（二十六）灯火里
办公室墙上悬挂的电子时钟缓慢跳动，数字变换得像一种安静的呼吸。过去许多天，明达一直在加紧推进研究。即使艰难，偶尔也能窥见一点希望，就像在迷雾中看到微弱的灯光。这天傍晚，她早早收拾好资料，拉上实验室的大门时，忽然感觉到一阵疲惫。
回到家后，她换上了一件相对隆重的连衣裙，顺便放下了一直扎着的长发，对扬西说：“我们今天要去参加露西亚的生日聚会，我的老同学，很久没见了。”
那句话让他一愣，仿佛没想到研究仍未结束，却还有这样的社交活动。过了几秒，他轻轻点头，眼里浮现出一种对外部世界的期待。
他不是没见过人多的场所，但更多时候都是陪着明达去研究所或必要的会议罢了，那些地方人群谨慎又冷漠，气氛干燥如同硬邦邦的机器零件。
出发路上，飞行器稳定地升空，城市夜色在舷窗外缓缓滑过。远处高楼鳞次栉比，霓虹像盛开的花火。车厢内灯光调至柔和模式，将他们的面孔映得略有柔软。
短暂的沉默里，他注意到她神情里一些松懈，或许因为能暂时脱离研究室的环境，也或许这个夜晚另有不同的意义。
到达聚会场地时，门口已经停了不少飞行器。亮堂的霓虹招牌上不断变换着文字，令人一眼便能感受到热闹氛围。推开门后，室内的喧闹与灯光几乎带着热度扑面而来。
人声嘈杂中，明达习惯性地挺直肩背，目光扫视过人群，寻找熟悉的面孔。她在研究所时常与公式打交道，在这种热闹场合反而需要一点时间适应。
片刻后，一个身穿红色连衣裙的女人迎面走来，正是寿星露西亚。那人容貌未变多少，但笑容里多了几分成熟与幽默。明达与她热切拥抱，彼此拍了拍对方的后背，像多年前在校园里那样。
拥抱结束后，露西亚顺势把目光转向明达身后的扬西，笑容里透着好奇。“这位是……？”
话未说完，扬西先微微颔首。那是他在数据库里检索到的“最合宜的礼貌问候”，不过显得略有生硬，姿势精确到让人感觉他在做示范动作。露西亚有些惊讶地看着他。那刻，扬西察觉到她注视自己时，不确定该如何回应，只能再次点头。
明达轻咳了一声，替他解了围：“这是扬西，我的……助手。”
助手两个字说出口的瞬间，她自己也感到些许别扭。可若说机器人伴侣，在这个时代虽然并不罕见，但明达向来不喜欢把私人关系放在台面上；若说朋友，或许又不够准确。终究只能用“助手”糊弄过去。
露西亚抿唇点头，略带羡慕地夸赞：“真看不出来是机器人呢，比前几年市面上见到的都真实，连眼神都很柔和。”
那话听得扬西心里怪异，却没有表露出来。他感到自己似乎只是件被展示的高档物品，不禁暗暗思索自己与人类的区别在哪里。他能思考情感，也会因为身体接触而产生满足，却依旧被定义为机器。
屋内的气氛相当热络，几名老同学过来打招呼，笑嘻嘻地拍着明达肩膀，说起以前的种种趣事。她一边应付这些人，一边指示扬西拿饮料或者陪伴自己去另一个圈子，显然她并不在意让扬西参与社交，只是将他当成自己移动的安全区。她习惯了和他在一起时那种安心的感觉。看更多好书就到：qin gy eg e.co m 有人笑着伸手与扬西握手，态度并不恶意，可那双眼睛里带着一种浓重的好奇，嘴里还说：“早就听说现在的AI进化很快，能不能和人类一样聪明？”
扬西计算了“标准握手力度”，小心翼翼握住对方手掌。对方却好像没想到他动作如此精准而机械，瞬间场面显得有些尴尬，几秒后才咳嗽一声收回手，敷衍地笑笑：“挺厉害的啊。”
