（二）温病
　　西厢阁内。
　　倒春寒来了几日，屋内越发的阴冷潮湿，虽是白日，但木窗关的紧实，生怕再入侵几丝寒意。
　　火炭即将烧尽，房内昏暗到连空气都变得黯淡无光。
　　柳玉栀蜷缩在被窝里，不敢冒出头，屋内冷到头发丝都冻得发颤。
　　柳家因为犯了事，弄得个家破人亡的下场。从此淅川没了柳氏，男眷被发配，女眷被遣散，玉栀儿时便与姨母交好，家败后便来投奔姨母。
　　想过姨母作为妾室在侯府过得难些，但没想到会这么难。
　　姨母虽为庶出，但柳家待她不薄，起码吃饱穿暖，不会像侯府这般刻薄。
　　但她也不敢奢求太多，这世道能容下她这样一个孤苦无依的小女子已经不容易了。
　　听闻柳氏遣散的女眷，过得好的被人家收奴作妾，过得不好的混入烟柳之地，有些没人要的，被人当牲畜戏耍，不堪受辱，自行了断。
　　玉栀是没有自行了断的勇气，毕竟她只是个凡人，及笄年华，不求大富大贵，只求安稳度日。
　　淅川三月的时候已经春暖花开，从未遭受过倒春寒，加上水土不服，玉栀因此染了温病。
　　“小姐，好些了吗？”春桃端来热水，用沾了水的白巾为小姐擦汗。
　　玉栀原本白皙的面容浮上大片不自然的红云，嘴唇干裂，眼皮重得抬不起来，似乎身体的每一份骨骼都在抗议。
　　从前在柳家，小姐从没染过这病，哪受过这番苦。
　　春桃摸了下小姐的额头，烫得她立马弹开。
　　“好些了，刚刚出了汗。”虽是这样说，玉栀依旧觉得浑身乏力，仿佛被热浪炙烤，但手脚却异常冰冷。
　　“都怪我不好。”春桃抹了把泪，“是我没照顾好小姐。”
　　“怎能怪你，是我自己不争气...咳咳...”就算是这样，玉栀仍在安慰她。
　　“我去找管家问问能不能寻些药材。”春桃说道。
　　没一会儿，柳氏来了，看见倒在床上病恹恹的侄女，眼泪便止不住了，反躬自责起来，“栀儿，是姨母不好，你来投奔姨母，姨母却让你受了罪。”
　　“咳...姨母切莫思虑过多，姨母待我莫大之恩，感激都来不及。如若没遇到您，恐怕我都撑不过今日。”玉栀怕姨母自责，强撑身子坐起来。
　　“莫说不吉利的话，一会儿春桃寻来药材，我再去大夫人那边求求情。”柳氏擦了擦眼泪，反而安慰起她来了。
　　其实柳氏自己也不敢肯定大夫人愿不愿意帮这个忙。
　　自从失宠，她已经成为弃子了。
　　任凭李氏欺辱，大夫人对她不管不问。
　　李氏不敢拿大夫人出气，就处处碾压自己。
　　若是当初知晓侯府如此勾心斗角，她必然不会踏入侯府。
　　以为会过上好日子，没想到日子过得连下人都不如。
　　不久，春桃归来，看到她垂头丧气的模样，柳氏便知结果。
　　“王管家说，药材也归西院管，西院什么嘴脸您也知道，自然是不给。”说到这，春桃义愤填膺道。
　　没想到侯府竟然冷血至此，真的见死不救，只给些生火的煤炭，说是格外开恩了。
　　“那我去找大夫人。”说着柳氏便要往外走。
　　“大夫人去灵隐寺祈佛了，要三日才能回来。”春桃马上制止。
　　听闻此言，柳氏急火攻心就要晕倒，被一旁的侍女林香安稳扶住。
　　“那该如何？”林香扶着柳氏入座。
　　“不行我去找刘平问问吧，他门道多，兴许他能弄到。”春桃想了想，最坏的打算了。
　　“还找那登徒子，你忘了上次他是怎么无礼的了。”林香提醒她。
　　春桃一听，立刻羞惭万分。
　　上次应了他的要求，饭倒是能吃上热乎的了，但哪知那登徒子色胆包天，光天化日之下，就想闯小姐闺房。还说让小姐跟他走，可以跟他吃香喝辣。
　　最后人是撵走了，但是却如虎皮膏药般黏上了，三天两头就往西厢跑，不让进就爬墙看，还带了一群狐朋狗友一起看，弄得小姐整日都不敢出门。
　　刚巧赶上倒春寒，室内温度不及室外暖和，小姐就这样病了。
　　说到底还是她的错。
　　春桃更加自责。
　　“我这里还有俸银，本想攒着用作下月的餐费，你去外面看看能不能买些药材。”柳氏掏出积攒许久的银两。
　　侯府的妻妾每月都有月钱，柳氏虽然给的不多，但勉强可以维持生计。
　　因为膳食不够吃，她只能用钱跟人买，价格自然是翻倍。
　　“这怎么行...”玉栀艰难开口。
　　“栀儿，你快些休息吧，这有我在，莫担心，姨母不会不管你的。”柳氏安抚道。
　　......
　　“平哥，你能不能弄点治温病的药来。”春桃求了一圈，实在没人了，又来找刘平。
　　这刘平却拿上架子了，翘着个二郎腿，荡来荡去，得意得很。
　　“哟，这不是前两天还骂我登徒子的那位吗。”还阴阳怪气起来了。
　　“误会，误会。”春桃差点咬牙了，但还是忍住。
　　“我凭什么帮你啊？平时看都不让看，今儿生病了，说让我帮我就帮？”刘平挑眉。
　　“就事论事。”春桃把最后一线希望放在他身上了，“我们小姐都快不行了，您总不能见死不救吧？”
　　“嘿！”刘平竟一下子弹起来了，“莫要道德约束我，我不吃这套。”
　　“你看我也是没办法了，侯府又不让女眷出府，我就是想去外面也出不去。”
　　“哼。”
　　“帮个忙吧，救人一命胜造七级浮屠。”
　　“帮你也行，事成之后，有个条件。”刘平眼底闪过一丝狡黠。
　　“只要是我能做到的，都可以。”春桃觉得有希望了。
　　“要你作甚。”刘平嫌弃地看着眼前这个毛都没长齐的土丫头，“等你家小姐病好后，去我家里叙叙旧。”
　　听闻此话，春桃顿时火冒三丈，随手便操起一旁的木棍朝刘平身上砸去。
　　“无耻之徒！叙什么旧！我家小姐认识你吗！你竟敢如此肖想！简直狗彘不如！”春桃把能骂得话都骂了，她就知道她就不该来找这个贼人！
　　刘平毕竟是个男人，这还是在侯府院里，被一个黄毛丫头又打又骂简直有辱人格。于是他夺下春桃的木棍，就要还击，吓得春桃急忙大喊救命。
　　谁知这一棍还未砸下，就被人一脚踹飞。
　　木棍“哐当”砸地，刘平被踹到，顿时火气冲天，正想骂来者何人，突然瞥见那低垂的古玉云纹佩玉，视线逐渐僵硬，他缓缓抬头。
　　来人穿着一袭白衣锦服，此时正背手而立，眉间冗杂着一丝冷意，眼底是极大的不满。
　　只看一眼便知，惹不起。
　　那位，好像是南院的表公子。

（三）恩人
　　侯府南院住着叶氏表亲，正是顾家兄妹。
　　顾瑾轩今年二十有二，正逢此时上京赶考，便随胞妹瑾姝一同住在侯府。
　　科考虽然一人便足矣，但妹妹极力要求一同前往，因为她还惦记着侯府那位不食人间烟火的二公子。
　　说是不食人间烟火，是有缘由的，听闻侯府二公子不喜女色，却对诗书兵法颇有研究，若不是因为当朝不许皇亲贵胃参加科考，他兴许是个当状元的料。
　　这点他倒是认同，所以每次来侯府，他都会和这个表弟探讨诗书哲理，对方那满腹经纶，见多识广的才华，无不让人叹为观止。
　　有些人天生就是贵族，稍稍努力就会达到旁人不及的地位。
　　可也是因为这个身份，也将他的才气束缚。
　　但表弟有些观点，顾瑾轩至今不敢苟同。
　　当对方说出那句“唯女子小人难养也”时，他立即反驳，毕竟他还想为妹妹争取一下，却遭到对方蔑视的目光。
　　“若是谈论女子，便结束罢。”然后便下了逐客令。
　　他甚至怀疑表弟是否是传闻中断袖倾向，毕竟身边连个婢女都没有，连仆从都是男的。
　　......
　　春桃看见表公子宛如天神下凡，像抓住救命稻草般，一股脑将所有话都说出来了。
　　看着对方俊容有所波动，她在赌，赌他是个有良知的人。
　　毕竟他可以路见不平，自然不会见死不救。
　　“带我去看看。”
　　春桃赌赢了。
　　......
