第三十八章 弄影团风
　　两人日夜兼程，很快来到了嘉州边境，不过因水患与贪污一案，官路查得很严，很难混进去，若想要进入嘉州境内，只能从荒僻的乡野山道穿行。
　　白日的天色便是阴沉沉的，到了夜晚更是如此。
　　荒郊野岭，月黑风高，薛棠隐隐有种不好的预感，果不其然，走到一处空地时，眼前突然冒出三个黑衣山贼，裴衡光立刻将她护在身后。
　　“就两个男的，好对付。”一个山贼自信满满道。
　　薛棠早已扮上了男装，有裴衡光在，她心里有底，从容不迫。
　　裴衡光拿起剑鞘，目光冷厉。
　　一个山贼见裴衡光手中有剑，心生怯惧，“这两人看着好像没什么钱，要不……”
　　另一个山贼气势汹汹，“管他呢！大不了扒光衣服，上！”
　　裴衡光猛地推开薛棠，抽剑只身应战三个山贼。
　　薛棠立刻躲到安全的地方观战。
　　三个山贼仗着人多，根本不惧他手中的剑，可没想到他的招势迅猛，咄咄逼人，难以招架，刀剑碰撞的铮铮声音未曾断过。
　　几个回合过后，那三个山贼已是满头大汗，气喘吁吁。
　　一个山贼咬牙疾冲，挥刀劈向他，裴衡光用剑一抵，变换招势，打掉了山贼手中的长刀。那山贼连忙抽出腰间的短刀，欲要近身攻击，裴衡光根本不给机会，朝他胸口重重一踹，震得那山贼飞出数丈远，摔到薛棠眼前。
　　手中的短刀掉落一旁，山贼痛苦呻吟，欲要起身之际，薛棠毫不犹豫地拾起短刀，狠狠地捅进了山贼的胸口。
　　那山贼瞪大了眼睛，身体剧烈搐动着，薛棠握着刀柄的手用劲儿一压，耳畔仿佛听到了心脏被刺穿的声音，眼前不再是山贼的模样，而是一张张熟悉的面孔。
　　刀身完全没入体内，山贼一动不动，没了气息。
　　薛棠顿觉力气被抽走了大半，跌坐到了地上。
　　这是她第一次杀人，但没有太大的情绪波动，甚至异常镇定。
　　裴衡光见状惊住了，另一个山贼趁机朝他砍去。
　　“小心！”薛棠大喝一声。
　　裴衡光猛地一闪，刀刃却还是不可避免地划破了他的胸膛。痛感袭来，他拧眉睨了眼伤口，立即挥剑反击，抢步而上，一剑抹了对方的脖子。
　　只剩下一个露怯的山贼，裴衡光转头看向他，目光锐利，气势凛然，吓得那山贼仓皇退遁，无影无踪。
　　薛棠松了一口气，裴衡光立刻过去扶她，满目担忧，“公主，可有受伤？”
　　薛棠从容摇首，“我没事。”
　　她瞥了一眼脚边的尸体，虽然是第一次杀人，但却已经上演过无数次，在脑子里，在梦里……
　　她忽地注意到他的胸口在流血，紧张蹙眉，“你受伤了。”
　　* 山洞里，木堆燃着火，驱走了夜晚的寒气。
　　裴衡光褪去染血的上衣，薛棠拿出金疮药，准备为他敷药。
　　“公主，我自己来。”裴衡光连忙背过身。
　　一方面是她是公主，身份尊贵，不敢让她屈尊照料，另一方面则是孤男寡女，共处一室本就不妥，他还赤裸着上身……
　　薛棠见他遮遮掩掩，生怕因此加重他的伤势，索性冷声道：“我以公主的身份命令你，转过来，坐下。”
　　裴衡光心头一颤，在公主府初见她时，便被她的气势镇住了，如今也是如此。
　　薛棠见他拘谨地坐了下来，脸色变得和善，轻声细语道：“将军是因我而受伤，若将军没有护送我来嘉州，也不会挨这一刀，我总要为将军做些什么。”
　　裴衡光心绪微乱，眉头紧锁。
　　薛棠仔细地为他上药，火光映照在她平和的面容上，平添几分柔情，只是那柔情却隐藏着锋芒。
　　裴衡光原以为她杀了人会惊魂不定，手足无措，可没想到她竟是这般从容淡定。
　　“公主，你……不怕吗？”
　　话一出口，他便后悔了。虽然诧异她的镇定，但转念一想，合情合理。
　　她是这样的人。
　　薛棠悠悠道：“怕什么？是怕杀人？还是怕死？怕也没有用，倒不如坦然面对。”
　　况且，迟早要沾血。
　　她微微一笑，“当断不断，反受其乱。”
　　裴衡光不禁回想起她杀人的那一幕，若不是她一刀捅死了山贼，待那山贼恢复了行动能力，必先攻击她。
　　他愈发觉得她不像是娇生惯养长大的公主，身体里好像蕴含着巨大的力量。
　　若以世俗之见，她身为一国公主，却离经叛道，不守本分，敢冒天下之大不韪，并非一个好的公主。他以前也对她存有世俗偏见，但现在只有崇敬和钦佩，以及一丝说不清，道不明的悸动。
　　木堆燃起来的火炽烈旺盛，山洞笼罩在一片暖黄中，隔绝了外面的寒凉。
　　薛棠静静地为他包扎，手中的绷带绕过他健壮的背，裹住胸膛上的伤口，指尖有意无意地擦过他胸前的一点。
　　他的腹部骤然收紧，不由自主地屏气敛息，绷着劲的手臂青筋凸起，面红耳赤。
　　“公主，您是成了亲的人……”
　　“驸马的身材比你好。”薛棠淡淡道。
　　“……”
　　裴衡光沉默不语，脑海不禁跃出了沈宗知的身影，他没细看过，只觉高大挺拔，步稳体健，是习武之人，可他也是如此……
　　布带倏地扎紧，伤口一痛，他不觉皱了皱眉头，回过神来。
　　薛棠轻轻扬唇，“况且，就算我成了亲又如何？”
　　他蓦地看去，她一抬眸，目光相碰，眼波流转。
　　她眼中的欲望不加掩饰，肆无忌惮地滋蔓着，复杂却也明了，有情欲、有权欲，还有对世俗的轻蔑，带着与生俱来的高贵与傲气，令人情不自禁为之倾倒，甘愿沉沦，为其生、为其死，是不是有夫之妇已经不重要了。
　　一阵风吹来，几缕发丝撩过他的脸颊，痒意流窜，心旌摇摇。
　　“将军……”
　　她朱唇轻启，裴衡光恍然回神，才发觉自己的身体前倾，心跳疾快。
　　明明火光离得不近，可他却觉得炙烤无比，脸颊烫得厉害。
　　外边的风势忽地大了起来，“轰”的一声惊雷乍响，他一把揽她入怀，几乎是下意识的、出于本能的反应。
　　火被风吹灭了，漆黑一片。
　　咚咚的心跳声强而有力，急促紊乱的气息在黑暗的环境中格外清晰。
　　薛棠怔了下，“裴将军，火灭了。”
　　怀里的人声音平稳，没有丝毫怯惧，裴衡光立刻松开了她，“失礼了公主……”
　　他拿出火石，心乱如麻，已经分不清是怕雷声吓到她，还是这雷声，只是一个借口……
　　木堆重新燃起来了，火焰随风跳动，映到洞壁上的人影忽隐忽现。
　　薛棠悠然起身，“时辰不早了，休息吧，明日还要赶路。”
　　欲望可以转化为动力，但也要学会克制，尤其是不合时宜的情欲。
　　“进城后找个大夫给你看看伤。”她平静道。
　　裴衡光推拒道：“这点小伤……”
　　“这不算小伤了。”薛棠打断他的话，“若心脉受损，可就不好了。”
　　她的话似乎别有深意，抑或他想多了。
　　裴衡光不再言语，又恢复了那副严肃冷峻的模样，可紊乱的心绪却难以平复。

第三十九章 愁云惨雾
　　天色晦暗，云愁雾惨。
　　两人仍在荒郊野岭中前行，之前的路还能看到枯枝败叶，可在这里，只有光秃秃的荒地，依稀可见野菜被连根挖走的痕迹。几间破败的茅草屋，稀稀落落地立在乡野间，毫无生气，满目凄凉。
　　“当心脚下！”裴衡光猛地拽住她。
　　薛棠定眼一看，泥土中露出一截森森白骨，看上去像是人的骸骨，险些踩上去。裴衡光原以为是有人杀了人，埋尸此地，没想到沿途的白骨很多，除了人，还有动物的。
　　“大概是逃难的灾民。”裴衡光叹息道。
　　薛棠百感交集，不禁想到一句诗：白骨露于野，千里无鸡鸣。
　　一片白色的东西忽地飘到了裴衡光的头上，她拿下来一看，是冥钱。
　　串铃响声从远处传来，白色纸钱随风飘落。
　　鸿雁哀鸣，一路哭声。
　　薛棠心里沉甸甸的，越往前走越压抑。
　　穿过一条崎岖的土路，两人来到嘉州下辖的荣泽县。刚一踏入，薛棠就被眼前的景象惊到了。
　　城中尽是断壁颓垣，萧条荒凉，沿街乞讨的灾民众多，触目皆是。过往路人面黄肌瘦，衣衫褴褛，他们的眼中没有半点光，仿若行尸走肉。
　　薛棠怔怔前行，突然被绊了下，她低头看去，一张破烂的苇席映入眼中，而在那苇席之下，是一个蓬头垢面的老人，阖着眼，脸颊深陷。
　　裴衡光上前探他的鼻息，目光黯然，“已经没气了。”
　　薛棠愕然，难道没有人收尸吗？
　　裴衡光轻轻地盖上了苇席，旁侧忽地传来沙哑的声音。
　　“别乱动……那是他的家。”
　　一个乞丐趴伏在苇席下，呆傻笑着，“活着当房子，死了当棺材……”
　　薛棠心头酸涩，恻然别头。
　　不远处，一个面目呆滞的孩子吸引了她的视线，只见那孩子的四肢细若麻杆，肚子却鼓胀得很高，十分骇人，孩子背后的枯瘦女人捧个破碗，沉沉地磕着头，“行行好……行行好……”
　　这是她从未见过的惨景，触目惊心。若非亲眼所见，她很难想象，这里的百姓竟和她生活在同一片国土。
　　以前只听过百姓疾苦，如今，她亲身体会到了何为苍生涂炭，民不聊生。可为什么会变成这样？九万两赈银失踪后，朝廷又拨了不少银子赈灾，不该是这样的惨况。
　　薛棠不解，她来到女人面前，往破碗里放了几文钱。城中饥民众多，她不敢放多，既怕惹来他人争抢，她们孤儿寡母无力招架，又担心自己露财太多，招致祸事。
　　女人看到碗中的钱，眼里冒光，疯狂地朝她磕头。
　　“这里可是荣泽县？”薛棠问。
　　“是呀是呀！”女人一把抓起碗中的钱。
　　“为何……”
　　薛棠刚一开口，女人抱着畸形的孩子跑远了。
　　“我去追。”
　　裴衡光欲要动身，薛棠立刻拦住了他，摇摇头，“那钱本就是施舍给她们的。”
　　眼下，她只能做到施与些银钱。
　　身为一国公主，面对百姓的疾苦却无能为力，甚至自身难保。她怅然叹息。
　　“你们要是过路的就快走吧！”一个妇人的声音从身后传来。
　　薛棠转身看去，眼前的一家人让她不由得愣住了。
　　妇人背着一个沉甸甸的竹篓，怀里抱着一个婴孩，手里牵着一个孩子，而她身边的男人则是背着一个老婆婆，手中提着两个包袱。
　　负老携幼，拖家带口。
　　原本只在书中看过的词，如今活生生地展现在她眼前，不禁悲从中来。
　　“这里为何如此颓败？”薛棠哽咽问。