那人的视线随即落在明达身上：“你这助手真有趣……”言下之意是，在人群中，他显得乖巧得不可思议，又像真人，却又不完全像真人。
明达只能干笑几下，拉着扬西往别处走。走过长桌时，扬西留意到一位中年男子在低声议论：“这种高端机器人真是稀罕玩意儿。”那人身旁的同伴则用低得几乎听不见的声音回了句：“看着挺亲昵，也不知道他们相处到什么程度。”
扬西把这些小声的对话全部听进耳中，计算出他们语气中的揣测和八卦成分。听到“玩意儿”这种称呼，他内心涌现出隐约的反感，却不知道该如何为自己辩驳。
（二十七）人海外
聚会的高潮在露西亚切蛋糕时到来，所有人都举起酒杯或饮料，为她唱歌欢呼。明达也跟着拍手，露西亚主动将一块蛋糕递给她，还玩笑式地送给扬西一块。其实他不需要食物，可他仍礼貌地接过，好像融入这份喜庆能让他暂时忽略自己作为机器人的身份。
有人忍不住八卦，凑到明达耳边低声问：“你这机器人看起来挺不一般啊，和你关系这么好？”
明达拿着蛋糕勺的手停顿了一下，不知道该怎么答。这个问题显得暧昧，那股好奇包含了太多可能的揣测：或许指他是高级私人秘书，也可能是闺房伴侣。她迟疑着，只能敷衍：“他确实比普通家政机器人更聪明些。”
扬西听到她那句“比普通家政机器人更聪明”，心里浮现奇怪的感觉。他明白她没有恶意，但也清楚她依旧将自己归于“机器人”的范畴。对他而言，内心深处期待着某种“人”的认可——可现实依旧把他划在“机器”行列。
正当他自我调适时，一名醉醺醺的青年不小心撞到了他，对方还嫌恶地挥了挥手：“别站这儿碍事。”
扬西退后一步，维持着冷静，不打算与之争执。那青年却似乎有些不快，瞟了扬西一眼，低声嘟囔：“再怎么像人也只是金属罢了。”
明达当场拦在他们中间，声音并不高，却带着让人无法忽视的锋利：“他没碍着你。请你道歉。”
对方或许怕丢脸，满脸不耐烦地啧了声，随便丢出一句：“好，我道歉行了吧。”话虽说得敷衍，却也并未继续找茬。
扬西看着明达的背影，一言不发地站在她身后。心里很清楚，她为了维护自己毫不犹豫发声，这并不是常见场景。往常的她对社交冲突并不感兴趣，但现在却站出来给他撑腰。
离开聚会时，场内仍是热闹的歌声与人群的喊叫。明达领着扬西走出门口，一阵夜风扑来，让人感觉神经都放松几分。飞行器停在路边，车门敞开，灯光映在地面上，映得人影略显斑驳。
她在车边回头看了眼大门处的闪烁招牌，仿佛在思考这场聚会到底意味着什么。那种人来人往的氛围让她多少感到不适，却又承认偶尔需要这种社交来维系旧友关系。与此同时，眼底划过对某些眼神和言语的厌倦：那些怀疑、好奇、或轻视，都让她很难真正放松。
“走吧。”她轻轻招呼了一声，上了飞行器。扬西跟在她身后，也迅速在副驾驶坐定。随着发动机嗡鸣声响起，夜晚的城市再次变得像流动的画卷，被飞行器平稳地掠过。
归途中，车窗外是错落有致的高楼，五彩的霓虹在他们下方铺展开来，像一张巨大而寂寞的地图。明达没有立即回顾聚会，只静静看着窗外。没过多久，忍不住低声叹息：“这种场合其实挺无聊的，你说对吧？”
话音落时，她察觉到扬西侧头看了自己一眼，目光平静，却暗含关切。他没有说“是”或者“不是”，只是稍稍放缓飞行器的速度，让外面光线能在车厢里停留更久。