　　不知过了几日，玉栀终于大病初醒。
　　恰巧倒春寒已过，窗外草长莺飞，万象更新，暖春将至。
　　玉容渐渐回春，身体也在恢复，玉栀觉着自己刚从鬼门关走了一遭，如今醒来便是重生了。
　　“醒啦！小姐你终于醒了！”春桃眼尖，第一时间发现玉栀苏醒。
　　玉栀刚想开口，却觉得喉咙有些干哑，多日昏沉让她无法发出声音。
　　“呜呜...太好了，还以为你醒不来...”春桃激动地将她拥住。
　　“呸呸，不许说不吉利的话。”林香走过来，为玉栀端来一碗热水，用小勺一口一口地喂，“小姐快趁热喝了吧，我刚煮好水，您就醒了，真是天大的喜事。”
　　“我去告诉姨娘！”春桃急忙跑出去。
　　柳氏带着女儿一同来探望。
　　看着大病初愈的侄女，柳氏满心欣慰，对女儿说，“你看，娘说的没错吧，玉栀姐姐没事，你还不相信为娘的话。”
　　宋依依许久未见玉栀姐姐，自然甚是想念，激动地抱住姐姐，呢喃道，“还以为姐姐离开侯府了，那就再也没人陪依依玩了。”
　　玉栀终于开口道，“怎会，姐姐这几日病了，怕传染给依依，如今病好了自然会跟依依玩耍。”
　　几个人惺惺相惜了许久，春桃突然想到一个人。
　　“对了，小姐，我得把你醒来的消息告诉咱们的大恩人。”
　　见玉栀有些疑惑，柳氏开口解释，“说到这，咱们西厢最该感谢的是表公子，如果没有表公子出手相助，或许玉栀的病就好不了。”后果恐怕不堪设想。
　　“表公子是...”玉栀刚来不久，对侯府的人自然不太了解。
　　“他是叶家的表亲，暂住在侯府，他人真的很好。”柳氏赞许道，对方不仅年轻英俊，还很有礼貌。
　　“是啊，表公子不仅善良人品好，长相甚是英俊，堪比天神下凡。”春桃也赞不绝口。
　　“表公子说小姐醒来一定要告知他。”
　　玉栀有些尴尬，毕竟她很少与外男接触，因为对她心怀不轨的人有很多。
　　但是对于救命恩人，她还是愿意见一面的。
　　话说当日春桃风风火火带着表公子来到西厢阁，还把林香吓了一大跳。
　　说是找外援，也没让她找外男啊。
　　表公子进屋看到病重的玉栀，询问了缘由，想都没想，便立即请来京城小有名气的郎中为其诊疗。
　　当然看病的费用以及医药费都是表公子出的。
　　玉栀未醒前，表公子还来过一次，这次直接送了她们好多补品和粮食，还有些生活用品，然后又说因为京中有事，暂时要离开一周，若是柳小姐病好了，就告知他。
　　表公子做事做到事无巨细，春桃感动到要流泪了，不敢相信世上最能有如此好的男子，若是小姐能嫁给这样的丈夫，那岂不是美哉。
　　当然这只存在于春桃对未来美好的幻想中，毕竟顾氏也是大家族，如今自家小姐的地位怕是没法与之相配。
　　“待我病全好后，再去见恩人吧。”毕竟如今还是一脸病容，这副模样见人实在不礼貌。
　　......
　　五日后，春桃听闻表公子回府，立马火急火燎地汇报给玉栀。
　　玉栀身体好得差不多了，最近几日也可以出门走动。
　　但表公子毕竟是外男，直接约在西厢，影响并不太好，于是便与其约在离西厢不远的后院西郊凉亭见面。
　　那处虽是公共区域，但是由于靠近西厢，很少有人去，所以倒是个见面的好地方。
　　见表公子之前，玉栀破天荒的打扮了一下，却被春桃打趣道， “小姐可有其他心思。”
　　“莫乱讲，我只是不想跟恩人一个不好的印象。”
　　“嘿嘿，小姐不打扮的时候已经让人惦记上了，这打扮起来哪个公子能受得住啊。”
　　“你这样说我不去了。”玉栀嗔怒。
　　“我错了小姐，我该掌嘴。”春桃佯装打自己耳光，“我这张嘴真该死呀。”
　　......

（四）凉亭
　　刚经历过一场春雨，西郊的泥土被浇灌后便翻了一层新土，清露滴落点缀着即将潋滟的花簇。
　　凉亭边生长着的玉桂树，早已蒙蒙发芽，阵阵幽香弥漫在春日里，仿若一道纤绝的尘陌，悠闲地荡在人间。
　　顾瑾轩早早就等侯在凉亭中了。
　　毕竟佳人有约，他不敢怠慢。
　　此时的他一袭白衣，手执折扇，在凉亭里踱来踱去。
　　之前在西厢阁匆匆一瞥，美人虽是病容，但依旧难遮美色，楚楚可怜的模样实在让人印象深刻。
　　没一会儿，庭外便传来窸窸窣窣的声响，他抬眼望去，前方浮现一抹白玉，正款款向他走来。
　　女子穿着一袭白玉色的衣裙，行走时两袖间的水色织带随着清风微微飘起，显得更加婀娜，头顶簪着朵精致的玉兰花，衬得她白肤粉腮，那双明媚如剪水般的眼，时不时微微轻眨，更添了几丝艳绝。
　　顾瑾轩一时失怔，甚至连美人走到他身边都没注意到。
　　玉栀离老远就瞧见凉亭里那位表公子，果然是传闻中那般，身材高挑，长相出众，气质翩翩。
　　今日她特意提前前往，没想到对方仍旧比她早些到。
　　“给表公子请安。”玉栀微微屈膝，有些愧意，“玉栀来迟了。”
　　那声音如水般细腻温婉，在耳中久久回荡。
　　“柳姑娘快快请起，是顾某来得早，并非姑娘来迟。”顾瑾轩可算回了神，“再说顾某不过寄住于此，算不上什么贵人，姑娘不必行礼。”
　　他下意识欲将美人扶起，触到美人衣袖时，明显感觉到对方身子一僵，顿时恍然大悟，触电般将手放下。
　　“对不起，在下并非故意为之...”他懊悔自己的失礼。
　　“没事，玉栀是来谢表公子救命之恩的。”玉栀倒没在意，只是从前少与外男接触，身体条件反射罢了。
　　“举手之劳，无足挂齿，只要柳姑娘身体康复，顾某就放心了。”说着又微微弯起唇角。
　　“早就听说表公子不仅人品好，还一表人才，今日一见果真如此。”瞧着表公子态度亲和，玉栀也放松下来，说起称赞话。
　　“柳姑娘谬赞了。”听美人这样夸赞，顾瑾轩赧然，面上有些可疑的红。
　　“这是我为表公子您折的簪花吊坠，虽说有些拿不出手...”玉栀从锦包里掏出前几日做的手簪，她平时都是做些女人家用的物件，不知该送男子何物，只能做自己最拿得出手的。
　　“简直精妙绝伦。”顾瑾轩惊喜地看着手中的吊坠，赞不绝口。
　　那是一条白玉色的簪花，阳光下如碧玉般莹莹闪烁，如同眼前这白玉般的美人，无时无刻不在吸引着他的注目。
　　看到对方似乎很满意自己的手作，还以为贵公子瞧不上这些市井小物，玉栀心中一块巨石总算落下了。
　　“表公子喜欢就好，玉栀没什么可报答的，但以后表公子有事，玉栀能帮的都会帮。”玉栀巧笑，娇红的唇弯成一个迷人的弧度，玉白的脸颊上浮上一层瑰丽的樱粉色。
　　“有姑娘这句话，顾某便心满意足了。”表公子浅笑，眉眼却倒映着美人的一颦一笑。
　　......
