第十四章 忍辱负重
　　一场烟雨过后，天色渐青，山雾空蒙。寺院的钟声回荡在幽谷中，深厚空灵，余韵悠长，一群大雁随着佛偈渐飞渐远。
　　浩浩荡荡的皇室仪仗队伍驶至华云寺，旌旗招展，结驷连骑，绵延数里。
　　郑皇后生前常常来华云寺礼佛，故在她病逝后，每到清明时节，皇帝都会其子女来华云寺住上几日，悼念亡妻，今年亦是如此。
　　主持与一众僧人在寺院门口叩拜迎接。
　　公主的轿辇停在最后，沈宗知跃下马来到轿旁等候，薛棠一掀帘，他便恭敬地伸手相扶，薛棠只是将指尖轻轻搭了过去，优雅下轿，随即收回了手，仪态端庄，目光疏离。
　　自从那夜过后，薛棠待他如宾，不再与他同房共寝，甚至连话都很少说。
　　沈宗知僵在半空中的手垂落下来，黯然神伤。
　　“都起来吧。”薛道权展颜道。
　　僧人们纷纷起身，一位束发的白衣男子在其中格外显眼，眉清目秀，丰神俊逸，立如芝兰玉树，清正端雅。
　　“父皇。”他和敬地唤了声。
　　久未听到的声音令薛道权心头一颤，移目看去，映入眼中的男子仍旧是记忆中的模样，唯有那抹笼罩在眉眼间的阴郁彻底消失了。
　　薛道权上前轻拍了拍他的肩，“构儿近来可好？”
　　“儿臣一切安好。”薛云构温和回道，“父皇又瘦了些，勤政的同时更要注意身体。”
　　“朕会的。”
　　面对儿子的关心，薛道权感到欣慰，可心头又生出几分惭愧，一时间不知说些什么，喟然而叹，沉默无言。
　　一位缥碧绸衫的清秀女子从皇帝的轿辇中探身而出，那张陌生的面孔令在场的僧侣都愣住了，能与帝王共乘一轿的人，定不是普通人，可他们只收到了皇帝携其子女前来碧云寺的消息，并不知道还有其他人。
　　“这是许婕妤，你们愣着做什么呢？还不行礼！”
　　在一旁的大皇子薛桓芳厉声厉色，吓得那些僧人慌忙施礼。他的身躯高大，异于常人，衬得那些瑟瑟发抖的僧人更为瘦小。
　　“不要怪罪他们。”许今禾紧张地劝道。
　　她的话一出，薛桓芳的神色柔和了几分，不过转瞬即逝，恢复如初，仍透着目空一切的倨傲，盛气凌人，一身绛紫锦服尽显他尊荣华贵，俨然一副储君气派。虽尚未入主东宫，但谁都看得出来他势在必得。
　　薛道权抬手道：“许婕妤伴驾随行是朕的临时决定，不知者无过，不必跪了。”
　　僧人们这才站了起来。
　　“大哥。”
　　弟弟的一声问候如风过耳，薛桓芳不理不睬，薛云构的神色仍是平和，看不出一丝波澜。薛桓芳昂首阔步从他身前经过，紧跟在许今禾和皇帝身边，“父亲小心台阶。”
　　“放心，我还没到七老八十。”
　　“父亲正当年呢！”
　　和蔼的笑声传来，父子俩谈笑自如，气氛轻松闲适。直至亲密无间的身影消失在台阶的最高处，薛云构眼中的落寞才浮现出来。
　　“六哥。”薛棠笑吟吟地走了过来。
　　薛云构顿时眉目舒展，轻轻一嗅，“一如既往的梅花香。”
　　“这还是六哥制的香，其他香我用不惯。”薛棠笑眼盈盈。
　　薛云构的眼神更为温柔，“我又制了些香，这次的梅香加了冰片，气味清冽，适宜暑热时节，待你回去时带走。”
　　“那我可一定要好好品品，六哥有心了。”薛棠目光期待。
　　薛云构一笑而过，“我一个闲人，制香取乐，妹妹喜欢便好。”
　　薛棠闻言不免有些感慨，从她幼时记事起，薛云构便在华云寺带发修行，长斋礼佛，起初是为久病的郑皇后祈福，后来郑皇后离世，他仍不离寺，继续为皇帝与天下众生祈福，鲜少有机会回宫。
　　他虽已封爵，但只是个挂名王爷，没有任何实权，甚至连自己的王府都没有，一直在华云寺居住，这便导致了明明是一母所出的同胞兄妹，气质却完全不同，一个雍容华贵，一个清心寡欲。
　　钟声深沉悠扬，一座座佛殿庙堂笼罩在缭绕的檀烟中，香气浓厚，薛棠跟随众人来到一座特殊的佛殿前。
　　这座佛殿只立着一尊与众不同的菩萨金像，慈眉善目，华冠丽服，与已故的先皇后极像，这正是皇帝命人用赤金铸造皇后圣像，以此纪念皇后的贤德。
　　先皇后离世后，皇帝时常追思缅怀，一直未立新后。世人都说帝后情深，可薛棠不以为然，若真是情深，何来后宫三千佳丽？又怎会带新欢来悼念亡妻呢？
　　许今禾在佛殿门外踌躇不前，面露难色，“陛下，这……不合适。”
　　薛道权主动拉起她的手，安慰道：“如果皇后在世，朕相信她一定会很喜欢你的。”
　　薛棠眉头一皱，不堪视听，别过头时，目光不经意地掠到薛桓芳的身上，发现他的脸色极差。
　　父亲在自己生母的圣像前与别的女子亲密，还把生母搬出来自圆其说，她这个过继的女儿都看不下去，更别说是亲生骨肉了。
　　“父皇……”薛桓芳欲要上前劝止。
　　薛道权面无表情地一瞥，薛桓芳顿住了脚步，嘴唇隐隐翕动，似在做思想斗争。
　　默立片刻，薛桓芳低首将手中的香烛递给了许今禾。许今禾一脸抗拒，可在帝王的威仪下还是选择了顺从，她点燃香烛，听话地按照流程进行参拜。
　　薛桓芳终是退回了原地，拳头紧握，指节泛白，颇有忍辱负重的意味。
　　薛棠微眯眸子，几分好奇，几分轻蔑。
　　参拜过后，许今禾起身退到旁侧，薛道权满意颔首。薛棠的目光重新回到了许今禾的身上，她原是御膳房的小宫女，后被帝王临幸，破例从宫女直升为婕妤，这对于后宫的女人而言，可谓是莫大的恩宠与荣耀。
　　起初薛棠耳闻时还有些诧异，可今日一见，便不再感到意外了。
　　父皇向来喜欢温顺柔婉的女子，而许今禾就是这样的女子，面相良善，纯真美好，清澈的眼眸透着不谙世事的懵懂，任谁见了都会心生好感，怜爱有加。
　　像是曾受盛宠的赵美人和魏美人，性子在帝王眼中都过于张扬，并非良善，还为了争宠斗来斗去，到最后一个死了，一个打入冷宫后疯了，而她尊为天子的父亲，隐身般的享受并冷眼旁观这一切。
　　薛棠木然，心底冰凉。她不认同受皇帝宠爱是件幸事、是可以引以为傲的殊荣，她只觉得悲哀可怜，包括她自己，甚至连“宠”这个字都变得讽刺。
　　参拜结束，众人出了佛殿，薛桓芳同皇帝在前面走着，薛棠魂不守舍地跟在后面，不料薛桓芳突然止步回身，她猛不防地撞上了他坚硬的胸膛。
　　薛桓芳掸了掸衣服，一脸鄙夷，“我与父皇还有政事要谈，你一个女人家跟着做什么？”
　　高高在上又带有轻蔑意味的语气令薛棠不适，顿感气闷，可又无法反驳。
　　薛桓芳扫了眼她的腹部，拿腔作调道：“听说华云寺的送子观音很灵，不如妹妹过去拜拜，那儿才是妹妹该去的地方。”
　　“送子观音就算了，我现在只想向佛祖多进几炷香，去去晦气。”
　　揉着额头的薛棠话里带刺，听得薛桓芳脸色阴沉，“已经是出阁的姑娘了，一点妇德妇容都没有，父皇真是把你宠过头了！”
　　他挥袖离开，薛棠凝眸望着渐行渐远的背影，胸口郁气难平。
　　“棠儿。”
　　温柔的声音忽地响起。

第十五章 春水煎茶
　　流水潺潺，曲径通幽。青砖灰瓦间，一树红山茶盛放，明艳似火，为素朴的禅院增添了一抹亮色。旁侧凉亭中，薛云构不徐不疾地煮水煎茶，薛棠默坐静观，心不在焉。
　　风炉炭火旺盛，釜中水腾涌，茶沫快要溢出，薛云构添水止沸，余光中，薛棠仍是闷闷不乐的样子。
　　“吃些点心解解乏，华云寺的吃食比不上宫里的珍馐美味，不知合不合妹妹胃口？”
　　说着，薛云构打开石桌上的梅花食盒，里面是几道精致的糕点，装在青瓷碟子中。薛棠一眼就看到了豌豆黄，这是她最喜欢吃的糕点，心头郁气消失大半。
　　那堆迭的豌豆黄块块分明，小巧方正，澄黄的表面淋着晶莹剔透的桂花蜜，鲜亮诱人。薛棠迫不及待地执箸夹起一块品尝，香甜软糯，入口即化，唇齿间流溢着桂花的清香，回味无穷。
　　“真好吃。”她的眼眸亮了起来，心情大好，接连吃了好几块，不禁夸赞道：“想不到华云寺的师傅手艺这么好，更胜宫中御厨。”
　　薛云构轻笑了下，“这是我做的。”
　　薛棠讶异。
　　釜中汤花生白，薛云构分了碗茶，轻轻推到她面前，“我知道你要来，便提前做好了，这点心还有很多，慢慢吃。”
　　薛棠押了一口茶润喉，微苦的滋味中和了甜味，清新爽口，余味回甘，齿颊生香。
　　这茶与豌豆黄极配，薛棠心甜意洽。
　　薛云构见她吃得开心，唇畔不自知地上扬，注视着她的眼神更加温柔，无声无息。
　　“六哥。”薛棠忽地抬眼，他的目光立即飘移到釜中正翻滚的茶汤。
　　“嗯？”他轻淡地应了声，平静地将釜从风炉上移走，放置在交床上。
　　“你怎么会做豌豆黄呀？而且还这么好吃。”薛棠疑惑问道。
　　薛云构微笑道：“寺里之前晒了些豆子用不完，我闲来无事，便学习了几种吃法，妹妹喜欢就好。”
　　薛棠牵动唇角，笑意有些黯淡。
　　小时候不懂他为何舍弃荣华富贵、权势地位，选择入华云寺苦行清修，后来储君斗争拉开了帷幕，她才明白，他哪里是祈福，分明是避世自保。
　　兄弟阋墙，父子离心，即使血脉相连，也免不了争权夺利，可选择躲避真的能逃过受制于人的命运吗？
　　“六哥，你不想回宫吗？”
　　即使知道他的回答，她还是想问上一句。
　　薛云构押了口茶，淡然笑笑，“富贵乃烟云幻境，不如作个闲人，对一篆香，一盏茶，一溪云。”
　　薛棠犹记年少的他，眉眼始终笼罩着挥之不去的忧伤，内敛而又阴郁，与人相处仿佛隔着一堵无形的墙，难以亲近。而现在的他，眉眼慈悲，恬静淡泊，像是看破红尘的神仙。
　　这样也好。她没再多问。
　　薛云构感慨道：“上次见你还是个小女孩，如今已为人妇，当真是白驹过隙，忽然而已。”
　　“是啊，时间过得真快。”薛棠垂眸附和道。
　　薛云构关心地问道：“婚后生活可好？驸马待你如何？”
　　薛棠晃了下神，无奈道：“他对我很好，人也坦荡，我只是单纯不喜欢这段婚姻。”
　　“妹妹是不喜欢当下的处境吧。”薛云扼要地道了句，一语点破她的困扰。
　　薛棠豁然，“六哥真是了解我。”
　　薛云构低首抚向胸口，“我是你的亲哥哥，血脉相连，自是能感知到你的喜怒哀乐，通晓你的心思。”
　　“说来惭愧，妹妹感知不到六哥的心境。”薛棠讪讪道。
　　“或许是因为我无悲无喜吧。”薛云构一笑而过，徐徐为她续上了茶。
　　在佛香梵音的长期熏陶下，他的眼神愈发清净通透，似水滋润万物，泛着普度众生的神性，超然物外。
　　薛棠的心绪得到片刻安宁，可很快又陷回愁闷中。薛云构虽然懂她的心境，但无济于事，并不能带来解脱，除非他回宫夺权，尚可助她，可这难比登天，如挟泰山以超北海，不易实现。
　　亭外的一树红山茶随风飘摇，独自盛放在冷清的墙瓦间，灿烂却又孤寂，仿佛被深院禁锢住了。
　　薛云构见她情绪低落，温柔地开解道：“云来山更佳，云去山如画，与其在无涯愁海中沉沦，不如顺其自然。”
　　薛棠清苦一笑，对于她而言，顺其自然与妥协无异。他是这样的选择，可她不想。
　　“真是羡慕六哥的心性，倒是应了那句心似白云常自在，意如流水任东西，看来吃斋念佛并非苦事，对修身养性大有益处。”
　　薛云构似笑非笑，“妹妹不如与我一同修行？闲看庭前花开花落，漫随天外云卷云舒，逍遥自在，无拘无束。”
　　薛棠努努嘴，“我不要。”