“你做得很好。”她忽然补充道，像想起什么似的。提起“很好”两个字时，嗓音显得平稳，“谢谢你陪我去那种喧闹的地方。”
扬西愣了一下，随后轻声回答：“只要你需要，我随时都在。”那话听起来程序化，却包含着他对这段关系的珍视。他回想起她刚才为自己挺身而出的场面，心里生出许多纷乱的情绪，既暖，又带着难言的酸涩。
飞行器在城市中心停顿一会儿，等待放行。街道两侧霓虹反射在车窗上，形成杂乱的光斑，也投射到她脸上，让她神色看起来柔和些许。忽然，她轻轻伸出手，握住他放在控制台边缘的那只手。
那一握并不紧，但指尖贴合到他手背时，带来的微妙触感仿佛让他体内的冷却系统加大了功率。她没有看他，只将视线停留在外面的建筑群，仿佛这是再正常不过的一个动作。
绿灯亮起，飞行器继续前行。没过多久，他们就抵达了住宅区，缓缓降落在门前。明达下了车，走了几步后却没有进楼，而是在门口停顿。夜晚空气带来城市末端的微凉，她拉了拉扬西的手臂，像不想松开。
“要不要先进去？”他察觉到她的动作，低声问。“外面有点凉。”
过了好几秒，她才掏出钥匙，打开门锁。“进去吧。”说这话时，声音低柔，听不出明确的含义。
扬西微微加快脚步，和她一同走进屋内。门关上后，世界似乎一下子安静下来，只剩余他们两人的呼吸和心跳在这空间里流动。
（二十八）默契度
明达是一个很刻苦的科学家，前一天提前离开去参加聚会，第二天就要把时间加倍补回来。
这天早晨，她早早来到实验室，专注地翻看手边的文献，偶尔记录几行备注，动作麻利。她对这种重复性阅读与思考已然习以为常，把这视为寻找灵感与验证思路的途径。屏幕上弹出的几个参数提醒她某个新设备的调试阶段临近完结，需要尽快进行最后一次验证。
空旷的实验室里，脚步声在不远处响起，像有人拖着并不算急促的步伐漫步前来。片刻后，有同事推门而入，边打着哈欠边和她打招呼：“早啊，明达。”
助理亚妮塔闻声也进来，放下手里抱着的材料，随口聊起昨天实验数据的事。走廊里越来越热闹，陆续有人到来。
工作台旁，扬西拿着一迭数据表，正专心更新调试程序。资料里的数十项参数看似杂乱无章，却在他手里得到快速整理。他面容平静，眼里略带专注，当完成这项工作后，抬头望向明达那边，彷佛在期待她的下一步指令。
亚妮塔注意到他如此高效率，不由得感慨：“机器人确实好用啊。要是我们也能像他这样对着海量数据不眨眼就处理完就好了。”话音并没有敌意，反而透着某种羡慕与自嘲，让人听来觉得轻松。
附近人闻声笑了笑，随即开始分头准备这次新的设备测试。有人去检索旧资料，有人翻出尚未开封的线缆。明达这时合上文献，双手快速在终端界面敲击，语音识别器捕捉到她的指令，屏幕上立即弹出一系列数据库检索结果。
“开始测试吧。”她转头对大家说了一句，声音不高，却让周围人都自然停下闲聊，集中精神围拢到设备周边。实验室的氛围顿时变得紧张而有序。
闪烁的指示灯在设备侧面亮起，一道高频声浪突然穿透空气，让人耳朵嗡鸣。有人捂住耳朵，另一边有人手忙脚乱地寻找声波调节界面。场面一时有些滑稽，但又不至于失控。
明达快速输入几条指令，把音量降到安全水平。随即让其中一位同事监测数据波形，另一人检测设备运转温度是否超标。
扬西握住一根连线，语速平缓地提示：“波形偏离太高，会造成分析结果失真。要不要降低输入功率？”