　　至此之后，西厢的日子渐渐好起来。
　　膳房的餐食也会按需分配，再也不会苛刻西厢，柳氏终于可以真正积攒些俸银，玉栀也过上了安稳的日子。
　　只是西厢阁多了一位贵客，南院的表公子时常会来此，不仅每次都会带来一些新鲜的玩意，还和西厢的各位相处极好，每次来都会跟宋依依玩上好一阵。
　　从前有玉栀姐姐，现在又多了个表哥哥，依依肉眼可见的开心。
　　这天表公子又给依依带来好玩的物件，说是在集市上买的捶丸。
　　依依玩得废寝忘食，被柳氏数落了一番。
　　“依依，不许再贪玩了，晚膳都凉了。”
　　宋依依倒是听话，毕竟从前吃不饱的日子历历在目，她乖乖坐回饭桌。
　　“娘亲，为什么表哥哥不能跟我们一起生活呢。”宋依依有些懊恼，最近每次表哥哥来陪她玩一会儿，就去找玉栀姐姐了，两个人背对着她嘀嘀咕咕，不知在做什么。
　　“莫胡说，表公子是外男，我们是内室，男女授受不亲的。”见女儿胡言乱语，柳氏有些愠怒，用筷子狠狠敲打女儿的手背。
　　“那怎么前几日我还瞧见表哥哥拉玉栀姐姐的手了呢！”依依不服气。
　　“呃...”同桌的玉栀听闻，刚下口的饭差点咽住，脸瞬间憋得红透，也不敢反驳说些什么，只能闷头继续吃。
　　“食不言寝不语，好好吃你的饭。”柳氏瞥了一眼玉栀的窘态，没在说什么。
　　小孩子懂什么。
　　其实大家心知肚明，表公子表面说是来找依依的，其实不过醉翁之意罢了。

（五）妒忌
　　是日，惠风和煦，十日不雨，正是浇花好时节。
　　塘前种着前些时日表公子送的玉兰。
　　玉栀很喜欢这种花，玉兰花色雪白，高姿之洁，气质脱俗，为翠绿的春日带来一抹清丽。
　　正当玉栀还沉浸于塘前花香时，有人强行闯入西厢阁，打断了她的遐想。
　　来人气势汹汹，身后跟着六七个丫鬟嚒嚒，那阵仗很大，兴师动众般。
　　“就是你这狐媚子！”对方声音尖锐且洪亮。
　　为首的是个年轻姑娘，年纪与玉栀相仿，头戴玉钗，身着精致华服，一脸娇气却表情严肃。
　　“小姐...我没拦住她们。”春桃步态蹒跚，刚才这伙人强行破门，春桃寡不敌众，被对面的人直接推倒，身体因此负了伤。
　　“小姐，可有误会。”玉栀眉头紧蹙，再好的脾气听到这番折辱，也会恼怒。
　　宋媛看着眼前那一颗颗碍眼的玉兰花海，她怒极反笑，“真是阔绰，还送玉兰花。”
　　玉兰花花语是纯洁高贵的爱情。
　　她也配？
　　宋媛见那狐媚子一脸无辜的模样，她越想越气。
　　“来人。”宋媛抬起头，摆出主人架子，吩咐道，“把这院子里的花都给我摘了！”
　　“是！”一声令下，下人立马按照主子吩咐做事，几人分工明确，一波负责拦住玉栀和春桃，另一波负责蹂躏花塘。
　　现场乱作一团，始作俑者坐在石椅上悠哉地欣赏这幅撕心裂肺的“名画”。
　　院里太吵，本该午休的柳氏被吵醒，她披上外衣打算出门瞧瞧。
　　一出房门就看到这番阵仗，柳氏大惊失色，忙叮嘱林香回屋照顾好依依，然后独身前往。
　　好好的花塘，被糟蹋得一片狼藉，那破碎的花瓣好似被折辱，凄凄惨惨散落在四周。
　　春桃扶着快要气晕的玉栀，见到柳氏的那一刻，立刻委屈泪洒，“姨娘，您快来看看，这群人太过分了，把咱家院子都糟蹋了。”
　　宋媛朝着对面望去，来人是那个不受宠的柳氏，瞧她那副唯唯诺诺的模样，气焰更嚣， “呦，怎么说这侯府上下可都是咱们宋家的，从未听说还有外姓敢称呼自家。”
　　“大小姐息怒，春桃刚来不久，不懂规矩。”柳氏已是汗颜涔涔。
　　宋家这位大小姐，是侯爷的嫡生女，从小便聪慧过人，深得侯爷宠爱，哪怕那时大夫人与侯爷关系再僵，也没耽误其父女情。
　　宋媛向来娇生惯养，说一不二，是众星捧月般的存在，与自家女儿简直天上地府的差距。
　　不得不感叹同人不同命。
　　“我看你们西厢是要反了天了，真当侯府是什么秦楼楚馆了，每天招那些狂蜂浪蝶还不够，还敢招些不该招惹的人！”宋媛语气掷地有声，这次她就是来兴师问罪的。
　　“你...”这话说的真难听，玉栀刚要反驳，就见姨母做了个噤声的手势。
　　“大小姐您可能有些误会，此事并非传闻所言。”柳氏大抵知晓这位来西厢的目的了。
　　“若是规规矩矩，未出阁的女子怎能频繁与男子交往，何况那人还是本小姐的未婚夫婿，你们西厢到底安的什么心思？难不成想骑到本小姐头上？！”宋媛妒恨地瞪向玉栀，字字珠玑，“勾栏还妄想高雅。”
　　玉栀心里“咯噔”一下，怪不得姨母会旁敲侧击地让她不要跟表公子交往太频繁。
　　原来表公子早有婚约。
　　“这件事说来复杂...”柳氏只觉越解释越糟，她没想到表公子会对玉栀有心思，当初受表公子之恩，她又不好当面薄了他的面。
　　“总之，现在就让这个贱人滚出侯府。”宋媛冷言道。
　　后来任凭柳氏如何求情，宋媛依旧不为所动，直到柳氏提出让玉栀与表公子断绝来往，并让其亲自登门道歉，她才有些动容。
　　“也成，明日便让柳玉栀来我府中，一月之内任我差遣，可愿意？”宋媛双手交叉于胸前，摆出一副上位者的姿态。
　　祸水留在府内，宋媛觉得不亲自看着就不放心，哪晓得会不会再暗通款曲。
　　宋家大小姐摆明了是要玉栀自降身价，为奴作婢。
　　那意思是让她没得选择。
　　“不行...小姐...”春桃小声嘀咕，自家小姐就是再落魄也没做过下人的活啊。
　　柳氏都不敢替玉栀应下。
　　就当所有人的目光都集中在玉栀身上时，她镇定回道，“可以。”
　　早知会有这一天，寄人篱下，玉栀也是无奈之举。
　　宋媛扬出胜利者的微笑。

（六）东厢
　　东院有三府。
　　正厢为侯爷夫人住所，东厢住着二公子和大小姐，另有一处世子府至今闲置。
　　公子未及弱冠，小姐尚未出阁，所以均住在东厢。
　　东厢又分前后两院，前院为二公子住所，后院则是大小姐闺院，前后两院都有出入门，平日各不干扰。两院中间有个庭院，若是穿过庭院，也可互通门户。
　　据说二公子因厌弃后院女眷叨扰，特意命人封锁庭院门，如非特殊情况，后院的仆从不得擅自走庭门。
　　东厢不比西厢，仆从众多。
　　府中等级森严，就算是丫鬟也有高低贵贱之分，最末阶层是粗使丫鬟，只得卖力做苦活，其次是院中的掌事嚒嚒，主要负责管理庭外的丫鬟仆从，最高阶层自然是那些可在堂前近身伺候的大丫鬟。
　　玉栀被安排做粗使丫鬟，院内浆洗洒扫、脏活累活都归她，且堂前则不得入。
　　从前都是十指不沾阳春水，她没得经验，自然会比他人手脚笨些，便时常遭人愚弄。
　　宋媛自带她入东院，从不亲自出马，放任下人对她欺凌。
　　堂前大丫鬟对她颐指气使，当着她的面说她作贱，胆敢勾引小姐未来夫婿，简直自作自受。
　　玉栀腹背受敌，敢怒不敢言，只得数着时日，一忍再忍，只求平安度过此月。
　　没几日，玉栀手指便起了水泡，掌事嚒嚒不但不许她包扎，还给她安排冷水洗衣。
　　冰寒的冷水，刺骨的手感，玉栀强忍着疼痛洗完，却因血水染了布料，被掌事嚒嚒好一顿“鞭策”，最后竟被罚禁食。
　　本就食不果腹，同寝的丫鬟排挤她，霸占她的床铺，她无处睡，只得倚靠茅草堆勉强以寐。
　　翌日，寅时再起，又开始一日劳作。
　　......
