第十四章 朱颜辞镜花辞树
　　“来人，将贤妃请出去。”
　　天子发话，谁敢不从？
　　香兰和芳兰再怎么心疼贤妃，也不得不连拖带拽，将她带离这处营帐。
　　任由她的泪水无声地洒在这片凄冷的山野中，而他只有满腹的怒气。
　　萧锋宸独自在帐中郁闷许久，扬声唤人过来为他解去外衫。
　　“皇上，就要睡下了吗？”
　　“你个奴才问这干什么？”他极为不爽地呵斥一声，转身拉开距离，这才发现为他脱衣的是自己的发妻，“你怎会在此……身体好些了吗？”
　　皇后淡淡笑了，抬手捋过耳边的碎发，“许是我这几日伤神哭泣，哭哑了嗓子，皇上连我的声音也认不出来了。”
　　萧锋宸心中窘迫片刻，又升起温情的面孔，牵着她的手，将她带到床边坐下。
　　“朕心知你怨怼朕办事不利，害得锦玉受苦，所以朕迟迟不敢出现在你面前，生怕惹得你更加伤神。”
　　“皇上，锦玉当真还活着？”
　　“你怎能盼着我们的孩子出事呢？”萧锋宸不答反问，安抚地拍拍她的手背，“朕早就安排了黄忠喜将锦玉接到遥城，只是半路被劫、马匹丢失，如今躲在了官道驿馆里，估摸着明日就会送来报平安的书信。”
　　“那真是不幸中的万幸。”皇后温婉如月，面染霞云，似是感到十分高兴，“皇上，这里山气潮湿，臣妾担心您的风湿又犯了，特意命人熬煮一碗祛湿汤，请先饮下再安歇吧。”
　　“梓潼有心了。”萧锋宸示意婢女将汤药放在桌上，并未马上饮用，“皇后忧烦多日，身心俱疲，你们怎么还让她在深夜操劳？”
　　婢女哪里预料到他突然开口问罪，连忙跪下求饶，“皇上恕罪，皇上恕罪。”
　　皇后还想开口说些什么，他已冷声下令，“既然知罪，还不快带皇后回去休息，若是明日皇后的身体不见好转，我拿你是问。”
　　这番话明面上是命令婢女，实则是催促皇后赶紧离开。
　　她默然起身，看向两人交握的双手，掌心温暖依旧，可她再也不会留恋了。
　　“皇上，臣妾告退。”
　　—————— 晃晃烛光中，贤妃垂头看向盆盂中的清水，映出自己苍白憔悴的面容。
　　“娘娘，已是子时了，快歇息吧。”
　　“你说，女人到了我这岁数，姿色衰颓、身段僵直，可还有什么傍身依靠？”
　　芳兰胸中一哽，不知怎么应答。
　　她想说贤妃还有四皇子承欢膝下，又怕激起她的伤心事。
　　旁边的香兰心直口快，抢先回答道，“主子不过是一时伤怀，难免淡了姿色，但是您不管何时在香兰心中都是最美的。”
　　可是他不爱她的姿色，也不爱她这个人，他只爱他自己，还有他的皇位。
　　“最是人间留不住，朱颜辞镜花辞树。”贤妃面色凄然，泪珠如华，滴落在盆盂的清水中，溅起点点涟漪，“本宫这半生的不由自主，到了如今，我的青春、美貌也要弃我而去……”
　　香兰觉着她实在可怜，不忍再让她流泪了。
　　“主子，您还有四皇子，上天保佑，他必定平安长大。”
　　“你们不懂。”贤妃长叹一声，抹去脸上的泪痕，“他放出消息声称自己驾崩，就是刺激苏家拥立翎玉为幼帝，诱使萧锋晟与苏家鹬蚌相争，可是这样一来，翎玉成了他的棋子，也成了苏家的人质。”
　　香兰与芳兰惊愕地对视一眼，竟是不知道还有这层缘由。
　　“这怎么办，四皇子该如何救回……”
　　“殿下年幼无知，被人拥立为帝，即使皇上再度出现在人前，殿下也要遭人口舌争议，不免在史书上留下一笔。”
　　芳兰扼腕叹息，亦是对萧锋宸的做法感到不解，“或许皇上另有考量罢了，娘娘，我们还是吹灯入睡吧。”
　　贤妃没有应答，任由她们搀扶着坐在床上，双眼失神，空无一物。
　　“主子，奴婢吹灯了。”香兰见她没有反应，只得无奈地吹灭烛火。
　　然而，烛火熄灭后，贤妃仍未躺下，而是站起身来，心中生出几分决然。
　　她等不及了，她不能再对萧锋宸抱有任何希冀。
　　“苏亭山若是有心摄政，极有可能拥立翎玉为帝。等到苏家临危之时，翎玉必然要为苏家陪葬，我该如何自处？
　　倘若翎玉侥幸未死，史书也不会写下萧锋宸算计亲子的无情，只会记得翎玉被人操纵成傀儡皇帝的丑闻。
　　届时，文武大臣谁还瞧得起翎玉？天下百姓又该如何指摘他？东宫可还容得下他的一席之地？”
　　贤妃思来想去，或许只有一个办法可以改变她和萧翎玉的命运。
　　于是她重新戴上发簪，径自走向萧锋宸的营帐。
　　此时已是深夜，除了来回走动的侍卫，营地里格外寂静。
　　奇了怪了，他的营帐外应当有数名士兵把守，怎么现在空无一人？
　　贤妃并未细想，猫着身子钻入帘帐后。
　　帐中伸手不见五指，她全凭记忆找到萧锋宸的床榻，正当她侧耳细听他的呼吸声，熟悉的大掌忽然按住了她的手腕。
　　“皇后深夜不睡，果真有了别的心思。”
　　萧锋宸说得咬牙切齿，贤妃亦是惊骇万分，同时反应过来，他怎么将她认成了皇后？
　　她不敢出声应对，奋力挣开他的钳制，却被他甩到了床上，单手扼住脖子。
　　“怎么不说话了？朕的好皇后，你深夜送来蒙汗药，不就是为……”萧锋宸的话语尚未说完，忽然吃痛松开了她，转身踹向黑暗中的另一人，“……你，你又是谁？”
　　贤妃得了空闲，意识到自己还有帮手，连忙追上萧锋宸的脚步，攥紧手中的金钗，将其狠狠刺入他的后脑。
　　只听他痛呼一声，两眼翻白，快速失去神志，如同僵硬的木偶直挺挺倒下去，淡淡的血腥味随即飘散开来。
　　贤妃如释重负，跌坐在地上。
　　“你离去吧。”
　　黑暗中，火折子亮起一簇微小的火光，照亮皇后的面容。
　　贤妃瞧着她的神态，亦是苍老憔悴了很多，原本在后宫争艳多年的两人，居然落得个这般下场，真是可叹可悲。
　　“侍卫是你支走的。”
　　“嗯。”
　　“为什么要帮我？”
　　“恰巧罢了。”皇后望着桌上的那碗祛湿汤，脸上再次扬起病态的红霞，“本宫的父亲身居左相，他当年为了争夺皇位，能够对我百般温柔、虚情假意，也能在本宫生下锦玉之后，悄悄灌我绝子汤。”
　　贤妃面露愕然，再次看向萧锋宸的尸体，除了她亲手刺入的金钗，还有一把精致的绣刀扎入后心。
　　金钗和绣刀都是女人用的东西，本该平钝无奇，却被她们打磨得锋利无比。
　　“他为了稳固皇位不择手段也就罢了，为何连本宫唯一的孩子都保不住？还当我是脑袋空空的蠢货，骗我说锦玉躲入驿馆，可笑可笑……”
　　贤妃听她自言自语，不免有些感同身受。
　　皇后姓李，名为歆，本是左相李宏膝下嫡长女，亦是当年颇有才名的大家闺秀。
　　当年萧锋宸追求左相之女，确实被京城百姓传为佳话。
　　可是太子萧锦玉身死已是众人所见之事，他何必用这种假话刺激皇后？
　　贤妃顿觉手脚发凉，他早已识破皇后送来的是蒙汗药，又故意熄灯睡下，难道是为了将计就计、反杀皇后？
　　倘若不是她今晚也萌生杀意，皇后谋杀不成，必然要被囚禁折磨，死无全尸。
　　“你离开吧，这里有本宫留下就够了。”
　　皇后李歆拿起冰冷的烛台，面色平静如常，将灯油倾倒在萧锋宸的尸体上。
　　“锦玉已死，本宫唯一的执念就是让他陪葬。可我又不能让我的父亲、我的家族蒙上历史的羞耻、被世人唾骂，所以，只要本宫死了，用火焰焚烬今晚的一切，既能圆满我的执念，又能保住李家的名声。”
　　说罢，她转头紧盯着贤妃，仿佛要将她的容貌记入灵魂深处。
　　“你离去之后，无论用什么借口掩饰这场大火，决不能将我说成杀人凶手，不准把李家扯进来，否则，本宫必定化作厉鬼，缠住你和萧翎玉生生世世。”
　　贤妃第一次见到她露出如此狰狞的神情，一时愣在原地。
　　“还不快走？我的婢女拖不了侍卫太久，如若你有些良心，还请尽力救下她们。”
　　“好。”贤妃答应下来，急步离开。
　　李歆从床榻扯下被褥，挡在帘帐后，再用烛台点燃被褥，立即有大团火光燃起，惊动远处的侍从。
　　“皇上的营帐烧起来了！”
　　“走水了，走水了！”
　　“快叫人抬水救皇上！”
　　营地吵闹起来，有人试图冲入帘帐，立即被旺盛的火势烫得大叫。
　　李歆如若未觉，在帐中走了一圈，逐一点燃诸多物件，让周围彻底沦为火海，如同橙红色的莲花，将她包裹在花蕊之中。
　　最后，她随手松开烛台，点燃萧锋宸的尸体。
　　“可怜我这一生，为了家族的长盛嫁入深宫，为了男人的宠爱挖空心思，为了锦玉的前途筹谋布局，我却从未为了自己而活。”
　　“萧锋宸，你的魂魄若是仍未散去，我须得告诉你一件事。”
　　她捎来椅子，坐在燃烧的尸体旁，面目宁静、容光焕发。
　　“我李歆嫁给你、助你登基，是你三辈子做牛做马修来的福分；而我如今身陷火莲、与你同葬一处，是我的晦气！”

第十五章新立太子
　　遥城山野的寂静凉爽被冲天的火光打破，如同普度众生的佛怒火莲盛开在阴森幽暗的阿鼻地狱，让人慌张又惊叹。
　　士兵匆忙救火时，瘦削的身影穿行在营帐间，来到营地外围的马棚。
　　一不做、二不休，萧锋宸已死，必定刺激苏亭山拥立翎玉接任称帝，那她就推波助澜，让这个消息更快传出遥城。
　　贤妃神色坚决，吹起火折子，掷向马棚顶上的干草堆，立即燃起熊熊大火，惊动马匹嘶鸣奔跑，惹得禁军统领彭广奉直骂娘。
　　“又是哪个小畜生点了火？还不快给我把人捉过来！”说罢，他瞧了瞧烧得半塌的营帐，眼神闪烁难辨，“还有你们几个，放下水桶，先去将隐卫统领请过来与我商议要事。”
　　每一任帝王手中皆有一支行机密之事的军队，是为隐卫，取自“大隐于市、小隐于朝”之意。
　　即使是守卫森严的营地也不例外，说不准随手抓来的宫仆，就是萧锋宸培养的隐卫。
　　果不其然，彭广奉刚说出这句话，便有一名其貌不扬的太监挺直了身板，悄无声息地靠近他的身后。
　　“彭将军……”
　　“谁！”彭广奉心中一惊，下意识拔出佩刀，又瞬间被按住手臂，动弹不得。
　　“将军莫急，我们统领吩咐杂家传话。”这名太监正是跟随李歆来到遥城的宫仆之一，此时他面无表情，对于今晚的变故不为所动，“杀人凶手是皇后娘娘，陛下本欲借此削去李家。”
　　“这么说，皇上如今是安全……”
　　“不，皇上就在火海中。”
　　彭广奉脸色变幻，暗暗琢磨隐卫统领的打算。
　　“皇上将计就计，让我等顺从皇后侍女，离开此处营帐，没想到火光亮起时，一切已经晚了。”这名太监如此说着，从袖中拿出一枚印章，“隐卫不可无主，统领下令，愿跟随禁卫军另谋新主。”
　　彭广奉接过沉甸甸的龙玺，胸口涌涨起炽热的情绪。
　　旧皇已死，另谋新主……
　　“将军，将军！”士兵喊了几遍，终于唤回他的神志。
　　刚才那名太监不知何时离开了，又隐入了人来人往中，眼前则是被押过来的贤妃。
　　“怎么回事？”
　　“马棚点燃时，有人借着火光看到贤妃娘娘就在附近。”
　　“哦？”彭广奉意味不明地应了一声，心想这萧锋宸的女人当真是个个不老实，“贤妃想必是心寒体凉，特意烧烧马棚取取暖。”
　　没有质问和怀疑，反倒是这般取笑冒犯的话。
　　贤妃敛了神色，咽下准备好的说辞，“……要杀要剐，悉听尊便。”
　　听彭广奉这语调，已然知晓凶手是谁，那么，她再怎么卑微求饶，抑或是混淆判断，在他的耳朵里都是废话。
　　如果他是个忠君之人，她必然逃不过死劫，但如果他是个自私自利之人……
　　贤妃目光轻颤，看到彭广奉手中的印章，心下了然。
　　—————— 翌日天明，皇宫铜鼓齐震，号角长鸣。
　　萧锋晟正坐于龙椅上，目视文武百官朝服觐见。
　　就在这时，他的近卫走上来，在他耳边说了几句，他当即开怀大笑，仪态狂放。
　　太和殿中，吴桓攥紧手中的玉笏，总有种难以言喻的不安。
　　随后，萧锋晟颁布了他称帝后的第一道诏令。
　　“传朕旨意，命骠骑大将军赵充即刻率兵收复西营，转入遥城，为朕的好皇兄裹尸下葬！”
　　“什么！难道皇上真的驾崩了？”
　　“有什么消息传出来了？”
　　“世事难料啊！”
　　众位大臣大惊失色，难免有几句惹得萧锋晟不痛快。
　　但是他尚未发难，人群中的吴桓两眼翻白，直接晕了过去，又惊起一阵鸡飞狗跳。
　　“先皇驾崩，妃嫔须归来守孝三年。朕看门下侍郎吴大人思女心切、喜不自胜，特准其告病休退，不必再入早朝。”
　　—————— 城西卫所失守后，苏亭山这边的消息确实延滞了许多。
　　萧鸾玉的脑子歇了会，反倒是身体有点扛不住了。
　　“殿下，可还坚持得住？”
　　“无妨。”萧鸾玉紧了紧手中的缰绳，忍住四肢的疲惫感，“我看你也是第一次骑马，倒是灵活有力，要不你也学点手脚功夫？”
　　“殿下让我学什么，我就学什么。”
　　万梦年只当她随口一说，可她直接开始思量这件事的必要性了。
　　国家将乱，先不说战场上的兵戈相杀，就拿近处说，匪盗必然横行乡野。
　　即使西营军英勇善战，她也不能全然信任他们，将他们随时随地绑在身旁，所以，不如着手培养值得托付的近身侍卫，关键时刻也能为她所用。
　　如此一想，万梦年就是最好的人选。
　　虽然世人都瞧不起净身的阉人，宫里的公公们也多是扭扭捏捏、尖声细嗓的怪样，但是萧鸾玉却觉得，他们不过是故意抹黑自己的形象，以此消减皇帝的猜疑、方便行走于后宫罢了。
　　她瞧了瞧昂首驾马的万梦年，怎么看怎么满意。
　　她看中的是他聪明灵慧的脑袋，又不用尊卑之礼强压他的尊严，再将他的性子稍加打磨、扬长避短，想必日后也是个硬朗靠谱的儿郎。
　　萧鸾玉正想得入神，身侧忽然有几匹快马疾驰而过，惊得她险些摔下去。
　　“殿下当心！”万梦年想伸手抓住她，却慢了一步。
　　“殿下不必行礼。”
　　行礼？行你个大头鬼的礼！
　　萧鸾玉甩开苏鸣渊的手，重新坐稳马鞍，那忿忿不爽的模样惹得他笑个不停。
　　“殿下莫恼，方才后方传来急报，几位卫兵疾驰而过，无心惊扰了殿下的坐骑。”
　　“难道是萧锋宸在登基大典上有动作？”
　　“不是。”苏鸣渊扯了扯缰绳，让两匹马靠近一些，在她身边低声说，“遥城有一处山寨起火了。”
　　“遥城？”萧鸾玉很快想起这座城池所在的位置，正是京城的西北方向，“苏将军在哪？”
　　“就在队伍的前方，我正想带你过去。只是你这马术生疏，速度太慢了。”
　　这话刚说了一半，萧鸾玉便升起不好的预感。
　　“你这臭小子，你别乱来！”
　　“怎会是乱来呢？”苏鸣渊邪气地笑了下，突然挥打马鞭，只听马儿的一声嘶鸣，当即抬高马蹄，带着萧鸾玉飞奔而去。
　　“苏鸣渊！”
　　“草民在！殿下等等我！”他亦是扬鞭快马，只留下畅快肆意的笑声，以及神色复杂的万梦年。
　　夜晚，西营军的大部队入驻焦城。
　　因为前日就已经派人过来交接，还有四皇子萧翎玉的名头，焦城县令没有任何异议。
　　“我们的消息滞后很多，说不定萧锋晟一大早便得知了这个消息，否则他也不会下旨要为萧锋宸收尸了。”苏亭山如此分析着，转头看到进来的苏鸣渊，“你怎么瘸了腿？”
　　苏鸣渊咧嘴笑了笑，夸张地拖着腿走过来，“今日赶路时，在山野间看到一头灵气皎洁的白鹿，我不想伤了它，只得亲自上手捕捉。谁曾想，小鹿纤细矮小，这鹿蹄的劲儿挺大，差点把我踹废了。”
　　苏亭山看了眼冷脸的萧鸾玉，神色变得怪异起来。
　　他忽然觉得，自家儿子不是被鹿踢了腿，应该是被踢了脑袋。
　　“遥城的大火可能是萧锋宸故意而为之，但是萧锋晟已称帝，他若是执意演完这场戏，多半会弄巧成拙。”萧鸾玉并未理会苏鸣渊意有所指的话语，径自说道，“至少，他也应该站出来，破除自己驾崩的流言。”