　　男人绝望叹息，“大灾之后，是这样的。”
　　“你们县令不管吗？”薛棠问。
　　一家人眼神麻木，相顾无言。
　　在男人背上的老婆婆长叹道：“淇安县有个好官，可我们县……”
　　“别说了娘！不要命了！”男人打断了她的话，带着妇人孩子匆匆离开了。
　　薛棠望着摇摇颤颤的身影，眼中生泪，愤愤不平，攥拳的指节泛白。
　　朝廷明明严查嘉州贪腐，可荣泽县的官吏却横无忌惮，仍是无法无天，视人命如草芥。
　　“公主……”裴衡光见她背脊发颤，不禁为她担忧。
　　“先找大夫给你看伤。”她忍住眼泪，冷静地抛出一句话。
　　她须得好好了解这里的情况，一直寻找的贪污案真相、失踪的赈银，极有可能隐藏在此地。
　　“白猪猪，花衣裳……”
　　耳边忽地响起歌谣声，薛棠闻声寻去，只见一个女子蹦蹦跳跳地跑来。　　那女子不过十二、三岁，披头散发，痴傻疯癫，一边摇着手中的拨浪鼓，一边哼着童谣，“白猪猪，花衣裳，怀里揣个小娃娃。娃娃摇，拍板板，姑娘一哭哈哈笑……”
　　薛棠怔住了，疯女人上下打量了她几眼，呆傻的目光移向她旁边的裴衡光，绕着他转了两圈，嘿嘿一笑，“你没有娃娃，你不是猪猪！”
　　裴衡光诧异、茫然。
　　疯女人摇着拨浪鼓，蹦蹦跳跳地离开了。
　　“白猪猪，花衣裳，怀里揣个小娃娃……”
　　歌谣声渐行渐远。
　　薛棠注意到她染血的裤子，心口一痛，眼泪不可遏制地落了下来。

第四十章 满目疮痍
　　就在此时，两位妇人从她的身边经过，身上散着很重的药味，她抹掉眼泪，深呼吸后扯出和善的笑意，回身问道：“请问找大夫看病，应该怎么走？”
　　妇人抬手指路道：“要是手里有钱，就去城东的医馆看。要是没钱你们就往前走，过两个路口左拐，那里有个病坊，不收钱，就是人太多，药也限量。”
　　另一个妇人道：“我们刚从那里出来，现在人不算多，你们去吧，不然等人多的时候，卢大夫未必能顾得上你。”
　　卢大夫？
　　薛棠一怔，心里有了猜测，不过不能确定。
　　她的视线落在妇人手中的药包上，“你这药可是从病坊拿来的？”
　　妇人点点头。
　　“我可以看看吗？”薛棠又问。
　　妇人手一缩，面露难色，生怕遇到抢药的。
　　薛棠不再勉强，而是拿出几文钱，悄悄塞到她的手心里，“我只是看看，不拿走。”
　　妇人眼睛亮了，立刻拆开药包给她看，里面是些黑色的药丸，薛棠拿起一粒轻嗅，味道与祛寒散很像。
　　她问道：“你可知这位大夫叫什么？”
　　妇人摇摇头，“我只知道他姓卢。”
　　薛棠心里有了底，将药还给了妇人，欣然道谢。
　　两个妇人闲聊着离开了。
　　“好像今天要审周家那案子，去看看吗？”
　　“有什么可看的，反正结果都是一样的……”
　　闻言，薛棠和裴衡光对视一眼，往衙门的方向走去。
　　公堂外面站着稀疏的百姓，公堂里站着叁个人，其中络腮胡的男人一脸凶相，膘肥体壮，极为显眼。另外两个站得很远的人看起来像是一对兄妹，妹妹搀扶着瘸腿的哥哥，都很瘦弱憔悴。
　　县令何集慢悠悠地走了进来，他已年过花甲，皮肤很白，腰圆体宽，看上去脑满肠肥，一脸笑面虎似的奸相。他怀里捧着一个不倒翁，那不倒翁的模样与他极像，只是穿着一身彩色衣服。
　　兄妹二人见县令出来了，颤颤巍巍地跪了下来，络腮胡男人也跪了下来，神气十足。
　　何集将不倒翁轻轻地放在桌案上，不倒翁摇晃了几下，稳稳立住了。何集笑了下，拿起惊堂木拍案。
　　“啪”的一声传来，观看审案的薛棠不禁想到了那首童谣的其中一句——娃娃摇，拍板板。
　　她恍然大悟，原来那首童谣是在讽刺这位县令大人。
　　“堂下何人？”何集问道。
　　瘸腿的男人开口道：“小民周荣，状告孙明德。他不止入室抢劫，还杀了我的父母，将我打成重伤，还……欺辱了我妹妹秀儿。”
　　搀扶着周荣的女人掩袖哭泣。
　　何集慢悠悠地拿起案上的状子看，不一会儿，他脸色大变，疾言厉色道：“孙明德身长七尺，膀大腰圆，就算是两个狗洞也钻不进去，你这状词漏洞百出，简直一派胡言！”
　　周荣一愣，“什么、什么狗洞？”他的状词根本没提过狗洞。
　　何集一甩状子，“你好好看看你自己写的状词！你不会以为本官老眼昏花，识字不清，就想糊弄本官吧！”
　　“我没有……”
　　周荣急忙抓过状子看，其中“从大门闯入”的“大”字竟被点上了一点。
　　他满目震惊，“我、我写的是大门！是大门啊！不是犬门！”
　　“这可是你自己亲笔写的状词，上面还有你的指印呢！”何集厉声道。
　　周荣歇斯底里地呼嚎：“大人！大人！我没写过！没写过！”
　　周秀眼神一凉，绝望地瘫坐在地上。
　　何集握起惊堂木拍案，“好你一个周荣，竟敢藐视公堂，糊弄本官！来人！给我打！”
　　“我没有！我没有！你这狗官！你不得好死！”周荣目眦尽裂，发狂怒吼。
　　何集悠哉地点了下不倒翁，那案上的不倒翁晃了晃，屹立不动。
　　几个衙役生拉硬扯地拖着周荣。
　　“苍天不公啊！苍天不公啊！”
　　周荣猛地喷出一口鲜血，染红了状子，溅到了不倒翁上。
　　何集忿然作色，连忙引袖擦拭，“真晦气！”
　　周荣直挺挺地倒在了地上，死不瞑目。
　　“哥哥！哥哥！”周秀大惊，趴到周荣的身体上，嚎啕大哭。
　　孙明德不顾女人哭得撕心裂肺，一把拉起她，色眯眯道：“你哥哥没气了，就你自个了，跟爷回家吧！”
　　堂下公然强抢民女，可身为父母官的何集却无动于衷，甚至一副看热闹的模样，凝视周秀的眼神不怀好意。
　　周秀发疯似地猛咬孙明德的手，孙明德痛得面目扭曲，“你这小娘们！”
　　他一把甩开周秀的手，周秀毫不犹豫地冲向柱子，一头撞了上去。
　　何集摇摇头，“啧啧，可惜了！”
　　周秀的身子缓缓下滑，瘫倒在地，嘴唇还沾着孙明德的血，很快闭上了眼睛。
　　几个衙役将周家兄妹的尸首拖走了。
　　薛棠背脊发凉，泪流满面，双手止不住地颤，更让她诧异的是，周围的百姓竟没有任何反应，他们的眼神麻木空洞，像是司空见惯，习以为常。
　　“走了走了，折两个钱换酒吃。”
　　“怎么又去买酒？本就没两个子儿，你不去换些填肚的吃食，倒是天天买醉，把酒当饭吃，迟早吃死你！”
　　“死了好呀！早死早托生，下辈子宁可做猪做狗也不想再做人！”
　　“我倒希望死后魂飞魄散，永不超生……”
　　一众百姓散去了。
　　薛棠望着那块明镜高悬的匾额，含泪的眼眸坚定而又锐利，心中的信念再次加深了。
　　“公主……”裴衡光想要安慰她，伸出了手却不敢落在她微颤的背脊上。
　　“去病坊，找卢济舟。”薛棠转身离去。
　　裴衡光诧异，“卢太医在此地？”
　　薛棠已经走远了。
　　病坊人满为患，院中尽是用草杆和苇席搭建的窝棚，充当居所。
　　一个五岁大的小女孩好奇地盯着药炉，旁侧扇火的男子徐徐道：“见肝之病，知肝传脾，当先实脾。”
　　“这是什么意思？”小女孩疑惑地问。
　　卢济舟和颜道：“肝病能传脾，实脾能治肝，所以治疗肝病是疏肝健脾，肝脾同调。”
　　小女孩顿悟，“我明白了！”
　　她拿起树枝，在地上写了一个肝字，又在右边写了一个脾字，随即在两字中间画上箭头，最后再圈在了一起，默默记着。
　　卢济舟笑了下，“想不到你小小年纪，不止识字多，觉悟还很高！”
　　小女孩回应了个笑容，没再说话，跑到一个抱着婴孩的孕妇身边，滔滔不绝地讲了起来，“娘亲，我又学到了一个知识……”
　　卢济舟欣慰一笑。他身材高挑，雅正端方，即使身着粗布麻衫，也难掩他清贵卓绝。
　　随从元参匆匆而来，“公子，桂枝、麻黄还有柴胡，这几味药材又空了。”
　　说话间，两个瘦骨嶙峋的男人抬着一个盖着白布的架子离去。
　　药材短缺，大夫稀少，病患又太多，几乎天天都有死人。
　　卢济舟无奈垂眸，“再去城东那家药铺赊点药材，至于银钱，我明日找县令再讨点来。”
　　元参忿忿不平道：“何县令给的钱是越来越少，上次他明明就在衙门里，还装作不在，让公子在雨里等他，真气人！”
　　“罢了，救人要紧。”
　　卢济舟摇首叹息，轻轻搅着锅里的药。
　　“卢大夫，你救过我一次，我是来感谢你的。”一个低沉的声音忽地传来。
　　救过的人不计其数，卢济舟没有在意，“不用谢，这是我身为医者应该做的，现在天气凉了，快回家吧。”

第四十一章 官情纸薄
　　薛棠上前几步，轻唤了声，“卢公子。”
　　这一次，她没有压低声线。
　　颇为耳熟的声音让卢济舟心头一震，他转身看去，不禁怔住了。
　　她是男装打扮，黑脸粗眉，还布着麻子，看上去其貌不扬，就算声音熟悉，卢济舟也不敢确认，不过仔细观察，她没有喉结。
　　薛棠见他迟疑不定，指了指自己的后背，随即左右看了看，示意他这里人多眼杂，不可多言。
　　卢济舟了然。
　　当初她因擅闯宣政殿而受杖刑，奄奄一息，是他救了她，可直到他被迫离去，她都没有苏醒，他担心至今，现在见她活生生地站在眼前，悬在心上的石头落地了。
　　夜半更深，难民们皆已入睡，病坊静了下来，偶有咳嗽声传来。
　　屋子里烛光昏黄，卢济舟为裴衡光重新包扎了伤口，“现在药物紧张，麻沸散早就用完了，所幸将军的伤口不深，不需要缝合，不然将军可要遭罪了。”
　　“多谢卢大夫。”裴衡光穿上衣衫。
　　“公主的身体可好？”卢济舟紧接着问。
　　“我没事。”薛棠脱口而出。
　　卢济舟轻轻笑了下，“行医之人讲究望闻问切，单凭公主的一句话，我是不信的。”
　　薛棠不再多言，伸出手让他诊脉。
　　卢济舟的神色严肃了几分，“公主可是受过风寒？还服用了祛寒散？”
　　薛棠颔首。
　　“可有异样？”裴衡光紧张问道。
　　卢济舟舒展了眉头，“还好，没有大碍，只是气血亏损，想来是公主舟车劳顿导致的。我明日煎些药给公主服用，调补气血，固本培元。”