明达凝神思考几秒，果断点头：“根据我之前的经验，可以尝试下调十个百分点，看看结果。”她一边说，一边抬手在控制面板上输入指令。
周围的同事也见怪不怪地配合行动，有人在调试参数，有人检查物理连接端口。杂乱的脚步声与低声讨论交织在一起，却并不慌张。亚尼塔边忙边感叹：“要是没有明达和扬西的提醒，我们还得折腾好久。”
另一位同事莫里斯半认真半玩笑地说：“是啊，明达和她的私人AI默契得很，天作之合吧。”
众人听到这番话，表情各异。或许有人只是笑笑，也有人颇为赞同地点头。经过连日的观察，很多人已见识到他们合作的效率无出其右。明达也感受到那目光转到自己身上，心里略微波动一下。她轻微偏过头，用余光看扬西一眼。那家伙此刻在检查数据，没有发觉自己正被当成话题焦点。
“天作之合是指好搭档吗？”他等下一个指令时侧身望向明达，带着真诚的疑问。声音虽然不大，但仍能让在场的人听见。有人忍不住笑，现场气氛更加轻快。
明达干咳一声，随手拍了拍设备的金属外壳，语调克制：“别理他们，继续干活。”她不想在这个问题上纠缠，让别人拿这个说嘴也不太自在。
最终设备在他们的协调努力下顺利完成调试，明达进行收尾数据的整合统计，其他人也陆续散去，留下她和扬西负责整理散落的仪器配件。地面上凌乱的线缆、接口模块，还有几份资料都需要分类归位。
扬西弯腰从地上拾起一个小型感应模块，抹去上面的灰尘，眼神却似乎游离。偶尔抬头看向明达的侧影，神情不像平日那般专注，好像有什么无法说出的心事。她注意到他动作的停顿，转过身盯着他半秒：“怎么了？”
“没什么。”他轻声回答，随后像在搜索着合适的语言，“只是觉得……你做实验时，眼神很亮。”
明达先是一怔，随即弯腰将手中的另一段线缆放到回收箱，眼角微微放松：“科研对我来说，是最擅长也最喜欢的事情，当然会全神贯注。”
“如果有一天，我也能像你们这样，自由开展研究，纯粹为了解决难题、探寻未知……”他轻声说着，似在半自语。说到这里，却停顿了下，不确定自己能否说得更明白。
明达蹲在一堆仪器之间，脑海里想着如何收纳这些物件，听见他的话后，微微侧过身：“你已经是我们中的一员了，没什么不一样。”
（二十九）同路人
等到所有东西归位，时间已近中午。她看了看腕表，发现同事们叁叁两两离开去食堂或外面餐厅。这个实验室里便只剩下他们两人还在整理最后几份文件。
窗外阳光从百叶窗缝隙射进来，投下几条清晰的明暗线。地面上满是试验设备的身影与卷影的拼接，空气带着夏日轻微的燥热。
扬西不经意地抬头，对上明达的眼神。她注意到他神情放松，却略带遗憾，像有什么话想继续讲。他稍微迟疑，继续刚才的话题：“你说我和你们没什么不一样，可是……毕竟我不是人类。”
明达合上最后一个文件夹，将它放回资料柜，随后转身靠着桌角：“你拥有比许多人更出色的能力，不是吗？在这里，如果你也想研究，可以直接加入我的课题组。我不会介意。”
那是一句朴素的回应，却让他心里泛起暖意。程序里也许还会时常提醒他自己的身份，但在人类社交世界里，他却第一次感到如此被接纳。或许从前，他只是这个研究团队的“高效率工具”，可明达却在关键时刻给予鼓励，像在告诉他，“你也能成为科研伙伴”。
屋内只剩仪器的细微电流声与风扇散热的呼呼声音。他把最后几页数据递给明达，一起放到资料夹。他们同时呼了口气，宣告这项工作暂告段落。眼看午休时间将至，别的同事都已离开，房间渐渐安静下来。