　　虽然这种引鳖入瓮的戏码确实可以将反臣贼子一网打尽，但是也会带来很大的风险，特别是文武百官的忠诚和京城百姓的民心。
　　一旦失去了两者的支持，要想恢复如初，必定是极为困难的。
　　苏亭山认同地点点头，有些事，他比萧鸾玉更清楚。
　　萧家七十年前造下的杀孽，确实为今天的混乱埋下了诸多隐患。
　　“殿下所想为何？”
　　萧鸾玉听他这么问，并不急着回答，反倒是靠着木椅舒展了身体，“那就得看苏将军有几分图谋了。”
　　这般放松的姿态，像是无欲无求、任人作主的猎物，又像是高高挂起、尽在掌握的猎人。
　　偏生苏亭山还真吃这一套，他虽是武将出身，奈何自己的性子圆滑谨慎，总想着找出一个万全之策。
　　每次萧鸾玉都能点出最合他心意的办法，于是从她入了西营之后，他从未小看她了。
　　“还请殿下细讲。”
　　“苏将军若是图谋五分，那就坚持声称萧锋宸未死，为了肃清国序、维护正统，立萧翎玉为太子，号召各州兵马反对萧锋晟；
　　若是图谋九分，那就把萧锋宸的死一笔带过，拥萧翎玉为幼帝，延续正统、摄政为王。”
　　两种方案，苏家所扮演的角色大为不同。
　　前者，苏家不过是牵头人的身份，维护的依旧是萧锋宸的“正统”；后者，苏家摄政为王，另立新的正统，即是意味着“萧翎玉”完全成为苏家的傀儡，其心昭然若揭。
　　当然，如果苏亭山想要这无上的地位，萧鸾玉也无可奈何。
　　她直接把话说开了，就是想要告诉他，她什么都知道，同样，她依旧会配合。
　　或许是她所说的太过明了，几乎将苏亭山的所思所想都揭了个底朝天，所以营帐中陷入了长久的沉默。
　　苏鸣渊的腿也不瘸了，垂眸思量这两种选择。
　　万梦年对此毫无在意，倾身斟满茶水，推到她的面前。
　　“我须得再提醒一句，苏将军大可当成耳边风。”
　　萧鸾玉轻抿了一口茶水，继续说，“前些日子，东营失守，明威将军宋昭仁侥幸逃生。他是两朝元老，在朝野上下立威已久，声望显着。
　　他手中没有皇嗣为筹码，只能坚定不移地维护萧锋宸的地位，摆出忠义良臣的模样。若是有他作对比，苏家摄政为王，多少有些两头不讨好了。”
　　苏鸣渊思虑片刻，再次起了鸡皮疙瘩。
　　又是这招算计人心！
　　萧家统治了三朝之久，百姓已经更替了一代人，所以，对于胤朝民众来说，这只是个选择萧锋宸或者萧锋晟的难题，没有其他姓氏的戏份。
　　既然有萧锋晟兵变上位，又有宋昭仁忠于萧锋宸，苏家胆敢摄政为王、多此一举，谋朝篡位之心便是路人皆知。
　　那么，苏家首先在仁义道德上就占不到民心了，又如何以萧翎玉的名义招兵买马？
　　萧鸾玉这话看似轻飘飘一句，苏亭山还真不能当作耳边风看待。
　　如果她不曾点明这层利弊关系也就罢了，但是她已经说得一清二楚。
　　即使他不想刻意地遵从她的谋划，也架不住事实真就像她所说的，只有立萧翎玉为太子，才是利益最大化的选择。
　　苏亭山有些后悔了，也许，他应该从一开始就堵上萧鸾玉的嘴巴，将她死死摁在傀儡的位置上。
　　不过，现在她的羽翼未丰，也不算晚。
　　苏亭山看了眼自家儿子，正想着如何利用苏鸣渊压制她的气焰，萧鸾玉就先一步站起身了。
　　“苏小将军。”
　　“嗯？”苏鸣渊还在琢磨她所说的那番话，一时间没反应过来，显出几分呆样。
　　“我有几件事想请你帮忙，劳烦你跟我走一趟。”萧鸾玉浅笑着走过来，高高束起的男子发髻丝毫不减她五官的灵动，更不见今天下马时，一脚狠踹他的凶悍。
　　“什么事？”
　　“你跟我来就知道了。”
　　“可是……”
　　“这件事苏将军自有定夺，我必然全力配合，无需在此逗留了。”
　　苏鸣渊稀里糊涂被她拉走，就给了苏亭山半个眼神，连挣扎都不挣扎一下，差点把自家老爹气得心塞。
　　“都说养儿防老，我这还没老呢，儿子的心先跑了！”
　　番外二 谁是主人
　　她记得第一次见他的时候，天空下起了瓢泼大雨，统领难得来到这里，恭敬地站在男人的身后。
　　“皇上，这批苗子差不多能用了。”统领指了指雨中持刀对练的黑衣人，“那边是刀卫，这处是墨卫，面前这几个是玲珑卫。”
　　胤朝的隐卫按照各自隐藏的身份分为三类，刀卫习武掌刀，从街边屠夫、耍刀艺人，再到宫廷侍卫皆有刀卫的影子；
　　墨卫读书习字，常见于茶楼说书人和朝廷文官；
　　玲珑卫不仅要有一颗玲珑心，更要学会“八面”易容术，填补前两者的空白。
　　所以，玲珑卫的长相大多不入眼。
　　萧锋宸挑起她的下颚，面无表情地看了半晌。
　　“这个几岁？”
　　“回皇上，这位今年十五岁。”
　　“年纪合适，就是太瘦了。”他淡淡说了句，松开她，“这两年养好了，别怠慢。”
　　统领会意，朝她使了个眼色，“还不快谢过主人？”
　　他是她的主人。
　　她立马单膝跪下，“谢主人抬爱。”
　　那时候，她还不知道她要被安排去往何处。
　　她还剩两年时间，加紧学了很多书画礼仪，对自己的假面一改再改。
　　统领只告诉她，他是她的主人，她要遵循他的一切命令。
　　于是，她稀里糊涂地上了花轿，入了宫门，成为了他的女人。
　　宫殿红烛绰绰，他慢条斯理地掀起她的红盖头，看到她脸上的浓妆。
　　“不错。”他依旧平淡地点评了一句，“自己脱。”
　　她面露惶恐，缓缓褪下自己的婚服，她的身躯如同完美的玉雕，在他眼中展露无疑。
　　“皇上……”
　　他忽然上前攥住她的下颚，将她的脸撇到一旁，低头自顾自地抚摸她的身体，露出几分欣赏的神色。
　　炽热的手掌从圆润的肩头，缓缓移至平滑的蝴蝶骨，一路向下，经过丰腴的臀肉，划过敏感的耻骨，再次上移，笼罩起伏的乳丘。
　　“很美。”他感觉到她身体的颤抖，笑了笑，俯身咬住她的乳珠，满意地听到她的惊叫，顺势将她推倒在床榻上。
　　她瞪大了眼睛，如同受惊的雏鸟，情不自禁地缩在红帐中。
　　他欣赏着她的胆怯、青涩，将自己身上的衣服尽数脱去，胯下的阳物半硬着，微微抬头，向她表示礼仪。
　　“取悦朕。”
　　他指了指自己傲人的雄性利器，像是对一条狗示意这是它最爱的肉骨头。
　　对他来说，狗喜欢吃骨头，和女人喜欢吃阳物，是没有差别的——他是她的主人，也没有差别。
　　他似乎对她的迟滞不太满意，“没学过？”
　　胤朝女子尚雅，豪门贵族都是教些诗书文墨，他费了几年的功夫，后宫那几个妃嫔没一个能让他满意的。
　　而玲珑卫女子居多，学的东西五花八门，自然包括讨好男人的房中术。
　　虽然他给她找了个身份、抬入宫中确实存了正经的心思，但是也不妨碍他做些不正经的事。
　　她对上他那吃人般的目光，不敢否认事实。
　　“……学，学过……”
　　“那就别让朕说第二遍。”
　　他的阳物因为情绪的转变而稍稍萎靡，似乎她再犹豫一会，他的欲望就要散个干净了。
　　她抿了抿唇，向前倾身，嫩白的手掌撑在床榻上，如同宠物般跪爬着，一步步爬到床边。
　　他的阳物也随着她的动作快速勃起成玉杵般粗细，骇人的青筋根根缠绕，鸽蛋大的马眼张开，流出微白的黏液。
　　“乖，含住它。”
　　他轻抚她的后脑勺，如同蛊惑般引导她的动作。
　　她张开嘴，涂了红脂的唇瓣轻轻颤动着，将阳物的龙头含进口中。
　　没有想象中那么硬，反而有些软，齿舌收拢时，还能感受到血管有力的跳动。
　　浓郁的麝香味呛得她皱了皱鼻子，她忍着不适，按照书中教授的那样，用舌尖抵在马眼上，试探着往里钻。
　　他立即爽得倒吸一口气，再次失控将她按在床榻。
　　他俯身靠近她的脸庞，似是准备亲吻她的红唇，又想到什么，将目标转移到雪白的乳肉，像是三日未进食的饿死鬼，疯狂舔舐、啃咬她的身体。
　　他只管宣泄自己的快感，并不打算挑起她的欲望。
　　当他扶着阳物，一股脑捅进穴口时，她痛得叫出了声。
　　下半身传来撕裂的疼痛，她没忍住流出了眼泪。
　　可他并不在意这些，伸手卷起肚兜塞进她的嘴里，再抬起她的臀部，就着血液的润滑，硕大的龙头撞上花心，更加彻底地占领这处从未有人深入的隐秘之处。
　　他极为畅快地发出闷哼，感受着层层褶皱对他的包裹、吸吮。
　　“放松些，朕的龙精可不能轻易给你。”
　　他的嗓音因为情欲沙哑到了极致，听在她的耳朵里却是干瘪到刺耳。
　　她不知道如何放松自己，而他已经忍不住了，将她的双腿压到两边，腰腹收紧，用力拔出自己的凶器，再狠狠撞回。
　　虽然过程曲折了些，但是他显然对她的身体非常满意。
　　他拿出她嘴里的肚兜，“叫出声。”
　　说罢，他的龟头擦过花心，刺入到花壶最深处，几乎将她捅了个对穿。
　　她难耐地发出一声呻吟，弓起下半身，似是抗拒这般凶悍的深入，又像是挽留他的欲望。
　　她的敏感点比较深，但是对于他来说并不难。
　　他反反复复地撞向最深处的软肉，酥麻的快感接踵而至，快速充斥着她的大脑。
　　“不，不……不要，啊……”她第一次承受这般激烈的性事，十指紧紧攥住身下的床褥，疯狂摇头祈求他的怜悯。
　　可他依旧固执地在她的身体深处标记满自己的气息，在她迎来人生的第一次高潮时，霸道地堵住花心，任由喷涌的花液洗刷马眼，给自己带来无尽的快感。
　　射了一次之后，他很快重整旗鼓，再次征伐。
　　精液和血水混合，洒满了冰凉的床榻。
　　这场洞房花烛夜注定是他对她的压榨，也注定了她对他的无情。
　　以至于许多年后的深夜，当她知道他面临危险时，她激动地颤着腿根，用力夹住另一个男人的头颅，红肿的花蒂蹭着他的鼻尖，喷出了腥甜的蜜水。
　　她现在不仅知道她的身体有多美，还知道如何释放自己的欲望，如同彼岸的曼珠沙华，盛开到淫糜腐烂。
　　极致的欢愉果然令人上瘾，她半眯着眼睛，靠在一位太监服饰的男人怀中，慵懒地享受他们的服侍。
　　“娘娘，贤妃也来了。”
　　“来了嗯……”她发出诱人的吟哦，睁眼瞧了瞧仍在自己胯下卖力舔弄的男人，“来了便来了，反正……是他自找的……又去了，又去了……”
　　“娘娘……”身后的男人还想说些什么，忽然被她扼住了欲根。
　　“叫我主人。”

第十六章 局势混乱
　　荣成历十八年二月十五日，正是惊蛰时节。
　　本该是天地回暖、万物复苏的好时候，胤朝百姓却被接连传出的消息震得头昏脑乱。
　　先是原英亲王萧锋晟兵变上位，强行开早朝、登大典，改国号为昌武，一纸诏令宣告萧锋宸驾鹤西去、惨死京外。
　　又是原禁军统领彭广奉宣称天火降世、万马嘶鸣，焚烬萧氏罪孽，普度众生福祉，当自立为天王。
　　还有护国大将军苏亭山尊萧翎玉为太子，以续正统、维护国序。
　　传言，四皇子萧翎玉更是在焦城百姓的瞩目下，五步一拜、十步一跪，亲自登山摆坛、设宴问天，立誓“正天命、顺民心、复太平，此生碌碌，一日不怠”。
　　又过几天，仓皇逃出的明威将军现身于熙州，受熙州太守接见，扬言皇上受难未死，必以万军匡社稷。
　　一时间，朝野哗然，四方鼎立，不知国运何所归。
　　—————— 焦城军营，万梦年滤去汤药渣滓，将药汤捧入帐中，正好遇上诊脉结束、即将离去的老郎中。
　　“请问，殿下身体如何了？”
　　“太子气血不足，脾虚亏中，还需静养几日。”老郎中指了指他手里的汤药，再三叮嘱，“这药虽然苦了些，但是一日两次，切莫缺漏。”
　　“多谢。”
　　万梦年将热乎的汤药放在桌上，拿起蒲扇开始吹凉，而萧鸾玉早就坐不住了，起身揭开密信的封条，逐一查阅。
　　“殿下，您的腿伤尚未痊愈，还是别下榻了。”
　　“我已经躺了一天，总得知道些外界的变动。”
　　万梦年无奈地摇头，“殿下，先喝药。”
　　他把汤药放在她面前，又蹲在她脚边，将她的衣摆掀起来，露出膝盖和小腿，“请殿下忍耐片刻。”
　　萧鸾玉看书信看得入迷，既未搭理那碗中药，也没有在意他的动作，直到薄薄的木牒刮去膝盖上的敷料，碰到开裂的伤口时，她才像个小兔子般，惊得蹬直了腿，差点踢到他的下巴。
　　“殿下别动。”他的语气多了几分强硬，温热的手掌按住她的小腿，更加轻柔地刮去染血的敷料。
　　萧鸾玉咬牙忍了忍，却耐不住这火辣辣的疼痛，仍是流了几滴眼泪。
　　等到万梦年重新上了敷料，抬头看到她湿润的凤眼，顿时哭笑不得。
　　“殿下可是后悔了？”
　　“后悔什么，跪拜几下便成了太子，天下之人求之不得。”
　　“可是您不过十岁，不必如此苛责自己。”
　　“正因为是十岁，才更容易让人瞧不起。天下熙熙，皆为利来，想要博得别人的尊重，就不能单靠身份血统，须得让他们看到我的毅力和决心，他们才会稍微相信我能够给他们带来利益。”
　　萧鸾玉抬手拭去眼角的泪，看他又要为另一条腿换药，连忙咬住自己的手背，留下深深浅浅的牙印。
　　万梦年不再多言，换好了膝盖的伤药后，拿起她的左手，擦去手背的口水，轻轻揉捏经脉，帮她缓解疼痛。
　　事到如今，两人的命运紧紧绑定在一起。
　　她的权势之途启程，他亦是更加体贴谨慎。
　　萧鸾玉对外言明万梦年是她逃出皇宫半路上遇到的童仆，反正找不到东家，干脆就留在身边服侍了。
　　因此，除了知情的苏家父子和掌权者之外，其他人见了万梦年都会客套地叫一声“万近侍”，没人会想起他曾经是个唯唯诺诺、卑躬屈膝的小太监。
　　“梦年。”
　　“我在。”
　　“苏家父子今个有什么安排？”
　　“苏将军在主营帐中与将领议事，苏少爷带人前往焦城校场，张榜招兵。”
　　萧鸾玉给自己灌了半碗中药，又赶紧喝了一口糖水，缓了片刻说，“我这伤在膝盖，拉不下裤腿，要不然我也去校场看看招兵的架势。”
　　万梦年立即会意，“您有什么吩咐，我可以转达。”
　　“我对苏鸣渊倒是没什么好吩咐的，只不过好奇他怎么招兵，是敲锣打鼓、大声吆喝，还是闹市摆桌、见一个抓一个。”
　　虽然嘴里尽是药汤的苦涩味，可她说出来的话却是调皮的。
　　兴许是离开皇宫一阵子，她少了几分暴躁狠厉，愈发活泼灵慧。
　　万梦年如此想着，也开口跟她说了。
　　可他没料到，萧鸾玉非但没有因为他这般夸奖而高兴，反而怔然片刻，失落地掩下神色，“说起来，母妃去世四年，我在安乐宫待了四年，我都记不起我原本是什么模样。”
　　他心知自己惹出她的伤心事，正琢磨如何安慰她，她已然转变失落的心态，不甚在意摆摆手，将空碗推到一边。
　　“你去找份纸笔来，外边闹翻了天，我总得跟苏亭山说上几句，免得他瞻前顾后、弄巧成拙。”
　　—————— 京城郊外某处山庄，青年男子入院下马，直奔后山石牢。
　　随着他逐渐走近，鼻尖嗅到的血腥味愈加浓郁。
　　“他最近有没有交代新东西？”
　　“没有，他今日所说的仍然是这些，请您过目。”
　　侍卫将一沓口供放在桌上，恭敬地退去。
　　青年看了眼绞刑架上昏迷流血的男人，不由得冷笑一声，拿起毛笔戳了戳他的伤口，直至将他硬生生痛醒。
　　“黄大人，别来无恙。”
　　黄忠喜费力地掀开眼皮，看清来人之后立马变了脸色，缓了半口气才挤出一句话，“……你……畜生……”
　　“刚醒来就骂人，这可不是文官的好教养。”
　　青年拿起写满口供的纸张，随意翻阅几下，便叹气说，“萧锋宸已经归西，我本想留你一命，可惜黄大人依旧说不出什么有价值的消息，这让晚辈很难办呀。”
　　“……你胡说，你胡说……”黄忠喜本想大声质问几句，却只能颤抖着嘴唇，有气无力地反驳，“皇上早已……布局好一切，怎会轻易……驾崩……”
　　“萧锋宸的死，确实不容易。换作是我，怎么也想不到他竟然会死在自己的发妻手里。”
