笔为生涯，盖讼师也。有女蕙姑，年已二十有五，虽曾受聘，尚未于归。生以桑梓之宜，且便于进监，故借寓焉。
　　此时王太常已起服进朝，连升二级，除授吏部左侍郎之职，钱生虑其犹宿旧憾，故从母姓，而改讳为芳。自有鸣皋遣来之仆，投递文书，照例纳监，不必细谈。
　　生以鞍马劳惫，在寓静养数日，方到刑、兵二部打探范公消息。忽于中途凑巧遇着贾文华，便邀入酒楼叙晤。文华道：“台下进京，必有贵务。”
　　钱生道：“不为别事。只因金陵敝年伯，奉旨钦提，特来探候。”
　　文华道：“若尊驾蚤到半月，便得相会，今范公已出京去了。”
　　钱生道：“贾兄既知敝年伯出京消息，必知所以得祸之由了，愿乞赐闻始末。”
　　文华乃附耳谓生道：“只因范公有一小姐，新吏部王爷欲与联姻，范公执拗不允，故王吏部致书裴爷，求他寻计中伤，不料裴爷正怪范公冷落，故假旨逮了进京。初意不过但恐吓他一番，使他惊惧，从了王太常的婚姻，便放耳，不料范公为人耿直，宁死不从。欲要重处他，又因他在开封做太守，清廉有名，故但谪到塞外去了。”钱生听了，不胜嗟叹。
　　文华饮罢，因有事别去。钱生怅然，回到寓所，毫无外事，每日只是闭户温习经史，以图上进。但客窗诵读殊觉寂寥，有诗细咏之道：枕叠残书床系绳，照人无焰是孤灯。
　　纵然异日青云客，此际凄凉不啻憎。
　　却说王季文的女儿蕙姑，因夫家无力未娶，琴瑟衍期，标梅失望，未免花朝月夕，对景生情。又见钱生少年风雅，愈觉动心。又听见他夜夜诵读，如鹤唳、如蛩吟，声声感人肺腑。这一夜按纳不住，乘人睡熟，竟悄悄走至窗下窃听。欲推门而入，门是关的，只得轻轻扣响，钱生听了，忙掩卷问谁，却又寂然。未几，将欲展卷，又闻扣响如前。生平素畏鬼，亦呼紫萧，而紫萧已垂头熟睡，乃执灯自起启扉，只见蕙姑静立于扉外。惊避进房，蕙姑亦尾后而入。
　　钱生愕然道：“小娘子寅夜至此，有何见谕？”
　　蕙姑道：“闻君静夜读书，特来作伴耳。”
　　钱生道：“小生自有圣贤为伴，请即进内，男女之间，嫌疑不便。”
　　蕙姑剔了灯煤，翻弄书帙，含笑而问道：“君乃风流名士，曾阅《西厢记》否？”
　　钱生正容道：“此乃艳曲淫词，岂入我辈之目？”
　　蕙站又杂以谐谑，多方诱生，而生终不能动。乃双脸晕红，含愠而退。
　　自后钱生防避甚密。一日与王季文闲话，偶及蕙姑亲事，姑知其婿文长儒，乃顺天府学，一贫如洗，不克糊口。钱生以叔鸣皋所付囊资有余，且怜蕙姑之情，乃呼长儒，以五十金赠之。
　　无何已是八月初旬，钱生因试期已迫，谧虑凝神，拟经书题七个，做成七篇。及入场，四书题悉如所拟，唯经题稍异耳。以后二三场，俱一挥而就，文藻烨然，若有神助。及揭晓，中在前列。
　　鹿鸣宴毕，谢过座主房师，收拾行李，将欲南辕。适值鸣皋遣人以书付生。生启缄视云：阅乡书，知侄果已夺标，使我老怀浣慰。此后更宜着鞭，把长安花一朝看尽，而锦里言旋，一副尔倦倦叔之望，尤为至快也。我老矣，将营糟丘，投簪而隐，尔弟豚犬，不足为言，所以绍青毡而有高门之庆者，独在汝耳。时届岁寒，燕山雪花如斗，唯侄加餐自慎为嘱。外寄小菜数种，银若干，以为汝旦夕薪水之费。须逐件检入。
　　钱生得书，行踪遂止，然心中怏怏，一片相思愈深几倍矣。欲知春试如何，下回便见。