　　四月过半，风和日暖，春花作序，莺啼燕语。
　　本是好天气，玉栀却半点高兴不起。
　　看着自己伤痕累累的手，她黯自伤神。
　　如今只要是她做事，就有人与她对着干，东厢的丫鬟集体倾轧她，做对了鸡蛋里挑骨头，稍有一点差错便会被人小题大做。三天两头禁她食，打她板子，罚她跪，何其欺辱。
　　来了这东院，玉栀的手伤就没好过。
　　想她从前也是个衣来张手的闺中小姐，若不是家道中落，寄人篱下，又怎会这般落魄。
　　未时刚过，正是东院的休息时间。
　　玉栀心事重重，自是没心思回房休憩，不知不觉，她已踱步到从未涉足的庭院中。
　　这里与小姐后院相比，院落大了许些，树木郁郁葱葱，芳草如茵，庭院中央涉有一方池塘，池中莲花亭亭玉立，池周伴有假山花坛，相应生辉，另有廊桥跨越水面，曲径通幽，廊桥连着一处飞檐翘脚的凉亭，玉栀朝着凉亭的方向走去。
　　本想着来此处观景施放一下心情，可不知怎的，望着池中并蒂芙蓉，她想起曾经柳府的过往，睹物思情。
　　她想念自己早早去世的娘亲，想念姨母和依依，还有一直共患难的春桃。
　　没了春桃，她觉得自己就是个废人。
　　于是，便悲从中来，泪声俱下。
　　泪珠打湿她的脸颊，滴至衣襟，仿佛看不到前方的路，她满目疮痍。
　　突然，不远处传来一阵突兀的人声。
　　“何人在此？”那声音低沉，且极具威慑。
　　玉栀被这声音吓得惊慌失措，她瞧见廊桥上站着位公子，身材修长，一袭蓝袍，锦衣玉带，簪冠束发，衣冠楚越，高雅绝伦。
　　由于过于慌乱，玉栀未看清其长相，但她瞧见对方气度不凡，一派贵人相，便知此人就是住在前院的二公子。
　　听闻二公子极其厌女，府内连只母蚊子都没有，之前有动歪心思的丫鬟闯进庭院，打扰了正在午憩的二公子，直接被撵出府。
　　如今她也踏入此处禁地，玉栀深知自己闯下大祸，连话都不敢应，便落荒而逃。
　　......
　　东厢前院，书房。
　　宋昱近来有些烦扰，妹妹那边时常找他哭诉，说表兄被柳氏侄女勾走了，对方手段何其下贱。
　　他懒得听妹妹说这些琐事，只说了句让她管好自己男人。
　　见兄长无动于衷，宋媛气冲冲走了。
　　没几日，表兄便不请自来。
　　竟是朝他要人。
　　原来妹妹擅自将那柳娘子掳回府中，当丫鬟差使。
　　宋昱听闻此言，只觉头痛，再怎么说柳娘子未签过身契，本不该为奴做婢，也就是西厢那位没什么势力，掀不起风浪。
　　“表妹怎能如此蛮纵！”顾瑾轩疾声厉色道。
　　宋昱沉思了片刻，幽声开口，“若是媛儿所为，你便去她那寻人，这与我何干？”
　　“表弟不知，前几日我去后院要人，守门的为虎作伥，让我吃了闭门羹。”顾瑾轩越想越气，从前表妹还大方邀请他入院，如今却说女子闺院不得入，摆明了是要他难堪。
　　“那又如何？”宋昱不以为然。
　　“你去劝劝表妹吧，怎么说柳姑娘也是个自由身，哪能受这糟蹋。”顾瑾轩知晓表妹泼辣性格，柳姑娘若是栽在她手里，定是受了许多苦，想到这他更加自责，怪自己没保护好佳人。
　　见表兄这番怜香惜玉，宋昱盯着他腰间格外显眼的花簪玉佩陷入沉思。
　　表兄竟将老祖宗传宗的玉佩修饰成如女子家秀气的花簪玉佩，他顿悟，再想起妹妹说的那女子魅惑男人的手段了得 。
　　宋昱心中不悦。
　　“表兄若是续弦，怎也要忍到婚后罢。”言语间尽是讥讽，“恕在下无力回天。”
　　这是在嘲讽他朝三暮四，顾瑾轩面子有些挂不住，只得拂袖而去。

（七）厌女
　　未时，用过中饭后，宋昱便来到庭院内的树吊床上午憩。
　　耳边无人叨扰，他终于享得耳根清净，伴着啾啾鸟鸣入眠。
　　不知过了几多时辰，梦中传来女子泣声，期期艾艾，如梦似境，喃于耳侧，他被扰醒。
　　中庭不许擅入是规矩，怎会有女子哭声。
　　宋昱立觉扫兴，起身便朝着哭声方向寻去。
　　隐隐约约便见池边凉亭一女子坐在凉庭中暗自抽泣，穿着黛蓝襦裙，青缎背心，双髻盘发，府内丫鬟扮相。
　　见此状，宋昱眉心微皱，遂及开口问询，声一出，女子惊异，翘首向他。
　　女子泪眼未干，似有含冤受屈，模样梨花带雨。
　　只一眼，他便看清了对方的长相，虽是素面朝天，却难掩其天生丽质，仪静体闲，不像是寻常丫鬟。
　　莫不是表兄正寻的那位红粉知己？
　　正想继续追问，那女子却逃之夭夭，只余下一缕香魂，清晰萦绕鼻间。
　　却有几分姿色，宋昱不禁感慨，可下一秒，他如梦方醒，那女子不过是“狐媚惑主”之人，他向来鄙弃女子水性杨花，何况是抢了妹妹夫婿之人。
　　清心万不能被女子动摇。
　　要不然岂不是变成如表兄那般色令智昏之人。
　　遥想曾经兄弟二人经常博古通今，温故知新，侃侃而谈。
　　可如今，对方张口闭口便是女子，根本无心读书，还是即将科考之人，岂能玩物丧志。
　　......
　　宋昱并非一开始便如此厌弃女子，反观儿时与如今大相径庭。
　　那时他还是天真无邪的孩童，身边都是母亲的侍女，自小便围绕在莺莺燕燕之中。
　　他不懂母亲为何经常一筹莫展，以泪洗面，究其原因，便是父亲又宿在西院。
　　西院那位妾母李氏，深得父亲恩宠，他多次撞见父母为其争吵，母亲指责父亲“宠妻灭妾”，父亲却怪母亲风言醋语，居心叵测。
　　他与李氏很少接触，倒是与年长他八岁的长兄宋濂时常相伴玩耍。
　　可母亲却多次提醒他莫要与长兄过度交往，其母蛇蝎心肠。
　　他不以为意。
　　变故发生在祖父去世，父亲承袭爵位，竟搬出“立长不立幼”的借口，要长兄继承世子之位。
　　长兄虽年长，但也是庶生子，若是立其便是破了当朝规矩。
　　谁知父亲宁可与母亲和离，搬李氏为正妻，也不愿改变心意。
　　一时间，侯府平地风波，趋向诡谲。
　　虽然最终老祖母出马，阻止了父亲一心立长的意愿，但也因此父母关系决裂。
　　从此父亲除了处理公事，便极少留在东院了，母亲终还是落了个独守空房的下场。
　　反观西院却整日张灯结彩，扩院建庭，修葺房屋，听说父亲还在西院建了更大的府邸，甚至将办公区都搬了过去。
　　恰逢长兄弱冠之礼，西院派了位丫鬟，带了些冰酿的果浆，分给东院尝。
　　当时母亲回去省亲，东院的丫鬟收下后不敢擅自处理，便放在一旁，待母亲处置。
　　可他却一直惦记着那瓶果浆，正值炎炎夏日，喉咙甚是干渴，于是便乘人不备，仰头喝下。
　　果浆冰凉可口，但他不知道的是，里面却掺有令他身体不适的柑橘成分。
　　那瓶果浆差点要了他的命，他因此患了瘾疹，不仅全身起疱，几日内高烧不退。
　　叶氏心急如焚，托人请了宫廷的名医为其诊治，约莫过了半月，身体才转好。
　　可就算如此，李氏也未曾受到半点责罚。
　　那妖妇分明是想将宋昱置之死地，从而顺势扶子上位，侯爷却为李氏辩解，说她本意是想缓和与东院的关系，并不知晓宋昱对柑橘过敏。
　　这种鬼扯的理由都肯信，简直荒谬绝伦！
　　见丈夫已经被妖妇迷得失了心智，叶氏气急带着一双儿女归宁，担忧那妖妇再对其子下手，离府足足半年。
　　当朝“宠妻灭妾”是犯王法的。侯府正妻母子被妾室欺压陷害，身为丈夫的侯爷却置之不理，简直重逆不道，不得人心。
　　一时间流言蜚语漫天，侯爷在迫不得已之下，只得前去尚书府负荆请罪，接回母子三人。
　　这时候的叶氏，便时常在他耳畔说那句“唯女子小人难养也”，责骂李氏妖冶惑众，心狠手辣，贪得无厌，并教诲儿子莫要学父亲那般被女子迷心降智。
　　沉迷女色，乃不肖子孙，不堪造就。
　　宋昱谨记母亲教诲。