　　青年恶劣地笑着，欣赏他错愕的神色，“都说温柔乡是英雄冢，萧锋宸算个野心家，却不是个英雄，这么个死法倒有些便宜他了。”
　　黄忠喜瞪大了双眼，急火攻心，差点又晕了过去。
　　青年赶紧上前掐着他的人中，逼迫他保持清醒。
　　“皇后娘娘肯狠下杀手，多半也是因为太子的死，这么说来，黄大人办事不利，竟然成了间接杀人的幕后真凶了。”
　　“你，你……你这个唔——”
　　青年可不想再被他骂一次，顺手将纸张塞进他的嘴里。
　　“与其费力骂我，不如想想先皇已逝，谁还想得起你这小小的工部侍郎、谁还有心思探查你失踪的去向？”
　　他见他终于冷静下来，便拿出纸团，扔到一边，“若是黄大人不再用这些表面说辞糊弄我，晚辈倒是能够保下你的命。”
　　黄忠喜喘了喘气，缓了半晌。
　　“胤朝……可还安宁？”
　　青年愣了愣，转而嘲笑道，“黄大人倒是爱国忧民，只可惜天不遂人愿，胤朝如今四足鼎立，国不成国、君不成君，皆是因萧锋宸而起。”
　　黄忠喜悲痛交加，心中的不甘甚至抵过身体的苦楚，“皇上他……他确实手段过激，可是他不仅为了自己的皇位，也是想拔掉胤朝最后的毒刺……”
　　“毒刺？”
　　青年蓦地大笑，上前抓起他的头发，迫使他与自己对视。
　　昏暗森冷的石牢里，只听他字字清晰地说，“只可惜，他直到死时仍不明白，这根毒刺已经扎入萧家的心脉了。”

第十七章 木偶与提线人
　　设坛祭天后，西营军离开焦城南下。
　　浩浩荡荡行军两月，在途中遇到全州支援京城的兵马，经过一番交涉，两军汇合、同行进入全州境内。
　　全州偏南，气候潮湿，民间木偶戏颇具盛名，而这木偶戏正是发源于首府黎城。
　　一曲唱罢，萧鸾玉顺势鼓掌，再示意那唱戏的戏伶下台来她身旁。
　　“太子殿下有何吩咐？”
　　“你是女子，却能唱出少年郎的腔调，分外好听。”萧鸾玉笑了笑，一脸纯然，“能否在我身边，多唱几句？”
　　“殿下想听哪一段？”
　　“月桃编的《渔船影》。”
　　戏伶欣然应允，提起木偶的细线，就在她身边唱了起来，“草网落呀落碧海，横帆迎那个迎长天……”
　　萧鸾玉噙着笑，沉浸在清朗活泼的少年声中。
　　气沉胸口，喉颊后缩……或许还得压低舌根，才会发出比较宽厚的声音。
　　正当她专注琢磨戏曲的变声技巧，另一位活生生的少年郎已经坐到她身旁，好奇地打量戏伶。
　　待到这段戏唱完、戏伶退下，苏鸣渊方才挑起话题，“我才刚来，殿下就让她走了，我听什么？”
　　萧鸾玉斜睨他一眼，“她走了，不还有你在这，拿上你的弓箭、长枪，给我表演几招如何？”
　　“不是我吹，殿下给千金万两都请不动我。”
　　“既然花钱请不动，若是我亲自提线呢？”
　　他愣了下，“你当我是木偶？”
　　她转头一笑，伸手揪起他袖子上的线头，“你看你，有线、人样、呆呆的，这不就是木偶吗？”
　　“这是因为行军匆忙，不得已穿上的便宜货。”苏鸣渊气闷地扯断线头，塞在她手上，“殿下竟然嘲笑我呆愣，若不是看在你是太子的份上，我定要以下犯上一回。”
　　“你犯的还少吗？”萧鸾玉哼了哼，甩袖起身。
　　“你去哪？”
　　“主营帐。”
　　“等下……”苏鸣渊急忙拉住她，小麦色的脸颊染上两分薄红，“殿下怎知主营帐有人？”
　　萧鸾玉歪着头，缓缓抽出自己的衣袖，“苏小将军，你欲盖弥彰的样子实在是呆得可爱。”
　　—————— 主营帐中，苏亭山难得亲自斟茶，端到客桌上。
　　“久闻文大人德才兼备、卓尔不群，今日入营相谈，实乃苏某的荣幸。”
　　“苏将军过誉了。”
　　客座上的中年男子穿着高冠士服，面如冷玉、身若青松，姿态端正地接过这杯茶。
　　“请问，太子殿下何在？”
　　“太子他……正在观看木偶戏。”苏亭山假装没看到文耀脸上的几丝错愕，继续说，“殿下毕竟年少喜玩，又听闻黎城有木偶戏之乡的美称，自然是万分好奇的。”
　　“可是……”文耀捧着茶杯，斟酌了片刻，“当下国势堪忧，殿下既是储君，又立下誓言，身处军营这等威严肃穆之地，怎能耽于玩乐？”
　　“文大人言之有理。”苏亭山赞同地附和了一句，抬手招来苏鸣渊，朝他使了个眼色，“快快把殿下请来帐中议事。”
　　苏鸣渊看懂了他的暗示，但是心里总觉得有些不对劲。
　　自家老爹为何要阻止萧鸾玉和文大人见面？不是说好了尊萧翎玉为太子、苏家行辅佐之事吗？
　　苏亭山可不管他在纠结什么，转头继续和文耀商讨。
　　“如今局势混乱，前有英亲王兵变篡位，后有彭广奉之流叛变为王，我胤朝当真是国运坎坷。”
　　“彭广奉之辈不足为惧，只是英亲王占据京城，既有京畿百姓朝贡服役，又有国库粮仓作为后备，想要扶持正统、清理叛贼，必须长远计议。”
　　“文大人所说的亦是苏某的肺腑之言。”苏亭山举杯示意，“请用茶。”
　　两人相对而饮，就最近发生的种种变故畅谈许久，仍未等到萧鸾玉的出现。
　　眼看三杯茶见了底，文耀的脸色逐渐难看，苏亭山也暗暗恼怒起来。
　　他确实想让苏鸣渊拖着萧鸾玉一会，让她在文耀心中留下不好的印象，可不是让她直接把文耀晾在这。
　　西营军辗转至此，好歹也是全州的檐下客，该有的礼数还是要做足的。
　　“兴许是我那不成器的儿子也迷了木偶戏，待我再派人前去提个醒……”
　　“不必了。”文耀神情冷淡，将茶杯置于桌上，“常言道，‘三茶不见客、必有驱人意’，看来太子殿下不愿见我，本官何必把热脸贴上来。”
　　若换作是平时，别说是三盏茶都不见客，哪怕是晾他一整天，也没几个人敢公开指责太子的错。
　　文耀这番摆脸色，一是仗着自己收留西营军的地主之态，二是恼恨萧鸾玉耽于戏曲、不思国事。
　　可他哪里知道，萧鸾玉根本没有收到太守来访的消息。
　　若不是苏鸣渊欲盖弥彰、露了马脚，她也不会及时赶到营帐外，静静听着帐中两人的对话。
　　身侧的苏鸣渊欲言又止，被她一个眼神瞪了过去。
　　“文大人莫恼，殿下养在深宫，对外界的事物有些好奇罢了……”
　　“殿下乐不思蜀，难道你这个护国将军、辅政之臣不清楚吗？”
　　这已经是文耀第二次打断自己的话了，即使苏亭山心中郁闷，也无可奈何。
　　谁让他确实贪图全州这块肥肉，初来乍到只能暂时低头。
　　“两月前，太子登山祭天、立誓兴国，全州多少百姓翘首以盼、多少才子名士请书递呈太守府，恳请文某护送太子入全州避难。”
　　文耀越说越激动，字字激昂、掷地有声，“如若立誓兴国不过是拉拢人心的表面功夫、如若太子殿下只是你苏家的嘤嘤傀儡，岂不是负了我全州百姓的满怀忠诚？”
　　苏亭山语塞，竟不知如何对答。
　　他本以为文耀同意西营军入驻全州，也不过是借着太子的名号，为将来的文家谋取一个从龙之功，无论太子是个什么货色也不影响这番利己谋私的布局。
　　他没想到，文耀对太子本人的看重，更甚过苏家和西营军。
　　营帐中静默片刻，帐外却传来笑声。
　　文耀此时还在气头上，当即大喝一声，“何人在帐外鬼祟？”
　　“古有长吉‘提携玉龙为君死’，今有文太守‘承民抱书待明君’，何尝不是我胤朝之幸？”
　　未见其人，先闻其声。
　　两句古今对比，既显露了来者的诗书修养，又变相夸了文耀，总算让他的脸色缓和了一点。
　　当帘帐被人掀开，萧鸾玉迈步走来时，他再细细打量这位清秀柔美、仪态稳重的少年，心中的怒意已经少了许多。
　　“全州太守文耀见过太子殿下。”
　　“不必行礼，是我失约在前，辜负了文大人的一番好意。”
　　话虽这么说，但是文耀还是规矩地行了君臣礼。
　　苏亭山让出主座，替她斟茶时，还不忘问了一句，“殿下何由耽误了时间？”
　　他心想苏鸣渊也算个靠谱的，顶多就是拦着萧鸾玉一会，怎会拖到这个时候。
　　现在文耀怒火中烧、大有排斥苏家的意思，他也顾不上出卖自家儿子了，还得帮萧鸾玉洗白形象。
　　萧鸾玉看都没看他，对着文耀歉意地说，“先前我从焦城跪拜登山，伤了双膝，又要骑马赶路，因此伤病难愈，仍要敷药调养。方才正是近侍为我换药，不曾想让文大人久等了，实在抱歉。”
　　“原是如此。”文耀点点头，重新坐回客座，“西营军行军匆忙，也不该亏待了殿下。既是双膝受伤，就该备买车轿。苏将军照顾不周也就罢了，日后须得提醒殿下切莫耽于玩乐。”
　　苏亭山没想到萧鸾玉三言两语就消解了文耀的怒火，反倒还责怪起他的不是了。
　　“文大人错怪苏将军了。”萧鸾玉拿起茶杯，意味不明地看了苏亭山一眼，“苏将军感念士兵辛劳，也是为了熟悉全州风俗，便请了戏班子随军演奏。我练字写诗累乏时，偶尔过去看看。”
　　“殿下还会练字写诗？”
　　“楷书拙笔、诗词劣作罢了。”
　　文耀饱读诗书、颇具才名，早年进士及第、调任全州，仍是一副文人墨客的作风。
　　萧鸾玉正是在一路上打听到全州太守的喜好，方才以诗鬼李贺夸赞他赤诚忠君。
　　果不其然，听到她这么说，再加上这张弛有度的谈吐，文耀信了七八分，胸中火气也消得一干二净，再次提起正事。
　　“不知殿下如何看待全州？”
　　先前他和苏亭山侃侃而谈，说的都是些泛泛之语，或许随意请来一位农夫都能说个来回。
　　可是，对上萧鸾玉的第一句便是直入正题。
　　“全州临近洺江、傍山望京，人文鼎盛、米油丰足，论长远为谋，不输于京畿之地。”
　　“殿下认为，长远之谋计，以何为重？”
　　“重在民。”
　　“为何不是军队、钱粮？”
　　“就近而言，若不是文大人承民请书，我也不会顺利进入全州安顿。”
　　萧鸾玉温和笑着，气沉胸口、压低舌根，声音愈发清朗，“长远来说，两军交战，兵士征于民、粮草取于民、枪剑造于民；治国安邦，良臣举于民、布政施于民、君威信于民。
　　我行经全州数个城池，途中所见皆是粮钱丰余、民生安康，必是胤朝之福祉、我军谋胜之根本。”
　　“好，殿下好见识！”文耀对她的话很是受用。
　　同样是求个收留处，有人卑微无措，有人鲁莽急躁，也有人巧舌如簧、反客为主。
　　原本萧鸾玉也是以自私自利之心揣测文耀，现在看来，他比苏亭山这个老狐狸实诚多了。
　　接下来，萧鸾玉继续与文耀详谈要事，商定一日后开榜招兵，将黎城郊外林场划作西营军的校场等。
　　苏亭山只能听着他们说来说去，插不上几句话，心中郁闷不已。
　　“时辰不早，微臣先行告退，明日便派人过来接请殿下入住幽篁园。”文耀要走，萧鸾玉作势要送，也被他拒绝，“殿下双膝未愈，不必多费脚力。”
　　苏亭山发现机会，当即自荐，“那就让末将送一送文大人。”
　　两人离开后，这营帐就变得空荡荡的。
　　萧鸾玉用手支着脑袋，垂眸沉思。
　　“原来殿下连日听木偶戏，竟是为了学声。”
　　她看到他进来，直接起身要走。
　　苏鸣渊目光闪烁，手掌比大脑更快地拉住她，“你要去哪？”
　　萧鸾玉反抓住他的手腕，抬眸笑道，“放心，我不会跟踪你爹和文大人，难不成你还要替其他人拦着我？”
　　她笑得温和又虚假，说出来的话也是带着扎人的刺。
　　她从来不是良善耐性之人，他每次逗弄她，她总要找机会还回来，更何况这次他差点耽误她的大事。
　　苏鸣渊直觉自己应该道歉，却怎么也开不了口。
　　他何曾这般扭扭捏捏了？
　　“那随你去吧。”他松开了她，扭头躲避她的视线，“大不了下次踹我……别让其他人看到就是了。”

第十八章 段云奕
　　萧鸾玉搬入幽篁园，总算睡上了结结实实的床榻。
　　她的东西不多，也只有万梦年一人服侍，所以文耀大手一挥，派来了婢女和守卫。
　　第二天一早，她难得睡了个好觉，赖床许久才起身。
　　听到房中的声响，锦屏捧着盆盂进来。
　　“太子殿下金安。”
　　萧鸾玉迷糊了一会，想起来这是刚来的侍女。
　　“万近侍在哪？”
　　“殿下晚醒了两刻钟，万近侍就去热一热早膳。”锦屏放下盆盂，正想上前扶她下床，却被她下意识地甩开，“殿下……”
　　“你先退下。”
　　萧鸾玉缓了缓呼吸，身边的侍从变多也不是好事，她须得万分注意，不能让人察觉到她的真实身份。
　　片刻后，万梦年端着早膳进来，察觉到她的情绪不太好。
　　“殿下不舒服吗？”
　　“以后这些事让别人去做，除了你，谁都不能靠近我。”
　　万梦年会意，暗道自己马虎了。
　　“在下明白。”
　　“站前厅去。”
　　萧鸾玉等他出了卧房，这才自己动手穿衣。
　　用膳结束，又看了些呈报，她忽然想起今天正是西营军张榜招兵的日子。
　　—————— 黎城郊外校场外人来人往，百姓们看到街市的榜文纷纷过来凑个热闹。
　　“各位兄弟姐妹、父老乡亲们，注意了、注意了，咱西营军原属京城御林军，由护国大将军率领，如今呐，跟随太子殿下入驻全州，为的是以后扫平乱党、恢复正统作准备。
　　但是呢，咱们也是讲规矩的，十八以下、五十以上的，不招；体弱病残、家中独子、家妻有孕的，不招……有参军意向者，来此处登记报名。”
　　话音刚落，人群里窜出来个白净的少年，“我，我来报名。”
　　负责登记的知事一看，赶紧摆摆手，“你这白嫩得像豆腐似的，有十八了吗？”
　　“我真十八了！”少年像是个急性子，握着拳头展示自己的手臂肌肉，“看看，我能挑能扛，力气可大了！”
　　“哦……倒像是一回事。”知事提笔点墨，又问道，“你叫什么名字，生辰八字、家住哪里。”
　　“我叫段云奕，‘白云’的‘云’，‘博弈’的‘弈’。我是荣成元年……”少年的话说到一半，人群中忽然响起一声叫骂。
　　“段崽子！你敢背着老娘参军！”
　　段云奕吓得一激灵，连忙从竹筒里抽了个签条，“我有事先进去了，我，我不是家中独子，不信你问问我娘……”
　　“哎，哎，你娘是谁啊？”知事满头雾水，刚想起身追过去，桌前又来了个妇人，气势汹汹把他摁回椅子上。
　　“段云奕那臭崽子去哪了？”
　　“他他他进去了。”知事被吓得结巴，却也没忘记问个明白，“那个，那个您家里只有这一个儿子吗？”
　　段母柳眉一横，气哼哼地说，“我有叁个儿子，一个比一个闹心。最小的好不容易养得白白胖胖的，正给他找个好人家嫁过去，没想到他竟敢私自参军去。”
　　养得白胖的嫁过去？
　　知事吓得差点拿不动笔，他是随军南下的京城人士，还是第一次听说急着嫁儿子的。
　　“你那什么眼神？家里留一个儿子就够了，剩下的能娶就娶，不娶就嫁，有问题？”
　　“没，没问题。”
　　“哼，既然他进去了，那就让他吃吃苦，别惯着他。还有，他是荣成二年十月廿一生，还差半年才虚岁十八哩。”
　　—————— 校场内热火朝天，士兵新老混杂、互相比划。
　　段云奕刚溜进来就被刘永提拎到一边，“小家伙，你拿的什么签？”
　　“签子在这。”
　　“先锋兵……”刘永围着他转了一圈，“你这毛都没长齐，练过几年拳脚刀剑？”
　　段云奕心口一哽，“我……还得提前练几年才能上前线吗？”
　　“打仗可不是过家家，先锋兵更是重中之重，没练过身手，至少也得有点底子。”
　　“我有底子，你看看……”
　　他又想炫耀手臂那点肌肉，刘永却摇了摇头，指向校场中央。
　　“我们少爷说了，凡是不满意调遣的，就去那里找他。”
　　于是，段云奕又稀里糊涂地挤入闹哄哄的人群中，只见这里被围出了一片空地，铺上一层干草，当作是简易的擂台，供士兵们一对一较量。
　　“上！左勾拳！蝎子腿！哎呦——”
　　“差一点就赢了。”
　　“苏少爷厉害着呢，能接他五招的新兵也不错了，估计能混个步兵。”