　　裴衡光闻言放心了，见两人叙话，他去了外面把守。
　　“若没有你的祛寒散，也许我现在还困在府中。”薛棠感谢道。
　　卢济舟当即道：“能帮到公主，是卢某的荣幸。”
　　她虽然没有细说，但他已经猜到了。用苦肉计这种自残的方式出逃，想来她的处境比之前受刑时还要难，不免心生怜意。
　　“公主背上的伤恢复如何？可还有哪里不适？”
　　“我看不到，不过没有不适。”薛棠背对着他，从容地解开了衣带，卢济舟微微侧首。
　　衣衫褪落，背部几道明显的疤痕落入眼中。
　　卢济舟心头一颤，“我这里有些祛疤痕的药膏，虽然不能恢复如初，但也能淡化些。”
　　薛棠摇首，“不必了，留着吧。”
　　不过是一张皮囊，是否光洁无瑕，她早已不在乎了，而这疤痕却意义深刻。
　　待他检查无碍后，她穿好衣衫，闲聊的语气道：“你的家乡是在平州，应是北上，怎会出现在此地？”
　　“公主竟知道卢某的家乡？”卢济舟微感讶异。
　　薛棠沉默片刻，从容道：“你与冯鉴青是一同长大的好友，他是平州人士。”
　　卢济舟了然一笑，两人交集甚少，寥寥几次碰面也都与冯鉴青有关。
　　那次雪中送别冯鉴青，她一袭红衣，目光悲戚，他记忆犹新。如今提及冯鉴青，她神色淡然，古井无波，像是变了个人。
　　他虽有感慨，但并无意外。当初她所受的刑伤，他是实实在在看在眼里，那几乎要了她的命。亲生父亲带来的苦难远比情伤痛得多，想来，儿女私情对于现在的她而言，已经不算什么了。
　　他收回思绪，回答道：“辞官后我没有回家，而是云游行医。嘉州水灾严重，急需大夫，我便来了。”
　　薛棠的神色变得严肃，“你是被迫辞官，对吗？”
　　卢济舟一怔，“公主怎知？”
　　“那次我挨了杖刑，太医院的医官都不敢治我，只有你敢，然后你就辞了官，这不难猜。”
　　她是一国公主，那群医官若不尽力救治，是会被问罪的，轻则降职罚俸，重则性命不保，就算吃了熊心豹子胆，他们也不敢轻怠。
　　不过将近两百杖的刑罚，若全挨了，必死无疑。皇帝是什么心思，不言而喻，那群太医怎敢尽力医治她？可若不救她，太医院势必要被问罪，背这口黑锅。此时出手救下她的人，压力最大，虽然保住了一众医官，但也违背了圣意，逃不过打压排挤。
　　卢济舟感慨一笑，“公主聪慧。”
　　“抱歉了卢大夫，连累了你。”薛棠叹息道。
　　见她情绪低落，卢济舟轻轻笑了下，“医者以治病救人为己任，生死荣辱早已置之度外。况且，我还要感谢公主。”
　　“此话怎讲？”薛棠移目问道。
　　他神色闲适，徐徐道：“医官医官，难的是官而非医！党派之争，勾心斗角，我是倦了，也累了，比沉疴宿疾还难愈。在太医院须得察言观色，八面玲珑，治病的能力重要，却也不重要，这完全与我的初心背道而驰。我早有辞官之心，只是未得机会，如今彻底摆脱了官场，自是要感谢公主。”
　　说着，他端正地退后一步，“请受卢某一拜。”
　　薛棠连忙上前扶他，手刚一触碰他的双肘，他忽地直起了身子，悠悠道：“不过，我救了公主一命，算是扯平了。”
　　薛棠哑然失笑，“以前竟未发现卢公子如此风趣。”
　　“那是因为以前……”
　　公主的眼里只看得到冯兄。
　　他藏在心底，轻笑了下，“因为以前的我确实是个闷葫芦。辞了官，如释重负，性子自然开朗了。”
　　“看来云游行医的日子比在太医院自在。”薛棠道。
　　卢济舟目光略一暗，“自在是自在，不过……”
　　他没有说下去。
　　薛棠会意，脑海里闪过一幕幕凄苦的惨景，心绪变得复杂沉重。
　　卢济舟无奈长叹：“身体的疾患尚可医治，其他疾患……我是无能为力了。”
　　薛棠神色凝重，“赈银贪污一案，你应有耳闻。这里的县令，你了解多少？”
　　卢济舟回答道：“此人名叫何集，贪财好色，昏庸无能。以前还收敛些，可现在却越发嚣张，还曾拉拢我与他同流合污。赈银失踪，百姓的生活更难了，何集见我出身较好，又曾当过官，才肯施舍些银两补助病坊，不然这病坊根本开不起来。”
　　薛棠眉头紧皱，“可朝廷早已补派了赈银，荣泽县没收到吗？”
　　卢济舟只是怔了下，并无意外，“大抵是官官相护，一起贪了去。”
　　“如今正是风口浪尖，他们好大的胆子！”薛棠眉目含愤。
　　卢济舟忧虑道：“皇上的身体大不如前，当今太子是怎样的德行，公主比我清楚。朝政一旦动荡，贪墨之风必将盛行，现在看到的，也许只是冰山一角……”
　　薛棠攥紧袖子，冷声道：“那就先把这一角挖出来！不怕慢，只怕站。”
　　卢济舟闻言诧异，原以为她是为了保命，抛弃一切逃到了这里，没想到她另有目的。
　　他被她的情绪带动，顺势问道：“公主想怎么做？”
　　薛棠想了想，沉静道：“先从何集入手，他曾拉拢你与他同流合污，那便顺了他的意。”
　　“我明白了。”卢济舟会意，肃然起敬，“公主有澄清天下之志，卢某钦佩。”
　　“不止。”薛棠望向窗外。
　　卢济舟一时间没有反应过来，很快，一个大胆的猜测在他的脑子里炸开，思绪变得混乱。寥寥两个字，他却不敢确认。
　　薛棠又道：“夫有其志，必成其事。”
　　她的声音坚定，背脊挺直，卢济舟虽然看不到她的神情，但仍可以感受到她强大的气劲，摄人心魄。而这样的气劲，不仅仅源于她帝王之女的身份，更是源自她本身。
　　他躬身一揖，“公主奔劳数日，今晚好好休息。身体康健，活得长久，能做的事会更多。”
　　她转头微笑，“你说得对。”

第四十二章 其性尚私
　　翌日清晨，薛棠想到自己要在病坊待上一段时间，这里人多眼杂，男扮女装很容易被人发现，索性伪装成落难农妇，混入其中。
　　病坊的角落里，一个小女孩拿着木枝在地上画着什么，引起了薛棠的注意，她上前看去，似乎是在画一株药草。
　　“这是什么？”她问道。
　　“这是荆芥，大夫哥哥说这是有解表散风，透……”小女孩一下子想不起来，忍不住挠头。
　　薛棠柔声道：“慢慢想，不要急。”
　　小女孩眼睛一亮，“啊想起来！是透疹、消疮，有这些功效。”
　　她连忙拿起木枝在地上写了起来，“娘亲曾经说过勤能补拙，一遍记不住，就多写几遍，总能记住。”
　　写完透字后，她停了下来，挠了挠头。
　　看来是不会写疹这个字，薛棠拾起身旁的木枝，慢慢地填上了这个字，一笔一划，清晰明了。
　　“原来是这样写的，我记住了！谢谢姐姐！”小女孩笑得灿烂。
　　薛棠被她的笑容感染，也盈盈笑着，不禁问了句，“你叫什么？”
　　问到名字，小女孩写字的手一停，支支吾吾，“我……我叫……姐姐叫我丫头吧。”
　　“这是你的名字吗？”薛棠疑惑问。
　　小女孩嗫嚅不言，转身跑了。薛棠的视线跟随着她，只见她跑到一个抱着婴孩的孕妇身边，紧紧依偎在孕妇身边。那孕妇应是她的母亲，肚子很大，看上去快要临盆了，杂乱的头发遮住大半张脸，看不清模样。
　　正当薛棠纳闷时，“啪嚓”的破碎声从院子中传来，随即传来一个男人的破口大骂。
　　“你这庸医！是你害死了俺家婆娘！你赔一个婆娘给俺！”
　　“我尽力了。”
　　卢济舟无奈叹息，额角渗着血丝，是被男人扔出的药碗划破了，好在他躲得快，只擦破了皮。
　　“放屁！你分明就是故意的！”
　　男人指着卢济舟大骂，脸上没有失去妻子的悲伤，只有耍无赖的怒气。
　　几个妇人反驳着他。
　　“你可别冤枉卢大夫！我看她这几天偷偷把药倒掉了，是根本不想活了！”
　　“我看她宁可病死，也不想被你打死！”
　　“没准是你打死的，还赖给卢大夫！”
　　“她是俺婆娘，俺想打就打！管你们什么事！”男人理直气壮地大吼。
　　薛棠察觉到情况不对，立即找到混在人群中的裴衡光，朝他使了个眼色，轻声提醒道：“只可防御，不可攻击。”
　　他的武功不低，这里人多眼杂，很容易引起注意，惹来麻烦。
　　“都怪你这庸医！害得俺没了婆娘！要么赔个婆娘给俺！要么赔钱！”男人怒气冲冲，眼见着上前揪卢济舟的衣领，裴衡光立刻将他扑倒，和几个健全的人一同将他制伏。
　　薛棠快步到卢济舟的身边，担心地问：“你怎么样？”
　　“我没事。”
　　病坊里吵闹纷争常常发生，他早已习惯，就算无偿医治，供人衣食，也仍有挑事之人。
　　他走到女人的尸体前，轻轻盖上白布，目光黯然。
　　在白布蒙上之前，薛棠注意到女人的脸上青一块紫一块，心头酸涩，郁抑不申。
　　病坊里怕出大乱子的人去报了官。很快，一群捕快来了。
　　为首的周捕快一跨进院子就扫视了一圈，一个靠在角落的孕妇不经意间落入眼中，那孕妇的模样看着有几分眼熟，但一时间想不起来在哪里见过。孕妇颤颤地扭过头，杂乱的发遮住了整张脸。
　　“你们这群王八羔子！没一个好东西！还俺婆娘！还俺钱！”男人的咒骂声转移了周捕快的注意。
　　他抬手示意，手下的捕快将男人抓了起来，裴衡光悄悄地退回到了人群中。
　　周捕快虽然是何集的人，但前段时间受了风寒，是卢济舟治好了他，因此他对卢济舟多了些感恩与敬意，上前问道：“卢大夫，他还打你哪里了？伤得重不重？”
　　“一点小擦伤，不碍事的。”卢济舟一笑而过。
　　周捕快替他抱不平，低声叹道：“我们老爷还想给您开医馆呢，您说您在这里受什么气呢！”
　　“行医之人在哪里都是一样的。”卢济舟淡淡道。
　　周捕快叹息摇头，理解不了他的境界，放着好好的富贵日子不过，非要受穷。
　　“正常您也应该跟我们回衙门一趟，不过您先好好歇着吧，有需要再传您。”
　　说着，他转身离去。
　　薛棠思索片刻，悄声对卢济舟说：“这是个机会。”
　　县衙书房里。
　　何集翘着腿，懒懒地躺在摇椅上闭目凝神，“卢公子，你都被他们打了，还想开这病坊呀？”
　　卢济舟佯装愁眉苦脸，沉沉叹了声，“我赊了些药材，还有一些账没有还上。”
　　薛棠伪装成药童的模样，低头陪在他身旁。