第十一回 因赛神计劫兰闺秀
　　诗曰：
　　南方淫祀古风俗，楚媪解唱迎神曲。
　　锵锵铜鼓芦叶深，寂寂琼筵江水绿。
　　雨边风清洲渚闲，椒浆醉尽神欲还。
　　帝女凌空下湘岸，番君隔浦向尧山。
　　日隐回塘犹自舞，一分门依倚神之枯。
　　韩康灵药不复求，扁鹊医方曾莫睹。
　　逐客临江空自悲，月明流水天已时。
　　听此迎神送神曲，携觞欲吊屈原祠。
　　右《夜闻赛神因题即事》，唐李嘉佑作。
　　却说钱老夫人，自从生往白下，即备重礼，酬谢了崔、李、陆三子，又托崔子文置洒虎丘，以答报那劝公呈的合学朋友。既而崔、李俱到外郡游学，唯陆希云不时到门讯候。老夫人膝下凄凉，少不得心中牵系，俱不必细说。
　　且谈秋烟姐，既切离思，又因怀娠，所以精神倦惫，情绪全无。闻啼鸟以惊心，愁眉常攒；睹花枝而增慨，涕泪时流。唯有绣琴，十分中意，往往微言带谑，冷笑含讥。秋烟每不能时，亦以恶语相加，二人因而成隙。每一日早起，以人参汤进于夫人，夫人看见泪痕莹颊，细为诘问，秋烟遂把他事抵饰。
　　绣琴知之，乃谮于夫人道：“向见秋烟与某童戏于厢房，前晓又见秋烟潜入钱吉房中，逾时而出。”夫人闻而稍有疑意。
　　又一日，秋烟要买绣线，寻见钱吉，持钱付与，因而闲话片晌。绣琴又以告夫人。夫人治家严肃，虽婢女，不容少有邪私，于是深信绣琴，而欲觅配以嫁秋烟。无何，乳腹渐高，夫人乃大怒，将呼杖而挞之。秋烟料难隐匿，以生所题罗帕诗奉进，夫人细玩，诗意清新，而笔迹可验，即回嗔作喜道：“既有此事，汝何不早言，若幸举一男，亦一快也。”于是恩宠日隆，女红尽辏绣琴愈嫉焉，乃与桂子密谋倾挤，乘间窃其汗巾一条，置于钱吉枕底。吉妻见之，疑与秋烟有私，与吉争闹，而以汗巾诉于夫人。及呼秋烟审讯，秋烟茫然无以自明。
　　夫人大怒道：“汝与贱奴通奸，辄敢污蔑尔主。”遂以荆条挞之数十，即时祛出钱吉，而买药堕胎。欲药三剂，胎竟不下，于是褫去衣裙，每日蓬首跌足，供役厨房，兼又捶詈兼至。自此秋烟之苦，殆不可胜言矣。
　　至冬，将欲临蓐，绣琴与夫人计议，俟其生下，即当淹溺。夫人又托梅三姐，寻配以出之。忽钱贞报进：“南京范夫人、小姐与小相公俱到。”
　　夫人惊喜出迎，范夫人肩舆陆续而至。相见毕，彼此各叙间阔之情，一一问安。次及范公，范夫人泫然泣下，便诉出奸人倾陷，被朝廷提问一事。小姐触着愁肠，掩面而泣。老夫人亦不胜伤感，次后问生何在。
　　范夫人道：“贤郎在被难之前，已往山东省叔矣。”老夫人心下始安，治洒款待，虽殷殷劝慰，范夫人、小姐，终席不举一觞，止啜薄糜而已。
　　范斐既已安顿家小，即往京师探望，辞别而去。范夫人偶见秋烟腹中怀孕，而因悴可怜，心颇疑之，因以讯夫人。夫人道：“言亦可丑，彼与狡童私媾，今将临月耳。”随唤秋烟，又羞辱了一常且说梦珠小姐，自公被逮之后，时刻悲思，寝食俱废，每夕焚香吁天，愿得圣恩宽宥。范夫人虽十分忧郁，唯恐苦伤小姐，时时安慰，其如玉惨花愁，终不能少解。尝作《忆父》诗云。诗曰：天恩何日释南冠，归雁虽多信尚寒。
　　读罢《离骚》重拭目，白云何处是长安。
　　珠娘以夜长难寐，独于灯下观书，耳中忽闻呜呜咽咽，婉转悲啼，声甚凄楚。讯之，乃秋烟也。咽然道：“我有天大忧愁，只得含悲忍泣，尔乃自罹其苦，胡为彻夜号叹乎？”