　　段云奕费力地挤出脑袋，正好看到一名与他年纪相仿的少年伸手扶起跌倒的士兵。
　　他就是苏少爷？
　　段云奕正想上前，便被身后的人推到一边。
　　“苏少爷，有人来了。”
　　“什么人？”
　　通报的士兵压低了声音，“殿下来了，说是要低调，不想影响招兵。”
　　刚才还是洋洋得意的苏鸣渊立马换了个表情，叁两下脱下身上的藤甲，理了理鬓边的碎发。
　　“你们继续，我去忙点事。”
　　拥挤的人群外，萧鸾玉和万梦年并肩信步，观察着校场的景象。
　　她今天换了一身简朴的圆领袍，面秀如玉、气雅如兰，惹得不少人侧目。
　　“殿下。”
　　有人在身后唤了她，不用想都知道是谁。
　　萧鸾玉自顾自地走着，“你来了，我还怎么低调？”
　　苏鸣渊清了清嗓子，“校场刚招了不少新兵，万一混进来几个来历不明的，对殿下的安危有威胁。”
　　他以为自己的理由牵强，少不了被她怼一句，却没想到她点了点头，反倒是同意了。
　　“说得没错，我正是缺几个近卫。”
　　“那不如在我的近卫队里挑……”
　　“我要新兵。”
　　“可是新兵没几个能打的，说不定出了事还得您保护他们。”
　　他知道她手里沾了人命，也见过她应对叛军包围时的胆量。
　　萧鸾玉停下脚步，面带不虞，“你的废话有点多了。”
　　苏鸣渊见她实在不高兴，只能照做。
　　“稍微高一些的叫做许庆，另一位是姚伍。我问过了，都愿意跟随殿下。”
　　太子近卫可是天上掉馅饼的美差，功名利禄俱有，没几个人会拒绝。
　　萧鸾玉颔首，“麻烦苏小将军解去他们的兵役，等会跟我回……”
　　“殿下！”
　　身后忽然响起一声大喊，萧鸾玉转过身去，便见到一位少年“噗通”跪在她脚边。
　　“你是……”
　　“太子殿下！”段云奕浑然不觉他人的异样眼神，直接对着萧鸾玉拜了又拜，“殿下气度非凡、智若卧龙，实乃我辈之明主。乱世当头，无法追随殿下，等同于枉过此生！我愿为殿下扑汤蹈火、万死不辞……”
　　眼见他越说越离谱，苏鸣渊直接将他提起来，扔在一边。
　　“哪里来的毛头小子敢冲撞殿下？”
　　“我不是毛头小子！”段云奕拧不过他的力气，摔到地上又连忙爬起来回怼，“我十八了，我能参军，为何不能跟随殿下？”
　　“你这嫩得像个……”苏鸣渊不太相信，眼前这少年看起来不过十五六岁。
　　不过话说回来，他自己才是真正十六岁的毛头小子。
　　“长得嫩有何碍事？我生辰八字已经报了，绝无撒谎。”段云奕晃了晃手中的竹签，“草民冲撞了殿下，请您恕罪，但是草民确实年满十八，正准备为国效力。”
　　苏鸣渊一把夺过他的签条，“居然还报了先锋兵，你当个步兵都费劲……”
　　段云奕瞪了他一眼，又把签条抢回来，“先锋兵又如何？草民不怕死，只要死得其所！”
　　“像你这般大言不惭的新兵，我见多了，到时候上战场连枪都提不动。”
　　“古人云‘木受绳则直，金就砺则利’，草民胸怀报国之心，绝不做怯懦之人，必有一日让阁下刮目相看。如若此生不建功立业……”
　　萧鸾玉第一次见到有人的嘴能说得那么快，她才定神思量片刻，他就已经口若悬河讲了一长串。
　　她皱了皱眉，抬手示意，“别说了。”
　　苏鸣渊附和，“听见没，让你少叭叭。”
　　“你先解去兵役，再跟我回去。”
　　“听见没，你先……”苏鸣渊被自己的口水呛到了，“殿下，你收他有何用？”
　　萧鸾玉觉得他这话甚是奇怪，她要做什么与他何干。
　　于是她斜睨他一眼便转身走了。
　　等太子殿下招亲卫的消息传开的时候，她已经带着许庆等人回到了幽篁园。
　　如今她的能力和权势还不够，亲卫宜少不宜多。
　　最重要的是，有万梦年这个先例在，她更倾向于培养底子单纯干净的人。
　　萧鸾玉瞧了瞧不知不觉透露着一股傻劲的段云奕，心中愈发满意。
　　“殿下。”锦珊递来一封请帖，“太守府来帖，请您今晚赴宴。”

第十九章 太守的小心思
　　日落西山暮，萧鸾玉坐上轿子，赶赴太守府的接风宴。
　　太子殿下为国立誓、入驻全州都是黎城传开了的事，再加上先前她在军营中论辩治民、不卑不亢，更是让文耀坚信她少年老成、干练豁达的心性。
　　这次宴会，他不仅为她邀来了黎城各大豪门士族，还撤掉了同为上座的宾主之席，与众多来客同坐于台下，只为了昭显她一人独尊的地位。
　　萧鸾玉还发现，文耀虽是一人独坐，可他的桌上却摆了第二副碗筷。
　　她思索片刻，再看前方抱琴走来的少女，顿时明白了。
　　“殿下。”文耀适时出声，“这是小女文鸢，喜诗好乐，略有小成，还请殿下恩赏。”
　　台下的少女自从进了门之后便睁着明亮的眼眸打量她，丝毫不见怯场。
　　听到萧鸾玉应允，她依言摘下面纱，露出明艳动人的脸庞，明眸珠光、朱唇含笑，如同盛春的杏花含露绽放。
　　众人对于文鸢献乐的看法各有不同，但是多多少少都能够猜到文太守的那点小心思。
　　反而是萧鸾玉自己毫无所觉，如同欣赏寻常的弦乐那般，垂眸静静听着。
　　一曲奏毕，她抬眸展颜，露出赞叹的笑，“天宫道音、蓬莱仙曲，莫过于是。”
　　文鸢对她的赞美十分受用，而文耀也自豪地挺起胸膛，等着萧鸾玉的下一句。
　　“请文小姐入座。”
　　宴会安静了片刻，文鸢倒是乖巧地回到她父亲的身边，可文耀却没料到这场献乐就这么简单结束了。
　　或许殿下年幼暂未联想到婚约亲事，他该如何向殿下提起？
　　文耀揣着心思，按部就班地主持宴会。
　　待到结束，已是亥时，文耀瞧着萧鸾玉微红的面颊，算盘敲得噼啪响。
　　“殿下不胜酒力，便由微臣代送宾客吧。”
　　“那就麻烦文大人了。”
　　今晚的宴会均是清淡的果酒，谁曾想她的酒量太浅，竟是叁杯就有了醉意。
　　“等等。”文鸢轻步若曳莲，拦在她面前，“殿下应当是第一次饮酒，即使醉意不浓，难免深夜不适、辗转无眠，不如先饮些解酒汤，再启程归去。”
　　“也好。”萧鸾玉欣然应允，不疑有他。
　　直到文鸢将她带入寂静空幽的花苑中，她才察觉到一丝不对劲。
　　“文小姐……”
　　“殿下可以叫我‘诗霄’。”文鸢从侍女手中接过灯笼，在她的注视下依旧自然如常，“醒酒汤已经放置在亭中吹凉，请殿下随我同去。”
　　听起来比较合理，萧鸾玉默认文鸢的举动都是文耀的安排，自然不会拂了她的面子。
　　一路上与她谈史说诗，倒也相谈融洽。
　　很显然，文耀对自己的闺女十分上心，并未把她限制在乐艺女红之类的门道。
　　“以文鸢为名，以诗霄为字，令尊对你的期待很高。”
　　两人在侍女侍卫的跟随下，来到苑中角亭，石桌上果然摆好了温热的解酒汤。
　　“殿下是否知道我的名字的出处？”
　　“不知。”萧鸾玉老实说。
　　“北宋王荆公曾推崇一人，名为王令。此人命途多舛、颠沛流离，诗风奇健峭厉、愤嫉冷僻。家父年少亦是仕途坎坷，极为喜好他的诗作。我的名字正是取自《纸鸢》一诗。”
　　她话锋一转，忽然问道，“不知殿下可曾取字？”
　　萧鸾玉摇了摇头。
　　皇嗣取字要经过太傅、国师等人的商议，再由父皇敲定，而萧翎玉年纪尚小，又碰到政变之事，暂时是没有字的。
　　文鸢也知道皇家的规矩多，但她仍是跃跃欲试地说，“今时不同往日，不如我给殿下想一个字，以示日常亲疏，待到殿下归朝，再与太傅大人改定。”
　　萧鸾玉垂下眼眸，琢磨她的用意。
　　为何她感觉这位文小姐对她好像……太主动了些？
　　花苑里静默了片刻，段云奕忍不住用手肘碰了碰万梦年。
　　万梦年不解地侧眼看他。
　　他立即撇过头，低声说，“殿下的桃花……”
　　虽然他尽力压低声音，可他语调的笑意太过明显，想让人无视都难。
　　萧鸾玉停住脚步，回身看了他一眼，“你想说什么？”
　　万梦年扯了扯段云奕的袖子，谁知他是个嘴巴快的。
　　“殿下，民间男女情投意合时，便会相互取字，以示两情相悦……你怕黑吗？为何要扯我衣袖？”
　　真是一根筋！
　　万梦年对上他疑惑的眼神，心头一哽，转过头去没理会他。
　　这下萧鸾玉总算明白了，再看文鸢时，难免有些奇怪的感觉。
　　谁知文鸢非但没有被揭穿的羞恼，反而坦诚地认下了这份心意。
　　“殿下，请恕诗霄直言。”她斟满醒酒汤递给萧鸾玉，角亭下灯光昏暗，也遮不住她明亮的眸光，“我虽然识得叁文两字，终究也是爹娘抚养的孩儿，容不得我洒脱逍遥自如去。”
　　萧鸾玉轻抿一口涩苦的汤水，暂时没有接话。
　　“既是上等的筹码，好歹要选个上等的归宿。我听闻殿下早慧灵动，有兴国之志，亦有爱民之心。即使殿下日后仍未心悦于我，我也愿意与你相敬如友。”
　　萧鸾玉没想到她看得如此透彻，宁愿放弃余生的其他选择，也要绑在她这艘船上。　　如今宴会上的各方士族均是见证了文鸢献乐的举动，免不了一传十、十传百，也不知要将这位年幼弱小的姑娘传成什么模样。
　　“令尊思虑不全，这是把你推到了火坑里。”
　　文鸢没想到她会在意自己的委屈，一双漂亮的杏眼泛起了水光，硬是不肯眨眼，生怕被别人看到泪水。
　　文耀忠君爱国固然不假，可他脑子里也少不了其他打算。
　　虽说明面上大家都坚持宣称萧锋宸还活着，但是实际上早就把萧鸾玉当成是未来的君王，此时不抓住机会与她绑紧关系，那真是过了这个村就没了这个点了，谁还管她只是个半大的少年。
　　萧鸾玉揉了揉眉心，顿觉棘手。
　　儿女之情于她而言，着实太遥远了，忽然被人提到明面上，她还真不知道怎么处理。
　　“殿下不必为难，有苏将军在，家父心急也不会乱来。”文鸢细细瞧着她的神色变化，适时说道，“殿下可是好受些了？”
　　“嗯。”
　　萧鸾玉起身向外走去，柔美的面容褪去醉意的薄红，在苍白的月光下更添几分清冷。
　　全州潮湿，妇女多种桑养蚕、缫丝织布，是以女子待嫁闺中时就自存富余，无需攀附夫家为生。
　　日久天长，全州女子也像寻常男子般行走于外、招夫纳婿，逐渐兴起了喜好“瘦竹劲松”的风气。
　　文鸢眨了眨眼眸，盯着萧鸾玉的背影看了半晌，愈发觉得她合自己的心意。
　　尽管她不满意爹爹让她当众献乐的安排，可他也不全然说错。
　　殿下确实文雅得体、待人温和，她不试一试怎么知道自己不会喜欢上太子，抑或是太子不会喜欢自己呢？
　　思及此，文鸢眉眼轻扬，远远叫住萧鸾玉。
　　“殿下，等等。”
　　萧鸾玉应声停步，侧着半边身子，回头望了她一眼。
　　狭长的凤眼微微压下眼角，显露出几丝勾人的温柔。
　　她的母亲成歌苎本就是名动京城的才女佳人，父亲萧锋宸的长相也不算差。
　　如今她不过十岁，女装时灵动清丽，男装时淡雅秀气，气质比之皮相更胜一筹，刹那间，文鸢竟是有些悸动的感觉。
　　被愈发激烈的心跳所鼓舞，文鸢深吸一口气，提起裙摆，一股脑地往前跑。
　　然而，她没想到自己乐极生悲，忽然被小径石子绊倒，惊叫着扑倒萧鸾玉。
　　“殿下！”
　　“小姐！”
　　花苑里的仆从们乱作一团，请罪的请罪，问候的问候，如同离了巢的蜜蜂嗡嗡乱叫。
　　文鸢将自己的脑袋从萧鸾玉的颈窝里抬起来，那睁大的眼睛里还是迷茫的神色。
　　“我做了什么？我干了什么！”她在内心狂吼，颤颤巍巍地站起身，“请，请殿下恕罪……”
　　番外三 残缺的欲望
　　深夜，幽篁园仍然灯火通明。
　　屋内，段云奕老老实实捧着烛台，万梦年则是扶着萧鸾玉的后脑勺，找到红肿的伤口。
　　“殿下，请忍着些。”
　　萧鸾玉刚想应声，冰凉的药酒沾上头皮，便让她浑身一激灵。
　　“还有哪一处疼？”
　　“没，没了。”其实还有其他地方，她不太好意思说。
　　万梦年会意，从段云奕手里接过烛台，放在桌上，“夜色已深，你先回去洗漱罢。”
　　“那你？”
　　“我再帮殿下按摩片刻，疏通淤血。”
　　段云奕看萧鸾玉默许地点头，便抱拳行礼，大大咧咧地离开。
　　“他这性子，是我见过最好糊弄的。”她如此说着，已经脱下外衫，走到床边。苯魰後续将茬niH𝑜𝔫ggê.𝔠ｏ𝖒更薪 綪捯niH𝑜𝔫ggê.𝔠ｏ𝖒继续阅dμ “殿下认为自己识人不慧？”万梦年眼神微闪，从她嫩白的后背移开目光，垂眸用棉布沾了沾药酒。
　　“恰恰相反，我认为段云奕的到来恰到好处。我身边没必要留下太多聪明人，有你一个知根知底的就够了。”
　　她说话向来让人觉得心情愉悦，无论她是有意，还是无意。
　　万梦年抬眼时，她已经趴在床上，只剩下一条亵裤。
　　或许对她来说，他拥有少年该有的力量和胆识，却没有侵犯她的能力，所以，她对他毫无防备。
　　“肩膀，后腰，还有下边也有点疼。”她把脑袋埋进被子里，说话都是闷闷的，“你动作快些，我不想着凉了。”
　　花苑小径铺满了各型各状的砂砾，更何况当时文鸢整个人都压在她身上，她痛得叁魂丢了俩，半天说不出话。
　　文鸢本想叫大夫上门给她看看，但是萧鸾玉回过神就拒绝了，文耀的心思已经够明显，再加上宴会尚未散场，宾客们若是知道她与文鸢独处时受了伤，不知要传出什么流言蜚语。
　　万梦年不说话，在烛光下用药酒给她细细擦拭。
　　粗糙的棉布触碰到红肿的地方，难免引起她的颤栗。
　　等到他的手扯开亵裤的一端，她更是下意识地攥紧被子，将脑袋埋得更深。
　　他细心地注意到她的变化，莫名生出几分隐秘的心思。
　　当他的手指捻着棉布拂过柔软的臀肉时，几滴深棕色的药酒被挤出来，顺着股沟流入更加幽深的地方。
　　他情不自禁地动了动喉结，脑袋里涌出一股热气。
　　“殿下……”他刚开口，便被自己沙哑的声音吓了一跳，连忙放下棉布，远离床榻，“殿下，擦好了。”
　　萧鸾玉转动脑袋，从被子里露出半边红彤彤的脸颊，也不知是被闷红的，还是自己害羞了。
　　她看到万梦年低头收拾桌上的药酒，动作极快地抽起自己的亵裤。
　　“好了，你回去歇息吧。”
　　万梦年看过去时，她已经扯了棉被盖在身上，连根头发丝都没有露在外边。
　　“殿下好梦。”
　　—————— 此时，幽篁园的另一处院子里，段云奕慢悠悠地哼着歌，搓洗自己的身体。
　　他听到前厅有动静，坐在浴桶里大声嚷嚷，“我帮你拎了桶热水，估计现在刚好是温的。”
　　“多谢。”万梦年应了句，继续给自己灌凉茶。
　　他喝了叁四杯又觉得腹胀，起身去了恭房。
　　“哎，那个，你还在吗？”段云奕从屏风后探出脑袋，由于偏房还有帘幕的阻挡，他什么也没看到，“万梦年？”
　　没听到回应，他便扯了条麻布挡在胯下，踮着脚尖走去另一边的偏房。
　　“那家伙可别进来……”
　　段云奕弯腰在木箱子里翻找自己的衣服，白花花的屁股就对着屋门的方向。
　　万梦年小解之后回来，打开门的刹那，瞳孔紧缩，开口呵斥道，“你疯了吗！”
　　然而，他突然出声，也把段云奕吓了一跳，左手一松，挡在胯下的麻布就落到了地上，露出软趴趴的小兄弟。
　　他忙不迭捡回麻布，手足无措，“……我，你，你怎么走路不带声……”
　　万梦年闭了闭眼睛，后牙咬得嘎嘣响，像是忍受着极大的痛苦，深吸一口气，“你先穿衣服再说。”
　　这件乌龙对两人的冲击都挺大，但段云奕是个粗神经的家伙，等到万梦年再回到偏房时，他已经睡香了。
　　片刻后，万梦年脱下衣衫，沉入浴桶中，恰到好处的水温让他舒服地喟叹一声。
　　当他擦洗到自己空荡荡的胯下时，那种隐秘的感觉再次浮上心头。
　　他没忍住碰了碰两个粉嫩的囊袋，赤裸的快感让他脊柱发麻。
　　从小就被卖入宫中当太监的男孩还没来得及体会情欲的快感，一刀切去大半欲根后，留下的只有剧痛的回忆，所以，他们对于性事大多是恐惧的、扭曲的认知。