　　“妹妹舍不得身外物？亦或是心有牵绊？”薛云构云淡风轻地一笑。
　　薛棠摇了摇头，目光多了几分哀戚，“我只是……不甘心。”
　　薛云构敛容，沉默半晌，喟然长叹，“禅院清幽明净，或许可以减轻些许愁绪，平心静气。”
　　乏力感油然而生，薛棠垂眸不语。
　　梵音钟声回荡在耳边，那是可以令人心神安宁的声音，可她仍静不下心，只觉心头郁堵，像是被四面都是墙的屋子困住似的，无处逃脱，连透气的缝隙都没有。
　　天色晦暗，云雾沉闷。
　　薛棠漫无目的地在寺中游荡，行至东边，院落墙面的一方题字吸引了她的目光。
　　那是一篇《心经》，墨迹很新，应是前几日写的，还隐隐散着清雅的墨香。上面的字笔法精妙，疏密相间，潇洒飘逸，神似书圣墨宝，可见摹写者笔力高超，运用自如，已到登峰造极的境界。
　　薛棠仔细观摩，若有所思。
　　凉意沾衣，雨落无声，她入了神，浑然不觉一把油纸伞悄然而至，遮在她的上方。
　　“公主，小心着凉。”
　　熟悉的声音传到耳畔，她回神转身看去。
　　蒙蒙雨雾中，一袭蓝衣的沈宗知出现在眼前，遮雨的伞向她倾斜。

第十六章 雨条烟叶
　　他发冠上的银簪尤为明显，薛棠淡然问道：“你考虑好了吗？”
　　“公主，请相信臣。”沈宗知毫不犹豫道，“臣不是始乱终弃的人，既然认定了公主就绝不负心。公主哪怕面首三千，臣也不怨不悔。只要公主需要臣，不论是以臣下的身份，还是夫婿的身份，臣都会满足公主。”
　　这些话压在他心头许久，好不容易得到了释放，言辞恳切又流畅。
　　薛棠的神色仍旧平静，看不出波澜，她沉吟半晌，开口问道：“沈宗知，你……真的喜欢我与你的这段婚姻吗？”
　　这样的回应出乎他的意料。
　　沈宗知怔愣了下，坚定道：“能成为公主的驸马，是臣最大的幸事。”
　　薛棠垂首笑了笑，目光中的苦涩转瞬即逝，余留几分温柔。她不想让两人之间的气氛过于沉重，尤其是在他满眼爱意的时候，她还做不到无动于衷。
　　她前行几步，佯装绊了一下，惊呼出声。
　　沈宗知急忙扶住了她，“公主还好吗？”
　　她撇了撇嘴，“脚扭了。”说着拿过他手中的伞，沈宗知自然而然地将她拦腰抱了起来，她抿唇一笑，顺势勾住他的脖颈，拉近了两人间的距离。
　　温热的气息弥漫在耳颈间，沈宗知的脸颊腾地烫了起来，心跳急快，板直地盯着前方。明明欢好过无数次，可面对她的撩拨，还是一触即溃，乱了方寸。
　　雨条烟叶飘飘，油纸伞微晃，伞下拂过的风潮湿而又黏连。
　　他就这样一路抱着她回到了禅房，丝毫没意识到圆领袍的盘扣被她悄悄解开了，腰带也松了。
　　檀香缭绕，诵经声隐隐传来。清幽静谧的禅房中，沈宗知将薛棠轻轻地放到床榻上，旋即半跪在地上，小心翼翼地褪去她的鞋袜察看。他见脚踝光洁，没有红肿，心里安稳了，正准备为她按摩之际，衣襟忽地耷拉下来，这时他才惊觉自己的衣袍开了。
　　他立即捂住了衣襟，脸颊烫得厉害，头也不敢抬。
　　薛棠掩唇一笑，慢条斯理地打趣道：“瞧你，生怕被我占了便宜似的。”
　　心知是她作的乱，沈宗知赧颜，头更低了，“公主既然想看，那便看吧。”
　　说着，他不再遮掩，敞开衣襟，精壮的身躯半露在她眼前。
　　这体魄确实赏心悦目，肌肉线条恰到好处，如同精雕细刻般完美，尤其是胸肌前的两颗红果，透着鲜嫩的粉色，在半敞的衣衫内时隐时现，与这具成熟的躯体形成了鲜明的反差。
　　被她灼灼的目光注视着，沈宗知耳根通红，局促不安，却仍是强装镇定为她按摩脚踝。
　　“还、还疼吗？”他讷讷地问。
　　“不疼了。”
　　“那公主可还有不适的地方吗？”
　　“有。”薛棠一本正经地应了声。
　　沈宗知不假思索道：“臣去传随行太医……”
　　“不必，你就可以治疗。”薛棠扬唇一笑，微微抬腿。
　　沈宗知不禁怔住了，她的脚踝离开了掌心，足尖有意无意地掠过他的腹肌，慢悠悠地向上游移，落至胸膛挺立的红豆上，揉挑拨弄。
　　酥酥麻麻的异感袭来，他面红耳赤，一把握住她的小腿高抬，她的身子一下子仰了过去，双腿朝他张开着。
　　这样的姿势并不陌生，他本想制止她的举动，却更暧昧不清了。
　　呼吸变得紊乱，沈宗知别过头，极力克制道：“公主，这是寺里……”
　　“你又不是寺里的和尚，何须守清规戒律？”薛棠轻飘飘道。
　　话虽没错，可不合道德礼法，不敬神佛。
　　沈宗知踌躇不前，薛棠声调加重，“你不敢？”
　　眼见着她又要摆出那副冷静持重的模样，沈宗知猛地拽过她的小腿，欺身而上，干柴烈火勾了起来。他的身下早已硬挺，薛棠的眼眸变得柔媚，迎上他激烈地亲吻，翻云覆雨，颠鸾倒凤，直至夜深。
　　雪白如月光的身子被男人抵在门板上，女人的双腿盘绕在男人的腰间，两具身体深深地交缠在一起。
　　即使深更半夜，仍有僧人在苦修，木鱼梵音隐隐回荡在耳畔，那明明是祥和的、令人心神宁静的声音，薛棠却感到格外刺耳。
　　“再用力点……”她轻喘喃喃。
　　男人更为亢奋，薛棠忽觉自己的身体脱离了门板，重心完全依附在他的身上。
　　汗涔涔的身体仿佛交融到了一起，柔软的双乳压着坚硬紧绷的肌肉磨旋，她的指尖深深地扣着他的背脊，享受着他在体内的急冲猛进。
　　抓着她腿根的手臂青筋凸起，肉体疾快碰撞的响声掺杂着湿泞水声在禅房里回荡，完全淹没了佛音。
　　耳边男人粗重的喘息声愈发强烈，欲海翻腾，层层浪潮席卷而来，铺天盖地。
　　世间清净了。
　　肌肤潮湿微凉，她紧抱着他，攀附在他腰间的双腿隐隐搐动，交合处湿腻一片。
　　夜色漆黑寂静。
　　薛棠枕在男人宽厚的胸膛上，静静地听着他强劲的心跳声，那极具生命力的跳动将她餍足后的空虚衬托得更为明显。
　　虽然欢爱多次，但过后极少有温存时刻，沈宗知格外珍惜这样的时光。夜深寒重，他将被子向上提了提，盖住她裸露的肩颈，情不自禁地吻了下她的额头，轻怜地抚摸着她的发。
　　“我向公主保证，我会从一而终，绝不背弃。”他恳挚道。
　　虽然这样的承诺很感人，但对于薛棠而言，激不起来太大波澜，很快便心如止水了。
　　从小到大，她极少见对待感情一心一意的男人，大多都是妻妾成群，便连她敬重的几位长辈也不例外。从一而终只用来要求女人，并且非常严格，而男人见异思迁却比比皆是，无可厚非。纳妾蓄妓司空见惯，花街柳巷夜夜笙歌，民间典妻卖妾的事迹她也略有耳闻。
　　一方面是她信不过男人的承诺，另一方面是她并不在意。
　　在她的认知里，既然选择做她的男人，那便要忠贞不渝，这是不可撼动的基础。不过，她不希望被婚姻束缚，尤其这种是违背本意、强行凑到一起的婚姻。
　　哪怕贪恋他完美的肉体，常常沉沦于他所带来的性爱欢愉，她也无法对婚姻产生好感、憧憬，只觉得这是一种沉重的枷锁，加剧了世俗眼光对她的审判与框定。
　　她叹了声，“时候不早了，睡吧。”
　　沈宗知黯然，温柔且小心翼翼地试探道：
　　“公主，我想爱你。”
　　薛棠心头一颤，翻身离开他的怀抱，面无表情道：“我希望我们之间……不要产生感情。”
　　怀里空荡，温度骤凉，沈宗知无奈一笑，“臣忘了公主还有心上人。”
　　“与他无关。”薛棠毫不犹豫道，“我不喜欢这段婚姻，不想逆来顺受，不想妥协屈服，可我现在还无法反抗被安排的命运。”
　　说罢，她又继续直言道：“你是无辜的，若有朝一日寻得机会和离，你去过你自己想要的生活吧。”
　　沈宗知心头泛起苦涩，落寞问道：“如果没有这段婚姻……”
　　“那我与你没有交集，不会相识，陌路而已。”薛棠打断他的话，止住他的猜想。
　　沈宗知顿感身侧空落冷清，两人之间不过一掌之隔，可却咫尺天涯。

第十七章 梦幻泡影
　　薛棠在寺里住得烦闷，薛桓芳又时常与她吵嘴，心里更是郁堵，便以身体不适为由，先行离寺，薛云构前来送行。
　　兄妹难得见上一面，又匆匆分开，沈宗知借故离开，不打扰他们兄妹二人说体己话，“马车停在了寺外，臣先去整理行装。”
　　薛棠颔首。
　　薛云构望了一眼沈宗知离去的身影，旋即侧首看向薛棠，只见她半垂双睫，默不作声。
　　两人徐步在小径上，薛棠忽地开口，“六哥常伴青灯古佛，耐得住寂寞，妹妹着实佩服。”
　　薛云构沉吟道：“修行之人自是要清心寡欲，六尘不染，时间久了，也便习惯了。荣华富贵，男欢女爱如梦幻泡影，皆是虚妄。”
　　薛棠若有所悟，可她静不下心去探索佛理奥秘。
　　她幽幽叹息了声，“我欲念太重，达不到六哥的境界，只觉得长斋礼佛苦得很，不过对于六哥来说，是一种独特的快乐吧。”
　　薛云构淡然笑笑，“乐不在外而在心。”
　　薛棠无奈垂目，以她现在的心境而言，很难得到真正的快乐。
　　她扯出一抹笑，调侃道：“不过六哥没有体会过男欢女爱的快乐，实在可惜。”
　　闻言薛云构唇边的笑意滞住了，恍惚的目光转瞬即逝，不易察觉。
　　薛棠向前走着，不远处身着缥碧绸衫的女子吸引了她的目光，那女子踮脚站在倚树的木梯上，一手扶着梯身，一手朝树上挥动着，似在召唤什么。
　　薛棠定眼望去，“好像是……许婕妤。”
　　胳膊抬得发酸，许今禾停歇片刻，不经意间看到两个熟悉的身影走来，她匆匆下梯，落地时重心不稳，险些摔倒，薛棠连忙上前扶她，“许婕妤小心。”
　　“谢谢公主。”许今禾柔婉一笑，欠身朝薛棠和薛云构施礼。
　　薛棠疑惑问道：“许婕妤在做什么？”
　　许今禾指了指树上，“我的手帕被风吹到了树上，这上面还有只猫儿，我想救它下来。”
　　说着，三人的视线汇聚在树上。
　　只见一块绿色手帕悬挂在枝头，随风飘摇，而茂盛的枝叶间，一只圆滚滚的小白猫趴在树干上，尾巴紧紧缠着树枝。
　　薛云构不禁轻笑了声，“原来是小福。”
　　“小福？”许今禾一怔。
　　薛云构解释道：“它原本是只被人抛弃的野猫，常常溜进寺里偷吃东西，师傅们见它可怜，便养在了寺里。”顿了顿，他又笑道：“不用担心，它可以自己下来。”
　　“可这很高……”许今禾忧虑道。
　　“不妨你唤它一声试试。”薛云构一笑而过。
　　许今禾见薛云构坦然自若，犹豫片刻，朝着树上高声呼唤，“小福！小福！”
　　那猫儿倏地打起精神，尾巴高高翘起，纵身一跃。许今禾下意识地伸手去接，那猫儿直接将她扑倒在地。
　　薛棠一惊，“许婕妤！”
　　许今禾只是猛不防地愣了一下，随即看着怀里的猫儿笑出了声，“真可爱，好像小白啊！”
　　“小白？”薛棠心生好奇。
　　“是我家里的猫儿。”许今禾兴致盎然地回道：“我进宫前，小白还很小，比我手掌大一点，现在可能和小福一样大了吧。”
　　说到这里，她的眼神有些忧伤。
　　小福像是感知到她的情绪变化，亲昵地蹭了蹭她的脸颊，她的眼眸又亮了起来，笑逐颜开。
　　见许今禾忘我地逗着猫儿玩，薛棠不禁心生感慨，真是个天真烂漫的女子。她不过十七八岁，年纪与她相仿，可论辈分，却已是她的庶母。
　　薛棠暗暗叹息了下，友善地朝她伸出手，“许婕妤可有受伤？”
　　许今禾摇摇头，正要搭上她的手起身，薛棠的身子被猛地推开，一声大喝随之传来，“滚开！”