　　何集睁开一只眼，见卢济舟有些动摇，露出一脸佞笑，朝旁边的衙役扬手，“给病坊送些银子过去。”
　　“是。”
　　衙役离开了。
　　何集背着手，慢悠悠地走到卢济舟身前，打量起来他额角的伤，啧啧叹道：“你以前可是六品医官呀！现在任由着一群贱民欺负到头上，卢公子，你可真是一手好牌打得稀烂呀！我以为你吃过亏，应该明白这个道理，有时候太出风头不好。你看看当初的那位御前红人，仗着自己有点才气，傲的不得了！现在完蛋了吧！成了阶下囚，墙倒众人推。”
　　这话说的应是文疏林，薛棠默默听着。
　　何集继续道：“这天灾呀就是为了清理那些老弱病残，谁叫他们扛不住？一群无用的贱民，死了就死了。你看你救了他们，得到了什么？”
　　卢济舟无奈叹息，“卢某只想一心向善，做个济世良医，奈何人心不古……”
　　何集闻言大笑，“卢公子到底是年轻，太天真了！让本官好好教教你，这人者多欲，其性尚私。人呐！都是自私的，这世上根本没有真正的善人。你看你治病救人是善，可那些草药好生生在山林里长着，却被摘了去，剥皮煎煮，送进人的肚子里，这也是善吗？”
　　“做善人是逃不过审判的，纵然做得再好，也总有挑刺的！你满足不了所有人的私欲，你就是罪人。人终究是人，不是神。”
　　薛棠眸光一动，侧首看向卢济舟，只见他神色恍惚，心绪复杂，分不清他是装的，还是真的。

第四十三章 人心惟危
　　须臾，他扯出一抹笑，“听君一席话，胜读十年书，卢某受教了。”
　　何集满意颔首，“你的医术精湛，是其他大夫比不了的，日后必定大有作为，本官很看好你，这济世良医非你莫属……”
　　说着，何集深意一笑，拍了拍他的肩，“今晚来本官的私宅，本官会派人带你过去，到时本官再给你上上课。”
　　“谢大人指点。”卢济舟朝他深揖。
　　此时，一个衙役气喘吁吁地跑来，“大人，神像来了。”
　　何集的眼睛瞬间亮了，捧着不倒翁，疾步离开了。
　　神像？薛棠眉头紧锁。
　　出了衙门，卢济舟不动声色，看不出波澜，薛棠对他了解甚少，不过是因他救过自己，又是冯鉴青的知己好友，才心生信任，可现在要他协助调查幕后真相，事关重大，不得不慎重对待。
　　她思忖片刻，道：“卢大夫可曾听过一句话，人心惟危，道心惟微。惟精惟一，允执厥中。”
　　卢济舟听出了她的顾虑，不禁笑了声，“公主放心，若因几句话就迷失了本心，那我现在应还在太医院当官。况且，何集的那些话对我没用。”
　　“看来卢大夫演技不错，值得学习。”薛棠坦然道。
　　“毕竟当了几年官。”卢济舟长叹了声，敛容郑重道：“我从不在意名声，倘若真有人称我为济世良医，我自是欢喜，不过这四个字他人说得，我说不得。这是他人对我医术的肯定，我不能拿过来自吹自擂。”
　　“我虽是治病救人的医者，但我未必人人都救得了，我能做的便是对待病患一视同仁，尽心尽力，这也是我毕生的追求。就算遭人挑刺忌恨，我也问心无愧。
　　见他表明了态度，薛棠放心了，也为社稷有他这样的清正君子存在而感到欣慰。
　　“今夜又要麻烦卢大夫，感谢卢大夫相助。”薛棠道。
　　卢济舟笑了下，“我还是那句话，能帮到公主，是我的荣幸。况且，做决策的是公主，我不过是服从命令罢了。”
　　薛棠想起方才何集眼睛冒光的样子，疑惑问道：“方才说的神像是什么？”
　　“去看看。”
　　两人来到码头，只见一座蒙着红布的石像矗立在台子上，巍然不动。何集一脸兴奋地抚摸着石像，绕圈检查。
　　卢济舟正色道：“水患频发，坊间传闻河妖作祟，祸乱苍生，何集便命人铸造了一尊神像，用来镇压河妖，待吉日良辰举行揭幕盛典。”
　　正说着，身后涌来许多闻讯赶来的难民们，个个衣衫褴褛，披头跣足，朝还裹着红布的石像疯狂磕头，哪怕额头破了皮、出了血，他们也毫不在意，仍满眼放光地磕头祈祷，仿佛那块大石头真的显灵了。
　　一个老婆婆被蜂拥而来的人群撞倒了，薛棠和卢济舟不约而同地上前搀扶，可那老婆婆根本不起来，丢了魂似的连连磕头，“求求上神保佑我孙子赶紧好起来！老刘家就剩这一个香火了，不能断呀！不能断呀！”
　　薛棠怔怔地收回手来，五味杂陈。
　　人越来越多，薛棠险些被人推倒，卢济舟急忙将她拉出了人堆。
　　“公主可有受伤？”他担心地问。
　　薛棠摇摇头，视线落在那些难民们的身上，他们拥挤着拜神，争先恐后，面目甚至变得狰狞，仿佛抢在最前面的人可以优先获得神明庇护，如愿以偿。
　　薛棠从未见过如此可怕的拜神场面，一时间呆住了，心乱如麻。
　　在台上的何集眼见着那群难民快要扑到他身上了，气得直跺脚，指着衙役们怒吼：“你们这群废物！养你们干什么吃的！要是冲撞了神明，你们担得起吗！快都给我轰走！”
　　就在此时，一群捕快前来增援，他们纷纷亮出刀刃，以此来恐吓难民。
　　利刃迸射着寒光，难民们害怕了，四散逃窜，可仍有一些难民不肯离去，躲在离神像远一些的地方继续跪拜，磕头如捣。
　　薛棠哀叹了声，“倘若真有神明庇佑，这世道，不该如此。”
　　她不忍再看，转身离去，心里沉甸甸的。
　　她迫不及待地想要改变这一切，还这世道清明，可若有一天，自己真的拥有了至高无上的权力，就真的可以改变这一切吗？
　　她的眼前是那些难民争先恐后拜神的狰狞模样，耳畔回荡着何集说过的那句话，“你满足不了所有人的私欲，你就是罪人。人终究是人，不是神。”
　　卢济舟见她情绪消沉，闲聊的语气道：“看来公主不信神明的存在。”
　　薛棠沉默，台上的石像未露真容，里面究竟是怎样的面貌，一无所知，可那群难民仍是趋之若鹜，远远看去，他们像是跪拜一块巨大的红布。
　　“神明无非是信念和欲念的化身，是可以创造出来的。”她沉吟道。
　　卢济舟若有所悟，“公主慧眼独具，一语破的，真是醍醐灌顶！求姻缘的拜月老，求财的拜财神，看来这上天诸神，皆为凡欲衍生！”
　　“神是人创造的，所以变幻无穷……”
　　薛棠的声音戛然而止。
　　“公主怎么了？”卢济舟问道。
　　薛棠眉头紧皱，陷入沉思。
　　神是人创造的……
　　一切皆有可能，没有一成不变的。
　　或许……现在所认知的世道清明，和未来认知的世道清明是大相径庭的。
　　卢济舟见她舒眉展眼，一副豁然开朗的模样，心想是参透了什么，不禁为她感到开心。
　　“公主，惟精惟一，有些事只要你认为是对的，那就去做吧，我相信公主。”
　　“为什么相信我？”薛棠饶有兴趣地问。
　　卢济舟道：“因为公主清楚自己想要什么，并且尽力去做。有志者，事竟成。”
　　听着这话，薛棠心情大好。
　　她望着前方的漫漫长路，悠悠叹道：“这条路可不容易呀！与赴死也没什么区别。”
　　“可公主仍然选择向死而生，无畏无惧。”
　　薛棠停下脚步看向他，他的眉眼温和且坚定，举止端方，尽显世家公子的清贵儒雅，还多了一种不拘泥世俗的通透，洒脱旷达。
　　两人相视一笑，她的心境更为敞亮，继续前行。袖肘轻碰，与他的距离不知不觉地拉近了。
　　作者的话：
　　「人心惟危，道心惟微；惟精惟一，允执厥中。」出自古文《尚书·大禹谟》
　　释义：人心危险难安，道心却微妙难明。惟有精心体察，专心守住，才能坚持一条不偏不倚的正确路线。
　　其实这句话释义很多，见仁见智。

第四十四章 贪墨成风
　　到了晚上，卢济舟换了一身新衣衫，何集派了轿子来接他。
　　裴衡光望着远去的车马问道：“公主，需不需要我跟着？”
　　薛棠沉思片刻，收回了视线，“不用。”
　　那辆轿子没有窗子，显然是不想让卢济舟知道路径，这一路上保不准有高手在暗中盯着。况且，卢济舟并非普通百姓，又管着一方病坊，何集还不敢明目张胆地害他。
　　薛棠打算趁着夜阑人静，再亲自探探荣泽县的情况。她不经意地一瞥，发现在一个偏僻的角落里，有两个身影交缠在了一起。
　　夜色昏暗，她看不真切，只能看到是一对男女在拉拉扯扯，搂搂抱抱。男人看起来如狼似虎，女人看起来没什么动作，甚至频频后退。
　　若说野合，未免也太蹊跷了？
　　薛棠生疑，悄悄走近探看，惊奇地发现那女人竟是那个唱童谣的疯女人，一个头发花白的老头想要将手伸进她的衣襟里，不过被她死死按住。
　　“让我摸摸，摸摸就给糖豆吃。”
　　“不要不要！先给糖豆！”
　　“住手！”薛棠喊了一嗓子。
　　裴衡光一个箭步上前，猛地拽起老头，将他按在地上。
　　“糖豆……要糖豆……”疯女人傻笑了几声。
　　那个被裴衡光按住的老头已经脱了一半的裤子，差点就要得手了。
　　薛棠心中生忿，冷声道：“杀了他。”
　　裴衡光一剑抹了对方的脖子，没有半点迟疑。那老头双目瞪大，一头栽到地上，抽搐几下，不再动弹。
　　疯女人从薛棠的背后探出头来看，薛棠侧首一瞥，只见她冷笑了下，不像疯傻，薛棠再仔细看去，她又是一副痴呆模样。
　　难道是自己看错了？薛棠的心头不由得生出戒备。
　　裴衡光去处理尸体了，薛棠思忖片刻，带她回了病坊，给她换了身干净的衣服。
　　见四下无人，她凑近悄声道：“姐姐，我见你第一眼就认出来你是女子了。”说着，她指了指她的喉咙，“这里没有小疙瘩。”
　　薛棠警觉皱眉，“你没有疯？”
　　疯女人摊了摊手，“为了保命喽！”
　　她恢复了正常的神态，一双眸子明亮有神，透着灵气，看起来是个聪慧的女子，而且，没有恶意。这样的世道下，她一个小女孩独自生存，实属不易，薛棠心里的戒备消退了许多。
　　疯女人慧黠一笑，“如果不是刻意扮丑，真是挡不住姐姐的一身贵气。”
　　她是个女人，还有功夫那么厉害的手下听她的命令，身份必定不一般，况且还能在病坊潜伏，想来也与卢大夫通了气。
　　疯女人更加好奇了，“所以姐姐，你到底是什么人呀？”
　　已经被她看破，她也不再隐瞒了，直言道：“绾阳公主，薛棠。”
　　“公主？”疯女人心头一震，满目惊喜，“你、你就是救了沈姐姐的那位公主！”