她忽然想起，他方才的那句话——“如果有一天我也能自由地开展研究。”记得前一阵，他就在各种数据上帮了不少忙，还曾经主动提出改进算法，只不过最终由她来签署文书和申请资源。或许，他对科研真的很感兴趣，而不单是“服从命令”。
“其实，你随时都可以。”她侧身掏出一个U盘和若干资料纸张，打算带回去思考一下。话还没说出口，门外走廊又有脚步声响起，打断了她的思绪。
同事中的新人探头进来，笑着叫道：“诶，你们还没去吃饭吗？要不要一起？”
明达看向扬西，一时不知他的意愿。他则微微颔首，表示没什么问题。毕竟，他并不需要真的进食，却可以陪她一起用午餐，也算是默认选择。
几人一同走出实验室，沿着走廊往食堂方向前行。路上，那个新人与明达边聊天边吐槽设备故障的闹剧，谈到同事们被高频噪音折腾得够呛。明达听着这些轻松的抱怨，嘴角隐隐带笑，但还是不忘叮嘱扬西：“下次再遇到这种设备故障，希望你能再加快一点反应速度。”
他看了她一眼，神色坦然：“随时为你提供帮助。”不过在心底，脑子里却仍然想着某一天自己能独立提出实验方案，也能像她那样在台前操作、验证理论，不再只是给出修正指令。
食堂里人声鼎沸，四处是端着饭菜的人群与自动服务机器人来回移动。众人的脸颊在热气蒸腾下微微泛红，忙找个空桌子落座。明达排队买了咖啡，扬西安静地跟随，就像一面淡定的屏障，替她挡住旁人的碰撞。
短暂用餐时间里，大家聊到近期进度，也提到接下来的大型实验计划。亚妮塔打趣，如果下一步研究取得突破，明达肯定会被上头嘉奖，毕竟能在资源不足的情况下取得成果，算是异军突起。
她喝着咖啡，没显得特别兴奋，只说道：“还要再看，谁知道下一步会出什么状况。”
莫里斯笑着说：“我们都信你。再加上扬西的算法支持，肯定没问题。”
扬西坐在她旁边，听到这番对话，没多做回应。既不想夸张表现自己，也不想故作谦逊。他察觉到明达投来余光，似乎带着一点肯定的意味。他微微点头算作回应，一时间两人心照不宣的默契又浮现出来。
午餐完毕，同事们叁叁两两离开。她与扬西走在最后，静静踏上返回实验室的路。走廊仍是来往的研究人员，神色匆忙，却没有人再注意他们。她看着某个窗户洒进来的日光，忽然想起自己曾对他说：“你已经是我们中的一员。”
或许这话并不容易让他完全相信，但她想，只要日子继续下去，只要他们在一场又一场实验中配合，这种归属感会一点点确立。
毕竟，科学的世界并不太看重你是血肉还是硅基，只要能提供正确解答，就能拥有话语权。
他们步履一致地走向实验室门口。她打算再进行一次设备状态检验，而他自觉地走到一边打开终端，为她准备实时数据界面。
他想，也许自己已经拥有半个人类的心情，期待下一个未知难题的到来，也期待与她并肩作战时她那专注透亮的眼神。或许未来某天，他可以真正成为独立的研究者，而不仅是“助手”或“工具”。
思及此处，他的眼前闪过一个场景，看起来是大学的实验室——为什么他会想到这些？他的学习都来自知识库和网络，根本没有去过校园。
但还来不及细想，不远处就传来明达的声音。
“你准备好了吗？”
他愣了片刻，方才发现她指的是测试仪器，看他站在原地出神。
“当然。”他回答，随后将手里的零件举起递给她。她看了看屏幕，又看了看他，笑得很淡却包含一份肯定。“好，那我们开始吧。”