　　小福受到惊吓，浑身炸毛，许今禾还没反应过来，怀里的猫儿已经飞快地窜走了，消失不见。
　　“好啊绾阳！你连父皇的妃子都敢欺负！仗着自己受宠就为所欲为了吗！”薛桓芳指着薛棠怒吼。
　　许今禾惊慌失措，“不、不是！这是误会……是误会王爷……”
　　这摆明是借着由头朝她报复撒气，薛棠矫首昂视，厉声否认：“我没有！是你自己不长眼睛！”
　　薛桓芳脸色阴沉，“真是嘴硬！让我这个当大哥的好好教训你！”
　　他扬手打她之际，腕臂猛地被一股力道扼住，这股力道稳而强劲，非同常人，不过转瞬变弱。
　　薛桓芳扭头一看，满目诧异，想不到竟是他那自幼柔弱、没有半分习武天赋的六弟。
　　难道是错觉？
　　薛桓芳眉头紧锁，反手抓住他的手腕，另一只手运劲拍出，薛云构躲闪不及，胸口硬生生地挨了一掌，震得他踉跄倒退。
　　见他反应迟钝，薛桓芳继续试探，气势汹汹地朝他挥拳出招，打得他措手不及，连连后退。
　　薛桓芳的身手是出了名的敏捷迅猛，薛云构无从招架，眼见着薛桓芳的掌刃劈了过来，一个身影赫然出现在眼前。
　　薛桓芳的手硬生生地定在半空中，愤怒的眼眸中映出一张女人的脸。这场面似曾相识，犹记少年时，幼小的身躯张臂挡在薛云构的身前，一双倔强的眸子恶狠狠瞪着他，扬声呵道：“不许欺负我哥哥！”
　　现在的她，不需要刻意发狠，只是平静地注视，便不怒自威，摄人心魄，那从骨子里透出的寒意令人望而生畏。
　　薛桓芳面色铁青，握拳颤抖，想不到她的气势竟是这般凌厉。
　　他怒极反笑，“小时候被绾阳护着，现在还被绾阳护着，六弟真是废物啊！”
　　薛棠反唇相讥，“同为父皇的血脉，若六哥是废物，那你算什么东西？”
　　“你！”
　　薛桓芳咬牙切齿，许今禾急忙拉住他的衣袖，“王爷莫要因为一时误会而伤了兄弟和气啊！”
　　薛棠面不改色，没有丝毫畏惧，薛云构伸臂将她护在身后，淡泊的眼神变得锐利，“大哥，佛门清修之地，不可动粗。若惊扰了父皇，你我皆担待不起。”
　　这两兄妹还真是像！
　　薛桓芳满腔怒火无处发泄，只能愤恨地瞪着他们，完全没有意识到有个人在拉着他，狠狠一拂袖，那双抓着他衣袖的手被甩脱出去，许今禾失去重心，摔倒在地。
　　“许娘子！”薛棠下意识地想要过去扶她，刚一迈步，薛桓芳已经惊慌失措地跪在她身前。
　　“你怎么样？哪里摔伤了？对、对不起……”
　　他竟语无伦次起来，欲要扶她，许今禾侧身一躲，惊恐地避开他的手，“妾没事。”
　　“让我看看你……”
　　薛桓芳担心极了，紧跟着她起身，手掌自然地覆在她的手臂上。
　　肌肤触碰的瞬间，许今禾陡然一紧，疾退两步保持距离，神色慌乱，“皇上、皇上在等妾，妾先退下了。”
　　话音甫落，她匆匆离去。
　　薛桓芳欲要抓她的手臂，可却落了空，披帛从他的手边飘过，没有停留。
　　这一幕被薛棠看得真切，难得见薛桓芳露出落寞的神色，更令人意外的是他对许婕妤直称“你”，并非尊称。
　　察觉到异样，她侧首望向薛云构，恰巧薛云构沉凝的目光投了过来，对视瞬息，两人心照不宣。
　　薛桓芳与许婕妤之间的氛围实在微妙。
　　许婕妤是皇帝的后妃，他的庶母，可他的眼神算不上清白。现在想想，那日佛殿中他忍辱负重的模样，别有深意。

第十八章 云迷雾锁
　　薛桓芳回头剜了他们一眼，拂袖离去。
　　薛棠不动声色地望着幽怨的背影，暗暗思忖：皇子若与妃嫔有染，是祸乱后宫，有违伦常的重罪，即使侥幸保住一命，也会因逆道乱常而被废黜爵位，贬为庶人，永世不得回京，与储君皇位彻底无缘。
　　这正合她意。
　　不过，皇帝十分偏袒他这个嫡长子。薛桓芳的幕僚曾受贿替人科举作弊，薛桓芳不止知情，还暗中推波助澜，这本应受到重罚，可皇帝只是关了他三个月的禁闭而已。若没有一击溃敌的确凿证据，不可轻举妄动，以免打草惊蛇，引祸上身。
　　薛棠压下心思，眼神变得柔和，她转身看去，担忧的目光在薛云构身上游移，“六哥伤得严重吗？我传太医为你看看。”
　　薛云构摇首一笑，“无碍，他出手不重。时辰不早了，驸马还在寺外等着你。”
　　薛棠仍不放心，“我还是传太医吧。”她可不信薛桓芳出手不重。
　　“不必。”薛云构叫住了她，“我真的没事，况且，寺里的师父精通医术，若身子不适，师父便为我治疗了。”
　　想来，怕是招惹麻烦。
　　薛棠无奈地叹了声，“要小心薛桓芳。”
　　“放心。”薛云构轻扶着她的肩，安慰道：“父皇还在寺里礼佛，他不敢真的伤我，顶多是脾气上头，为难我几次罢了，待他离寺便安然如故了。再者，我无心储位，对他没有威胁，倒是你……”
　　他欲言又止，忧心忡忡。
　　薛棠心领意会。
　　薛桓芳本就因她与薛婴齐关系密切而厌恶她，再加上频频争吵，两人的关系更加恶劣了，皇子间明里暗里的东宫之争愈演愈烈，势必会连累于她。
　　若想明哲保身，远离争斗，就不能与薛婴齐走得太近，不过，那是她最在乎的三哥，哪怕卷入夺嫡的斗争中，她也不会刻意疏远。
　　薛云构垂下手，目光微黯，无奈叹道：“万事谨慎。”
　　“我自有分寸，六哥不必担忧。”薛棠淡然一笑，旋即转移话题，攀谈起来：“禅院东墙上的心经，墨迹很新，想来是六哥近期所书。”
　　“练笔之作罢了。”薛云构一笑而过。
　　薛棠悠悠道：“六哥过谦了。那篇心经笔法精妙，结体遒美，密而不挤，疏而不散，可是模仿书圣王羲之的字？”
　　“妹妹好眼力。”
　　“是六哥的书法又精进了。”
　　“改日我教你。”
　　“我可没有六哥这天赋。”
　　气氛变得轻松，两人一边走着一边说说笑笑，身影渐远，衣袖飘飘。
　　那块遗落在枝头的绿色手帕被风一顶，钻进树杈深处，在茂密丛生的树叶中极为隐蔽，毫不起眼。
　　行至寺外，沈宗知正拿着野草喂马消闲，显然等候多时。薛棠没有继续与薛云构琐谈，柔声告别：“六哥，照顾好自己，我会常来看你的。”
　　薛云构颔首，凝眸望着她远去的背影。
　　薛棠来到车马前，沈宗知恭敬地扶她上轿。
　　“棠儿。”薛云构忽地唤了声。
　　薛棠疑惑回头。
　　那凝望着她的眼眸漾出温柔笑意，他缓缓道：“一路平安。”
　　薛棠莞尔点头，掀帘入轿。
　　“王爷告辞。”沈宗知朝他叉手施礼，薛云构谦和回揖。
　　沈宗知不禁心生感慨，公主同胞哥哥的气质真是与众不同，不像生在帝王家的皇子，倒像是入世的仙人，菩萨低眉，眼神悲悯，清冷而又面善，出尘脱俗。
　　马车驶离华云寺，山路迢迢，云雾迷蒙。
　　薛云构目送轿辇远去，眸光渐渐黯淡。
　　马车里，沈宗知倒了一盏温水递给她，“臣见六王爷很惦念公主，临行前特意嘱咐臣要好好照顾公主，还亲手准备了公主喜欢的吃食，供路上充饥果腹。”
　　薛棠心里一暖，娓娓道：“其实我与六哥相处的时间不长，自打我记事起，他就在华云寺清修了，很少有机会回宫，不过血浓于水，无关亲疏远近。”
　　沈宗知闻言晃了下神，目光惆怅，“臣很羡慕公主。”
　　“羡慕我有个好哥哥？”
　　见她神色无奈，沈宗知有些茫然。
　　薛棠苦笑了声，“其实九个兄弟中，只有三哥和六哥是真心待我，其他兄弟都是虚情假意，不害我已是幸事。像我那因巫蛊罪被处死的五哥，生前曾妒恨我受父皇宠爱，又是推我落水，又是在我的吃食里下毒，还夜夜诅咒我不得好死。还有处处与我作对的大哥。”提到薛桓芳，薛棠更是嗔怨，“幸好我出生时他已有了自己的王府，不在宫里生活，不然，我这日子可难过了。都说父皇最疼我，我看呐，是最疼他！”
　　犯了大过不重责，虽无储君身份，但却拥有储君权力，可自由进出政事堂，与臣子共商国是，处理政务，那些高文典册任他翻阅。
　　而皇帝又是如何宠她呢？不让她干政，娇养在后宫中，最后把她当作工具嫁出去。
　　以前她尚未完全觉悟，可婚嫁之后，越发通透。
　　薛棠鲜少谈及宫里的事，沈宗知身为臣下，也不方便过问，如今听她提到往事，不免心疼。他的经历与她有几分相似，更能感同身受，他很想拥她入怀，怜爱她、保护她，可那不容僭越的疏离感令他望而却步。
　　他的父母早已去世，府中虽然亲人众多，但只有祖父和小妹骊珠视他为家人，真心相待。不过早在他成为驸马之前，沈骊珠就因受不住家里人排挤，离开了沈家，而沈如山重病缠身，每况愈下，前些日子探望时，已病入膏肓，沉疴难起。
　　他担心地暗叹，不知爷爷现在身体如何？
　　“吁”的一声突然传来，嘶鸣声高响，马车急停，薛棠一个没稳住，向前栽了过去，沈宗知眼疾手快，一把拦住她的腰身。
　　薛棠警觉蹙眉，沈宗知立即掀帘探看，只见一个小厮挡在车马前，面相有些眼熟。
　　“二公子……不、不……驸马爷……”小厮气喘吁吁地改口。
　　沈宗知想起来了，来人竟是沈家的小厮。
　　“何事？”他讶异地问道。
　　小厮眼眶红肿，慌慌急急，“老将军他、他……”
　　不好的预感涌上心头，沈宗知攥紧帘布，异常镇静地问：“你慢慢说，爷爷到底怎么了？”
　　“老将军殁了。”小厮哭丧着跪倒在地。
　　薛棠闻声一震，沈宗知的身躯倏地僵住了。

第十九章 同室操戈
　　“爹走得突然，来不及交代后事，你们竟要独吞沈家所有家产！”
　　“三叔，别忘了我可是沈家的嫡长孙！如今爹和祖父都不在了，支配家产的权力自然落在了我的身上。”
　　刚一进门就听到了从灵堂传来的争吵声，沈宗知面色沉重，快步走向灵堂。
　　涉及沈家家事，薛棠没有跟上去，整理着匆匆换好的丧服，等待情况稳定再进去拜祭。
　　灵堂之内，众人披麻戴孝，可脸上却无半点悲伤之色。
　　三房长子沈敏怒斥道：“真是目无尊长！有我这个长辈在，哪轮得到你们分配家产？”
　　“三叔还好意思分家产呢？”女人嘲讽的声音幽幽响起，“老爷子最后的时日里，可是我家承威日夜守着，寸步不离地照顾，这时候三叔在干什么？在赌坊赌钱呢！”
　　沈敏脸色涨红，支支吾吾说不出来一句话。他的夫人俞姝雁上前反唇相讥：“日夜守着？寸步不离？是别有所图吧！司马昭之心，路人皆知！”
　　沈敏有了底气，随声诘问道：“是不是你们偷走了爹留下的阵法秘籍？”夲伩首发站：ρò18ρò.𝖈ò𝓶 后χμ章幯綪捯渞蕟站阅dμ 身为嫡长孙的沈承威急了，“别冤枉人，我可没偷！说到秘籍，我还要问你们，是不是你们私藏？”
　　阵法秘籍是沈如山所作的兵书，里面记载了沈家军几次胜仗的策略经过，以及军队训练与实践作战的经验要论，是他毕生征战的心血结晶，其价值之高，远胜金银，沈家人皆是虎视眈眈。
　　众人争吵时，沈承威之妻韩玉娘忽地开口，“秘籍不能被骊珠那野丫头偷走了吧？老爷子生前可是最疼她。”
　　闻言，众人的目光落在了沈敏的身上。
　　沈敏眼睛瞪大，“你们看我做什么！”
　　沈承威冷笑了声，“那野丫头是你的女儿，她去了哪里，你怎会不知？”
　　“我没有那样的不肖女！她早就离家出走了，我怎知道她去哪里鬼混了！”沈敏挥斥道。
　　“离家出走？怕不是早早就携书出逃了。”
　　“没准就是你偷走了秘籍，然后冤枉到自己女儿的身上。”