　　过了束发年纪，宋昱与妹妹相继搬至东厢两院，除了每日晨时去正厢请安，便开始独立生活。
　　刚开始前院也是有堂前侍女的。
　　但后来总有攀龙附凤之人目挑心招，更有甚者竟处心积虑地妄想爬床。
　　寻常男子过了十五六岁便可娶妻纳妾，贵族男子也会纳通房，有些便是经历乳娘“教诲”，多少也该懂些房中之术，可他至今未开窍。
　　看着那些女子使劲浑身乏术，对他搔首弄姿，他不仅毫无性致，反倒觉着令人作呕。
　　于是一气之下，便将府内所有丫鬟全部遣散，身前伺候的全换成小厮。
　　只余下几个年纪大的嚒嚒，因能力超群，继续留下操持府中之事。
　　就这样，东厢两院形成鲜明对比，前院阳气过重，后院阴气过盛。
　　府内少了女子，有些事男子办不到，又去后院请教。
　　一直跟在宋昱身边的暗卫颜昭，觉得他过于小题大做，不该将女子一棒子打死。
　　却被宋昱一句“红颜皆祸水”怼回去了。
　　颜昭甚至怀疑自己主子是否如传言所闻，有那断袖余桃之癖？

（八）茶会
　　东厢后院，今日格外热闹。
　　据说小姐宴请多位贵族姊妹来府中开茶会宴。
　　一早后院的下人就忙起来了，由于人手不够，玉栀也被安排在其中，现在正负责布置茶桌。
　　宋媛费尽心思从滇南购得茗茶，又备好清冽的山泉水，因为山泉水是泡茶的极佳选择，能够极大挥发其茶香和韵味。而她之所以对此次茶会格外重视，是因为参加的姊妹们父亲皆是达官显贵，茶话会也是侯府拉拢士族家族的桥梁。
　　为此她特意从外地请来享誉盛名的茶博士，茶博士擅长煎茶煮水，精通美颜养生，泡茶手艺多样化，不仅可以让宾客闻香品茗，还可以传授以茶养身之道。
　　玉栀擦着那精致的鎏金鸿雁银茶盏，思绪回到柳府。
　　曾几何时，她也是桌上品茗的一员，彼时的茶会虽没此处奢华，却也怡然自得。
　　如今，再也没机会了。
　　“好好做事，莫走神。”身后传来掌事嚒嚒的责骂声，“还磨蹭什么，一会贵客来了，还没做完事，休怪小姐责罚。”
　　于是玉栀不敢再走神，打起精神继续埋头干。
　　不久，宾客满座，姊妹们个个盛装出席，金钗步摇，绮罗缎裙，一时间衣香鬓影，争奇斗艳。
　　女儿们谈笑风生，笑声此起彼伏，茶香飘荡整个庭院。
　　“宋大小姐，今儿个排面可真是气派。”说话的正是刘太傅的之女刘妍，她与宋媛年幼时便相识，是姊妹茶话会的常客。
　　“那是自然，咱们媛妹，连凉城有名的茶博士都给咱请来了，可不是够排面。”丞相之女李清雅也在一旁附和着，这两位与宋媛平日关系要好，也会时常邀请宋媛去家中做客。
　　“小事一桩，无足挂齿。”宋媛口上虽这样说，实际上已是志得意满，贵族之家，最看重的便是面子。
　　几人聊得正欢，只有一人依旧心不在焉，正是宋媛的表姐顾瑾姝。
　　顾家虽不在京城，但在云城也是显赫一族，家族女子也有被选为皇妃。
　　刘妍看出顾瑾姝神思恍惚，便打趣道，“顾小姐，怎么人在曹营心在汉呢？”
　　“说什么呢。”顾瑾姝回了神，想到对方话里有话，不免有些羞赧。
　　“怎说呢，你往前院瞧着可不止半个时辰了，那对面是一堵高墙，就能瞧见半棵老树罢了，还能从里面钻出情郎啊。”李清雅掩口含笑。
　　“莫胡说，我哪瞧了。”顾瑾姝羞愤道。
　　“你们莫编排我表姐了，我哥那可是个木鱼脑袋，不开窍的。”宋媛一脸同情地望着表姐，若是她哥能情窦初开，恐怕表姐要等到海枯石烂，她是劝也劝过了，可表姐偏不听。
　　也难怪，她哥空有一张皮囊，倒是让不少人惦记，可也就她最了解，那人不灵光的。
　　“媛媛，你哥能来吗。”顾瑾姝还是不死心。
　　虽说瑾姝与哥哥同住在侯府中，但是侯府内非亲非故的男女眷，除了逢年过节家族聚在一起，平日里是不能互相走动的。
　　不过西厢除外，这也是因为她哥最近经常踏足那地，她才知道西厢是个没人管的地方，甚至连看门的下人都没有。
　　“你确定要喊他来吗？”宋媛犹豫道。
　　“嗯，若是能来自然是好。”顾瑾姝豁然开朗，自上次寒食节在宴席上匆匆一见，如今一月有余。
　　“那我试试罢。”
　　宋媛可不敢肯定他哥能来这女子宴会，但是也不想打消了表姐的雅兴。
　　十有八九是不可能。
　　......
　　茶会持续中，吃完茶，就要准备宴餐，后院的下人们忙做一团。
　　亭中有人传唤，说是需要找人向前院二公子传达大小姐邀约之事。
　　大丫鬟香菱正忙着侍候茶会，没时间找人，随手便抓了一个丫鬟，命她去传达。
　　被抓的那丫鬟正是玉栀。
　　“我？”玉栀手指着自己不敢相信。
　　“难道是我啊？没看大家都在忙吗，别给我添乱，快去快回。”香菱斥责道。
　　“好。”玉栀无奈只能应下。
　　......
　　东厢前院，玉栀在门前走来走去，始终踟蹰不前。
　　鼓了半天的勇气也不敢敲门。
　　不知那日二公子是否瞧见她的脸，若是被发现她就是之前误闯庭院之人，恐怕她不能在侯府待下去了。
　　眼看着还有不到一周就能回西厢了，若是此时被撵走，她这一个月的苦可白受了。
　　要不假装回禀，说二公子不愿来，也在情理之中。
　　正想着计划，门“咚”一声自己开了。
　　玉栀面如死灰。
　　“谁在？”
　　出来的人是颜昭，手里还拿着以开半稍的剑，结果看见门口站着东厢的丫鬟，两人面面相觑。
　　颜昭是暗卫出身，自然是对府周围半点风吹草动都听得一清二楚，他发现门口有人走来走去，能有十余分钟，不知要做什么，便触发了他的危险防护意识。
　　“奴婢是后院的丫鬟玉栀，有事相告。”玉栀马上反应过来，心想着传达消息可以不用见本人，跟门口的侍卫说说便可。
　　“何事？”颜昭将剑收回，但表情依旧严肃，没有放松警惕。
　　“大小姐想邀请二公子参加后院的茶会。”玉栀如实禀报。
　　“哦？”危险意识解除，颜昭抱臂沉思，半晌道，“你随我进来。”
　　“啊？”玉栀明显一愣，传达消息在门口不就行吗。
　　“怎么？若是公子愿意邀约，你不是要在门口候着，随公子一同前去吗。”颜昭觉着这女子有些木讷，虽然长得漂亮，不过是个愚笨丫鬟。
　　再说，公子现在心情不佳，若是他进去传达，准不成又遭几番骂。
　　刚才就是被公子骂出来了，他可不敢硬碰硬。
　　“我去罢。”玉栀有苦说不出。

（九）书房
　　玉栀在耳房候着。
　　不久，有人宣她同去书房。
　　东厢前院的布局与后院大抵相同，不过此院落相较后院更加宏伟气派，红砖高墙，绿柳周垂，三间正房，一间书房，两侧排落着侧房和耳房。
　　院中青石铺路，穿过冗长的回廊，雕梁画栋点缀于此，更添几分奢华。
　　男子在前方引着，却时不时后顾，盯得玉栀心里发毛。
　　薛贵是二公子的随身仆从，从小就与侯府签了死契，是除了颜昭之外公子最信赖的人。
　　今日见这个丫鬟有些面生，穿着虽朴素，但模样确实俊俏，与平日见的那些庸脂俗粉大有不同。
　　光是看着也赏心悦目呢。
　　终于走到书房，薛贵让玉栀在门口稍作等待，自己则是进房禀报。
　　二公子正在案前奋笔疾书，只说了句不见。
　　“劳烦小哥了，那玉栀告退了。”玉栀长吁一口。
　　“去罢。”薛贵心想，爷真没眼福，整日与书为伍，怕是比灵隐寺的和尚还要清心寡欲。
　　这边玉栀刚要走，书房内的人却再次传唤薛贵。
　　薛贵让其稍等片刻，然后便再次进入了书房。
　　片刻后他又出来了，这次脸上扬着笑意，“爷说让你进来禀报。”
　　“啊？”玉栀愣住，这主子心情怎么千变万化的。
　　......