　　秋烟推扉而进，泪流满面，终泣而对道：“奴有一腔苦衷，无可告诉，今天幸轩车远至，愿得少披肝膈，不识小姐亦肯垂听乎？”
　　珠娘道：“我本愁人，今见尔貌楚言哀，使我殊为悲感，有何冤抑，不妨语我。”秋烟遂以钱生私昵之情，及临别留诗。绣琴嫉谮之事，委曲叙毕，因泣道：“奴之一身不足惜，所恨谗言蔽明，心事莫白，以主人之胤，而为淫媾之私，倘蒙小姐肯赐片言，以白其诬，死且不朽。”珠娘听知孕从生有，便怀悯爱之念。
　　次日进见夫人，力为辩悉，夫人道：“小姐不可信那花言佞口，我思之审矣，彼先与贱奴通奸有孕，唯恐事泄，乃私主以借口，故诗虽真而情则谬也。”小姐又反复言之，夫人终不能信，但含笑而已。
　　既而绣琴又与桂子有隙，历数其短，以告夫人。桂子闻而大怒，始以谋窃汗巾及偷出减妆内银花数事，一一陈诉。夫人严为鞫究，桂子之过是虚，而绣琴之事却实，深悔误信其言，呼秋烟而抚慰之道：“我屈汝，我屈汝。”即以绣琴发在梅三姐家。适有维扬客人，愿出三十金，买以为妾，梅三姐匿其半价，而以十五金，请命于夫人，夫人深恨之，不考其人之清浊，欣然依允。
　　未几，秋烟获生一子，试其啼声呱呱，卜为英物，老夫人大喜，以生讳兰，而古有“何物老妪，生此宁馨儿”之语，遂命名曰宁馨。少不得三朝弥月，自有亲邻庆贺，俱不及细叙。老夫人以小姐前为秋烟屡白其诬，至是绣琴事败，深服其智识过人。又尝于镜奁内，得所作《忆父》一诗，词意酸楚，感而坠泣，因叹道：“嬉笑之怒，甚于裂眦；长歌之悲，过于恸哭。此语信然。”遂有为生纳聘之意，而难于启齿，私讯红蕖，红蕖述范公临行之语以对，夫人大喜，自后待小姐之意，愈为恩密焉。
　　光阴荏苒，不觉冬去春残，倏尔又逢仲夏。范斐自塞上遣人回报，始知公已遣谪孤山。范夫人心中稍慰。唯珠娘既有瞻父之孝思，复以钱生杳无归信，怨红愁绿，臻首时颦，待月迎风，愁城愈固，虽在喧哗笑语之下，不无咨嗟叹息之声。是以刺绣心灰，丝桐谱冷，时时托诸吟咏，以自遣其愁况云。
　　《春日晓起红蕖促看海棠因书即事》
　　诗曰：香闺晓日上窗纱，懒向妆台理鬓鸦。
　　侍女不知心上恨，几回催看海棠花。
　　《暮春咏怀》
　　冉冉朝烟溜碧萝，啼莺声老奈愁何。
　　凭栏怅望家千里，照镜慵梳发一窝。
　　风拂檐铃催梦去，蝶随柳絮绕帘过。
　　可怜满径残红片，不及罗衫泪点多。
　　因秋烟之事，虑生在外，又以花柳牵情，尝试一绝云。诗曰：成阴绿树乱烟飘，紫燕虽归信物□。
　　只怕春心浑未定，更随明月听吹萧。
　　其诗连篇累帙，不能尽载，兹益选志一二，以见其愁怨恨聊之意焉。
　　且说老夫人以槐黄时近，科举秀才，纷纷的俱向白门应战，不知生进得场否，心下不胜忧虑。忽一夜，梦见中丞公笑容满面，握手而言道：“吾儿乡闱奏捷，当在丙子。那业师郑文锦，原注定今科中式，只因文锦做了几件亏心丧行之事，已把姓名褫革。吾儿在燕京旅邸，能拒绝蕙姑，不淫闺女，上帝以其操行清严，增寿一纪，又拔在今科连中，故特来与夫人报喜。”言未绝，但闻竹萧细乐，一片喧沸，夫人因以问公，公道：“此正蕊珠放榜耳。”
　　夫人道：“相公误矣，今方七月，秀才尚未入场，怎去放榜？”
　　公笑道：“夫人有所未知，人间揭晓，须俟八月下旬；至于天上，只在七月望后，便把应中俊英姓名俱已填定矣。”