　　薛棠怔了怔，反应过来，“你说的是骊珠？”
　　疯女人点点头，眼中闪烁着崇拜的光，“是沈姐姐！她救过我的命，功夫特别厉害！”
　　两人热络了起来，疯女人向薛棠叙述了自己的经历。她名叫孟春，年十二，曾是醉红苑里服侍花魁的丫头，花魁李仙心待她极好，亲如姐妹。李仙心才貌出众，艳绝嘉州，引得无数男人竞相追捧，为醉红苑挣了不少银子，不过身处娼门，就算当上了花魁，日子也不好过，逃不过接客卖身，县令何集就是她的常客。
　　“有一日服侍完何集后，仙心姐姐很慌张，说了句要出大乱子！我问她发生了什么，她不告诉我，后来不接客时，她就把自己关在房间里写诗。”
　　“写诗？”薛棠疑惑。
　　“仙心姐姐还跟我说，如果有一天她出了意外，要我一定要把她的诗都烧掉，不留痕迹。可不管我怎么问她，她都不告诉我到底发生了什么，后来她真的出了意外……”孟春哽咽住了。
　　见她伤心落泪，薛棠压下诸多疑问，温柔地抱住她，静静地听她倾诉。
　　“我不忍心烧掉仙心姐姐的诗，就偷偷留了下来，还有她的其他遗物，我也都好好地保留着，可没想到赶上何集来醉红苑搜查，他见我手里有仙心姐姐的东西，就要杀我……我拼命地逃，可还是被两个官差追了上来，那两个官差没有直接杀我，而是奸污了我。”
　　说到这里，她的语气变得十分淡定，仿佛是在叙述一件很普通的事。薛棠心头酸涩，将她拥得更紧了。
　　“没事的公主姐姐。”孟春淡然笑笑，继续道：“我被他们折磨了整整一夜，到了早上，他们以为我死了，就走了。我本想着投河自尽，一了百了，是沈姐姐救了我。沈姐姐劝了我很久，还把那两个官差抓了回来，绑到树上，让我亲手杀了他们。”
　　她只有十二岁，没杀过生，原以为自己会下不去手，甚至想到了拿刀自尽。可当她把刀子捅向仇人身体的一刹那，她顿悟了，尤其是看到对方脸上惊恐痛苦的模样，痛快极了。
　　明明她才是被伤害的那个人，死的人不该是她。
　　见她没有困在失贞的陷阱中，薛棠感到欣慰，“你杀了他们？”
　　孟春抬起头，神秘一笑，“我不止杀了他们，还把他们下面的脏东西砍下来剁碎，然后……还给他们了。”
　　稚嫩的一张脸，眼神却是森冷无比，令人望而生畏。
　　薛棠顺着她的话问：“怎么还的？”
　　孟春的神色微微和缓，流露出孩童般的俏皮，“这要感谢沈姐姐，沈姐姐把那团脏东西丢进了衙门的厨房里，和做丸子的肉糜混在一起……听沈姐姐说，他们吃的时候可香了，然后晚上就都窜稀了，闹病了好些天。”
　　孟春忍不住笑了起来，薛棠也跟着笑了笑，骊珠的手段着实出人意料，不过很是解气。
　　“只可惜何集那个狗官没有吃到。”孟春叹了一声，“沈姐姐想要杀了那狗官，可他身旁的高手太多，又没有机会下手，只好作罢。后来她就去了别的地方行侠仗义，走的时候想带着我一起，不过我想留下来为仙心姐姐报仇，就没有跟她走，一直装疯寻找机会，到了现在。看来上天还是眷顾我的，让我碰到了公主姐姐……”
　　薛棠紧紧握住她的手，“我一定会让他得到报应，为李仙心报仇，为被他害死的无辜百姓报仇，一定会的！”
　　“公主姐姐，我相信你！”她回握住她的手，又道：“贞洁不过是男人嘴里的一套说辞，哪有活着重要？公主姐姐，我想活着……我要活着！”
　　她的声音哽咽，眼神却十分坚定，透着一种顽强的狠劲。
　　“你的人生才刚开始，未来的路还很长，前途不可限量。”薛棠鼓励道。
　　听到那句前途不可限量，孟春的眼眸闪着光，“真的吗？”
　　薛棠温柔颔首，抬手轻轻拭去她脸上的泪痕。
　　孟春顿觉心中充满力量，她扬起一抹明亮的笑，“等那狗官伏法，我想去找沈姐姐，跟她学功夫。既可以保护自己，又可以行侠仗义，除魔卫道！那时，我也可以救她们出来了！”
　　薛棠一怔，“她们？”
　　* 卢济舟坐着何集家的轿子来到一个窄巷前，那窄巷漆黑一团，了不可见。
　　小厮提灯引路，卢济舟隐隐听到了丝竹乐声，再往前行，闷沉的哄笑声从深处传来。
　　“到了，您进去吧。”小厮道。
　　昏暗的光线中，一张紧闭的大门映入眼中，卢济舟心境沉重，已经很久没有参与官场上的应酬交际了，他向来是厌恶这些的。
　　他推开门走了进去，里面竟别有天地。
　　两个仙娥打扮的侍女为他引路，衣纱飘飘，手中的灯笼轻轻摇曳。绕过曲折长廊，尽头处是一座富丽堂皇的屋宇，灯火辉煌，亮如白昼，欢歌笑语从敞开的轩窗溢出。
　　侍女打开门，兰麝馨香扑面而来。
　　急管繁弦，酣歌醉舞，飞旋的金缕衣裙熠熠生辉，闪耀夺目。案上摆着象箸玉杯，肉山酒海，丰盛奢靡。众人偎香倚玉，纵情酒色，快活赛神仙，宫廷夜宴也不过如此。
　　卢济舟不禁看呆了，想不到饿殍遍野、民不聊生的荣泽县，竟藏着这样的一个地方，仿若飞升富贵幻境。
　　眼前的饕鬄盛宴奢靡至极，而外面的百姓却还在艰难求生，真是一个天堂，一个地狱！应了那句朱门酒肉臭，路有冻死骨。
　　卢济舟沉沉叹息，在一众酒色之徒中瞥见了一个眼熟的官吏，是录事参军白峰，曾因别籍异财被冯鉴青弹劾贬官，对冯鉴青一直心存怨恨。
　　冯鉴青是出了名的清官谏臣，常常上书参劾，得罪了许多人。他若没有背景，无权无势，下场比文疏林还要惨，可他背后有世族撑腰，皇帝也一直拿这股势力来制衡朝堂，难以对付。
　　卢济舟睹着知微，收回了视线。
　　蒙着眼罩的何集与几个舞女嬉戏着，他身上的衣衫散乱，露出一圈白腻松垮的赘肉，在光照下起伏颤动，仿佛流着油。卢济舟微微侧目，暗叹幸好晚上没有吃饭！
　　那几个舞女轻盈灵巧，何集怎么也抓不到，眼见着要碰到一个舞女的长袖，女人一个旋身躲开，何集直接扑到了卢济舟的身上，“小美人抓住你了！”
　　说着，那双肥腻的手乱摸起来，可触感一点也不柔软，也没有半分脂粉气，反倒带着一种淡淡的药草香。
　　“怎么变高了……”何集扯下眼罩。
　　卢济舟心生嫌恶，但面上仍是带笑，“何大人，是我。”
　　“倒也确实是个美人。”一个肥胖的男人调侃道。
　　众人大笑，带着几分嘲讽与轻蔑，皆不待见他。卢济舟并不意外，毕竟他与冯鉴青交好，而这里当官的人大多与冯鉴青不和。

第四十五章 权势压人
　　“卢大夫来了。”何集笑眯眯道。
　　卢济舟恭敬施礼，席间一个男人搂着两位舞女，调笑道：“方才我们玩游戏，被何大人抓到的美人就要脱光衣服跳舞，没想到何大人抓到的是卢大夫这个美人！”
　　白峰不怀好意地笑了笑，“规矩不能破，卢大夫不会玩不起吧？”
　　众人顺势起哄，摆明了要他出丑，看他的笑话。
　　何集一言不发，饶有兴味地观察着卢济舟，只见他云淡风轻地一笑，从容地端起桌上的酒杯：“是卢某打扰了何大人的兴致，先自罚三杯。”
　　在众人的注视下，他将杯中酒一饮而尽，紧接着第二杯、第三杯，神色不变，优游自若。
　　何集满意颔首。
　　初来乍到，又遭人排挤，地位与陪酒的乐人没有区别，卢济舟心知肚明，他放下空酒杯，视线落在前方的编钟上，微笑道：“卢某对舞蹈一窍不通，怕是不堪入目，待卢某回去练练再来献丑，今晚为各位击钟助兴，可好？”
　　“这……”
　　白峰正想要拆他的台，何集猛地一拍手，“好！有卢大夫助兴，本官今日更开心了！”
　　众人不再挖苦，附和搭腔。
　　卢济舟心里生疑，在场的官吏最高有五品，可他们都看何集的脸色行事，何集不过是个七品县令，怎会有如此大的权势？
　　他暂且压下疑惑，拿起木槌，闲舒地坐在钟架前轻敲起来，悠扬的乐声飘然而出。他的仪态端方，清贵雅正，气质卓绝，仿若不是置身在钟鸣鼎食，纸醉金迷的夜宴上，而是身处清风竹林间，逸韵高致。
　　何集细细打量着他，暗叹不愧是冯鉴青的挚友，这气质，实在太相似了！不过，他要比冯鉴青多几分圆滑世故。
　　所谓近朱者赤，近墨者黑，这世上能有几个冯鉴青？他最喜欢看清正的君子折了一身傲骨，被铜臭腐化，被世俗濡染，沦为道貌岸然的势利小人，泯然众人矣。
　　何集玩味笑了笑，心里自有盘算。
　　几个官吏见卢济舟这样的正人君子都被何集收买了，来了这里，故意把话题往冯鉴青的身上扯，以此羞辱他。
　　卢济舟仍悠悠地敲着编钟，置若罔闻。
　　几个官吏自讨没趣，也便不再把注意力放到他身上，转而和众人闲聊起了公主。
　　“听说当年绾阳公主是想嫁给冯鉴青，还为此求过皇上，不过皇上没同意。”
　　巡察使孙子成嗤了声，“外戚不得干政，皇上怎么可能同意？”
　　“要是这门亲事真成了，那该多好！”白峰幽怨地饮下杯酒。
　　做了驸马相当于是断送了仕途，没有冯鉴青这个绊脚石挡着，他们的日子可比现在风光！
　　“听说公主和驸马的关系很差，至今都没有孩子呢！”一个官吏道。
　　对面的官吏瞪大了眼睛，“怎么可能不好？绾阳公主为了救沈家女儿，大闹了宣政殿，现在还软禁着呢！”
　　“可我觉得公主怕不是有其他心思……”主簿李信君皱眉道。
　　那可是宣政殿，她一个女人不好好在后宅待着，竟敢踏足男人的领地？而且还敢在朝堂上和群臣争辩，简直是居心叵测。
　　何集不以为意，“一个被宠坏的小姑娘罢了，成不了气候！”
　　就算贵为公主，也只是个女人，无权无势，掀不起来风浪。
　　他继续和旁边的舞女饮酒茹荤，寻欢作乐，对于男人而言，这可快活极了！
　　白峰啧啧叹道：“当驸马可真憋屈！既不能纳妾，又不能逛窑子，老婆还是个活祖宗，这日子还有什么意思呢！”
　　“有人不觉得憋屈，冯鉴青可是至今未娶呀！”孙子成道。
　　卢济舟闻言微微恍惚，眼前不禁浮现出风雪中那抹颓唐的青色身影，心绪复杂。
　　白峰忽然望了过来，别有深意地问：“听说冯大人与绾阳公主曾有过一段情，卢大夫与冯大人交情深厚，可知此事？”
　　执槌的手一顿，余音微颤，久久不散。
　　“卢某不知。”他扯出一抹笑。