　　“卖了秘籍去赌钱也说不定。”
　　众人声势汹汹，眼见着沈敏的气势弱了下来，俞姝雁挺身而出，怒指沈承威：“沈家军早已解散，你那么想要秘籍，莫不是想起兵造反？”
　　“信口胡言！”沈承威气得双眼冒火，“三叔，是你非要跟我争，可别怪我不留情面！”
　　沈承威抽出佩剑刺去，沈敏拔刀对抗，两人早就互相看不顺眼，如今短兵相接，更是斗得不可开交。几个招势过后，刀剑相抵，擦出了火花，两股力量互相牵制，一时间僵持住了。沈敏年纪大了，有些吃力，渐渐不敌，就在刀要落下风时，一支玉簪飞快地击中剑刃，刚劲的力道弹开了二人。
　　众人忽感一阵疾风腾空而过，高大的白色身影赫然横在二者中间，两人各执刀剑的手腕被牢牢箍住，那敏捷的身手令人猝不及防，在场的人都愣住了。
　　地上断成两截的玉簪极为眼熟，俞姝雁惊觉探向发间，自己的簪子不知何时被顺走了。
　　沈承威恶狠狠地瞪着一身丧服的沈宗知，“好啊！你也来凑热闹争家产了！”
　　“我没有。”沈宗知脱口反驳。
　　沈敏趁他不备，另一只手狠狠劈向他，沈宗知一个躲闪松了手，两人顺势脱身。
　　方才还针锋相对的叔侄二人，现在竟不约而同地一起攻向他，沈宗知颇感意外，下意识地躲闪，却迎来两人变本加厉的攻击。他无心恋战，只想尽快结束这场闹剧，遂主动出招，但顾忌血缘关系，还是手下留情了，反倒是沈敏与沈承威下手极重，招招致命。
　　打得激烈时，沈宗知被两人围住，沈敏横刀砍向他，而背后的沈承威也朝他挥剑，腹背受敌，他一个旋身轻巧避开了，刀剑碰撞到了一起，“当”的一声，沈承威被劲猛的力道震得踉跄后退，还未站稳，就被沈宗知一个扫腿，绊倒在地，摔得狼狈。
　　薛棠有些诧异，她一直在远处观战，那叔侄二人皆不是等闲之辈，沈宗知以一敌二，竟未落下风，这还是在他赤手空拳，没出全力的情况下。
　　现在只剩沈敏一人，沈宗知顾忌他是长辈，没有主动出击，只是应招躲闪，时而虚晃，时而实接，看得沈敏眼花缭乱，招势频频落空，汗水大滴大滴地落下。
　　几个回合下来，沈敏急了，朝他疯狂挥刀，左砍右劈，气势汹汹。沈宗知不再闪避，近身抢攻，沈敏格挡不及，被其肘击胸口，震退数步，沈宗知回旋一踢，精准打掉了他手中的刀。剧痛袭来，沈敏疼得忍不住呻吟，整条手臂像是要废了似的。
　　众人震惊，以前的他极为内向，处处退让，毫无存在感。如今锋芒毕露，着实让人意外。
　　俞姝雁扬声质问：“沈家的阵法秘籍是不是在你手里？老爷子早就想传给你，是不是你藏起来了？”
　　沈宗知立即驳道：“我曾公开说过无心秘籍，决不争抢，怎会如龌龊小人般出尔反尔，狗苟蝇营，行暗室欺心之举？”
　　他的话意有所指，中气十足，铿锵有力，顿时激怒了所有人，尤其是沈承威。他身为沈家的嫡长孙，从小受训，吃尽苦头，理应是阵法秘籍的传承人，可老爷子只信得过两个人，一个是沈敏之女沈骊珠，另一个便是他同父异母的弟弟沈宗知，并扬言决不将秘籍传给他人，他只能明弃暗取。
　　他不明白自己到底哪里比不过他们？心中积怨爆发，沈承威愤恨不平，执剑朝沈宗知狠狠冲刺，沈宗知仍是不惧，侧身一闪，顺势扼住他的手腕，一拧劲将他的手臂反折背后，施力一压，沈承威腾地跪倒在地，面目痛苦狰狞。他下意识地挣脱，却被压制得更紧，动弹不得，毫无还手之力。
　　“混账东西！我是你大哥！你竟敢伤我！”沈承威破口大骂。
　　沈宗知夺过沈承威手中的剑，丢到地上，随即松开了他，痛斥道：“爷爷尸骨未寒，你们竟在灵堂前刀剑相对，争夺家产，你们可对得起爷爷的在天之灵！”
　　薛棠第一次见沈宗知动怒的模样，眼神冷厉，气势凌人。
　　众人不寒而栗，皆被他的气势震慑住了，只有俞姝雁不惧，幽幽嘲讽道：“呦！这当了驸马都尉就是不一样了，好大的官威啊！竟敢教训起我们来了！”
　　“哪来的官，赘婿也算是官吗？”一个轻蔑的男声紧接传来。
　　哄笑声骤然响起。
　　沈承威一边揉着肩头，一边咬牙切齿地拱火，“人家可是皇室赘婿，威风着呢！”
　　“谁都知道公主与驸马关系冷淡，这老爷子殁了，公主都没来祭奠，他哪来的底气跟我们摆架子？”韩玉娘不屑道。
　　方才吵得不可开交的几个人，现在串通一气，同恶相济。
　　薛棠突然理解了沈宗知的羡慕，他的这群亲人，要么冷眼旁观，要么冷嘲热讽，没有一个是向着他的。
　　沈宗知麻木地环视一圈，目光落在灵位前的棺椁上，更加痛心。
　　“绾阳公主前来吊唁！”
　　下人的高喊声一出，一道不怒自威的声音随之响起，“公主与驸马关系冷淡，我怎么不知道？”
　　众人闻声大惊，纷纷叩拜。
　　沈宗知一怔，欲要施礼，薛棠立即扶住了他的双臂，阻止了他下跪的动作。
　　“我来迟了。”她的目光温柔而又坚定。
　　沈宗知心头悸动，心跳甚至比打斗时还要快，局促地低下了眸子。
　　众人面面相觑，神情大多慌乱无措。坊间都传公主不喜驸马，常常冷落驸马，可今日一见，两人关系并非如传言般恶劣。
　　薛棠昂首斜睨了他们一眼，不徐不疾地厉声道：“贪图钱财，不敬逝者，忤逆也；叔侄相争，罔顾人伦，不孝也；辱骂驸马，妄议公主，大不敬也。条条罪行加在一起，足够你们掉脑袋了，你们好大的胆子！”
　　“请公主恕罪！”众人惶恐叩首求饶。
　　俞姝雁压下心头慌乱，镇定道：“公主息怒！我们没想争，是沈承威先挑事的！请公主明鉴！”
　　“真是厚颜无耻！”沈承威顿时急了，移膝上前，“公主不要听信他们的鬼话！祖父生前曾说过三叔贪财，难成大事，我才不敢将家产分给三叔！”
　　沈敏见势不妙，拉下脸面朝沈宗知跪去，胁肩谄笑地求饶：“宗知，你父母走得早，三叔可没少照顾你，念及亲情，你跟公主求求情。”
　　沈宗知苦笑了声，“喂我吃馊了的菜叶也是照顾我吗？当初你狠心赶走珠儿时，怎不念及亲情？”
　　沈敏哑口无言，沈宗知没再理会他，径直在灵柩前跪了下来，眼神悲戚。
　　沈承威和俞姝雁还在争辩，薛棠听得头疼。沈老将军戎马一生，德高望重，想不到他的后代竟是这般庸碌不堪。
　　她扬了扬手，“不必吵了，扰得老将军九泉之下不得安息。这一切我会如实禀明父皇，由父皇定夺。”
　　沈承威满目骇然，俞姝雁恨铁不成钢地推搡了下沈敏，低声咒骂，“没出息的东西！”
　　沈家一众子孙乱作一团，恸哭声和争吵声回荡在灵堂中，嘈杂扰攘。
　　薛棠来到沈宗知的身侧，敛衽朝灵柩跪下，肃穆拜奠。
　　沈宗知眸光一动，“公主……”
　　薛棠伸手覆在了他的手背上，紧紧握住。

第二十章 父女离心
　　薛棠虽贵为公主，但她没有处置的权力，顶多拿皇权压压他们。沈家的权势本就被削弱了，如今更是没落了。
　　薛棠有些感慨，不过更让她心里不是滋味的是那些人私下不敬她的驸马，就像是轻视她似的。
　　窗外花枝在细雨中微微摇曳，薛棠若有所思地问：“你跟了我，是不是很委屈？”
　　陪在她身边的沈宗知没想到她会问出这样的问题，一时间怔住了。若说感情上的忽冷忽热，确实是有些难过，除此之外，他没有感到哪里委屈。
　　薛棠撇了撇嘴，“驸马好像个受气包。”
　　“我在沈家本就不受重视。”沈宗知立即解释道。
　　薛棠摇首，“不，这不一样。你看王妃都是风风光光的，像我大哥的王妃，哪怕我大哥不在意她，也没人敢轻视她。”
　　驸马相当于赘婿，哪怕是入赘皇室，在世俗眼光中，也是极容易被人瞧不起的，更何况，驸马还因外戚不得干权而无法入仕。
　　薛棠怅然叹了声，如果她的力量强大到可以改变礼法宗制，那么，很多情况就会变得不一样。
　　可现在的她像被困住似的。
　　她越想越郁闷，索性不再去想，调整心情与他闲聊起来，“想不到你的身手那么好，真是大勇若怯，深藏若虚呀！”
　　“公主过誉了。”沈宗知微微一笑，“我娘生前一直教导我，福莫久于安，切不可锋芒过盛，招人嫉妒。”
　　薛棠脑海里闪过一个熟悉的身影，不禁感慨道：“你母亲教得很好。”
　　想到故去的母亲，沈宗知神色略一暗，半生困在深苑中的母亲，眉眼始终笼罩着淡淡的忧愁，从未真正开心过。
　　母亲本是将门之女，能文善武，武技甚至远超父亲和祖父，但因是女子，不能上阵杀敌，到了年纪便嫁给了父亲，此后一直居于内宅之中，郁郁寡欢，后来不屑与几个姨娘争宠，自行搬到冷清的深苑中居住。
　　他犹记枯树下那抹孱弱的身影，日复一日地痴痴望着远方，从他蹒跚学步到长大成人，盼了一年又一年。他起初以为母亲是在等父亲，可后来发现，母亲的目光始终盯着天际翱翔的大雁，直至离世……
　　薛棠见他情绪低落，转移话题，“你还有个堂妹？”
　　沈宗知颔首，“已有四年多没有见到她了，不知去了哪里。”
　　“可曾想过找她？”薛棠问道。
　　沈宗知笑了声，“珠儿不喜拘束，自由自在惯了，她与我告别那日还说要做个闯荡江湖的女侠。”
　　“女侠？”薛棠眼眸一亮，对她这个小姑子心生好奇，“有机会定要认识认识。”
　　薛棠不曾想这样的机会很快到来了。
　　几日后的傍晚，她正在书房看书，烛火骤然一股怪风灭掉，一个黑色身影翻窗闯了进来。
　　薛棠一惊，呼喊声还未发出，就被黑衣人捂住了嘴，“嫂嫂别怕。”
　　薛棠怔了下，黑衣人微微松开手，薛棠脱口而出：“骊珠？”
　　沈骊珠惊喜于两人素未谋面，薛棠竟认出了她，可眼下她正逃命，情况危急，不容多言，仓促地将背上的包袱塞到薛棠怀里，“我活不成了，替我交给二哥。”
　　薛棠还没反应过来，嘈杂的声音从外面传来。
　　府邸门户洞开，持着火把的将士们鱼贯而入，来势汹汹。为首的是一个身披铠甲的年轻男人，威武挺拔，庄严冷峻。
　　“搜仔细点！缉拿逃犯者，重重有赏！”他高声道。
　　沈宗知听到动静，警觉持剑而出，“你们要做什么？”
　　“卑职金吾卫上将军裴衡光，奉命逮捕朝廷要犯。”他不卑不亢道。
　　沈宗知惊疑之际，一道笃定的声音响起。
　　“这里没有朝廷要犯，裴将军请回吧。”
　　薛棠从火光中走来，高视阔步，泰然自若，一众卫兵齐齐让路跪拜，沈宗知执剑护在她身旁。
　　裴衡光低首作揖，心里生出几分忌惮，但职责在身，还是镇定地反驳道：“卑职亲眼看到犯人往公主府的方向逃窜。”说着，他抬头看向沈宗知，目光充满敌意，“逃犯是驸马的妹妹沈骊珠，驸马真的没看到吗？”
　　沈宗知陡然一震，“珠儿怎么了？”
　　“她女扮男装混入军营，图谋不轨。”裴衡光斩钉截铁道。
　　沈宗知不可置信地挥袖斥道：“不可能！这是污蔑！”
　　“是不是污蔑，待卑职将她缉拿归案，一切自会水落石出。”
　　裴衡光抬手一扬，众卫兵四散涌入府内。
　　“站住！”薛棠厉声喝止，昂然拦在裴衡光身前，“你夜闯公主府搜人可有诏令？”
　　裴衡光心里一虚，立即辩解：“情况紧急……”
　　“裴将军当公主府是普通私宅吗？”薛棠不容置辩地打断他的话，“未得诏令带兵擅闯公主府，你好大的胆子！”
　　在她的威慑下，裴衡光腾地端肃跪地，“请公主见谅，卑职也是为了保护公主安全。”
　　“那等你拿了诏令再来搜府吧！”薛棠冷冷道。