　　夫人再欲诉叙衷怀，却被树枝一绊，忽然惊醒。梦中之言，一句不忘，只以钱生该在南场赴试。为何反在北京，猜疑不决。
　　晓起，以告范夫人。范夫人道：“贤郎君掞藻摛葩，才高八斗，今秋奏捷，不察可知，致使夫人得此奇梦，先为之兆耳。”
　　俄而三场考过，又早放榜之期，只见江上黄旗飞报崔李二生，俱获捷了。同社中，唯陆希云三报已捷。夫人望至月初，喟然叹道：“我儿竟在孙山之外矣”。
　　盖生虽在北场中选，只因鸣皋为生纳监，注了金陵祖籍，又把姓名改了魏芳，故报捷的只到东昌任上，兼往金陵旧宅。直到十月中，鸣皋方有书至，说生已在北闱中式，夫人大喜道：“曩夕之梦，信不谬矣。”
　　范夫人、小姐，俱捧觞称贺。秋烟闻了喜信，满怀欣悦，不言可知。钱贞便欲竖立旗竿，夫人止住道：“偶尔侥幸，为什么惊天动地？且待春闱及第，竖亦未迟。”又有几个靠势家人，概不收纳。
　　既而陆希云公车北上，老夫人馈送赆仪，并修书寄生不提。
　　且说郑心如自谤生之后，崔子文诉向同社，将欲群声其罪。又被李若虚当面唾骂了几番，心如恐失体面，只得走出朋友，向崔、李恳息，又请各家，肉袒致谢，其事方寝。只因此名一播，那姑苏仕宦，悉知其奸险异常，再有谁人请荐？心如自觉无颜，避到临安暂祝恰好遇着在城乡宦，有胡御史者，延请西席。
　　那御史是谁？即憨公子胡伯雅之父也，现任副都御史，告病在乡，因憨公子目不辨丁，要请名师指教。郑心如访知这个机会，即央门客常不欺荐引，且许以厚谢，不欺便力荐心如，心如又誊出几篇窗稿，具名拜谒。
　　胡御史把文章细观，击节赞赏道：“清新藻丽，必中之才也。”因此馆事一言而妥。心如既进馆中，援取憨公子之性，每日功课；并不讲书做文，只谈论些闲经赌诀，以至闺阃鄙亵之事。及在胡御史面前，则又极口赞道：“令郎公子，亏其指授窾窍，近来文字，气已食牛矣”。兼以胁肩谄笑，惯会趋迎，故不但憨公子日渐投机，而胡御史亦破格相款。
　　自开绛帐，瞬息三载，其年暮春，胡御史起官北上，憨公子要到虎丘游玩，同了心如、不期，随即买舟至苏，在虎丘寺内假一僧寮作寓。于时苏人游虎丘者，往来纷错如织，上自衣冠士女，下至蔀屋裙叙，莫不靓妆丽服，连臂而至。真是歌吹为风，粉汗为雨，罗纨之盛，多于江畔之柳，可谓艳冶极矣。所以憨公子纵目骋怀，十分得意。每日与心如、不欺观看女客，看后则又数青论白，较其妍媸。至夜则饮酒啖肉，期于醉饱而已，究其胸中，不知山水为何物耳。
　　忽一日，有楼船舣岸，前舱靠窗，站着艳婢四五，□轻摇纨扇，或笑指岸花，纷纷的娇声婉语。心如挽了憨公子之手，趋前指看道：“此船必有丽人矣。”俄而群婢，先拥着两位老者登岸，姿容俱极清雅。次有一个女子，年可二十，轻烟淡月，真所谓画中人也。你道此舡果是谁宦宅眷？原来即是钱老夫人。因范夫人、小姐思忆范公，故特置酒船中，与他解闷，那卖花妇梅三姐，亦与偕来。
　　憨公子指手画脚，正欲往来挨看，因是日游人太多，夫人、小姐随即下舡而去。憨公子立在水涯，凝眸遥睇，直待那画舡去久，方回寓中，大声道：“我今日害了相思病也。”
　　因闭目静想了一会，不住点头道：“我得之矣！我得之矣！”