　　深远悠扬的钟声续上了。
　　白峰本想着从他这儿套出些话来，孙明德捧个酒坛子突然出现了，摇摇晃晃，满脸酡红，显然是喝多了。
　　“瞧你们那怂样！公主怎么了？不还是个婆娘吗！爷要是当了驸马，非得把公主治得服服帖帖！白天给爷端茶倒水，晚上给爷洗脚捏背，要敢拦着爷风流快活，打得她满地找牙！打得她……啊！”
　　孙明德一个没站稳栽倒在地上，门牙直接磕到了桌角上，满嘴是血。
　　尽管酒水麻痹了大部分痛感，但仍能感受到创痛。
　　“疼疼……疼……”他含糊不清地呻吟着。
　　众人连忙围了上去查看情况。
　　“孙老弟你还好吗？”
　　“快去找大夫！”
　　“这不是有现成的大夫吗！”一个官吏指向卢济舟。
　　这时，卢济舟才放下木槌，过去看孙明德的伤势，发现他的一颗门牙折了，另一颗门牙也松动了。
　　孙明德仗着与何集官商相护，杀人放火，无恶不作，前两日还害死了周家全家，如今又对公主出言不逊。这样的人，他根本不想管其死活，哪怕违背了医者仁心的道义。
　　“看来只能拔了。”
　　“啊？”
　　不等孙明德反应，卢济舟随手拿起一支金箸，又快又狠地翘掉那颗松动的门牙。
　　“啊！”一声惨叫响起，一颗血淋淋的牙崩到了地上。
　　孙明德本就喝得烂醉，又经历了这一番折腾，浑身上下一点力气也没有，他一个魁梧大汉得需要三四个人一起搀扶才能起得来，何集连忙派人抬他回家了。
　　卢济舟看了看手上的血，笑着叹了声，这回算是和孙明德结下梁子了，以后怕是难以安生了，不过也值得了，车到山前必有路，关关难过关关过。
　　他出去洗手清洁，待他回来时，忽地发现何集和李信君站在门外，李信君左右张望，他立刻退回转角处。
　　见四下无人，李信君担忧问：“何大人，还没找到韩元忠的小妾吗？是不是跑到别的地方了？”
　　何集擦了擦嘴巴上吃完肥肉残留的油渍，慢悠悠道：“她一个女人，还大个肚子，再跑能跑到哪里去？我安排手下的人去找了。”
　　“想不到韩元忠留了一手，我怕……”李信君一副忧心忡忡的模样。
　　何集拍拍他的肩，顺便在他的衣衫上抹了抹手，呵呵一笑，“怕什么，天塌了还有高个的顶着。况且，天不会塌，咱们的好日子快到了！”
　　李信君勉强一笑，回了屋里。
　　留了一手？卢济舟如堕云雾。在他思忖时，巡察使孙子成走了出来，和何集说着耳语。
　　两人忽地笑了起来。
　　“咱们呀都是国家养着的，国库要是虚了，咱们可就惨喽！”何集道。
　　卢济舟听出了一语双关，无奈叹息。
　　“还好咱们早做了打算，管他国库虚不虚呢？”
　　两人同时失笑，一起回去了，卢济舟全都记了下来。
　　酒过三巡，夜色浓重，一些官吏喝得酩酊大醉，抱着姑娘离开了。
　　何集见卢济舟拒绝了服侍的舞女，不禁上前问：“这里的姑娘没有你看中的吗？”
　　君子慎独，洁身自好，卢家的家风与他的教养是不允许他做出这样的事，只得编了个理由搪塞过去。
　　“其实……”他附耳悄声道，“我不好女色。”
　　何集扬眉，了然于心。
　　卢济舟没有婚娶，身旁也没个女人伺候，甚至连青楼楚馆都不曾踏入一步，始终孑然一身，他向来不信这世上有柳下惠，之前还为此纳闷过，现在明白其中缘由了。不过他也没有太意外，喜好男色并不稀奇。
　　“这次没有安排，待下次的。”他深意笑了笑。

第四十六章 救命稻草
　　卢济舟回应了一个笑容，心里却有些沉重。
　　何集费心思拉拢他，想来是与他们对付冯鉴青有关，他与冯鉴青是多年好友，冯鉴青很信任他。
　　何集坦然道：“本官喜欢用平庸的人，忠诚比能力更重要，他们只要听话就可以了，这就是本官的用人之道。但是卢大夫，你不同，本官想和你做朋友，我们是平等的。”
　　说罢，拍了拍他的肩，又道：“有本官在，孙明德不敢找你的麻烦，你救了他，他还会报答你，对你感恩戴德。”
　　卢济舟一抬眸，对上他诡秘的笑眼。
　　“卢大夫，荣泽县太小，你留在这里实在是屈才。”
　　“请何大人指教。”卢济舟朝他深揖。
　　何集没有言明，视线落在身侧跪在地上的舞女们，其中一个舞女高举着双手，手中捧着何集最为珍视的不倒翁。
　　他拿起不倒翁，一边悠哉地把玩着，一边道：“城东有几间空铺子，虽然不大，但位置很好，卢大夫找个时间看看，要是喜欢，本官送你了。”
　　以卢济舟的家世背景，自是不缺这点财产，何集心知肚明。在他看来，卢济舟是想要名，而非利，不然也不会放弃富贵来这里受穷吃苦。想要拿捏住他，就要从名声入手。
　　他若有意投诚，自然是要接受这些铺子，倘若有一日他背叛了，这几间铺子就是他受贿的污点，他济世良医的君子形象也将彻底崩塌，甚至波及整个卢家。
　　卢济舟听出了他的言外之意，不动声色。
　　何集笑了笑，眼神闪过得意之色，“卢大夫，你是个聪明人，回去慢慢考虑吧。”
　　他搂着舞女离开了。
　　卢济舟看向仍跪在地上的舞女们，“快起来吧，地上凉，小心受寒。”
　　她们怯惧地摇摇头，“没有何大人的命令，我们不敢起来。”
　　卢济舟眉头一皱，“你们要这样一直跪着吗？”
　　几个舞女相视无言，她们与装设屋舍的金银玉器没什么区别，只是个供人赏玩的饰物罢了。
　　“等到天亮，我们才能离开。”一个舞女幽叹道。
　　卢济舟无奈叹息，这世道人不像人，鬼不像鬼，纵然他有治病的能力，也救不了世，不过这一切并非是死局……
　　他的脑海不禁浮现出公主坚韧挺拔的身影。
　　* 薛棠跟着孟春悄悄地来到了醉红苑。
　　待孟春安排好后，薛棠在她的带领下，来到了一间隐蔽的屋子里，几个打扮艳丽的女人映入眼中，她们是醉红苑的妓女，见薛棠来了，立刻上前跪拜。就在此时，一个女人突然抱住了她的腿，如同抓住救命稻草似的哭嚎，“公主救救我！我不想再接客了！”
　　“香玉，别吓到公主！”一个女子喝止道。
　　“妙真姐……”女人泣不成声。
　　徐妙真无奈叹息。薛棠柔声道：“快起来，现在情况特殊，你们不需要跪我。”
　　孟春连忙扶起了那个叫香玉的女人，“你这才小产过，身子还没恢复好呢！”
　　薛棠心头一颤，看着眼前瘦弱憔悴的女人，心里难受极了。
　　白香玉抽噎着起身，孟春曾同她们讲了沈骊珠行侠仗义的诸多事迹，虽然有夸大的成份，譬如飞檐走壁跳悬崖，一剑斩杀数千人，但她们仍期盼着有这样的一位女侠来拯救她们，帮她们脱离娼门。
　　沈骊珠已是豪杰，能救沈骊珠的女人更厉害，况且公主是皇帝唯一的女儿，是整个南盛最尊贵的女人，白香玉不想错过这样的机会。
　　薛棠理解她们的心情，无力感涌了上来，如今只能循序渐进，死去的李仙心是破局的一条线索。薛棠安抚好她们的情绪，话题的重点落在了李仙心的身上。
　　何集每次举办私宴，都会从醉红苑挑选一些漂亮的妓女去他的私宅服侍。
　　“有一日何集来了，说要仙心好好准备，晚上去他的私宅服侍一位大官。那日我偷听到何集和老板谈话，那个大官好像姓孙，是从京城来的。”徐妙真叙述道。
　　白香玉啜泣道：“仙心姐就去了，可没想到好好的一个人，回来就是一具尸体了……”
　　几个女人抽抽搭搭。
　　孟春哽咽，“那狗官说仙心姐姐是不小心掉到河里淹死了，可被淹死的人的身上怎么会有血迹？分明是那狗官杀害了仙心姐姐……”
　　说罢，她拿出一个大盒子，打开给薛棠看，“仙心姐姐的东西全都被何集销毁了，只剩下这个了。”
　　盒子里面是许多折迭起来的纸，透着墨迹。
　　“这些是……她写的诗？”薛棠问。
　　孟春抹掉眼泪，点点头，“仙心姐姐很宝贵这些诗，处理遗物时，我先把这些诗藏了起来，再去整理的别的。所以这些诗就躲过了何集的搜查，没有被他们销毁。当时仙心姐姐写诗的状态很奇怪，好像很着急似的，再加上她之前说要出什么大乱子，我觉得这些诗可能隐藏着什么，甚至和仙心姐姐的死有关。”
　　如果是何集杀害了李仙心，极有可能是李仙心知道了什么，被他灭口了，何集怕泄露了什么，就销毁了李仙心的所有遗物。
　　薛棠推测了一番，拆开一张纸，这是一首写秋景的词，没什么特别。
　　薛棠继续拆开下一首，几个女人也上前帮忙。全部拆开后，薛棠粗略地估计了下，大概有一百多首，都是写景咏物的诗词，看不出异样，可徐妙真却愣住了。
　　察觉到她的不对劲，薛棠问：“怎么了？”
　　“那次我见仙心闷在房里写诗，觉得太无趣，就过去与她闲聊了几句……”
　　徐妙真回忆起与李仙心的闲谈，那时的她以为李仙心是写些忧国忧民的诗词。
　　李仙心是这样的人，还曾把辛辛苦苦挣的银子拿出来救济灾民，可有些灾民根本不记她的好，一边吃着她买的干粮，一边嫌弃她的钱脏，破口大骂。
　　徐妙真无奈摇首，“人家都说咱们是唱后庭花的商女，就算你真有心思忧国忧民，也改变不了他们的说辞，没准还会说你假清高哩！”
　　李仙心语重心长道：“不能因为他们的说辞就不去做。”
　　徐妙真眉头一蹙，“你要做什么？”
　　难不成继续拿银子喂那群白眼狼？她是这样想的，没有留意到李仙心神色微慌。
　　“我的意思是……要做个好人。”李仙心解释道。
　　徐妙真笑了，带着几分苦涩，“这世道我看是好人不长命，坏人活千年！你看淇安县的那位许县令不就是个例子吗！听说他是一点油水也不捞，一个县令，穷得铃铛响，平日穿的衣服都是带补丁的，再看看咱们的何县令……”徐妙真幽幽叹了声，“他家的狗都比许县令的日子过得好！”
　　李仙心也叹了声，目光悲凉。
　　徐妙真又道：“可清官又怎样？除了个好名声，什么都没有，两手空空，到死了也没攒下什么钱财，只留下了一封血书，还不见了，不知道写的是什么……”
　　“没有不见。”李仙心突然道了句。
　　“啊？”徐妙真怔住了。
　　“没什么，我回去了。”李仙心匆匆离去。
　　徐妙真越回想，越觉得李仙心的言行举止奇怪，可当时她没在意，只当李仙心是写诗写得精神恍惚了。