　　书房内，桌案前，书童细细磨砚，宋昱持笔行书，临摹着书法大家王羲之的《兰亭集序》。
　　不久门外脚步声至，薛贵敲门，打断了他行书的雅兴。
　　说是后院邀请他前去品茶。
　　那茶会无非是那群官家小姐的聚会，他一个男子凑何热闹，一个妹妹已经够聒噪了，七八个凑一起他耳蜗都得溃烂。
　　他自是回拒。
　　谁知薛贵走后，门口传来一个婉转清丽的女声。
　　那声音似乎与当日中庭院恸哭的女子有些相似。
　　于是宋昱便又将薛贵传唤进屋，薛贵听见主子说要见那丫鬟，眼底浮现了些喜意。
　　“爷，这次来的丫鬟，可不一般。”像是给他预告。
　　“废话少说。”
　　......
　　玉栀跟在薛贵身后忐忑进入。
　　头也不敢抬，全程盯着脚尖。
　　“一会儿爷问话，你便如实答。”薛贵在她耳侧小声叮嘱，“莫要恼了爷的意。”
　　“是。”玉栀点头应下。
　　薛贵将其带到书房，然后自己在旁候着。
　　书案前，男子依旧那副贵公子扮相，一袭湛蓝锦衣，气质矜贵，相貌堂堂，此时正垂笔卧字， “爷，人带到了。”
　　“嗯。”
　　半晌无人开口，玉栀只觉呼吸凝滞般，空气里只余下磨砚声，和宣纸上一顿一卧的疾书声。
　　“何事。”声音从书案前传来，清冷低沉，却极具震慑。
　　“奴婢是大小姐府中的丫鬟，特意前来奉小姐之命邀您前去赴约茶会。”玉栀手指绞在一起，紧张到有了颤音。
　　“叫什么名字。”对方并未正面回答她的话，反而问起她的名讳。
　　“奴婢名叫玉栀。”
　　“姓什么？”
　　问到这，薛贵瞥了眼自己爷，见他言笑不苟，心底犯着嘀咕，爷何时关注起府内丫鬟名讳了。
　　“木字柳。”玉栀不知道公子何意，也不敢不答。
　　“你为何心虚，不敢抬头。”宋昱见女子头垂及胸前便有些不悦。
　　侯府规矩，主子问话，下人目光最低不过下颚。
　　一看就是不懂规矩。
　　见爷情绪不满，薛贵立马训话，“爷跟你问话呢，你低着头作甚，没规矩。”
　　玉栀紧忙抬起头，可目光依旧只落在书案上，仍不敢抬头望向对方。
　　这一抬头，宋昱便看清了来人的长相。
　　皮肤白皙如羊脂玉，一双剪水清瞳莹莹闪烁，垂着鸦羽般的眼睫，似有心事，我见犹怜。
　　正是那日庭院内遇到的女子。
　　“柳氏，可为西厢那位？”宋昱不动声色道。
　　“奴婢正是。”
　　“你可知自己为何落得此地。”宋昱似乎话里有话。
　　“奴婢知晓。”玉栀指甲不自觉地抠着手掌，快将皮抠破了。
　　“知晓还会招惹有婚约的男子？”宋昱反讽。
　　一旁听着的薛贵恍然大悟，原来这位就是大小姐口中勾人夫婿的红颜祸水。
　　“奴婢不敢。”此话一出，便吓得玉栀跪在地上。
　　“起来罢，宣你来不是为了责备你。”宋昱并没有深究。
　　“念你年纪尚轻，希望你能改过自新，恪守妇道。日后回了西厢，莫要与外男牵扯，否则不会是受大小姐那点刑罚了。”宋昱不置可否道。
　　当朝，红杏出墙，勾引外男的女子，是要浸猪笼的。
　　“奴婢谨记。”玉栀起身时还惊魂稳定。
　　“退下罢。”声音恢复清冷。

（十）回府
　　玉栀自公子府离去，便总能忆起书房间公子的警示，只觉百感交集。
　　他人流露出的鄙夷目光，着实让人难受。
　　从前她与表公子的关系，却有些暧昧不明。
　　说是没心动过，倒是撒谎。
　　毕竟是救自己一命的恩人，对方又待她极好，很难不心动。
　　如今，知道那是天边的云彩，凡间的人怎能企及。
　　在小姐府有惊无险度过最后时日。
　　临行前，玉栀亲自登门向大小姐道歉，承诺今后与表公子断绝来往。
　　“若此便甚好。”宋媛见她态度谦逊，也没再责难，毕竟从前也是个闺中小姐，如今这般落魄模样，倒也是让她长记性。然后又为西厢安置了两个守门小厮。
　　两人轮流倒班，专门防其红杏出墙。
　　玉栀回了西厢。
　　柳氏见着侄女这般模样，心如刀割，少间几人抱头痛哭。
　　“我苦命的侄儿啊。”柳氏悔不当初，哭眼抹泪道，“都怪姨母当初没跟你说清，不然也不会被人当枪使。”
　　宋家大小姐，为人泼辣骄蛮，玉栀被其刀俎，有得苦吃了。
　　“东院太过分了，把小姐糟蹋这样。”春桃看小姐这满手的伤，心生怜悯。
　　寻常做工，哪能搞得这般伤痕累累，一看没少被刁难。
　　“没事，都过去了。”玉栀拭泪，就算是渡劫了，她不愿再提，“从今以后我们西厢自己过自己的。”
　　“好，以后我们相依为命。”柳氏拥住她。
　　“我去给小姐煎药。”春桃擦干眼泪，她得振作起来，小姐还需她照顾。
　　少倾，林香带着依依外出归来，见玉栀归府，心中倍感欣喜。
　　两人寒暄了一番，无意间瞥见玉栀长满疮痍的手，甚是心疼，便从口袋中拿出一盒药膏。
　　“这是上好的伤疮药，小姐我给你抹些。”说完就蘸起药膏，为小姐细心涂抹。
　　“哪来的药？”听见那句“上好”，玉栀神经敏感。
　　“是宫廷的秘方，药效极强，若是天天敷用，七日便可恢复。”
　　“哪儿弄来的？”
　　“是表公子送的，现下西厢封了门，他见不着您，只得托我带给您。”林香继续道。
　　听此玉栀脸色略显难堪，林香知晓自己说错了话。
　　“香姐姐，下次莫要再收下表公子送的东西了，不然会被人恶言中伤。”玉栀正色直言道。
　　“是。”看来小姐是要跟表公子划清界限了。
　　......
　　接下来的时日，侯府一派祥和。
　　日子就这样按部就班的走着。
　　唯独南院的顾瑾轩最近愁眉不展。
　　他多次登门都被西厢的守门人挡住了。
　　守门人是东院派来的，原来是表妹府里的仆从。
　　柳姑娘没了信儿，西厢的丫鬟三番两次拒绝收下他的礼。
　　还说柳姑娘希望与他不再来往。
　　他想佳人想得快要疯了，根本无心读书。
　　甚至想着不如将柳姑娘收房吧，这样就能名正言顺的见面了。
　　于是他斗胆向大夫人提出纳妾想法，大夫人倒是没正面回答，只说需要问女儿。
　　结果又被表妹大闹一番，彻底打消了其纳妾的想法。
　　说到底，姨母就是不想让自己女儿受屈，从一开始就不认可他纳妾，搬出表妹搪塞他罢。
　　还说男儿志在远方，不该拘泥于儿女情长，待成家立业再提纳妾一事。
　　顾瑾轩对表妹只有兄妹之情，不过媒妁之言罢了，对她没有半点男女之情。
　　可如今，两人的关系倒成了他的枷锁。
　　......
　　端午临中夏，时清日复长。
　　侯府正紧锣密鼓的张罗着过节。
　　西厢，玉栀在房内做石榴花簪，林香一旁绣着五毒灵符，春桃编织着五彩绳，柳氏带着女儿将备好的艾叶分别挂至窗边，几人分工明确，各司其职。
　　“姨母，明日是否可出府？”玉栀听闻端午时节，是侯府女眷可出府的日子，要提前报备，家仆一同跟着。
　　“没错，可以出府。我跟西院的王管家报备过了，午时之前，我们去天台祈祀。”柳氏回道。
　　“那甚是好。”春桃欣喜道，想来她与小姐来侯府已过半年，可却还未出过府，偌大的京城，都没逛过。
　　“不过阿福跟我们一同去，咱给他‘贿赂’些什么，好让他放松点警惕。”林香一旁插话道。
　　“他啊，只要不向东院给咱们告状，就不错了。”春桃摆摆手，都知道那阿福是东院安插在西厢的眼线，平时进出西厢，都要向他汇报，那权利比姨娘还大。
　　“香儿说的对，人情世故这块，咱们西厢不能吝啬。”柳氏继续说着，“给他送些包好的粽子，也算让他欢度佳节。”
　　“好，我去准备。”林香放下已经绣好灵符，便去准备了。

（十一）再遇
　　五月初五，正是一年一度的端午佳节。
　　玉栀一行人早半天去了天坛拜祀，此刻已在回府的路上。
　　刚在天坛听人说江边有龙舟赛，春桃有些心痒，一路上都欲言又止。
　　玉栀看出她心中有事，便问，“春桃，你怎了。”
　　“小姐，我听说江边今日举办龙舟赛，好不热闹的。”春桃安耐不住道，“咱去瞧瞧吧。”
　　“姨母您看...”玉栀看向柳氏，听到有龙舟赛，她也想去看。
　　淅川是水城，每年端午龙舟赛都是众望所至，当地有门脸的大户都会派人参赛，拔得众筹者，为家族争光添荣，还能寓意吉星高照。
　　“娘亲，依依也想去看。”宋依依长这么大，从没观过龙舟赛，这一听更加好奇了。
　　柳氏想了想，见大家意愿强烈，给林香些碎银，吩咐了几句，林香马上会意，便去马轿前找阿福商议。
　　少刻，林香比了一个搞定的手势，轿内一片欢呼。
　　......