　　原来憨公子，人虽鄙陋，那眼睛却有高低，乃向心如道：“适见楼舡中那个女子，果是观音出世，怎能设一计儿，向销金帐里，取其一乐。先生既是苏人，必然知其姓氏。”
　　心如道：“在城宦族颇多，何由认识。若要访问，则亦易耳。”憨公子又问所以访识之由，心如道：“顷甩卖花妇梅三姐亦在舡中，只须明日唤来一问，则此女之姓氏可知矣。”憨公子大喜。
　　次日寻一识熟梅三姐者，托彼相唤。有顷，梅三姐来，心如便问：“日昨那一位年少而美丽者，可是谁宦之女？”
　　梅三姐道：“乃是金陵范夫人的小姐，向来侨居钱宅，年方十九，名唤梦珠。”
　　心如道：“原来是范暗然的女儿。此位是杭州胡大爷；因见了范小姐的美貌，十分爱羡，故特请尔相商，不知尔能出一奇谋，使胡大爷得近嫦娥否？”
　　梅三姐摇首曰：“那范夫人操凛冰霜，治家清肃，范小姐又端庄静一，寻常不肯轻易一笑，昨日因钱夫人力劝，偶尔一游。料想重门深闭，言不及外，虽有良、平，无所用其智耳。”憨公子听说，闷闷不怡，以手摩腹绕廊而走。心如道：“重赏之下，必有勇夫。公子既图好事，何不先送酬金？”
　　憨公子忙取出五两一锭送与梅三姐，梅三姐推却道：“无功可居，何敢受赐？”口中虽说，然见了一锭纹银，未免心动，便又转口道：“银虽权领，不知尊意必欲如何？”
　　心如道：“我闻牵引幽期，必须投其所好。故慕利者，可饵之以珠玉；怀春者，可诱之以风情，今范氏子生于宦族，则非财货可邀。性既端贞，亦非淫邪可入，只须三姐早晚往觇，俟彼稍有动静，便来回复，那时我自有计。”梅三姐欣然领诺而去。
　　俄而四月已尽，将届端阳，梅三姐杳然无信，憨公子不胜焦躁。忽一日将暮，闻扣门甚急，急忙开视，则梅三姐也。讯以所托若何，梅三姐道：“莫讶久无回报，只因彼略无动静耳。近钱老夫人以城居暑热，特邀范夫人母子移住尹山园房，日昨妾往讯候，值范夫人有恙，卜于巫者，巫者云：‘必于十八日，赛于五郎，方愈。’有此一事，特来回达。”
　　心如大喜道：“果如尔言，那范小姐在我掌握之中矣。”憨公子忙问计将安出。心如道：“彼既事神，我即假神以惑之。那尹山乃郊旷之地，而赛神必至于夜，更烦梅三姐假以探疾，先至其家。我这里只用数人，俱以殊墨涂面，选一身长而力巨的，衣以绯袍，扮如五郎模样，将至黄昏时分，潜匿园中。当迎神之际，铃角既喧，人又散乱，此时梅三姐暗中潜出，关会小姐所在，衣绯的排阀直进，背负而走。彼即知之而不敢追，即追矣，见此神形鬼状，必不敢近。我这里预先收拾行李，觅一快船泊岸，俟小姐一到，连夜开船，载至秀州，又于鸳湖左近，赁一所园房住下，直待范氏心谐意允，然后携返临安。人问时，诒以姑苏娶来之妾，岂非神鬼莫测，而且易于反手，此计何如？”
　　憨公子听罢，哈哈大笑道：“妙计！妙计！”原来苏俗祀神最以贤圣为重，相传五月十八，乃其生日。其赛也，必用馒头，及三牲蔬果之物，巫者唱诵神歌，一人发喉，数人和之，其声呕哑可听。及至杯酒屡进，则又摇枝吹笛，与作乐相似。盖其风俗然也。
　　梅三姐既受约而去，又托常不欺先经嘉兴寻寓，其余自有跟随僮仆，依计而行，不必细话。
　　且说老夫人的别墅，在盘门之外，离尹山犹隔数里，其园虽不十分宽敞，也有四房绣闼，竹树亭池，询为避暑之所。那范夫人因冒风邪，染成一疾，老夫人平素佞鬼，便令巫者卜之。巫者附会其说，以为触犯神怒，必须虔诚祷禳，不然，疾未能已也。卜未几而疾瘳，愈信神祜之力。于是广备醴牢，至十八夜，巫者登场，持铃而讴，小姐焚香于庭，二夫人自在前庑闲话。其余仆从，俱绕场而观。