　　裴衡光顿口无言，紧咬牙关，终是抬手扬了声，“撤！”
　　军队离开了府邸，家仆立刻拦上了门闩。薛棠折返书房，发现沈骊珠早已翻窗远遁，无影无踪。她打开书架的暗格，将包袱递给了沈宗知，“这是骊珠让我交给你的。”
　　沈宗知打开一看，里面是一本厚厚的泛黄书籍，这是沈如山留下的阵法秘籍，是沈骊珠极为珍视的物件，若非危难关头，她绝不会舍弃。
　　“我去找她。”
　　薛棠一把拉住他的手臂，“裴衡光不会轻易离开的，必定匿伏在府外侦察监视，你一出去就会被他们的人盯上。”
　　“可珠儿有难，我不能不救她。”沈宗知急切道。
　　“救是肯定要救的。”薛棠沉声道，“看来，须得回宫一趟了。”
　　夜色昏沉，刚赶回宫，薛棠便在紫宸殿外听到了沈骊珠被捕的消息。
　　大太监赵德正见她的身影出现，上前低声劝道：“公主，您最好不要再深夜回宫了，虽然陛下给了您特权，允许您在婚后自由出入宫廷，但您还是收敛点吧，陛下已经不高兴了。”
　　薛棠听出来话中的意思，这是让她回去，但现在情况危急，不得不进去。
　　香炉升起的青烟萦绕殿内，薛道权披着外衫，斜倚在榻上翻看奏折，不怒自威的模样令人望而生畏。
　　“父皇。”薛棠跪了下来。
　　薛道权只是瞟了她一眼，视线落回奏折上，“你是来为沈骊珠求情的？”
　　“我相信她。”薛棠坚定道。
　　薛道权翻奏折的手一顿，目光更为寒冽。
　　他没有回应，肃声道：“沈家多事，你若不喜欢驸马，便赐你和离。”
　　薛棠怔愣间，薛道权又道：”魏郡公的长子不错……”
　　薛棠苦笑了声，打断了他的话，“驸马很好。”
　　她是想得到真正的自由，并非和离了之后又被当作工具送出去。
　　“那便和驸马好好过日子，尽快给朕生个外孙。”薛道权用命令的语气道。
　　薛棠郁抑不申，紧攥袖角，“儿臣不打扰父皇歇息，先退下了。”
　　不知何时，父女亲情淡了许多。
　　是父皇变了？还是自己变了？
　　或许都没有变，只是压制在假象之下的真实浮了出来。
　　赵德正轻声劝道：“公主回去吧。”
　　薛棠心有不甘，在殿门外不肯离去。
　　“公主，您救不了的。”赵德正同她叙说沈骊珠一事的经过，“当年沈姑娘离开沈家后遇到军队招兵，可军营不收女人，她便改名换姓，换了男装应征。因她骁勇善战，屡立战功，很快就从无名小卒升为副将。”
　　“那怎么会图谋不轨呢？”薛棠忿忿不平。
　　赵德正叹了声，“这不前些日子沈老将军病逝，她想回去祭奠，但没有理由告假，便坦白了自己的身份。军规森严，军营不能出现女人，她女扮男装是违反乱纪，是要被砍头的，她便逃了出来。这一逃，就变成图谋不轨了。”
　　“欲加之罪，何患无辞？”薛棠更为郁懑了，“如此说来，女人的身份倒成了一种罪过了。”
　　“明日早朝就要判决沈姑娘了。”赵德正无奈道，“公主，缘木求鱼，煎水作冰，您救不了沈姑娘，既然不会影响到您和驸马的生活，便不要管了。”
　　“我身为一国公主，怎可见死不救？”薛棠反驳道。
　　赵德正后悔同她说沈骊珠的事了，连忙劝道：“小公主，这不是您该操心的事，莫要因此伤了父女感情呀！”
　　薛棠听而不闻，一心想着如何在明日早朝上救下沈骊珠。
　　三哥外调离京，皇叔戍守边疆，眼下还可以找谁帮忙？
　　脑海里闪过一个苍老的身影，可转念又觉得不妥，他年事已高，身有重疾，正告假养病，若被她连累，招来祸端，她于心难安。
　　一筹莫展之际，一个念头突然涌来，如同烧开的热水翻滚沸腾，令她的心脏狂跳不止。

第二十一章 朱云折槛
　　衣香人影消失在夜色中，赵德正松了一口气，可心里却不太踏实。
　　翌日清晨，赵德正一如既往服侍皇帝更衣，待皇帝上朝后，闲来无事，他便回到自己的屋子里泡茶歇息。
　　茶刚泡好，一个小太监慌张地闯了过来，“不好了！公主去了宣政殿！”
　　“啪”的一声，茶碗碎了一地，赵德正大惊失色。
　　“公主万万不可啊！宣政殿不是您能去的地方！”
　　“这有违礼法宫规，公主去不得啊！”
　　长廊之上，薛棠拔出金簪抵在颈间，“谁敢拦我？”
　　一众侍卫宦官惊吓后退。
　　薛棠就这样步入宣政殿内，一袭红衣明艳似火。
　　群臣面面相觑，惊愕不已，有的惶惶低下了头，有的急忙拿笏板遮眼。
　　言官曾思温瞠目结舌，“陛下，这！这……公主怎可出现在朝堂上啊！”
　　“陛下！”薛棠不慌不忙，恭敬欠身，“沈骊珠一心为国，绝无异心，她女扮男装也是情有可原，这不是不可饶恕的罪过，大可割发代首，莫不要寒了天下忠义之士的心！”
　　“忠义？”曾思温嘲讽道，“她藐视军规，女扮男装混入军营，这算什么忠义？若不重罚，军规礼法岂不成摆设？届时必定军心大乱！”
　　薛棠直谏道：“守法而弗变则悖，死守故法不知变革非明智之举，不如更改军规，女子亦可参军。”
　　此话一出，坐在龙椅上的薛道权脸色沉了下来，众臣骇异。
　　“公主为了维护沈骊珠竟都不顾礼法了！”一个臣子小声叹道。
　　“嫁出去的女儿，泼出去的水，公主肯定向着沈家说话呀！”另一个臣子私语道。
　　曾思温不可思议地质疑：“女子柔弱，怎可上阵杀敌？”
　　“钟骊珠杀敌无数，屡获战功，可一点也不输男儿。”薛棠反驳道。
　　曾思温嗤了声，“不过是侥幸罢了！”
　　“侥幸，曾大人说得真是轻巧。沈骊珠不靠家族背景，从一个无名小卒晋升为副将，一步步累积的战功足以证明她的实力，证明女子也有上阵抗敌的能力与气魄！”
　　“如此说来，公主是认定了这世上所有的女人都和沈骊珠一样勇猛，皆可上阵杀敌？”
　　薛棠心知这是挖了个坑，等着她跳进去。
　　她想了想，朗声道：“官无常贵而民无终贱，有能则举之，无能则下之，选拔将才应论能力，而非身份。”
　　曾思温轻蔑道：“即使如此，若沈骊珠恢复女子身份出征，公主可敢保证她不会败仗？”
　　薛棠笑了，“莫非曾大人认定了她出征必败？”
　　曾思温愣住了。
　　薛棠环顾群臣，道：“胜败乃兵家常事，绾阳敢问殿上的各位将军，谁敢保证戎马一生，未有败仗？曾大人是个没上过战场的文官，怨不得他不懂。”
　　听到这话，曾思温气得吹胡子瞪眼。
　　薛棠继续道：“若是战败，追究败军之责无可非议，可现在尚未开战，胜负不知，怎可妄下定议？曾大人，你是何居心？”她扬眉一笑，“莫非大人已提前知悉开战必败？”
　　“诡辩！”曾思温瞪大了眼睛，脸色涨红，跪向皇帝，“陛下！陛下！后宫女子不得涉政！不能因为公主是您的女儿，您就徇私枉法，纵容公主胡行乱闹！”
　　薛棠争辩道：“我不守礼法，甘愿受罚，可我身为一国公主，受万民供奉，岂能眼见忠义受辱而袖手旁观？”
　　“公主，你错了！你是女人，你应该恪守三从四德，相夫教子，生儿育女，这才是你应该做的事。”一位言官严肃驳斥。
　　薛棠心头一堵，女子终其一生困于后宅之地，依附男人而活，就是对的吗？
　　“父皇……各位大人……”她颤颤地唤了声，“我想凭自己的能力为民请命，为国效劳，哪怕搭上性命，我也不惧，而不是只能靠婚姻展现自己的价值。”
　　她的一番肺腑之言并没有引起共鸣，薛道权置若罔闻，群臣窃窃私语。
　　“女人见识短浅，难成大事，有什么能力？绣花织布的能力？”
　　“公主真是被陛下宠坏了，竟敢在宣政殿胡闹！”
　　“女子不在内宅相夫教子，偏要抛头露面，招惹事端，这沈家女儿就是例子，公主不识大体，竟还要袒护效仿！”
　　吏部侍郎张承观朝高坐在龙椅上的帝王跪了下来，肃穆摘下官帽，一副慷慨就义的模样，“女子当以嫁人生子为己任，这是规矩，是纪纲人伦，向来如此，天经地义，若没有其约束，则天下大乱。公主身为天子之女，更应恪守三从四德，安分守己，做个贤妻良母，成为妇女典范，可公主却不守妇道，擅闯宣政殿，有悖于礼法纲常。陛下！您不可纵容您的女儿胡作非为！请陛下给朝臣、给天下万民一个交代！”
　　“陛下！您不能纵容公主祸乱朝纲，误国误民啊！”几个臣子附和稽首。
　　满朝文武接连跪了下来，薛棠顿感千斤重的铁块压顶，浑身发麻，手止不住地颤抖。
　　这一刻，她终于明白困住她的究竟是什么了。
　　大殿的地板上，拉长的影子孤独萧索。薛棠心寒意冷，毅然抹掉眼角的泪，昂首挺背，她不认为自己错了，哪怕冒天下之大不韪。
　　薛道权审视着他的女儿，眼中没有半分身为人父的慈悯，只有上位者的冷酷无情，“绾阳公主擅闯宣政殿，逆道乱常，法无可贷，罚俸三年，禁闭三年，食实户降至五十户。”
　　薛棠平静地接受宣判，无畏无惧，昂然自若。
　　他语气加重，又道：“杖责八十，即刻行刑。”
　　偏殿内，阳光透过窗格漏了过来，洒落殿中央。
　　薛棠静静地趴在刑凳上，她已被嬷嬷摘去簪珥珠饰，长发披散，一身素服。侍卫持着厚重的竹板站在两侧，她毫不怯惧，只觉得阳光照在背脊上，暖烘烘的。
　　薛道权负手而立，居高临下地看着薛棠，薛桓芳也在场旁观，他一副洋洋得意的模样，心里暗爽，他这个妹妹骄纵惯了，早该挫挫她的锐气了。
　　落杖之际，薛棠忽地开口，“父皇。”
　　薛桓芳轻蔑一笑，以为她是害怕了，想要求饶，可接下来的话却让他诧异。
　　“守在宣政殿外的侍卫和宫人阻拦过我，是我以命相逼，硬闯进去的，请父皇不要责罚他们，”薛棠恳求道，“我愿再挨二十杖打，代为受过。”
　　薛道权讳莫如深的眸子看不出波澜，他淡淡应了声，扬手示意行刑。
　　挨打的是皇帝最宠爱的金枝玉叶，施刑的侍卫一时间不敢下重手。薛桓芳见板子轻了，厉声呵斥：“你们都没吃饭吗！”
　　侍卫闻声手抖了下，板子旋即重重落下，剧痛猛地袭来，薛棠拧紧眉头，指尖深扣刑凳边角。
　　赵德正心生不忍，公主从小养尊处优，娇皮嫩肉，哪里禁得住这样的刑罚？他上前悄声劝道：“小公主呀！陛下就您一个女儿，您服个软认个错，陛下会宽恕您的。”
　　薛棠仍不屈服，“我……何错之有？”
　　赵德正呆住了。
　　竹板重重地打着，一下又一下，薛棠死咬嘴唇，强忍痛吟。
　　薛桓芳有些讶异，想不到他这个娇生惯养的妹妹还挺能忍，不过再挨上十大板子，就未必逞能了。他幸灾乐祸地等着看笑话。
　　薛道权冷眼睨视，“疼吗？”
　　帝王高高在上的探问，毫无感情。
　　薛棠强撑着昂起了头，“父皇……我是你的女儿，是一国公主，我受得住。”
　　额头青筋紧绷，豆大的汗珠密密滴落，她的脸色极其惨白，顽抗的眼眸在阳光下折射出琥珀色的光泽，破碎却又刚烈，不需要任何怜悯，骄傲地坚守着自己的尊严与信念，甚至带有一丝挑衅意味。
　　这副模样似曾相识，薛道权鼻翼翕动，“再加八十杖。”
　　薛桓芳敛容一怔，笑不出来了。现在的刑罚已经很重了，再加一倍，必然要了她的命。
　　“父皇，绾阳到底是个弱女子……”
　　“你要为她求情？”薛道权深藏的怒气泄出几分。
　　薛桓芳背若芒刺，立即低下了头，“听凭父皇处置。”
　　杖笞的闷响声回荡不绝，已打了三十多板，薛棠的后襟早已渗出了血，竹板上也沾了血，她仍一声不吭，薛桓芳别过头不忍再看。