　　京城，江边。
　　鼓声震天，江面波涛荡漾，船浆划破水面，如脱缰野马，破浪前行。
　　两岸人头攒动，摩肩接踵，欢呼声震耳欲聋。
　　玉栀几人来迟了，只能站在台阶后排观看。
　　宋依依个子矮被前面的人挡住视线，就托阿福将其抱起观看。
　　玉栀这边正看得起劲儿，肩上被人拍了下，回头，却见身后是多日未见的表公子。
　　表公子一脸愁容。
　　“随我去，有事。”表公子凑近玉栀耳畔道。
　　她回头看向其他几人，见他们并未关注到这边的情况。
　　玉栀心里虽有些矛盾，但最后还是跟着去了。
　　当面说清楚也好。
　　......
　　玉栀随表公子来到一处人少的空地。
　　远处鼎沸的人声还未消散。
　　看着心事重重的表公子，玉栀欲言又止。
　　半晌，对方突然执起她的手，表情认真道，“柳姑娘，你可愿跟我？”
　　“表公子，此非儿戏，话可不能乱讲。”玉栀不自然地敷开对方的手。
　　“当真，顾某今日来，就是想跟姑娘你表明心意。”顾瑾轩再次抓住她的手，与她十指相扣，眼底尽是炙热。
　　“表公子，我之前不知您早有婚约，才会闹此误会。”玉栀将他的手指一根一根掰开，表情严肃，“如今我已知晓，你我本就天差地别，不应再有瓜葛。”
　　“姑娘，你可知我心意？”顾瑾轩仍不死心，眼里闪着希冀。
　　“今日随你来，便是要说清楚。”玉栀正色道，“希望表公子以后能够忘记玉栀。”
　　顾瑾轩问颜色变，“顾某对姑娘已情根深种，怎能轻易忘？”
　　玉栀态度坚定，“表公子您已有婚约了，我们就此结束罢。”
　　玉栀说完转身就要告辞，可一下瞬，却被人抱个满怀，力气之重，让她难以挣扎。
　　“柳姑娘，你若是肯，只需你一句，我宁可取消婚约。”怀抱更紧了。
　　“不可。”头次与男子这般亲密，玉栀只觉如芒在背，可依旧无法挣脱。
　　“为何？”顾瑾轩声音有些愠怒。
　　“因为我们就不该...”话未出口，四周传来踢踢踏踏的脚步声，强烈的危机感袭来，迫她使劲毕生之力将其挣脱，然后逃也似的走了。
　　只留下男子寂寥的定在原地。
　　无人在意的角落里，一双犀利的眼，目睹了一切。
　　......
　　最近妹妹经常来找宋昱哭诉。
　　依旧是旧调重弹，听得他甚是烦躁。
　　只不过，这次倒不是因为表兄想纳妾，而是想直接与其解除婚约。
　　想到端午那日，城外江边紧密相拥的那对男女，宋昱眉心微皱，最终得出结论。
　　女子不可信。
　　前头还与他承诺与表兄断绝来往，后头就背着人在外苟且。
　　到底是有多耐不住寂寞。
　　“哥，你说该如何？”宋媛抹干眼泪，满眼期待的看着兄长，“依我看还是将那狐媚赶出府吧。”
　　“赶走又如何，出了府表兄纳她做外室，你又如何。”宋昱慵懒翻书，眼神都懒得递给她。
　　“总之，有我没她！”宋媛气愤兄长对她的事不上心，一把抢走他手中的书，“哥，你到底想不想帮我？”
　　“作甚么。”看得好好的突然被抢走，赶紧拿回书本，见那书页被其攥得微皱，宋昱顿觉不悦。
　　“整日就知看书，到底通不通人情。”宋媛嘴上埋怨着。
　　“那你呢，整日就叨念着男欢女爱，哪有金枝玉叶的样子。”宋昱反击。
　　“你！”宋媛深知自己吵不过兄长，数落一句“木鱼脑袋”就气恼地走了。
　　......
　　回到府里，宋媛依旧觉得不解气。
　　香菱递给主子一杯暖茶，让她消气。
　　宋媛根本没心情喝茶，独自发着闷气。
　　“小姐，您也别生气，就算表公子有那想法，大夫人也不会同意的。”胳膊哪能扭得过大腿。
　　“我到底哪儿比不上那女人？”宋媛锤桌，心有不甘。
　　论家世，论姿色，她差哪儿了？
　　那女人就姿色好点，不过按她的眼光来看，一看就是不安于室的女子。
　　“咱家小姐，哪儿哪儿都好，表公子被猪油蒙了心智罢。”香菱担心小姐手受伤，还细心为其垫了层手帕。
　　“好有什么用，人家不在乎。”宋媛说完便觉得委屈，眼泪就要滴下来。
　　“诶，小姐，咱不为那种人哭。”香菱赶忙哄小姐，递过去手帕为小姐擦泪，看着小姐这脸委屈相，一心想为其排忧解难。
　　“小姐，我有一计，不过恐怕会造成些不好的影响...”
　　“说。”宋媛立刻精神了，也不哭了。
　　“......”

（十二）阴谋
　　这天，刘平从西院后厨偷了些私盐，倒卖途中却被东院的丫鬟香菱抓了个正着。
　　私盐是暴利生意，一斗就五百文。
　　倒卖私盐可是重罪，当朝规定无论贩运私盐数量多少，一律处以极刑。
　　何况他还是从侯府偷来的，更是罪加一等。
　　刘平跪在地上哭爹喊娘求香菱饶他一命。
　　香菱早就知晓刘平是个手脚不干净的主。平日里做着掮客生意，偷侯府的东西在外面倒卖，又在侯府内倒卖外面的东西，抬高物价两头赚，赚的盆满钵满。
　　“贩卖私盐可是重罪。”
　　“小的知错！香姐姐，求求你了，小的虽是烂命一条，但家中还有老母需养，也是迫不得已。”刘平流下鳄鱼的眼泪，心里却想着自己够倒霉的，怎么就被这丫鬟盯上了。要不是看在她身边跟着几个持枪带棒的小厮，他早就把这丫鬟解决了。
　　香菱白了白眼，直接开口道， “家中可有妻子？”
　　刘平被她问得摸不着头脑，如实回答，“小的是独身。”
　　三十来岁了连个妻子都没有，可见这人名声是多差，香菱更加鄙夷。
　　“听闻你对西厢那位柳玉栀感兴趣，可有此事？”她抛开话题。
　　“是有此事...”可后来表公子派人将他教训一通，他便再也不敢招惹西厢那位了。
　　“你可知那女子与表公子的关系。”这句话意味深长。
　　“听说过...”刘平抬头瞧见对方眼神一闪而过的诡谲，突然明白些什么。
　　香菱是大小姐院内的，那表公子与大小姐是有婚约的，最近表公子又闹着要解除婚约...
　　“如今有个机会，让你抱得美人归，你可愿配合？”香菱诡异一笑。
　　“怎说？”刘平提起兴趣来了。
　　“找个安静的地方详谈。”
　　......
　　临近六月，下了几场芭蕉雨后，终于雨过天晴。
　　鸟鸣林间，幽花籍籍，芳草萋萋，夏日将至。
　　玉栀在房内织团扇，为即将到来的炎炎夏日做准备。
　　不久，林香端来一碗晶莹雪白的冰元子。
　　“我做了些冰元子，小姐趁凉吃吧。”林香递过去。
　　玉栀盛了一勺入口，冰凉爽滑，入口即化，不禁感叹，“香姐姐真是手艺了得，可否教我如何制作？”
　　“当然，吃完这碗，我们再学。”
　　两人正谈着，春桃从屋外急匆匆跑来，气喘吁吁道，“小姐...东院来人了...说是大小姐差您去趟东厢...”
　　玉栀心一惊，差点将汤匙扔掉，心中已是百转千回，莫不是...