　　她眼眶发酸，别过头抹了下，要是早发现李仙心的反常，或许她不会死……虽然与她竞争过花魁，心里也曾嫉妒过她，但后来想想，都是身陷娼门的苦命人，就算当上了这花魁又怎样？也逃不出以色事人，卖身卖笑的命运。
　　薛棠轻轻搭上徐妙真的肩，心头酸涩，想要改变现状的心情愈发强烈。
　　她听陈商说过，许怀昌在自尽前留下了一封血书，但内容是什么，她就不知道了。
　　难道李仙心的诗词和许怀昌的血书有关联？
　　薛棠一时间理不清头绪。

第四十七章 月明星稀
　　回到病坊已是后半夜了，月明星稀，寂静无声，恰巧此时卢济舟也回来了。裴衡光在屋外守着，卢济舟将自己的所见所闻都说了出来，薛棠仔细地听着，眉头紧锁，想不到陷害文疏林的孙子成也在这里，一个猜想跳了出来——李仙心要服侍的那位孙大人极有可能是孙子成。
　　薛棠心生不忿，如此破败的荣泽县，竟暗中聚集了这么多的贪官污吏，真是从上到下都烂透了，蛇鼠一窝！不过更让她感到不可思议的是何集大过官职的权势。
　　一个七品县令，这么大的权势是怎么得来的？
　　靠民心？可这里的百姓都很憎恶他……难道是靠贪污贿赂？不得不说，他笼络人心的确有手段，可仅仅如此吗？
　　薛棠思绪混乱，这是她最想破解的一个问题，出于私心更多。
　　以前她也曾随皇帝出过宫，不过是游玩性质，只能看到些表面的、被粉饰过的事物。再深入的事物，便没有机会见识了，政事、社稷、官场，这些只属于男人，与女人无关。小时候她偷偷读过些只有男人才能看的书，才有一些浅薄的认知。
　　嘉州这一趟，她真正接触到后宫之外的天地，了解了社稷民生，增长了许多见识。现在她想要深入了解那些只有男人才有资格懂的事，那些男人不让女人干涉参与的事。
　　之前她是为了救人救己，心里有怨、有恨、更有不甘，这些情绪驱使着她一往直前，无畏无惧，至于追逐权力，她还在探索中，尚不能寻找清晰的出路，可若破了眼下的这个局，或许能拨云见日，看清方向。
　　一个女人想要得到至高无上的权力，如同空中楼阁，不着边际，但现在，她要立起柱子，支撑起楼阁，让脚下的路变实。
　　心脏咚咚跳动，强烈而又急促，她隐隐感觉自己离权力的中心近了一步。
　　“听说许怀昌在自尽前留下了一封血书，可有此事？”她稳住情绪问道。
　　“这血书至今是个谜，可能是谣言，子虚乌有，也有可能是被人销毁了。”卢济舟凝重道。
　　薛棠陷入沉思。
　　许怀昌的血书极有可能是被人销毁了，而李仙心知道内情，藏在了诗里。可那些诗平平无奇，其中究竟有怎样的联系？
　　那些没有落实到灾情上的赈银去了哪里？被他们贪去享乐了吗？
　　韩元忠留下什么？他们又在密谋什么……
　　一团团疑云压了过来，错综复杂，薛棠可以断定的是这一切远不止贪污赈银这么简单，背后似乎隐藏着一个巨大的阴谋，而这阴谋与何集大过官职的权势紧密相连。
　　现在茫无头绪，疲惫感一下子涌了上来，薛棠心力交瘁。越想尽快破局，思绪越乱，头昏脑涨。
　　见她疲乏不堪，卢济舟满目担忧，默默来到她的身后，为她按摩头部。他本就是行医之人，精通经络穴位，手法娴熟，经他一按，她紧绷的神经放松下来了，身心舒缓，没那么难受了。
　　“现在感觉如何？”他轻轻问道。
　　“很舒服。”薛棠回道。
　　卢济舟放心了些，温声劝道：“公主，已经很晚了，身体重要，欲速则不达。以公主现在的状态，再想下去只会徒增烦恼，不妨好好睡上一觉，养足精神，明日再想。”
　　薛棠颔首，现在的她的确是乏力了。
　　卢济舟起身要走，她忽地叫住了他，“卢大夫。”
　　他转过身，“怎么了公主？”
　　薛棠疲倦的脸上多了几分严肃，“他们为难你了吧？”
　　何集老奸巨猾，那群贪官污吏也都不是省油的灯，即使没有参与，她也能想象得到他的处境。
　　卢济舟怔了下，随即温雅笑了笑，“其实也还好，公主放心。”
　　虽然不喜官场上的交际应酬，但尚能应付。
　　薛棠叹息了声，坚定道：“我绝不会辜负你的信任，今日你所受的屈辱，来日我必定帮你讨回来。”
　　卢济舟感慨万千，他清楚她需要的是激励，索性坦然道：“那我静候佳音了。”
　　薛棠舒展了眉头，心境开朗。
　　卢济舟打开房门，望了望天，回身看向她，“月明星稀，明天会是个好天气。”
　　两人相视一笑，薛棠自然流露的笑意温柔而又明亮。
　　站在门外的裴衡光不由得恍惚了，自打进入嘉州境内，就很少见公主笑了，但卢大夫总能让公主开心起来。
　　公主心情愉悦，他也感到开心，可心里却有些不是滋味，几分淆乱，几分自卑。
　　屋子里的烛光灭了，万籁俱寂。
　　卢济舟担心薛棠忧思过度，难以入眠，打算煎份安神的汤药，有备无患。
　　“卢大夫不休息吗？”裴衡光问道。
　　“煮点安……醒酒汤。”卢济舟微笑补充了句，“晚上吃了些酒，喝点醒酒汤，免得宿醉伤身。”
　　他紧接着问：“裴将军有事吗？”
　　裴衡光欲说还休，卢济舟没有追问，而是不疾不徐地架起了药锅，倒入了水，点燃了炉火。
　　直到水面冒泡，裴衡光才开口道：“公主近日劳顿，身体还好吗？”
　　卢济舟见他反常，没有直言回应，“看来裴将军很关心公主。”
　　裴衡光飘忽的目光移向一旁，解释道：“我只是希望公主开心。”
　　卢济舟会心一笑，打趣道：“裴将军一副冷冰冰的模样，像得了面瘫，让人看了只想扎两针，公主怎会开心？她是公主，不是你的下属。”
　　裴衡光豁然省悟，他说得似乎很有道理。
　　“多笑笑，对身心也有益处。”卢济舟悠悠道。
　　裴衡光听进去了他的话，可他现在笑不出来，只能僵硬地拉扯着嘴角，硬生生地挤出一抹笑，面部肌肉隐隐发酸。
　　卢济舟忍俊不禁，“裴将军，你怎么笑起来比哭还难看？”
　　裴衡光立即板起了脸，别过头，掩盖窘色。
　　“将军还是做自己吧。”卢济舟感叹道，“其实让公主开心也不难。”
　　裴衡光抬眼看向他。
　　卢济舟正色道：“尽力助她达成所愿，她自会开心。”
　　见他一脸认真的模样，裴衡光敏锐地察觉到了什么，心里竟有些不舒服，那是一种说不上来的感觉，情绪复杂。
　　“卢大夫，你……”裴衡光欲言又止。
　　卢济舟心头微颤，意会了他未完的话，心里算不上坦荡。
　　药锅中的水翻滚沸腾，似乎烧开了许久，卢济舟恍然反应过来，添了一瓢水止沸。
　　月光清冷，他默默伫立着，雅正的背影透着几分萧索。
　　裴衡光看不到他的神情，只见他微微抬头，又缓缓垂首，淡淡笑了：“尽一个臣子的本分罢了。”

第四十八章 吉凶未卜
　　晨光熹微，薄雾渐散。
　　尖厉的呼救声响起，薛棠从睡梦中惊醒，她打开窗看去，不知哪位可怜人危重，无力回天，亲人嚎啕大哭起来，这在病坊已是寻常事，周围百姓见惯不惊。
　　寒风侵肌，透骨冰冷，薛棠无奈叹息。
　　守在外面的裴衡光见她醒了，为她打来盆热水，待她盥漱后，又将晨炊送进来。
　　一碗稀粥，两个野菜饼，虽然粗淡，但远胜过之前的稀汤寡水。
　　这是县令何集的赈恤，不过不是他良心发现，而是他想拉拢卢济舟，卢济舟又有“上钩”之意，这才给病坊送了许多钱物，还扩大了地界。
　　薛棠没有胃口吃饭，放到一旁。她打开包袱里的盒子，拆开孟春交给她的李仙心的诗词，继续研究起来。
　　自从来到荣泽县后，她每日劳心焦思，食不暇饱，身体消瘦许多，纵然有汤药调理，气色也仍是欠佳。裴衡光望向她的眼神满是担忧，连他自己都没有意识到。
　　他欲言又止，关好门离开。
　　“娘，太苦了……”
　　“不喝药身体怎么能好呢？”
　　母亲吹了吹碗里的汤药，喂给孩子喝，可孩子怎么也喝不下去，拧眉躲闪。母亲没办法，强行往孩子嘴里灌，心疼得直掉眼泪：“忍一忍，喝了药就好了。”
　　汤药灌喉只让人作呕，孩子全吐出来了，“娘，太难受了……我想吃口橘饼缓缓……”
　　母亲抹了把泪，现在正闹灾，上哪去弄橘饼？况且即使城东有卖的，也没有钱买。
　　母亲只得安慰：“等你身体好了，咱回老家去，娘给你做。”
　　裴衡光正巧经过，看在眼里。
　　热气散去，碗壁透凉，汤药几乎一点没动。
　　母亲叹了声，起身去热药。待她回来时，孩子手里拿着一包橘饼。
　　“这是谁给你的？”母亲诧异。
　　“一位好心的姐姐给我买的。”孩子吃得开心，不适感轻了许多。
　　病坊里皆是穷苦灾民，谁都不像“好心姐姐”，母亲的心里既感激，又疑惑。
　　“姐姐长什么样子？咱们要感谢人家。”
　　孩子挠挠头：“我也不知道。”
　　她的确不知道，是给她橘饼的男人说的。
　　一道身影从窗外移过，这在人来人往的病坊里毫不起眼。
　　倘若公主看到此情此景，也会心生怜悯，出手相助，这是身为臣下应该为公主去做的事。裴衡光不知自己从什么时候起，对公主心悦诚服，愿意为她尽忠效命，愿意为她做任何事。
　　他相信公主拥有力挽狂澜的能力，可以拯救处于水深火热中的黎民百姓，他想尽力助她达成所愿，同时，他也希望她身体安康。
　　“公主……”
　　裴衡光欲言又止，关心的话语没有吐露出来，怕自己言辞拙笨，让公主难为情，又担心公主认为自己阿谀奉承，曲意逢迎。
　　他喉结滑动了下，将蜜饯轻轻放到桌上，不再开口。公主没有胃口吃饭时，喜欢吃樱桃煎开胃，可现在情况特殊，他只能买些蜜饯果子回来。
　　鲜红饱满的果子推进视线里，薛棠顿觉唇舌生津，拿起一颗品尝，酸甜交织，回味无穷，有了进食的胃口。
　　她微微一笑：“多谢。”
　　裴衡光看上去仍和从前一样冷峻，肃容寡言，可目光却和善许多，如同冬日拂煦的阳光。
　　“这是属下应该做的。”
　　他转身为她收拾床铺，薛棠藏好李仙心的诗，开始吃热好的稀粥。