　　一个小太监匆匆而来，“陛下，宰相求见。”
　　“不见。”薛道权一口回绝。
　　小太监面露难色，“谢阁老说陛下不见，他便不起。”
　　午后的日头正盛，跪立在宫门外的苍老身躯微微颤晃，同他一起跪着的文疏林连忙扶住了他，就在此时，一团阴影笼罩过来。
　　“你回去吧，朕意已决。”说着，薛道权的目光移向文疏林，“你老师腿疾未愈，好生照顾。”
　　谢雍开门见山道：“陛下，您不怕当年的梦魇再现吗？”
　　此话一出，薛道权脸色大变，“放肆！”
　　文疏林腾地低首叩地，讶异于帝王的震怒，不禁对谢雍所说的“梦魇”产生好奇。
　　谢雍毫不畏惧，苦苦相劝：“公主是您唯一的女儿，又是先皇后养大的，受先皇后长期教诲，她是永远忠于您的。公主只是性子冲动了些，但绝无涉政私心。”
　　说罢，他的额头重重叩地，“臣，愿以性命担保。”
　　薛棠被侍卫用担架抬出来时已气息奄奄，浑身是血。
　　文疏林的眼眶一下子湿了，心尖被狠狠揪起，步伐不觉前移，谢雍隐在袖中的手用劲一拽，将他拉了回来。
　　他突然意识到，他与公主之间不为人知的隐秘关系，老师似乎心知肚明……
　　“公主！”一声高呼倏地响起。
　　沈宗知急切地赶了过来，护在担架旁侧。
　　这一幕正好落在文疏林的眼中，沈宗知作为驸马可以名正言顺地陪在她身边，而他只能眼睁睁地看着，什么也做不了。
　　心隐隐抽痛，一滴泪悄然落下。
　　薛棠趴伏在担架上喘息，面如死灰，麻木昏沉，一行人朝着太医院匆匆赶去。薛棠的后背血肉模糊，殷红的颜色像是要把她吞噬，沈宗知心如刀绞，眼泪夺眶而出。
　　薛棠嘶哑干涩的声音传来，“我还没死，哭什么……你若再哭，就不要承认你是我的驸马，丢人……”
　　沈宗知忍泪含悲，“是我连累了公主。”
　　薛棠虚弱地摇摇头，“不关你的事，即使骊珠不姓沈，我也会帮她。”
　　“公主……”沈宗知肃然起敬，震撼而又心疼。
　　跨过门槛时，侍卫们即使再小心翼翼，担架还是颠簸了下，窒息般的剧烈痛感侵袭而来，薛棠的五官拧到一起，紧攥的拳头颤抖着，明明疼痛至极，可她却笑出了声， “朝闻道，夕死可矣……我不惧不悔。”
　　朱红色的宫墙上，几只大雁飞翔而过，高亢嘹亮的啼鸣声响彻云霄，久久不散。

第二十二章 如梦初醒
　　太医院里乱作一团。薛棠虚弱地趴在榻上，殷红的血早已浸透后襟，触目惊心。
　　她艰难地撑着意识，眼眸蒙眬，耳边传来沈宗知失控的怒吼。
　　“磨磨蹭蹭干什么呢！还不救人！”
　　沈宗知一把揪住医官衣领，那劲道直接将人提了起来，医官双脚离了地，脸都吓白了，“驸驸马爷您不要急……公主毕竟是女子，身份又尊贵，需谨慎对待……”
　　“糊涂！公主性命攸关，你们竟还顾忌这些！”沈宗知又急又气。
　　医官惶恐，“下官尽力，下官尽力……”
　　“我来医治！”
　　一道耳熟的声音突然响起，薛棠终是撑不下去了，昏厥过去。
　　不知过了多久，抽抽搭搭的哭声时隐时现地回荡。
　　薛棠感觉自己被人托抱着，可又觉得身子虚飘飘的，仿若游离在混沌中。
　　黑白色的景象影影绰绰，模糊而又扭曲，依稀可见一团黑雾在隐隐颤动，像一头披散的长发。
　　是鬼门关吗？
　　她伸出手，却发觉自己的胳膊小巧细嫩，与刚出生的婴儿无异。
　　那团黑雾转了过来，露出一张模糊不清的脸，只能通过轮廓识辨出是个枯瘦的年轻女人。女人鬓边斑驳，几缕干硬的发丝显得很突兀，即使没有色彩，她也能看出那是白色的。
　　女人似乎在流泪，泪珠滴落在她的嘴里，又苦又涩。
　　娘亲……
　　她本能地发出呼唤，可喉咙被堵住似的。就在此时，一股温暖的力量将她的手裹住。
　　“公主……公主……”
　　缥缈的呼唤从远方传来，一声又一声，愈发清晰。
　　薛棠涣散的眼眸缓缓睁开，只见沈宗知半跪在床边，紧紧地握着她的手，一脸担忧。他看起来十分憔悴，眼眶还红着，眸子布满血丝，像是很久没有睡觉的样子。一向干净整洁的他，唇边竟长出了胡茬。
　　她心头一动，回握住他的手。
　　沈宗知惊喜，一旁的织素激动地哭了出来，“太好了！公主终于醒了！吓死我了！”
　　真实的视觉、听觉充斥着感官，心怦怦跳动着。
　　她还活着，不过四肢无力，身子重极了，只能虚弱地伏趴在床榻上。
　　符采匆匆端来个装水的瓷吸杯，小心翼翼地将杯侧长管的顶端送到她唇边。薛棠轻轻一吮，温热的水润了喉，头脑清醒了许多。
　　熟悉的人、熟悉的环境映在眼中，她恍然意识到这里不是太医院，而是公主府的寝房里。
　　“骊珠……怎么样了？”
　　嘶哑的声音传来，沈宗知没想到她醒来的第一句话是在担心骊珠，心里感动不已。
　　“割发代首，保下了性命。”他顿了顿，又道：“只是军册抹去了她的名字，再也不能踏入军营一步。”
　　薛棠刚一亮起的眼眸又暗了下来，空洞木然。
　　沈宗知双手握住她的手，眼中含泪，“若不是公主冒死求情，珠儿早就丧命了。公主救命之恩，臣与珠儿刻骨铭心，没齿不忘。”
　　薛棠难过极了，可惜沈骊珠千辛万苦立下的功绩了，她一腔热血，赤心报国，却换来这么个下场。
　　符采心疼道：“公主，您昏迷了七天，身子很弱，禁不起忧思愁虑。”
　　七天？想不到昏了这么久……薛棠苦笑了下，她在宫里受刑的情景仍历历在目。
　　厚实的竹板重重地打在身上，一下又一下，痛彻骨髓，而她的父亲、那个高高在上的帝王全程无动于衷，甚至要将她置于死地。
　　那副冷漠无情的嘴脸，她一辈子都不会忘记。
　　记忆浮现眼前，她突然想到了什么，急问道：“谢国相还好吗？”
　　“公主放心，谢国相安好，现在许是在府里养病。”沈宗知回答道。
　　难为他一把年纪，又有腿疾，还要为她求情。
　　无力感涌上心头，薛棠本想着请沈宗知代她去宰相府探望，可皇帝下了禁闭令——公主府上至公主驸马，下至大小仆役，未得诏敕不得擅离。
　　薛棠心如死灰，薛桓芳之前犯的过错比她重得多，却只关了三个月，而她又是挨板子，又是关禁闭，一关还是三年。
　　她自嘲地笑了下，“可惜我不是父皇的好大儿啊！”
　　这一动扯到了背部的伤，疼得她面目骤紧，直冒冷汗，眼前蒙起了模糊水雾。
　　从她踏入宣政殿的那一刻起，父女间那点虚伪的亲情彻底瓦解，不复存在。
　　“公主……”沈宗知紧张担忧，眼中的泪落了下来。
　　“我去请太医过来。”符采焦急离去。
　　织素哽咽劝道：“公主不要想那么多了，您的身体才是最重要的。”
　　薛棠木然沉默，她移转视线，四目相对，沈宗知那张俊朗而又憔悴的面容上，泪痕清晰可见。
　　织素在一旁道：“您昏迷这几日，我们快担心死了，驸马爷更是日夜守在公主身边照顾公主，亲自为公主擦身按摩，煎药敷药，已经好久没合眼了。”
　　薛棠心头触动。她将手从他掌心中抽出，然后沉沉抬起，轻轻拭去他眼角的泪，旋即收回了手，有气无力地吐出三个字， “对不起……”
　　沈宗知怔住了，对这三个字茫然不解，心底有些惝恍。
　　“这是臣应该做的。”他自责道，“臣只恨自己没能保护好公主。”
　　薛棠摇首叹息，“一人做事一人当，说来，你们也是被我连累了。”
　　见两人情绪低落，织素连忙安慰道：“公主，不要这么说，不就是三年嘛！很快就过去了，府里有吃有喝，日子也是很惬意的嘛！公主曾答应过我要教我读书识字，三年的时间，我应该能学到很多东西，公主可不要说话不算数。”
　　薛棠的唇角牵起一抹笑，“放心。”
　　气氛轻松了许多，织素一边踱步，一边畅想，“等公主好了呢，我和符采姐姐跟着公主读书识字，若学累了，就吃吃点心喝喝茶。天气凉快的时候，还可以在庭中烧炭炙肉，对了！我还可以教公主打雀牌，可好玩了！还有驸马爷……”她回身看向沈宗知，嘴角扬起揶揄的笑意，“驸马可以天天陪着公主，尽情享受床什么欢……哦对，床第之欢！哪怕睡上个三天三夜，都不会有人打扰，不过以驸马爷的体力来看，时间还能再长！”
　　薛棠抿唇一笑。被织素这一打趣，沈宗知急张拘诸，耳根烫得厉害，憔悴的脸颊竟恢复了些许气色，“织素姑娘你……”
　　“我怎么了？”
　　“你念错字了。”薛棠纠正道：“不是第，而是笫，是床笫之欢。”
　　织素懵住了，“床紫？”
　　薛棠无奈笑道：“待我身子恢复些，好好教你识字。”
　　织素不好意思地挠了挠后脑勺，符采引着太医过来了，织素立即规矩地侍立在床侧。
　　“公主，这位是何太医。”符采介绍道。
　　一位胡子花白的老者上前切脉诊察，在旁围着的三人惴惴不安，当他说出公主已无危险时，三人都松了口气，紧张的神色舒展了许多。
　　何太医继续道：“公主刚刚苏醒，身子还很虚弱，切不可乱动。下官开些通络醒神的药，为公主定惊开窍。”
　　薛棠微微颔首，陷入了沉思，她昏迷前听到的声音很耳熟，可刚复苏的她，脑子还有些混沌，一时间想不起来在哪里听过。不过那声音一听便知是个年轻男人，并非眼前这位年过半百的何太医。
　　难道是错觉？可又是那么的掷地有声。
　　何太医离开了。
　　沈宗知有些局促，“我去煎药。”
　　说着，他朝门口走去。
　　“驸马，我去吧。”符采上前拦住了他，“公主已经脱离危险了，您好好歇歇吧，这里有我和织素就够了。”
　　“是呀驸马，您可不能累倒了！得恢复好体力，养足精神，不然怎么照顾公主呀！”
　　织素的声调起起伏伏，别有深意，听得沈宗知更臊了。
　　“公主，臣、臣先去歇息了。”
　　“好。”薛棠柔声应道。
　　沈宗知匆匆出门，惯常朝右走去。
　　“驸马，您要去煎药吗？”织素一本正经地扬声道。
　　意识到走错了方向，沈宗知匆忙朝反方向折去，行疾如飞，不敢抬头。
　　织素扑哧笑出了声，符采连忙用手肘戳了下她，织素吐了吐舌头，将搭在架子上的方巾投水拧干，熟练地干起了活。
　　符采离去煎药，织素一边小心翼翼地为薛棠擦身，一边解释道：“公主，我不是成心戏弄驸马，也是怕他还坚持守着公主，身子再累垮了。”
　　“我明白。”薛棠无奈一笑，旋即开口问道：“一开始在太医院救我的医官不是何太医吧。”
　　织素讶异，“公主怎么知道的？何太医是昨天才来的，之前一直是卢太医为公主治疗。当初公主差点……”断气两个字咽了回去，织素哽噎了下，继续道：“是卢太医救活了公主。”
　　“你可知道他叫什么？”薛棠问道。
　　“有随行的医官唤过他的名字，好像叫什么舟……”织素一下子想不起来了。
　　“卢济舟。”薛棠脱口而出。
　　织素为她擦身的手一顿，“对！就是这个名字。”
　　薛棠了然，难怪觉得这声音耳熟，原来是冯鉴青的知己好友，虽与他无交集往来，但也见过几面。
　　“他回宫里了吗？”薛棠又问道。
　　织素摇摇头，“他已经辞官了，就在昨天。听说是家中母亲去世，回乡守孝了。”
　　薛棠诧异，据她了解卢济舟的母亲早已过世，难道记错了？

第二十三章 心照神交
　　思绪变得混乱，薛棠没有力气去想，身体的不适已经让她疲惫不堪。