　　“这可怎办，我去找姨娘。”林香担忧起来，毕竟府内最近谣言四起，说是表公子意欲与大小姐解除婚约。
　　不一会儿，柳氏来了，她也知晓最近表公子那事闹得纷纷扬扬，明明侄儿已经表示与对方断绝来往了，可表公子不肯，西厢夹在两边进退两难。
　　越想越心越乱，柳氏捶胸顿足道，“栀儿，要不姨母随你去罢，我将这件事与大小姐说清楚。”
　　“可东院的人说了，只让小姐一人前往。”春桃打消了她这个念头。
　　就让她一人去，可见对方没安什么好心思。
　　“那怎行，若是有什么阴谋，小姐一人如何独挡。”林香担心道。
　　“无事，这件事早晚都要解决。”玉栀说着便站起身来，无奈道，“大小姐若是不听我解释，大不了向上次那样，挨她罚数月，既然我与表公子已经断绝来往，身正不怕影子斜。”
　　“也罢，实在不行，我再向大夫人那边求情。”柳氏说道。
　　......
　　东院，东厢。
　　玉栀垂头跪在地上，厅堂上座宋媛一脸盛气凌人，审判将至。
　　“柳玉栀，你可知罪？”宋媛开口便是质问。
　　“小女不知何罪之有。”玉栀内心忐忑，不知小姐为何发难。
　　“放肆！”宋媛怒吼，因为过于气愤，声音都变得尖锐。
　　“你这狐媚，还装傻？之前说好要与表公子断绝来往，如今呢，还不是言而无信，你将我们大小姐放在何位了？是你这等贱婢可戏弄之人？”香菱立即替小姐出气。
　　“我与表公子早已断绝来往，并不是你所说...”玉栀抬头想解释，却见对方完全不信。
　　“你若是信守承诺，表兄为何会屡次欲与本小姐解除婚约！”宋媛诘问道。
　　“小女不知表公子何意...”
　　“若不是因你挑拨离间，表兄怎会如此！”
　　“真不是这样，小女可发誓，我与表公子再无瓜葛，可表公子如何做事，小女怎能干预？”玉栀有苦难言，却越解释越乱。
　　“那你意思是本小姐的问题？是我魅力不足，拴不住未婚夫，被你这妖妇迷了心智罢！”宋媛越说越气，随即大手一挥，喊来门口待命的嚒嚒，“李嚒嚒，给这妖妇赐鸩一碗！”
　　玉栀大惊，起身便要跑，却被几个仆从三两下制服。
　　好歹也是在侯府，应是遵道秉义，怎敢这般草菅人命！
　　“宋媛，我乃是淅川柳氏之后，并非你府中签了死契任人宰割的下人，你怎敢滥杀无辜！”玉栀抗议道，也不管是否冒犯了小姐的名讳。
　　“大胆！小姐的名讳岂是你这贱人能冒犯！”香菱踏在她腰背上狠狠一击。
　　玉栀怒目而视，忍痛抗议道，“我做人清清白白，你若是杀我，我做鬼也不会放过你。”
　　随即，递给对方一个恨之入骨的眼神。
　　那眼神犀利到宋媛以为真有把锋利刀刃架在自己脖子上，身子便冷不丁一抽。
　　香菱见主子目光涣散，便向李嚒嚒递了个眼神，对方马上会意。
　　不容迟疑，逼着玉栀张口将那晚“鸩酒”灌入喉中...

（十三）玉香
　　后院，厢房。
　　屋内升起一缕缕龙涎香气，却依旧掩盖不了美人的玉香。
　　帐内躺着位衣衫不整的美人，香肩半落，玉足袒露，春光无限。
　　美人皱着秀眉，意识尚未清醒，可因全身燥热，只得湿汗直流。
　　刘平陶醉地欣赏着美人，心中无比感慨。
　　东院特意将人送来成人之美，他便准备生米煮成熟饭，即日将其娶进门。
　　哪曾想过这等美事能落在自己头上？
　　不由得感叹表公子吃得是好，这珍馐美味落在谁嘴边能忍下。
　　“小美人，为夫来了。”说完刘平便急不可耐地解开裤带朝着美人扑去。
　　拨开美人衣衫正欲快活，谁知下一秒门“嘭”地一下被人踹开。
　　“天杀的！哪儿来的龟孙！”刘平一下子应急了，刚起的性致马上就蔫了。
　　他提起裤子下床，拾了根棍棒就要揍人，“敢扰老子雅兴，看老子不锤死你这龟孙！”
　　可还没走两步，就被来人震慑住了。
　　他变脸比翻书还快，马上跪在地上连连磕头。
　　“二公子，奴才不知您驾到，小的这张贱嘴冒犯了。”好一副奴才相。
　　宋昱盯着地上那人一言不发，目光却阴郁骇人。
　　倒是旁边的薛贵发话了，“呦，刘平，你这艳福不浅啊，大白日的，还点上‘龙涎香’了。”
　　龙涎香是贵物，不仅安神助眠，也可增加闺房之乐，当朝除了王室富家，平常百姓是买不起的。
　　“奴才不敢，这不自家娘子来府中，小的就...”刘平这口中就没实话。
　　“没听说你有新妇啊，倒是听说你经常招妓，你倒是快活，真把咱这侯府当成窑馆了？”薛贵继续奚落。
　　“奴才知错！”刘平吓得急忙磕头认错。
　　“哪儿来的龙涎香？”许久未发话的宋昱开了口，嗓音依旧冷淡靡靡。
　　鼻尖刺鼻的香气令他厌恶，从前爬床的侍女也点过这香，想到这他不觉眉心皱起。
　　“奴才，从外买来的...”刘平冒虚汗了。
　　“你哪来的钱？莫不又是从侯府偷来的！”薛萍质问道。
　　“奴才不敢。”刘平做贼心虚。
　　“你还不敢？私盐都敢卖，还有不敢偷的东西！侯府倒是成你的商铺了，任你糟蹋！”薛平振声有词，“你以为我们没证据能来找你吗！早盯你许久了！”
　　“啊...”刘平吓得魂儿都没了，“奴才知错！求公子饶一命！”
　　这下真哭爹喊娘了。
　　宋昱厌烦的挥了挥手，示意薛贵将人抬走，直接报官处置。
　　屋内香气过重，宋昱越发觉得腻烦，便吩咐身后的颜昭，将帐中妓子唤醒撵走。
　　颜昭点头会意，刚走两步，突然听到帐中传来一阵嘤咛。
　　“表...公子...嗯...热...”
　　一瞬间，颜昭动都不敢动了，慢慢回头看向主子。
　　主子的脸森冷泛白，眼神相较之前更加锐利冰寒。
　　天煞的，怎会是她？
　　......
　　东厢，公子府。
　　薛贵在公子寝房外踱来踱去。
　　少刻，许嚒嚒出来了，薛贵马上拦住问话。
　　“怎回事？爷怎么从后院带回个妓子？”
　　都说公子不通男女之事，可就算是开窍了也不能拿那烟柳妓子出手啊，难不成真遂了侯爷的老路。
　　刚才回府，颜昭抱着个裹着棉被的女子，从上到下包得严严实实的，脸都不露出。薛贵一闻这浓郁的“龙涎香”就知是刘平房内的那位。便盘问着为何公子会把“妓子”带回府，颜昭的脸肉眼可见的红，却对他说无需知晓，这让他更加抓耳挠腮了。
　　许嚒嚒白了他一眼，“什么妓子，人家那还是个黄花姑娘。”
　　“啊？”他明显没听懂。
　　“西厢那个。”许嚒嚒指点道。
　　因为之前与小姐府有些接触，遇过柳姑娘，所以许嚒嚒认识些。刚才公子命她为柳姑娘检查身体，还特意让她检查是对方是否破了身。
　　“柳姑娘？她怎么会！”薛贵更震惊了，要说她可是从刘平房里抬出来的...
　　......
　　寝房内。
　　宋昱坐在扶椅上，一眼不眨的盯着帐中辗转反侧的女子。
　　女子双颊绯红，碎发凌乱，玉肤红唇，青涩柔弱，身上还带着扰人心智的玉香。
　　检查过她是被人下了药，不知为何她会出现在刘平房中，好在他来得及时，没让那歹人着了道。如今只能等着她身体好转，再送回西厢。
　　从前与表公子纠缠不清，如今又到其他男人房中，这女子真是让人捉摸不透。
　　难道她不止狐媚惑主，还是人尽可夫？
　　刚刚喂了碗药，可依旧难消体内药效过于强烈，玉栀体内燥热难安，便掀起被子。
　　虽然许嚒嚒已经为她穿戴好，但她还是忍不住下拽自己的衣裳。
　　夏日穿得本就少，布料都是宽松易扯，盘扣被她解开，再扯衣领，露出一角藕红肚兜和半裸的香肩。
　　“好热...”又是一阵浅浅嘤咛。
　　男子的目光停滞了，琥珀色的瞳眸依旧克制，可某些呼之欲出的感官，却怎么也克制不了了。
　　......