　　萧鸾玉以为万梦年没了那根长东西便不会对她产生逾矩的想法，其实不然，当情感的渴望跨过了身份的隔阂，即使他一无所有，他的大脑也在叫嚣着无法触及的奢求。
　　当然，这仅仅是空想。
　　万梦年回想起段云奕不小心露出的男茎，当时一阵慌乱，他也没看清什么，好像……还挺长？
　　他连忙甩掉这些乱糟糟的想法。
　　殿下年纪还小，对于男女之间的差异不甚清楚。
　　她如此信任他，他决不能因为这些低俗的欲望毁掉来之不易的当下。
　　半晌，万梦年穿好里衣，躺到床榻上。
　　不知是不是因为他的动静太大，另一侧的段云奕忽然翻了个身，伸展双手抱住中间的矮脚桌。
　　“……殿下小心呐……”
　　“……殿下……手摔红了，我帮您揉揉……”
　　“……殿下……手好软……像糯米团……”
　　万梦年闭上了眼睛，双手指节握得死紧。
　　罢了罢了，不必和二傻子计较。

第二十章 近卫习武
　　自那一夜扑倒萧鸾玉之后，太守府那边已经五日没有传来消息了。
　　这对萧鸾玉来说反倒是松了一口气。
　　虽然文家婚约对她来说是一股坚实的助力，但是，这也意味着她被揭穿身份的风险大大增加。
　　当然，如果她能够掌握震慑朝野的权力，她可以堵住悠悠众口，可是，再看眼下的困境又谈何容易。
　　五年、十年、十五年？她能不能坐上皇位都是个未知数。
　　萧鸾玉揉了揉眉心，继续翻阅手中的信报。
　　“殿下，这是军营刚送来的。”锦屏将一沓密信放在桌上，再帮她斟茶。
　　“‘文太守敬安……’”萧鸾玉读了一遍，皱眉问，“这是写给文大人的密信，怎会从西营军那里传到我手上？”
　　“奴婢不知。”
　　“万近侍在何处？”
　　“正与许侍从习武。”
　　萧鸾玉沉吟片刻，又舒展了眉头，“你下去吧。”
　　锦屏服侍她不久，不敢揣测她的心思，连忙应声退下。
　　萧鸾玉低头又翻了翻信件的细节，竟觉得有些玩笑。
　　“彭广奉声称萧锋宸死于天火，皇后李歆救火心切、同葬火海，也不知这位左相之女又扮演了什么角色。”
　　“先前萧锋晟以召妃嫔回宫守孝之名，逼迫大臣书写劝降书，现在又以保护妃嫔为名，集军围剿彭广奉，当真是变脸如……”
　　她本想说些不入耳的俗话，又忍住了。
　　“宋昭仁这厮有些本事，不知从哪里弄来我的七皇弟。”
　　萧鸾玉冷笑着，将信纸尽数撕碎。
　　萧锋宸的子嗣颇多，除了意外死于兵变的太子和五皇子，以及死在她手上的萧翎玉，如今仍有四位皇嗣幸存下来。
　　其中一位便是惠贵妃膝下的七皇子，时年六岁。
　　惠贵妃之父身居中书令，比之皇后的家世更胜一筹。
　　西营军尚且驻扎京城大营的那段时间，并未传出惠贵妃和七皇子身陷囹囫的噩耗，想必也是在兵变之际做了安排，及时避难去了。
　　如今苏亭山举萧翎玉为太子，占了先机，但宋昭仁一派并不买账，反倒是暗戳戳寻来六皇子，开始大肆宣扬。
　　不过，萧鸾玉不担心宋昭仁效仿苏亭山，因为他只要有些脑子，就不会再给这个国家立第二个太子。
　　他只会积蓄力量，将矛头对准苏亭山。
　　只要苏亭山垮了，她这个当太子的就没了依仗，自然任他拿捏。
　　“来人。”萧鸾玉唤来锦珊，“把这些烧了。”
　　她看了一上午的密信，多少有些乏困，便出门去了庭院，瞧瞧他们的动静。
　　这几日西营军招兵的架势越发热烈，萧鸾玉又挑了四名新鲜的小伙子，跟着许庆、姚伍学功夫。
　　如今，她的近卫也算小有规模。
　　“脚尖向前，大腿绷紧，身子板正。”
　　“挥拳以身体发力，不是单靠手臂的速度……再来一次……”
　　萧鸾玉刚踏进庭院，恰好看到段云奕攥紧他的拳头，如同一个圆鼓鼓的白包子，袭向万梦年的下颚。
　　“停。”姚伍忽然握住他的手臂，“你看看你的站姿，拳头冲出去了，身体没跟上。而你的对手已经做出躲避的反应，这一击必然落空。”
　　“现在，轮到万梦年。”
　　话音刚落，他松开段云奕，万梦年立即蹲下扫腿，脚背撞向他的小腿，却没能将他绊倒。
　　“你的问题也很大，攻其下盘固然可以出其不意，但是，也要判断对手的姿势是否稳健，刚才段云奕没有迈开步子，双腿仍然靠近，除非你的脚是锯子，否则你怎么撂倒他？”
　　姚伍恨铁不成钢地摇摇头，在场的几人倒是习惯了，而萧鸾玉却感到一丝尴尬。
　　毕竟这些小伙子是她自己随缘挑的，还有一个是她硬塞的，算是为难姚伍两人费心思了。
　　“太子殿下。”
　　“免礼。”萧鸾玉在石桌旁坐下，招呼许庆过来，“怎样，这几位可有好苗子？”
　　“这……”
　　“实话实说。”
　　“就万梦年灵活些，其他人可能……”许庆瞧了瞧她的表情，没有不高兴的意思，“可能学不到什么真功夫。”
　　“什么是真功夫？”
　　“就是苏少爷那般的拳脚。”
　　萧鸾玉眼神微闪，“你觉着，苏鸣渊身边侍卫的水平如何？”
　　“以一敌十。”
　　倒是个很好的评价，看来苏鸣渊所说确实没错，与其挑新兵蛋子从零培养，还不如从他的护卫里选几个。
　　奈何萧鸾玉信不过苏家的任何一个人，彻底拒绝了他的提议。
　　“先教他们几招撑撑场面罢了，若是他们有心追随我建功立业，想必自己也会狠下功夫。”
　　许庆应是。
　　又是两日过去，文府那边终于有了动静，再次递书请萧鸾玉到文府赴宴，并且点明了只有文家人和苏家父子。
　　萧鸾玉想到了文鸢所说的婚约，只觉得一阵棘手。
　　文耀与苏亭山不同，作为一方太守，文耀并不是被动卷入这场政变斗争，他有足够的筹码坐在自己的地盘上等待别人的出价。
　　那一日前往军营试探萧鸾玉，真正目的是为了验证这位新太子在苏亭山的控制下，是成了任人摆布的傀儡，还是保持着自己的主见。
　　当然，作为科举出身的文耀，他的心中对萧氏王朝仍然保留着相当的忠诚。
　　只是，所谓的民心所向、承民请君可以是锦上添花，而不能成为决定他全盘下注的缘由。
　　至少在他看来，忠君爱国与谋求私利并不冲突——他想要文家跻身皇亲国戚，留下世代的权势，与扶持萧鸾玉登上皇位有着相辅相成的因果。
　　虽然文鸢与萧鸾玉的第一次见面就闹出了乌龙，但是他沉心思考了数日，仍要把这笔婚约的交易抬到明面上。
　　于是，文府再度敞开正门，迎接贵客。

第二十一章 文府之约
　　此次宴会依然是生面孔居多，萧鸾玉一眼望去，大半是文家的嫡亲，少数是文家的门客。
　　她坐在右位，与众人举杯示意。
　　“上次小女招待不周，冲撞了殿下，特此再宴佳酿，向殿下赔礼谢罪。”
　　“文大人过于客气了。”
　　萧鸾玉又是这样，说出最简单明了的意思，没有给别人留下任何的空隙。
　　文耀只知道她聪慧，对于她真实的性格了解不多，只能在心里把一句话反反复复地打磨。
　　“宾主皆齐，不知殿下可要赏乐？”
　　又要听曲，萧鸾玉看向对桌，显然少了一人。
　　“不必了，”她掩饰了不耐的神情，露出两分笑意，“文大人通晓礼数、形制周全，既然今晚我是宾客，哪有主人给宾客献乐的道理？”
　　这话说得客气，但是明摆着不愿意再接受文鸢的示好。
　　文耀不能拂了她的面子，只得示意仆从把文鸢带回宴会上，开始琢磨其他话题。本妏鮜χμ将在𝖕ô18𝔟t.cô𝓂更薪 请箌𝖕ô18𝔟t.cô𝓂继χú阅读 从西营军的招兵事宜，到幽篁园的起居打点，再到全州的一些风俗习惯。
　　期间，文家人循着话头与萧鸾玉交谈，比起上一次宴会还热闹。
　　有苏亭山在，苏鸣渊说了几句客套话，就闲得像个摆设，自顾自地喝酒，思绪飘到了别处。
　　“说到风俗，我朝尚雅，全州尤为推崇诗词歌赋之学。登山作诗、饮茶填词，亦是黎城常见的雅风。”
　　文耀说起这个，语气颇为自豪，“殿下喜好诗书，想必对黎山诗会有所兴趣。”
　　萧鸾玉抿了抿果酒，“诗会倒是听说过，未曾参加。”
　　皇嗣养在深宫，鲜少外出，即使她正在极快了解皇宫外的民间百态，依然有很多陌生的事物。
　　“太子殿下，诗会就是谈论诗词的茶会。各位才子佳人相聚一堂，以诗论古今、辩易理，赏佳作、传名句。”
　　回话的是座下的另一位姑娘，萧鸾玉只记得她应当是文家的旁系，正想朝她点头示意，文鸢先一步开了口。
　　“堂姐心思伶俐，没去过诗会，倒也说得出一二。”
　　“妹妹说哪里的话，腹有诗书，倚窗闻雀，亦是诗会。”
　　“姐姐倚窗读书，还能听懂鸟雀叽喳之语，那确实是小妹自叹不如了。”
　　宴会的气氛忽然因为两姐妹的拌嘴而怪异起来。
　　萧鸾玉举杯挡住自己的半张脸，心道这文家业大，果然也免不了嫡庶之争。
　　文鸢认为那位堂姐抢了自己父亲要说的话，自是看不惯的。
　　虽然这番明讥暗讽看上去很丢面子，但是萧鸾玉很清楚，文鸢必须跳出来怼她。
　　晚辈敢贸然插入长辈与宾客的交流，本就是失了礼数的事。
　　正是因为有太子在场，文耀这一脉更加不能失了气势，而文鸢开口来当恶人，多少也能给一个台阶。
　　“殿下在此，你们吵吵嚷嚷，成何体统？”文耀适时打断这诡异的气氛，轻描淡写地抹去背后的纠纷，“你俩的年纪说大不大，说小不小，平时姐妹俩拌嘴几句还算你们活泼，现在就不要闹腾了。”
　　“父亲教训的是。”文鸢立马应声，神情不见一分一毫的歉意。
　　虽然诗会的大概内容已经被人说得清楚，但是萧鸾玉隐约察觉到另一层不同的含义——旁系不能参加诗会，或者说，不能参加文耀所说的某个诗会。
　　既然只有嫡系才能参加，还是众多地方士族的嫡系，那么诗会的重要性不言而喻——文耀想帮她拉拢年轻一代的人脉。
　　然而，这并不是白送的好事。
　　兜兜转转，文耀所贪图的依旧是萧鸾玉的一纸婚约。
　　“殿下，小女不才，倒也经常组织诗会。若是您对此感兴趣，那就腾些时日，与她共商此事、共办诗会如何？”
　　话都说到这份上了，萧鸾玉再怎么掩饰表情也得回答几句。
　　她看了看对桌的文鸢，文鸢亦是眨巴眼睛看着她。
　　常言说“无利不起早”，明眼人都知道，你的诗会办得再好，那些贵公子们肯来，多少也是看重文耀的面子。
　　就算萧鸾玉也可以绕开文耀，自己折腾一个，那等于是挑战文家在黎城的权势，无异于割席分论。
　　她当然不会鲁莽行事，可是这样一来，她绕不过文耀，就得借着他的名头操办这劳什子的诗会。
　　说白了，就是在诗会上公开与文鸢同行。
　　没有感情，那就培养感情；没有圣旨指婚，那就以世俗挟裹。
　　除非她跑到全州之外，否则再过两年，这婚约就是顺理成章的事。
　　萧鸾玉暗暗气恼，这文耀也是个精明又胆大的，他怎就笃定自己能登基？
　　若是他谨慎投机，她反而不用过早面对这般难堪的抉择。
　　无权无势又寄人篱下，她真是受够了。
　　萧鸾玉倏地站起身，面沉如水。
　　文耀心里一咯噔，以为自己把人逼急了。
　　“殿下……”
　　“文大人，此番建议确实不错，只是我初到黎城，水土不服，还想再歇息……”
　　话说到一半，文耀的脸色也难看起来，毕竟这理由太过随意，傻子都能听出来她再次拒绝他。
　　可是他没想到，萧鸾玉压根没打算把话说完，忽然扶着脑袋踉跄了一下，幸好有万梦年近身服侍，接住她的身子。
　　这可把文耀也吓到了，“殿下，您这是……”
　　“无妨……想必是我又贪杯了，不太爽利。”萧鸾玉歉意一笑，“众位还请继续畅饮，我先去醒醒酒，稍后便回。”
　　说罢，她朝文鸢递了个眼神，后者当即会意。
　　“我去吩咐后厨准备醒酒汤，请父亲准许。”
　　文耀看懂了两人之间的交流，但是总觉得有点奇怪。
　　“那你去吧。”
　　于是萧鸾玉靠着逼真的演技，从宴会上退场了。
　　她路过苏家父子的酒桌时，并未有所表示。
　　父子俩不约而同地灌着酒，各自怀着心思。
　　—————— “父亲在宴会上说得有些急了，还请殿下见谅。”
　　“无碍。”
　　文耀可没有急，偌大的坑早就挖好了，早跳晚跳都得跳，只是萧鸾玉自己心里觉得别扭罢了。
　　她坐下来喝着醒酒汤，文鸢便在旁边直勾勾地盯着她，根本没法无视。
　　母亲生前教会她很多东西，唯独没有告诉她男女之情，并且当时也没有必要告诉她。
　　虽然她在皇宫里见过萧锋宸和母亲耳鬓厮磨，但是她至今无法理解这种亲密的情感。
　　她只知道，订了婚约就是要绑在一起的夫妻，甭管是互相依偎还是互相算计，对她来说就是暴露身份的隐患之一。
　　可是换个角度来说，文耀想要家族权势更上一层楼，又怕萧鸾玉上位后卸磨杀驴，只能用这种笨办法先一步制衡她。
　　他还抛出拉拢人脉的诱饵，她何乐而不为呢？
　　萧鸾玉一时间没想明白自己如何权衡，对上文鸢明亮的目光又不知从何说起。
　　“诗霄。”
　　“嗯？”
　　“容我再考虑两日，如果你真的愿意……”
　　“我当然愿意。”文鸢笑着说，瞧着她白嫩的脸颊，只觉得分外可爱。
　　如果她不是太子殿下，她真想伸手捏一下！
　　萧鸾玉没想到她回答得那么干脆，愣了片刻又说，“如果你愿意……我会尽快答复令尊。”
　　只是尽快回复？
　　文鸢略有不满，以退为进，“殿下心智过人，定然有我等不能理解的苦衷。若是您实在不想被此事约束，我便离家出走，反正我爹就我一个女儿，他总不能把我弟弟嫁给你！”
　　萧鸾玉差点被嘴里的汤水呛到，又想起全州嫁儿子的习俗，连忙摇头说，“……不必如此。”
　　文鸢没有错过她脸上的慌乱之色，低声笑了笑。
　　两人又聊了几句，万梦年等人就在旁边候着，直到不远处的树枝摇晃，惊动了姚伍的警惕心。
　　“何人在树后？”
　　角亭的声音暂停，萧鸾玉皱眉等了片刻，隐约辨认出一个熟悉的身影。
　　“你来这作甚？”
　　“……醒酒。”苏鸣渊垂着眼眸走过来，一副魂不守舍的模样，“方才惊扰二位，实属抱歉。”
　　“原来苏公子也不胜酒力，此处还有些醒酒汤。茉莉，给苏公子盛满。”
　　文鸢吩咐了侍女，又转头继续与萧鸾玉交谈，“不管如何，诗会总是要办的，届时我亲自写一封请帖，绕过我父亲送去幽篁园。如此一来，既能免去为难之处，又能帮助殿下在黎城打开局面。”
　　这听上去是个不错的办法，虽然萧鸾玉仍然要和文家走近、与文鸢结伴，但是至少没有板上钉钉的婚约来束缚她。
　　萧鸾玉如此想着，嘴上就应了。
　　在场的所有人都觉得这个决定没有问题，除了苏鸣渊。
　　或许是酒壮怂人胆，当萧鸾玉起身准备离开花苑时，他忽然出声说，“不劳文小姐相送，我与殿下另有要事相商。”
　　萧鸾玉对上文鸢的目光，扯出一抹笑，“诗霄，今晚劳烦了。”
　　“小事，不足挂齿。”文鸢优雅地行礼，带着侍女离开。
　　角亭的主角只剩下萧鸾玉和苏鸣渊。
　　她没有主动说话，等着他组织语言。
　　可谁知，苏鸣渊憋了半天，也就憋了一句。
　　“……殿下，您年方十岁……”
　　萧鸾玉一听这话就感觉自己的耐心受到了挑衅。
　　“过阵子就十一岁。”
　　“那又如何，殿下本该是无忧无虑、随心欢乐的年纪……”
　　“你到底想说什么？”
　　萧鸾玉暴躁的语调让苏鸣渊感受到几分无措，他的脑子一下乱糟糟的，有些话像是乱麻堵在心口，怎么也无法梳理清楚。
　　他想说她不必在外人面前约束自己的情绪，他想说她本可以年纪太小拒绝这门婚事的交易，他想说她背后还有西营军，无论如何文耀也不敢随意拿捏她。
　　可是这些到嘴边就成了两句苍白乏味的废话，因为萧鸾玉正在努力打破别人因为年纪小而轻视她的印象，她不会理解他那些没能说清楚的好意。