　　禁闭的日子一天又一天的过去，薛棠的身子渐渐好转，已经能下床走动了。
　　这一日，沈宗知为薛棠敷好了药，符采在一旁惯常问道：“快到午时了，公主想吃什么？松茸豆腐和焖牛肉如何？”
　　薛棠点头，她现在没有食欲，做什么便吃什么。
　　沈宗知接话道：“符采姑娘，不如把焖牛肉换成糖醋小排，加一道樱桃煎，再炒个芦笋菌子，虽然公主喜辣，但现在身子尚未完全恢复，还是不要放辣了。”说着，他的视线移向织素，“有劳织素姑娘做一份桃胶炖雪莲子，可以点些桂花蜜。”
　　这几道菜让薛棠产生了兴趣，都是她爱吃的，“按照驸马说的做吧。”鮜续zнàńɡ擳噈至リ：ｙ𝓾zнà𝓲ω𝓾v𝓲ρ.čǒ𝖒 织素笑道：“驸马真是了解公主喜好呀！”
　　“这是应该的。”沈宗知脱口而出。
　　薛棠垂眸，唇畔牵起一抹笑。符采和织素去准备饭菜了，一道耳熟的声音忽地传来，“二哥对吃食研究颇深呀！”
　　一个蓝衣少女翻窗而入，身手轻盈敏捷，直接跃到床榻前。
　　“骊珠谢嫂嫂救命之恩！”她跪了下来，郑重叩拜。
　　薛棠见她头发被削去大半，心里不由得难过，连忙下床将她扶起，“快起来，你受苦了。”
　　沈骊珠心一颤，“嫂嫂你还没恢复好，当心身体。”
　　“无碍。”薛棠柔声道，“正好活动活动。”
　　上次只听到了声音，没见到面，这次的初会倍感亲切，一见如故。
　　沈骊珠怏怏抱怨道：“我早就想来拜谢嫂嫂了，不过大理寺刚把我放出来。”
　　薛棠怜惜地抚上她的发，目光满是心疼。沈骊珠摇摇头，咧嘴一笑，“没事的！我已经知足了。”
　　沈骊珠庆幸自己保住了命，就算让她当个秃子也无所谓，对于她这个喜欢闯南走北的人来说，没有长发束缚反倒轻松自在了。
　　“你没事就好。”沈宗知无奈叹息。
　　沈骊珠猛然意识到自己只顾着道谢，把沈宗知晾一边了。
　　她讪讪道，“二哥，我这次来，还有一件事……”
　　“我明白。”沈宗知一笑，“你在这里等我。”
　　他转身朝门外走去。
　　屋子里就她们两个了，薛棠心生好奇，“这里守卫重重，你是怎么进来的？”
　　沈骊珠仰首伸眉，“本女侠武功盖世，这可难不倒我！”
　　薛棠了然一笑，是她低估了她的实力了。
　　沈骊珠自信满满地拍了拍胸膛，“我可以救嫂嫂出去，外边天高地阔，想去哪里就去哪里！”
　　薛棠无奈摇首。
　　她若一走了之，不知要连累多少无辜之人。况且，她不想像自己的亲哥哥那样躲着避着过一辈子。
　　她不甘心。
　　“你的勇气值得我学习，为了祭奠你爷爷尽孝，哪怕不惜性命也要坦白自己的女儿身。”
　　“嫂嫂的勇气更让我钦佩。”沈骊珠叹息道：“其实祭奠爷爷并不是我坦白身份的原因，主要是我受够了女扮男装！我宁可死在敌人的长枪下，也不愿死在礼教纲常的铡刀下。”
　　薛棠心头一动，“你努力习武是想以女儿身堂堂正正地披甲上阵，保家卫国，而不是女扮男装，用男人的身份做一切事。”
　　沈骊珠欣喜地握住她的手，“嫂嫂懂我！嫂嫂你知道吗？军营里的好多男人经常拿女人说笑打诨，嘲讽女人没有见识，只能暖被窝生孩子，其他什么都做不了，还天天为了鸡毛蒜皮的小事计较争吵。我听着这些话都快被气死了！只能更努力地杀敌立功，不敢有片刻懈怠，期盼有朝一日证明给他们看，证明女人也可以打仗，并且不输给他们！”
　　薛棠回握住她的手，“你做得很好了。”
　　一个涉政被关了禁闭，一个违反军规被逐出了军营，两人心照神交，既是欢喜，又是怅然。
　　沈宗知拿着一个包袱过来，里面装着的正是之前沈骊珠托付给她阵法秘籍。
　　“这是爷爷留给你的，我可以替你保管，但绝不会私吞。”
　　沈骊珠接过包袱，“我当然相信你了二哥！要不然我也不会来公主府，这若是大哥或是我爹拿了去，爷爷这一生的心血可能就留不住了。”她看向薛棠，“嫂嫂，你的伤还没好，要多注意身体，一定要按时服药。”
　　“这段时间你也受苦了，牢狱的日子不好过，尤其是来了月事，更难熬了，身子可有沾凉受寒？”
　　“我皮实着呢！月事不痛不痒。”
　　“那你身上可有哪里受伤？我这里有药。”
　　“哈哈我还想把我珍藏的金疮药送给嫂嫂呢！”
　　两人相谈甚欢，沈宗知心里有些羡慕他这个妹妹。她与公主虽然相交甚少，但两人的情谊却要比他与公主的夫妻感情深得多。
　　正当他出神时，沈骊珠拍拍他的肩，“二哥，照顾好公主嫂嫂，你若敢欺负嫂嫂，我第一个饶不了他！”
　　“我护着都来不及，怎么会欺负？”沈宗知脱口而出，旋即赧然低首。
　　薛棠无奈一笑，平日都是她欺负他，而他也任由她欺负。
　　沈骊珠朝薛棠直爽道：“公主放心！我二哥为人正直，从不入花柳之地，也没有不良嗜好，而且我二哥纯情得很……”
　　沈宗知清咳的声音突兀响起。
　　沈骊珠不顾他的暗示，仍是喋喋不休地说着：“若是外出游玩或宴席上有外女在场，他连头都不抬。记得有一年同周家姐姐游玩而归，周家姐姐的马车坏了，只能和我们共乘一辆马车，我二哥为了避嫌，下车徒步回府，走了十余里地，脚底磨出好几个泡，疼了好久呢！”
　　沈宗知脸颊烫得厉害，“都是一些陈年旧事，不要提了。”
　　沈骊珠忍俊不禁，抬肘压在他肩上，“二哥你一害羞耳根就红得厉害，都成了婚怎么还这样呀！”
　　沈宗知倾斜着半边身子，更显局促了，他一个抽离，“我去煎药了。”
　　看着兄妹二人玩笑打闹，薛棠心底升起几分羡慕，自己有九个哥哥，可却从未拥有过这样的时光。
　　沈宗知出去了，沈骊珠幽幽地叹了声，“既然参不了军，那本女侠继续闯荡江湖去了！”
　　她背好包袱朝薛棠告别，薛棠见她衣衫缝着几块补丁，鞋子也磨损得厉害，叫住了她，“等一下。”
　　薛棠从柜子里拿出一个荷包递给她，沈骊珠疑惑地接了过来，沉甸甸的分量一猜便知是何物，她急忙推回给薛棠，“不不不！我不能要！嫂嫂被罚了俸，还被关了禁闭。”
　　薛棠将荷包塞进她的手心里，温柔浅笑，“我毕竟是公主，拿着吧。”
　　看着白花花的银子，沈骊珠鼻子一酸，眼中闪起了泪光，“我从小爹不疼娘不爱，家里只有爷爷和二哥对我好，当年我还没及笄，我爹就非逼着我嫁人，还说什么女子不婚就是大逆不道，我呸！都是狗屁歪理！然后我就离家出走了，后来参了军，军营里也是冷的，我已经很久、很久没有感受家的温暖了。”
　　她很清楚这种“家”的温暖不是姑嫂关系带来的，而是薛棠本身给予她的关怀，有同为女子的惺惺相惜，也有她作为公主的深仁厚泽。
　　薛棠将她鬓边垂下的发丝捋到耳后，柔声道：“从今以后，我就是你的亲人，外边天高地阔任鸟飞，自由自在地去闯吧。”
　　沈骊珠顿感心中充满了力量，拱手告别，“嫂嫂保重。”
　　那抹蓝色身影翻窗远去了。
　　薛棠眺望远方，仿佛她的几缕魂魄跟随沈骊珠飞走了，心里多了些冲破牢笼的动力。
　　“公、公主，裴将军又来了……”织素气喘吁吁地跑过来。
　　薛棠眉头一皱，立即从敞开的柜子里拿出个东西扔到了床榻上，织素还未看清是什么东西，薛棠已经迈出房门了，她急忙追了上去。
　　裴衡光率领一众卫兵冲进内宅，他一身金甲披身，冷着一张脸，眼神锐利，气势凛凛，令人望而生畏。
　　“裴将军带兵进来，意欲何为？”薛棠伫立在台阶上，端庄而又威严。
　　“卑职方才看到个人影，像是刺客。”
　　“公主府的仆从很多，裴将军许是看错了。”
　　“我只相信眼睛看到的真相。”
　　裴衡光是奉旨看守公主府，底气十足。他深知薛棠并非安分守己之人，更要严加看守，以免因一时疏忽而影响未来仕途。
　　他抬手一扬，“搜！”
　　卫兵们立刻涌进各个屋中缉查。
　　“公主……”织素陡然一紧。
　　薛棠泰然自若。
　　裴衡光经过她身边，欲要进入她的寝房。织素不服，拦在门前，“你一个外男岂能随意踏入公主闺房？”
　　“职责所在，请公主见谅。”
　　裴衡光一副铁面无私的模样，身上的金甲熠熠生辉，衬得他的气势更为威武凛冽。
　　薛棠转过身，仍是从容不迫，“裴将军恪尽职守，勤勉尽责，我怎会为难将军？织素，让裴将军进去。”
　　织素气鼓鼓地挪开身子。
　　“谢公主配合。”
　　裴衡光命手下在外等候，他独自进去搜查。
　　南盛向来讲究藏风聚气，不论是王公贵族，还是平民百姓，寝房都要比寻常屋室小很多，一眼尽收眼底。
　　屋子里没有“刺客”。裴衡光的视线不经意间落在了床榻上，一片烟红色的布料极为显眼，尚未婚娶的他一时间没认出是什么东西，只觉得可疑，上前执剑一挑。
　　似乎是女人的肚兜……
　　他的脸腾地红了起来，立即从房中出来，神色带有几分羞惭。
　　“是卑职冒犯了，请公主恕罪。”
　　薛棠淡淡一瞥，“将军若不放心，不如亲自守在我的寝房外，监视这里的一举一动。”
　　裴衡光的头更低了，“卑职不敢。”
　　薛棠警示道：“我虽然被父皇关了禁闭，但公主身份未变，还请将军注意分寸。”
　　裴衡光朝卫兵们扬声道：“传我的命令，所有人退回府外把守，未得传令不准入府，如有违抗者，军法处置！”
　　卫兵纷纷撤退，织素心中一喜，终于不用像犯人似的被人处处盯着了。
　　高大的背影离去，薛棠忽地想到了什么，上前一步叫住了他，“裴将军，我有一事想问你。”
　　他回身道：“公主请讲。”
　　“宰相重疾缠身，不知现在病情如何？”薛棠询问道。
　　裴衡光神色有些沉重，“陛下召集了天下名医为宰相治病，可惜回天乏术，如今已时日无多了。”
　　薛棠心头一震，身子发晃，裴衡光立即扶住她的臂膀，“公主……”
　　幽香扑鼻，轻飘飘的发丝拂过手背，惹来痒意，裴衡光顿觉两人距离过近，欲要松手时，却被她抓住了手臂。
　　“裴将军，请你为我做一件事。”

第二十四章 半人半神
　　乌云压顶，空气闷沉，似乎要下一场大雨。公主府外仍是重兵把守，一辆马车停在门外。
　　谢雍病入膏肓，皇帝准许薛棠探视一次。临行前，她向肃立在门口的裴衡光致谢，“谢谢将军替我向父皇请愿。”
　　裴衡光不自然地移开目光，正色道：“请公主速去速回，不可久留。”
　　薛棠在沈宗知的相扶下进了轿辇，赶往宰相府。
　　在薛棠的记忆里，谢雍是外臣，来往甚少，不过留下的印象极为深刻。谢雍看上去不苟言笑，风仪严峻，待她却十分和蔼，像是对待亲孙女似的，只是，他也会用贤良淑德来教化她。
　　有时候想想，她觉得谢雍很矛盾。她不服从他的规训，私底下与文疏林频频幽会，还将文疏林举荐给他，可他明明清楚她的所作所为，却还是收了文疏林当学生，并替她隐瞒她与文疏林这段不可告人的关系。
　　一边规训，一边保护，像极了先皇后。
　　来到宰相府前，考虑到薛棠与谢雍或许有秘话相谈，沈宗知没有跟随进去。
　　薛棠匆匆入府，这时的谢雍已病得不成样子，眼窝深陷，气若游丝，枯瘦的面容布满皱纹与斑点。
　　薛棠心头触动，跪在床榻边，“谢国相，我来看您了。”
　　闻声，谢雍艰难地睁眼看去，一袭素衫影影绰绰，似与记忆中的画面重合。
　　“谢谢您救了我，如果不是你，我已经不在这世上了。您会好起来的，一定会好起来的……”