　　近日来一直都是裴衡光伺候她的起居饮食，体贴入微，薛棠习惯了他的照料，也不由得心生感慨——从前的他负责宫中以及京城日夜的巡察警戒，还曾看守过她，威风凛凛，风光无限。那时，她从未预料到如同敌人的他，有朝一日会心甘情愿追随她，做她的仆役随从。
　　浓郁清凉的香气扑鼻，令人神清气爽，裴衡光正烧着艾草熏屋子。
　　病坊环境特殊，人多眼杂，卢济舟安排薛棠住进后院的殓房旁，这里本是临时存放尸体的地方，鲜少有人打扰，还方便离开，来去自由。只是挨着殓房，即使天气寒冷，空气也泛着尸臭，还有虫蛇鼠蚁乱窜。
　　若换作以前的薛棠，无法想象如此恶劣的环境竟还能住人，可经历了荣泽县这一遭，她的认知发生天翻地覆的改变。比起流落在外的灾民，有个容身之处已是幸事。
　　不过，如此便是幸事，是执政者的失败，她更想要改变世道。
　　李仙心的诗词一无所获，失踪赈银的去向毫无头绪，眼下她只能换条线索调查。
　　韩元忠在死前留下东西，被他怀有身孕的妾侍带走，如果能找到她，或许能解开许多疑团。
　　“现在去找韩元忠的妾侍，她既然大着肚子，体征明显，那么怀胎至少超过六个月，甚至可能快临盆了。”薛棠分析道，“她的行动不会太快，我们一定要抢在何集前面找到她。”
　　裴衡光凝重道：“这样的一个人不会太难找，何集既然没有找到她，会不会不在荣泽县？”
　　薛棠心里打鼓，体征如此明显的人一直没有被何集找到，未必是好事。她一个孕妇在哀鸿遍野、饿殍载道的环境里逃亡，且不说是否在荣泽县，连生死都是未知的。不过转念一想，既然韩元忠把重要的东西托付给她，那么这位女子必定才智过人，有勇有谋，能躲得过何集的抓捕也合情合理。
　　裴衡光又道：“或许逃到荒无人烟的山野里？”
　　薛棠思忖道：“荒山野岭虽然有利于躲藏，但不利于生产，也不利于产后恢复，倘若她快临盆了，需要稳婆助她生产。先从荣泽县找起，最危险的地方就是最安全的……”
　　话音戛然而止，薛棠想到什么。
　　裴衡光立刻问：“怎么了？”
　　薛棠豁然笑了：“最危险的地方就是最安全的。”
　　艾草的香气提神醒脑，嘈杂的呼救声隐隐传来，裴衡光怔愣片刻，恍然大悟。病坊提供吃住，有大夫，有稳婆，不需要银钱，的确是最适合她避难的地方，可他心中仍有疑惑：“她一个孕妇独自来到病坊，惹人注目，何集肯定会发现她的。”
　　薛棠回答道：“倘若她不是一个人进来的呢？乔装打扮不止我们会用。”
　　说到这里，她的脑海里闪过一个身影，是那个拿木枝写字，认真好学的小女孩，那女孩的母亲便是一位即将临盆的孕妇。
　　她的心跳倏地猛快，拿起桌上没吃的饼，立马去找。
　　病坊角落空空如也，地上残留几根木枝，以及歪歪扭扭的药名笔画。
　　“你在找张二牛的媳妇吗？”旁边一位大婶好奇地问。
　　薛棠机敏应对，伪装出热心肠的憨实模样：“女人生孩子就是过鬼门关，我看她身体太虚了，怕她过不去，这不想让她多吃点。”
　　她拿出来饼子，又道：“我饿个一顿两顿没事，她大个肚子不容易，还带着两个孩子。”
　　大婶没看出她的伪装，只把她当作普通的落难农妇，不禁感慨叹息：“是呀是呀！她男人死了，留下她带着妯娌的孩子多难呀！帮帮她们也是积德了，我都帮她找好接生婆了，就是不知道她带着孩子去哪了？”
　　不好的预感冲上薛棠的心头。
　　“公主，确定吗？”裴衡光悄声问。
　　那位孕妇是张二牛的媳妇，并非来路不明的女子。
　　薛棠颔首，她虽不能下定论，但八九不离十，只有伪造身份才能逃过追捕活下去。
　　卢济舟的随从元参负责煎药、送药，他可能清楚那位孕妇的去向，薛棠过去问他。
　　“我记得她，安胎药独她一份，我记得很清楚。”
　　元参是自己人，知道她和裴衡光的身份，也一直帮两人打掩护。
　　“你看到她去哪里了吗？”薛棠问。
　　病坊的人太多，元参记不太清：“我记得她昨天白天的时候还在……”
　　薛棠追问：“白天什么时候？”
　　元参想了想：“好像是那群捕快来之前。”
　　薛棠心里一沉。
　　“不好，她们有危险！”裴衡光说出她的猜度。
　　“什么？”
　　两人匆匆离去，留下懵住的元参。

第四十九章 按迹循踪
　　城西疮痍满目，饿殍枕藉，城东却呈现出一片相反景象，祥和安定，太平无事，街道虽然冷清了些，但无倾颓惨景。
　　几名衙役正在酒楼里大快朵颐，不知是偷闲，还是以公职身份鱼肉百姓？
　　一个瘦小捕快神秘兮兮地拿出自带的食盒，“这是何县令赏的菜，京城一等一的酒楼也做不出来，今天看捕爷胃口不好，送给捕爷吃。”
　　食盒还未打开，诱人的香味已经飘出来了。
　　“什么什么？”其他捕快等不及地探身抻脖，馋涎欲滴。
　　“瞧你们没出息的样子！”为首的周捕快嗤了声，“不就是个填肚子的东西？真丢人！”
　　瘦小捕快赔笑：“捕爷您受何大人器重，见多识广，我们这些小喽啰的眼界哪能比得过您呐？”
　　何集的作风，衙门当差的人知根知底。他对下属极为苛刻，凡是忤逆他的人，第二天便消失不见了，让人不敢不服。不过他也“奖罚分明”，对于用得上的人，他向来阔绰大方。
　　这次他立了功，何集赏了他许多银钱连带这盘菜，作为他上司的周捕快没抢上功，自然不高兴。当然，这也是他想看到的，他不是真心诚意想送给周捕快吃。
　　按照何集的规矩，谁立的功多，谁就能当头，何集常对下属说，“你不干，有的是人抢着干！”
　　不管被取代的人曾经多卖命，多辛苦，都是白搭，如同过眼云烟。
　　瘦小捕快打开食盒，浓郁的焦香扑鼻，众人不禁咂嘴。
　　是荤菜，似乎是烤制的鹌鹑，色泽红润，别有风味，一下箸，箸触即烂，令人食欲大发。
　　周捕快更感不悦，要送也私下送呀！当着这么多人，他怎么收县令大人赏赐给他的东西？况且，只是一盘菜而已。
　　他摆摆手：“我今儿吃撑了，吃不下了，你们用吧。”
　　瘦小捕快故作遗憾：“那真是太可惜了，我一个人吃不了这么多，便给弟兄们尝尝鲜吧！”
　　此话一出，几人抢着下箸，朵颐大嚼。
　　“这也太好吃了吧！”
　　“不愧是何大人赏的菜！”
　　“这到底是什么肉？我从来没吃过这么好吃的东西！”
　　肉质细嫩，酥香脆鲜，余香满口，味道甚是惊艳，几个衙役赞不绝口，桌上原本美味的大鱼大肉黯然失色，正如他的地位。
　　周捕快强忍情绪，不屑一顾：“这叫箸头春，又叫炙活鹌子。”
　　“那就是烤鹌鹑呗？”一个捕快好奇问。
　　“这可不是普通的烤鹌鹑。”瘦小捕快倾身悄声道，“这可是宫廷名菜，皇帝吃过的菜！”
　　周捕快嗤之以鼻。
　　这道菜皇帝吃过不假，在嘉州也不多见，可不代表多高贵，一道西北官府菜罢了！也就在这群没见识的穷小子眼里算是个稀罕玩意。他曾为何集立功时，何集赏赐给他的菜连皇帝都吃不到。
　　食盒转眼空了，连碟子都被他们舔得光亮，饿死鬼投胎似的，像极了城西灾民。
　　周捕快再也忍不住，抛下句话便离开了，“我想起有点事没办，你们吃吧！”
　　今年的寒冬比往年来得早，风往衣衫里灌，冷飕飕的，叫人直打哆嗦。偏僻无人的城墙根，一股水流溅了上去，还冒着气。
　　周捕快脸色差到极点。是他先在病坊里看到那人，可当时糊涂，没认出来，不止让人跑了，还被他的手下抢了功。
　　满腔怨气没有随着小解泄下去，剑刃已无声无息地抵住他喉咙。他有功夫在身，竟没有察觉到身后的危险。
　　“你、你是谁……有何用意？”声音隐隐发抖。
　　裴衡光没有回答，薛棠从树后出来。
　　抓人问话虽然冒险，但时间紧迫，生死攸关，不得已而为之。
　　她从容应声：“是谁不重要，我只要你告诉我，那个怀孕的女人在哪里？”
　　周捕快一时间没反应过来：“什么怀孕的女人？”
　　“韩元忠的妾侍。”薛棠的声音倏地冷了，比寒风还要刺骨，“我只给你一次机会，再不说便杀了你。”
　　提到熟悉的名字，周捕快立刻意识到两人不简单，他故作镇定：“你敢？杀了我，县令、县令也会杀了你们为我报仇！”
　　“为你报仇？”薛棠笑了，“好啊！那便看看你的县令会不会为你报仇？”
　　荣泽县衙的捕快虽然都是一群草包，但当上草包的头也不简单，必定了解何集脾气秉性，他口口声声说何集会为他报仇，可这话恐怕连他自己都不信。
　　剑刃稍稍一动，细微的破皮疼痛在惊恐下放大，周捕快再也装不下去了，全部交代了：“事关重要，何集没有张扬，派了两拨人找她，一拨在明，是我们这群捕快借巡逻机会寻找她下落，还有一拨在暗，是何集精心培养的暗卫，他们个个身手不凡，主要任务就是抓她。关于她的去处我真的不知道，何县令其实没把找到她的希望放在我们身上，我是不知道，我真不知道啊！”
　　薛棠厉色诘问：“线索也不知道？”
　　周捕快慌忙道：“我的一个手下发现她的行踪，在郊外的十里坡上见过她。”
　　怕她不信，他急得语无伦次：“我说的是真的是真的！千真万确啊！我还想着去那里把她抓回来立功。”
　　薛棠和裴衡光的视线相碰，旋即了然收回。
　　周捕快是何集的人，曾在受风寒时偷偷找卢济舟治疗，那时的卢济舟还没有“加入”何集的队伍，可见他是个惜命的人。
　　薛棠毫不犹豫地把一颗药丸塞进他嘴里，他还没反应过来是什么东西，就下意识地吞咽了。
　　“你……咳咳……你给我吃的什么？”
　　“毒药。”薛棠威胁道，“解药在我手里，倘若你敢说出去，必定肠穿肚烂，七窍流血，死路一条。”
　　周捕快顿感肚子不适，吓出冷汗，“你……你到底是什么人？”
　　薛棠一笑而过，没有回应。
　　“公主，你从哪里弄来的毒药？”裴衡光心里生疑，赶路途中不禁问出来。
　　薛棠回道：“不是毒药，是泻药，病坊有很多。”
　　周捕快惜命，也并非聪慧机敏之人，想唬住他易如反掌。
　　裴衡光道：“如此一来，他便不会泄密了。”
　　薛棠神色凝肃，“不止防他泄密，他还有利用价值。”
　　或许从他身上可探知解开贪墨疑云的线索。