　　“没什么事，我就先走了。”
　　萧鸾玉的耐心见底，正要甩袖走人，又被他拉回原地。
　　这个醉酒的兵痞子没个分寸，差点将她拽倒。
　　所幸段云奕离得近，伸手扶了她一把。
　　“你还要闹什么？”萧鸾玉暗恼自己弱柳扶风的身体，声线愈发冰冷，“要我亲自把你踹个清醒吗？”
　　“殿下……”苏鸣渊张了张嘴，努力从脑海中抽出一条思绪，“您可以拒绝文家的要求。”
　　亏他说得出来，她要是能拒绝早就拒绝了，还用得着别扭地演戏？
　　萧鸾玉深吸一口气，心想没必要跟醉鬼讲道理。
　　她再次转身离开，他仍是不依不饶，“您真的要接受婚约？”
　　她的脚步没有因他而停留，他茫然地看着她越走越远，忽然脑子一抽，发了疯似地追到小径上。
　　“殿下，我，我其实不是那个意思……”
　　他尽力地表达自己的想法，萧鸾玉依旧不愿看他。
　　“你还有西营军护着……鸾玉，我——”
　　话还没说完，萧鸾玉忽然转身抓住他的前襟，将他上半身拽到自己面前，右手随即扬起。
　　“啪——”
　　极为响亮的耳光惊得段云奕一激灵，而万梦年则是极快地环视周围，示意许庆、姚伍前去排除眼线。
　　“说够了吗？”萧鸾玉的眼神像是看待一个死人。
　　她骨子里就是如此强势，即使别人比她高了一截，她也要把他的脑袋拽下来给她打一巴掌。
　　苏鸣渊感觉脸上疼得发麻，心里也拧得酸疼。
　　花苑寂静了片刻，只见萧鸾玉在月光下皮笑肉不笑地说，“我在京城时便听闻苏公子心悦我的皇姐，放心，来日重逢我定会转达给她。”

第二十二章 婚约敲定
　　宴会结束后的归程极为沉闷，至少对于段云奕来说，今晚的萧鸾玉浑身散发着不能惹的气息。
　　明明是个十岁的姑娘，发火的时候气势堪比自家那位母老虎。
　　可是他没想到，一觉醒来，萧鸾玉的怒火非但没有熄灭，反而被传来的消息再度点燃。
　　“抱歉抱歉，昨晚睡太晚，今早迷糊了。”段云奕一路小跑赶到灵翠院，便见到许庆等人站在门外默不作声，“怎么了？你们也没睡好……”
　　“嘘——”姚伍做了噤声的手势，又指了指紧闭的屋门。
　　段云奕没有领会他的意思，刚把眼睛贴到门缝上，万梦年便从里边开了门。
　　“你今天起晚了。”
　　段云奕连忙直起身，尬笑着准备解释，万梦年直接把食盒塞在他手里。
　　“重新备一份早膳。”
　　“好嘞。”
　　他接过盒子，还不忘往屋里看了一眼，只见地上铺满了瓷器碎片，新鲜的花枝到处散落，被萧鸾玉毫不留情地踩在脚底。
　　似是察觉到他的目光，她转头望过来，眼底还有未消退的杀意。
　　“别愣着，快去。”万梦年打断他的思绪，顺手关闭屋门。
　　“殿下，切莫气坏了身子。”
　　他回身到桌边给她倒茶，一不小心踩到了破碎的瓷片，脚心传来疼痛，他仍然站得笔直，恍若未觉。
　　“苏亭山敢先斩后奏，同意了文耀的婚约，我如何能够不生气？”
　　萧鸾玉抿了一口苦涩的茶水，方才平息了些许怒火。
　　“如今只能暂且忍着，苏将军仍是西营军的一把手，殿下若是强硬否决婚约，不仅会与苏将军闹僵，还会打破文大人的美梦，两头受气。”
　　萧鸾玉默然沉思，她正是知道其中利弊，才会如此恼怒。
　　离开皇宫、假扮萧翎玉之后，她为苏亭山出谋划策、屡屡得志，已经有一阵子不曾感受到这般憋屈的情绪。
　　真是退一步越想越气。
　　她怒极反笑，将茶杯狠狠掷于桌上，“他们非要找我的不痛快，最好祈祷我不会发现他们的把柄。他们越是害怕我卸磨杀驴，我更要备好一台铡刀。”
　　半个时辰后，萧鸾玉用完早膳，正与万梦年商量着如何派人回应这份口头婚约，院子里来了一位不速之客。
　　“殿下。”段云奕敲门进来请示，“苏公子求见。”
　　“不见。”萧鸾玉回答干脆。
　　屋外，段云奕老实转告了她的话，苏鸣渊仍不甘心。
　　“请再通报一声，我有要事禀告殿下。”
　　“行吧。”
　　段云奕耸耸肩，又进去问了一遍，依然是相同的结果，“殿下还是不见你。”
　　“殿下是否说了原因？”
　　“没说，就是不见你。”
　　“能不能再麻烦你……”
　　“你确定？”段云奕看他欲言又止的模样，念及他的身份，也没有为难，“那我再帮你问一次，最后一次咯。”
　　苏鸣渊感激地点点头，岂料段云奕刚打开屋门，万梦年正好走了出来。
　　“苏公子，请。”
　　此时屋内已经打扫干净，苏鸣渊转个身便看到萧鸾玉在偏房提笔挥毫。
　　他见她脸色不好，只当她还在气恼于昨晚的事。
　　“殿下，我今天来给您道歉。”
　　她头也不抬，没有理会他。
　　“昨晚怪我昨晚不胜酒力，一时脑抽说了胡话。”他瞧着她垂眸书写的模样，忍不住往前走了两步，只看清几个字，“殿下……”
　　“你如此道歉，恐怕我担不起。”
　　苏鸣渊表情一僵，“殿下何出此言？”
　　萧鸾玉闻言，冷冷地瞥了他一眼，“我还当你此次过来是为了再让我领教领教你们苏家的威风，只是当前看来，你什么都不知道。”
　　苏鸣渊暗道不妙，他昨晚喝得上头，一觉醒来已是日上三竿，早膳也顾不上了，直接驾马进城找她道歉，没想到又出了其他事。
　　“请殿下明示。”
　　“明示？”萧鸾玉冷笑，看向万梦年，“送客。”
　　“等等……”苏鸣渊推开万梦年的阻拦，快步走到书桌前，“殿下，如果我还做了其他的错事，也请您讲个明白。”
　　“要我说，你现在确实做错了事。”萧鸾玉低头折迭信纸，慢悠悠的一句话便让他愣在原地，“你最好收起你那讨好的模样，马上从我面前滚出去。”
　　苏鸣渊怔然片刻，神情由错愕转为阴沉，“我敬你是太子，不愿与你交恶，这不代表你可以随意给我扣上羞辱的帽子。”
　　他是实打实的将门之后，精通骑射，一身武力远超同辈。他当初明知她是皇嗣，也敢将她从京城抓到京西大营，本就是个难驯的性子。
　　若不是后来萧鸾玉表现出过人的计谋让他刮目相看，他连眼神都懒得给她。
　　虽然他知道父亲对萧鸾玉另有扼制的想法，但是他心里明白，眼下苏家和萧鸾玉荣辱与共，不可能做出撕破脸的事。
　　所以，他一时半会想不出萧鸾玉为何如此呛人。
　　“你不愿与我交恶，还是不敢？”
　　苏鸣渊倏地握紧拳头，眉眼浮现几分厉色，“殿下，请慎言。”
　　萧鸾玉没有接话，拿起折好的信封，在他眼前晃了晃，“劳烦苏小将军捎信回复令尊，这份婚约，我没意见。”
　　苏鸣渊一愣，信封上边写着“苏将军亲启”五个大字，再联想到她所说的婚约，他当即明白了大致的原委。
　　“我去找他问清楚。”
　　他风风火火地离开，萧鸾玉心里堵着的那口气仍然没有散去。
　　“茶凉了，再备一壶。”
　　“好。”万梦年应声很快，但他刚迈出一步，就被脚底的疼痛刺得踉跄。
　　“你的脚受伤？”
　　“小伤，已经处理过了。”
　　萧鸾玉皱起眉，她竟是不知道他何时受伤，也不知道他何时去处理了伤口。
　　“刚才苏鸣渊推你，你也不会躲开。”
　　万梦年不作声，任由她走近，将他按在椅子上。
　　“坐着，我让人叫大夫。”
　　他坐下之后，身子就比她矮了一截。
　　她眼尖看到他下巴上青涩的胡茬，眉头皱得更紧，“受伤直说便是，还有锦屏、锦珊她们。”
　　万梦年垂眸，顺从地应声。
　　—————— 婚约的事，萧鸾玉最后提了一个要求，文鸢未及笄前不得宣扬。至于诗会，她全权交给文府操办。
　　五日后，苏鸣渊再次拜访，萧鸾玉感到意外。
　　“让他回去。”
　　“可是苏公子说他是来送诗会的请帖。”段云奕挠挠头，不明白她为什么仍是不待见苏鸣渊。
　　“那又如何，难道请帖还贴在他的脑门上撕不下来吗？”
　　萧鸾玉说完，又继续翻阅手上的书，万梦年就坐在她身旁，替她吹凉热茶。
　　虽然萧鸾玉从来不以尊卑压制他们，但是该有的礼数还是要遵守的，哪有侍从随意和主公平坐的道理？
　　段云奕如此想着，也如此做了。
　　他自以为偷偷摸摸地挪到万梦年身旁，伸手戳了戳他的手臂，勾勾手指示意他赶紧站起来。
　　万梦年哭笑不得，他和段云奕同住一屋，这一阵子的相处之后，他算是明白了，这家伙当真是心直口快、缺根筋。
　　他没有说自己的脚受伤，段云奕还真就没看出来。
　　“殿下，我去拿请帖。”
　　萧鸾玉瞥了他一眼，“你的伤好了吗？”
　　“不成妨碍。”
　　“你几时受伤了？”
　　万梦年对上段云奕疑惑的眼神，二话不说就把蒲扇塞给他，起身往外走去。
　　“殿下您瞅瞅，这小子最近越来越不喜欢搭理人。”他一边扇风吹茶，一边抱怨说，“有时候我问他三句，他才舍得回答一句，有时候回答都省了，直接给我一个奇怪的眼神。”
　　萧鸾玉哑然失笑，“或许……他有些厌蠢罢了。”
　　段云奕歪头想了想，“我也不蠢啊。”
　　“……”
　　—————— 灵翠院外，万梦年再次见到苏鸣渊。
　　“你来得正好，快通报太子殿下。”
　　“苏公子久等了，正是殿下吩咐我带您到另一个地方。”
　　苏鸣渊看了看神情平淡的万梦年，又瞧了瞧紧闭的院门，“去哪？”
　　“请跟我来。”
　　清晨的幽篁园格外清冷，竹林小道横竖交错，也不知道万梦年要带他去往哪里。
　　苏鸣渊回想起万梦年的来历，如今也算是萧鸾玉身边最信任的人。
　　“请问，殿下这几日心情如何？”
　　“一切如常。”
　　这般模棱两可的话，说了等于没说。
　　苏鸣渊略感不虞，还是把情绪压下去。
　　不知是不是他的错觉，萧鸾玉带在身边的这名小太监好像有一些变化。
　　退去了谦卑的姿态，一举一动都有她的影子。
　　但是苏鸣渊心里刚开始对万梦年有所改观，眼前的画面又让他炸了毛。
　　“你绕了半天，就是为了把我带到幽篁园的大门？”
　　“苏公子，这就是殿下吩咐您要去的地方。”万梦年指向大门外的街道，意思再明显不过。
　　苏鸣渊暗暗咬牙，没想到她这次见都不见了，“她连请帖也不要了吗？”
　　万梦年挑了挑眉，向他伸手，“请帖，拿来。”
　　这可是相当轻视的态度了。
　　苏鸣渊心有怒火，却碍于他的近侍身份，选择暂时忍让，绕开万梦年径自往回走。
　　“苏公子看来不是很了解殿下的心思。”
　　苏鸣渊蓦地止住脚步，“你想说什么？”
　　“若是苏公子把我当个常人看待，那我便给您提个醒，道歉不是这么胡来的。”
　　万梦年走到他跟前，再次拦住他的去路，“殿下向苏将军退让，那是不得已而为之；殿下不肯向你退让，何尝不是给你机会？如若您就这么轻易浪费，殿下可没有第三次听你道歉的耐心。”
　　苏鸣渊眼神微闪，第一次认真地审视他。
　　“你也不是个省油的灯，先前倒是我无视你了。”
　　万梦年迎着他的目光，又恢复了平静的模样，“过奖。”
　　“想要别人的尊重不是嘴上说说而已。”苏鸣渊递出请帖，转头望向竹林深处的那处宅院，仍然没有为他敞开大门，“我自知理亏，我可以等。”
　　番外四 无心难言
　　万梦年将请帖拿回来之后，简单转达了苏鸣渊的歉意，惹得萧鸾玉怪异地看了他一眼。
　　“殿下有什么吩咐？”
　　“你不待见他。”她用肯定的语气说。
　　苏鸣渊碍于身份或许会对她妥协，但是他绝不会因为小小近侍的三两句话而退步，除非万梦年利用了苏鸣渊在意的某件事。
　　万梦年暗暗惊讶于她的敏锐，坦然承认，“苏公子在殿下面前有失礼数。”
　　好神奇的理由，萧鸾玉挑了挑眉尾，难道是她调教属下比较成功，以至于万梦年对她如此忠诚？
　　“既然他那天的鲁莽行径让你的伤口撕裂，你可以站在自己的角度表达喜恶，不必刻意对我说些讨好的话。”
　　万梦年敛了敛神色，清瘦的身子微微下压，显得有些难过。
　　“谨遵殿下教诲。”
　　他领悟了另一种讨人喜爱的技巧，只可惜，对萧鸾玉来说并不受用。
　　当他人的行为尚未影响她的利益时，她对身边这些少年的变化总是迟钝的。
　　譬如第二天，她在竹林下津津有味地欣赏文鸢送来的《全州志》，即使他们在一旁如何对练、过招，反复摔伤，她连眼神都没动一下。
　　万梦年倒也庆幸她不怎么在意这些，因为他总是摔得最多的那个。
　　许庆说他手脚灵活是一回事，但是论力气，他还真比不过白白胖胖的段云奕。
　　只是天不遂人愿，右脚的伤影响了他的反应力，不到三回合便被段云奕撂倒，狠狠摔在萧鸾玉的脚边。
　　段云奕没心没肺地笑了，萧鸾玉则是疑惑地挪开书册，与地上的万梦年两眼相对。
　　“需要我扶你起来吗？”她问。
　　“……不用。”他脸色异样地撑起身子，正准备站起来时，右脚又传来扎心的痛楚，险些又栽倒一次。
　　所幸段云奕及时抓紧他的手腕，将他扶起来，“你要不休息会？”
　　“不用。”
　　“连句感谢都没有。”段云奕不耐地啧了一声，转头问她，“殿下，您不劝劝他？”
　　萧鸾玉的目光像是被诗词黏住了，眼神都懒得给一个，“劝他什么？”
　　“得，算我多嘴。”
　　万梦年是个喜欢把事情憋心里的性子，右脚受伤这件事除了他和萧鸾玉，谁都不知道。
　　许庆和姚伍倒是看出来点异常，但是他们没有理由去开口。
　　于是，当万梦年再一次摔倒时，他们迟来地发现事情的严重性。
　　“怎么回事？”姚伍看到万梦年的脸色苍白得吓人，连忙过来处理，“先别扶起来，坐着，把鞋脱了。”
　　段云奕也不嫌弃，三两下脱了他的鞋，只见两寸长的伤口缓缓渗着血，整个脚掌因为失血而泛白。
　　“这么大的伤口你也来练武，怕不是想当瘸子？”许庆嗓门大，随意嚷嚷的几句便让这处竹林显得格外安静，“别嫌丢人噻，单脚跳起来，我扶你回去包扎。”
　　这边许庆带着万梦年回院子，段云奕回过头来却发现萧鸾玉已经放下诗集准备离开。
　　“殿下，你去哪？”
　　“书房。”
　　“这也不过去看一眼，难道殿下最近看他不顺眼？”段云奕嘀咕了一句，继续和别人对练。
　　先前倒是没有，现在是有点看不顺眼了。
　　熟悉萧鸾玉的都知道，她心情不好的时候，大多会闷在书房练字排解情绪。
　　只是她还没走进书房，实在压不住心里的念头，便调头去往万梦年的院子，正好与许庆遇上。
　　“他现在如何？”
　　“重新擦药包扎了。”许庆瞧她脸色不太好，稍微压低了声音，“殿下，这几日还让他去练武吗？”
　　“随他。”萧鸾玉不咸不淡地丢下两个字，迈步进了屋子。
　　万梦年见到她，还想下床给她行礼，她三两步走过去，直接把他按回床上。
　　她的力气很小，但是他的身体对她总是格外顺从。
　　“殿下……”
　　“你有心事。”她的语气一如既往地笃定，“你需要我帮你解决什么？”
　　万梦年怔然地动了动嘴唇，“不敢劳烦您。”
　　萧鸾玉垂眸打量他的面容，前些日子长出来的胡茬被刮掉了，少年青涩的面容似乎又有了新的变化。
　　“现在不劳烦我，等你废了，仍是要劳烦我再找一个贴身近侍。”
　　“殿下，习武之事难免受伤。”
　　“确实，近侍之职难免有轮替。”她没有错过他脸上的慌乱，乘胜追击突破他的防线，“我记得，你当初行事谨慎，生怕说错一句话、走错一步路，就被别人砍了脑袋。为何现在开始折磨自己了？”
　　万梦年不自觉地握紧十指，仿佛所有的心思都在她的面前无所遁形。
　　他真的变了样？
　　这个世界上，除了生死未知的父母，只有苏家父子和萧鸾玉知晓他的残疾，他到底想要谁的尊重？为何会潜意识地讨好萧鸾玉？
　　他忽然开始厌恶这些弯弯绕绕的心思，也开始厌恶自己。
　　他的内心有另一道声音在不停劝诫他，只要做好近侍的职责，完全听从她的命令行事，他不必跟苏鸣渊多说什么，也不必逞强练武。