　　女人哽咽的声音变得清晰，谢雍轻唤了声，“公主？”
　　“是我。”薛棠应声。
　　谢雍抬起沉重的手，嘴唇翕动，似要说些什么。薛棠上前握住他的手，侧耳贴近他的嘴唇。
　　“你要……听话。”谢雍气息奄奄道。
　　薛棠顿时收住了眼泪，悲伤的情绪消失大半，她不禁想到了故去的郑皇后，也是弥留之际还在规训她。她能感受到他们的规训是出于保护她的心理，可她不愿接受。
　　“我不想失去自我，我是活生生的人，不是被驯养的动物。”她反驳道。
　　谢雍颤颤地叹了声，浑浊的双眼盯着屋顶，“看来……老臣和先皇后都无法改变这一切的发生……”
　　薛棠茫然不解。
　　谢雍微弱的声音有些哽咽，“老臣愧对先皇后，也愧对你的母亲。”
　　提到了生母，薛棠愕然，紧紧握住他的手，“谢伯伯，你知道我的生母？你可以和我说说我生母的故事吗？她孕育了我，可我却对她一无所知。她叫什么名字？是怎样的女子……”
　　“公主，斯人已逝。”
　　嘶哑虚弱的声音打断了她的话。
　　薛棠直愣愣地垂下手，强压下许多疑问，平静地抛出一句话，“我的生母是被我父皇害死的，对吗？”
　　她的语气毫无波澜，甚至带有几分肯定。
　　谢雍没有回答。
　　薛棠木然笑了下，眼中泛起了泪光。
　　后宫香消玉殒的女子皆因帝王而死，哪怕不是执刀人，那个高高在上的帝王也脱不了干系。
　　谢雍沉沉叹息道：“她的存在对陛下是一种威胁……一种前所未有的威胁。”
　　“什么威胁？”薛棠追问。
　　沉默半晌，苍老低沉的气音响起，似从洪荒远古传来，令她脊背发麻。
　　“天子，天之子，半人半神。”
　　他浑浊的双眼变得涣散，“不要试图抗衡，活着……好好活着……”
　　薛棠呆住了，泪水连线似的滚落，悲伤而又麻木。就在此时，身后传来一个稚嫩的声音，“姐姐。”
　　是谢雍的孙女谢蔚，一个七岁的娃娃。
　　她的小手递给她一方手帕，安慰道：“姐姐不要哭了，你身体还没有恢复好。”
　　薛棠看了一眼床榻上昏睡过去的枯瘦老者，快速擦掉眼泪，强颜欢笑，“你爷爷会好起来的。”
　　谢蔚红着眼摇摇头，“我很清楚爷爷的身体。”
　　看着小小年纪的她已然是成熟懂事的模样，薛棠又是心疼，又是难过。
　　谢蔚继续道：“爷爷与我说过，身死而魂不灭。爷爷会一直活着的。”
　　薛棠怔住了，脑海不禁浮现出梦境中的模糊身影，那个孕育了她，却早早离世的女人。
　　在她凝思之际，谢蔚牵起她的手，“姐姐，我带你去个地方。”
　　薛棠跟着那幼小的身影来到一间宽敞明亮的书房中，里面的架子堆满了书籍文卷，虽然看上去有些杂乱，但很干净。一个敞开的书箱里放着谢雍的手稿，有治国辅政的策论，有诗词歌赋，还有一些画作，不过都草创未就，没有完成。
　　“这些都是爷爷留下的，我会好好学习。”谢蔚坚定道。
　　薛棠欣慰地抚上她的小脑袋，她发间的鹤簪流转着洁白的光。
　　谢蔚抬头看向薛棠，掷地有声道：“国之宝器，其在得贤，我想成为像爷爷那样珍贵的宝器，光前裕后，大有作为。”
　　薛棠心生惊叹，她只有七岁，言辞与思想却远超同龄稚童，非比寻常。
　　她蹲下身来，平视那双稚嫩而又坚定的眼眸，笃定道：“会的，甚至青出于蓝而胜于蓝。”
　　灰白色的天，小雨溟蒙，淅淅沥沥。
　　沈宗知见薛棠许久没有出来，心里有些担忧，怕她淋了雨，伤势又重了，便拿着伞入府寻她。他绕过了影壁，只见一个撑伞的男人走在前面，一袭松绿衣衫，身形颀长，玉树临风。
　　沈宗知记得在府外等候时看到过他，当时小厮为他撑着伞，伞檐挡住了他的脸，不知何人，但从卓绝的身段气质来看，应是位达官贵人。
　　沈宗知走近几步，欲要行礼，那位贵人停下了脚步，沈宗知忽觉几滴雨渍甩到了身上，他抬伞看去，一张清俊的脸映入眼中，眉梢眼角透着几分张扬笑意。
　　“远远就看到一个人影呆呆傻傻地杵在宰相府门口，原来是驸马爷呀！是我眼拙了，还以为是个看门的仆人呢！”
　　嘲讽的声音响起，沈宗知脸色一沉。上次以礼相待，却未得到尊重，他可不会再由着他骄横了。
　　“许久不见，文公子越来越俊俏了，与南楼苑的小倌不相上下。”
　　沈宗知反唇相讥，文疏林不慌不忙，从容地朝他一哂，“看来驸马爷对南楼苑甚是了解，莫非去过？”
　　“我没有！”沈宗知想要争辩，却一时语塞。
　　他自小注重礼教，性子又内敛，鲜少与人争吵，面对这种无端的敌视难免有些无措。
　　文疏林轻蔑一笑，斜睨的目光更为傲慢，“你一介粗蛮武夫，根本配不上公主。”
　　沈宗知顿口无言，他与文疏林素不相识，无冤无仇，可文疏林却视他为寇仇，而且这敌意还带着一股子醋劲儿，不像是与公主不合，迁怒于他，倒像是忌恨他这驸马的身份。

第二十五章 海棠无香
　　“他配不配得上，还轮不到你来评判。”平缓而又极具威慑力的女人声音忽地传来。
　　沈宗知立即上前为她遮雨。
　　文疏林诧异地看向薛棠，“你护着他？”
　　“他是我的驸马，岂容你嚣张放肆，出言不逊！”薛棠冷声道。
　　文疏林的心被狠狠地扎了一下。
　　“我比不过冯鉴青，还比不过他吗？就因为他是你名正言顺的丈夫？”
　　薛棠心生不悦，不知从何时起，她渐渐厌恶别人在她面前提起冯鉴青，那种感觉就像是认定了她眼中只有情爱，没有别的。
　　“这里是宰相府，你老师的家。”她提醒道。
　　没有得到正面的回应，文疏林的心更痛了，故作轻松地一笑：“那又如何？”他的目光瞥向沈宗知，有意加重了声音，“在你出嫁前，老师就知道了我与你的私情。”
　　他以为沈宗知会因此大怒，抓着他衣领挥拳吼骂，口水喷溅，气喘如牛，可沈宗知只是怔愣了下，并没有表露出他想象中的过激反应，态度甚至很平静，平静地守在她的身侧为她撑伞，平静地接受了他与薛棠的私情。
　　这就是正房的底气吗？
　　文疏林幽愤极了，仿佛有团浊气堵在胸口，纡郁难释。
　　薛棠忍住火气，“我承认，我最开始的确把你当成了冯鉴青的替身，但你不是他，他也不是你。”
　　文疏林自嘲一笑，“对，我当然不是他，冯鉴青是天上的云，我就是地里的泥。”
　　这话完全曲解了她的意思，薛棠蹙起眉头，语气冷了几分，“你自轻自贱，我也没有办法。”
　　“薛棠！”文疏林的声音带着不可遏制的颤抖，“我在你心里到底算什么？供你纵欲的工具？”
　　“直呼公主名讳，大不敬。”她沉沉地吐出几个字。
　　你真无情！
　　酸楚的话压抑在喉咙中，文疏林没有宣泄出来，眼眶红了起来。
　　沈宗知的妹妹出了事，她奋不顾身地相救，哪怕不惜性命。他不明白沈宗知到底哪里好？值得她这般喜欢……他快忌恨疯了。
　　“三年……我与你这段见不得光的关系已有三年了，可我从未感受到你的感情，哪怕是片刻的喜欢都没有。如果光明正大娶你的人是我，你是不是也会为了我，甘愿冒天下之大不韪，以身涉险，不惜性命？”
　　薛棠不可思议地轻笑了下，“我救沈骊珠，不在情，而在义。”
　　话音落下，文疏林露出错愕的神色，沈宗知移目看去，两人的视线聚焦在薛棠身上。
　　“女人的作为，一定以情爱为初衷才合情合理吗？女人没有自我吗？非要被儿女私情所束缚吗？三年了……你从未懂过我。”
　　她一字一句，撼人心魄，两个男人都怔住了。
　　淅淅沥沥的雨声更为明显，薛棠决绝地抛下一句话，“我对你已仁至义尽，你好自为之吧。”
　　她擦肩而过，沈宗知紧跟其后，他清楚地看到了木立在原地的文疏林泪流不止，眼神悲痛而又呆滞。
　　雨还在下，愈来愈大。
　　马车一路疾驰，薛棠沉默不语，沈宗知默默陪着她，直到回到了公主府，两人都没有说上一句。
　　熟悉的身影从马车上下来，裴衡光悬着的心落了下来。
　　薛棠见他的金甲挂着雨珠，头发也有些湿，不禁问道：“将军一直在等我吗？这雨可不小。”
　　“看守公主是职责所在，卑职不敢有半分疏忽。”裴衡光肃声回道。
　　他虽然站在房檐下，但雨下得很大，难免淋到。薛棠撑开了手中的伞，莞尔递向他。
　　裴衡光看着遮在头顶的伞，心口竟有些莫名的悸动，他犹豫地握上伞柄。
　　薛棠松开了手，转身朝卫兵们高声道：“大家辛苦了，我吩咐厨房熬些姜汤分给大家驱驱寒。”
　　众人怔了下，异口同声地道谢此起彼伏。
　　明明把她当成犯人看管，可她却极少流露出不满的情绪，也从未见她发过脾气。
　　“公主真是个好人。”
　　“听说当初公主受刑时，公主还为阻拦她的宫人求情。”
　　“是啊，还因此多挨了几杖打。”
　　私语声隐没在雨中，裴衡光却听得真切，他的心跳平稳下来，神色尤为严肃。
　　薛棠步入府内，裴衡光将手中的伞推给旁侧的一位将士，“你的风寒还没好。”
　　那位将士连忙摆手，“这是公主给将军的……”
　　“都是一样的。”裴衡光将伞塞到他手里，仍是板正地守在门口，比屹立在门前的两座镇宅石狮还要威严庄重。
　　回到寝房内，沈宗知拿起一块干净的手巾，轻轻擦拭着薛棠潮湿的发。
　　薛棠仍是从容端庄的模样，仿佛她只是去探望生病的老人，期间什么都没有发生过。
　　断了三年的情分，她会伤心吗？
　　正当沈宗知失神时，薛棠抱住了他，双手攀上他的宽背，像是在对他诉说，又像是在自言自语，“短暂的欢愉可以为我带来快乐，但这样的快乐不是源自爱情。我的欲望很重，我想要快乐，想要自由，更想要摆脱当下的处境，唯独不想要爱情。”
　　沈宗知对上她的眸子，她的眼中没有一丁点伤感，只有汹涌的欲潮。
　　在感情方面，文疏林输了，他也没赢，但他已经知足了。
　　“海棠不需要香气加持，仍是百花之尊，千秋万代，长盛不衰。公主，我希望你是自由的，我也想尽我所能，让花开得更灿烂。”
　　薛棠很喜欢这番话，轻车熟路地解开他的衣带。
　　“那你现在……滋润我吧。”
　　沈宗知怕碰到她后背的伤，将她抱到了桌案上。
　　唇齿间的缠绵点燃了欲火，薛棠的衣衫尚未褪尽，就已经迫不及待地要他的填满。
　　男人低沉的喘息极为诱惑，酥酥麻麻的痒意从她的耳垂处极快地蔓延开来。最原始的生命力在蓬勃律动，桌子晃动得厉害，瓷杯水壶摔倒地上，所有声音都被滂沱的雨声掩盖住了。
　　强劲的肌肉力量让薛棠欲仙欲死，她情不自禁地在他身上嘬出红痕，他的后背遍布着她指尖划过的印记。
　　薛棠感觉快乐极了，仿佛置身在广阔无边的草原上奔跑、跳跃，甚至尽情地翱翔，涌动着的血液在沸腾。
　　在激烈交缠中，薛棠靠近男人的耳畔，“除了快乐、自由，我还想要一样东西……”
　　“公主想要什么？”
　　男人已经无法自拔了，无论她要什么，他都想帮助她实现。
　　薛棠贴上他的耳廓，　　“我想要……权力。”
　　挣脱桎梏、执掌朝政，满足所有的欲望，甚至生杀予夺……冲上巅峰的极乐席卷全身，高潮的喘息，带有餍足过后的享受。
　　沈宗知惊愕地注视着她。
　　乌黑的发凌乱湿漉，面色潮红，在这样的媚态下，她的眼神却是凌厉的，充满膨胀的野心，闪烁着势在必得的光芒。
　　那是一种由内向外迸发出的魅力，驰魂夺魄，不可抗拒，令人心甘情愿地臣服拜倒。