　　此时憨公子所遣之人，已撬开园扉，分匿林荫，手持瓦砾，向空乱撒。众人惊喊道：“有鬼！有鬼！”巫者亦战栗不宁。俄而衣绯者，暗与梅三姐关会，直趋中庭，背负小姐而走。诸匿者，或作鬼号，或抛泥砾，披发执仗，随后而趋。所以小姐虽极叫呼，而僮仆等，俱股栗心悸，不敢向前。及红蕖飞报夫人拘唤众人追赶，而珠娘已载入舟中，峭帆风迅，去之久矣。
　　憨公子因以心如所嘱，不可造次，遂独放小姐于中舱，自与心如坐于舱首。珠娘惶骇不测，将欲赴水，怎奈防守甚多。是夜风便，黎明即抵南湖。
　　时常不欺已赁下陶宦的园房一所。那管园冯二，只有夫妇两个，年将五十，俱是扬州人氏。憨公子忙央冯妪扶起珠娘，已哭得眼皮红肿，喉干声哑。憨公子乃同心如道：“后或小姐不肯顺从，教我如何答话，如何劝谕？”心如便教以如此如此。憨公子方才进前相见，珠娘叱之道：“汝等劫我至此，意欲何为？”
　　憨公子道：“特慕小姐丰姿，愿为夫妇耳。”
　　珠娘大怒道：“我乃宦家之女，岂与尔等鼠狗为匹！我头可断，我身必不能污也。”
　　憨公子道：“我乃杭州胡伯雅尚书之孙，御史之子也，不为辱没了小姐。”
　　珠娘厉声道：“却不道使君有妇，罗敷有夫？尔父尔祖既为显官，尔乃作此盗贼伎俩，真犬猪也！”
　　憨公子道：“汝已在我彀中，若不从顺，只怕插翅难飞，徒自苦耳。”
　　珠娘低头暗忖了一会，便笑道：“尔既要为夫妇，妾亦不能违逆，但尔我俱是名家子女，岂可草草苟合，必须置办香烛，唤一傧相，成了合卺之仪，方协于飞之愿。不然，妾宁死不从耳。”
　　憨公子大喜，忙与心如说知，遣人置备各色，珠娘又以发乱，催取梳具，及捧进梳匣，内有裁爪利刀，珠娘回顾无人，泪流满颊，低低叹道：“我亦不难一死，只可恨钱郎盟约成虚，父母勤劳未报。罢罢！若再迟延，必遭奸贼之辱，我宁作贞魂，游于地下耳。”乃取刀向颈一刺，血溅如流，登时身仆，憨公子已令人点香燃烛，进内催唤，只见珠娘刎死在地，睕而笑道：“痴人！痴人！把性命如此轻贱耶？”趋告心如。
　　心如大惊，急向房中看验是实，乃道：“三十六着，走为上着。”遂与憨公子开了侧门，惊窜逃走。
　　管园冯二唤到傧相，等候多时，自往里边呼问，行李虽在，悄无声息，掀开竹帘，忽见珠娘横仆于地，急忙走出园扉，四野寻望，杳无一个人影，跌脚叫苦道：“这场横祸，怎了！怎了！”
　　正在忧慌，刚值常不欺走到，冯二一把扭住道：“是尔借房，今又杀人在此，尔须偿命”！常不欺愕然不辨其故，被冯二扯进房中，指着珠娘道：“你瞧，你瞧！”吓得不欺冷汗淋身，半晌不能开口，低头呆着。
　　忽闻珠娘喉中哽咽有声，以手抚额，犹觉温暖，忙与冯妪扶起在榻，以汤灌下，须臾苏醒。原来小姐力弱，外边皮肉虽伤，不曾损内也，是命不该绝。常不欺被冯二羁住不放，只得延医调治，将及半月，渐渐平愈。珠娘始以不欺等假鬼行劫诉与冯妪，因恳求道：“若得贤夫妇送返姑苏，当以金帛重谢。”
　　冯二夫妇始初道是憨公子所娶之妾，至是方知抢劫来的，便假意要将不欺送官究治，不欺慌了，连夜遁去。要知冯二肯送归小姐否，且听下回再表。