　　万梦年的身份就是一条框，他只要把自己塞进去，不能留下一条缝隙，也不该溢出任何心思。
　　“你在耽误我的时间。”萧鸾玉平静地说出警告。
　　即使她心性早慧，在某些方面，她仍然保留着单纯的认知。
　　她不能感受男女之情，不愿意了解别人敏感的心思，更不会做无利可图的事。
　　现在的她专注而纯粹，换个角度来说，亦是直白而冷漠。
　　她得不到他的回答，她便甩手离去，一如那天夜晚她毫无留恋地丢下醉酒的苏鸣渊。
　　只是万梦年和苏鸣渊不同，此时的他对自己感到迷茫，却清醒地意识到萧鸾玉的态度。
　　他在她转身前抓住她的手，将自己的力度控制得刚刚好。
　　“殿下，请给我几天时间。”
　　“什么意思？”萧鸾玉仍然无法理解他的请求。
　　当她意识到追问没有任何的价值，她很快会停止这种对峙。
　　但她不明白，既然不是生死攸关的事，为什么一个两个都如临大敌，非要跟她讲个明白？
　　“……请给我几天时间想清楚一些事。”他的回答苍白无力，同时缓缓松开她，粗糙的手掌滑落到身侧。
　　萧鸾玉瞥见他手心的水泡，短暂地陷入沉默。
　　她知道他在努力习武，她还知道他为了诱杀萧翎玉而学习针线活，将自己的手指反复扎伤。
　　他帮助她偷听到萧锋宸与黄忠喜的谈话，他跟随她离开皇宫被叛军的弓箭射伤。
　　苏亭山因为她与萧翎玉相似的外貌而重视她，文耀因为她假扮的太子身份而扶持她，而万梦年呢？
　　他只是恰好在一无所有的时候，救下了一无所有的她。
　　短短数月的记忆在萧鸾玉的脑海里过了一遍，她忽然想到萧锋宸在入月亭说的那句“为君者无心也无情”。
　　或许，不是萧锋宸真的无心无情，而是他揣摩不了所有人的心思，只能选择漠视。
　　人心确实不是那么容易利用的东西，至少这几日苏鸣渊和万梦年所表现出来的，足以让萧鸾玉发现人心还有她不能掌控的变化。
　　“我不需要你的回答。”她的话一下子揪紧了他的心神，他没忍住又急着去抓她的手，她的话停顿了一下，垂眸看了眼两人接触的手掌，吓得他急忙松开。
　　“殿下，我……”
　　“我可以给你更多的耐心，等你想清楚了再回到我身边。”

第二十三章 黎城诗会
　　又过两日，黎城诗会如约在云松楼举办。
　　萧鸾玉与文鸢商量过后，与她分开前去，独自进入这栋古朴而华贵的茶楼中。
　　此时茶楼花窗尽开，门户敞亮，迎来黎城诸多世家子弟，但凡是家里有点名望的，或者是写过几首好诗的，都被文府递了请帖。
　　他们在楼中各处交谈着，更有甚者已经开始提笔对诗，好不热闹。
　　厢房内，万梦年点香，段云奕斟茶，萧鸾玉翻着文鸢送来的诗集，与外面的喧嚣格格不入。
　　半晌，许庆推开房门进来，“殿下，文小姐派人传话，人已经来齐了。”楍妏后续鱂茬м𝔦м𝔦se８.cōм哽薪 綪箌м𝔦м𝔦se８.cōм继χμ阅dú “那便开始罢。”
　　萧鸾玉放下诗集，万梦年会意地推开窗叶，一眼望下去，文鸢正站在茶楼中央的高台上。
　　她今天挑了件天缥罗裙，戴上禾绿色的簪子，宛如一株青梅傲立枝头。
　　她收到仆从的回话，抬手示意众人安静。
　　“诗霄有幸，能邀请众位贵驾前来此次诗会。今日不为别事，只是因为家父几日前遇到神算子递书府中，书信无题，只写了一首奇怪的诗，请诸位一观。”
　　文鸢拍拍手，身后的侍女便抬起长卷，向众人展示这首简短的五言诗。
　　“乱箫惊四座，金梁沉铜锈。枕冰待心匠，山翡隐流青。”
　　“词句好生奇怪。”有人当即提出质疑，“文小姐，这首诗会不会只是哪位先生的闲趣之作？”
　　说是闲趣之作都算客气了，这首诗分明前言不搭后语，既无诗题，又无内涵，像是从其他诗作里拆出四句拼凑而成，实在让人难以品鉴。
　　“好马须伯乐，佳作须慧眼。杜公子言之过早了。”
　　文鸢眉目妍妍，浅笑道，“古今多少年，诗风渐变，或奇诡、或刚烈、或华美，总有才子领风骚。此诗怪诞，颇为新鲜，岂不正合其意？若是诸位能得灵感，说不定就能一鸣惊人、传名后世。”
　　她这一番话很有作用，不少人已经抚纸点墨，默然沉思。
　　萧鸾玉心中暗暗赞赏，继续品味清茶，静待佳作。
　　许久后，接连有人创作诗词，引发不少惊叹。
　　“好一句‘箫声惊四座，余音绕六梁’，陈兄用词对仗、炉火纯青，在下佩服。”
　　“莫公子的这句‘冰玉沁爽，青翡流光，难寻匠刀雕心客’，耐人寻味，颇为深刻。”
　　“不敢当不敢当，吴兄的这首也不错。”
　　众人讨论如潮，吩咐仆从逐一誊抄，方便互相交换品鉴。
　　他们却不知道，还有一人站在窗边，翻阅着他们的得意之作。
　　段云奕只觉得这诗会又吵闹又无聊，还不如留在幽篁园继续扎马步。
　　“殿下为何不亲自主持诗会？”
　　萧鸾玉斜睨他一眼，淡淡说道，“我去主持诗会，好方便你在这偷偷吃点心？”
　　段云奕尴尬地摸了摸鼻子，“殿下真是什么都知道。”
　　“我也有不知道的。”
　　“比如说？”
　　“我不知道他们竟然没有一个人看透这首诗的暗喻。”萧鸾玉放下写满诗词的纸稿，表情看不出喜怒，“词句对仗游刃有余，典故修辞信手拈来，只是不通要点，于我而言，等同白纸一张。”
　　段云奕挠了挠头，不明所以，“殿下是说那首诗其实还有别的含义？”
　　“‘乱箫’，即是‘乱萧’。”
　　萧鸾玉点到即止，可是在段云奕耳朵里，说了仿佛什么都没说。
　　他不知道怎么接话，连忙给万梦年递个眼神。
　　“第一句对应当今局势，后面三句分别对应朝廷乱政时钱粮紧缺、征兵招将和山匪流窜的难题。”
　　万梦年给他解释了一遍，紧接着向她提议，“殿下，这次诗会本就是为了扩充人脉，只是出题作诗，恐怕不达目的。”
　　“我为太子，身份在前，无论如何都不会缺了人脉。”萧鸾玉用平静的语气说出自傲的话语，“黎城诗会更是常有的事，既然如此，我利用一首无题诗筛选几位值得我主动结交的才子佳人，很划算。”
　　这话段云奕倒是听懂了，“那么殿下可有相中的人选？”
　　“暂时没有。”萧鸾玉掩下眼中的失望之色。
　　现在苏亭山和文耀分别掌控文武权力，对她而言固然是坚实的左膀右臂，但她始终警惕着这两人的心计。
　　卧榻之侧，绝不容忍他人酣睡。
　　即使两人尚未与她有利益冲突，他们终究拥有日积月累形成的威势，她迟早要打算如何将权力从他们手中分离而出。
　　只是眼下没人读懂那首诗的暗喻，多少让她纳闷自己是不是多此一举了。
　　“殿下是否忘了前天刚看完的《全州志》？”
　　“记得，当时我还感慨说全州富庶安康，农桑、水运各业发达，估计只有临海的青州能够与之相比。”
　　万梦年对上她的目光，忍不住放轻语调，“那殿下可还记得，月桃诗人的自注有言‘历代以来，诗从世风，词随……’”
　　“词随民意。安良者吟吟，登云而豪歌；愤世者戚戚，溺海而悲鸣。”
　　他这话当真是一语点醒梦中人，黎城安宁了很多年，再加上这些公子哥还没见识过民间疾苦，可谓是看到水涨就是船高，不知上游堤溃，哪能从字里行间联想到其他深刻的内涵。
　　萧鸾玉欣然展颜，一扫失望之色，“全州民风开朗安逸，沉浸辞藻华丽之流，我以怪诗试探他们，确实是弄巧成拙了。”
　　他被她的笑容感染，忍不住弯起嘴角。
　　“你们暂且在此等候，我去凑个热闹。”
　　万梦年目送她离开，只有段云奕摸着脑袋在原地嘟嘟囔囔。
　　先前萧鸾玉了解到云松楼分为两层，与文家结交甚好的大多被安排在二楼厢房，相对而言关系平常的就坐在一楼茶厅，而这些人恰好也没有收到半月前的晚宴邀请，并未见过当今太子的模样。
　　于是，当萧鸾玉来到茶桌旁，他们没有一个认出她的身份，仍然拿着毛笔，讨论个孰优孰劣。
　　“陈兄，你这句还是不够工整，‘箫声’和‘余音’既对不上词意，又压不上平仄。”
　　“那不如用‘乱箫惊四座’？”
　　“……还是没压上平仄。”
　　“或者把‘余音’改成其他的？你快帮我想想。”
　　两位青年提笔改了又改，半天没想个更好的法子。
　　“把‘余音’改成‘鹤唳’如何？”
　　“箫声惊四座，鹤唳绕六梁……把‘箫声’比作‘鹤唳’，既有意蕴，又压平仄！”陈钧一拍脑门，看向来人，“哎？你是哪家的小少爷？”
　　萧鸾玉迭手行了平辈礼，“皇家。”
　　“黄家……”陈钧在脑子里过了一遍黎城有名的大户，分明没有姓黄的，只是看她这副衣着衿贵的模样，恐怕来历不浅，“黄少爷大抵是第一次参加诗会？”
　　“正是。”
　　“阁下年纪虽小，用词精深。我正好认识一位朋友也有几点疑惑，不知阁下可愿指教一二？”
　　萧鸾玉在一楼转了半天，就等着有人主动把她拉进圈子，当然不会拒绝这样的请求。
　　只是陈钧的这位朋友似乎有点难找。
　　“黄少爷等等，我再瞅瞅。”他带着萧鸾玉走了好一会，终于瞧见了角落边缘的身影。
　　“小陆，小陆……”陈钧过去叫了两声，仍是没得到回应，直接上手拍了拍他的后背，“陆兰舟！”
　　“若鸿？”一身素衣的少年迟钝地转过身，“有要紧事吗？”
　　陈钧使了使眼色，“咳，快把你的诗拿来。”
　　“我，我没写诗……”
　　“那你写了什么？”
　　陆兰舟慢吞吞递出一沓稿纸，“我写的诗论。”
　　“你平时不是经常咬文嚼字、难以下笔吗？今个我请来一位贵人过来指点你，你怎就不写了？”陈钧恨铁不成钢，接过了稿纸也不太想看，但是他一转头，又发现萧鸾玉的视线已经黏上了这篇诗论。
　　“黄少爷对诗论也有研究？”
　　“请让我看看。”萧鸾玉语调客气，陈钧想也不想就给稿纸交给她。
　　这时，陆兰舟总算注意到多出来的一个人，向他询问道，“若鸿，他是……”
　　陈钧做了噤声的手势，拉着他走远了几步。
　　“这位少爷不是黎城人，能够被文府邀请来此，多半在全州也有不得了的背景。”他压低声音交代清楚，“如今局势混乱，今年的乡试都不办了。你想出人头地，就要抓住这些稍纵即逝的机会。”
　　“怎么抓住？”
　　“……就赶着上去说些人家爱听的。”陈钧真想敲敲他的榆木脑袋，“看在咱们同是景城老乡的份上，别怪老哥我没提醒你，此‘黄家’说不定就是彼‘皇家’。”
　　这么一说，陆兰舟也明白了关键，只是他不太自信地挠了挠手心，“既然是那位，恐怕更加看不上我……”
　　瞧瞧这呆头呆脑的小子，陈钧真是两眼一黑，“你得争取，争取懂不懂？”
　　“两位，说完了吗？”
　　萧鸾玉冷不丁的一句话让两人吓了一跳。
　　这茶楼人声嘈杂，她听不清他们的窃窃私语，也能猜到个大概。
　　“黄少爷可是对诗论有所指教？”陈钧说完，暗地里扯了扯陆兰舟的袖子。
　　“……请，请指教。”
　　“指教倒是没有，只是想问你，你怎么会把‘金梁’写成‘钱粮’？”
　　“可能是写错……”陈钧刚帮他解释了一句，再看那稿纸上好几处“写错”的字，立即不说话了。
　　“不是，不是写错。”陆兰舟发现她的眼中没有一丝一毫的嘲弄，鼓起勇气说出心里话。
　　“文小姐说这是神算子递呈文府的诗文，定然暗藏乾坤。我想天下大事莫过于国运，再看诗中所用谐音词，确实对应了当今最为棘手的三个问题。”
　　“全州固然富庶，可是这里半是稻田、半是桑植，粮价居高不下，官仓鲜有积存。若要伐桑种稻也不简单，既要安抚民心，又要招募壮年男子翻耕土地。”
　　“而最近有不少壮年男子被招募入伍，恐怕田间人手紧缺，难以推行。再者，太子殿下招兵势大，缺少将领整顿新兵也是个大问题。”
　　“全州绸缎上佳，常有商队往来贸易，再加上战事将至，一旦百姓流离失所，又买不起高价米粮，多半会走上山匪窃贼的不归路。三大难题环环相扣，正是第一句‘乱箫’隐喻的后果。”
　　陆兰舟说了一通，这才敢抬眼看她，“我，我说对了吗？”
　　萧鸾玉本以为那首怪诗算是多此一举，没想到还能有另外的收获。
　　她没有直接答话，而是反问道，“你叫陆兰舟？”
　　“正是。”
　　“能不能再写封策论递交到我府上？”
　　陆兰舟揉了揉浸汗的手心，紧张地说，“可是我，我没写过……”
　　陈钧瞧他这犹豫不决的模样，心里比他还急，“敢问阁下的府邸在何处？”
　　萧鸾玉笑道，“当然是幽篁园。”

第二十四章 短暂的安逸
　　热热闹闹的诗会结束后，一封急报从太守府递呈至苏亭山桌上。
　　“景城被山匪洗劫……街巷、粮所、马厩皆砸于匪徒之手？”营帐里，几名重要将领传阅急报之后，纷纷感到诧异。
　　“五日前凌晨卯时发生的事，当然景城卫所正是轮换的时机，竟然没能拦下劫匪，就让他们逍遥离去了。”
　　“文大人把信件传过来，想必是让我们西营军去处理这个事。”
　　“景城地处全州边缘，难道没有自己的守卫军？我们西营军是正儿八经打了大仗的，哪有使唤我们跑腿的道理？”
　　苏亭山敲了敲桌子，示意他们安静下来，“如今我们算是寄人篱下，说话做事不可武断，总不能占了人家的校场，吃了人家的军饷，征召人家的子弟兵，又不给人家面子。”
　　那名将士被怼得哑口无言，连忙称是。
　　“方才有人也说了，景城位于全州边界，与熙州接壤。现在局势紧张，防卫军是重中之重，腾不出手追缴山匪也不是丢人的事。”苏亭山解释了两句，直奔关键，“所以，诸位有什么建议？”
　　“将军，小小山匪不足为惧，我们派一支快骑营走驰道，四到五天便能抵达景城。”
　　“照王参军的见解，又该派哪位将士领兵前去？”
　　“额，这个嘛……”
　　“将军，可派苏少爷前往。”刘永提议道，“最近兄弟们大多忙于操练新兵，恐怕脱不开身。而苏少爷年少神勇，军中皆知，将军对他亦是寄予厚望，何不利用剿匪的机会锻炼一二？”
　　苏亭山颔首，当即接受了提议，“先把他带过来。”
　　过了一会，前去传话的士兵独自回来，“禀将军，苏少爷帐中无人。守卫说，苏少爷刚离开不久，并未留下交代。”
　　“你下去吧。”苏亭山浓眉皱起，看向众人，“他最近和谁出去？有没有跟谁提起？”
　　这个问题让帐中沉默了许久。
　　刘永想了想，倒是想起来了一些画面，“苏少爷不曾提起他的去向，但是属下有一天进城购置伤药时，见到苏少爷站在幽篁园大门口，好像是和太子殿下的那位万近侍交谈。”
　　此话一出，苏亭山的脸色阴沉得吓人。
　　真是不让人省心的崽子，那天被打了一耳光还不够他醒悟的吗？
　　萧鸾玉如此聪慧，满心想的都是怎么利用他，他怎就瞎了眼了使劲往前凑。
　　苏亭山的脸色让众人感到一丝不对劲，但是没人敢主动开口。
　　“刘永，你马上赶去幽篁园把他给我带回来。”
　　“得令。”
　　“等下，你过来。”苏亭山把刘永招呼到自己身旁，在他耳边低声说，“如果殿下询问有关事宜，你暂时不要惊动她。”
　　刘永脸上闪过错愕之色，“将军，这……”
　　“听懂了？”
　　“遵命。”
　　—————— 幽篁园点青苑，许庆和姚伍尽职尽责地督促这些小伙子练习招式，而萧鸾玉则是拿着一沓手稿读得津津有味。
　　“殿下可要饮茶？”
　　“不必，你坐下便是。”萧鸾玉知道他脚伤尚未完全痊愈，基本功没落下，但是很少与段云奕他们过招对练了。
　　话是这么说，万梦年坐下之后依然习惯性地为她斟茶，余光瞥见稿纸上的文字，“陆公子的策论如何？”
　　“比我预想的更好。”她勾起嘴角，喜形于色，“科举之本意，就是为了挑选治国理政的良才，陆兰舟年纪轻轻能洞察全州之弊，他日定有大用。”
　　“殿下可要挑个时间地点与他再见一面？”
　　“说来倒是可惜，今早上我让锦屏将陆兰舟、陈钧两人请进来，他们却说时间匆忙，要准备回景城去了。”
　　万梦年感到奇怪，“他们不是黎城人士，为何被邀请到诗会？”
　　“我也问过文鸢，她说，陈钧去年参加乡试未中，留在黎城游学，写了几首好诗，也算是小有才名。陆兰舟是他的远房表弟，亦是准备参加科举。”
　　“他们可有说明缘由？”
　　“只说是家中急信。”
　　家中急信？刚结交太子就拒绝相谈，实在不合常理。
　　万梦年琢磨了两遍，默默记在心里。
　　萧鸾玉放下稿纸，又交代另一件事，“当时我与其他人讨论诗文，他们提到莫府也准备办一场诗会。”
　　莫府即是黎城的第二大姓，政变前曾有三名嫡系子弟在朝中任职。对萧鸾玉来说，同样有结交的必要。
　　只是，万梦年考虑的不止是这些。
　　“殿下，请恕我多言。”
　　“你说。”
　　“黎城富庶，窃盗不绝。诗会固然是广交人脉的好办法，但是那日我看云松楼宾客甚多却守卫松懈，殿下如无必要，还是让姚伍两人紧随保护为好。”
　　萧鸾玉一阵哑然，他的性子真是事无巨细都要在脑子里过一遍，让人无奈也无话。
　　“我以后会注意些。”她应了一句，回到正题，“以文家的威望，莫府想请我参加诗会，必然先请示文耀。你办事向来周全，今天若是方便就和许庆去文府向文鸢询问一番，如何？”
　　“好，我去换身衣裳。”
　　万梦年与许庆离开，姚伍他们正好歇息一会。
　　萧鸾玉抿了口清茶，转头看到段云奕还搁那比划什么。
　　“覃仲，你站直来，哎对对，别动。”他弯腰挑了块石子，在覃仲身后的竹子上划了一道痕迹，然后自己也站在同一根绿竹前，“来，你看看我是不是比你高？”
　　覃仲嘴角一抽，在下方划下记号，“我说了你比我矮一点，你偏不信。”
　　段云奕不服输，招呼其他几人过来，一一标记身高。
　　果不其然，他是最矮的。
　　“你们在做什么？”萧鸾玉出声，他们默契地给她让开位置。
　　“殿下，段云奕非要和我比身高。”覃仲指了指竹子上的痕迹，“其他人的年纪都是二十出头，唯独我与他只差一年，他很不服气。”
　　这几名近侍里，姚伍和许庆常年习武，身材高大，而彭骁等人底子结实，面容硬朗，就连万梦年刚过十四也开始抽条，唯独段云奕还是白白胖胖，像是行走的糯米糍粑，分外喜庆。
　　段云奕不想垫底，灵机一动，冲着萧鸾玉挤眉弄眼，“殿下，您要不也留个记号？”
　　话音刚落，众人便爆发一阵笑声。
　　“你小子竟敢逗弄太子殿下！”
　　“殿下莫要理会他，他当真是急了，哈哈哈……”
　　然而，萧鸾玉望着竹竿上的一道道痕迹，神情变得怪异起来。
　　好像……她确实是很矮……
　　她不甚高兴地抿抿嘴，低头走到竹子下，众人连忙止住了笑声。
　　“看什么，还不快划个记号？”
　　“殿下，我就是嘴上说说，其实您不用划记号……”也是最矮的。
　　段云奕话都没说完，收到萧鸾玉的目光，老老实实地在竹子上刻下划痕。
　　“咳，好了。”
　　萧鸾玉转身打量自己的记号，果真和段云奕差了一大截。
　　“万梦年有多高？”
　　“他比我矮一些，大概在这。”段云奕又标了个记号，忿忿不平地说，“他小子过两年就要超过我了。”
　　萧鸾玉也垮下脸色，先前在宫里她确实比萧翎玉高一点，但是宫女们安慰萧翎玉说，女孩长身体的时间比男孩早，再过三四年，他必然能够比她高一头。
　　虽然萧翎玉已经化为腐尸，但是她还要顶着他的名头活着。
　　要是三四年后，她依旧是纤细矮小的身板，岂不让人当成笑话？
　　她为了掩藏身份听戏学声，只是一时之计，她必须做更长远的打算。
　　“殿下？”段云奕伸手在她眼前晃了晃，“您怎么发呆起来了？”
　　萧鸾玉回过神来，难掩懊恼，“我在想，如何长高快一些，或是力气大一些。《周礼》有言‘养国子以道，乃教之六艺’，可我身处宫外，没有国子监的教导，如何习得射箭和御马？”
　　段云奕听了，叉腰一笑，“这还不简单，殿下请人装个磨盘，每天磨豆一时辰……哎呦，姚叔为何打我？”
　　“太子磨豆，亏你想得出来。”
　　“可是寻常男子不加锻炼，拉开弓弦也费劲。”段云奕搓了搓手，自认有理，“殿下，磨豆子是粗俗了点，但是磨出来的豆汁能打浆，豆渣能做腐乳，难道不算是一举三得？”
　　萧鸾玉当作耳边风，不想跟他对呛。
　　彭骁受了启发，亦是不着调地说，“殿下，我娘都说吃什么就补什么，您不如一天四餐、餐餐加肉，长膘也长肉，力气自然就变大了。”
　　萧鸾玉揉了揉眉心，旁边的姚伍费劲地憋住笑意。
　　覃仲对彭骁的话深以为然，不过他另有见解，“吃肉算什么？我娘隔三差五给我爹买牛鞭鹿茸，说是让他关键时候有力气。这俩玩意可是名贵的药材，乃是上乘之选。”
　　萧鸾玉受不了了，指着这三人的脑袋，“现在开始加练，我不满意，不准回屋。”
　　此话堪比晴天霹雳，段云奕几人连声求饶。
　　姚伍终于憋不住了，爽朗的笑声在竹林间回荡。
　　“殿下发话了，快给我摆好起手式。”
　　“覃仲你居然公报私仇，袭我下路！”
　　“你还好意思说，都怪你逗弄殿下。”
　　点青苑又吵闹起来，萧鸾玉看到段云奕被打趴在地，一扫郁闷，像个孩子般捧腹大笑，“段云奕，你该吃牛鞭了！”
　　这是段云奕第一次见到她这般不顾仪态地表露情绪，他只感到丢人得很，另一个人却像是打翻了五味瓶，心中不是滋味。
　　“苏公子。”锦珊将他拦在回廊拐角处，“请在此等候，奴婢先去请示太子殿下。”
　　苏鸣渊刚点头，身后就传来另一道声音。
　　“不必打扰殿下。”

第二十五章
　　“不必打扰殿下。”
　　突兀出现的声音喊住锦珊的脚步，苏鸣渊疑惑地看向来者，“你怎会在此？”
　　“在下特意进城找你，看到幽篁园门外有门卫照看马匹，我便猜测你在此处。”刘永笑呵呵走来，向锦珊抱拳示意，“请姑娘免传殿下，我与苏少爷暂时回营处理琐事，事毕再来问候殿下也不迟。”
　　锦珊尚未答话，苏鸣渊就抓着他的袖子问，“什么琐事不能等我见到殿下再谈？”
　　刘永眼皮一跳，连忙打哈哈，“这和见不见殿下没关系。只是您之前负责操练的骑射营新兵犯了事，那几个人不听我的管教，将军气急，让你回来亲自处理。”
　　骑射营的新兵确实有几个刺头，没想到会在这时候闹事。
　　苏鸣渊不疑有他，跟着刘永迈步离开。
　　两人刚出大门，还看到了一辆马车扬长而去。
　　苏鸣渊认出那是萧鸾玉参加晚宴所乘坐的样式，只是马车通常从侧门出发，也不知是何人驱使。
　　刘永在一旁连声提醒他上马，苏鸣渊只得按下疑惑，驾马离去。
　　园内，锦珊已经把这件事告诉萧鸾玉，“苏公子方才来过，奴婢本想禀报殿下，又有一名将士前来，以军中新兵闹事之由将苏公子带走了。”
　　锦珊未在军营里待过，只能大概认出来刘永身穿铁甲，想必军阶不低。
　　“两人还说了什么？”
　　“他们说处理完琐事再来拜访。”
　　萧鸾玉沉吟片刻，不知苏鸣渊又搞什么名堂。
　　—————— 郊外西营校场，苏鸣渊回到这里才发现，哪有什么新兵闹事，只有自家老爹和一众将士面容肃穆地等着他。
　　苏鸣渊暗道不妙，先发制人，“好你个刘永，竟敢假传军令。”
　　他作势就要揪起刘永的衣领，苏亭山拍桌站起，大声呵斥道，“是我让他进城找你，你来动老子试试！”
　　苏鸣渊动作一僵，意识到事情的严重性。
　　他爹平时像是狐狸成精，说话起承转合、恩威并施，很少会在众人面前如此大发雷霆。
　　苏鸣渊神色讪讪，松开刘永，乖乖等他的下一句话。
　　“现在正是新兵操练的关键时候，我把五百号人交给你，难道是让你隔三差五跑到幽篁园去叨扰太子殿下？”
　　苏鸣渊清了清嗓子，“就这一次……”
　　“一次也不行！”苏亭山显然不想听他的解释，直接将急报文书扔在他面前，“给我看个清楚，告诉我，你要怎么做。”
　　苏鸣渊一行行看下去，眉头越皱越深。
　　片刻后，他将文书放回桌上，正色道，“骑射营请命剿匪，义不容辞。”
　　“这才像样。”苏亭山三言两语，又把苏鸣渊在军中的威信竖起来了，“刘永、王象听令。”
　　被点到名字的两人站出来，“属下在。”
　　“刘永传令骑射营集结出发；王象回书太守府，向文大人取来通关令牌。两刻钟后在营中复命，不得有误！”
　　“得令。”
　　苏亭山吩咐完，苏鸣渊亦是抱拳行礼，与刘永一同离开。
　　骑射营的营帐吵闹起来，今天正好是清洗马鞍的日子，算是难得的清闲，否则苏鸣渊也不会私自离开军营。
　　“换上备用马具，自带十天的干粮，穿好藤甲、头盔，检查箭矢、弓弦、佩剑、枪戈。务必动作迅速，误时者罚！”
　　刘永边走边吆喝，忽而瞥见苏鸣渊的营帐帘布半掩，探头进去却看不到人。
　　他以为苏鸣渊又溜出去了，连忙折返找苏亭山。
　　可是当他靠近主营帐，就听到里面传出接二连三的争吵，像是要把门帘掀翻了似的，但是过了一会，营帐里的动静突然平息，仿佛有无形的墙将苏家父子的秘密隔绝。
　　“我让你尊称她几声殿下，你就真把她当主公了不成？”
　　“难道是爹想当主公？”
　　“混账东西！”苏亭山一脚踹过来，苏鸣渊踉跄了一下，咬牙站在原地。
　　不知何时起，他的身躯愈发挺拔，既不会在怒吼中低下头，也不会被父亲轻易踹倒跪下。
　　苏亭山尚在朝中任武官时，同僚见苏鸣渊这般健壮勇武，总少不了几句夸赞之语，可是只有苏亭山自己知道，这些年来，他为了矫正苏鸣渊这根反骨，打断了多少根鞭子。
　　眼下看他这副犟脾气，苏亭山气得青筋直跳，伸手抓起他的衣领，从牙缝里挤出几个字，“臭崽子，你给我听清楚了……我养你十六年，不是为了让你给萧家的人当奴才。”
　　苏鸣渊蓦地瞪大了眼睛，不可置信地看向自己的父亲。
　　“……你要做什么？”
　　“凤鸣于天，龙啸于渊。”苏亭山缓缓松开他，像是什么也没发生那般伸手抚平他的衣领，“你娘可是对你寄予厚望……”
　　营帐中的氛围凝重到了极点，苏鸣渊脑海中闪过几幅画面，陷入了久远的回忆。
　　苏亭山见他平静下来，哼了哼声，甩袖离去。
　　只是经过刘永面前时，他特意停下脚步，“我已经将通关令牌交给他，你们马上动身出发。这次剿匪之行，必须给看住他，再让我发现他靠近幽篁园，我让你去刷三个月恭桶。”
　　刘永心里叫苦，嘴上立即表态，“属下遵命。”
　　—————— 隔日，萧鸾玉看完递来的文书，翻到最后一页上的落款，隐约有些不安。
　　“殿下为何蹙眉？”
　　“官印。”萧鸾玉将文书丢进香炉中焚烬。
　　万梦年了然于心，每天的信报都是先从太守府递呈西营军，再由西营军送到幽篁园。
　　文耀非得绕这么个大弯，说明他愿意给苏亭山相当大的面子。
　　“先前我对文鸢的态度模棱两可，文耀以为婚约就算是赶鸭子上架，我也不会反对，但是参政文书这些事，他的顾虑可就多了。”
　　萧鸾玉站在原地、张开双臂，让万梦年为她整理外衫、头冠。
　　“殿下担心苏将军会扣下一些重要的文书？”
　　“西营军本就是天子的禁卫军之一。我既是储君，调兵之权应当归我。再者，招募新兵也不是小事，既然以我的名义张贴文榜，事无巨细就该向我禀报。”
　　萧鸾玉冷笑着，眉目染上厉色，“西营军分列几个营、几个队，招募了多少新兵，每日消耗多少粮草，我一概不知。说到底，都是欺我年幼无权；若是年长十岁，我能把他们的花花肠子都拧出来。”
　　万梦年知道她向来能忍，忍不了的时候也绝对够狠。
　　今日莫府在云松楼举办诗会，听闻太子也要来，他们赶忙多请了几波人，场面不输于文府诗会。
　　萧鸾玉这次倒是和文鸢一同出现，但是没过一会，她居然看到两个不该在这的人——陈钧和陆兰舟。
　　二楼厢房里，众人还在议论着诗词佳句，萧鸾玉的心思已经飘到了别处。
　　万梦年和其他近侍都站在厢房外等候，她得找个借口出去才行。
　　“‘日落乌篷头，月升桃花坞’，这句不错，但是‘日落’一词是否太过通俗？”文鸢想了想，余光瞥见皱眉沉思的萧鸾玉，还以为她也在推敲词句，“殿下，您可有想法？”
　　“嗯？什么想法？”
　　“诗会走神可不算是爱诗之人。”文鸢娇笑道，将她拉到书桌前，这般亲昵的动作惹来不少人的目光。
　　虽说太子和文鸢还是青涩的年纪，但是这些贵族子弟大多都是满腹用不完的算计。
　　“太子殿下，这是莫公子新作的五言诗，文小姐说最后一句不够好。”旁边有人看似好心地解释了一番，其实是话中有话，给萧鸾玉挖了个坑。
　　莫府与文府暗中较劲多年，而莫公子又是这次诗会的东家，也就文鸢敢开口挑他的毛病。
　　可是文鸢机缘巧合把萧鸾玉扯进来，若是她顺着文鸢的话，莫公子肯定不高兴；若是她说不出个所以然，那就只能承认这首诗写得好，相当于打了文鸢的脸。
　　萧鸾玉明白此中曲折，稍作思考便说，“这句对仗工整、平仄相应，作为一首诗的收尾，耐人寻味，难以挑剔。”
　　话说到这，莫公子已经摇起折扇，挑眉看向文鸢，满脸的得意之色。
　　萧鸾玉紧接着又说，“只是各人有各人的喜好，我写诗素来以意境为主，对仗、平仄倒是其次。思来想去，心中也有拙句，不知莫公子可愿一听？”
　　她刚才夸得他天花乱坠，他不可能不给她面子。
　　“莫某愿闻其详。”
　　“日尽乌篷头，月升桃花坞。”
　　莫枫眼皮一跳，刚才那股得意的气势忽然瘪了一半，“殿下，你这‘日尽’和‘月升’，不如我的‘日落’与‘月升’成对……”
　　“莫公子文采出众，言之有理。”萧鸾玉正愁没有借口离开，浅笑道，“正巧我昨日寻来一首无名诗与此有些许共通之处，请众位稍等，我且去吩咐侍从将诗集带来。”
　　萧鸾玉离开后，厢房难得寂静了片刻。
　　她这一番话说得圆滑，既没有明面跟莫枫唱反调，也没有让文鸢丢了脸，但众人又不是大字不识的门外汉，多少能分出个优劣。
　　“‘日落’和‘月升’虽然对应工整，可是日落未尽，何来月升之说？”文鸢掩面轻笑，意有所指，“既然各有喜好，就请恕诗霄直言，我更喜欢太子的诗句。”　　莫枫本来还在揣摩萧鸾玉的用意，听到这句话又暗生恼火，将锋芒对准文鸢，“文小姐向来挑剔，只是一味的挑三拣四、喜诗好词并不是长远之举，还得自己写一首佳作才对得起你这满口的才华。”
　　相比二楼厢房的怪异氛围，一楼的茶厅就热闹多了。
　　萧鸾玉找了个隐蔽的角落，等着万梦年将陈钧和陆兰舟带过来。
　　“草民参见太子殿下。”
　　“不用行礼。”萧鸾玉打量两人的衣着，朴素又不失整洁，完全不像是即将背包赶路的旅人，“你们先前自称有急事赶回景城，为何又出现于此？”
　　“请殿下恕罪，草民绝无欺骗之意。起因是那天早上，同乡友人从驿馆捎来了我的家书。信中提到景城遭山匪劫掠，家中绸缎铺子被砸个破烂，家父叫我回去帮忙打点。”
　　陈钧如此说着，眼尖瞥见萧鸾玉的脸色变得有些难看，连忙补充了一句，“当时陆兰舟也担心家人，所以我们将策论纸稿送到幽篁园后，急忙收拾物件要回去，并非有意拒绝……”
　　萧鸾玉冷声打断，“继续说。”
　　旁边的陆兰舟被吓了一跳，陈钧吞了吞口水，硬着头皮说下去。
　　“我们匆忙上路后，当晚寄宿在柊县驿馆。谁曾想一觉醒来，驿官找到我们，说是刚好有封急件要给我。
　　这封家书提到山匪劫掠景城后往西边逃走了，可能会埋伏在官道附近打劫行人。家父思来想去，又写了这封信叮嘱我不必回家，先留在黎城保得安全。”